What Love Is

      Адора вложила меч обратно в ножны, а затем возвратилась к своему нормальному росту. Когда она пыталась найти Катру, у неё было чувство, что она и вовсе не сможет установить с ней контакт. Её силы до сих пор оставались для неё какой-то новинкой, не упоминая то, что они её путали и оставались достаточно ненадежными. Но она не ожидала обнаружить Катру в глубинах её сознания, а так же то, что та отклонит её предложение о помощи.       Возможно, мне стоило этого ожидать. Катра ясно дала понять, что ей от меня ничего не нужно.       — Ну как?       Адора подпрыгнула на месте. Внезапно лицо Скорпии возникла перед ней в паре сантиметрах.       — Скорпия...       — Она в порядке? — Скорпия заглянула за плечо Адоры, обеспокоенно глядя на обездвиженное тело Катры. Скорпия нахмурила брови. — Она не проснется, не так ли?       Адора отошла на пару шагов от Скорпии, теперь находясь между ней и столом, где лежала шатенка.       — Хорошие новости в том, что я нашла Катру. Мне даже удалось с ней поговорить.       Скорпия расцвела.       — Правда?       — Плохие — ей не нужна моя помощь.       Так же быстро, как Скорпия оживилась - так её лицо и обрело мрачный вид.       — Что?       Адора закусила нижнюю губу, виновато смотря себе под ноги.       — Слишком много неприязни ко мне, предполагаю. Она сказала, что хочет найти путь сама и перестала со мной разговаривать.       Скорпия положила свой подбородок между двумя "пальцами" у клешни, принимая задумчивый вид. Адора была такой эмоциональной, что, возможно, и повлекло за собой отказ. Не в первый раз Адора задавалась вопросом: когда и как Скорпия и Катра стали так близки.       Это чудо, что Катра не оттолкнула её. Скорпия будто бы полная противоположность друга, которого бы стала искать Катра. Её сердце мягкое. И снова, я облажалась в дружбе с ней. Что я могу знать?       — Может, мы должны дать ей время. Это объясняет почему Катра не желает помощи, когда она в ярости, но что бы ни сделала с ней Ведьма Теней... — Скорпия содрогнулась. — Я не особо разбираюсь в магии, но я точно уверена — Катре все равно понадобится помощь.       Плечи Адоры опустились. Она была согласна со всем, что говорила Скорпия, но не была особенно обнадежена.       — Мы сейчас говорим о Катре? Если бы мы "дали ей время", то нам бы пришлось ждать целую вечность. Ты не представляешь как долго она может обижаться.       Скорпия наклонила голову.       — Правда? Хм. Катра никогда не злится на меня очень долго. И опять же — мы лучшие друзья.       Даже тогда Адора не могла сказать Скорпии слова, которые застряли у неё в горле. Скорпия не злорадствовала, не злилась, говоря это, но её слова пронзили сердце блондинки, как стрела.       Лучшие друзья. Катра и Скорпия. А не я.       — Я попробую снова чуть позже. Возможно мне стоит подумать над тем, что ей сказать.       — Я могу помочь. — Вызвалась Скорпия. — Может напоминание о том, что её лучшие друзья рядом и ждут её возвращения дадут ей толчок к принятию помощи.       Адора силой натянула улыбку, хотя это было последней вещью, которую она хотела бы сделать.       — Хорошо, Скорпия. Ты можешь помочь мне придумать стратегию.       — Я за! — Скорпия уселась на край стола рядом с Катрой, а затем похлопала когтем на свободное место. Адора тоже села, но убедилась, что между их ногами есть свободное пространство. — Может, тебе стоит рассказать что она сказала тебе...

