satisfaction

      Добраться до номера помог Джош. Выезд был назначен на два ночи. Вот только домой или в следующий город — до сих пор было неизвестно. Утреннее событие затмило все планы на день. Сил хватало только на то, чтобы сходить в душ. Джош то и дело отправлял Тэйлор воодушевляющие сообщения, думая, что это поможет. Но в груди её собралась такая мерзость… Мерзость от собственного ничтожества заставляла ощущать себя ещё бесполезнее.       Ближе к девяти вечера Тэйлор смогла себя заставить переодеться и выйти в холл, чтобы попить воды. Единственное, о чем она думала, так это как бы не столкнуться ни с кем из знакомых. Ни с кем. Но как назло… Прямо по курсу, из-за угла коридора, вынырнул Тайлер, который тащил вместе с парнем из своей команды целую пачку жестяных банок пива. Тэйлор мгновенно захотела ринуться в сторону лифта, дабы избежать разговора, но двери за только что вошедшими людьми уже закрылись. — Иди, я догоню, — послышалось сбоку тихое, а затем громогласное: — Тэйлор! Весь день не виделись… Как ты?       Устало развернувшись от дверей лифта, девушка потёрла глаза и попыталась не сталкиваться с Тайлером взглядом. — Глупый вопрос, — ответила она и уже собралась быстренько смыться в другую сторону.       Джозеф не был дураком и заметил её загадочное исчезновение после его предупреждения, да и вообще после всего произошедшего. Тэйлор была сильно огорчена, сильно порезана тем происшествием. И исчезла на целый день. У него, конечно же, возникло ощущение, что его снова избегают, ведь она стояла перед ним, даже не сталкиваясь чёртовым взглядом, а сейчас так вообще намеревалась улизнуть. Хотелось вырвать её из этого порочного круга самобичевания, когда неудача била прямо под дых, неожиданно и исподтишка. Он мог бы отрезвить её парочкой острых слов. Мог бы сделать так, как делал это со всеми. Мог бы, но не хотел — знал, что не поможет.       Исчерпанное терпение Тайлера превратилось в раздражённый низкий выдох. Он дождался, чтобы в коридоре никого не было, давая Тэйлор немного отойти, но не убежать. Не в этот раз. Остановив её, он легонько коснулся подбородока двумя пальцами и заставил смотреть её вверх. Края ссадин у носа, неприкрытые пластырем, стало видно лучше. — Прекрати себя грызть и посмотри на меня, — чуть хрипловатым голосом произнёс Тайлер, облизывая собственные губы, которые, казалось, горели, — либо я тебе живо вправлю мозги, ты же знаешь.       Победа не доставалась Тэйлор по счёту раз. С каждым новым этапом становилось тяжелее, потому что она выжимала из себя всё. До последней капли. И вот, в одном из решающих этапов, происходит это. Случайность? Скорее рок, который вновь ударяет по её целеустремлённости и желанию идти до самого конца во чтобы то ни стало. В последние месяцы Свон жила этим — желанием оправдать свои старания. Оправдаться перед собой. Перед командой. Перед Тайлером. И это желание было никак не совместимо с позорным падением из-за сопернической подножки.       Смотря на Тайлера стеклянными глазами, в определённый момент Тэйлор задрала взгляд к потолку, прогулялась им по помещению и вновь опустила в пол. — «Не грызть себя», — её голос чуть вздрогнул. — Мы не пройдём. И что потом? А? Скажи мне? Мы поедем домой. А знаешь, кто в этом будет виноват? — Тэйлор поджала нижнюю губу. — Я всех подвела. Тебя в том числе. Мы опозорились. Не понимаешь? — И чёрт с этой победой! Чёрт с ней! — вдруг раздалось довольно громкое, и Тайлер не узнавал самого себя. Никогда в жизни он не говорил тем, кто потерпел неудачу, что победа неважна. Может на него так подействовали эти пустые глаза, полные застывших слёз? Или сама девушка, отдающая себя полностью до такой степени, что теперь видит в победе смысл жизни? В ней, в отражении её лица, он увидел целеустремлённого себя и вспомнил, как тяжко давались поражения. Вспомнил, что ему хотелось простого человеческого понимания в такие моменты, а не жёстких наставлений и увеличения тренировок в два, а то и в три раза.       Воспитанная в ограничениях и дисциплине Тэйлор привыкла оправдывать свои и чужие ожидания. Эту частичку Тайлер распознал в ней сразу. Джозеф в очередной раз пытался подобрать ключ к её душе в этой ситуации. Пытался дать понять ей, что она в безопасности, и Джош не единственный, кому она может довериться. И сейчас он знал, что ей как никогда нужна была поддержка, чтобы не сломаться окончательно. — Теперь я больше беспокоюсь о твоём моральном благополучии, нежели о победе, — сказал Тайлер относительно спокойно. — Плевать.       