What Love Is

      Ведьма Теней стояла возле Черного Граната, наслаждаясь его чистой энергией. Магия текла по её коже, впитываясь в её тело и кости. Поглощение магии было болезненным — очень болезненным, на самом деле. Хотя она привыкла к этому с годами. Но облегчение, которое оно принесло пересилило всю агонию, которую она чувствовала. Она жаждала этого, как ничего другого.       — Да, — шептала магия. — Вы сильны. Вы сияете. Вы всемогущи.       Ведьма Теней прикрыла глаза. Все её страхи, сомнения и острая тяга, которую она чувствовала в темнице Хордака — все это в прошлом. Теперь её сила вернулась к ней, и она готова была использовать её, как никакого другое живое существо на Этерии не могло.       Только я достойна.       Она вновь открыла глаза, делая один шаг назад. Черный Гранат немного потускнел, хотя сохранил слабое сияние, как остаток их связи. Первое время этой недели Ведьма Теней улыбалась за маской. Женщина была полна энергии, и она точно знала каким будет её следующий шаг.       — Покажи мне Адору, — приказала она.       Черный Гранат единожды моргнул светом, и его мерцающая поверхность стала прозрачной, как у зеркала. Картина возникала перед Ведьмой Теней: Ши-Ра вонзила меч в тело гигантского робота. Робот пал, а Ши-Ра выглядела очень победоносно. Кто-то другой возник возле неё: Катра встала рядом с Ши-Рой, переводя дух. Блондинка похлопала её по плечу, и Ведьма Теней нахмурилась.       Они снова вместе. Как досадно.       Подавив свое разочарование, Ведьма Теней обратила внимание на окружение. Её беглецы стояли в коридоре из розового хрусталя в окружении других союзников. Ведьма Теней знала некоторых Принцесс, так же как и новых компаньонов Адоры, но один член группы её очень удивил.       Это... Да. Этот мальчишка рядовой Орды.       Ведьма Теней не имела привычку обращать внимание на ранг и имя солдат. У неё были большие, более важные вещи, о которых ей стоило заботиться. Тем не менее, она распознала худощавого блондина, сжимающегося в углу, наблюдая со сложенными на груди руками, как другие празднуют. Она уже видела его в компании Адоры и Катры ранее.       Она приблизилась к Черному Гранату, прижимая свою руку к его поверхности. Рунный Камень потеплел под её рукой, и изображение приблизилось к лицу парня. Ведьме Теней пришлось обратиться к своей памяти, чтобы вспомнить его имя. С некоторой магической помощью, ей все же удалось это сделать.       Кайл.       Зловещая улыбка образовалась на лице женщины. Помимо её магических сил - это тоже всегда было её скрытным талантом: выявление слабых сторон оппонентов и использование их в полном объёме, ради собственной выгоды. Мальчик был слабым звеном. Изгой. Им было бы намного легче манипулировать, чем той же Адорой, которой становилось только удобнее с её новыми силами и новой опасной уверенностью в себе, или Катрой, чья воля защищала её, как щит.       — Да, — подумала Ведьма Теней, поглаживая веснушчатую щеку Кайла на изображении. — Ты сделаешь все.