***

      Кайл постукивал пальцами по своему колену, будто бы отыгрывал какую-то барабанную мелодию, известную только ему. Его глаза беспокойно метались по комнате. Хрустальный Дворец был для него странным и незнакомым местом, с блестящими стенами и розовым люминесцентным светом. Прошло несколько недель с того момента, как он вообще покидал Зону Страха, и этот "побег" кардинально отличался от всего, что он видел ранее.       Живот парня трепетал, а его сердце билось все сильнее с каждой минутой пребывания на "свободе".       Что это за чувство? Я волнуюсь? Или мне нравится здесь?       Он бросил взгляд на Боу, который разговаривал с несколькими Принцессами неподалеку.       Судя по его улыбке, ярко-белый изгиб на его гладком смуглом лице, он казался непринужденным с ними - а они с ним.       Может, Принцессы вовсе не монстры, как утверждает Лорд Хордак? Почему же тогда Боу так комфортно среди них, если они опасны?       — Ты выглядишь задумчивым, мой друг, — сказал бодрый голос, заставив Кайла подпрыгнуть.       Он спрыгнул с хрустального камня, приземляясь на ноги, а затем от неожиданности споткнулся. Яркий усатый друг Боу, стоял ужасно близко к ним, а на его лице сияла дружеская ухмылка.       — Эм... Э-э... — Сглотнул Кайл. — Ага. Это место совершенно новое.       — Согласен. — Сихоук уставился на потолок. — Но не менее красивое, не так ли?       Кайл кивнул.       — Наверное.       — Наверное? Дорогой мой, это прекрасное место для приключения! Ошеломляющее, загадочное и неисследованное.       Кайлу удалось робко улыбнуться.       — Я думал, что Адора уже его обследовала.       Сихоук сделал беспечный жест рукой.       — Но мы нет! Это место выглядело впечатляюще огромным снаружи. Я уверен — здесь множество коридоров, потайных комнат... — Он начал подмигивать бровями вверх-вниз. — Возможно, даже ловушки.       — Л-ловушки?       — Вероятность ловушек мне кажется достаточно высокой, — сказал другой высокий и "носовой" голос. Кайл вздрогнул, заметив, что Энтрапта стоит у его другого плеча. Парень даже не понял когда она присоединилась к разговору.       — Ой! Эм, Энтрапта. Ты напугала меня.       — Приношу извинения, — немного виноватым тоном сказала девушка, — Я слышала, как вы обсуждали Хрустальный Дворец. Я очень заинтересована в технологиях, размещенных здесь. Тут по-прежнему так много всего, чего мы не знаем о Первых. — Она мечтательно выдохнула. — Подумайте обо всем, что мы сможем извлечь из этого места!       Несмотря на ошеломляющие события прошедшего дня, Кайл смог проявить любопытство:       — Например?       — Ха! Только то, как работает планета. — Сказала девушка. — Погода, растения и животные, даже мы: все основано на технологиях Первых! Мы постоянно взаимодействуем с тем, что Первые оставили в каждом аспекте нашей жизни. Многие из нас и не понимают что находится вокруг нас и в недрах земли под ногами.       Глаза Кайла расширились.       — Под ногами? Ты имеешь в виду... Внутри планеты?       — Да, — хмыкнула Энтрапта. — Я предполагаю, что на их технологиях построена сама суть Этерии. Мы, буквально, живем на вершине айсберга.       — Ого. — Кайл сел обратно на камень, обрабатывая все то, что сказала Энтрапта. У него никогда не было столько пищи для размышлений за пределами своего маленького мира в Зоне Страха, и своей повседневной рутины.       Столько всего, чего я никогда не знал. И столько, что я могу узнать. Теперь я больше не часть Орды...       — Мы могли бы ненадолго сходить осмотреться, — предложил Кайл. — Мне очень нравятся ловушки, но зато мы можем узнать что-нибудь новое.       — Вот это дух, дружище! — Сказал Сихоук с заметным энтузиазмом. — Поиски сокровищ в магическом замке. Я не могу придумать более достойного начинания!       — Я хочу изучить это место, пока есть возможность. — Лицо Энтрапты расцвело.       Кайл взглянул на Боу и Принцесс, а затем на Скорпию, Адору и Катру.       — Некоторым это может не понравиться.       Настрой Сихоука пропал.       — Скорее, нет. — Сказал мужчина, глядя на Мермисту. Она заметила, что он смотрит на неё, и отмахнулась от него со звучным вздохом.       — Мы можем спросить у Боу, — предложила Энтрапта. — Другие доверяют его мнению. К тому же, мы могли бы убедить его охранять нас?       Кайл улыбнулся. Он думал, что изучение дворца было бы захватывающим, но изучение его вместе с Боу было бы гораздо лучше.       — Отличная идея. Кто спросит?       — Что? Ты, конечно же. — Сказал Сихоук. — Наш молодой Мастер Боу, кажется, довольно дружелюбен к тебе. — Он слегка подтолкнул Кайла локтем, еще сильнее подмигивая бровями, чем ранее.       — Эм... — Лицо Кайла запылало.       — Я наблюдала несколько дружелюбных взглядов между вами двумя. — Произнесла Энтрапта. — Я согласна с Сихоуком. Ты должен спросить Боу для наилучшего результата.       — Но... — Сглотнул Кайл. — Хорошо. Наверное, я смог бы...       — Вот это дух! — Взревел Сихоук, толкая Кайла в середину спины. — Ты идешь сейчас же.       Кайл снова вскочил на ноги, колеблясь пару секунд, а затем решился подойти к Боу и остальным компаньонам.

