Часть 21
2 марта 2025 г., 12:04
Примечания:
Я и забыла, что собиралась вставлять флешбеки Ктары из прошлого. Исправляюсь.
Hodie rex, cras cinis es.
Сегодня царь, а завтра — прах.
***
— Учитель, мне нужна передышка, — Ктара демонстративно шлепнулась на пол и положила свою новенькую косу на мраморный пол тренировочного зала, покрытого трещинами, куда спарринговаться ее привел Анку. Мрачный Жнец тяжело вздохнул, глядя на несносную ученицу и махнул на нее рукой, разрешая перевести дух. Любой другой молодой жнец из его учеников, особенно Тесса, или этот престранный любитель алхимии и вскрытия трупов Монро, слабый физически, но невероятно умный и талантливый в науке, все были бы загнаны им до потери сознания. Хотя, откровенно говоря, Монро не было не место среди собирателей, его таланты пригодились бы на другом поприще. Но ведьма из рода Сеймуров для него значила намного больше, чем остальные, отчего у нее были привилегии перед остальными, чем она охотно пользовалась и вила веревки с Учителя. Иногда Анку жалел, что стал ее крестным отцом. И сейчас, смотря, как его любимая ученица и крестница натирает голову ворона на пятке своей косы, он снова подумал об этом. Когда он привел своих птенчиков в кузницу, где мастера-жнецы ковали косы, Ктара была первая, кто дал свою кровь на создание косы и цепи. Это нужно было для того, чтобы инвентарь «слушался» только своего хозяина и никто другой не смог бы им воспользоваться. Но на этом она не остановилась, влезла в процесс и попросила, нет, потребовала себе косу определенного вида, а не стандартное простое лезвие. Косы Жнецов практически не отличались друг от друга, разве что форма косовища и древесина, из которой они изготавливались, могла отличаться. С разрешения Анку, кузнецы выслушали пожелания девушки и создали косу в единственном экземпляре, для нее, сделав воистину уникальное оружие, которое Ктара почти сразу же модифицировала, добавив пару деталей. У косы было достаточно длинное косовище, почти что равное с ростом Ктары, сделанное из кипариса. Дерево скорби идеально подошло на роль гладкого и ровного косовища. Полотно лезвия и пятка были присоединены кольцом с острыми шипами по всей окружности. Само полотно было полутора метров в длину, обоюдоострое и слегка изогнутое. Вверх полотна было украшено крупными перьями ворона, а пятка косы представляла из себя невероятно крупную голову ворона, чьи черные глаза шевелились, как живые. Являясь не только оригинальным декором косы, воронова голова, посредством магии Ктары, позволяла во время боя не иметь «слепой» зоны, являясь ее второй парой глаз. — Выскочка, — всякий раз шипела Тесса, с самого момента знакомства невзлюбившая талантливую одногруппницу. Ктара лишь беззлобно усмехалась на высказывание Тессы. Недолюбливая молодую Жницу в ответ, Сеймур старалась не переходить черту дозволенного в ответных колких замечаниях. Бои между Жнецами были запрещены, да и работать им вместе не один век. Плохой мир — лучше хорошей войны. — Учитель, у меня вопрос по рунологии, — влетела Ктара, с блестевшими от возбуждения глазами, отрывая наставника от письма. — Заходи, — поманил длинным сухим пальцем седовласый Жнец. Ктара села подле ног Учителя, облокотившись на них. Мужчина протянул руку и погладил девушку по голове, царапнув нежную кожу шеи. — Я нашла в библиотеке старую книгу, она выглядит совсем ветхой, однако, кое-что можно различить. Я не понимаю, что это за рунические записи. Это точно не скандинавские и не кельтские, впервые встречаю такое. — Это карельские руны, — ответил Мрачный Жнец. — Это фольклорные произведения рунической метрики, передававшейся из уст в уста. Вот, смотри Hirttäytynyt neiti. Как думаешь, о чем эти руны? — Не знаю, поведайте мне. — Это баллада «Повесившаяся девушка». А это, — Анку перелистнул страницу. — Kontien mečäššyš — заговор на удачную ловлю медведя. Маловероятно, что тебе пригодятся карельские руны, но если интересно — изучи. Давай проверим твои знание в скандинавских рунах. — Я готова, — Ктара кивнула. — Что означает руна «Ансуз»? — Бог. Это руна олицетворяет порядок, защитниками которого являются ассы. — Верно, а что такое классический рунный футарк? — Алфавит скандинавских рун, состоящий из двадцати четырех символов, разделенных на три Атта, куда входят по восемь знаков старшего порядка. — Умничка и последний вопрос: самая сильная руна? — «Альгиз», защита. — Молодец, а теперь ступай. Тебе пора отдохнуть. Не пренебрегай сном, иначе и вовсе забудешь, как спать. — Доброй ночи, Учитель, — Ктара склонила голову и удалилась.***