***

      Кайл сидел на краю скифа и с легкой улыбкой смотрел, как деревья пролетали мимо. Голые замороженные ветви сливались воедино, создавая ансамбль из странных темных и светлых цветов. Их гладкий и органичный силуэт был несколько отличен от острых, нерегулярных краев, которые главенствовали в архитектуре Зоны Страха, а бледный свет, отражающийся от снега, навевал умиротворение и спокойствие.       Чем больше времени Кайл проводил вдали от Зоны Страха, тем больше он привыкал к новой для него природе, и больше ему это нравилось. Он чувствовал мир и покой здесь. Даже если он почти умер час назад.       Он взглянул на Боу, который сидел рядом с ним. Красивый лучник приглядывал за Адорой, которая решила ухватить несколько минут отчаянно необходимого сна. Глиммер и другие Принцессы тоже собрались вокруг неё, убедившись, что та находится в безопасности. Катра вела скиф. Девушка была полностью сосредоточена на пути. Это еще больше успокоило Кайла. Ему не нужно была беспокоиться о резких суждениях его Капитана или о её едких комментариях, пока она была занята дорогой.       Его глаза вновь вернулись к Боу, и на этот раз, темнокожий это заметил и улыбнулся ему. Кайл раскраснелся, несмотря на холодный ветер, который морозил его щеки. Он не мог не вспомнить, как Боу спас его, бесстрашно стреляя в робота-сороконожку, пока тот беспомощно болтался в его челюсти. Сихоук любил геройствовать, но в тот раз — Боу был настоящим героем.       Кайл осторожно подвинулся к нему. Он чувствовал себя смелее, после его недавнего рандеву со смертью, но он не хотел прямо говорить "спасибо" без какого-либо вступления. Безусловно, это сделало бы все еще более неловким.       — Могу ли я задать вопрос? — Прошептал парень.       — Конечно. — Кивнул Боу.       — Какой Мистакор? Я никогда раньше там не бывал. — Кайл почувствовал себя глупо, как только он это произнес. Конечно, он никогда не был в Мистакоре. Даже Катра не пробила магические барьеры города, хоть та и была самой сильно и смелой из всех.       Улыбка Боу засияла.       — Он потрясающий! У них много горячих источников, а так же красивых видов... Парочка крутых магических вещей, если тебе такое нравится.       Кайл обвил руки вокруг коленей. Он всегда был заинтересован магией, хотя сам никогда не показывал любую склонность к этому. — Я не знаю, — пробубнил парень. — Катре это не нравится.       — Понимаю. — Боу нахмурился, и он снизил голос так, чтобы только Кайл мог его слышать. — Со слов Адоры — Ведьма Теней отвратительный человек... И Катра получила худшее из всего, что она с ними делала, пока они росли. Это заставило бы любого опасаться магии.       Кайл вздохнул. Это было правдой. Он всегда знал когда Ведьма Теней была в плохом расположении духа, потому что Катра имела привычку ругаться на остальную часть старой команды, даже прежде, чем та стала Капитаном Легиона.       — Орда станет лучше, если Ведьма Теней умрет, — сказал светловолосый.       — Это то, что ты хочешь? Лучшую Орду? — Боу одарил Кайла изучающим взглядом.       — Наверное, — произнес парень. — Я имею в виду, да. Хочу. Я просто не знаю, буду ли я частью неё.       — Правда?       Кайл пожал плечами.       — Они никогда не были... Добры со мной. Меня кормили. У меня было спальное место. Это никогда не было...       — Никогда не было домом, — закончил за него Боу.       Кайл кивнул. Он оценил то, что Боу понял что он пытался донести, даже когда не мог найти подходящих слов.       — Я однажды так себя чувствовал, — произнес Боу. — До того, как встретил Глиммер и переехал в Яркую Луну.       Глаза Кайла расширились в удивлении. Это был первый кусочек личной информации, который предоставил Боу.       — Правда?       — Мои родители погибли после атаки Орды. Поэтому я хочу защитить Этерию от них. После того, как они уничтожили мою деревню, я бродил по окрестностям в одиночке некоторое врямя. А затем меня нашла Глиммер. — Затем улыбка Боу снова вернулась. — Она кралась в лесу одной ночью. Знаешь, проблемы с супер-контролирующей мамой?       Кайл кивнул, даже если он не знал. Как и многие рекруты Орде — он не помнил своих родителей.       — Глиммер отвела меня в Яркую Луну и Королева Анджела разрешила мне остаться навсегда.       Кайл нервозно облизнул губу. Он, на самом, деле не знал что сказать, но ему все равно нравился их разговор.       Это гораздо лучше, чем разговаривать в тюрьме. Боу даже улыбнулся как-то...       — Это было великодушно с её стороны, — размышлял Кайл и только через мгновение осознал, что говорил о лидере восстания, как о нормальном человеке, а не монстре. Он не мог переставать удивляться сколько из тех вещей, которые он "знал" о Королеве Анджеле были на самом деле правдой.       — Ага, — сказал Боу, а затем добавил. — Вокруг тебя открылся огромный мир, но многие люди здесь очень добрые. Если ты устал — ты можешь просто попросить их о помощи.       — Так и сделаю, — произнес Кайл.       Я надеюсь, что тот человек, который хочет мне помочь — ты.

***

      Когда Адора проснулась ей было тепло, а её тело слегка покачивало. Она вспомнила, как была омыта водой Мермисты, и она высохла на солнце за пару часов. Тем не менее, открыв глаза, она поняла, что находится в совершенно ином положении, чем когда она засыпала. Её лицо упиралось в чью-то красно-черную рубашку с твердой поверхностью, похожую по фактуре на бриллиантовую огранку.       — Чего? — Она резко открыла глаза и откинулась назад, инстинктивно потянувшись к мечу.       — Ого! Успокойся, новый друг. — Круглое лицо Скорпии возникло перед ней, её серебристые волосы были игриво взъерошены. — Ты уснула на скифе, поэтому Катра сказала мне подержать тебя.       Адора моргнула, а затем бросила обиженный взгляд в сторону Катры. Её... друг? Были ли они снова друзьями? Адора даже не удосужилась скрыть свою ухмылку. Девушка прогуливалась мимо Скорпии, похожая, так сказать, на кошку, которая только что поймала канарейку.       — Утро, соня. Мы на месте.       — Уже? — Адора огляделась по сторонам и поняла, что Катра была права. Они прибыли в Мистакор и Адора была рада, что проснулась вовремя, так как могла наслаждаться изумленным выражением лица Катры, когда невидимый город возник перед ними.       — Ты хорошо себя чувствуешь? — Спросила Глиммер.       — Вполне, — ответила Адора, подавляя зевок. Блондинка размяла челюсть, чтобы ослабить некоторое напряжение, а затем поправила свою куртку. — А где остальные?       — Расходятся по комнатам, — произнес Боу. — Знала ли ты, что в Мистакоре есть гостевые комнаты для каждой Принцессы, даже когда они не отдыхают здесь? Это место просто огромное! Намного больше, чем на первый взгляд.       Адора бросила взгляд на самую высокую башню города. Она была впечатляюще большой, особенно для той, что может исчезнуть из виду в мгновение ока. Она не была экспертом в магии, несмотря на свои новые силы, но она подозревала, что такую башню скрыть было далеко не легко.       — Как насчет того, что мы тоже получили некоторые из этих комнат? — Спросила девушка.       — Оу-у, - Катра приблизилась, жалостно щелкая языком, — Все ещё сонная.       Адора стрельнула в неё глазами.       — Так, Глиммер, знает ли твоя тетя, что мы тут?       — Да, она должна быть здесь с минуты на минуту...       — Адора, Боу, Глиммер! — Восторженный голос Касты донесся до них со стороны цветущего двора и Адора повернулась, чтобы увидеть Королеву Мистакора и лучшую волшебницу, которая спешит к ним навстречу, пока её одежда развевается позади неё. Каким-то образом, ей удавалось выглядеть изящной и уравновешенной, несмотря на её темп.       — Конечно, она скажет "привет" тебе первой, — проворчала Глиммер, перед тем как натянуть самую широкую улыбку. — Здравствуй, тетя Каста!       Со своей стороны, Катра решила продолжать быть занозой.       — Неплохо, — пробормотала она Адоре уголком рта, давая Касте неприлично затянувшийся взгляд, пока Королева обнимала Боу, а затем Глиммер, которая нетерпеливо ждала своей очереди. — Как она и Блестяшка могут быть родственниками?       Адора, не колеблясь, резко толкнула Катру в бок локтем, наслаждаясь ворчанием, которое она заработала за это действие.       — Не будь такой грубой, — прошипела та. — Или извращенкой. Она слишком стара для тебя. — Как правило, другие раздражающие её черты характера Катры имели приоритет, но терпение Адоры уже иссякло. — Здравствуйте, Королева Каста. — Сказала она, протягивая руку.       Как и следовало ожидать, Каста втянула Адору в крепкие объятия вместо рукопожатия.       — Рада видеть тебя, Адора. Последнюю новость, что я слышала — ты была схвачена Ордой. Приятно знать, что ты выбралась от туда благополучно, но я нисколько не удивлена. — Она замолчала, изучающе оглядывая Катру и Скорпию. — Твоя компания, однако, удивила меня.       — Мы теперь на одной стороне, — проинформировала Адора. — Лорд Хордак больше не держит Ведьму Теней в тюрьме. Она снова восстановила доступ к Черному Гранату. Катра, Скорпия и Кайл здесь, чтобы положить этому конец.       — Кайл? Где... — Каста вскинула бровями, как только она заметила парня, стоящего позади Скорпии, нервозно закусывая нижнюю губу. — Ох, добро пожаловать в Мистакор, Кайл. Вы перебежчик?       — Я, эм... — Он прочистил свое горло. — Я полагаю, да, Ваше Величество.       — В таком случае, просто зовите меня Кастой. — Сказала она. — Мы здесь больше занимаемся исследованиями и наукой, чем присваиванием чинов, как вам всем, надеюсь, сказала Глиммер.       Глиммер сузила глаза.       — Да. Я сказала им всем. Точно сказала.       Каста бросила Глиммер подозрительный взгляд, что смутило девушку.       — А кто эти двое? — Спросила брюнетка, поворачиваясь к Катре и Скорпии.       — Привет, я Скорпия. — Девушка сделала широкий шаг вперед, нежно беря её руку в свои клешни. Она восторженно пожала Королеве руку. — Я Капитан Легиона Орды. — Глаза Касты расширились, что заметила сама Скорпия и поспешила исправиться. — Оу, и нет — я не хочу уничтожить ваш город или чего-нибудь ещё. Он очень красивый! Я здесь чтобы помочь моей подруге Катре. — Она отпустила руку Касты и набросила свою на плечо Катры, подталкивая ту вперед. — Поздоровайся, Катра!       — Привет, — сказала шатенка нерешительно махая рукой.       Немного сбитая с толку Каста, все же, махнула ей в ответ.       — Что ж, Скорпия и Катра, добро пожаловать в Мистакор, если, конечно, ваши намерения являются мирными. Так вы здесь для того, чтобы остановить Ведьму Теней? Я согласна с тем, что она опасная угроза, но мои подчиненные волшебницы и я не можем покинуть Мистакор, чтобы с ней покончить. Наш первый приоритет — защита города.       — Мы знаем, — произнесла Адора, пытаясь натянуть понимающий вид. Хотя, несомненно, Каста была гостеприимной, но она все еще придерживалась политики изоляционизма, с которой Адора пыталась бороться последние несколько месяцев — и это было часто тяжелее, чем бороться с Ордой, если честно. — Мы здесь для... Что ж, для изучения. Нам нужно знать как мы можем с ней бороться.       Каста подняла брови.       — Ох. С этим я могла бы вам помочь. Но сперва вы должны поужинать и отдохнуть. Я надеюсь, что не грублю, но вы все выглядите немного... — Она сделала паузу, пытаясь подобрать слова, но затем, цокнув языком, сказала. — Ужасно.       Адора должна была признать, что та была права. Её одежда была ни на что не похожа. Она была покрыта царапинами и ссадинами. Несмотря на её недавний сон, её глаза по-прежнему угрожали закрыться в любой момент, когда она моргала слишком долго.       — Звучит потрясающе. Мы действительно в этом нуждаемся.       — Без проблем, — произнесла Каста, рукой делая жест, чтобы все последовали за ней. — Давайте. Я удостоверюсь в том, чтобы персонал предоставил вам удобные комнаты, как и у всех Принцесс.       Катра закатила глаза при этом неприятном упоминании, но, к счастью, Каста не заметила. Она уже пошла к башне, очевидно ожидая, что за ней пойдут.       — Пойдём, — сказала Адора, постукивая по локтю Катры. — Я знаю, что ты уже ненавидишь это место, но тебе нужно сотрудничать с нами хотя бы один день.       — За кого ты меня принимаешь? — Проворчала Катра. — Я ненавижу Ведьму Теней больше, чем все вы вместе взятые. И я смирюсь с горячей тетей Глиммер, если она знает как убить Ведьму Теней.       Каста была слишком далеко, чтобы это услышать, но не Глиммер. Она повернулась, её глаза были распахнуты в ужасе, и Катра усмехнулась, совершенно не раскаиваясь.       — Перестань, — прошипела Адора. Она схватила руку Катры, таща её вперед за всеми. Чем скорее они попадут в свои комнаты, тем лучше — и тем меньше Катра доставит проблем.

***

      Катра бросилась на кровать, а затем развернулась на ней, не в силах удобно устроиться. Она была довольно большой и одеяло было чрезвычайно пушистым, но она по-прежнему не могла избавиться от нарастающего беспокойства. Несмотря на её обещание Адоре, она уже ненавидела это место. Оно беспрестанно излучало магию, а Катре это совсем не нравилось. Она перевернулась на другой бок, делая тяжелый выдох.       Нгх. Будто бы здесь кусочек Ведьмы Теней.       От этой мысли у неё прошел рой мурашек по спине и её шерсть встала дыбом. Внезапно комната стала чувствоваться слишком большой для неё. Слишком пустой. Вплоть до заключения Ведьмы Теней в тюрьму и её собственного продвижения по карьерной лестнице — она потратила всю жизнь, деля койку с другими курсантами. Точнее, делила её с Адорой каждую ночь.       Моя жизнь была отстойной, но у меня никогда не было проблем со сном... Потому что она была рядом.       Вдруг Катра почувствовала слабый запах, но, несмотря на её собственный стресс и усталость, девушке понадобилось лишь одно мгновение, чтобы ухватиться за него.       Погоди-ка. Адора здесь. Она в соседней комнате. Мне не придется спать одной, если я того не хочу.       Катра встряхнула себя, сморщивая нос в отвращении. Она и Адора смогли улучшить их отношения, но это не значило, что у них теперь все было замечательно. Не настолько, чтобы прыгать к Адоре в кровать. Тем не менее, соблазн сделать это остался. Девушка свернулась в клубок, прижимая колени к груди.       Раздался стук в дверь, предотвращая возвращение Катры в самокопание. Она подняла голову, поворачивая её к звуку.       — Что?       — Катра? Ты спишь? — Конечно, это была Адора. Никто другой бы не осмелился побеспокоить её сейчас — даже Скорпия была слишком вежливой, чтобы прерывать её покой.       Катра закатила глаза.       — Я ответила тебе, дурочка. Чего тебе?       Адора истолковала это утверждение, как: "Можешь заходить". Она открыла дверь, осторожно вглядываясь в Катру.       — Прости.       — За что? - Катра раскинулась на кровати, притворяясь, что Адора вовсе не застала её в печали. — За беспокойство? Потому что раньше тебя это никогда не останавливало.       Адора попалась на удочку. Она вошла в комнату, закрывая за собой дверь.       — Я не могу уснуть.       Катра села и начала подозрительно разглядывать блондинку.       — Что?       — Мой мозг не успокаивается. Я продолжаю думать о... Всяких вещах. — Адоре не нужно было говорить о каких именно вещах. Катра тоже не могла перестать думать об их встрече в её разуме и о переосмысленных воспоминаниях.       С нарочно отстраненным раздражением, Катра похлопала по свободному месту рядом с ней.       — Иди сюда.       Адора забралась на кровать, сядясь близко, но так, чтобы не задеть шатенку.       — Иногда я скучаю каким все было раньше. Когда я была частью Орды.       Катра опустила уши и большая часть её защиты рухнула за секунду. Она не ожидала, что Адора будет такой тупой, хотя, вероятно, должна была.       — Я тоже.       Адора подарила шатенке слабую улыбку.       — Я правда не думаю, что Орда полностью плохая. Я имею в виду — Ведьма Теней плохая. А Хордак определено точно плохой.       — Но он доводит вещи до конца. — Сказала Катра.       — Плохие вещи, Катра. Даже ты должна это признать.       Катра вздохнула.       — Иногда, да. Но я, однако, восхищаюсь им за то, что он правит такой сильной империей. Твои блестящие Принцессы уже давно бы с ним разобрались, не будь он таким стратегом.       — Орда сильна, — согласилась Адора. — Но могла бы ли ты вообразить что случилось бы с Этерией, если бы Орда использовала свою силу, чтобы сделать её лучше? Чтобы дать дома всем людям, как мы, у которых ничего не было.       Катра моргнула. Её первая мысль, конечно, не была положительной.       С чего бы это Орде беспокоиться о помощи кому-либо? Никто не помогал мне.       Но затем другой голос, глубоко внутри, сказал:       Никто, кроме Адоры. Она может быть раздражающей, расстраивающей дурой, но она, по крайней мере, старается, даже если её "помощь" полностью портит все, что было ранее уже плохим..       — О чем думаешь, Катра?       Катра отвела взгляд от Адоры, не в силах больше смотреть на серьезное обнадеживающее лицо блондинки. Оно производило больший эффект на неё, чем она хотела признать, даже себе.       — Давать другим детям еду и физически их тренировать, не заставляя их постоянно чувствовать себя, как дерьмо, звучит не так плохо.       Улыбка Адоры разрослась.       — Катра, это звучит отлично. Я думаю, ты должна так сделать.       — Что? Я? — Катра отшатнулась от Адоры. — Я никогда ничего не говорила о себе. Ты та, кто всегда делает всякий добрый отстой.       Адора последовала за ней, приближаясь ближе. Их колени легко столкнулись.       — Почему не ты?       — Потому что... — Катра замялась, стараясь подобрать нужную мысль.       Потому что я не совсем хороший человек, Адора. И ты это знаешь.       — Потому что мне это не нравится.       Адора, конечно, видела её насквозь.       — Ты должна сделать что-то с собой, как только мы победим Ведьму Теней. И давай будем честными — Лорд Хордак не позволит тебе убить её до того, как ты не убьешь его тоже. И мы будем иметь Орду без лидера. Ты сказала, что не хочешь присоединяться к Альянсу Принцесс, так что...       Катра осознала. Её уши вскочили, ровно как и хвост, и она уставилась на Адору в удивлении.       — Погоди, ты имеешь в виду, что я должна возглавить Орду?       — В точку. — Кивнула Адора.       Сердце Катры сжалось, наполненное таким количеством чувств, что она не могла передать их всех словами. Гордость. Надежда. Принятие. Прощение? Тот человек, о мнении которого, казалось, шатенка заботилась, верил в неё. Вера в то, что она могла сделать что-то Великое. Это было...Приятно. Приятно знать, что кто-то был уверен в её способностях. Приятно, что кто-то думал, что Катра стала бы прекрасным лидером.       — Прежде, чем я стала Вторым Командиром никто никогда не... Люди обычно не думали, что я хороший руководитель. — Тихо произнесла Катра.       — Я знаю. — Адора положила ладонь на колено Катры, недостаточно высоко, чтобы быть отвлекающей, но теплое прикосновение, в любом случае, прожгло её леггинсы. — Они по-просту тупые.       Катра моргнула, а затем залилась смехом.       — Они тупые, не правда ли?       — Очень тупые.       — Эй, Адора...       Адора наклонила свою голову, выжидая.       — Ты можешь спать здесь сегодня. Если хочешь. Я имею в виду, если у тебя проблемы со сном или что-то.       — Спасибо, Катра. Думаю, это поможет. — Улыбнулась блондинка.