Довакин? Рыцарь Авалона?

      На следующее утро я надел школьную форму (уже соскучился по ней) и направился в учсовет.       Сначала, я думал сходить проведать Эко, но немного подумав, понял, что девочка, скорее всего, будет в учсовете – вместе с Ребеккой. А президент, точно сейчас в студсовете.       Благо, встал я рано, поэтому ни с кем не столкнулся - особенно это касается капитана рыцарей. Боюсь, что после вчерашнего не сдержусь и отправлю того в медпункт – что крайне нежелательно, по словам Вероники. А вот завтра можно.       Быстро поднявшись по лестнице, я наконец добрался до кабинета учсовета. — Доброе у... - решительно открыв дверь, я хотел уже поприветствовать всех, но вдруг что-то резко влетело мне в руки. — Ой!.. Эко? – опустив глаза, я узнал своего фамильяра. Та обняла меня и начала часто дышать. Кроме этого, мне почуялся приятный не приторный аромат. — Что-то случилось? - поведение Эко насторожило меня. Возникло ощущение, схожее с тем, когда после долгой разлуки дочь бросается в объятия отца. — Как же ты долго... Эко прижалась лицом к моей груди и не хотела её отпускать. Мало того, она усилила объятья, будто боясь, что я сейчас исчезну. Однако теперь, я признал запах, что витал рядом с девочкой, а жар ее тела – подтвердил это. — Эко, где ты взяла ансаль?! – неслабо всполошился я, опустившись на землю и посадив девочку на колени. — К-конфетка, - высунув язык, на конце которого лежал круглый зеленый леденец. Даже от сюда, мне чувствуется запах одной травы… — Фу! Эко, выплюнь каку! Девочка беспрекословно послушалась и выполнила мой приказ. Однако, выполнила буквально… — Фу, не на меня же! – не знаю каким чудом, но я успел поймать ледянец до того, как тот испачкал мою одежду.       Уже в руках я заморозил его и сломал – от греха подальше…       Вдруг Эко обмякла и упала в мои руки. Она прижалась лицом к моей груди и в таком положении засопела. Видимо, наконец опьянение полностью подействовало, и её одолела сонливость.       И в тот момент, когда я собирался вздохнуть с облегчением… Я услышал новый голос: — Твое использование магии без участия фафнирита – всегда интересовало меня. — Ува-а!       На мгновение я замер, услышав удивительно спокойный голос. После чего, до меня дошло, кто обращался ко мне. — Ребекка? Как давно ты здесь?       Ребекка не спеша скрестила руки перед своей полной грудью, делая их ещё больше. На ее лице блуждала нехорошая улыбка.       И естественно, когда мои глаза смотрели только на её определенную часть, Ребекка заговорила: — И ты еще спрашиваешь? Разумеется, как только Эко выбежала из комнаты. — Так вы тут были с самого начала и до конца? — Ну, сцена показалась столь захватывающей! И да, Эш, кстати, надетое на Эко нижнее белье принадлежит мне! — К чему мне такая информация? – подняв Эко на руки, я направился в кабинет.       Однако, перед тем как зайти внутрь, я остановился напротив президента и добавил, — Если бы мне стало интересно, я бы сам заглянул, - сделав шаг в её сторону, я укусил воздух перед ней, — Прямо сейчас… Прямо сейчас мне интересно другое – откуда эта конфета оказалась у Эко? — А, ты про эту? Я ее приготовила для себя. Заметив, что я собираюсь закинуть её в рот, Эко подошла и попросила попробовать. Она состроила такие щенячьи глазки… Как я могла ей отказать? — Ребекка, ты же знала, какой эффект окажет ансаль на Эко, так почему позволила ей съесть ее? — Э?.. Я не понимаю, о чем ты, - игриво улыбнулась в ответ девушка и скрылась в комнате. — Ребекка-сан, знай, вскоре, ты познаешь на себе эффект этой конфетки… - предупредил её я, следуя за ней. Однако красноволосая сделала вид, что не слышала мои слова.

