Imperial Guard

«Жизнь нужно прожить так, чтобы Всевышний перед смертью пожал тебе руку и сказал: «Живи второй раз, ты заслужил это тем, что…» © Незаконченная фраза персонажа недописанной книги. «Шанс! — Он не получка, не аванс, Он выпадает только раз, Фортуна в дверь стучит, а вас — дома нет. Шанс! — Его так просто упустить, Но легче локоть укусить, Чем новый шанс заполучить.» © Пираты из х/ф «Остров сокровищ». *** Противный писк ворвался в сознание, разгоняя призрачную дымку чуткого и беспокойного сна. Вега дернулся, подрываясь вверх и уже привычно промаргиваясь. Заодно он старался не зацепиться за разбуженных соседей и не рухнуть прямо в переплетение засновавших внизу тел. Яркое контрастное освещение озарило грязные пластиковые стены, испещренные царапинами и почти стертыми похабными надписями. Тревожная лампочка над створками гермодверей мигала желтым, свидетельствуя о скором начале очередной рабочей смены. Однако в этот раз возле входа в помещение не стояло наряда охраны, а створки дверного проема были плотно задраены. Со всех сторон слышалась приглушенная ругань, смачные и громкие зевки, бормотание и прочие звуки, сопровождающие пробуждение двух сотен заспанных тел. Люди вставали с коек, выходили в проходы. — Хули так рано? — слышались возмущения со стороны одной из черных банд, — До нового цикла еще два часа! — И где эти уебки сами? Словно в ответ на возмущения заключенных половинки гермодвери с надписью «Блок С4» с гулким шипением разъехались в стороны. В помещение плотной группой зашел десяток круто экипированных бойцов и двое дежурных офицеров охраны. Дежурные были из состава тюремного надзорного подразделения, а вот неизвестные вояки были, явно, не местные. Темная массивная броня штурмового типа без опознавательных маркеров и патчей, закрытые маски шлемов, светящиеся индикаторы технических обвесов. Каждый был вооружен как шоковым посохом, так и масс-ускорителем, что намекало на серьезность происходящего. В голову каждого заключенного закралась мысль, что их сегодня ждет не просто расширенная смена или усиленный обыск помещения, а нечто большее. Неизвестные рассредоточились вдоль входа, а охранники вышли вперед, вытаскивая шоковые дубинки. — Хули вылупились? — громко крикнул один из охранников, Фред Риччи. Его единственный естественный глаз злобно обвел взглядом просыпающихся людей. Сам будучи бывшим зэком, он всегда отличался крайней неприязнью к заключенным, поэтому его участие в грядущем «мероприятии» не предвещало ничего хорошего. — Построиться в колонну! Рабочую экипировку все берем с собой, остальное оставляем на нарах. У вас три минуты, время пошло! Люди мрачно потянулись строиться. Кто-то был уже в рабочей форме, многие остались в обычных синих робах. Все группировались по расовому признаку, смешанных банд в зонах этого региона не было со времен Второй Гражданской. Старожилы поговаривают, что такие порядки пошли с тюрем и колоний Лос Анджелеса, когда переполненные исправительные учреждения стали передавать частным подрядчикам некоторые пенитенциарные функции и отправлять заключенных на исправительные работы во внеземные колонии. Поэтому сейчас в голове колонны стояла неровная толпа тех, кто жил обособленно от всех, за ними расположились две небольшие группы черных и монголоидных заключенных. А наиболее сильные в этом блоке коричневые и латинеры не спешили вставать в общий строй, лениво прохаживаясь между койками и бросая глумливые взгляды на оппонентов и одновременно собратьев по месту прибывания. Вега поправил полы рабочего комбинезона и вытянул из-за пазухи часть своей стандартной экипировки — простой технический респиратор открытого типа. Такое нетривиальное средство индивидуальной защиты позволяло не наглотаться химикатов и хоть немного избавляло от запахов в случаях, когда зэков направляли на перерабатывающие заводы и свалки. Чистить фильтры и уж тем более чинить серую полумаску тут было практически невозможно, однако контрабанда в колонии процветала, и любой мог выменять нужные предметы на запрещенные вещества, порнографию или что-то съестное. С нижнего лежака соседней койки с кашлем и приглушенными стонами пытался подняться Монолит. Обладая приличными габаритами и недюжинной силой, он тем не менее страдал частыми приступами кашля, что вкупе с работами на утилизации химикатов зачастую делало мужчину абсолютно беспомощным. Сейчас же его приступ дополнительно наложился на какую-то аллергическую реакцию. Вега нагнулся над хрипящим сокамерником и перевернул того на спину. Взгляду предстало посеревшее лицо еще вчера более-менее нормального товарища по несчастью. Общая нездоровая бледность и надсадный кашель, равно как и обильное потоотделение на лбу, показывали, что к врачу Монолит должен бежать не просто не откладывая, а прямо в это же