Тэйлор молча пожирала Тайлера взглядом ещё долгих двадцать секунд. Была удивлена. Ведь раньше кто ей говорил это? Никто. Даже Алекс, чего говорить об отце. Если у Тэйлор что-то не получалось, Тёрнер в вежливой любвеобильной форме твердил, что нужно пытаться снова и снова, пока она не будет самой первой. Везде и во всём. Говорил, что у неё всегда всё получится, если она будет верить в себя. Он в неё верил, а если у неё что-то не получалось, то она сама была виновата, потому что мало старалась. — С каких пор для тебя член команды важнее дальнейшего исхода испытания? — спросила она тихо, без доли претензии в голосе. — Ты сам разбиваешь себе колени в кровь, чтобы победить, а сейчас говоришь, что это не главное? — Потому что для меня ты не просто член команды, — резко отпарировал Тайлер. Замолчал, чтобы подумать и взвесить все мысли в голове. — И я не хочу, чтобы ты была, как я. Не смей думать, что если так делаю я — значит это хорошо. Я одержим на победе, но когда дело касается того, кто мне дорог… Победа меркнет. Кто мне дорог       Всё вокруг чуть ли не расплылось. В голове Свон сейчас эта фраза звучала очень двусмысленно, потому что смысл, который вкладывал Тайлер в это выражение, не имел ничего общего с тем, как могла это воспринять Тэйлор. Мысли не давали ей покоя вот уже почти месяц. Всё началось с тогдашнего вечера в «Тако Белл». И сейчас они были здесь. Друг напротив друга, Тэйлор, убитая обстоятельствами, и Тайлер, который изо всех сил пытался её оживить. Чувства, которые были ей новы, давались всё тяжелее. При виде Тайлера её глаза растерянно бегали по помещению во избежание прямого зрительного контакта, в его присутствии она довольно часто поправляла волосы, хотя сама этого и не замечала. Постепенно начала видеть свою естественную красоту, потому что ни Тайлер, ни Джош ни разу не доложили ей о том, что «было бы лучше, если бы она накрасилась, потому что у неё неэстетичные родинки в углу челюсти». Когда он делал что-то, что обычные люди могли бы назвать «милым», напевать те же колыбельные, то Тэйлор багровела. Причём очень часто. С Алексом же такого не было. Вообще, их знакомство с Алексом было странным…       Но об этом позже.       Её румянец от слов или действий Тайлера был таким необычным. Тэйлор даже как-то подумала, что теперь у её лица «есть цвет», по сравнению с тем, какой серой и бледной она приехала из Англии. Постепенно приходило осознание того, что Америка дала возможность почувствовать себя живой. Тэйлор много смеялась, улыбалась, творила всякую ерунду по её меркам… Никаких показов, симпозиумов, концертов, банкетов, душных залов с оркестром, фуршетов. Она погрузилась в самую обыкновенную жизнь. Где есть проблемы, горе, счастье, радость, грусть, злость и даже дружба. Настоящая, а не фальшивая, в компании пяти сучек, которые пытаются переплюнуть друг друга в цене новой сумочки.       Всё это вперемешку формировало Тэйлор. Новую Тэйлор. Значительным фактором оказалось путешествие по штатам, а если быть точнее, то тесный контакт с Тайлером. С тем Тайлером Джозефом, которого ещё вчера, кривя душой, она называла самовлюблённым мудаком, и который прямо сейчас назвал её той, кто ему дорог.       Эмоциональность натуры брала вверх. Тэйлор тут же сделала к нему шаг и просто обхватила двумя руками, сжимая в своём объятии так крепко, как могла. Кажется, она даже чувствовала его рёбра своим телом и ладонью, прижатой к его спине. Девушка была благодарна ему за сказанное и хотела дать понять без лишних слов, что и он на самом деле для неё далеко не самовлюблённый мудак, а тот, кто дорог.       Друг?       Вряд ли.       У Джозефа же сейчас буквально как гора с плеч упала. Тэйлор вернулась… Ту, которую он знал с самого первого дня. Смешная, язвительная, но справедливая. Он готов был хохотать от счастья, потому что его торс обвивали желанные им руки, а его спину гладили полюбившиеся ему ладони. Всё в Тэйлор он ценил: начиная от мелких родинок в уголке рта и заканчивая её стервозностью. Он понял, что стал зависим от настроя, который она задаёт. Потому что когда ей хорошо, то ему в сотни раз лучше. Хмурость характера развеивается. А сейчас, видеть её улыбчивой после такого тяжелого дня, после её слёз в медпункте — таких отчаянных и горьких — было самым настоящим даром.       Тайлер незамедлительно быстро обвил её за талию в ответ и надёжно скрыл ладонями плечи. А после мягко принялся поглаживать ими вверх-вниз, не стесняясь касаться затылка и пучка хвостика внизу. Под его подушечками пальцев была та самая Тэйлор Оливер Свон под номером «14» — на самом деле дорогая ему до безумства. — Давай напьёмся… — её шутливый шёпот зашевелил волосы на виске Тайлера. Голос вздрогнул, но уже из-за ухмылки, появляющейся на лице, которую парень не видел, потому что она мгновенно спряталась в его плече. Поглаживая ей волосы, он даже не стал возражать, лишь пробормотал: — Это улучшит твоё состояние? Если да, то идём сейчас же.       Тэйлор засмеялась ему в кофту, потому что по своей детской наивности не ожидала, что он согласится. Обидится и скажет «иди с Джошем». А она хотела с ним. — Дай мне пятнадцать минут, — нехотя выпустив его из своих рук, девушка выскользнула, уходя по коридору. Её ухмылка была слабой. — Встретимся у ресепшена. Не опаздывать!       В номере парней, как упоминалось ранее, намечалась вечеринка. Полуфиналистов, то есть победителей данного этапа, оглашали после полуночи. Поэтому и баскетболисты, и футболисты собирались выпить. Не за победу, так за достойную игру. Но лучше, если бы была победа. Исходя из этого, Джошу и парочке друзей Тайлера было абсолютно не понятно, почему это он прибежал сюда на взводе, схватил свою куртку, телефон, и тут же скрылся. Джош, конечно, догадывался, но предположить вслух не смел.       