давай не будем
завершать картину нашу, бросим так,
оставив смутные мазки. и каждый будет сам искать на ней надежду или мрак,
сады или пески.
Раскалённый воздух рябил перед глазами удушающим маревом. Джейми, шагая по дороге вместе с Эллен, видела, как блики солнца яркими пятнами отскакивают от стёкол машин, и почему-то ощущала их острый свет внутри себя. Эллен действительно шла рядом с ней. Когда они оказались вот так плечом к плечу, почти касаясь друг друга, стало понятно, что она ниже и меньше Джейми, и, кроме того, всё в ней было какое-то не такое. Джейми без стеснения рассматривала ее, иногда поворачивая голову, и отмечала про себя засунутые глубоко в карманы руки, будто Эллен не знала, куда их деть, и напряжённый застывший взгляд. Есть люди, по которым ясно видно, что они не умеют драться и защищать себя, на которых будто висит табличка «бей меня». Конечно, Джейми никогда не била, но она безошибочно умела определять тех, кто чем-то отличался от остальных. Что-то было и в Эллен. Она двигалась мягко, как-то по-кошачьи, да и во всей её манере держаться сквозила эта самая мягкость, но при этом совсем не такая, как в девчонках из школы, носивших только платья и всегда смотревших на Джейми со страхом и осуждением. «Она как я, только слабее. И со мной она может стать сильной», — решила Джейми и удивилась своим мыслям. Она понимала, что раньше не думала о ком-то настолько въедливо, с таким жадным интересом. Иногда кажется, что человек цепляет тебя просто без причины, но Джейми считала, что причина есть всегда. Найти её — вот, что было самым важным. Должно быть, она смотрела слишком пристально, потому что Эллен наконец повернулась к ней со смущенной улыбкой на лице и повела плечом. — Ты на меня пялишься. Джейми не смутилась, но вместо этого остановилась, вынуждая Эллен остановиться тоже прямо посреди узкого тротуара. — Да, ты права. Мне хочется тебя получше узнать. — Боишься, что я могу не понравиться твоим друзьям? — спросила Эллен с небрежностью, но Джейми заметила, что за этим вопросом скрывалось искреннее волнение. — Да нет, — Джейми усмехнулась. — Я считаю тебя интересной. Эллен посмотрела на неё секунду, словно ожидая, последует ли за этим шутка или смех, а потом слегка расслабила плечи, невольно улыбаясь. — Ты тоже кажешься мне интересной, Джейми. Они стояли под палящим солнцем, глядя друг на друга так, будто происходило что-то очень важное в их жизни, и Джейми чувствовала, как волна того самого тёплого света уже поселилась в ней. Никогда такого не случалось, когда она смотрела на Билла или Джима, или Эдди. Под взглядом Эллен Джейми почему-то хотелось быть лучше, умнее, ярче. Хотелось, чтобы Эллен улыбалась ей, как теперь, всегда. Эллен очнулась первой. Она отвела глаза и кашлянула, а затем произнесла с непонятной тревогой в голосе: — Джейми, а твоя мама, она… — ей явно не хотелось договаривать фразу, но она всё же закончила: — Она тебе ничего не говорила про меня? — Моя мама? — Джейми удивлённо подалась вперёд. Она уже собиралась выяснить, о чем речь, но не успела: с другой стороны улицы внезапно раздался резкий свист, а за ним громкий смех. — Хей-хей! А вы не очень-то спешите! Друзья Джейми всей компанией сгрудились напротив, около продуктового магазина. Свистел, конечно, Билл: он и смотрел теперь на Джейми с насмешливым превосходством, будто наконец застал её за чем-то, над чем можно посмеяться. — Мы вас там, значит, ждём — бедняга Эдди уже все свои ногти сгрыз, а вы тут стоите, милуетесь. Могли бы этим и потом позаниматься. Эллен с немым вопросом взглянула на Джейми, и Джейми вздохнула, быстро принимая на себя роль лидера снова, потому что без этого общаться с друзьями было нельзя. — Я смотрю, ты всё ещё воруешь шутки из старых журналов твоего отца, Билли, — она кивнула, давая знак друзьям перейти дорогу, а сама встала ближе