минуту. — Крепись, братан, — с сожалением произнес Вега, а затем обернулся к старшему среди белых заключенных. — Слыш, Брюс, Монолиту край совсем. Че делать с ним, а? Тащим с собой или пускай остается? — Ты охуел? — почти вежливо поинтересовался приблизившийся к нарам Монолита боец Белого Братства. — Риччи из него весь дух выбьет, если мы его тут оставим. Бери Харди, Гвоздя, и тащите его с нами. — И че, так таскать и будем весь день? — помрачнел Вега. Носить стокилограммовую тушу было не самым большим удовольствием. — Ты, блять, не Вега! Ты — Затуп, нахуй. Что за гнилые вопросы, блять? — от возмущения бритоголовый татуированный громила аж выпрямился во весь свой немаленький рост. — Сможем — сгрудим в санчасть, не сможем — будем таскать. С одноглазым Фредом он тут точно подохнет. — Понял я, не кипятись, — Вега примирительно поднял вверх руки. Ссоры с мясником из Белого Братства не хотел никто в этом блоке. Даже латинеры, с которыми у белых заключенных был давний конфликт, не рисковали нападать на Вегу и его товарищей только по причине нахождения в их рядах этого отморозка. Будучи членами самой жестокой группировки внутри исправительной системы, бойцы Белого Братства отличались готовностью в любую минуту начать убивать и быть убитыми, поэтому выходили из стычек либо победителями либо забирали с собой в могилу по меньшей мере вдвое большее число нападающих. — Че, в натуре, блять, понял? — Брюс надвинулся на сокамерника, угрожающе поднял пудовый кулак и упер в грудь Веге указательный палец, — Тогда хорошенько подумай над тем, что говоришь, нахуй. А то мы, блять, тебя самого оставим наедине с Риччи в следующий раз. — Звиняй, братуха, не подумал, — пробормотал Вега, жестом подзывая Харди и помогая Гвоздю поднять Монолита. Брюс обвел взглядом остальных белых и кивнул в сторону входа в помещение: — Берите ценное с собой, меня не предупреждали о шмонах и прочем. Так что все может быть. Вставайте как обычно перед латинерами, я в хвосте, Монолита — вперед. С матом и руганью нестройная толпа заключенных вскоре образовала кривоватый и куцый строй перед охраной и их молчаливыми сопровождающими. Последними в строй встали младшие капо из числа латинеров. Обычно действующие поперек команд режима, они в этот раз решили перестраховаться в связи с присутствием незнакомых безликих вояк. — 3… 2… 1! — Риччи поднял взгляд на собравшееся жалкое подобие строя, — Ну ничего себе! Сегодня выебистых умников не нашлось, успели вовремя, поздравляю! Даже удивительно. Теперь все дружно идете за Офицером Ли на главную площадь для прогулок. Шагом марш! Риччи махнул рукой в сторону выхода, и колонна медленно потянулась за вторым офицером. Одноглазый охранник и двое из десятка неизвестных в качестве усиления остались осматривать жилое помещение, остальные же бойцы в штурмовой броне рассредоточились вдоль строя и все также беззвучно двинулись вперед вместе с заключенными. Зэков прогнали через лабиринт узких плохо освещенных коридоров и вывели на большую прогулочную площадку, огороженную стенами тюремного здания и громадным стальным забором с колючей проволокой. Солнце еще не встало, поэтому пространство освещало множество прожекторов, установленных на крышах корпусов и надзорных башен. Лучи света вырывали из утреннего тумана установленные тут и там старые лавки, столы и спортивные тренажеры. Два края площади уже занимали заключенные из других блоков, причем в общей толпе можно было заметить как осужденных по тяжелым или пожизненным статьям, так и первоходов. По всему периметру через каждые пять метров стояли все те же неизвестные бойцы в темной броне. Шоковых посохов не было видно, каждый держал в руках винтовку, а позы «гостей» говорили о готовности немедленно открыть огонь на поражение. Строй арестантов блока С снова превратился в толпу, но повинуясь командам офицеров охраны занял третью сторону площади, образуя п-образное полукольцо с пустым пространством в центре. Группа сокамерников Веги под предводительством Брюса встала с краю строя их блока, чтобы находиться ближе к белым заключенным из других секторов колонии. К великому счастью Веги, Монолиту стало немного лучше, и сейчас он лишь слегка опирался на товарищей. Отправить здоровяка в медпункт офицеры не позволили, но сказали повторить просьбу после «мероприятия». Вега осматривал административное здание, однако никаких подвижек к началу этого самого мероприятия не наблюдалось. Двери здания администрации были закрыты, офицеры как и раньше прохаживались вдоль заключенных, бойцы в броне продолжали недвижимо наблюдать за всем происходящим. Устав ждать, Вега завел разговор со стоящим рядом Гвоздем: — Почитал я ту книжку, что Брюс рекомендовал, «Животное-человек». Чтиво интересное, конечно, но не уверен, что актуальное для всех здесь находящихся. — Согласен. Смертельное оружие бойца — это его ум и все такое, — скривил рожу Гвоздь. — Я и половины не понял, что автор хотел сказать. — Ну по крайней мере ты попытался, — улыбнулся Вега. Он повернулся к другому соседу и засмеялся.