По пути вниз Тайлер остервенело взъерошивал волосы рукой и оттягивал свою одежду. Он оказался внизу намного раньше назначенного времени. Готовый на все сто.       В комнату Тэйлор вернулась в меланхоличном состоянии без особого желания лезть в сумку и доставать вещи. Надо было искать достойный наряд. Но сил не было. Ни на что. Возникла идея позвонить Тайлеру и отменить предложение, сказанное на эмоциях. Но она тут же взяла себя в руки. В конце концов, с ней согласился выпить сам Тайлер Джозеф, по которому любая сохнет, а тут она возьмёт и отменит всё по щелчку пальца. Благодарность за оказанную поддержку и чувства брали верх над азартностью и жестокостью.       Тайлер дотошно разглядывал носки своих чисто-белых кроссовок, желая, чтобы оно так и было, пока не услышал перед собой тихое цоканье каблуков. Его всегда брало восхищение от того, как Тэйлор красиво одевалась, и сегодня было не исключение. Жёлтый лонгслив с высоким горлом, чёрные мешковатые джинсы с завышенной талией, привычные чёрные ботильоны на каблуке. Сверху накинута тёмная, под стать брюкам, куртка. Даже пластыри на лице добавляли какого-то шарма. Она выглядела бунтаркой, при этом не теряя ни капли женственности.       Широченная улыбка обосновалась на губах Тайлера. Тэйлор была так близко, брезжа яркостью своих глаз. И этот момент затишья, когда они смотрели друг на друга, был таким драгоценным, как не бывает драгоценным ни один бриллиант. И всё было бы ничего, если бы не внезапно появившийся Марти.       На вопросы «что это вы делаете тут в такое-то время?!» или «куда это вы собрались и почему вы так одеты?!» он ответов не получил. Тайлер лишь уверенно схватил Тэйлор за руку, и они зашагали прочь, синхронно показывая средние пальцы за спину для их очаровательного блондина. — Я его ненавижу, — засмеялась Тэйлор уже на улице, освещённой фонарями и фарами многочисленных машин. Их отель располагался на каком-то оживлённом проспекте. — Вечно обламывает весь кайф.       С этими словами девушка потянулась к своей сумочке, захотев выудить сигарету. — Поддержишь? — Обижаешь.       Парень извлёк свой излюбленный «Голуаз» и ухватил губами сигарету прямо из пачки без помощи рук. Прикурили одновременно. Тайлер потягивал сигарету и всё глядел на Тэйлор своим таящим угрозу горячим взглядом, способным рассечь с хирургической точностью и проникнуть в самое нутро. Тэйлор пыталась не придавать его гляделкам большого значения, потому что знала, когда могла бы залиться румянцем. И если бы столкнулась с его глазами даже ненамеренно, то уже была бы вся красная. — Мы в чужом городе, — констатировала она тихо, — одни ночью идём и курим с серьёзными планами напиться, не зная ни одного заведения поблизости. А ещё мы послали Мартина, до этого подстроив самую жестокую авантюру в истории человечества, — Тэйлор сделала долгую затяжку. — Не знаю, что будет утром, но хочу заметить тот факт, что у нас не всё в порядке с головой. — Никогда не думай о том, что будет потом, — Тайлер покачал указательным пальцем. — Живём сегодня с нашими ненормальными головами и выжимаем по-максимуму. ТэйТай сворачивают горы этой ночью!       Победоносно вскинув кулак в воздух, парень протяжно взвыл. Тэйлор сделала очередную затяжку и положила одну руку Тайлеру на плечо. — Моё имя первое, потому что я главная в нашей банде? — поинтересовалась она с свойственной ей лукавинкой. Озорной огонёк сверкнул во взгляде Тайлера. — Посмотрим, Тэй, — он выпустил дым большим кольцом достаточно показушно. — Мы всё ещё посмотрим… И да, сегодня угощаю я.       Ожидаемых возражений с её стороны не последовало. Однако в голове девушки возникла недавняя ситуация из того ресторана у причала, поэтому она решила подстраховаться: — У меня точно вседозволенность в выборе? Не подумай, у меня нет сомнений в твоей состоятельности, просто боюсь поставить тебя в неудобное положение. — Будь вольна, — такого небрежного тона девушка ещё не слышала в исполнении Тайлера. — Сегодня ночь, когда я хочу от тебя малого: чтобы ты делала то, что хочешь. А не то, что от тебя хотят другие. Даже если ради этого придётся потратиться.       Жаркий дым, выпущенный девушкой одним выдохом, обволок лицо Тайлера, потому что она низко наклонилась к нему с желанием сказать: — Если бы я делала то, что я действительно хочу, то мы бы сейчас были в отеле.       