Тайна Дома Сеймур: часть вторая

      Холодный проливной дождь барабанил по крыше беседки, стекая в вазоны с цветами. Темноту ночи пронзила вспышка молнии, освещая одинокую фигуру, сидящую на крыше беседки. Она явно не боялась разразившейся грозы и наслаждалась небесным явлением. Сверхъестественное зеленое пламя в глазах потухло, когда отворилась одна из дверей особняка, ведущая в сад. Девушка мягко приземлилась на землю, и в сторону высокой фигуры вышедшего на крыльцо мужчины по скошенной мокрой траве уже пружинистыми прыжками бежала крупная черная лоснящаяся кошка с изумрудными глазами. Она жалобно замяукала и дергала задней лапкой, стряхивая лишнюю влагу.             — Ну что за прелестное создание, — нежный голос Себастьяна Михаэлиса резко контрастировал с его истинной сущностью, умело спрятанной за фраком строгого дворецкого. — Совсем намокла, бедняжка.       Если бы Ктара могла говорить, пока была кошкой, то она бы обязательно издала удивленный возглас, хотя после жалобы графа на демона и представления в «Ноевом Ковчеге» было сразу понятно, что Себастьян безумно обожает кошек. Убедившись, что его никто не видит, Себастьян взял кошку на руки и занес в поместье. Фантомхайв уже спал, и значит, демон мог не опасаться гнева хозяина. Кошечка могла побыть здесь до утра, обогреется и угостится. Демон принес ее на кухню и поставил на пол. Ктара прыгнула на стул и по-хозяйски разлеглась, начищая намокшие лапки. Дворецкий принялся наливать молоко на чистое блюдце и нарезать тонкими ломтиками телятину под не по-кошачьи разумный взгляд животного.       Ктара нахально переместилась со стула на разделочный стол и принялась лакать молоко под умиленный взгляд демона. Закусив отборной телятиной, перевертыш пошла за Себастьяном, делающим ночной обход поместья. Все его жители уже спали мирным сном, кроме мальчика, что метался под пуховым одеялом, снова погружаясь в кошмары. Ктара почувствовала это и, воспользовавшись тем, что Себастьян отвлекся, проскользнула в другой коридор и быстро вбежала на верхний этаж, где находилась спальня графа. Дверь в комнату отворилась тихо, без скрипа, и к кровати взмокшего от холодного пота ребенка подошла уже вернувшая человеческий облик Сеймур. Она села на краешек и положила руку на лоб мальчика. Приоткрылся глаз, изувеченный пентаграммой, где слегка светились символы власти над демоном. Понимал ли мальчик, что на его глазу выгравировано одно из имен Бога? Внимательный осмотр символов на глазу еще более укрепил мнение Ктары о том, что Себастьян — один из демонов, который когда-то служил Соломону и был позже заперт им в кувшине. Один из семидесяти двух демонов «Гоэтии».       Граф тихо застонал.             — Тише-тише, мой мальчик, — Ктара ласково гладила его по волосам, и с уголка глаза стекла слеза. — Ты ведь еще совсем ребенок. Ты такое пережил, и жизнь подбросит тебе новые испытания. Твой конец уже предрешен, мой дорогой, если только я не смогу найти способ разорвать фаустовский контракт.       Колдунья шептала заклинание, изгоняющее дурные сны, и создала иллюзию в его сознании, где он снова с родителями, братом и Лиззи. Верный пес Фантомхайвов бежит между ними, виляя хвостом и играя с детьми. Рейчел и Мадам Рэд соединяют руки, делая арку, через которую проскакивают дети. Воздух пахнет солнцем, а трава ярко зеленеет.       Маленький граф успокаивается, лицо его становится умиротворенным. Он улыбается. Ктара тихо запела колыбельную, которую она ему напевала, когда он болел. Младший из близнецов всегда просил почитать ему перед сном или рассказать какую-нибудь историю. Рейчел и Винсент часто приглашали ее в гости, так как замечали, что младшему сыну становится лучше от ее лекарственных настоек. Она не раскрывала ни секрета приготовления, ни содержимого микстуры. Она лишь снова приходила, когда его вновь мучала астма, и купировала приступы. Рейчел была безмерно благодарна ей за помощь.       