What Love Is

      Энтрапта с удивлением оглядела розовый светящийся коридор. Хрустальный Дворец гудел теплой, невидимой энергией, которая казалась живой. Куда бы девушка не посмотрела — она видела что-то потрясающее: розовые сталагмиты, её собственное раздробленное по кусочкам отражение в них, и бело-голубые «нити», которые заполонили кварц, будто снег на ветках деревьев.       Она прошептала в записывающее устройство:       — Вторая запись в журнале: это восхитительно! Я никогда не видела так много технологий Первых собранных в одном месте. Это настоящая сокровищница знаний и…       — Приношу извинения, но… Технологии? Где? — спросил Боу, прогуливаясь рядом с девушкой.       — Везде! — Энтрапта подскочила к одной из стен и прижала к ней ладони и щеки. — Они встроены в их структуру. Ассиметричные формы замка могут выглядеть довольно органично, но они все построены на основе какой-то технологии! Первые сделали это.       — Понятно, — сказал Боу. — Ты бы не смогла вырастить целый замок из кристаллов.       Энтрапта дрожала от волнения, широко раскинув руки и волосы, пытаясь обнять кристалл полностью. Она бы обняла всю стену, если бы только была способна на это.       — Это намного больше того, о чем ты сказал. Другие люди строят замки из камня или используя магию, но это… Это лучше, чем сама магия. Это то, что составляет магию. Это основа Вселенной!       — Вот это дух, подруга. — Сихоук принял впечатленную позу, одной ногой опираясь на среднего размера кусок кварца и положив локоть на колено. — Это как исследование дальних морей: никогда не знаешь какие сокровища тебя ждут!       — Технологии гораздо ценнее, чем сокровища, — сказала Энтрапта. — Потому что я могу взять их домой и изучать. — Она заметила маленький треугольный кусочек кварца, рельефно отличавшийся на остальном фоне стены, который будто бы идеально, на глаз, помещался в её руку.       — Продолжаю вести журнал. Я собираюсь собрать свой первый образец! — Она едва сдержала визг. Девушка взяла диктофон в одну из своих косичек, держа его возле лица, тем временем, пока руками она доставала крошечный треугольник. Он пошатывался внутри стены.       — Эм, ты уверена, что хочешь это сделать? — Спросил Кайл. — Мы не знаем, что произойдет, если…       Энтрапта почти его не слышала. Она по-прежнему оставалась сосредоточенной на удалении камешка со стены. Он оторвался, словно магнит от куска металла, и Энтрапта сразу же почувствовала прилив триумфа — до того момента, как синие провода побагровели, и в коридоре эхом раздалась громкая сирена.       — Обнаружены несанкционированные формы жизни. — Сказал механизированный голос где-то в районе потолка. — Активирую протокол безопасности 1-Б.       Энтрапта засунула треугольный камень и диктофон в карманы комбинезона.       — Возможно, мне стоило быть более осторожной. — Признала девушка.       У других и шанса не было ответить. Бесшовная дверь, встроенная в стену, открылась, предоставляя взору темный шестиугольный тоннель. Шесть красных глаз загорелись во тьме, смотря прямо на группу.       — Я за то, чтобы мы убирались от сюда. — Сказал Боу, осторожно ступая назад.       — Определенно! — Кайл съежился рядом с ним.       — Тьфу, — сказал Сихоук. — Ну и где же ваш дух приключений?       Гигантская металлическая сороконожка выползла из коридора, а затем поднялась до потолка. Её тонкие, колючие лапки свернулись под длинным сегментированным телом, а затем, с щёлком, превратились в гигантские зубчатые клешни.       — Невероятно! — Засияла Энтрапта. Она таращилась на существо с широко раскрытыми глазами, уже пытаясь понять как оно устроено изнутри.       — Бегство активировано, — пискнул Сихоук.       Энтрапта внезапно обнаружила, что её тащат под локоть.       — Нет, погоди. Мне нужно поближе рассмотреть образец…       — А нам нужно не быть съеденными, — сказал Боу. — Бегите!

