Приторный.

Он перевязывал галстук несколько раз подряд, и все никак не получалось. Не нравилось. Дресс-код группы вынуждал его мучаться с этим от выступления к выступлению, но сегодня он нарушит правила; не получив должного результата - а именно хорошо завязанного галстука - он стянул его со своей шеи и бросил в пыльный угол маленькой импровизированной гримерки. До концерта оставалось пять минут. Роджер, следуя традициям своего коллектива, еще полчаса назад опрокинул в себя две бутылки холодного пива; Лиам, вокалист, свято верил, что благодаря алкоголю его голос звучит лучше, да и остальные удачно сыгрываются. Однако Тейлор понимал, что это лишь потому, что алкоголь делал их храбрее. Он никогда бы не признался друзьям, что перспективность группы очень сомнительна. Мало того, Лиам имел за собой плохую черту цепляться к басисту, Кольту, что приводило к лишним склокам во время репетиций и даже выступлений. Роджер веселился с ними, безусловно, но как коллектив все трое были слишком взрывными. Но, вопреки его ожиданиям, уже месяц как их состав играл в пабе "Rising Sun", в самом известном пабе города Клейтон, штат Миссури, и люди если не наслаждались, то нейтрально относились к их репертуару. Мало кто был сильно против пропустить две-три пинты под хиты шестидесятых. Они выступали на выходных - считай, в прайм-тайм, каждый раз начиная не раньше шести вечера и заканчивали в восемь. Роджер держал в голове одну мысль - "Пока есть деньги, все хорошо". А чем еще ему, бросившему колледж парню, заниматься? Карьера стоматолога все равно никогда его не привлекала - не так сильно, как карьера музыканта. Родители его решению не противились, но, конечно, расстроились; денег не хватало на съем собственного жилья, он жил вместе с ними и все обещал и обещал, обнадеживал, что вот-вот их группа пробьет потолок и они начнут кататься с турами по Америке. Весь дом жил этой авантюрной надеждой. И результаты были - началась работа в "Rising Sun", но Тейлору все равно было тяжело. Это не то, что ему нужно, он хочет больше, ведь заслуживает этого. Всей душой отдаваясь своему делу он безустанно мечтал о карьере барабанщика, или даже солиста, и все ждал того часа, когда сможет показать этому миру, чего стоит. Не верил он, что вся его практика закончится на лучшем пабе в Клейтоне. - У нас пять минут... - Кольт выглядел ужасно пьяным. Кажется, волновало это одного Роджера. Но когда тот упомянул время, он снова заволновался. Сколько бы не выступали, внутри все равно время от времени пробуждался страх сцены. - А где твой галстук? - ...Не знаю, - он соврал. - Потерялся. Я не нашел. - Криворукий. И ты этими руками играешь на барабанах? - Заткнись, Кольт. Свой получше перевяжи. - Кольт усмехнулся, а Роджер не смог спрятать улыбку. - Вы уже здесь? - в предбанник перед сценой зашел Лиам. Его галстук был распущен настолько, что висел на шее, как висельная петля. - Ты будешь косплеить суицидника? - парни тихо захихикали, хотя лицо Лиама оставалось недовольным. - А ты - не девственника? - обратился солист к Роджу, указывая на поднятый ворот белой рубашки. Чтобы придать своему "образу" больше опасности и шарма он еще и расстегнул пару лишних пуговиц. Блондин действительно выглядел как "плохой парень", который после каждого своего концерта пехал пару-тройку красивых девушек в гримерке. Конечно, такого не происходило. - Все знают, что ты здесь главный девственник, - встал Родж на защиту своего достоинства. Он был в курсе бесконечных любовных интрижек Кольта, но вот Лиам свою личную жизнь хранил в строжайшем секрете. Видимо, на это были причины. - Кто бы говорил! Когда в последний раз ты был с девушкой? Марлисс, да? Воспоминания о девушке, уже две недели как