- Баблос вон даже читать не умеет. В ответ на подкол соседа по нарам крепкий блондин пихнул шутника локтем в бок: — Пошел ты, Вега. — Да ладно, в наших условиях это комплимент, — заржал Гвоздь. — ТИШИНА! Усиленная громкоговорителями команда разнеслась по площади, заставив негромко галдящих доселе арестантов замолчать. Вега повернул голову в сторону нового действующего лица. В центр пустого пространства вышел высокий лысый человек в военной броне без опознавательных знаков. Его можно было бы принять за старшего брата Брюса, настолько они были похожи. Последнего отличала от гостя разве что синяя рабочая роба, молодость, да обилие криминальных татуировок на теле. Окинув хмурым взглядом собравшихся, мужчина заговорил: — День добрый! Я представитель частной военной компании. Многие из вас, наверное, слышали — Imperial Guard называется. Если быть более точным, то ее штурмовое крыло. Кого-то уже предварительно проинформировали о происходящем? В ответ донеслось несколько отрицательных реплик, но большинство присутствующих осталось безмолвным. — Хорошо, тогда введу в курс дела. В настоящее время мы ведем несколько активных компаний по всей галактике. Бойцы нашего соединения задействованы на самых горячих направлениях. Число фронтов растет, и нам требуются люди. У нас в ЧВК есть и группы огневой поддержки и другие подразделения, которые обеспечивают наступление. Есть самолеты и техника ВКС, есть РСЗО, есть танки, есть все, что необходимо не просто для эффективного ведения боевых действий, но для успешного наступления. Кто нужен лично нашему крылу? Нам нужны только штурмовики. 80% моих парней — штурмовики и вы будете одними из них. Вступившие к нам заключают стандартный полуторагодовой контракт с полугодовым испытательным сроком, во время испытательного срока у вас будут особые условия исполнения обязанностей, в дальнейшем ограничения снимаются. Оклад в месяц — как у офицеров Альянса Систем без учета наградных. Мужчина взял паузу, чтобы осмотреть контингент колонии. По-видимому, удовлетворившись увиденным и покивав каким-то своим мыслям, он продолжил: — Минимальный возраст, который мы берем — это 22 года. Если моложе — нужна бумажка от ближайших родственников, что они не против. Максимальный возраст, условно — это 55 лет. Но если крепкий, прямо здесь на собеседовании делаем элементарные тесты, смотрим, насколько крепок, и тогда принимаем решение и берем. Физическая форма крайне необходима. Говорю сразу, современная война — вещь крайне тяжелая. На всякие там Анхурские восстания или налеты на соседний район трущоб и близко не похожа. Расход боеприпасов на человека у меня — приблизительно в два с половиной раза больше, чем во время Войны Первого контакта. Поэтому мне нужны самые боевые. Те, кто двигается вперед, те, кто самые борзые, — они выживают лучше. Те, кто дают заднюю и не понимают, что им делать, — понятно, что они попадают в замес. Первые заключенные, которые воевали со мной — это было 1 июня прошлого года в Немейской бездне, планета Бекке, штурм электростанции четырехглазых на добывающей колонии. Пятьдесят человек из Нью-Алькатраса, строгий режим, рецидив. Зашли в укрепрайон противника, вырезали всех ножами в качестве выполнения условий спора, затрофеили вооружение, затем прорвались в коммуникации и открыли проход остальным. Было трое погибших, двенадцать раненых. Из трех погибших одному было 56 лет, отсижена тридцатка из пожизненного. Мужик без имплантов, без модификаций, ярый противник химии и вакцинаций. Уложил двоих, погиб геройски. Что касаемо погибших. Компания всегда возвращает своих людей. Вне зависимости от того жив ты или мертв. Тела отвозятся в то место, которое вы указываете в своем завещании. При желании отвозят родственникам — или захоранивают там, где вы говорите, и оказываются все причетающиеся почести. Всех погибших компания захоранивает на Аллеях героев в тех городах, где таковая имеется, ну или где есть ее аналог. Связей у компании на это хватает. Кто не знает, где захоронить, — хороним тело или прах рядом с часовней ЧВК на южном полюсе на Земле. Парни, вопросы. После вопросов все желающие в живую очередь выстраиваются на собеседование в центральное здание. Время на принятие решения — пять минут. Когда мы уезжаем, время заканчивается. А дальше как повезет. На минуту повисла полная тишина. Было слышно даже пение утренних птиц, доносящееся из-за пределов тюремной территории. Зэки были удивлены и заинтересованы услышанным одновременно, некоторые скептически рассматривали гостя и стоящих недалеко старших офицеров колонии. Как