***

Президент оглядела всех присутствующих. — Начнем собрание. Сегодня Сильвии не будет... Значит, нас только трое...       Она была права. Сейчас за столом сидели три человека: Ребекка, Макс и я. Эко, кстати, лежала на диване.       Не похоже, что вице-президент и секретарь собирались показаться этим утром. Где их даэдра носят?! — Как вы слышали, сегодня днем принцесса Вероника отправится выражать соболезнования. А мы от имени учеников академии будем сопровождать принцессу. — Сопровождать принцессу будут четверо: это Макс, Эш, Эко и я. Таков приказ Вероники. Мы не можем отказаться.       В принципе, Вероника уже сказала мне об этом. — У принцессы Вероники много врагов и, если кто-то захочет убить ее, они наверняка не упустят этой возможности. Хоть семеро ее сопровождающих также будут охранять ее, но и нам стоит предпринять меры. Мы, обычные драгонары, должны быть морально готовы пожертвовать собой, если принцессе будет угрожать опасность. — Ребекка-сан, к чему этот пафос? Уж кто-кто, а мы точно справимся с такой проблемой. Сама смотри - ты величественный архидрагнир. Макс также выдающийся драгонар, а я ваще бомба... — Хоть ты и прав, но… «Серебряный рыцарь», не слишком ли ты возгордился? — Это просто факты… - отмахнулся я, — Да и, к чему ты вспомнила мой титул? — Думаю, что он тебе подходит. Даже жаль, что приходится скрывать его… Теперь о главном, - сменив тему, Ребекка стала серьезной и передала листовки с информацией мне и Максу. Их еще называют “Розыскными плакатами”.       Весь лист посвящался внешнему виду и описанию преступников. Предлагаемое вознаграждение достигало миллиона экл и, по сравнению с обычной выплатой, было просто запредельным. — “Даэдра! Да, чтоб я на Алдуине женился… Вот так вознаграждение! Да, если его заработать, можно оставшуюся жизнь не беспокоиться о наличных!” — Мы получили сообщение о том, что преступница Авдотья проникла в Ансаливан. Пожалуйста, будьте бдительны. *Позже*       Восстановление Ансаливана шло полным ходом. На всей площади святого Дарома были слышны звуки строительства и восстановления: бушевал бригадир, кричали рабочие, раздавался стук молотков.       Атака некромансии произошла две недели назад.       Всю площадь превратили в руины и покамест ее постепенно восстанавливали. Корабль Сильванус медленно спустился с небес. Едва Вероника сошла на землю, как сразу же громко обратилась к людям: — Дорогие жители! Благодарю вас за усердный труд! Узнав Веронику, все сразу же откликнулись воодушевленными криками. — Вау. Это Ёе Королевское Высочество! — Подумать только, сама принцесса Вероника пришла в такое место... — Как доблестно она выглядит в этой броне!       Все прекратили работать, зашумели, и у них потекли слезы благодарности. Однако Вероника нахмурила брови и сердито на всех посмотрела. — Кто разрешил вам отдыхать? Почему вас волнует мое присутствие. А ну немедленно продолжили работать!       Голос Вероники гремел так, что казалось сама земля дрожит! Даже, асии, которых привели на площадь, вздрогнули… А нет, тем просто неудобно оттого, что на них кирпичи (и плитку) нагрузили. — Как прикажете!       Хоть все рабочие были здоровыми, уверенными и сильными, они почувствовали себя беззащитными и поспешили возобновить работу.       Возникало ощущение, что сюда пришел более строгий руководитель, но никак не принцесса, выражающая соболезнования. Я, стоя позади Вероники, горько улыбнулся.       Ребекка, Макс, Эш и Эко следовали договоренности, принятой ранним утром. Они сопровождали Веронику в качестве представителей академии. — Хм… тут что-то странное, - Эко с самого начала процессии бесцельно смотрела по сторонам. — Эко? Кого выглядываешь? - заинтересовано спросил я, но та погрустнела. — Нет киоска с блинчиками. — Гм? — Я говорю, что не могу найти киоск, торгующий блинчиками! — Эм… Эко, понимаешь… Как продавец блинов будет вести дела в этой стройке? — И-эх… Мои блинчики... - Эко так расстроилась, что на глазах заблестели слезы. — Что с тобой поделаешь… Владелец, должно быть, перенес киоск на другой конец улицы. Позднее мы поищем его вместе… Хорошо? — Честно? - Эко, как только услышала эти слова, сразу же ослепительно улыбнулась. Ее улыбка напомнила распустившуюся розу, и я не мог перестать на неё смотреть. — Что-то не так? — спросила Эко, заметив мой взгляд. — Нет, ничего такого, - улыбаясь я погладил девочку по волосам.       В то время как я пытался успокоить Эко, шествие Вероники продолжалось в том же размеренном темпе.       Кроме площади некромансия разрушила и окружающие здания. Вот почему там работало множество плотников. — Хм. Используете силу асиа? Бридер, выбирающий гражданское ремесло, в самом деле редкость. — Д-да. Мне очень повезло! - плотник, с которым разговаривала Вероника, оказался бридером, и чуть в стороне его асиа тянула телегу.       Свирепого вида плотник страшно боялся Вероники и потому очень нервничал. В общем-то это выглядело забавно.       Глядя на столь мирную сцену, я внезапно вспомнил имя, которое утром упоминала Ребекка. “Преступница Авдотья”.       Согласно докладу, родом она была из племени Танталос. С малых лет она вела партизанскую войну в горах. Позднее ушла с гор и стала участвовать в террористических атаках по всему континенту. Она стала известна благодаря действиям против власть держащих.       Но после неудачной попытки пять лет назад убить Веронику в крупном городе Фонтейн её больше не видели.       В некоторых докладах говорилось, что вероятнее всего она собирается вернуться за Вероникой. Разумеется, информация непроверенная, но стоит готовиться к худшему… Впрочем, как всегда. — Слушай, Эко, - задумавшись, я окликнул девочку. — Что такое, Эш? — Можешь соединить компоненты брони, чтобы повысить мощь магии льда? — Хм… Думаю, можно сделать, - немного подумав, согласилась девочка, — Однако, взамен… — Да-да, я понял, куплю тебе блинчики, - догадываясь о чем она попросит, сразу согласился я. — А вот и нет! – довольно подняв палец, она улыбнулась, — Я хочу, чтобы ты погулял со мной. — А? удивился я предложению девочки, но какие тут проблемы? — Да без проблем, Эко.       Вдруг прозвенел колокол. Он говорил, что наступил час дня. — Уже так поздно?.. - слушая торжественное звучание колокола, я вспомнил о Сильвии.       Вокруг площади Дарома было построено множество церквей.       В это время Сильвия должна была по приказу Вероники возносить молитвы в церкви св. Валерии для покаяния.       Девушка должна была помолиться, но кроме этого… БУУУМ! Прогремел взрыв.       Оглянувшись назад я посмотрел в другой конец площади. В той стороне поднимался густой черный дым.       Естественно, место, откуда поднимался черный дым, располагалась звонница церкви св. Валерии.       В это же время произошел еще один взрыв. Собравшиеся на площади люди стали кричать и все превратилось в хаос.       Кроме того, всего несколько дней назад они пережили атаку некромансии. Частично поэтому горожане так резко отреагировали. — Принцесса, пожалуйста, вернитесь на Сильванус, - в этот раз прозвучал голос Гленна. — Ты прав, — сказала Вероника и спокойно кивнула, не моргнув глазом. — Рыцари бл**ь… - фыркнул я, поняв, что ни Валькирия, ни её солдаты не собираются успокаивать толпу. Поэтому, пришлось брать всё в свои руки:       Развернувшись к людям Вероники, я подошел к ближайшему солдату и вырвал винтовку из его рук. А в ответ на его жалобы, рыкнул на него. Вроде как подействовало…       Подняв ружье в небо я нажал на спусковой крючок… Но выстрела не было, сначала нужно было его зарядить – кто ж с заряженным оружием ходит. — Н-да, ну конечно… - однако искать пороху я не стал, просто воспользовался магией изменения: И ружьё все-таки выстрелило. — Оу, а я думал не сработает… - удивленно проговорил я, не обращая внимание на то, что все взгляды на площади направлены на меня, — Опять панику устраиваем? – теперь уже к ним обратился я, — А ну угомонились и стали слушаться старших! Если кто-то продолжить дебаширить – тот останется работать! — “Во, подействовало” – подумал я, наблюдая как горожане подчинились и начали действовать как подобает людям. — Благодарю за помощь, - вдруг произнесла Вероника, — Но сейчас мы отправляемся на Сильванус – он станет стратегической штаб-квартирой для этой операции. Вы все тоже идете со мной.       Не став спорить, мы направились на корабль. *Интерлюдия 1*       Сильвия пришла в церковь св. Валерии.       Из-за приказа Вероники рядом с ней не было даже служанки Козетты. Икона святой Валерии стояла на алтаре. Валерия — одна из двенадцати апостолов, прислуживавших святой деве Розе Марии. В Писании о Розе Марии святую Валерию представляли не только как женщину, полную сострадания, но и как защитницу закона. Кроме Сильвии, в церкви находилось много посетителей. Большинство из них выглядели как туристы. Таким образом, таких, как Сильвия, то есть людей с проблемами, было меньшинство. — Св. Валерия, пожалуйста, прости мне мои неосмотрительные действия. Сильвия опустилась на колени и начала молиться. — