***
Из колонок громко долбила музыка, басы навороченного центра содрогались так, что пульт, лежащий на них сверху, мелко подпрыгивал на месте и в конце концов просто свалился на пол. Откуда-то из стороны спальни раздался отборный мат, и Люцифер оторвал взгляд от телефона, блокируя тот и откидывая на диван. Он подошёл к панели и хриплый голос Оззи Осборна немного притих. — Живой? — насмешливо крикнул он, поправляя чёрную рубашку, заправленную в такие же тёмные джинсы. — Дружище, ты вообще собираешься разбирать этот хлам? — Ади ввалился в комнату, то и дело дёргая ногой как собака и поджимая пальцы. Явно приложился ими о какую-нибудь из коробок. Он фыркнул, сделал глоток энергетика из жестяной банки и завалился на диван из тёмной кожи. — Не квартира, а отдел, мать его, логистики. — Будешь нудеть — отправлю спать за дверь. Парадную, — беззлобно бросил Люцифер и окинул ленивым взглядом гостиную, заставленную коробками, целлофановыми полотнами, которыми всё ещё была накрыта часть мебели, чехлами с костюмами, тут и там наваленными поверх этих неустойчивых пирамид. Разбираться с этим не хотелось от слова совсем. Клиниговые службы плотно вошли в человеческие жизни, а службы по распаковке вещей и расстановке их по какому-нибудь задротскому феншую, чтобы с утра не напарываться босыми ногами на мелкие крепления от сборки и штыри проводов — нет. Хотя лицезреть потом свои вещи, пропажу которых так сразу и не заметишь, на каком-нибудь латиносе в северо-восточном квартале вообще не хотелось. Разносчик пиццы в Лакосте. Почтальон в Прада. Уборщик в… — О, — Ади расплылся в гаденькой ухмылке, без какого-либо зазрения совести копаясь в чужом телефоне. — «Знакомы?» — процитировал он со странной интонацией и намекающе подергал бровями, за что почти сразу получил подушкой в лицо, брошенной с точностью игрока национальной футбольной лиги. — Тебя мама не учила, что копаться в чужих переписках плохо? — Не по-христиански? Люцифер завалился на диван рядом с ним и выдернул из рук свой телефон. Медленно повернулся к откровенно веселящемуся Ади и философски закончил: — Опиздюляться замучаешься. Ади весело рассмеялся. — Резонно. Не тот ли это блондинчик, а? — он сделал неприличный жест рукой, несколько раз толкаясь в щеку языком, и Люцифер в одно слитное движение сбросил его с дивана. — Завали. — Да ладно тебе! — Ади вынырнул снизу, как чёрт из табакерки, и сложил руки на мягкой поверхности, умастив на них подбородок. — Бисексуальность — это новый чёрный. Люцифер посмотрел на него, приподнимая бровь: — Ты о чём, дитя инцеста? — О том, что если тебя смущает то, что вы оба мужики, то, — он сделал неопределенный жест рукой. — Типа не мне вас судить. Сечешь, о чём я? — Я похож на человека, который признает стыд и смущение за полноценные эмоции? Замешательство, застенчивость, стыдливость, совестливость… — он скривился, как от пощечины, и надменно фыркнул. — Всё это всего лишь промежуточный продукт, порожденный общественным порицанием. А я класть хотел на это общественное мнение да и чьё-либо другое. Или ты делаешь то, что тебе нравится, или рано или поздно становишься заложником системы, танцующим под дудку чужого восприятия реальности. Если тебе нравится спать с мужиками — пожалуйста, любишь душить себя во время дрочки, общаться со старыми джанки или ходить на воскресные богослужения — кто мешает? Порок всегда найдёт свой пласт и для этого необязательно выдавать себя за кого-то другого. Потому что ненавистники, даже в этот век, полный убого-формальной толерантности на грани фола, были и будут: офисный ли ты планктон, приходской пастор или высокопоставленное лицо в Конгрессе. Ади задумчиво нахмурился, почесывая пальцами гладковыбритый подбородок. — Ты курил без меня? — он ткнул Люцифера локтем в бедро. — Индика или сатива? Сукин сын. Люцифер закатил глаза и заехал Ади по лицу диванной подушкой, отчего тот снова завалился на пол и заливисто расхохотался. — Тогда в чём проблема, мужик? — он перевернулся на спину и заложил руки под голову, рассматривая идеально-белый натяжной потолок, отражающий его в своей глянцевой поверхности чёрно-рыжим пятном. — Раз уж ты у нас такой нигилист. Люцифер как-то странно хмыкнул. Разблокировал телефон и уставился на пустую строку ответа. — В том, что не все это понимают. Кому: Ангел. С определенных ракурсов. Как твоя подружка сегодня? Хорошо пошумели позавчера во дворе библиотеки ;)***
— Если ты думаешь, что тебе можно всё просто потому, что ты богатенький мудак и, если что, папочка-меценат прикроет твою задницу, то ты сильно ошибаешься, Люцифер! — Вики появилась словно из ниоткуда, ухватила за локоть в попытке развернуть к себе, и Люцифер, признаться, в первые секунды даже опешил от такой смеси наглости и смелости, больше напоминающей слабоумие. — Я перезвоню, — кинул он в трубку, сбрасывая звонок. Насмешливо хмыкнул и окинул Вики оценивающим взглядом. — Кто-то отрастил зубки? — А тебе бы не помешало отрастить достоинство, — Вики вздёрнула подбородок и скрестила руки на груди, зло смотря на Люцифера снизу вверх. — Поверь, моё достоинство в порядке, можешь спросить у своего дружка, — елейно начал он, сделал несколько шагов вперёд, оттесняя Вики к колонне. Он упёрся рукой чуть выше её головы, нагнулся и продолжил, низко и раздраженно: — И я бы был поосторожней со словами на твоём месте, Уокер. — А то что, снова используешь меня? — упрямо спросила Вики, совершенно не понимая, при чём тут вообще Дино. — Не думай, что во мне много терпения и снисходительности к убогим вроде тебя. В любой ситуации дьявол остается дьяволом, даже если подает руку даме. А сделать твою жизнь Адом — вполне в моих силах, так что закрой свой прелестный рот, милая, и скройся. Он выпрямился, снова ухмыльнулся, будто на его лице секундой ранее и не застывала угрожающая серьезность, и спокойно, скользя ладонями в карманы идеально сидящих брюк, пошёл к аудитории, где его почти сразу выхватили Ости и Ади. Вики просто стояла и смотрела ему вслед, собственная уверенность растворилась с первой же низкой, угрожающей нотой, от которой неприятно продрало холодком внутренности, будто тот и вправду был дьяволом. Со всеми его фишками вроде выманивания потаенных желаний, вмешательства в голову и прочего библейского бреда. Именно от таких мужчин папа всегда учил держаться подальше. — Ты чего? — подошедший Дино скомкал в руке упаковку от какой-то булки, купленной в столовой, и тронул её за плечо. — Порядок? Вики мотнула головой, сбрасывая наваждение, и улыбнулась. Плевать ей на то, что может этот сукин сын. Семья всегда была и будет для неё на первом месте, а Дино давным давно занял в ней своё законное место. — Да, — она снова улыбнулась, тень растерянности окончательно сошла с её лица. — Да, я просто… Задумалась. Пойдём, хочу сесть поближе и любоваться задниц… Профессиональной компетентностью Геральда. Дино с улыбкой покачал головой и пропустил её вперёд. — Прошу. — Одни джентльмены, прям боязно становится. Куда вы деваетесь, когда нужно починить неработающий стояк под раковиной? Нет, серьезно… Вторые сутки умываться под душем не прикольно… Они сели во втором ряду, Дино оглянулся в поисках Лилу. Не то, чтобы им теперь было что обсудить, но когда человек с тобой прошёл огонь и медные трубы, — беспокойство как-то само закрадывалось в голову. Лилу он так и не нашёл, зато наткнулся на красноречивый взгляд Люцифера. Телефон в кармане джинсов почти сразу завибрировал. От кого: Напыщенный Осёл, 13:51. Меня ищешь, ангелок? Дино шумно выдохнул, покачал головой и перевернул телефон экраном вниз. Знал бы, кто дал его номер — убил бы на месте без суда и следствия, потому что волей-неволей Люцифер стал неотъемлемой частью его жизни. Он просыпался от его сообщений, проводил с ними день, готовился в библиотеке, засыпал и вновь просыпался. Если раньше мысли о нём накатывали стихийно и в порыве самобичевания, то теперь он был просто везде. Телефон снова свибрировал, но Дино не обратил на него внимания, слушая лекцию Геральда. Следом пришло ещё два сообщения. Вики кинула на него странный взгляд, и Дино сдался, разблокировывая экран. — Это отец, — устало пояснил он. — Опять просит, чтобы я познакомился с дочерью какого-то посла из Перу. Вики понятливо кивнула и снова подпёрла кулаком щёку, почти любовно окидывая Геральда взглядом. — Ему так идёт эта рубашка, — вздохнула она. — Интересно, как он выглядел в молодости… — Как тот, кто слушает AC/DC и пьёт незамерзайку, — небрежно кинул Дино, чувствуя, как начинает пылать лицо. Один вдох. Один выдох. Вдох. Где в этой жизни он так по-крупному согрешил, что заслужил всё это? От кого: Напыщенный Осёл, 13:54. Ты мне сегодня снился. От кого: Напыщенный Осёл, 13:54. Так сладко гнулся навстречу и умолял дать тебе больше, быстрее, жёстче. От кого: Напыщенный Осёл, 13:55. Ты же любишь пожёстче, правда, ангел? Правда, я знаю. — Дино, — вдруг окликнул строгий голос, и он поднял растерянный взгляд на профессора, чувствуя себя до того глупо и неловко: из-за того, что пропустил вопрос, из-за того, что Люцифер так по-скотски доводил его до исступления одними идиотскими сообщениями и из-за того, что вёлся, невольно втягивался в его низкую игру. — Повторите вопрос, пожалуйста. Геральд окинул его тяжёлым взглядом, отряхнул руки от мела, которым делал пометки на огромной доске, до конца которой едва ли можно было достать в прыжке, и снова повторил: — «Свобода на баррикадах». Делакруа писал лицо женщины со знаменитой парижской революционерки — прачки Анны-Шарлотты, которая после гибели брата от рук королевских солдат убила девятерых гвардейцев. Художник изобразил ее с обнаженной грудью. В чём, как ты думаешь, был его посыл? — В неудовлетворенности и сексуальном простое! — насмешливо крикнули откуда-то сзади, и половина аудитории наполнилась нестройными смешками. — Ади, — спокойно начал Геральд, опираясь задом о преподавательский стол и скрещивая руки на груди. — Ты не достигнешь скрытой сути, если будешь проецировать свои проблемы на художников. Аудитория снова погрузилась в гогот, Ади нахмурился, что-то говоря ухмыляющемуся Люциферу, но Геральд выжидающе поднял руку, пресекая дальнейший беспорядок. — Дино. — Я думаю… Это символ бесстрашия и самоотверженности. Символ торжества демократии. Нагая грудь будто бы показывает, что Свобода, как простолюдинка, она не носит корсета. Геральд с едва видимой улыбкой на серьёзном, задумчивом лице удовлетворенно кивнул. — Хорошо, — он подхватил со стола какую-то распечатку и продолжил разговор о Делакруа. — Ничего себе ты, — пораженно выдохнула Вики и одобрительно похлопала его по плечу, поднимая большой палец вверх. — Задвинул, как Этьен Жюли. Дино хмыкнул. Телефон снова отозвался вибрацией. От кого: Напыщенный Осёл, 14:29. Извините, вы случайно не Свобода? Тогда почему я так хочу вас раздеть? Дино поднял взгляд и зло посмотрел на Люцифера, тот ухмыльнулся ему в ответ и снова что-то набрал на экране, но Дино затолкал телефон в карман и упрямо игнорировал его до конца пары. Сколько можно? Когда прозвенел звонок, поток начал собирать свои вещи, погода за окном стояла солнечная и тёплая, хотелось уже выйти во двор и просто отдохнуть хотя бы во время перерыва на ланч, прежде чем профессор Донован снова втопчет их в грязь, поголовно называя бездарностями и выкидышами пост-модерна, совершенно не способными по достоинству разобраться в оценке произведений искусств и причитая на ещё с половину вордовского листа о том, что работать им всем смотрителями в музейных залах, а не высокопоставленными оценщиками, галеристами, переводчиками в сфере международного художественного бизнеса и прочими. Геральд настойчиво попросил их задержаться. По аудитории прокатилась волна сдерживаемого