Смутившись, Джозеф удивленно ждал продолжения. Очередная долгая затяжка девушки заставила его напрячься. — По комнатам. И я бы спала… — Это называется «я знаю, что такое веселье»?! — вспыхнул Тайлер, оживляясь. — Ты меня нагло обманывала, Свон! За это будешь пить коктейли! — Если я веселюсь, то дрожит вся Великобритания, такое бывает редко и на огромных мероприятиях, поэтому, поверь, я знаю что такое веселье, — девушка подмигнула. — Удивительно. Джош не рассказывал о том, как мы весело уминаем бутылку за бутылкой? — Сам по себе Джош не трепло, поэтому я могу только догадываться, сколько вы выпиваете вместе, — покачал головой Тайлер и покосился на идущую Тэйлор, которая была чертовски близко, обёрнутая сизым горячим дымом. Настолько близко, что при желании можно было наклониться к её губам и… — Давай сюда? — она тыкнула в первый попавшийся клуб. Возле входа стояла толпа, где каждый второй выглядел как умалишённый фрик. Джозеф почувствовал настойчивую хватку в области своего запястья. Они вдвоём плыли сквозь столпотворение людей. Некоторые начинали возмущаться, но Тэйлор громко смеялась в ответ, протаскивая Тайлера вслед за собой. Проблема возникла лишь тогда, когда вход загородил увесистый охранник в очках, попросивший пару встать обратно в очередь. Тайлер попытался прикрыть девушку собой и ступить вперёд. Только вот Тэйлор сама вынырнула из-за его спины и, не стесняясь, толкнула вбок. Её артистичная мимика играла на руку. Лицо выражало крайнюю обеспокоенность и уныние. По просьбе Тэйлор, мужчина склонился к ней ниже, и брюнетка что-то активно зашептала ему на ухо. После услышанного лицо его изменилось на ухмыляющееся. Даже как-то грязно ухмыляющееся. Тэйлор отдалилась в ожидании на ответ, и тот кивнул. Выдохнув и подхватив Тайлера под руку, девушка рванула вперёд уверенной походкой от бёдра. — Никогда не видел, чтобы американские охранники так таяли перед англичанками, — язвительно подметил Тайлер, просверливая взглядом мисс находчивость, ведущую его под руку. — Одно дело простые англичанки, а другое дело самые соблазнительные англичанки, Джозеф, — хохочет Свон, и этот смех словно состоит из частиц настоящего веселья. «Как же ты права, Тэй…», — подумал Тайлер и оголил зубы в улыбке, уже не пытаясь отогнать подобные мысли.       Атмосфера живой вечеринки обволакивала мгновенно. Музыка так и заставляла двигаться. Тайлер тащился за Тэйлор, широченно улыбаясь. Захотелось дико оторваться… Выпить так, чтобы в голове не осталось ни одной чёртовой беспокойной мысли.       Возле барной стойки Тайлер ощутил себя как дома. Локтями он упёрся в её поверхность, а взглядом жадно прошёлся по бутылкам с алкоголем. — Пьёшь виски? — перекричав музыку, спросил парень. — С тобой всё что угодно, — Тэйлор безудержно заулыбалась и пальцем подозвала бармена. Тот оказался перед ней за секунду. — Привет, дружище! Нам «Jack Daniel's» в любом объёме, но желательно побольше и побыстрее! — прокричала она, стреляя глазками, и тут же показала два пальца, чтобы обозначить, что это на двоих. — Нет, приятель! — Джозеф коротко глянул на Тэйлор сбоку. — «Три мудреца»! Мне добавь подругу!       Бармен ухмыльнулся, достав три разновидности виски, по очереди наливая их в рюмку. Коктейль Тайлера был разбавлен золотой текилой сверху. — Ох, Тэйлор, — в глазах парня плясали бесенята. — Будь готова, что тебя… — от склонившегося ниже Тайлера пахло горьким дымом, щиплющим нос. — Обожжет!       На удивление, ему удалось зажечь тот азарт и небывалый интерес этим самым «будь готова». Это звучало так, словно он собирался сокрушить её своими знаниями в области алкоголя. Ведь не зря Тайлера так любили на всяких вечеринках.       Смесь намешанных напитков выглядела мутной и тёмной, что было не свойственно для виски. Девушка немного сощурилась и принюхалась. — Залпом? — улыбнулась она, быстро переводя взгляд на Тайлера. Тот уже сидел с напитком наготове. Ему сразу понравилось то, как она рванула в бой.  — Залпом! — голова резко опрокинулась назад, длинная шея изогнулась, кадык дёрнулся, когда обжигающий виски пробрался по пищеводу. Тайлер крепко сморщился и взъерошил себе волосы. — Ух!       Намереваясь повторить данный манёвр, Тэйлор проследила за Тайлером с приоткрытым ртом. Её рюмка была опрокинута так же быстро. Лицо девушки сморщилось куда сильнее. Она даже приложила внешнюю сторону ладони к носу. — Крепко, жесть… — выдала Свон и проморгалась, а после ударила ладошкой по стойке. — Давай ещё! — Повтори, приятель!       Второй шот был опрокинут ещё бодрее. Голова потихоньку шла кругом. Становилось хорошо. Следующее, что попросил Тайлер, это коктейль «Олд фешен». Он тут же выхватил из своего бокала вишенку и кинул себе в рот, веточкой наружу. — Попробуй, скажешь ощущения.       Перед Тэйлор оказался стакан с коктейлем. Был ли это знак или простое совпадение, но музыка на фоне замедлилась. Девушка загадочно ухмыльнулась. Её вниманием тоже завладела сочная вишенка на грани кубика льда, манящая своей сочностью. Сок потёк по подбородку после первого укуса, но Свон поспешила стереть его краем ладони. Распробовав, Тэйлор закатила глаза от вкуса. — Пробовал «Манхэттен»? — алкоголь начинал действовать. Тэйлор уже конкретно расслабилась: она раскисала на барном стуле и стала опираться на стойку больше. — Я пробовал почти всё, — пригнувшись к стойке, сказал Тайлер. — Крепкий… Люблю такое… — он внезапно стал ещё ближе, и таращился так, будто пытался разузнать у Тэйлор тайну всего человечества, при этом ни говоря ни слова. А затем усмехнулся, утирая свой нос. — Ой-ой… У тебя все-е-е губы в вишне…       Этикет мог уходить на второй план, когда Тэйлор выпивала. На ладони она увидела бордовый след от вишнёвого сиропа, который в точности повторял форму её губ. Он был похож на те пятна, которые оставляют намазанные толстым слоем помады губы после крепкого поцелуя. — Смотри, — она показала след Тайлеру. — Я уже сама себя целую от безысходности…       Лишь усмехнувшись на это, Тайлер заказал два «Манхеттена». Изящные бокалы на длинных ножках оказались в пальцах парня мгновенно. Тот коктейль, что предназначался для Тэйлор, он держал в левой руке. Кусочки льда, окружённые янтарной жидкостью, поблескивали загадочным светом, в точности как и глаза Тайлера. Он взял вишенку с коктейля Тэйлор, приподнял её в воздух за хвостик и многозначительно посмотрел на девушку. — Что насчёт вишневого брудершафта? — предложил он, указав взглядом на ягодку. — Слышала о таком?       