…Когда небесное светило скроет своим сиянием небосвод, Когда морось коснется земляного покрова, Войди в туман и пропой предсмертные слова…
Довольно учтиво шла беседа. Аграхам кратко отвечал на вопросы Сэма и Рэй о местонахождении и здоровье Агаты, о ненадобности её поисков и прочие волнующие аспекты. Александр сидел в исступлении. Казалось, сейчас самое время утешить своё сознание лаконичными ответами по поводу его возлюбленной. Но он молчит. С его губ не слетело ни звука. Алекс сосредоточил своё внимание на часах Джереми и продолжает постукивать пальцами в такт мелодии в его голове. Сэм выпрямился и сказал со всей строгостью и безразличием: — Значит она нашла себе местечко в одном из северо-восточных городов… — он прижал руку к подбородку и зациклил внимание на узорах фасонной скатерти, — Дарлингтон. Не думал, что скажу подобное, но она знает толк в прятках. Прятки! Последнее слово мгновенно поразило Александра. Он вскинул глаза на всех сидящих, но никто не заметил перемену в его позе, и это радовало. Не сейчас, не в эту минуту ему хотелось бы почувствовать к себе жалость из-за ошибки. Стать изгоем среди своих, самостоятельно довести себя до такого состояния, и потупить глаза на тех, кто в сию секунду может вскочить и начать утешать, приговаривая, что он найдет себе партию лучше и не должен отчаиваться. Он не нуждается в такой заботе. Только в тщательной концентрации и наблюдении за ходом дела. Прятки! П — р — я — т — к — и… — голос в голове Алекса отдается эхом всё дольше и дольше. Он начинает устало тереть лоб. Первым замечает всю нервозность поведения Джереми и интересуется здоровьем парня, но на его лице нет никакого выражения озабоченности или беспокойства. Мгновенная улыбка, и он смог быстро скрыть её. Прямиком, я, разве, теперь, казалось, — слова в свою очередь текут, как бы по течению.Но почему? Откуда же? Откуда, черт возьми, взялись эти голоса в его голове?
Нильсен не перестает задавать безответные вопросы в пустоту, снова переводя взгляд на часы Джереми.«Что-то в них не так?»
— Мистер Аграхам, — начал он, — давно Ваши часы стали отставать на час? По моим намерениям, если я не ошибаюсь конечно, сейчас уже как без пяти девять вечера. В то время как у Вас без пяти восемь. Неизвестно, в чём причина этого необъяснимого поступка, но Аграхам сразу же встрепенулся, и было видно, что он смущен. Это заставило Рэйчел почувствовать себя неловко. Она быстро сменила тему, решив, что реакция Джереми не соответствует ожиданиям парней, и они немедленно начнут задавать ему вопросы. Мисс Линд прибегла к самому безопасному выходу из положения: она начала расспрашивать своего нового друга о нём самом. В ответ ей Джереми осмелился рассказать о своей работе и о знакомстве с Агатой: — Я робел в адвокатской конторе долгие года. Помог сотням людям избежать наказания. И большинство из них совершали довольно тяжкие преступления, но в суде их виновность доказать не удалось, — он взял соломинку со стола. — В этой работе главное на каждое обвинение бросаться с законами и твердить о наличии алиби, иначе тюрьма обеспечена. Чтобы спасти преступника, рассмотри варианты, которые предложил бы себе при поиске на должности детектива, — подытожил тот. Про Агату же он сказал немногое: — Она явилась средь белого дня в строгом темном костюме и потребовала неотложной встречи со мной. Я согласился уделить ей внимание за чашку кофе — она купила двойную порцию. Дала свои координаты, осведомила о своих намерениях и вручила мне список поручений, когда и что мне делать дальше. Я сидел и следил за тем, как эта юная особа решает весьма странное и очень важное дело, но нельзя было над ней посмеяться, поинтересоваться о причине такой спешки. На любой вопрос она отвечала злобным взглядом. Мисс Харрис упомянула охотника и убийство тетушки. Я вижусь с ней до сих пор, когда у нее есть поручение. Пока Агата не принимает кого-либо, кроме служанки и, впрочем, меня самого. — Аграхам перевел взгляд на Александра в ожидании изречений от парня, однако в ответ услышал сплошь молчание. Тогда он попросил оставить мистера Нильсена наедине и заявил об очень важном разговоре. Все разом подняли головы и взглянули на Алекса, но он сам сидел безмолвно и лишь слегка преклонил голову. Рэй встала