Мрачный Жнец прыгал с крыши на крышу. Он только что забрал душу хозяйки цветочного магазина, неожиданно скончавшуюся от сердечного приступа, и спешил назад в Департамент. Внимание его привлекла одинокая женская фигура, сидящая на крыше. Одетая во всё чёрное, она следила за копошением люда на улице Лондона. Ветер играл с тёмными локонами, распространяя запах фруктов с какой-то едва уловимой горькой примесью. Полынь. — Похоже, это стало своего рода традицией, встречать тебя на крыше, Ктара? — жнец поправил секатором спадающие с переносицы очки. — И тебе здравствуй, Уилл, — девушка повернулась в его сторону. Уилл посмотрел на часы и, убедившись, что у него есть время в запасе, сел рядом. Эта странная женщина занимала его, да что только его. Весь Департамент был заинтересован в той, имя которой не было ни в Книге Жизни, ни в Книге Смерти. Впрочем, ее сестру это касалось тоже. Аномалии, которых не должно быть в таком строгом, но простом миропорядке. За ними было приказано следить, но не вмешиваться в их жизнь, однако слежка всегда была раскрыта. Каким-то непостижимым способом, но обе Сеймур видели Жнецов, даже когда они скрывались за невидимостью, что Ктара обычно со смехом ему и рассказывала. Познакомились они абсолютно случайно и при обычных для них ситуациях. Ктара сражалась с кучкой преступников в одном из злачных мест Лондона, а он отправился забирать души. Из-за нехватки рабочих рук и начальству приходилось заниматься работой диспетчеров. Грелль был наказан, Нокса без него пока не решено было отправить, а Эрик и Алан были отправлены в другое место. Уилл наблюдал, как эта девушка с изящным мастерством убивала отбросов, занимающихся продажей наркотиков и проституцией. Когда она закончила, то оглянулась назад на приближающийся топот. Подельники убитых запоздало спешили на помощь. Тогда она посмотрела прямо на то место, где он стоит, и обратилась к нему: — Прощу прощения, сэр, но не могли бы вы помочь мне? Жнец оточенным движением поправил очки и сказал в ответ: — Вы видите меня? — Ну разумеется. Так вы поможете мне? Сюда идут остальные, боюсь, мне сейчас не справится со всеми. — Скажите свое имя. — Ктара Сеймур, — ответила девушка, явно нервничая. Жнец раскрыл книгу и принялся сверятся со списком. Такого имени не было в нем. — Это запрещено, но так и быть, — Уилл спрыгнул на землю. Секатор и книга исчезли в его руках. — Обнимете меня зе шею, леди. Ктара послушно сделала это, а мужчина легко подхватил ее на руки и вскочил обратно на крышу. Когда остальная часть преступников добежала до места кровавого побоища, то разделись в мрачном стремлении покарать убийцу. Мужчину и женщину на крыше они не увидели. — Они не увидели нас, — констатировала Сеймур. — Нас видят только на грани смерти, а вы незаметны, потому что я рядом с вами, — прозвучал холодный голос спасителя. — Я перенесу вас в более безопасное место. Так они оказались недалеко до лавки Гробовщика. Смертная попросила доставить ее до этого места. Оказавшись в одном из проулков, Жнец отпустил легкую ношу на землю и попрощался. Во второй раз они встретились спустя месяц. Она сидела на крыше и смотрела куда-то вдаль стеклянным взором. Вечерело, и поднялся прохладный ветер, но казалось, что он никак не задевает стройную фигурку. Тогда он просидел рядом с ней несколько часов. Девушка была на редкость интересная, необычная. Смертные никогда не входили в зону его интересов, только как работа. Он всегда соблюдал установленные Высшим руководством правила и здесь не изменил им. По возвращению в Департамент он настрочил объемный доклад о ней, единственной, что видит Жнецов без всякой близости смерти. Тогда они перелопатили все Книги в библиотеке Жнецов, но не нашли ничего о ней и ее сестре. Пусто. Даты жизни, смерти, текущая жизнь — не было ничего. Тогда от Высших пришел приказ: наблюдать. — Наблюдаешь за цирком? — спросил он. — Да, — кивнула Сеймур. — Королева поручила мне найти преступников и вернуть детей. — Выше стоящее начальство приказало мне внедрится в цирк и разузнать кое-какую информацию, — очки Спирса блеснули, стоило ему повернуть голову к собеседнице. — Я тоже об этом подумываю. Внешне, кажется, что все в порядке, однако стоит проверить изнутри, послушать разговоры. — Ты Жнец и с твоими способностями будет легко влиться в состав, мне же придется идти с другой стороны: фокусы и гадания — моя стезя. — Ты умеешь гадать? — в вечно холодном голосе проскользнула искра заинтересованности. — Да, на картах Таро, на шаре, на крови. — Неплохо, — Уильям Т.Спирс следил взглядом на парой детей, бежавших в булочную. — Ладно, мне пора. Увидимся в цирке. И исчез, словно видение. — Увидимся, Сьют, — рассмеялась колдунья и ее глаза наполнились сверхъестественным светом. Посидев еще немного и поболтав в воздухе ногами, женщина покинула крышу. Вечером, когда большинство людей стремились вернуться домой, в дверь Гробовщика негромко постучали. Отступник оторвался от записей, снял очки и снова накинул на глаза не в меру отросшую чёлку. Как он и ожидал, за дверью стояла Ктара с неизменно хитрой улыбкой и кипой бумаг в руках. — Не отвлекаю? — Нет, — мужчина пропустил девушку во внутрь и запер за ней дверь, а сам сел на гроб, постукивая по импровизированной столешнице длинными ногтями. — Гробовщик, к тебе попадали эти дети? — Ктара отдала ему бумаги, взятые Лорин со Скотланд-Ярда. — Может быть да, а может и нет. Ты знаешь плату, хи-хи-хи, — подленько засмеялась. — А ты безжалостен, — отметила Ктара и усмехнулась. — Ну же давай, душа моя, рассмеши меня, — мужчина развалился на столе. — У тебя так прекрасно получается дать мне смех. — У меня нет настроения шутить, — покачала головой Сеймур и подошла ближе к безумцу. — Ты же хочешь узнать про упокоении этих детей или нет, — продолжал издеваться Гробовщик. Ктаре стало безумно жаль его. У него ничего не осталось кроме смеха. Девушка наклонилась над Жнецом так низко, что темные волосы шелковым водопадом упали мужчине на лицо. Он замолчал, убирая с лица мягкие пряди. Рука потянулась вверх и коснулась красивого, словно вылепленного лица колдуньи, скользнув по щеке. Только сейчас он явственно ощутил ее тяжелый и печальный взгляд невероятных глаз. Там, за постоянно веселой и задорной улыбкой, скрылся незатухающий очаг боли и терзаний. Он видел эту тьму в ее глазах, она тонула в собственной бездне. Многокилометровый шлейф из крови и кошмаров тянулся за ней. — Прости, — неожиданно хрипло прозвучал его голос. И приняв нормальное положение он сел рядом гостьей. Она благодарно улыбнулась ему. — Нет, этих детей точно не было, я бы запомнил, встретившись с нечто занимательным. — Значит, есть шанс, что они еще живы, если конечно их не убили в другом месте и не закопали где-нибудь в лесу, — ответила Ктара. — Детские трупы не такая уж и редкость для подполья, — пожал плечами Жнец. — Я это знаю, но надеюсь на лучший исход. Завтра я иду в цирк, хочу внедрится к ним и разузнать информацию. Может быть, похищенных прячут там. — Хи-хи-хи, хочешь туда, как медсестра или врач попасть? Они знают тебя и твоя просьба будет выглядеть настораживающей. — Нет, что ты. У них есть врач, я попрошусь выступать в их труппе. — И что будет делать леди Сеймур, а? — Гробовщик взял прядь волос и пропустил сквозь пальцы. — Фокусы и гадание. Впрочем, приходи на ближайшее выступление и сам все увидишь, — хихикнула Ктара. — Эхи-хи, занятное будет зрелище, — Гробовщик широко улыбнулся и сложил ладони домиком. — Ну вот, я тебя немного рассмешила, — Ктара поправила съезжающий на бок цилиндр мужчины. Она замолкла и о чем-то задумалась. Лоб нахмурился и она мягко сказала. — Что же, мне пора домой. Спасибо за информацию, — она встала и поправила складки на платье. — И еще. Сеймур протянула руку к цилиндру и сняла его с головы Жнеца. Тот не мешал ее действиям и внимательно следил, он успеет пресечь ее любопытное стремление увидеть его глаза. Однако, девушка нежно обхватила его лицо руками и оставила поцелуй на лбу, который обжег мужчину сквозь густую челку. Она медленно отпрянула и закрыла глаза, когда широкая ладонь накрыла ее щеку, прижавшись к ней и слегка склонив голову. Улыбка украсила ее губы. — Ты так и не сказал мне своего имени, — посетовала она. — Странно тебя называть Гробовщиком. — Я его не помню, — тихо ответил Жнец, зарывшись руками в тяжелые локоны девушки. — Седрик, — так же тихо сказала она. — Я буду называть тебя Седриком. Жнец встрепенулся, стоило услышать ему это имя. Что это, насмешка Судьбы? — Можешь называть, как пожелаешь, — улыбнулся он. — Я рада, что ты сейчас со мной настоящий, — Ктара наслаждалась его прикосновениями. Отступник тихо вздохнул. Она разламывает его скорлупу по кусочку, обнажая скрытые от всех истины. Как долго он сможет прятать их от нее?