Сначала Тэйлор, недопонимая, нахмурилась, а потом смекнула, к чему клонит Тайлер. Аккуратно потянулась тонкими длинными пальчиками к его бокалу и взяла вишенку за самое основание веточки. Губы сжались трубочкой, пытаясь не выдать улыбку. Руки, одна сильная, большая, с напряжённым мышцами, а вторая маленькая, хрупкая и тоненькая, медленно переплелись между собой. — Ну же, — Тэйлор облизнула губы и игриво закусила нижнюю. — Открывай ротик.       Тайлер клялся богом, что не хотел слышать этот сексуальный подтекст в её словах. Не хотел. Всей душой не хотел. Но само осознание, что она сказала это, тронуло его до глубины души и ударило в комок нервов по центру. Осторожно склонившись, Тайлер приоткрыл губы, и за пределы белых зубов вышел розовый, влажный язык. Ягодка стала его жертвой. Тайлер предельно аккуратно слизывал сок, давая волю своей испорченности. Язык будто жил своей жизнью, потому что Тайлер смотрел Тэйлор прямо в глаза, и в них было нескрываемой похоти больше, чем в глазах самого отъявленного грешника. Ему так хотелось коснуться её пальцев…       Его рука оказалась рядом с пухлыми губами девушки, поднося блестящую вишенку. В отличие от парня, взгляд Свон метался туда-сюда. То на ягоду, то на лицо Тайлера, на его глаза, в которых медленно разгоралось желание; на губы, пышащие жаром; на неаккуратно, но естественно взъерошенные волосы. Как же Тэйлор обожала его естественные волосы…       Сначала она рассмеялась, глядя на Тайлера, потому что не верила, что это вообще происходит. Губы аккуратно коснулись ягоды, и теперь сок она подловила плавным движением языка. Вцепившись зубами в кожицу, она раскусила вишню пополам, сцепив её с веточки полностью. Прокрутила её на языке и вдоль щёк, наблюдая за Тайлером. Смуглые щёки парня под влиянием алкоголя налились краской, и про себя Свон сравнила его со зрелым персиком. Бархатистым, румяным и сочным. — Клёвый брудершафт, — шепнула она, резко отрывая веточку от ягоды Тайлера и игриво отдаляясь. — Надо будет повторить как-нибудь… — Кто бы мог подумать, что мы вот так будем сидеть и пить, — Тайлер утёр губы двумя пальцами. — Вместе. Я, если честно, давно думал над этим всем, но…       Размышления, оглашаемые вслух, резко стихли, так и не дойдя до логического завершения. Тайлер, кажется, побагровел ещё больше, и решил сменить тему. — Предлагаю выпить за твою силу и выдержку. Ты огромная молодец, Тэйлор. Не каждый подготовленный студент может бить рекорды. Честно говоря, ты самородок… Ах, да, этот тост ещё и за твои разбитые коленки… — он чокнулся стаканом о бокал Тэйлор и поднял его в воздух. — Как капитан могу сказать, что никогда в тебе не сомневался. Сколько бы ты не сопротивлялась… Есть в тебе что-то… — Деньги, — вздохнула Тэйлор, поджав губы. — Но и те почти на исходе. Во мне просто больше упорства, вот и всё. Но я ещё не видела человека, в котором этого самого упорства больше, чем во мне. А сейчас ты сидишь передо мной… По началу я думала, что мы вряд ли куда-то выйдем с таким тренером. Но судьба завела нас довольно далеко и… — Мы оба знаем, что это только начало.       Безоговорочно, не было фразы лучше для продолжения. Тайлер сказал как отрезал и был уверен, что Тэйлор поняла посыл. Для того, чтобы убедиться, он проследил за реакцией: Свон мгновенно опустила глаза в свой коктейль и снова не решалась повернуть голову в его сторону, хотя прекрасно знала, что он смотрит. Её застенчивость в такие моменты была любимой картиной Тайлера. Потому что эта девушка буквально минуту назад называла себя упорной, а как только речь зашла о том, что её терзало, она тут же пряталась обратно в себя. Но не могла делать это долго. Отпив ещё немного «Манхеттена», Тэйлор уселась вполоборота и глянула на танцпол. — Им всем весело… — с тоской подметила брюнетка. — Мы уже окислились здесь, не думаешь? — Пойдём завоёвывать танцпол, м? — Тайлер охотно подглядел на неё в ответ, кажется, зная, что будет дальше. — К слову… Я шикарный танцор.       Эта фраза зажгла блики желания и интереса в бездонных серых глазах. — Н-да? — поинтересовалась девушка хитро, прокрутившись на барном стуле, а затем хмыкнула. — Какое крутое совпадение, Тайлер. Баттл?       Джозеф спрыгнул на пол и протянул раскрытую ладонь. Он притянул Тэйлор к себе, как только она спустилась, так близко, что девушка ощутила его новый привлекательный запах: терпкий, мужской, с ноткой сиропа, мускуса и дыма.  — Я разгромлю тебя, Тэйлор Оливия Свон.       Танцпол принял Тайлера мгновенно. Точнее, это он влился в толпу, как родной. Руки поднялись над головой, бёдра качнулись. Тайлер пританцовывал, двигаясь сперва в одну сторону, потом в другую. Назад, вперёд! Хлопок по бёдрам, выпад. Тело умело плыло в такт музыке. Он был невероятно пластичным. Движения не были однотипными, одно сменяло другое, и даже некоторые парни, который только и делали, что переминались с ноги на ногу в танце, смотрели на Тайлера с долькой зависти. — Тэй! Давай!       Но он не знал, с кем он начал борьбу. Даже не догадывался. Танец Тэйлор оказался не таким энергичным; он кардинально отличался от танца Тайлера. Её руки плавно гуляли по воздуху и её же телу, вырисовывая невидимые фигуры. Тэйлор помогала себе, покачиваясь, виляя бёдрами, водя плечами в разные стороны. Глаза были слегка прикрыты, а губы сложились в довольную улыбку, потому что она, наконец-то, танцевала. Могла отдавать себя полностью. Бит — упор на бедро, глухой бит — хлопок в такт. Она изгибалась так, как вряд ли бы кто-то в этом помещении смог. Один раз она случайно задела бедром Тайлера, будучи к нему спиной, когда медленно наклонилась, а затем резко выгнулась, махнув волосами, ладонью проводя по животу и выше, чуть задирая лонгслив и случайно оголяя пупок.       Глаза Тайлера суматошно бегали по телу Тэйлор вверх-вниз, цепляясь за любую деталь, каждая из которых безумно ему нравилась. Когда узкая талия задела его руку, его будто обожгло от касания с голой кожей. Тайлер поднял руки на уровень груди, потому что Тэйлор была так близка… Он уже даже не давал отчета тому, какая вакханалия происходила между ними. Поэтому, движимый алкоголем разум прочно связался с языком парня, и он, все ещё не смея коснуться Тэйлор, выдал: — Оу… Чёрт, Тэйлор, ты пиздец какая горячая, когда такая уверенная.       Будет ли Тайлер помнить утром то, что он сказал сейчас, или завтра будет бегать от неё так же, как она от него? В любом случае, жаркий, неожиданный комплимент подогрел и так горящее от эндорфинов сердце Тэйлор так, словно на душу вылили тёплый бальзам. Она схватила Тайлера за запястья, и её брови игриво поднялись, когда она столкнулась с его искрящимися глазами. Она втянула Тайлера в свой танец, начиная двигаться уже быстрее и активнее, подобно ему. — Ой, Тайчик, я знаю, — голос стал неестественно высоким. — Учусь у одного капитана этому. М-м-м… Как же это… М-м… Не могу вспомнить его имя… — глаза слегка закатились.       Дыхание Тайлера стало сбивчивым, когда пальчики Тэйлор сжались вокруг его запястий. Она снова называла его так, как называли десятки девушек, но для Тайлера это прозвище с её уст звучало особенно. И если бы раньше он мог откинуть её руки и пригрозить так себя не называть, то сейчас он не возразил. А даже рассмеялся, потягивая руки к себе, по инерции приближая танцующую Тэйлор. Она извивалась в танце, её части тела мимолетно оголялись. Это завело опять. Вышвырнуло за грань профессионализма в водоворот похоти. — Наверное… Его зовут Тайлер Роберт Джозеф, — усмехнулся он. — Тебе несказанно повезло, девочка!       Кивком головы Тэйлор скинула чёлку со своих глаз и улыбнулась. — Нет, — её зубы клацнули. — Мне кажется, его зовут Джексон Морган. Конечно, капитан в прошлом… Хотя, ты вряд ли об этом знаешь, но чёрт возьми… Какой он горячий!       Что ж, Тайлер был готов к какому-то подвоху со стороны Тэйлор, потому что она не может быть сговорчивой и гладкой всё время. Парня позабавили её слова, и он склонился над ней, при этом не переставая пританцовывать. — Пусть даже так. Но будь на моём месте Джексон Морган — бывший, — я подчёркиваю это слово двумя чертами, Свон, — капитан в Принстоне, ты бы не была так весела. Бывшие всегда хуже нынешних, верно?       Усмехаясь своей недвусмысленной фразе, довольный Тайлер щелкнул девушку по носу и стал танцевать интенсивнее.       И знаете, ненависть к его характеру, схожему с занозой, сейчас переросла во что-то неземное. Ей так нравилось, когда она считала себя непобедимой, а Джозеф утирал ей нос своим остроумием. Этот непростой характер, за хитростью и саркастичностью которого он скрывал столько всего, так заманивал. Он мог быть таким разным, и теперь жутко… притягивало… — Разгромил, — выдала Тэйлор уже с более сдержанной улыбкой, наблюдая за тем, как он танцует. Её не покидала мысль о его пластике. Это был настоящий восторг. Это второй раз, когда ей приходилось делить танцпол с парнем. Если снова вернуться к Алексу, то можно увидеть, как Тэйлор каждый четверг посещала клубы в кругу тех самых токсичных подруг. Алекс либо был на переговорах, либо просто оставался дома, потому что «клубы для миллениалов», да и вообще «просто молодёжная фигня». А сейчас она сама была в клубе для таких, как она, и чувствовала себя просто незабываемо.       Музыка начала замедляться и затихать, а после сменилась на тягучую и томную. Сердце ёкнуло от того, насколько знакомой была мелодия, начинающаяся со спокойного, но немного сбитого с такта, гитарного перебора.