бывшей, все еще причиняли ему тягучую боль в сердце. Это была безбашеная брюнетка, которая была готова пойти на любые риски и не боялась влипнуть в неприятности. Они вместе прошли через много дерьма, и Роджер, как наивный олень, поверил, что такая оторва будет готова встречаться с ним дольше нескольких месяцев. Ее хитрый глаз нашел себе нового хахаля, и вслед она сказала ему много неприятных слов - что Родж слишком невинно выглядит для нее, и, что еще хуже, похож на гея. Марлисс укатила с двухметровым бугаем из его жизни на старом внедорожнике, оставляя его разочарованным и злым на самого себя. - Не начинай сейчас, Лиам, - мрачно отрезал Родж. - Я пьяный, у меня в руках барабанные палочки - кто знает, в ком они могут оказаться. - Спокойно! - Лиам поднял руки в воздух - его немного шатало от выпитого алкоголя, - Я не давлю... То есть, я имею в виду, может, найдешь уже себе кого-нибудь? - И кто мне это советует? Фанатик платонической любви? - Стрелки не переводи. Ты блекнешь, чувак, прямо на моих глазах! Тебе нужно опять в кого-нибудь влюбиться, и, может, и заиграешь на концертах получше. "Влюбиться, да?" Тейлор был возмущен. Как легко он об этом говорит, словно это так легко сделать! Он еще больше убедился, что Лиам совсем не понимает, о чем говорит. Влюбиться не так легко, особенно ему. Миловидные, кокетливые девочки привлекали его так же, как привлекали его друзей, но сильно прикипать не получалось. Марлисс понравилась ему своим твердым, как камень, характером, и храбростью, которой даже он сам мог позавидовать; так что безвольные красотки мало его интересовали, только если не на одну ночь, чтобы утолить потребность в сексе. Любовь была к Марлисс, к грубой, острой на язык девушке с властным характером, а таких дам по миру еще надо поискать. Он тяжело вздохнул. Конечно, любовь ему поможет, но со своими запросами искать придется очень долго. - Давай, крепись, брат, - Лиам утешительно похлопал его по плечу. - Не хотел тебя расстраивать. - Все нормально, - он поднял на него глаза и улыбнулся. - Хватит сопли размазывать, давайте зажжем этот вечер! Они, по традиции, ударили друг-другу по ладоням, и бодро выскочили на сцену под нарастающий звук апплодисментов. "Леди и Джентельмены, постарайтесь удержаться и не упасть со стульев..." мысленно произнес Родж, и, отсчитав затакт одними палками, пустился в свое барабанное соло. Взрыв аплодисментов еще сильнее зарядил его энергией; этот концерт пройдет на все сто процентов. ...Они выкладывались так хорошо, как будто в последний раз. Наблюдая за финтами пьяного Кольта он громко смеялся, зная, что его не услышат за ударными, а голос Лиама, действительно, зазвучал особенно звонко. Даже зрители в этот раз оставались довольны, группе удавалось держать их внимание на себе два часа подряд. Их репертуар, в основном, состоял из песен известных, так что мотивы были у посетителей на слуху. А пьяная публика, вероятно, более пьяная чем Роджер и его друзья, это, как известно, настоящее бинго - лишь краем уха заслышав знакомые песни, люди начинали подпевать, стараясь переорать Лиама, а остальные если не поддерживали инициативу, то хотя бы громко хлопали. Это был одно из лучших их выступлений в "Rising Sun", как посчитал Родж. Все выкладывались на полную в этот раз, даже слушатели! Редко когда Кольт был доволен своим выступлением, а в этот раз бодрячком соскочил со сцены - и прямиком за барную стойку, к двум девушкам, которые Тейлору были совсем смутно знакомы. - Дай парню развлечься! - вдруг сказал Лиам, по-дружески приобнимая Роджера. - Что? Я же еще ничего не сказал. - Твой взгляд мне уже все сказал. Скажи честно, ты завидуешь или ревнуешь? - В последний раз предупреждаю, Купер... - он редко