к Эллен, словно показывая: «она со мной». — Мы не задержались, это вы приперлись рано. Я же сказала, ждать меня. — Прости, — Джим примирительно взмахнул рукой. — Нам просто было слишком жарко там сидеть. Он внимательно посмотрел на Эллен, и остальные ребята тоже уставились на неё, оценивая и изучая. Джейми отчего-то не нравились их взгляды. Она легко коснулась пальцами руки Эллен и сказала: — Я вам уже говорила про мою новую классную соседку, Эллен. Я хочу, чтобы она пошла с нами на побережье. Билл недовольно прищурился, но Джим и Эдди закивали, принимая решение Джейми, как своё собственное. Когда они дружно направились в сторону океана, любопытный Джим уже выпытал у Эллен всё, что мог: оказалось, ей двенадцать, как и всем им, она приехала из Вашингтона, потому что ее отец нашёл работу во Флориде, и до сих пор она никогда не видела океана. Эллен отвечала на вопросы спокойно, хотя и несколько напряжённо, будто ожидая внезапного удара, но Джим был бы не Джимом, если бы не успокоил её в конце концов своей дружелюбной заинтересованностью. Джейми наблюдала за ними, ловя себя на том, что слушает слишком жадно, в то время, как Эдди с другой стороны тараторил ей что-то про новую игру для своей приставки и ещё про какие-то глупости, которые отвлекали её и едва ни выводили из себя. Эллен как раз стала отвечать на вопрос, были ли у неё друзья в Вашингтоне, когда Эдди наклонился к Джейми ближе и заглушил её голос: —… А там с другой стороны пиццерии, около берега есть тарзанка, я сам видел, она жутко страшная и Дик говорил, что можно убиться, если спрыгнешь с неё… Джейми быстро повернулась к нему со вспышкой внезапного раздражения. — Говоришь, тарзанка? Тогда веди нас туда, прямо сейчас. Эдди заморгал, не ожидая такой реакции и, почувствовав неладное, пробормотал: — Может, не надо, Джейми? Она правда очень высокая. — Я сказала: веди нас, — процедила Джейми, и остальные посмотрели на неё с изумлением. Эдди покорно кивнул. Порой мир для Джейми окрашивался в красное, и тогда она не могла контролировать злость. Злость эта, иногда почти беспричинная, накрывала ее, подобно снежной лавине. Об этом её друзья знали, и никто из них не смел сопротивляться, когда она смотрела вот так: с жестокой твёрдостью в тёмно-серых глазах. Об этом, правда, не знала Эллен. Тарзанка действительно была высокой: её прикрепили к ветке дерева прямо над крутым берегом, и снизу под ней манил чистой синевой океан. Чуть правее, в более удобном месте с пляжем, расположилось много людей, отдыхающих, купающихся и катающихся на серфе. С этой же стороны берега не было никого, кроме их компании. Ребята подошли к краю почти вплотную, с восхищением разглядывая тарзанку. — Круть, — прошептал Джим. Билл повернулся к остальным с широкой усмешкой: — Ну, кто хочет опробовать? — Эдди хочет, — ответила Джейми и схватила мальчика за плечо, подталкивая его ещё ближе к краю. От его кроссовок вниз полетели кусочки земли и камешки. Эдди протестующе замотал головой и умоляюще посмотрел на друзей. — Я не хочу, Джейми! — Ты хочешь. Ты ведь болтал об этой тарзанке, не затыкаясь. Так прыгай! — Прыгай! Прыгай! — поддержали Джим с Биллом, для пущего эффекта хлопая в ладоши. Эдди побелел, как молоко, и принялся дрожащими пальцами стягивать майку, когда Эллен, до сих пор молчавшая, неожиданно сделала резкий шаг вперёд: — Хватит! Все взгляды устремились к ней, но она не испугалась их, а произнесла с гневом, чистым, словно пламя огня. — Вы же видите, что он боится. Оставьте его в покое. — Тоже мне, защитница, — первым отреагировал Билл. — Мы веселимся! Если тебе не весело, может, пойдёшь отсюда? Эллен холодно взглянула на него и пожала плечами, а затем обратилась к Эдди: — Я пойду, и ты тоже можешь уйти. Необязательно делать то, что тебе не хочется. Эдди затравленно покачал головой и быстро посмотрел на