My baby used to dance underneath my architecture…

— О-о-о… — протянул Тайлер, сильно жмурясь. — Только не говори, что и под это нам тоже надо танцевать…       Он лукаво поглядел на Тэйлор и прочёл в её блестящих глазах, зрачки которых были, как две чёрные дыры, самое настоящее желание. Желание продолжать, желание двигаться, желание быть рядом с ним. И это, несомненно, зажгло спичку в политой алкоголем душе Тайлера. — Нет, это вовсе… Вовсе необязательно, — Тэйлор отдалилась от него, опустив свой более-менее утихомиренный взгляд. — Я пойду к бару.       Она уже хотела было развернуться и уйти в сторону стойки, потому что её немного кольнуло то, что Тайлер стал возмущаться в своей привычной манере. Она поняла, что, скорее всего, выпила лишнего, если посмела на что-то надеяться. — Ну уж нет.       Скрыться в толпе не получилось. Тайлер оказался перед ней, растолкав толпу, и повторил её же ход: аккуратно схватил её за запястья, притянув к себе. Воспользовавшись тем, что девушка не могла убежать, Джозеф крепко сжал свои руки за её спиной на уровне лопаток. — Попала в бой, так иди до конца, а не поджимай хвост.       Тэйлор пару раз медленно моргнула. Выражение её лица стало крайне серьёзным. Мельком она обратила внимание на пары, что танцевали рядом: кто-то клал ладони на плечи партнёра, кто-то танцевал «лодочкой». Всё это было не в её вкусе. Поэтому руки Тэйлор медленно пробрались к Тайлеру за спину, а голова легла на его плечо, и они вдвоём стали покачиваться в такт.

Whatever's on tonight, I just wanna party with you…

      Пусть на ней не было шикарного платья или юбки, да и покачивались они неравномерно из-за опьянения… Брюнетка чувствовала себя комфортнее некуда. Но молчала. Ни слова не проронила про то, как ей не хватает чего-то подобного, а просто улыбалась ему в плечо. Тайлер держал свою голову чуть сверху её головы, изо всех сил сдерживая свой порыв прижаться щекой к смольным волосам. И всё-таки… Как же с Тэйлор было хорошо… Когда она именно такая: тихая и спокойная, танцует с ним медляк, который, к слову, последний раз он танцевал на выпускной в школе. — Мистер Джозеф, вы так пьяны, как мы пройдём через Мартина, м? — Как-то пройдём, — рассеянно ответил он, понимая, что уже порядком пьян. Но голова налилась тяжестью и уже не по воле парня клонилась к мягкой подушке волос Тэйлор. — Пожуём жвачку… — Отличный план, Кэп, — Тэйлор держала его голову, положив руку на затылок. Аккуратно. А затем от неловкости ладонь скользнула вниз, на спину, принимаясь поглаживать. — А по нам прямо не видно, что мы пьяные. Даже нет, — Тэйлор чуть отстранилась, чтобы глянуть парню в глаза, — очень пьяные. Я еле стою… Это всё твоё виски виновато. — Что это за претензии? — он сощурился, чтобы поймать её взгляд. — У меня вообще всё под контролем… Всегда. И если ты еле стоишь, то я прямо тут. Твоя опора и поддержка.       Радость заполонила Тэйлор. Она сжала Тайлера посильнее. Он был мягким и приятным, но на самом деле создавалось ощущение, что с ним она как за каменной стеной. Впервые она почувствовала ту настоящую опору и поддержку, которую хотел бы ощутить каждый человек. И пусть это было с его заносчивыми шутками и сарказмом, ошибками и оплошностями. С его твёрдостью и непримиримостью характера. Бывало, он поступал, как идиот. На самом деле она знала, что их чувства друг к другу идентичны. Вот только её всё ещё терзали сомнения по поводу того, играется ли он с ней и просто испытывает, как всех остальных, или правда понимает, каково ей сейчас. — Моя опора и поддержка? — её брови поднялись. — А что останется Джошу? Я жадная, к слову. — Печёшься за Джоша, а? — губы Тайлера кривились в усмешке. Он отстранился на шаг, тем самым выпустив себя из рук Тэйлор. Парень ловко выудил из кармана кредитную карту и слегка помахал ею в воздухе, отдаляясь. — Тогда я оплачу всё, а ты постараешься просто дойти за мной, чтобы получить свою долю опоры и поддержки.       Его шаги назад были медленными. Тайлер выставил руки вперёд, словно перед ребёнком, который только учился ходить. По сути, она и была тем самым ребёнком. Не только потому, что шаги в таком состоянии среди душной толпы, да ещё на каблуках, давались ей тяжело.       