называл друга по фамилии, а если и приходилось, то зачастую это означало прямую угрозу. - Я шучу! Никакими шутками тебя не пронять... - Лиам моментально сдал позиции. Больно нужен ему фингал под глазом. - Слишком серьезный ты стал. - Ты разговариваешь с несостоявшимся дантистом! - горько усмехнулся второй. - Лечить кариес это не шутки травить... - Но ты ведь не дантист, - он собирался уходить. Молча спрятал гитару в чехол, когда они зашли в гримерку, сохраняя сокральное молчание, а затем он инициировал крепкие объятия в знак прощания. - Я ведь вижу, что что-то с тобой не так весь день. - Все нормально, - Тейлор поспешил закрыть эту тему. - Я просто перепил. - ...Бодрись, понял? Однажды мы прорвемся и свалим из этой дыры. Я это точно знаю. - Да, конечно. Лиам широко улыбнулся, развернулся и ушел. Когда Роджер вышел из небольшого "закулисья", то обнаружил, что Кольт пропал. Он чертыхнулся про себя - если бы он не медлил, то, может, еще бы успел его поймать и вынудил вписать холодное пиво в свой чек. Может, это бы и отпугнуло от него тех назойливых девок. Ничего привлекательного в них не было - пустые и глупые, а еще покорные. Но, пока Роджеру таких особ было по человечески жаль, Кольта все устраивало. Он проследовал к табурету, на котором до этого сидел Кольт, по пути сорвав с какого-то особенно пьяного столика восхищенные овации - пришлось улыбатся через силу до того, как повернуться к ним спиной. Заказав одно пиво, он тяжело вздохнул. Лиам смотрел на него такими большими, блестящими глазами, когда обещал вырваться из треклятого Клейтона, что становилось физически больно это вспоминать. И стыдно было, что он не верил ни единому его слову. Они же лучшие друзья! Разве лучшие друзья не должны поддерживать друг друга во всем? Нет, он действительно хотел поверить в это, но им всем будто страшно было признавать, что в их составе, все-таки, нет ничего особенного, нет "изюминки" или "искры". Таких, как они, сотни тысяч составов по всему миру, наверное, они настолько неоригинальны, что и репертуары на начальном этапе совпадают. И здесь, как бы он не старался, не мог проглядеть чего-то такого, что впечатлило бы не только постояльцев здешнего бара. Парадоксально было, что он сам состоял в этом составе. А еще парадоксальней тот факт, что, несмотря на все вышеперечисленное, он души не чаял в музыке, и хотел продолжать ей заниматься. А чем еще, если не музыкой? Он же даже колледж толком не окончил... Когда массивный стакан стукнулся об деревянную стойку пустым дном, рядом возник какой-то человек. Роджера пока не сильно развезло, и он достаточно быстро обратил на это внимание; к нему подсел молодой парень, немногим его старше, одетый и выглядящий так, словно свалился с другой планеты. "Вот это диковинный фрукт," насмешливо подумал Роджер, и был отчасти прав - незнакомец совершенно не вписывался в местную обстановку, но и умудрялся волшебным образом гармонизировать с ней. - Здорово играли, - сказал незнакомец с легкой улыбкой. Роджер сразу улыбнулся в ответ. - Спасибо. Сегодня действительно хорошо получилось. - Я Фредди. А тебя как звать? - ...Роджер, - они пожали руки. - Ваш солист, как его зовут? - он уже устроился поближе, улыбаясь. - У него интересный голос! - А, это Лиам, - блондин осмотрелся вокруг, зная, что не найдет друга. - Да, здоровский тембр он себе сделал... Сам. - Самоучка, значит. А ты, Роджер? - Что? - Тоже сам учился? Ты очень талантлив. Я редко слышу хорошую игру, если честно, - сказал Фред, и Роджер горько усмехнулся, хоть и смутился. - Спасибо, конечно... Но, будь я действительно хорошим барабанщиком, я бы не торчал в этой дыре, - он допил свой стакан в напряженном молчании. Алкоголь был способен развязать ему