***

      — Осмотреть дворец? — Произнес Боу, изучая Кайла глазами. — Я не уверен, что это хорошая идея. В прошлый раз, когда мы с Глиммер здесь были, на нас напали гигантские роботы-пауки.       Обнадеживающие выражение на лице Кайла дрогнуло.       — Г-гинтские роботы-пауки?       — Да. Это было не очень весело. — Кивнул темнокожий. Он бросил взгляд на Глиммер, которая уже приняла стандартный вид и могла сидеть ровно. — К тому же, некоторые из нас все ещё слабы и ранены.       Кайл расправил плечи, готовясь к объяснению своих намерений.       — Именно поэтому, я думаю, что было бы хорошо, если бы у нас была охрана. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь незаметно прокрался нам за спину.       — Вот оно как. — Боу прикусил нижнюю губу. Кайл был прав: Хрустальный Дворец являлся довольно опасным местом, и Ведьма Теней или силы Лорда Хордака могли бы тоже попытаться проникнуть внутрь. — Возможно было бы умно убедиться, что прилежащая область безопасна. К тому же, если кто-то попытается нас выследить, мы не хотим пробираться вглубь замка без знания пути.       — Именно. Так что, мы можем выдвигаться? — Улыбнулся Кайл.       Боу снова посмотрел на Глиммер. Она разговаривала с Перфюмой, которая, казалось, суетилась над её ранами. Удовлетворенный Боу снова повернулся к Кайлу.       — Мы не должны уходить слишком далеко. Мы можем понадобиться Глиммер и Адоре.       — Мы не уйдем. - Кивнул светловолосый.       — Эй, Глиммер? — Боу повернулся, повышая голос. — Мы собираемся проверить туннели недалеко. Только убедиться в том, что там нет никакой опасности.       Глиммер прервала свой разговор с Перфюмой:       — Ты уверен, что это хорошая идея?       — Если там есть гигантские роботы-пауки, мне лучше узнать это прежде, чем они нападут на нас.       Ухмылка распространилась по лицу Глиммер.       — Или вы можете привести их прямо к нам.       — Мы будем аккуратны. И не будем ничего трогать. — Боу потер затылок.       Вздохнув и пожав плечами, Глиммер сдалась:       — Ладно. Но я надеюсь, что ты серьезен в том, что ничего не будешь трогать. Иногда дела идут не так, даже когда это делает Адора.       Адора.       Боу оглядел огромное розовое помещение, пытаясь отыскать её взглядом. Она была погружена в разговор со Скорпией недалеко от места, где лежала Катра. Её лицо было окутано беспокойством, и она выглядела исключительно сфокусированной на том, чем угодно она занималась в тот момент.       Мне не следует её беспокоить сейчас. Глиммер сможет рассказать ей, куда мы ушли.       Боу снова повернулся к Кайлу.       — Хорошо. Кто еще идет?       — Я, мой юный друг! — Сихоук быстро проскользнул к Боу, по-дружески обнимая его за плечо. — Всякий раз, когда приключение зовет — Сихоук отвечает!       — Он часто говорит о себе в третьем лице?       — Иногда. — Сказал Боу с огромной улыбкой. — Но разве он не потрясающий?       — Я тоже хочу сопровождать вас, — произнесла Энтрапта, подходя к группе. — Это место безумно захватывающее. Только подумайте обо всем, что мы могли бы изучить.       — Ты обещаешь ничего не трогать? — Сказал Боу, одаривая Энтрапту подозрительным взглядом.       Энтрапта сделала крестообразное движение у сердца руками, отчаянно качая головой.       — Нет. Я ничего не трону.       Боу не был особо убежден этим действием, однако он не мог придумать вескую причину, чтобы заставить Энтрапту остаться.       Даже если бы мы сказали, что она не может пойти, она бы незаметно прокралась за нами сама... И это было бы гораздо хуже. По крайней мере, так я смогу за ней приглядывать.       Так же здесь была и другая причина — причина, о которой Боу не хотел думать слишком много.       Я оставил её позади однажды. Я не хочу делать это снова.       — Хорошо, но я серьезно. Ничего не трогай.       — Я обещаю.