только среди заключенных пошел гул обсуждения Брюс вышел в первый ряд и выкрикнул: — Какие условия контракта? Бритоголовый наемник повернулся к своему почти полному близнецу: — Условия? Как уже сказал, полуторагодовой контракт с облегчением условий после первой половины года работы. От нас вы не будете отличаться ничем. К вам такое же отношение, в некоторых группах еще более лояльное, чем к тем, кто у меня воюет по много лет и прошли десятки операций. Обмундирование за счет компании, переезды-проживание-пропитание также за счет компании. Дополнительные бонусы за приобретенные трофеи. В компании существует ряд простых правил, которые вам расскажут на собеседовании. Но если вкратце, то есть несколько грехов, которые сразу станут для вас смертельными. Первый грех — это дезертирство. У нас никто не дает заднюю. Никто не отступает. Никто не сдается в плен. Первые пол года — испытательный срок, перед его началом вам в голову имплантируют устройство, которое разорвет ваш череп в случае бегства и прочих подобных фокусов. После окончания испытательного срока устройство извлекается. В дальнейшем вы получите две гранаты, которые каждый должен иметь с собой. Вне зависимости от роли и подразделения. Наемник кликнул по одному из подсумков, откуда со щелчком вылетела связка из двух гранат, ловко пойманная в полете быстрым движением руки. Продемонстрировав окружающим опасный элемент экипировки, мужчина убрал гранаты назад в пластиковый подсумок и продолжил: — Те, кто приезжает и даже в первый день говорит: «Куда-то я не туда попал», мы делаем отметку «дезертир» и после этого следует расстрел… Второй грех — наркотики. В зоне боевых действий — а пока вы с нами, вы все время в зоне боевых действий — никакого алкоголя и психоактивных веществ за пределами утвержденной аптечки и приказа отрядных медиков. Мы внимательно смотрим на тех, кто сидит по наркотическим статьям. Исключительно исходя из того, была зависимость или нет. Если есть вопросы, оставляем за собой право, пока мы готовимся к тому, чтобы вас забрать, провести полиграф и задать вопросы, насколько человек устойчив. И третий грех — это мародерка. Включая сексуальные контакты с местными женщинами, флорой, фауной, мужчинами и с кем угодно. Так например, мы очень аккуратно относимся к тем, кто сидит по сексуальным статьям. Но понимаем, что бывают ошибки, значит человек и ситуация могли поменяться. Остальные правила узнаете при опросе. — А после контракта че, опять сюда возвращаться? Нахера оно надо?! — перебил бритоголового голос из задних рядов блока В1. В отсутствии конкретного вопрошающего мужчина спокойно оглядел строй: — Не совсем так. После того как мы закончим наш разговор, пройдет собеседование с желающими. Короткое время я буду на нем, потом останутся несколько человек, которые с вами в течение двух-трех часов поговорят с каждым кандидатом, посмотрят в глаза, зададут несколько вопросов. Забираем вас отсюда сегодня же, контракт подписываем по прилету на первичную базу сортировки. Далее идет обучение от двух недель до двух месяцев, в зависимости от навыков. После этого вы отправляетесь в полугодовую туристическую поездку по всей галактике. Далее. Через полгода оперируетесь для изъятия страховочного чипа и после короткого отпуска едете в следующую командировку. Дальнейший год проходит в зависимости от задач и ситуации. Как правило, через каждые три-четыре месяца бывает короткий отпуск в санаториях компании и возврат на передовую. Затем контракт кончается, а вы уходите домой, получив помилование и новые документы на личность с далекой независимой колонии. Ваше дело тут закрывается по причине помилования и последующей смерти бывшего арестанта. Те, кто хочет остаться с нами, остаются с нами. Кто хочет двигаться в ином направлении, получает такую возможность. Поэтому вариантов вернуться на зону нет никаких. Заключенные негромко переговаривались и поглядывали по сторонам, наблюдая за реакцией как гостя, так и других арестантов с офицерами охраны. Тюремная жизнь не прекращалась ни на минуту, даже когда происходящее было чем-то из ряда вон выходящим. Каждый искал в другом нужную реакцию, будь то нерешительность, разговорчивость или бог знает что еще, ведь впоследствии это можно будет обернуть к своей выгоде. В первый ряд блока В2 вышел невзрачный чернокожий мужчина средних лет. Его легко было перепутать с мелким клерком администрации, но по тому, как перед ним расступились другие зэки, было понятно, что это не простой человек. — Какие гарантии? — почти не повышая голоса произнес он, но тем не менее каждый присутствующий услышал вопрос. Поправив очки с толстыми линзами, он вперил тяжелый взгляд в незваного гостя. - Мы не можем доверять тем, о ком знаем лишь слухи. — Вопросы гарантий и доверия следующие, — криво улыбнулся