и повела Сэма за собой в дальнюю комнату. Он же уходить не хотел, несмотря на просьбу Аграхама. Теперь они вдвоем: парень, родом из Швеции, который утратил всякую надежду понять и раскрыть дело или же встретить свою возлюбленную. Ему больше не хотелось находиться в кругу друзей, отводить время на разговоры — на любое обращение к нему он отвечал колкостью, но без доли забавы. А рядом с ним незнакомый старик в помятом сюртуке. Кто он и откуда прибыл? Всё, что известно об Аграхаме — идиот с мешком денег, который явно не предпочитает выходить на свет в приличном костюме. Он знает Агату, она ему доверяет, но он не знаком с делом. Имеет лишь указания от мисс Харрис, не более. И рвется сердце Алекса довериться на миг ему, ведь Джереми — старый и почерневший ключик от двери, что ведёт к дому Агаты, или иными словами: посредник между ними, возлюбленными. — Я понимаю, в каком ты положении, Александр, — Джереми откинул соломинку. — Либо тебе предстоит довести расследование до конца, либо сдаться и отказаться от всех своих прежних связей. Юноша поднял голову. Взгляд его сосредоточился на морщинах старика, и он водил глазами по всему лицу своего собеседника, стараясь не упустить каждую деталь. И с каждой заметной морщинкой он успокаивал себя. Сосредоточить своё внимание на чём-то другом, что отвлечет от нарастающего гнева, — первая мысль оказалась правильным решением для Нильсена. Александр сделал глубокий вдох и скрестил руки у себя на груди. — Не могу поверить хоть на секунду, будто такому… — парень перевел взгляд на воротник рубашки старика, — импозантному мужчине есть дело до интриг истеричной дамочки и апатичного состояния её парня. — Брось. Оставь все эти свои шуточки. Я ведь пришел к тебе с серьезным делом. — Дело в ручки и уходите обратно. — Когда-то же я был точно таким же, как и ты — заносчивым, нетерпеливым и отвергал любую помощь. Мне казалось, что все потешаются надо мной и все разговоры были неискренни. Я считал всё ложью. Только позволь мне раскрыть истину. Мы видим действия людей через призму нашего опыта, и именно поэтому нам кажется, что все стоят против нас. Мы заставляем себя верить в это, а не в действия других. Но проблема перестанет быть ею, если ты просто освободишься от мыслей в своей голове. И я прошу тебя избавиться от них в этот вечер. Я вижу, как тебе тяжело. Александр стоял молча, не перебивая своего спутника даже тогда, когда ему хотелось съязвить. Кивнув, он согласился оставить свои проблемы позади. Затем Аграхам поправил волосы и предложил прогуляться по саду. Нельзя сказать, что сама идея была хоть сколько-нибудь привлекательна, но отказ был бы сочтен бестактным со стороны молодого человека. Они двинулись вниз по тропинке. Молчать обоим не пришлось. — Почему Агата не предупредила нас, не объявилась позже? К чему вся эта конфиденциальность? — первым начал разговор Алекс. И сколько бы он не пытался подавить свой интерес к загадочному исчезновению девушки, у него всегда находились вопросы, которые требуют неотложного ответа. — С козырей начали, мистер Нильсен. Я толком ничего не знаю, клянусь матушкой. — клятва лишь только смутила парня. В эпоху цифровизации и науки, услышав что-то вроде «Эвона мать, клянусь всем и вся» и так далее, казалось по меньшей мере странным. — Мисс Харрис довольно импульсивная девица, и, поверьте мне, я задавался вопросами, подобно Вашим. Но она начинала сердиться. Когда дело дошло до обсуждения её похищения, то я потребовал объяснений. Однажды ночью — да-да, но не подумайте ничего дурного, — она села на мой диван и тихо заплакала. Она просила не рассказывать вам всего, что произошло в ту ночь. Но, вот что следует иметь в виду: она беспокоилась обо всех вас. Её поступки были направлены и на Вашу защиту. Другой уже вопрос, от чего она старалась так тщательно Вас защитить. — Джереми облокотился на фонарь, стоявший около скамьи. Александр остановился следом. — То есть, если я правильно всё понял, Вы мне нихрена ничего не сказали по поводу того, что меня так сердечно интересовало? Твою мать, — юноша выругался в темноту. — Следите за своими манерами, дорогой мой. — Могу повторить, — мужчина усмехнулся, — Меня не интересует состояние мисс Агаты Твою Мать Харрис, плачет ли она, смеется ли. Мне