***

      Катра остановилась, частично наклоняясь, чтобы размять её больные бедра. Она тащилась по бесконечной пустоте столько времени, что она не могла сказать точно сколько именно. Здесь не было какого-либо различимого ориентира, практически никакого света, по крайней мере, не от прямого источника. Она могла видеть себя, когда смотрела вниз — но больше ничего.       — Тупая Ведьма Теней, — прорычала Катра. Она хотела что-нибудь пнуть, но поблизости не было ничего. Даже одинокого камня. Вместо этого, шатенка уставилась на ровную невидимую землю, чтобы перевести дух, пока её хвост метался во все стороны из-за волнения.       Ей в голову пришла мысль, которую она приняла раздраженно, ровно как и мрачно. Может быть, я должна была позволить Адоре помочь мне.       Часть Катра воспротивилась этой идее на инстинкте. Ей не нужна была Адора и её глупая магия, или её "сила дружбы". Её собственная стойкость уже заставила её многое сделать, да и она никогда не встречала испытания, которого она бы не смогла преодолеть.       Но это не правда, не так ли? Ты не сможешь исправить вещи между тобой и Адорой.       — Потому что это она не хочет ничего исправлять! — Прокричала Катра в пустоту. — Она ушла! — Её уши опустились, а затем она сказала тише: — Она оставила меня позади.       Внезапно мир вокруг неё перевернулся. Стало холоднее, и слабый ветер стал дуть ей прямо в лицо. Множество запахов, которые она уже однажды уловила, вторглись в её нос: запах грязи и дыма, а так же выхлопных газов. Горизонт впереди приобрел странный пурпурно-зеленый оттенок, и огромный темный силуэт вырисовывался из тьмы, медленно подползая к ней.       Катра распознала этот силуэт по его движению.       Танк Орды! Но как...?       — Остановитесь! — Кто-то закричал с противоположной стороны.       Катра обернулась. Призрачная фигура со светлыми волосами замерла в паре сантиметров от танка. Люк наверху открылся и, хотя сама Катра знала, что произойдет в ближайшие пару секунд, её желудок испуганно вздрогнул, когда она увидела саму себя. Старая версия Катры спрыгнула с танка прямо на Адору, отправляя ту на землю.       — Адора!       — Катра?       — Они позволили мне управлять танком! — Сказала другая-Катра, чуть слышно мурча. — Ты можешь в это поверить?       — Ничего не понимаю, — Произнесла старая Адора. — Что ты здесь делаешь?       — Ну, эм. Мы пришли найти тебя. — Другая-Катра вскочила на ноги, предлагая Адоре свою руку. — Прикрой меня, Катра. Никто даже не узнает, что я ушла. Серьезно, ты сразу же попала в плен, как только ты выбралась из...       Катра обернулась.       — Прекрати это, — потребовала она, глядя в небо. Хоть оно и сменило цвет, чтобы соответствовать с полем боя вокруг девушки, но оно по-прежнему казалось все таким же бесконечным и невзрачным. — Мне не нужно это видеть. Я не хочу это видеть.       Призрачные фигуры продолжили разговор, будто бы требования Катры вовсе не было.       — Слушай, — сказала другая-Адора. — У нас совсем нет времени. Нам нужно положить этому бою конец.       — Что? Почему?       — Оглядись вокруг! Это же мирная деревня! — Блондинка показала жестом на разрушения, которое попало в центр их внимания.       Катра поймала взглядом несколько теней, но когда она пыталась лучше их изучить — они сразу же исчезали из виду.       — Это не повстанцы, а лишь безобидные люди.       — Да, конечно. Безобидные люди, которые схватили офицера. — Другая-Катра взяла Адору за руку, таща её за собой. — Давай вернемся обратно в Зону Страха. Ведьма Теней вне себя. — Она засмеялась, что заставило реальную Катру вздрогнуть. По какой-то причине, этот звук показался шатенке неправильным — особенно на выжженной земле поля боя. — Было бы очень весело, если бы она не была таким ужасным человеком.       