наемник, уперев руки в бока, — У вас есть кто-нибудь, кто вас может с десяткой и более срока с зоны вытащить прямо сегодня? Как вы думаете? Ну или хотябы приехать и произнести публично то, что говорю вам сейчас я? Не думаю. Есть двое, кто вытаскивает. Это Всевышний — в деревянном ящике, и я. Я вас забираю живыми, правда не всегда живыми возвращаю, но тут уж как карта ляжет. Единственная железобетонная гарантия — тех, кто предал компанию ждет смерть. Если кто-то видел в экстранете видео «Молот правосудия», то вы знаете о чем речь. Я даю вам, так сказать, второй шанс, и третьего не будет. Сделав небольшую паузу, бритоголовый обвел рукой молчаливых бойцов, стоящих в охранении: — Помимо этого, прямо сейчас среди моих бойцов есть один человек как раз из той инициативной группы, которую я упоминал ранее. Вы не сможете ни узнать его статью, ни имя с фамилией, ни каким либо иным образом проверить то, что я говорю. У вас есть только мое слово, но это уже немало. Я не предлагаю мне верить, просто говорю факты. К вопросам подключился еще один член Белого Братства, известный всем на тюрьме и полностью держащий под контролем блок А, мускулистый бородатый громила по имени Майкл Томпсон, с головы до ног покрытый наколками с черепами, клевером и рунами: — Какие потери у вас? Не уступающий бандиту в габаритах наемник понимающе кивнул: — Зависит от направления, подразделения и задачи, но в среднем по компании за месяц активных боев порядка 10 процентов выбывает убитыми и около 60 процентов — раненными или покалеченными. Естественно оставшиеся в живых возвращаются в строй после реабилитации. Томпсон громко усмехнулся, удовлетворенный изворотливыми словами собеседника, и со скептичной улыбкой закивал головой. В ответе наемника не было ничего про конкретно его штурмовое подразделение. — Важный момент касаемо банд! — последнее слово наемник громко выделил интонацией. — Нам не важно, кто вы были раньше или кем будете после. На время контракты вы — наши. Целиком и полностью, со всеми потрохами. В зоне боевых действий — а как я уже говорил, пока вы с нами, вы все время в зоне боевых действий — никаких контактов с подельниками, родственниками и так далее. Можете даже не пытаться. После завершения контракта и получения новой личности — вы вольная птица и можете делать с новой жизнью все, что вздумается. Но никаких вовлечений в нее действующих сотрудников компании. Тут тоже можете даже не пытаться. — Что конкретно по бабкам? — с кривой ухмылкой крикнул Бабос, оправдывая свое погоняло. По всему блоку С4 прокатился град смешков. — Точные суммы узнаете на собеседовании, зависит от должности и опыта. Но что могу гарантировать — это двадцать тонн кредитов Альянса Систем ежемесячно, плюс наградные, плюс трофейные, плюс на пиво. Только все пиво после завершения контракта. В случае гибели родственникам или поверенным лицам бойца выплачивается 50000 кредитов. Раненые проходят бесплатную реабилитацию в клинике компании. Лечение, протезирование, помощь в адаптации, возвращение в строй. Все, что за пределами вашего первого контракта будет обговариваться отдельно, тут нам уже надо будет посмотреть друг на друга повнимательней. Больше вопросов не последовало, все либо молчали, либо негромко обсуждали услышанное. — Ну что, парни, еще вопросы есть? Если нет, то пять минут на раздумья, пока мы в администрацию заходим. Дальше, пока здесь — решайте. Кто хочет — едет. В завершение скажу следующее. Те, кто пройдут собеседование, и после этого решат, что есть сомнения, то не нужно ехать. Нам нужны только те, кто уверен в себе, что он хочет воевать, что ему это нравится, ему это нужно. Его форма и здоровье позволяют. Если вы подошли грузиться в транспорт и передумали, то я вам скажу, что с уважением к этому отношусь. В этом нет ничего стыдного, это не трусость, это осознанное решение. Но если вы поехали с нами, обратной дороги уже нет — в зону не вернется никто. Все, решайте. На последних словах наемник развернулся, кивнул начальнику колонии и двинулся в сторону администрации. Бойцы в темной броне продолжали стоять на месте. По команде надзирателей арестанты двинулись назад в свои блоки, на ходу разделяясь на тех, кто решился принять неожиданное предложение, и тех, кто выбрал старую жизнь. Руководство тюрьмы осталось понаблюдать за тем, как их «подопечные» расходятся по своим блокам. — Монолит, за мной двигай, дольше проживешь с твоей реакцией на химию, — Брюс бросил лишь короткую фразу и не оборачиваясь двинулся в сторону небольшой очереди, выстраивающейся у входа в главное здание. Монолит не долго раздумывая ввинтился в ряды решившихся следом за гангстером. Остальные белые заключенные блока С4 продолжили двигаться в сторону жилых бараков. Бабос ткнул Вегу локтем: — Слыш, Вега, ты че как думаешь? Вроде обещают