на это плевать. Давай будем честны, что в этом расследовании вряд ли кто-то заботится до эмоциональной составляющей уже не жертвы. Мне нужны факты. — он развел руками и отвлекся на шум ветра слева от него. — Факт: я ничего не могу Вам сказать и ничем не могу помочь. И мне очень жаль, что Ваша надежда оказалась напрасной. У меня нет мыслей полагать, что встреча с Агатой состоится вскоре. И я вывел Вас на этот разговор, чтобы объяснить Вам трудное положение дела. Вашей возлюбленной не всё равно на вас. Александр, повторяю, я понимаю, как Вам тяжело сейчас. Гляньте на своих друзей — они в таком же отчаянии, как и Вы. В дополнение к другим заботам, им следует теперь волноваться о Вас, о здоровом и сильном мальчике. Разве Вы не видите, как они переживают свою потерю? И он молчит. Молчит так, словно тень его сжалась тугим комком под ногами. И всю тьму, которая окружает его ныне, озаряет резким и точечным светом слова Аграхама. Он не думал о чувствах Рэйчел или Сэма, как будто их и вовсе не существовало рядом. В груди что-то сжалось, холодный пот выступил на лбу, губы побледнели. На мгновение Александра словно парализовало, и он стал похож на ледяную статую. Он так привык погружаться вглубь своих раздумий, что стал казаться немощным для самого себя. Он разрывается между принятием всей ситуации и депрессией или подавлением чувства тревоги и похоронами всей любви. Золотой середины он не видел. Всего-то стоит оттолкнуться от раздумий и выплыть на поверхность: проще и с рассудительностью относиться ко всему. Он боялся, что если перестанет страдать из-за безжалостной любви, то жизнь накажет его полным безразличием к любимой. Но так ли это? Голос разума убеждал его оставить все неприятности позади и взглянуть на ситуацию под другим углом, но страх остудить свои чувства сводил на нет ту помощь, которую он сам себе пытался оказать. Того и остается молча горевать, связывая себя с опрометчивыми поступками. Мир полон страсти, веселья, и преградой всему счастью стоим мы сами. Лишь нам позволено строить свой мир и восприятие. И Александр воздвиг стену между собой и спокойствием внешнего мира. Стена, которая не позволяет доброте и заботе проникнуть внутрь, тяготит Нильсена, чтобы за её тенью сгорать внутри тихими вечерами. Джереми не дождался ответа. Тогда он перевел тему про ещё одно поручение от мисс Харрис — банда Аррапати. Смысл обыска знаменитой группировки он объяснил в нескольких словах: по словам девушки, их глава поставлял наркотики Грегори. Аррапати — банда самых отвратных преступников города, которые возомнили себя героями простого люда. В народе их зовут Прокаженными или же быками — на итальянский лад переводится как Arrapati. — Мисс Харрис не была уверена в виновности главаря банды, она толком и не знает, он ли хранит нужную информацию. Но велела передать Вам перстень членов банды, — седоволосый старик потер кольцо на указательном пальце, — Не снимается, зараза… — он чуть напрягся и снял кольцо, при этом тяжело отдышавшись. — Старость — она такая. Любой труд сопровождается последующими тяжелыми вздохами. Аграхам протянул перстень Александру. Черное кольцо было выгравировано четырьмя красными линиями вокруг изображения рога внутри. Центр имел квадратную форму, углы были заклинившими. Юноша не стал долго рассматривать бижутерию и попробовал примерить перстень на указательный палец левой руки. У него получалось с трудом. — Я мало разбираюсь в украшениях, но думаю, что это кольцо сможет надеть разве что morto, а не живой человек, — прокомментировал Аграхам, внимательно наблюдая за жалостной попыткой продеть перстень. Провал. Затем Александр снова выругался в темноту, за что получил ещё одно замечание от старика, и положил кольцо в карман. — Для чего этот перстень нужен? — он нахмурился, ощупывая драгоценность в кармане. — Послужит приглашением, чтобы пройти внутрь штаба головорезов, — невозмутимо ответил Джереми. — Чем хуже сообщить об этом деле детективу Аллен и устроить допрос Аррапати законным путем?! — Юноша, доверяйте мисс Харрис. Она знает, что делает. — Да уж. Толку никакого. Если Вы не заметили, то большую часть выполняют другие, нежели она… Александр умолк и задержал пальцы на кончиках бровей, чуть прикрыв глаза. За сегодня это не первый