Природник

В первое мгновение после слов служителя я замер. Знал, что Светик умертвит его в случае опасности, но хотелось бы разобраться. — Такие артефакты по приказу правителя разместили в разных местах, — совершенно спокойно пояснил служитель. — Если появляется маг, то он начинает сверкать синими всполохами. Видно далеко. Стража сразу же кинется на помощь. Я опасливо посмотрел на купол. Нет, он не светился. Если я все правильно понял, то нас эта штуковина магами не посчитала. — Для чего это все? — спросил Светик. — Вы, наверное, издалека, господа? — Я подтвердил, кивая головой. — О том, что маги представляют угрозу стране, не могли не слышать. Мало того, год назад кучка этих отщепенцев устроила нападение на дворец правителя. Вот тогда и были введены такие меры безопасности. — Разве это не магия? — удивился я. — Артефакты тоже маги делали. — Их изготовили жрецы культа Светила, — назидательно пояснил нам мужчина. — Только им позволено делать артефакты на благо народа и страны. — Во-о-он оно как… — пробормотал я и повёл Светика на выход. — Как бы нам узнать, что это за жрецы такие? — озадачился мой новоиспечённый муж, стоило нам отойти подальше от храма. — Предлагаю посетить книжный магазин. В книжном нам повезло чрезвычайно. Почему я раньше не додумался до такого простого решения? Где ещё получить информацию, как не в книгах? Мало того, там еще продавали портреты самого правителя и жрецов первой ступени. — Адепты культа часто покупают, — поведал продавец. Насчет того культа мы тоже узнали. Магами эти почитатели «Светила» не являлись, но своим служением как-то помогали жрецам. В общем, муть непонятная. Зато стала прорисовываться ситуация в стране. Целый день мы читали и просто листали книги. — Нам нужно попасть к этим адептам, — заявил Светик. — Сомневаюсь, что нас возьмут, — покачал я головой. — Наверняка там существуют какие-то правила или рекомендации. — Нужно найти кого-то из адептов и познакомиться, — не сдавался мой «ослик». По опыту знаю — спорить бесполезно. Лучше возглавить это мероприятие. Картинок с изображениями правителя и жрецов мы купили. Я предположил, что адепты должны носить похожую одежду: если не по фасону, то по символике. — Видишь стилизованное изображение светила в виде медальона на шее? — показал я Светику. — Ходим по городу, посещаем места питания, приглядываемся к людям. Следующие четыре дня гуляли без толку, побывали во всех частях города, посещали разные заведения, даже в другую гостиницу переехали — жрецы «не ловились». — Всё правильно, — пришёл Светик к определённым выводам. — Тот, кто считает себя выше лордов, ходить по городу не будет. — Адепты рангом пониже, — напомнил я. — Что-то вроде слуг. — Им могли запретить посещать подобные места, — развел муж руками, подразумевая заведение, где мы остановились отдохнуть и перекусить. Здесь подавали травяные отвары с булочками, а также горячее вино со специями, напоминавшее мне глинтвейн. Светик такого никогда не пил. Оценил напиток по достоинству. На улице в этот день был холодный ветер и периодически срывался дождь. А здесь спокойно, уютно и вино такое замечательное. — Думаю, если добавить пряности и сахар, можно улучшить вкусовые качества того вина, что мы у работорговцев взяли, — рассуждал я. Вино мы уже попробовали, не оценили. Кислятина. — Говорят, в вино можно мед добавлять, — подключился Светик к обсуждению рецептуры. — Не… ты путаешь. Это другой напиток, медовуха. Он крепче и совсем не вино, — возразил я. — Господа зря спорят, — незаметно подошёл к нам владелец заведения. — Позвольте подать вам напиток на меду. Его не всякий лорд пробовал! — Только рецепт потом расскажете, — хохотнул я. Хозяин мне хитро подмигнул и уже через пару минут перед нами стояли две кружки ароматного напитка. — Пахнет вкусно, — принюхался Светик. — И некрепкое, — попробовал я. — Очень вкусно, — выдул муж разом полкружки. — А у хозяина на пальце перстень в виде символа жрецов, которых мы ищем. — Да? — пробормотал я и больше ничего ответить не смог. В глазах все стало двоиться и меня повело. «Кажется, нас опоили», — мелькнула последняя мысль, и я отключился. В себя я приходил рывками. «Бу-бу-бу», — слышались чьи-то голоса, но у меня никак не получалось сосредоточиться. «Светик!» — обожгла мысль, и я предпринял усилие, чтобы прокачать через себя магию жизни. — Определенно тот щенок из младших сыновей лорда, — уверял собеседника незнакомец, стоявший ко мне спиной. — Пришлось много за ними побегать. Брак