норм житуху. Мир повидать, бабла срубить. Только вот какие шансы отъехать — то большой вопрос. Нахмурившийся зэк повернулся к соседу по строю: — Мутная история. И хочется и колется. В штурмах точно зажмуриться шансы повыше, чем он сказал. Я вот не видел, чтоб тот же Томпсон выходил добровольцем. — Согласен, но цепляет, — ощерился идущий слева Харди. — Гвоздю вон хорошо, ему три года осталось, с таким сроком лучше тут в жопе мира пересидеть, больше шансов не словить маслину, — кивнул на идущего позади арестанта Вега. — Но на твоем месте, Бабос, я б пошел, наверное. Семерка — срок нехилый, можно и рискнуть. — Одному не в кайф чета. Брюс пошел, но он мне не товарищ. Да и Монолит тоже, — ответил на замечание сокамерника Бабос. — Брюс, Брюс… — задумчиво протянул Вега, почти подходя к главным дверям жилого блока. — А знаешь что, Бабос? Ведь Брюс прав был со своей книжкой сраной. Оружие бойца — это его ум. только вот остается вопрос, боец ли ты. С этими словами Вега развернулся и пошел к виднеющейся вдали очереди из добровольцев. — Эй! Ты куда двинул? — обернулся Бабос и стал проталкиваться вслед за товарищем, которому оставалось сидеть еще почти пять лет, — Меня подожди! *** Не успел Хельмут войти в здание администрации тюрьмы, как ему поступил звонок от старого сослуживца. Ганс тоже был сотрудником Компании, однако их пути почти разошлись еще в те времена, когда закончились боевые действия на их родине, Австралии Максима. Хельмут тогда пошел в операторы охранных отрядов, а Ганс решил сменить профиль работы на аналитика, а затем администратора — старый товарищ тогда просто устал от войны. Мужчина удивленно почесал бритый затылок и ответил на входящий голосовой вызов: — Здорово, Хитрец. — Привет, Бродяга! , — низкий прокуренный голос бывшего напарника не был похож на то, что осталось в воспоминаниях Хельмута. — Давно не виделись с тобой. Как дела движутся? — У меня есть кое-что важное для тебя. Взбегая по лестничному пролету и поворачивая в узкий освещенный коридор, командир пула штурмовых групп, действующих в Секторе Солар, ухмыльнулся: — Не сомневаюсь! Если дело срочное, то я внимательно тебя слушаю, дружище. В динамике послышался смех Ганса: — Как всегда ловишь на лету! В общем прошла инфа от разведки, что геты устроили крупное вторжение на людскую колонию. Пострадали наши агенты. Сейчас у верхов сбор с аналитиками и стратегами, минут через 10 тебе точно прилетит разнарядка напрямую от Его Темнейшества. Скорее всего вас с Вивальди, Юстом и Админом сведут в один сектор. Космопехи, арта и ВКС еще тоже не в курсе, но кого-то из них точно к вам определят в сводную группу. У тебя там вроде по плану набор «рекрутов», так что выгребай всех, кто даст предварительное согласие. Сто процентов будем влезать в замес. Хельмут кивнул группе охранения из числа его штурмовиков в ответ на безмолвный вопрос о том, идут ли заключенные. Получив сигнал, бойцы стали рассредотачиваться по этажу, двое спустились в основной холл, но Хельмут на это внимания уже не обращал. Этих людей не нужно было проверять или контроллировать, вмешиваться в работу профессионалов — только портить результат. — Хм, значит, активно работаем. У меня как раз некомплект состава. Спасибо! — наемник стал чуть более серьезен, чем в начале разговора. — Известно, где ударили или куда будем двигаться? Я бы закинул своим ребятам команду прошерстить резервы. — Нет, пока ничего. — Жаль. Спасибо еще раз и семье привет! Я пока двину на отбор, ты меня прямо на объекте застал. Я все пораньше решил организовать в этом сезоне, — наемник Имперской Гвардии прошел в один из предоставленных кабинетов и жестом приказал рекрутерам приостановить подготовку к тестированию кандидатов. С другого конца провода донесся понимающий бас: — Это ты удачно. Видать, прочувствовал как всегда. Ладно, не отвлекаю тогда. До связи! — Бывай, дружище! Хельмут повесил трубку и повернулся к ожидавшим команды сотрудникам, остановившим процесс установки требуемого оборудования. — Значит так, народ. Новые вводные. — Хельмут не стал вываливать на подчиненных новость о скором начале очередной крупной компании. Кому надо, и так все в ближайшее время узнают, — Из нынешней партии берем всех, оформляем всё в ускоренном режиме и двигаем в Кит-Карсон. Там тоже берем всех желающих. Остальное будем корректировать по ходу пьесы. Я пока на звонке. Не дожидаясь ответов подчиненных, Хельмут вышел в коридор. Длинное узкое пространство с серыми стенами и множеством тусклых ламп еще не начавшее заполняться кандидатами в наемкики навевало тоску и ощущение безысходности. Почему-то все тюрьмы Западного Побережья создавали такую атмосферу. Одинаковые двери, безликое оформлением интерьеров, серые работники и офицеры, как близнецы похожие друг на друга начальники колонии. Любой