Тайлер стал её наставником, который буквально затолкал её в спорт через «не буду». С помощью этого она добивается успеха и отстаивает честь их университета. В какой-то степени Тайлеру от этого есть выгода, но стал бы он так распинаться перед ней? Водить в клубы, разрешать спать на своём плече, а в придачу даже пропускать остановки лишь потому, что Свон спит. Он хотел быть наставником не только в спорте, и если изначально Тэйлор думала, что это обычные нудные «поучения», как те дополнительные лекции по корректировке поведения, то сейчас она поняла, что на самом деле это было очень весело. Она узнавала Джозефа, он узнавал её, и никто не чувствовал себя обиженным. Он будто показывал ей мир. Да, маленьким путешествием по штатам в виде соревнований, но спектр ощущений был не сравним ни с каким кругосветным путешествием и ежедневным сексом.       Следуя за ним, Тэйлор не успевала хвататься за него. Иногда цеплялась за большой палец или за мизинец, но Тайлер успевал отходить. Тэйлор толкала толпу и иногда останавливалась, чтобы сосредоточиться и сделать ещё один шаг. Тайлер останавливался вместе с ней и подначивал в свойственной ему манере. Она искренне смеялась. Дойдя до бара, девушка догнала его и перекинула одну руку через плечи. — Получила, — шепнула она радостно. — Я всегда получаю то, чего хочу. — Какая умничка, — похвалил Тайлер, позволив опереться на себя посильнее. Он протянул бармену карту, и Тэйлор цепко ухватила тот факт, что она была золотой. Джозеф же как ни в чём не бывало дождался, пока пройдёт платёж, а после помог Тэйлор ухватиться за него, потому что она в буквальном смысле еле шла. — Ты вернуться сможешь, настырная моя?       Она отрицательно помотала головой, но даже не скрывала глупую улыбку на своём лице. Просто рассмеялась и самодовольно прикрыла глаза. — Только если очень постараюсь, — видала она с выпяченной нижней губой. — Но ты бы только знал, как мне не хочется…       До отеля оставалось минут десять ходьбы. Тайлер чуть ли не взвалил Тэйлор на себя, держа её за локоть. Ей было невозможно тяжело идти на каблуках. Она то и дело шаталась из стороны в сторону, петляя. Один раз чуть не упала из-за того, что оступилась, но Тайлер вовремя успел подхватить девушку. — Стой, Тэйлор.       Наклонившись, он подхватил её под коленями, почти так же, как сегодня на поле, когда Тэйлор поцеловала беговую дорожку, и пошагал прямиком через дорогу к отелю. В который раз он отметил, что Свон была очень лёгкой. Тайлер выбрал путь с другой стороны, чудом успевая заскочить в паркинг за какой-то машиной и выбираясь уже прямиком оттуда на лифте.       Весь путь девушка несла какую-то несусветную ерунду. Алкоголь знатно ударил в голову, а поэтому она совсем перестала думать. Голова упала на плечо парня, и она держалась за его шею. Аромат Тайлера щекотал ей нос, отчего она смешно морщила нос. — Знаешь… На моё десятилетие мой отец купил столько красных шаров, что они покрывали потолок во всём нашем доме. Потому что я попросила. Он даже не спросил, какие я люблю, и купил эти красные, а мне нравится розовый намного больше, чем этот идиотский красный… Я так расплакалась! Никто не понимал, почему, но когда я сказала, то меня попытались переубедить, что красный лучше розового. Представляешь, в тот день я не получила ни одного розового шарика… Я так люблю розовый. В родительском доме вся моя комната была розовой! Но папа никогда не помнил этого. Никто не помнил…       Тайлер опустил Тэйлор на пол только на её этаже — третьем. Парни жили на пятом. Двери лифта распахнулись. Неожиданно настало время прощаться. Но Тэйлор встала напротив двери и оперлась на неё рукой, не давая ей закрыться. — Теперь мне совсем не грустно, грозный капитан, — съехидничала девушка, тянув время. — Мне очень-очень грустно, потому что я вынуждена оставить твою компанию и идти спать.       Джозеф долго смотрел на неё, запустив ладони в задние карманы джинсов. Тэйлор увидела, как кончики его ушей стали розоватыми. Парень хмыкнул. — Это уже в какой-то степени хорошо, потому что ты будешь грустить, но по другому поводу. У нас есть много времени, чтобы увидеться снова.       Где-то завибрировал телефон. Звук был глухим и немного расплылся в пьяном сознании. Тайлер нахмурился и полез в карман куртки. Впервые за вечер он взял телефон в руки и недоверчиво глянул на экран. Выражение лица из застенчиво-кокетливого переменилось на удивлённое. Рот приоткрылся. Он посмотрел на Тэйлор огромными искрящимися глазами.  — Мы прошли во второй полуфинал.       Её будто отрезвило. Она не поверила Тайлеру и заглянула в экран, на котором была туча восклицательных знаков и каких-то пестрящих разнообразными смайликами сообщений от разных людей, первым среди которых, конечно же, был Джош. Но телефон Тайлера буквально разрывался: ему писали, чтобы обрадовать, потом начали звонить.       Тэйлор смотрела на Тайлера, Тайлер смотрел на Тэйлор. Ещё пару секунд переваривания информации, а затем третий этаж залился счастливым визгом.