недовольства, но быстро стихла. — Как вы знаете, в конце второго года обучения вы должны предоставить и защитить диссертацию магистра по выбранной вами теме, вытекающей из дипломной работы. Но поскольку сейчас, в отличие от бакалавриата, до восьмидесяти процентов вашего учебного времени занимает практика, в дополнение к диссертации к концу второго семестра обучения по программе вы должны будете предоставить готовый парный проект на одну из предоставленных в списке тем. — Он серьезно? — страдальчески переспросила Вики, и Дино непонимающе качнул головой, прислушиваясь. — Тишина! — прервал возмущенный галдеж Геральд. — В этих стенах проекты — очень серьезный момент. Йель выпускает высококвалифицированных специалистов, готовых исследователей и аналитиков. Всё, наработанное вами, пойдёт только в ваше портфолио и никуда больше. Проект — это научно-исследовательское поле, серьезный инструмент целеустремленного молодого человека, намеренного выстраивать будущее на престижном посту зарекомендованной компании. Так что выбирайте напарника и подходите ко мне. Дино шумно выдохнул и поднялся. Вниз потянулись вереницы студентов, и они решили переждать, пока толкучка поутихнет и подойти в конце. Перспектива быть волонтёрами в какой-нибудь простенькой нью-хейвенской галерее на два зала с последующим отчётом или учавствовать в разработке периодических изданий по критическому анализу не хотелось от слова совсем, будто у них и без того был вагон и маленькая телега времени. Учёба отнимала почти все силы, а на горизонте внушающе мелькала надобность в поиске работы. В конце концов, долго на заработанное за лето не проживёшь, а сидеть на шее у отца для Дино было сродни тому, если бы он просто пошёл и спрыгнул грудью на витиеватый штырь с красивым кованным наконечником у главных ворот. Когда они спустились вниз к кафедре, Геральд провел кончиком ручки по ведомости, неопределенно хмыкнул и поднял взгляд на Дино. — Ты уже есть в списке, — он развернул лист к нему и указал на седьмую графу. — Неплохой тандем. Ваша успеваемость одна из лучших на потоке и лучшая в каждой из групп. Такое сотрудничество должно дать впечатляющий результат, Дино. Дино непонимающе всмотрелся в аккуратный, мелкий почерк, нутром чувствуя, что где-то здесь точно зарыта собака, и когда до него наконец дошло, он развернулся к Вики, играя желваками. Кулаки сжались сами собой и в какой-то момент Дино показалось, что телефон в его ладони просто не выдержит и треснет ровнехонько по середине экрана. Вики, казалось, поняла всё без слов. — Я убью его, — одними губами шепнула она. Дино качнул головой и развернулся к Геральду: — Это можно как-то исправить? — А есть какие-то проблемы? — Геральд сложил руки на груди, отчего ткань рубашки неприлично натянулась и Вики тихо ойкнула. — Можно подать заявление на имя ректора после утверждения. Ведомость чистовая. В чём проблема, Дино? Это несогласованное решение? — Нет. Нет, всё в порядке, — Дино посмотрел в сторону выхода, откуда на него выразительно смотрел Люцифер, которому что-то красноречиво объясняла Ости, активно жестикулируя руками. Люцифер лишь понятливо кивал, не обращая на неё внимания, подмигнул Дино, оттолкнулся от дверного косяка и вышел в холл. Ости тут же, как каштанка, увязалась следом. Сукин. Сын. Дино достал телефон, пока Вики записывала их с Лилу имена, пролистывая с ещё штуки четыре бессмысленных сообщения, насквозь пропитанных пошлятиной, и защелкал по клавиатуре. Кому: Напыщенный Осёл. Я убью тебя, Люцифер. Три точки набора отобразились почти сразу, будто на той стороне только и делали, что ждали его сообщения. Ответ пришёл через пару секунд. От кого: Напыщенный Осёл, 14:59. Сделай это медленно, ангел. Дино хмыкнул, прислонил угол телефона к подбородку, пару раз проворачивая гаджет между пальцами в задумчивой отрешенности. «Хорошо, Люци, хочешь играть? Давай поиграем. Но только по моим правилам».