человек со стороны, окажись он в любой из этих тюрем, начинал ощущать тщетность собственной жизни и жизни как таковой. Как если бы во всех этих местах обитало что-то невидимое, но способное влиять на разумные существа. Хельмут тряхнул головой, отгоняя наваждение, и набрал номер ведущего координатора административных вопросов своего подразделения. Долго ждать не пришлось, на втором гудке на вызов ответил заспанный голос: — Бизон, на линии. — Утро доброе. Тут на носу новый замес, так что уточни у всех наших, кто готов продлить контракт, плюс опросите пенсионеров, кто хочет вернуться в горячую фазу на краткосрок или инструктором для пополнения. — Понял. — Так, дальше. Предупредите людей из Кит-Карсона, что мы на пару часов раньше будем, а Гуантанамо перенесите на сегодняшний вечер, время сами посчитайте. — Принял. — И еще присмотри нам дополнительные две площадки для обкатки пополнения прям сегодня. Будем всех сидельцев выгребать. — Добро. — Все, до связи. Хельмут только-только завершил звонок, как по металлической лестнице, соединяющей этажи, стали подниматься первые заключенные в сопровождении гвардейцев и местных охранников. Они шли в колонне по трое, если эту беспорядочную разношерстную толпу, пытающуюся сохранять ровные ряды, можно было так назвать. В середине первого ряда шел тот, из-за кого Хельмут инициировал процесс рекрутинга на две недели раньше. Бритоголовый, татуированный громила, на пол головы возвышающийся над соседями и так сильно похожий на самого Хельмута. Брюс. Старший сын его троюродной сестры по линии матери. Парень с полностью промытыми мозгами на тему идеологии, чести и воинской культуры. Он попал в заключение по тяжким статьям, и выйти из зоны ему светило не раньше чем через два десятка лет. Но вот около месяца назад наемнику пришло письмо от сестры. Она просила воспользоваться связями и как-то помочь ее сыну, так как в тюрьме он получил дополнительный срок, и ситуация точно не стремилась к тому, чтобы стать лучше. Хельмут не ответил. Однако, решил, что может дать племяннику небольшой шанс исправить свое положение. Зная натуру таких людей, Хельмут был уверен, что парень не упустит возможности ухватиться за выпавший шанс. И не ошибся. При этом оба понимали, что это - не билет на волю, и парню придется быть со всеми остальными в одинаковых условиях. Наемник вышел на середину коридора, преграждая заключенным путь, и мотнул головой в направлении двери за своей спиной: — Ну что, бандиты, самоорганизуйтесь и заходите по трое в эту дверь. Удачи всем! Ну а тем, кто успешно все пройдет и решит к нам присоединиться... Добро пожаловать на путь солдата удачи! *** Со стороны переоборудованная космическая станция по хранению и перевозке скота напоминала окаменевший кусок грудной клетки некоего мертвого животного невероятных масштабов. Попадая под лучи местного солнца, ребра ее боковых отсеков отсвечивали серым и грязно-белым в безжизненную пустоту космоса. Пришвартовывающаяся небольшая эскадра из дюжины космических кораблей на ее фоне казалась скоплением насекомых, пытающихся поживиться остатками плоти на давно брошенном костяке. Если же рассматривать реальные масштабы, то каждый корабль был размером с фрегат, а один из них и вовсе походил на крейсер. Даже сквозь бронированные панорамные иллюминаторы и разделяющий космические суда вакуум можно было пучувствовать вибрацию громадных движков. Совершив резкий разворот, корабли синхронно подсоединились к посадочным модулям на поверхности станции, а по корпусу Чистилища даже прокатился слегка ощутимый толчок от стыковки. Прибывших на станцию представителей подставной фирмы-однодневки встречала целая делегация из двух десятков Синих Светил и крупного турианца, стоящего во главе этой "приветственной коллегии". Рассредоточившись по заранее подготовленным позициям, они ожидали гостей сразу на выходе из дока. Когда Двери изолирующего шлюза открылись, в зал дока организованно вошла группа числом в пятнадцать бойцов, экипированная не хуже самих Светил. Не тратя лишнего времени на осмотр помещения и не отвлекаясь на красивый вид за стеклом иллюминатора, люди в серых скафандрах без опознавательных знаков направились к наемникам в сине-белой броне. Первым шел ничем не отличавшийся от товарищей крупный человек в закрытом шлеме и с Мотыгой в руках, остальные грамотно распределились по коридору на случай перетрелки. — «Чистилище» приветствует вас, чужаки. Я - старший смены Като Сикариус, - стоящий во главе Светил турианец надменно оглядел прибывший отряд и прищелкнул мандибулами, выдав нечто похожее на смешок, — Ваш "заказ" обрабатывается и скоро будет готов к выдаче. Люди безмолвно переглянулись между собой, а лидер группы не ответив на приветствие заявил: - Где Курил? Нас должен был встретить он. - Надзиратель Курил уже