***

      Катра открыла глаза и поняла, что находится в Хрустальном Дворце. Хотя сама не помнила как там очутилась, слабо мерцающие кварцевые сталагмиты и туманная розовая аура повсюду, мгновенно показались ей знакомыми. Адора по-прежнему держала её руку и Катре потребовалось некоторое время, чтобы осознать это. Часть её не хотела отпускать теплую ладонь Адоры.       Она нерешительно взглянула на Адору.       — Привет.       — Привет… — Улыбка Адоры была столь же нерешительной.       — Катра!       Внезапно, Катра обнаружила, что была втянута в медвежье объятия, которые подняли её с места. Катра боролась и хрипела, пока Скорпия крепче её сжимала и вертела.       — Я так счастлива, что ты в порядке! Я не знала когда ты очнешься. — Она опустила Катру, которая сразу же приняла недовольный вид от произошедшего. — Ты нас так испугала!       Катра покашляла, высунув хвост, чтобы восстановить равновесие. Её ноги все еще были шаткими, а приветствие Скорпии еще больше дизориентировало девушку.       — Нас?       — Меня и Энтрапту, конечно, — сказала светловолосая. — Ну и Кайла.       Катра огляделась по сторонам, но не обнаружила ни единого признака Энтрапты. Она, однако, заметила стаю враждебных Принцесс, собравшихся в одном из углов комнаты. Они с подозрением рассматривали её, а Катра, в свою очередь, уставилась на них в ответ, не желая быть запуганной стаей жалких Принцесс.       — Ты не упоминала, что у нас есть компания, — прорычала она, посылая Адоре колкий взгляд. — Твоих новых лучших друзей было недостаточно? Тебе нужно было позвать весь Альянс Принцесс тоже? — Она изо всех сил старалась не думать о том, как все эти люди видели её без сознания и беззащитной.       — Они пришли в Зону Страха, чтобы спасти меня, — несколько оборонительно сказала Адора. — Я бы никогда не оставила их там вместе с Ведьмой Теней, после того как они рисковали жизнями, чтобы мне помочь.       Правда? А у тебя не было никаких угрызений совести, после того как ты оставила меня с Ведьмой Теней одну…       Катра сглотнула замечания, скрипя зубами.       Адора извинилась. К тому же, эти Принцессы не заслуживают иметь дело с Ведьмой Теней. Никто не заслуживает.       — Ты не можешь, эм, разослать их по домам? — Спросила брюнетка голосом, который звучал больше жалобно, чем как она хотела.       — Нам не нужно быть врагами, — сказала одна из Принцесс — худая девушка в розовом платье и зеленоватом плаще. Она носила цветы, вплетенные в её длинные светлые волосы, а её сияющая улыбка была слишком велика для её тонкого лица. — Давай начнем с начала, хорошо? Привет. Меня зовут Перфюма, и я люблю цветы. И растения. И Адору!       Катра посмотрела на неё.       — Мне не нравится, когда меня беспокоят.       Настрой Перфюмы упал, к мягкому удовлетворению Катры, но Принцесса попыталась упорствовать.       — Я помню тебя с Битвы за Яркую Луну. Ты собираешься покинуть Орду, как Адора?       Хвост Катры вскочил в тревоге.       — Эй. Я никогда не говорила ничего об уходе из Орды. Скажи им, Адора.       Адора нахмурилась на секунду, а Катра испугалась, что та возьмет свои слова назад. Но затем её бывшая-подруга, или же непонятно-кто-настоящий, заговорила:       — Орда не совсем плохая, Перфюма. И я не собираюсь заставлять Катру делать то, чего она не желает. Но Ведьма Теней хочет навредить нам всем, а так же всем, кто стоит у неё на пути — поэтому мы должны её остановить. С этого момента, у нас те же цели, что и у Катры.       Катра подавила облегченный выдох. На этот раз, ей казалось, что Адора была разумной. Она увидела в ней девушку, которую когда-то знала — возможно из-за того, что Адора снова завела речь о Ведьме Теней. Ведь только в этом их мнения и совпадали.       — Ладно, но та женщина серьёзно не в себе, — сказала другая Принцесса. У неё была смуглая кожа, пушистые синие волосы и выражение лица, которое выводило Катру меньше, чем неловкая улыбка Перфюмы, — Так что, да. Мы не можем позволить ей делать… Любую её жуткую магию.       И вы те, кто говорит о жуткой магии, — подумала Катра, но оставила этот комментарий не высказанным. Если Адора каким-то образом была разумной, но и Катра могла бы тоже.       — Погодите-ка, — сказала Принцесса, низкая девочка, которая доходила Катре по росту только до груди. У неё была румяная кожа, короткие черные волосы, а ещё удивительно суровое выражение лица для кого-то её возраста. Эту Катра узнала — Фроста, Принцесса, которая так великодушно проводила бал, где она поймала Глимме…       И танцевала с Адорой.       Лишь на мгновение Катра забыла о своей настороженности. Та ночь не была настолько ужасной, как ей казалось.       Она не плохо выглядела в том красном платье.       — Я понимаю твои намерения, Адора, но уверена ли ты, что это мудрое решение? Ведьма Теней, может быть, и взаимная угроза, но Катра пыталась уничтожить Яркую Луну. Довериться ей может быть серьезной ошибкой… Той, о которой мы бы глубоко сожалели, как только проблема будет решена.       Катра повстречала ледяной взгляд Фросты своим не менее непоколебимым. Однако, Принцесса размером с горошину не была одна с таким мнением.       — Я согласна с Фростой. — Сказала другая Принцесса с темной кожей, волнистыми длинными волосами, одетая в голубой костюм, который Катра вынуждена была признать стильным. — Она почти убила тебя на поле сражения, Адора. Мы все это видели. Ты уверена, что знаешь что ты делаешь?       — Конечно знает, дорогая. — Сказала девушка, одетая в розовый ансамбль из одежды, который меньше пришелся Катре по вкусу. — Адора не предложила бы это, не подумав. — Она положила ладонь на плечо девушки в голубом костюме, и выражение лица той смягчилось.       — Я не могу обещать, что между нами все будет хорошо, но с этого момента — Катра не наш враг. Она ничего не будет делать, чтобы навредить нам после того, как мы пойдем за Ведьмой Теней. — Адора бросила на Катру изучающий взгляд. — Ты же обещаешь?       Катра вздохнула, закатив глаза.       — Да-да. Я обещаю.       — Это звучало очень убедительно. — Саркастично сказала синеволосая Принцесса.       — Я обещаю, ладно? — Рявкнула Катра. — Мне не должно нравиться работать с вами. Мне не нравится никто, с кем я имею дело, если честно…       — Кроме меня и Энтрапты, верно? Трио лучших друзей! — Скорпия обвила тяжелую руку вокруг плеч шатенки, и её колени подкосились. — Катра немного сдержанная сперва, но она отличный друг, если ближе её узнать! Лучшая. Просто спросите Энтрапту.       Катра выскользнула из-под руки Скорпии, оглядывая помещение.       — Где Энтрапта? И парень со стрелами? И странный усатый чувак?       — И Кайл, — добавила Скорпия. — Он тоже с нами был.       — Оу, — протянула Глиммер, которая до этого вообще не подавала голоса. Она опиралась на сияющий розовый сталагмит, пока её глаза были прикрыты, поэтому Катра в основном её не замечала. — Они пошли осмотреть прилежащую область.       — Прилежащую область? — Адора поникла. — В прошлый раз, когда мы здесь были — Катра и Я почти были съедены роботами-пауками!       — Правда? — Спросила Скорпия. — Энтрапте это понравится!       — Поверь мне, — пробормотала Катра. — Нет.       Она старалась сохранять спокойствие, но, несмотря на все её усилия, небольшая часть её не могла не волноваться. Энтрапта и Скорпия постоянно её раздражали, но они были её… Друзьями, из-за отсутствия лучшего слова. Они зависали с ней, пока Адора строила из себя героя, чего она никак не ожидала от любых людей в Орде.       