Мальчик открывает глаза и снова закрывает. Сквозь пелену сна он увидел знакомый силуэт. Ктара почуяла приближение Себастьяна и покинула комнату, снова облачившись в кошачью шкурку. Демон не заметил ее, когда пришел проверять хозяина. Он услышал за спиной мяуканье и, повернувшись к кошке, произнес:             — Вот ты где, — присел на одно колено и погладил зверька. — Пойдем.       Снова очутившись в руках демона, Ктара лишь по-кошачьи вздохнула. Она хотела покинуть особняк, но стала жертвой гостеприимства и любви к кошачьим. Комната Себастьяна была иллюстрацией к слову «аскетизм». Карманные деньги, полученные от хозяина, он отдавал беднякам, а в его комнате не было ничего, кроме кровати, шкафа и прикроватной тумбы. Бережно положив кошку на застеленную кровать, демон совсем по-человечески лег рядом, гладя животное. Ктаре было интересно, о чем думал этот крайне интересный бес. Мысли Себастьяна можно было прочитать, но кусками, словно полотно, из которого вырезали части текста. Все казалось сумбурным, дебри, через которые приходилось ментально продираться. Заглянуть дальше колдунья не решилась. Он мог почувствовать, что в его сознании копошатся, а это было слишком рискованно. Она не сомневалась в своих силах. Себастьян по силе был как средний демон в ее родном мире, которых она пускай и с трудом, но все же убивала. Их битва могла убить не только невинных, но и стать причиной исчезновения Лондона с лица земли, а она не желала этого.       На ее счастье, демон покинул свою комнату, оставив ее одну, дождавшись, когда он покинет коридор, проскользнула через щель, оставленную неплотно закрытой дверью, и быстро побежала по коридору до ближайшего окна. Открыв их силой своего разума, Ктара-кошка прыгнула на подоконник и, махнув на прощание хвостом, покинула особняк. На шум бьющихся друг об друга от ветра рам пришел демон, но уже никого не обнаружил.       Сеймур не спешила обратно в свое поместье, ей хотелось прогуляться по ночному Лондону. Бояться ей было нечего — вряд ли кого заинтересует очередное бродячее животное. А озлобленных от голода и холода собак она всегда сможет отогнать. Преодолеть путь от поместья Фантомхайв до Лондона сверхъестественному существу было делом нескольких минут. Мягкие лапки неспеша шли по центру, задорно торчащие уши прислушивались к каждому шороху, а чуткий нос выхватывал множественные запахи, пока не уловил тот, что заинтересовал его. Ктара стремглав рванула в сторону лавки Гробовщика, откуда шел этот запах. Одеколон Райана Стокера был слишком узнаваем, чтобы просто так пройти мимо. Может, получится узнать что-то интересное?       И правда, у лавки стояла карета, запряженная двойкой вороных. На боку повозки золотом блестела эмблема госпиталя «Карнштейн». Не стоило сомневаться — Стокер привез Гробовщику очередной труп. Это был идеальный момент для добычи ценной информации.       Рискнув, Ктара прошла внутрь, в то время когда трое крепких работников госпиталя под руководством Стокера заносили внутрь гроб со свежим трупом. Спрятавшись за одним из гробов, ведьма принялась следить за происходящим. Вот они поставили гроб на пол и под ободряющий кивок директора Стокера вышли из лавки, а Гробовщик мрачно проследил за ними взглядом и, убедившись, что они отошли от лавки на приличное расстояние, вернул на лицо безумную улыбку и принялся говорить.             — Это уже четвертый труп за неделю, доктор Стокер. Признаюсь, я начинаю не успевать работать с ними, у меня и обычных клиентов не занимать.             — Я понимаю, но этот пациент очень важен для знатной особы. Она просила побыстрее решить проблему с ним и пожертвовала щедрое денежное вознаграждение, — ответил Стокер.       Ктара мысленно усмехнулась. Ее план работал точно, как швейцарские часы. Она не сомневалась, что очарованный ею и сундуком с золотом Стокер отправит тело жертвы ее правосудия сразу же после получения. В его пленках жизни Гробовщик, как она надеется, услышит послание для себя, пускай и завуалированное под предсмертный разговор с преступником. Она будет пытаться дозваться до его сознания, до того величественного, строгого и уважающего законы жизни и смерти Жнеца, кем он был когда-то. Гробовщик же, оглушенный болью потерь, потерявший границы дозволенного, отчаянно желающий вернуть утраченное, укрывшийся непробиваемой скорлупой безумного паяца, не сможет или не захочет услышать ее.             — Позвольте узнать, что за знатная особа? У нас много спонсоров, это кто-то новый? — Гробовщик улыбался, сложив перед собой ладони в молитвенной позе.             — Я сам был удивлен, что она решила стать спонсором наших экспериментов. Стоит отдать должное виконту Друитту, он подготовил ее и привел на один из тестовых экспериментов. Она была очень воодушевлена и пообещала содействовать нам. Я говорю о леди Сеймур, — Стокер весь лучился от удовольствия. — Она невероятно ценный спонсор для нас, с ее влиянием мы можем многого достичь. Однако, недавно выяснилось от нашего нового врача, что леди Сеймур не просто так заинтересовалась нашей деятельностью: графиня проводит некое расследование и собирает информацию о нас. Она очень живо интересуется вами. Если это дойдет до Королевы, мы все лишимся головы.       С каким удовольствием Ктара наблюдала, как улыбка сползает с бескровных губ Жнеца, а лицо теряет наигранно веселые черты.             — Графиня Сеймур? — переспросил Гробовщик. — Я знаю о ее подспудном интересе к организации. А почему ей так важен этот покойный, она не сказала вам, доктор Стокер?             — Графиня была достаточно открыта и поведала, что тело принадлежит одному преступнику, которого она должна была допросить, но его убили до того, как она смогла это сделать, и поэтому она попросила оживить его, чтобы она смогла добыть у него нужную ей информацию. По-видимому, всё это ей нужно, чтобы разузнать о наших экспериментах и их результатах. Несмотря на это, мне бы хотелось сотрудничать с леди Сеймур и ее больницей Святого Николая, я слышал, что там используют передовые медицинские возможности и ставят на ноги умирающих. К сожалению, они работают только с детьми и роженицами, но, полагаю, графиня не будет против, если мы поможем и маленьким пациентам ее больницы.             — Я бы на вашем месте упросил леди Сеймур провести для вас экскурсию в больнице Святого Николая, возможно, там вы найдете для себя новые знания. Я имел удовольствие пообщаться с ней и могу с уверенностью сказать, что таких знаний о медицине, как у нее, вы нигде не найдете, хи-хи-хи. Кстати, где это ваш врач-информатор? Откуда он узнал, что леди Сеймур заслана, чтобы втереться к нам в доверие и разузнать наши секреты? Нужно выяснить у него, насколько много информации леди Сеймур уже получила.             — Вы этого уже не узнаете, он во-он там, — Стокер указал пальцем на прозекторскую. — Сегодня утром его нашли мертвым в переулке неподалеку. У бедолаги сломана шея. Допросить его мы сможем только после того, как оживим его. Что же, мне уже пора возвращаться, в лаборатории еще много дел. До завтра, Гробовщик.       Стокер сдержанно кивнул Жнецу и покинул мрачную лавку. Из-за двери послышался скрип колес и стук копыт лошадей. Экипаж двинулся в сторону госпиталя.       Жнец запер дверь за ночным посетителем и снял свой котелок, положив его на импровизированный стол. Ктара мяукнула и вышла из-за гроба, ей не терпелось посмотреть на дальнейшие действия мужчины. Откинув с высокого лба более не поддерживаемую шляпой чёлку, открыл свои шартрезовые глаза посланца Смерти. Шерсть магического зверя поднялась на спине, когда Жнец посмотрел на источник мяуканья. В них было что-то зловещее и тяжёлое, как могильная земля. Наполненные грустью и печалью, они больше никогда бы не смогли обмануть того, кто видел лишь гротескную маску шутника. В высокой худощавой фигуре с ловкими и точными движениями чувствовалась сила и уверенность. Несомненно, когда-то он был тем самым идеалом Жнеца, до момента, когда в его голове зародилась эта безумная идея с манипулированием пленками жизнями.       