идет к нам, можешь не бояться, чужак. Поскольку это объект строгого режима, тебе придется сдать оружие перед тем, как зайти внутрь. - Могу сдать одну пулю. - в ответ на слова турианца лидер наемников в сером направил ствол своего оружия тому в грудь, - Куда сдать? Две группы разумных существ подняли друг на друга оружие, но перестрелка так и не началась. Вмешался прибывший в док Курил. — Все успокойтесь, - рыкнул еще более крупный, чем старший охранной смены, турианец с символом Светил на нагрудной пластине скафандра. Двери лифта с громким стуком захлопнулись за его спиной, придав голосу начальника тюрьмы железные нотки, — Я начальник тюрьмы Курил, это мой корабль. Извиняюсь за задержку, и уверяю, что вам не стоит переживать. Это стандартная процедура обеспечения безопасности, и вы сможете забрать все на обратном пути. Человек снял шлем. Короткий ежик темных волос и крупные черные глаза оттеняли мертвенно-бледный оттенок гладко выбритого лица. Ровный нос и тонкая линия бескровных губ делала его похожим на вампира из старых фильмов. Ему могло быть как тридцать, так и все пятьдесят лет. Мужчина мягко улыбнулся, однако не спешил убирать оружие: - Прошу простить, но Контракт запрещает нам расставаться с оружием и иной экипировкой, включая мины и гранаты. Короткое время двое буравили друг друга взглядами. - Пропустите их,- мотнул головой Курил. - Наша станция подготовлена к тому, чтобы сдержать нападение куда большего числа противников, чем десяток штурмовиков. Атмосфера разрядилась совсем немного, но этого было достаточно, чтобы стороны перестали держать друг друга на мушке.  Жестом призвав безликих наемников идти за ним, турианец перешел к делу без лишних разговоров об истории и характеристиках тюрьмы: - Ваши коды безопасности подтвердились, но Вы явно не Мистер Дирлевангер. Человек равнодушно пожал плечами: - К сожалению наши планы поменялись, и согласно оперативной обстановке его личное присутствие потребовалось в ином месте. Однако могу заверить, что я имею все дублирующие полномочия. Дюжина наемников загрузились в лифт в сопровождении бойцов Курила. Трое остались на выходе из дока. Начальник Чистилища понимающе кивнул: - Подобная практика мне вполне знакома. В таком случае как к вам обращаться? - Зовите меня Владислав. Или Мистер Цепеш, как Вам удобнее, - лидер гостей улыбнулся каким-то своим мыслям. - Чтож, Мистер Цепеш, все заключенные, которых вы отобрали, сейчас находятся в крио-стазисе, как и просил Мистер Дирлевангер. В данный момент они отгружаются в транспортные блоки, так что после подтверждения оплаты сильно задерживаться не придется. Двери лифта разъехались в стороны, сопровождаемые тихим звуковым сигналом. Выйдя в просторный светлый коридор вслед за Курилом, представившийся Владиславом наемник поднял руку в уточнябщем жесте: - Вообще-то я как раз хотел обсудить кое-что касательно нашего выбора. Курил развернулся к собеседднику и в истинно человеческом жесте сложил руки на груди. - Только не говорите мне, что хотите поменять состав заказа, - проклекотал турианец. Человек тихо засмеялся: - Нет, что Вы! Ха-ха. Текущий "заказ" остается без изменений. Однако в связи со сложившимися обстоятельствами нам требуется еще порядка тысячи заключенных. От его смеха веяло чем-то инородным, чем-то инфернальным. Курил помянул про себя Духов и удивленно дернул мандибулами: - В сумме вы заберете почти две трети всего, что у нас есть. - Возможно, чуть меньше,- ответил человек. - В первую очередь мне нужны биотики. До нас дошла информация, что к вам попало несколько занятных экземпляров. Турианец смерил человека немигающим взглядом серых глаз: - У нас впервые выкупают так много узников. Видимо вскоре начнется что-то очень интересное. - Ха-ха-ха., - снова засмеялся человек. Даже на взгляд турианца этот смех был далек от нормального человеческого. Будь у Курила человеческая кожа, по его спине пробежала бы целая армия мурашек. - Уже началось, Надзиратель Курил. Иначе меня бы тут не было. - Тогда давайте сразу пройдем во второй блок, там находится зона выписки,- Курил отвернулся и пошел вдоль обзорного стекла, за которым было видно, как двоих дерущихся арестантов разнимает управляемое охранником силовое поле. - У нас плотный контроль за "населением" нашей станции, каждая камера - это самостоятельный модуль, поэтому потребуется некоторое время для подготовки всех нужных вам заключенных к криостазису. - Ничего страшного, я как раз успею просмотреть досье наиболее интересных биотиков. - Даже не хочу знать, для чего они все вам нужны,- не оборачиваясь махнул рукой турианец. Человек закатил глазе к потолку: - Не нужно надумывать себе что-то ужасное. Просто я, как и мои коллеги, очень щедрый человек. И всегда готов дать оступившимся второй шанс! Пусть иногда и против их воли.