Ну дерьмо. Меньшее, что я могу сделать — это убедиться, что её не съели пауки. Энтрапта, вероятно, попытается их перепрограммировать или что-нибудь ещё… Что, на самом деле, еще хуже.       — Мы должны их найти, — решительно сказала Катра. — Зная этих четверых, они и минуты не продержатся сами.       Адора побледнела.       — Это не правда. Боу отличный боец и… — Звук скрежещущего металла и хоровых испуганных криков этом отозвался за пределами комнаты. Адора ударила себя по лбу, потянув руку вниз по лицу. — Мда, — выдохнула девушка. — Нам определенно стоит забрать их оттуда. — Она вскинула свой меч. — Честью Серого Черепа!       Катра хотела посмотреть на трансформацию Адоры, но, по какой-то причине, она не смогла. Вспышка света заслонила её взгляд, и как сильно бы она не ненавидела магию, она должна была признать, что это было… Довольно впечатляюще. Адора исчезла во вспышке радужного света, и белый огонь обвился вокруг её ног. Её конечности удлинились, а её волосы, что становились еще светлее в форме Ши-Ры, вздымались позади неё, струясь по спине и плечам.       На мгновение Катра забыла как дышать.       Ого…       Она быстро оборвала мысль, потому что глубоко внутри неё, часть девушки знала, что это приведет её в очень опасное место. Место, в которое она не хотела бы возвращаться.

***

      — А-а-а! Помогите!       Боу протолкнул стрелу в тетиву, но замер, не стреляя. Робот-сороконожка поднял Кайла за штанину, и теперь парень находился в нескольких метрах от пола. Он боролся, пытаясь вырваться, но его усилия только дизориентировали его. Русоволосый вертелся и махал руками, мешая Боу прицелиться.       — Замри! Я тебе помогу…       — Никогда не бойся, — вскричал звучный голос. — Сихоук на месте! — Бесстрашный капитан приземлился на спину робота, шатаясь во все стороны, пока искал что-нибудь, за что можно ухватиться. Он лупил сороконожку и держался решительно. — Боу, мой друг, помоги Кайлу!       Он выстрелил. К его облегчению, стрела пролетела мимо Кайла и попала в один из красных лампочек-глаз робота. Он взвизгнул, щелкнув клешнями, и сбросил Кайла на пол.       Боу на инстинкте бросился вперед. Парень подпрыгнул, хватая Кайла в воздухе, а затем приземлился на живот. К сожалению, падение было далеко не мягким. Нечаянно Кайл ударил его по лицу форменным ботинком, от чего темнокожий вздрогнул, а его сознание, как и зрение, помутнело.       — Боу, прости меня! С тобой все хорошо?       Робот-сороконожка взревел, с грохотом ударяя передней частью туловища по полу. Туннель, из которого вылезло чудище в прошлый раз дрогнул. Боу заметил, что нечеткий силуэт ползет к ним с ужасающей скоростью. Робот сбросил Сихоука, от чего тот, прежде впечатавшись в стену, упал с огромной высоты. Мужчина остался в сознании, но был в глубоком потрясении.       Боу сделал перекат. У него остался отвратительный фингал под глазом от сапога Кайла, но он переживал травмы и похуже.       — Нам нужно убираться отсюда, — сказал он Кайлу. — Помоги мне поднять Сихоука. — Его глаза бегали по помещению в поисках безопасного пути отступления, но механизированное существо загородило весь коридор своей металлической массой. У него оставалось ещё пять глаз, яростно горящих красным огнем, а его бритвенные клешни гневно рассекали воздух.       — Невероятно!       Боу повернулся по направлению звука и его челюсть отвисла. Энтрапта замерла рядом с огромным зверем, исследуя покрытие его тела. Используя свои волосы, она проверила одну из его ножек, сгибая середину сустава назад и вперед.       — Замечательно. Я никогда раньше не видела подобного робота. — Она засияла, смотря на существо, которое в замешательстве склонило голову, явно пытаясь оценить — была ли девушка угрозой или нет.       — Энтрапта, — прошептал Боу. — Отойди назад очень медленно…       — Но…       Сороконожка со скрежетом опустила свою огромную голову до уровня Энтрапты, а затем, чуть-чуть помедлив, громко закричала, от чего косички Энтрапты взлетели. Когда волосы опустились, Энтрапта приобрела очень растрепанный вид.       — Хорошо. Я отхожу. — Робот мгновенно рассек воздух клешнями на том месте, где секунду назад находилась Энтрапта. — Забудьте это. Бежим!       Пока монстр был отвлечен на ученую, Боу побежал к Сихоуку. Он помог капитану встать на ноги, закидывая его руку на свое плечо для дополнительной поддержки. К счастью, Сихоук выглядел очухавшимся. Когда Боу увидел насколько был близко робот-сороконожка, он сорвался на бег вместе с мужчиной на плече, догоняя Кайла и Энтрапту. Все четверо неслись по коридору, пока за ними на безумной скорости гналось чудовище.       — А-а!       Кайл остановился на месте и Боу почти врезался в его спину.       — Что за…       Его глаза расширились, как только он увидел в кого его друг только что чуть не врезался. Катра стояла между ними и единственным путем к спасению. Когти и зубы девушки были обнажены, от чего та приняла действительно устрашающий вид.

***

      Ши-Ра остановилась в тот момент, как Катра прыгнула в воздух, бросаясь на…       Ого, что это?       Существо выглядело как гигантская робот-змея, но с мерзкими ножками. Большим количеством ножек. Девушка съежилась в отвращении. Она ничего не имела против насекомых, но роботы-насекомые, которые хотели съесть её и её друзей — были совсем другой историей.       Катра приземлилась на голову сороконожки, разрезая когтями металл. Искры полетели во все стороны и Катра закричала через плечо:       — Давайте! Я не буду драться с этой чертовой штуковиной в одиночку.       Ши-Ра ринулась вперед, готовясь разрезать робота напополам. Но до того момента, пока она успела это сделать, монстр поднялся, достигая головой потолка. Девушка ударила его по брюху, но помимо пробитой обшивки и вылезших наружу проводов, робот, казалось, не был ранен. Одна из колючих ножек пронеслась в сантиметрах от головы светловолосой, срезая пару локонов.       — Осторожно! — Раздался голос вдали коридора.       Волна столкнулась со спиной Ши-Ры, почти сбивая её с ног. Она споткнулась, но смогла вовремя опереться о стену одной рукой.       — Черт. — Ши-ра смахнула мокрые волосы с лица.       Роботу-сороконожке, кажется, тоже не понравилась вода. Он упал на пол, отступив назад на несколько метров, что заставило Катру полеть вниз, чтобы лицом к лицу встретиться с хвостовой частью волны. Она закричала и попыталась отскочить, но было слишком поздно. Вода полностью омыла её, почти не позволив её приземлиться на четвереньки.       — Эй, смотри по сторонам!       Мермиста казалась растерянной.       — Виновата. — Она просто ухмыльнулась. В тот же момент Фроста вышла из-за её спины.       — Давайте посмотрим как этой штуке понравится лёд.       Девушка протянула руку, и гигантская лужа под монстром превратилась в ледяной покров. Он сделал безуспешные попытки ползти вперед, но его извивающиеся ножки скользили, не в силах найти хоть какие-либо сцепление с поверхностью.       Спиннерелла воспользовалась предоставившейся возможностью. Она послала кружащийся вихрь прямо в морду сороконожки. Существо отскочило и столкнулось со стеной, сворачиваясь в защитный клубок.       — Давай, дорогая, — прокричала Спиннерелла. — Используй свои сети.       — Поняла, малышка. — Нетосса призвала сияющий шар в своей руке, а затем метнула его в робота. Прежде, чем он смог развернуться из прежнего положения, шар расширился, образовав огромную сеть. Она накинулась на чудовище, держа его внутри себя. — Бум! Сети.       