Ктара прыгнула на тот самый гроб, под крышкой которого покоился Сиэль, восстанавливаемый Гробовщиком. Мужчина хотел смахнуть животное с гроба, но остановился. Что-то в ее взгляде остановило его, он показался ему до неприличия человеческим и разумным. Дверь лавки тихо скрипнула под натиском штормового ветра, и рядом громыхнуло. Гробовщик вернул взгляд на черную, как ночь, кошку и произнес:             — Оставайся, не выгонять же тебя в такую погоду, — смилостивился мужчина.       Животное благодарно мяукнула в ответ и удобно расположилась на гробу, положив голову на лапку. Мрачный Жнец принялся снимать с себя балахон и кафтан, скинув их гроб рядом с кошкой, следом пошла рубаха, обнажая бледное, испещренное грубыми шрамами туловище. Надев на себя фартук, защищающий от брызг крови, он взял в руки сотобо. Лавку залил ядовито-зеленый свет, и в руках Жнеца появилась его коса, он быстрым шагом двинулся в прозекторскую. Орудие вошло в плоть трупа, вырвав из тела светлыми лентами пленки жизни. Он просматривал их, пока не наткнулся на последние записи. Он с силой вцепился в край прозекторского стола до побеления костяшек. Зашедшая за ним Ктара села у порога. Гробовщик не обратил внимание на нее — его захватила пленка жизни, ведь там было кое-что чересчур интересное и странное.       Внутреннее убранство поместья Сеймуров были узнаваемы с первого раза. В зале для приема гостей, на роскошном диване, сидела Ктара в кремового цвета домашнем платье. Волосы ее были собраны корзиночкой, но пару завитых прядей обрамляли прекрасное лицо. На пухлых губах играла соблазнительная улыбка, и глаза задорно лучились. Она была чем-то очень довольна, а причина этого сидела перед ней.             — Я рада, что вы ответили на мое приглашение, доктор Уэст, — в воспоминаниях голос Ктары казался чуть приглушенным, словно пробивался сквозь толщу воды. — Мне вас порекомендовал доктор де Бессен, как вы знаете, он главный врач в госпитале Святого Николая.             — Я имел удовольствие обучаться под его началом, графиня. Несомненно, он врач с большой буквы. Я слышал, что он добился еще больших успехов в вашем госпитале.             — Всё верно, и поэтому я прислушалась к рекомендациям доктора де Бессена. Видите ли, господин Уэст, мне нужен верный человек и хороший доктор для одного очень важного дела. Ваша помощь в нем будет щедро вознаграждена. Я выполню любую вашу просьбу. Деньги, собственная больница или громкое имя в медицине. Выберите сами.       Гробовщик внимательно слушал их разговор. Несомненно, с властью и влиянием Ктары на Королеву, она смогла бы дать этому доктору желаемое. Искусный манипулятор, сейчас ее речи были похожи на увещевания демонов.             — Я готов оказать помощь в вашем деле, — с воодушевленно заявил мужчина. — Что мне нужно сделать?             — Мне нужен свой верный и толковый человек в госпитале «Карнштайн». Вы будете моими глазами и ушами. Нужно как можно больше собрать информации о них, о докторах, экспериментах, проводимых там, и скрытом за стенами госпиталя обществе «Авроры».             — Могу ли я узнать поподробнее, почему возник такой интерес к уважаемому госпиталю и как он связан с этим тайным обществом?       Гробовщик ожидал, что Ктара не ответит на вопрос или будет всячески увиливать, но, вопреки его ожиданиям, она решила быть честной со своим шпионом.             — Конечно, не вижу смысла скрывать от вас такую информацию. До Ее Величества дошли сведения, что госпиталь «Карнштайн» стал полигоном для незаконных и антигуманных экспериментов над людьми. В этом деле они используют не только своих пациентов, но и скупают трупы. Также почти каждый день в порт прибывает корабль, груженный рабами, которых отвозят в госпиталь. Все это дело рук тайного общества «Аврора», скрывающегося за стенами госпиталя. Группа аристократов щедро финансирует госпиталь, давая ресурсы на эти мерзкие эксперименты. Как вы понимаете, Королеву все это основательно озаботило. Если все это вскроется, то это вызовет такой шум и недовольство, сами понимаете. Королева пожелала, чтобы были собраны все доказательства вины медперсонала госпиталя и раскрыты имена аристократов общества «Аврора».             — В чем заключаются эксперименты, проводимые госпиталем? — доктор Уэст был крайне заинтересован.             — Они одержимы идеей «всеобщего спасения». Проще говоря, победа над смертью. Они используют электричество для попыток воскресить мертвецов. Я сама была свидетелем данного весьма отвратительного зрелища. Как вы понимаете, никто пока не воскрес, — последнюю фразу ведьма произнесла с легким смешком. Однако, хочу добавить, что у всего этого безобразия есть идейный вдохновитель, умело манипулирующий естественными желаниями врачей найти лекарство от всех болезней и обуздать смерть. Сами они не додумались бы до такого, либо случайную мысль развили до такого масштаба.             — Тогда понимаю беспокойство Ее Величества, — кивнул доктор. — Несомненно, такая опасная организация и врачи, забывшие о гуманности и уважении к покойным, должны быть ликвидированы.             — Я «Кошка Ее Величества» доктор Уэст. Моя задача ловить и уничтожать особо наглых «крыс» и это гнездо я собираюсь разворошить и найти крысиного короля. Но даже мне, в определенных моментах, нужна помощь. Поэтому, я и прошу вас посодействовать мне в наказании преступников.             — Не сомневайтесь, я выполню вашу просьбу и помогу вам в этом деле, клянусь честью дворянина и врача, — пылкость доктора позабавила Ктару.             — Благодарю вас, — благосклонно улыбнулась Сеймур, склонив набок голову.       В ее глазах Жнец не увидел ничего, кроме стального холода. Закончив с этой частью пленки, он перешел к самому концу.       Доктор Уэстс бежал по центру Лондона, оглядываясь. Из его губ вырывался свистящий вздох, а легкие горели. Он бежал уже достаточно долго, но чувствовал за спиной Её присутствие. Он не сомневался, что эта женщина настигнет его. Она, подобно зверю, преследовала его и словно упивалась его страхом, давая мизерную надежду на спасение, ощущение, что отпустила его. Но всякий раз он словно в голове слышал ее злорадный смех, и преследовательница вновь настигала его. Ее забавляла эта игра и его мучения, но итог всего этого один — смерть. Она не простит за предательство.       Ноги несчастного, гудевшие от боли, занесли его в переулок недалеко от лавки Гробовщика, мимо которой он пронесся, подгоняемый насмешливым смехом позади. Гробовщик наблюдал его глазами и, так же как и почивший доктор, увидел, что в переулке его уже ждала Ктара. Одетая в черное платье, с застывшей на губах мягкой улыбкой, она казалась зловещим видением. Как и доктор, Гробовщик не понимал, как она могла так быстро опередить Уэста, если бежала позади него, держа дистанцию.             — Далеко собрались, доктор Уэст? — издевательский тон Ктары не предвещал ничего хорошего. — Чудесное место, не находите? А главное, в паре десятков метров от нас лавка Гробовщика. Как удобно.             — По-пожалуйста, леди Сеймур, поз-з-звольте объяснить, — залепетал мужчина.             — А что здесь объяснять, доктор? — Ктара медленно подходила к трясущемуся врачу. — Вы предали мое доверие. Растрепали обо мне Стокеру и сами приняли участие в этих богомерзких вещах. Тем не менее, спасибо, той информации, что вы добыли, мне оказалось достаточно, чтобы Королева вынесла приговор, да и к вдохновителю я почти подобралась. Но, к сожалению, я не могу оставить вас в живых. Предательство и участие в античеловеческих деяниях должно быть наказуемо.       Уэст пытался продумать план побега и решил растягивать время. Он сам не понимал, почему так боится эту женщину. Черт возьми, он же мужчина, сильнее ее, он может дать ей отпор, так почему же у него так трясутся поджилки?!             — Если меня все равно ждет смерть, то я хочу получить ответы на некоторые вопросы.             — Хорошо, почему бы и нет, — Ктара прислонилась спиной к холодной стене напротив Уэста.             — Разве не Райян Стокер — вдохновитель идеи «всеобщего спасения»? Все подробности я узнал от него, про действие вживляемого в мозг импланта и воздействие электрического тока на тело.             — Нет, конечно, — засмеялась Ктара. — Он просто глупый щеночек, верно служащий чужой идее. Он основатель «Авроры», но вдохновитель другой человек, прячущийся в тени, либо скрывающий свое истинное лицо. Возможно, только Райян контактирует с ним. Он умен, гениален, безумен и очень изворотлив. Использовать этих дурачков в халате — блестящая идея. Воздам ему должное, и, поэтому, только я могу добраться до такого интересного индивида.             — Хорошо, с докторами понятно. Все мы стараемся спасать людей и ищем возможность отсрочить смерть. Почему этого таинственного вдохновителя так интересует оживление мертвых?             — Он хочет вернуть тех, кого у него забрала смерть, — грустно ответила Ктара. — Я так полагаю. Все эти десятки, сотни экспериментов были нужны, чтобы понять, как лучше воскресить из мёртвых, он учится на своих ошибках, чтобы достичь идеала. Если у него это получится, то среди живых будут ходить мертвецы, не отличимые от них. Это нарушает саму концепцию жизни и смерти. Для лучших результатов он использовал госпиталь, где вовсе трудились научные умы, ослеплённые его идеей. Я думаю, что он уже нашёл то, что позволит мертвецам быть среди живых. Несчастные медики госпиталя даже не подозревают, что здесь нет ничего от медицины, они сами не понимают «лечение», которое проводят на пациентах. Это уже не врачи, доктор Уэст.       Гробовщик слушал каждое слово, мелодично выговариваемое устами графини. Ее чудовищная осведомленность и понимание происходящего действительно пугали и заставляли беспокоиться. Жнецу показалось, что ее тихий смех раздался у уха, а манящий запах духов разлился по лавке. Она совсем близко подошла к разгадке, совсем близко подошла к нему. Ей осталось протянуть руку и схватить его, как нашкодившего мальчишку. Ужасная в своей догадке мысль пронзила его, что Ктара знает про него и просто играет, как кошка с мышкой.             — Леди Сеймур, если действительно удастся воскресить мертвеца, то его состояние нужно поддерживать, но как это можно сделать?             — Хороший вопрос, доктор. Возможно, у мозга будет активность, почти, как у живого: он будет помнить свои прижизненные воспоминания, получать новые впечатления, мыслить, и, скорее всего, мертвец сможет даже говорить, но поскольку тело мертво, то все системы организма не функционируют. Чтобы поддерживать тело в приемлемом состоянии и сохранять от разложения, придется раз в сутки делать переливание крови, а это проблематично, так как нужна кровь, подходящая для нашего воскресшего, то есть такая же, что была у него при жизни.       Безумие ли это, но Ктара говорила о вещах, которые не могли знать смертные. Гробовщик был растерян, она описывала его идеи, словно он делился с ней самым сокровенным: желаниями, болью, надеждами.             — Надеюсь, я ответила на все вопросы, а то меня эти разговоры утомили. Все равно, на том свете эти знания вам не пригодятся, но уверена, что ваше тело станет еще одним экспериментом безумца. Вскоре ваше тело доставят Гробовщику — моему близкому другу и информатору, он позаботится о достойных похоронах.             — Пощадите, прошу! — взмолился мужчина, упав на колени.             — Я бы хотела, но не могу, — голос Ктары дрогнул. Она пронзительно посмотрела в слезящиеся глаза Уэста.       Нежная, но твердая рука схватила его за подбородок. Раздался хруст сломанной шеи и сознание Уэста погрузилось во тьму. На этом пленка жизни закончилась.       Мрачный Жнец был потрясен увиденным. Несчастный, которым Ктара воспользовалась и, несмотря на нежелание его убивать, все-таки прервала его жизнь, и женщина, являющаяся дорогим для него человеком, подобравшаяся к нему так близко, разгадавшая его замыслы и понимающая процесс воскресения.       Она была достойна восхищения.