они заключили, но имена родов не назвали. Значит, все сделано без согласия родителей. — Вдруг их просто выгнали из дома и никто не заплатит выкуп? — Тогда продадим в рабство. Второй крупный, сильный. Но если пресветлый не ошибся, то два рода будут нам многим обязаны. Подведём под клятву. — Проследите, чтобы его никто не покалечил, — дал наставление «второй голос» и удалился. Я прикрыл глаза, стараясь не показывать то, что пришёл в себя. На руках уже ощутил кандалы. Меня больше волновало, где Светик? У него нет моей магии жизни, он так быстро не очнётся. Нужно его найти, но вначале дождаться, чтобы мужчина вышел из помещения. Кстати, что это? Подвал? Тюрьма? Мужчина так и не обернулся, вышел наружу и, похоже, задвинул с той стороны засов на двери. Фигня. Я эти двери легко и просто с петель срезаю. Мне бы любимого, упрямого ослика отыскать, остальное неважно. Полежав минут пять и убедившись, что рядом никого нет, я выпрямился и сел. Светильник в камере отсутствовал. Небольшое зарешеченное окно на двери давало слабое освещение. Но мои глаза уже адаптировались к темноте, потому почти сразу увидел лежащего сбоку Светика. Отлично! Кандалы долой. Вначале у себя, затем у мужа. Ему еще магии жизни добавил. Посмотрел магическим зрением. Ничего такого, что могло меня взволновать, не обнаружил. Похитителям мы нужны здоровые и невредимые, травить нас не планировали. Это подтвердил зевающий и почёсывающий места, где были браслеты кандалов, Светик.  — Ты только одного-двух оставь в живых. Расспросим, — правильно оценил я хищный блеск в глазах мужа. — Как получится, — потянулся он. — Видел кого-нибудь? — Двоих. Скорее, слышал. Обсуждали, как получить денег у твоего отца. — Почему у отца? — удивился Светик, и я ему пояснил расклад. — Расспросим, узнаем поподробнее, — согласился он. — Вероятно, тот перстень с символикой просто совпадение и к жрецам культа Светила эти похитители не относятся. Дверь я срезал и отодвинул. Мы вышли в плохо освещённый коридор. Из остатков засова Светик сделал факел, что позволило нам осмотреться. Насчитали девять таких же камер, возможно, с пленниками. Только нам разбираться с этим времени не было. Посидят немного. Там где-то ходят похитители и неплохо бы узнать, кто они такие. У этой тюрьмы ниже оказался еще один уровень. Заложников явно больше, чем мы подумали. И охрана серьёзная. Вниз мы спускаться не стали, пошли на выход. Я вырезал следующую дверь и, удерживая ее воздушной магией, выдвинулся вперёд. Очень удачно сотворил такой импровизированный щит. Охраны оказалось много, а Светику за щитом их было не видно. Бил он «по площадям». В общем, всех насмерть. Для допроса никого не осталось. — Пойдем дальше, — оценил я ситуацию. — Только дверь возьми с собой, крепкая. Мне такой щит тоже понравился. Арбалет его не пробьёт. Оружия оказалось у охраны много. Повезло, что они не были готовы к нападению, никто не взвёл арбалет. Из этой комнаты мы вышли в новый коридор. По пути попалась кухня. Толстая тетка только выглянула что-то спросить и упала. Светик почему-то не посчитал ее достойной иметь нужную нам информацию. Следующие две двери оказались кладовой и туалетом. В конце коридора наткнулись на очередную дверь, обшитую металлом. Может, она и не была заперта, но я ее все равно срезал и приставил к стеночке. Свой факел мы оставили в комнате охраны и теперь снова оказались в темноте. Но так было спокойнее. Нас не видно, а тех, кто появился в проходе, и видно, и слышно. — Калин, что там у вас опять? Снова воды нет? — окликнул нас кто-то, я молча пёр дверь впереди себя и не отзывался. Тот крикун заинтересовался странным действием и пошел навстречу. Безоружный. Светик его удачно магией прихватил, я тут же подскочил, чтобы закрыть мужчине рот. — Говори, кто там дальше, — потребовал я. — А-а-а! — начал мужчина голосить и тут же умер. Его услышали. Сбоку распахнулась дверь и в коридор высыпало несколько человек в балахонах. — Вали всех! — оценил я ситуацию. Мы переступали через трупы и обменивались впечатлениями. — Эти похожи на адептов, — заметил я. — Выскочили они к нам из зала. Выглядел зал ритуальным. Лично меня смутили потёки на камне, расположенном в центре помещения, и запах тухлятины.  — Пойдем дальше, не задерживаемся, — потащил я Светика вверх по лестнице, расположенной тут же. Она нас привела в помещение с окнами. Похоже, что и тюрьма, и зал находились под землей. Здесь уже не было охраны на каждом углу. Снова длинный коридор, много дверей. Заглянув в одну из них, я решил, что это классы. Найти человека, чтобы задать вопросы, удалось не сразу. Мы прошли весь этот учебный корпус и только на выходе обнаружили «дежурного». Рисковать я не стал. Сразу кляп в рот, затем в один из учебных классов на допрос. Надо сказать, наследник лорда умел допрашивать пленников. Очень скоро мы узнали, что это и есть место обучения адептов «Светила». В следующем корпусе живут сами жрецы. Очень сильные и влиятельные маги. И конечно же, они не те маги, что мы подумали. Это Светлые! Угу. А в тюрьме у них почему-то темно и ритуальный камень намекает о «тёмных делишках». Много информации от этого адепта мы не получили. Это был слуга низшего звена, которого в секреты не посвящали. Основная обязанность — кормить заключённых. Это мы со Светиком оказались на верхнем уровне, а ниже располагались камеры с природниками. Там их где-то полтысячи человек. О самих жрецах адепт мог только сказать, что их не больше сотни. Здесь живут не все. Вернее, не живут, а больше развлекаются в гареме. Имеется и Верховный жрец, приближенный к правителю. Где обитает? Да вон, за забором. Это, между прочим, территория дворцового комплекса правителя. Адепт до последнего верил, что его оставят в живых. Светик же, услышав, что в подвалах природники, закипел праведным гневом. Убил адепта и рванул на выход, никак жрецов уничтожать. Я еле успел его притормозить и предложил переодеться, накинув сверху хламиду, как у адептов. Всё проще будет проникнуть в соседнее здание. Не настолько просто, как потом оказалось. До входа мы дошли без вопросов. Даже в холл зашли, но услышали гневный окрик: — Что младшая ветвь делает в покоях избранных? — Гарем пришли посмотреть, — ляпнул я. Светик накрыл магией воздуха сразу троих. Нам не повезло в том плане, что часть жрецов сейчас была «на работе», то есть во дворце. А расспросить требовалось подробно. — Берём одного на остров, — принял Светик решение. — Посадим его пока за забор, позже допросим. Убив всех, кроме одного с золотой бляхой на шее, он открыл портал. Я воздушной магией перетащил жреца на пляж и тут же стал ставить из камней стену. Не думаю, что жрец ее преодолеет. Если такое и случится, то с острова все равно не убежит. Вернувшись обратно, мы ещё раз обошли помещения. Если где-то в шкафах и спрятался какой жрец, то ему повезло. Выпускать магию смерти в полную силу Светик не стал. Здесь действительно было много женщин. Если мы правильно поняли, то не личный гарем у каждого жреца, а общий на всех, больше похожий на бордель. Девушки и их обслуга занимали весь третий этаж. — Пусть, — отмахнулся Светик. Его, как и меня, интересовали маги-природники в подвале тюрьмы. Туда мы и вернулись. Для начала прошлись по коридору, где нас держали, Две камеры пустовали. В остальных сидели такие же бедолаги из числа «богатых сынков». Кандалы я с них снял и велел самим выбираться. Нам с ними некогда возиться. Напомнил только, чтобы арбалеты взяли на всякий случай. Нижняя тюрьма была больше по площади. Я ожидал вони и чего-то ужасного. Все оказалось не так плохо. Жрецы были заинтересованы в сохранении жизни природникам как можно дольше. На ногах, понятное дело, кандалы. Причем с огромными металлическими гирями на цепях. Но руки у всех были свободные. В камерах обитало по пятнадцать-двадцать человек. И реально не полтысячи человек, а от силы триста. Прикинули? Всю эту толпу мы провели порталом на остров. Светик держал переход, я помогал людям, переправляя их группами. Затем мы с мужем объясняли кратко ситуацию, срезали кандалы и возвращались за следующей партией. Три камеры оказались женские. Одна с дряхлыми стариками. Но больше всего нас удивила последняя, рассчитанная на одного человека. Мы его освободили, конечно, но некоторое опасение испытывали. Не просто же так жрецы его отселили. — Это наш остров, — пояснил я одинокому заключённому. — Мы освободили природников из тюрьмы жрецов, но поговорить более подробно сможем чуть позже. Нам нужно вернуться во дворец и до конца разобраться со жрецами. Мужчина слушал меня внимательно, не перебивал. А я оценивал степень его опасности. Так-то он выглядел худым и измождённым. Отличался от остальных природников не в лучшую сторону. У тех в камерах даже душ имелся. Этого не мыли давно. Волосы отросли и скатались в колтуны, борода тоже грязная и неопрятная. — Я не природник, — наконец подал голос мужчина. — Я Меркул Водный, правитель этой страны и маг. — Ик… — только и смог ответить Светик.