Сороконожка извивалась и боролась в сети, сияющие шнурки начали напрягаться сильнее. Ши-Ра готовилась к нападению в тот момент, когда она вот-вот должна была вырваться, но, вдруг, Скорпия пронеслась мимо неё.       — Я сделаю это! — Она обхватила сороконожку своими мускулистыми руками, пытаясь её сдержать.       К удивлению Ши-Ры — у Скоприи, вообще-то, несколько секунд это получалось, несмотря на массивные размеры существа. Она отправила его в полет в стену, так, чтобы это случайно не сломало сеть. Однако, огромная масса существа одержала победу над внушительной силой Скорпии. Это сбило девушку с толку, от чего та упала и проскользила назад.       — Ого. Эта штука сильная!       К счастью, подоспела Перфюма.       — Идея! — Она грациозно скользила по ледяной дорожке, великодушно оставленной Фростой и Мермистой, сделав эффектное вращение в конце, а затем коснулась сети Нетоссы. Зеленые лозы сплелись вокруг её прядей, укрепляя их, прежде чем те бы распустились.       Катра, которая все ещё была мокрой от волны Мермисты, посмотрела на Ши-Ру.       — Серьёзно?       Робот взревел от ярости, но не смог пробиться на свободу.       — Не могу спорить с результатом. — Она бросила Катре обнадеживающую улыбку. — Хочешь его прикончить?       — Конечно. — К облегчению светловолосой, Катра ответила той же улыбкой.       Они бросились вперед вместе, скользя по льду и перепрыгивая через Перфюму. К тому времени, Скорпия уже пришла в себя. Она присела, предлагая свои клешни в качестве опорных точек, и Катра немедленно вскочила на них, позволяя Скорпии отправить её высоко в воздух.       Ши-Ра прыгнула за ней, а время будто бы замедлилось. Она взмахнула мечом. Искры стали разлетаться во все стороны, как только клинок соприкоснулся с животом чудовища. Её меч пронзил важнейшие микросхемы робота, проникая в его тело все глубже. Как только он вошел до упора, Ши-Ра резко дернула меч, оставляя глубокую дыру позади.       Робот вздрогнул, но Катра, не теряя момента, приземлилась на него голову и впилась когтями в его оставшиеся глаза. Она стала рвать провода, и вскоре красные огни погасли. Сороконожка взвыла и обмякла на земле, не подавая никаких признаков жизни.       Сделав глубокий вдох, Ши-Ра скатилась со своего падшего врага. Она сжалась до своего обычного размера. Она откинула пару мокрых прядей назад и снова улыбнулась Катре.       — Не плохо.       — Я знаю. — Ухмыльнулась Катра. Она окинула взглядов остальных собравшихся, и на этот раз их выражения лиц не были настолько враждебны. — Кажется, твои друзья не настолько бесполезные.       — Я слышу это от тебя, Катра? Приму это за комплимент.       — Нет!       Адора повернулась, чтобы увидеть, как Энтрапта бежит по направлению к мертвому роботу, выглядя совершенно растерянной.       — Почему мы должны были его убить? Я собиралась его изучить.       — Потому что оно пыталось убить нас, дура, — протянула Катра. — Прости, но мне нравится жить.       Энтрапта вздохнула.       — Что ж, думаю я смогу починить…       — Нет! — В унисон выкрикнули Адора и Катра.       — Можешь немного изучить его микросхемы без активации, — предложила блондинка.       Энтрапта надулась, но, казалось, уступила.       — Хорошо. Лучше, чем ничего.       — Отличная работа, команда! — Сказала Скоприя, подпрыгивая на кончиках пальцев ног. — Вы все были невероятны.       Пара Принцесс ей кивнули, а Боу даже похлопал её по плечу.       — Спасибо. Ты действительно спасла наши жизни!       Адора скрестила руки на груди с довольной улыбкой. Может быть, объединение двух, казалось бы, противоположных друг другу групп, не будет таким невозможным на первый взгляд.