язык, иногда слишком успешно, и теперь он чувствовал себя неловко перед Фредди. - А ну-ка, бармен! Как тебя там... Тревор! - темноволосый парень взмахнул рукой, подзывая к себе парня за стойкой. - Налей моему другу, за мой счет.. - Нет, тебе не стоило... - Не волнуйся об этом, дорогуша! Хочу приободрить тебя. Тебе больше идет улыбка! Внутри у Роджера разлилось приятное тепло от его слов. Этот парень был невероятно добр, просто так тратил на него свои деньги... В нем сочетались настойчивость и деликатная обходительность. Одним словом, необычный человек. Перспектива посидеть подольше и познакомиться поближе показалась ему вполне приемлимой. - Давай поговорим о чем-нибудь хорошем, - предложил Фредди. Он снял очки и взглянул на Роджера своими большими, добрыми глазами. Родж тут же почувствовал себя комфортней и подрасслабился. - Например...? Давай, расскажи о себе, - получив напиток в руки он тут же жадно отпил его. - Ты тоже музыкант? - А что, так заметно? - они глупо захихикали. - И что? Выступаешь где-нибудь? - Да, со своей группой, но в Англии... - И как тебя только занесло в нашу глушь?! - Роджер взглянул на него глазами по пять копеек. - Мы колесим с ребятами по штатам по делу... Парни сейчас в другом месте. Я пришел отдохнуть, но, кажется, я нашел то, что нам нужно. - Он загадочно посмотрел на блондина. - И к чему ты клонишь? - Наша группа совсем недавно лишилась барабанщика... А у тебя есть талант, я погляжу, как и желание творить. Ты пишешь свои песни? - Погоди-погоди... Фредди, у меня и своя группа есть, - посмеялся Родж, и Фред смутился. - Я не могу просто так ее бросить. В первую очередь, что у тебя за группа? - Мы зовемся "Queen", дорогуша. Он наверняка слышал где-то это название. А, может, даже песню... Точно! Однажды на семейном ужине друзья матери приносили некую пластинку... Интересные и в чем-то новаторские песни засели у него глубоко в памяти. Он вспомнил голос. Сильный, мощный, энергичный. Что-то было в этой группе, странное и особенное. Неужели он сейчас сидел перед ее фронтменом? Только сейчас он обратил внимание на то, как хорошо его новый знакомый был одет; Родж достаточно воспитан, чтобы не разглядывать незнакомцев в упор. Если аксессуар, то обязательно блестящий или золотой, если ткань, то дорогая - это было заметно невооруженным глазом. - А... Я, наверное, слышал ваши песни... - Как здорово! И что скажешь? Тебе понравилось? - его глаза загорелись любопытством. Роджеру это показалось чересчур милым. - Понравилось! Очень необычные песни... Ты их пишешь? - В основном я, да, иногда Брайан или Джон, они оба очень одаренные ребята... В штатах о нас пока мало знают, но вот Англия постепенно сходит с ума! - Ух ты! Здорово! - Тейлор и подумать не мог, что "Квины" популярны. Разумеется, в его глушь любые новинки доходили в последнюю очередь, словно он жил на отшибе земного шара. Возможно, так и было. - Выходит, я сижу перед поп-звездой? - улыбнулся он. - Ха-ха-ха! Приятно познакомиться! - они вновь засмеялись. - Популярность, как проклятие, на самом деле. С ним тяжеловато приходится. А здесь никто меня даже не узнает.. Снова чувствую себя обычным человеком... - Фредди прочистил горло. - В общем, хочу все-таки предложить тебе поработать с нами. Мы искали таланты по всей Америке, и я пока не встретил никого достойней тебя. Ты бы очень подошел нам. Он часто слышал в свой адрес различные "молодец" и бодрые "так держать", но у него еще никогда не было такого, чтобы другой музыкант признал в нем такого же музыканта. Увидел в нем талант и так настаивал на его существовании. Роджер не хотел думать, что просто слишком пьян - ему действительно хотелось верить в искренность этих слов. Мало того, Фредди звучал чертовски убедительно, и с такой слепой надеждой вглядывался в его глаза, что становилось дурно. Еще ни один незнакомец не был так мил с ним; эта встреча должна была что-то значить. - Я не знаю, Фредди. Твое предложение... Слегка неожиданное. Я живу здесь всю свою жизнь, и я правда удивлен, и мне... - он не знал, как выразить переполняющие его сомнения. - В общем, мне нужно время подумать. Он опустил глаза, не силясь поднять их снова. Но, кажется, Фредди его понял. Рука опустилась на его плечо и успокаивающе погладила. Он бы возмутился, что этот парень себе позволяет, но воздержался - к тому же, он слишком пьян, чтобы об этом беспокоиться. - Позвони на этот номер, когда решишь что-нибудь, - просто сказал Фредди, тепло улыбаясь ему. Из-под черной кожанки он достал визитку - сколько их у него было, оставалось только предполагать - и положил на стол, перед Роджером. Протянув бармену деньги он опустился обратно на ноги и покинул бар. Ватные ноги еле донесли Тейлора до дома. Ночной прохладный воздух помогал телу держаться, но вот голова, наоборот, бдела самостоятельно; хотелось думать, бесконечно и много. Наверное, он достиг пика недовольства своей жизнью и размышления на эту тему не прекращали грызть даже после трех кружек пива и одного коктейля. Еще и этот Фредди... Внезапно возник на его пути со своим предложением, на самом деле, как свет в конце туннеля. Его жизнь могла бы измениться... Он зашел в дом, сильно постаравшись, чтобы не хлопнуть дверью. На кухне сидела мать и смотрела телевизор - значит, отец уже в кровати. Они всегда дожидались его прихода, сменяя друг друга, чтобы после запереть дверь и всем вместе пойти спать. - Привет... - Как выступили, Роджи? - мамин голос ломался от усталости. Она потерла глаза перед тем, как взглянуть на сына. - Все прошло здорово, - сказал он отстраненно. - Кстати, помнишь, как однажды к нам приезжала твоя одноклассница, на ужин? Она приносила пластинку... - О! Хорошо, что ты напомнил! Она забыла ее у нас, но я все никак не отнесу ее обратно... Родж сильно оживился от таких новостей. Ему сегодня по-настоящему везло. - А могу я ее послушать? - Мать посмотрела на него удивленным взглядом. Он никогда не был любителем сидеть и слушать пластинки, как это любит она, особенно так поздно ночью, но что-то сказать против она не решилась. - ...Она на книжной полке, в гостиной. Группа интересная! Называется... как ее там... - "Queen", мам. - А ты откуда знаешь? - Долго рассказывать, - ответил Родж, подойдя и обняв ее на прощание. - Давай завтра. Это целая история, тебе будет интересно послушать. Он безрассудно поставил на группу этого экстравагантного британца все, надеясь, что нашел выход из ситуации; из Клейтона подальше, и с перспективой. Мать улыбнулась и с любопытством взглянула на него. - Очень интересно! Тогда, если ты не против, я пойду спать, - она поднялась со своего кресла и помахав рукой на прощание скрылась на лестнице. Роджер же, до этого старательно скрывающий смертельной силы любопытство, дал ему, наконец, волю, и сорвался с места к книжным полкам, - немногочисленным, к слову, - ведь еще издалека разглядел лежащий на книгах бумажный конверт. Он развернул его и увидел Фредди и еще трех молодых парней, на вскидку того же возраста, и все они выглядели в каком-то смысле... женственно. В глубине души Тейлор воскликнул: "Я не одинок!". Они были одеты в белые, свободные одежды, а их волосы были уложены не хуже, чем у девушек. Глаза Фредди, смотрящие на Тейлора в упор с обложки, были аккуратно обрамлены черной тушью. Неудивительно, что они популярны в Англии - там любят все новое и сумасшедшее. Не то, чтобы сцена еще не видывала женственных мужчин; скорее, надо было постараться, чтобы запомниться среди них всех. И, если Фред не врет, то у "Квинов" это получилось. Роджеру уже не терпелось освежить память и послушать их песни повнимательнее. ...Треки проигрывались один за другим, и он все никак не выпускал из рук обложку. Поначалу он завлекал свое внимание изучением трек-листа и просмотром фамилий причастных к выпуску альбома людей, но чем глубже музыка утягивала его в свой мир, тем сильнее росло желание перевернуть конверт и снова посмотреть на фотографию. Так он и застыл на ней глазами, бесстыдно разглядывая Фредди на изображении, чего он никак не смог бы себе позволить сделать вживую. Роджер был в восторге. Такой интересной музыки он никогда не слышал. Даже корить хотелось себя за то, что за первым прослушиванием он не вникал в это красочное разнообразие звуков и гармоний. Особенно красивым был Фредди... То есть, его голос. Сильный, без преувеличений могучий вокал рвал и метал, то создавая сокральное настроение, будто тебе доверяют что-то очень интимное и личное, то взрывая воображение красивыми, масштабными картинами. И, чем больше он восхищался, тем труднее верилось, что этот человек - Фредди Меркури - признал его, как талантливого барабанщика, и действительно хочет, чтобы он присоединился к их творческому тандему! Это что-то, да значило. Определенно, это отличная перспектива. Тейлор вспомнил лицо Лиама, довольное после выступления, вспомнил Кольта, который устраивает себе личную жизнь в основном благодаря выступлениям... Лучшие друзья с детства, вот кто они. Но большого будущего у них быть не может... Бар "Rising Sun" - это ли то, чего Роджер хотел от жизни? Нет, точно нет. Поэтому он встал с кресла и на дрожащих то ли от усталости, то ли от волнения ногах направился к телефону. - Алло? - как только гудки закончились, пару секунд было слышно только шуршание, будто кто-то ворочается в постели. - ...Да-да, кто звонит? - голос Фреда звучал как у только что проснувшегося человека. Теперь Роджу стало стыдно, что он разбудил его. - Это Тейлор, из бара, барабанщик. - А, Роджи! - прозвучал он более оживленно. - Не сразу признал твой ангельский голос, прости. Родж проглотил это чересчур нежно сравнение его голоса с "ангельским", но все равно прокашлялся с целью сделать тембр пониже. - Я... Я согласен стать вашим барабанщиком. - Я рад, я так рад! Прости, я только проснулся, и я, наверное, не звучу достаточно счастливо... - Все в порядке! Я... я переслушал ваш альбом. Он просто великолепен! - выпалил Роджер. Эмоции переполняли его, наверное, благодаря алкоголю усиливались вдвойне. Ему хотелось сказать еще много таких комплиментов, может, даже подметить, что ему идет подводка... Стоп. - Спасибо! Слушай, я был бы рад сорваться с места и уехать прямо сейчас, но, боюсь, Бри будет против... - он разговаривал так непринужденно, как со знакомой с детства лучшей подружкой. По крайней мере, Роджер это так почувствовал, и ему это польстило. Еще бы, общаться с таким талантливым музыкантом по телефону в позднюю ночь само по себе было удивительным! - Давай завтра встретимся возле бара, в обед. Поговорим обо всех нюансах твоей новой работы... Я рад, что ты присоединяешься! - Ты уже говорил... - Тейлор посмеялся, а Фредди активно подхватил. Да, он совсем не против стать ближе. - Хорошо, я притопаю к часу, завтра. - Замечательно! Не забудь обговорить свой уход со своими ребятами! - напоминание о них больно резануло ему по сердцу. Сейчас он меньше всего хотел думать об этом. Сможет ли он вообще найти в себе силы сказать им такое в лицо? - Обязательно. До встречи. - Сладких снов! Он повесил трубку, и на лице воцарилась широкая улыбка. Этот парень - просто нечто, и что-то ему подсказывало, что им вдвоем будет очень интересно.