Настоящая-Катра прикусила нижнюю губу. Она обычно старалась не думать о том дне — дне, когда Адора предала её — но она прекрасно понимала, как её прошлое "я" общалась с Ведьмой Теней. Черный юмор. Колкости. Пассивная Агрессия. Что угодно, чтобы скрыть собственную внутреннюю боль.       — Просто уходи, — прошептала она прошлой версии себя. — Брось её, прежде, чем она бросит тебя.       Но другая-Катра не показала никаких признаков того, что она её услышала, поскольку блондинка вырвала свою руку.       — Катра, нет. Я не могу вернуться. Точно не до того момента, пока Орда не оставит эту деревню в покое. Ты должна мне помочь.       — Что ты несешь?       — Я говорю, что это все не правильно. Они лгали нам. Манипулировали нами. Хордак, Ведьма Теней, они все.       Другая-Катра закатила глаза.       — Ого! Ты только сейчас это поняла? Манипуляция — это все, что умеет Ведьма Теней. Она проворачивала это с нами с детства.       Старая Адора отвела взгляд от девушки.       — Как... Как ты можешь быть с этим согласна?       — Потому что не важно что они с нами делают. Мы присматриваем друг за другом. — Другая-Катра положила руки на плечи Адоры, нежно их сжимая. — И совсем скоро, мы будем отдавать наши собственные приказы. Так, пойдем. Мы уже можем вернуться домой?       Другая-Адора сделала шаг назад, чтобы избежать попыток Катры забрать её с собой.       — Я не собираюсь домой, Катра. Я не могу. Не могу, после всего увиденного. Пойдем со мной. Ты не обязана возвращаться обратно. Мы можем все исправить. — Она взяла руку Катры в свою, уставившись на неё с безудержной надеждой.       Катра отвела взгляд с Адоры на прошлую версию себя. Её глаза стали мокрыми от внезапно нахлынувших слез. Шатенка прикрыла уши, не желая услышать свой собственный ответ. Она столько раз вспоминала это в голове. В горле девушки образовался жгучий ком, и она приготовилась к неизбежному.       Все застыло. Она обернулась, уставившись на сцену. Все выглядело, как последствия поломки голографического симулятора из помещений для тренировки в Зоне Страха. Только окружение было более детализированным, а так же слишком личным. Наблюдение за своими воспоминаниями со стороны сделало Катре... хуже. В сотни раз хуже.       Но в то время Катра не осознавала, что неподалеку от неё взорвались бомбы. Люди сновали повсюду и отчаянно кричали. В этот раз, от её взгляда не ускользнули некоторые тени, которые отличались размером от обычных в меньшую сторону.       Дети. Я ругалась с Адорой, пока дети были атакованы. Почему я была с этим согласна? Адора, конечно, была не права, но...       Она вспомнила себя ребенком. Брошенная, запуганная сирота. Адора была единственным человеком, на которого она могла положиться. И Ведьма Теней при любой возможности настраивала их друг против друга.       Орда забирает детей к себе после таких массовых убийств? Чтобы обучить их и использовать? И... Со мной все было так же?       Катра присела на землю, обвивая руками колени. Она положила голову на локти. Когда она плакала в Зоне Страха — это большую часть её жизни приводило к наказанию, но сейчас она позволила слезам нахлынуть на неё, тем более никто не видел. Она всхлипнула, отчаянно пытаясь не дать слезам упасть с её лица, хотя прекрасно знала, что бороться с ними было бесполезно.       — Мне... Мне так жаль. — Прошептала девушка, извиняясь ни перед кем. Но, возможно, перед собой.       Поле боя исчезло — непостижимая тьма вновь спустилась на неё. Но Катра едва это заметила. Она всё еще могла созерцать ту сцену в своем воображении.       Адора снова была права. Как всегда. Прямо как Ведьма Теней о ней говорила. И это значит, что я не права. Всегда не права.       — Катра?       Катра прошипела, обнажая клыки. Её грива встала дыбом, и она высунула когти с целью себя защитить. Но на этот раз поблизости не было никаких призрачных силуэтов. Только слабый, нечеткий свет в небе и знакомый голос.       