случай, когда мистеру Нильсену хотелось сорвать с себя воротник и высказать свое мнение. Всё, что таилось у него в запертом в шкафу, наружу. Ради других он старается быть терпеливым, но любая мелочь кажется ему искрой для разжигания адского пламени. И гореть огонь будет вечно, стоит лишь поднести эту искру к чаше. Аграхам вытянулся, пару раз моргнул и сделал глубокий вдох. — Не могу быть уверен, как и Вы, — Джереми подчеркнул свои слова жестом, — что Агата на данный момент выбирает, какой ей чай заварить — египетский черный или земляничный зеленый. Не могу также сказать с точностью, что она принимает успокоительное, глядя на зимнюю пургу… — Джереми продолжал выводить неизвестные линии в воздухе ладонями. — Только вот мы оба не знаем её мыслей, так к чему же верить в свою правду, коли это не является истинной, коли этому нет подтверждения? — Сейчас летний период, — прервал его Александр, — Тем не менее смысл Ваших слов я смог уловить. Надеюсь, что тоже самое сделаете и Вы, и без осуждения поймете моё желание уйти. У Вас есть ещё поручения? — Только одно: верь ей. — Благодарю, — Алекс развернулся и двинулся вдоль сада по той же тропинке, по которой они только что прогуливались Вернувшись на своё место, он заметил отсутствие стариков и детей. Торжественный вечер подходил к концу. Были и такие, которые отличались выносливостью. Рейчел уставилась на этикетку одной из бутылок на стойке и медленно помешала напиток в своем стакане. Сэм подошел к ней как раз в тот момент, когда Алекс вошел в комнату. Выражение лиц его друзей изменилось: их глаза, казалось, потеряли самообладание. Взгляд Рэй был полон отрешенности и удивления. Макото, напротив, потер лоб и отогнал прочь все гневные мысли. Когда Алекс подошел к ним, они сообщили им неприятные новости: — Детектив Аллен желает с нами поговорить насчёт третьего письма и всей этой ситуации, — Сэм тяжело вздохнул и прикрыл лицо ладонями. Он убрал руки и наклонил голову, — Как она вообще узнала? — Вероятно, что нашла письмо в комнате Александра, — ответила Линд. — Означает ли это, что наше расследование теперь превращается в провал после всех неожиданностей дня? — Сам Нильсен был не в духе. Он боялся, что в письме содержится что-то важное лично для него. — И вполне вероятно, дорогая Рэйчел, что она не имеет права обыскивать мою комнату без моего присутствия. — он оскалил зубы и сел вблизи с Сэмом. — Нам неизвестно, каким образом письмо попало ей в руки, — успокоил его напарник, — Но то, что теперь всё наше дело поставлено под удар — точно. К тому же, теперь мы станем для неё подозреваемыми. Это же Аллен. — Тогда нам придется объясниться, попросить помощи у неё, — добавила Линд, сделав глоток Мартини. Рэй слегка наклонилась и поправила подол красного платья, — Народ, мы в ловушке. У нас нет выбора, — продолжала она, расправляя смятый кусок ткани, не глядя в лица своих друзей. — Ловушка для мисс Харрис и её друзей? — деланно взволнованным тоном сказал Сэм. — Надеюсь, что твоё веселое настроение продлится ещё с неделю, так как сейчас наступает довольно трудный период, умник, — Александр сощурил глаза, будто собираясь дремать, и попросил у бармена виски двадцатилетней выдержки. — Лучше же закрыться в комнате, дабы не показать свои слёзы, и вымещать свою злобу на любого, кто посмотрит в твою сторону, — упрекнул того Сэм, разглядывая напиток рубиновой окраски в бокале. Он раздумывал, напиться ли ему за вечер на месяц вперед или оставить все как есть. Долго же размышлять не пришлось, и под завершение фразы он потянулся за бренди. — По острому лезвию ходишь, малыш, — Алексу хотелось стукнуть по столу, но он передумал и вместо разборок заявил о своем желании выйти подышать. — Ещё бокал, — вальяжно махнул рукой бармену Сэм. Тот мгновенно откликнулся. Выйдя на улицу, Нильсен почувствовал некоторое беспокойство в груди. Он глубоко вздохнул, нащупал в кармане кольцо и вытащил его. Перстень поблескивал серым в свете уличного фонаря. Алекс предпринял попытку вновь примерить украшение. И на этот раз это сработало. — Откуда у тебя это? — тихим голоском спросила Рэйчел, которая медленно подходила к Александру. Взглядом она была обеспокоена, телом же спокойна. — Аграхам вручил. Этот перстень — символ банды Аррапати.