Джейми. — Нет, я останусь, всё хорошо. — Ладно, — Эллен сунула руки в карманы и двинулась прочь, не оглядываясь больше ни на кого. Джейми ощутила, что ей на голову вылили ведро холодной воды. Она провожала Эллен глазами растерянно, с чувством неприятной тяжести в животе и пыталась осознать, что же пошло не так. Понимание пришло к ней, когда Эдди, дрожа, двинулся к тарзанке под веселые смешки Билла и Джима. Она перешла черту, сама того не заметив. — Стой! Эдди застыл, с надеждой глядя на Джейми. Она мрачно вздохнула. — Мне расхотелось на это смотреть. Тут слишком жарко, так что я пойду домой. — Да ладно тебе! — возмутился Джим. — Мы здесь всего-ничего! — Делайте, что хотите, я ухожу. Джейми быстрым шагом двинулась в сторону от берега, а когда завернула за здание пиццерии, и вовсе побежала, ощущая, как горят её легкие. Она облажалась, но ведь не поздно ещё всё исправить? Эллен Джейми нагнала прямо рядом со своим домом. Она затормозила около неё резко, задыхаясь от быстрого бега, и преградила ей дорогу. — Погоди! — Чего ты хочешь? — Джейми показалось, что Эллен выстроила вокруг себя защитную стену: так она смотрела, одновременно уязвимо и настороженно. — Если думаешь, что мне понравятся ваши глупые игры, то ты ошибаешься. — Прости меня! — Джейми прервала Эллен, с отчаянной мольбой касаясь её руки, и быстро продолжила, боясь, что не успеет сказать всё, что нужно: — Я поступила неправильно. Это не было весело, и ты во всём права. Эллен отступила от неё, будто пытаясь понять, можно ли Джейми верить. И всё же она хотела верить. И потому, так и не подходя, вдруг чуть улыбнулась. — Хорошо, Джейми. Она развернулась и пошла к себе домой, а Джейми смотрела ей вслед, даже не осознавая до конца, какое сильное облегчение испытывала. На пороге собственного дома Джейми встретила мама. У неё было явно не очень хорошее настроение, и она строго кивнула Джейми на диван, где уже сидела её старшая сестра, Шерил. — Девочки, мне нужно с вами серьёзно поговорить. Шерил закатила глаза. Ей было пятнадцать, и с недавних пор подобным образом она реагировала на любые слова родителей. — Особенно это касается тебя, Джейми. Джейми удивлённо вскинула голову, не припоминая, что такого она могла натворить. — Я видела, как ты общалась с этой соседской девочкой, — продолжила мама. — Я хочу, чтобы ты не разговаривала с ней и вообще не подходила к этому дому. — Что? — Джейми поражённо уставилась на мать, совершенно не понимая причины такого указания. Мама бывала жёсткой, но бессмысленно жёсткой — никогда. — Её отец… — мама запнулась. — Он… — Он мошенник, — довольно закончила Шерил. — Боже, да все об этом знают. Он обманул кучу людей в Нью-Йорке или где-то там. Его компания разорила своих вкладчиков. А он избежал ответственности. Она выпустила изо рта пузырь жвачки, и он лопнул с неприятным хлопком.***
Телефон лежит на столе, но Джейми вместо него видит гремучую змею. Она уверена, что возьмёт его и тотчас погибнет, уколовшись ядом. Только яд был не в гладкой поверхности смартфона, а в её памяти, расцветая там и разрастаясь, точно опухоль. «Он заполнил меня целиком», — с горькой усмешкой подумала Джейми. Она сидела одна в комнате общежития, и ничто не отвлекало её от мыслей, носящихся в голове с бешеной скоростью и грызущих её, грызущих без остановки. Она схватила телефон, делая вид, что не замечает дрожь в пальцах, и набрала номер с бумажки быстро, чтобы не дать себе шанса передумать. Кнопка «вызов» кажется ей шагом в темноту. Настоящая темнота отвечает ей хриплым голосом на другом конце, и Джейми не понимает, что он говорит, не улавливает смысл, а видит перед собой маленькую девочку. Девочку, летящую с обрыва вниз. Ей удаётся зацепиться за реальность с большим трудом. Ногти больно впиваются в бедро. — Эллен? Голос молчит секунду, а затем не спрашивает — утверждает. — Джейми.