Черт. Снова Адора. Она когда-нибудь оставит меня в покое?       — Уходи.       — Я понимаю почему ты не хочешь со мной говорить, но, пожалуйста, выслушай меня. Хотя бы минуту. А затем, если ты захочешь, чтобы я ушла — я уйду. Обещаю.       Обещаю.       Катра не могла не думать о том случае, когда Адора дала обещание. Тогда она сгрудилась в клубок, сидя под простынями, все так же плача. Они были моложе тогда, и Катре казалось, что весь мир был настроен против неё. Да и ей по-прежнему так кажется.       — Без разницы. Мне уже все равно.       — Я только хотела сказать, что мне жаль. Ребенком я всегда боялась противостоять Ведьме Теней. Я была недостаточно храброй — и ты всегда из-за этого страдала.       Ком рос в горле Катры. Это было определенно не то признание, которое она ожидала услышать. Девушка подняла свою голову, уставившись на свет.       — Что?       — Прости. Я могла попробовать остановить Ведьму Теней от насилия над тобой. Вместо этого, я просто позволяла этому произойти, а затем собирала тебя по кусочкам. Этого было не достаточно. Меня было не достаточно.       Свежие слезы полились из глаз Катры, пробегая по её щекам и смачивая там шерсть.       — Ты... — Голос шатенки сломался, и ей пришлось прочистить горло. — Ты думаешь, что тебя было не достаточно?       — Я...       Катра смахнула слезы тыльной стороной ладони, а затем поднялась на ноги.       — Адора — ты идиотка. — Прорычала она на свет. — Тебя всегда было достаточно, пока ты меня не бросила. — Её уши опустились. — Ты была всем, что у меня было.       — Я знаю. Прости меня за это тоже. Когда я покинула Орду, кое-что изменилось. Я нашла силу помочь кучке незнакомцев. Я нашла силы делать то, чего не могла раньше. И я знаю, что это было не честно по отношению к тебе, но...       — Стой, — сказала Катра. — Я... Понимаю.       Очередь Адоры быть удивленной:       — Что?       — Я поняла, ладно? Ты спасала детей и их родителей от смерти под натиском танков. И, да, я зла, что ты была их героем — а не моим. Но мы обе были чертовыми детьми, когда мне нужен был герой. И я не должна была... — Катра уставилась в пол. — Я всегда твердила себе, что я не буду в чем-то похожей на Ведьму Теней, но я полагаю, что она уже оставила свой след на мне.       Последовало долгое молчание. На долю секунды Катра подумала — она испугалась, что Адора могла уйти. Но затем:       — Я никогда не считала, что ты была плохим человеком, Катра. Никогда. Я всегда видела того, кому было больно.       — Значит, ты жалеешь меня?       — Нет. Мне очень больно за тебя, но я никогда не жалела тебя. — Свет в небе приобрел более четкую форму, и Катра отступила назад, когда свет спустился вниз, словно луч прожектора. Белый круг образовался на земле, и Адора обрела в нем форму. Катра инстинктивно знала, что это была не другая-Адора. Каждая фибра её души твердила ей, что она была настоящей.       Адора протянула ей руку.       — Идем со мной, Катра. Скорпия и Энтрапта очень за тебя взволнованы, и они хотят, чтобы ты проснулась. После этого, я больше не побеспокою тебя. Ты можешь уйти и делать все, что тебе вздумается... Что бы то ни было, я знаю, что ты будешь удивительной.       Катра изучала руку Адоры взглядом.       — Ты не остановишь меня от возвращения в Орду?       — Нет.       — Не остановишь от борьбы с Ведьмой Теней?       — Нет.       — Не заставишь меня присоединиться в вашему тупому отряду Принцесс?       — Нет.       Адора нахмурила брови.       — Катра, ты можешь делать все, что захочешь — со мной или без меня. Но если ты попытаешься навредить моим друзьям или мирным людям — я защищу их. Но я не буду тебя контролировать. — Её лицо приобрело мрачный вид. — Ведьма Теней сделала достаточно плохого для нас обеих.       Катра сделала глубокий вдох. Колеблясь, она достигла Адоры и взяла её руку.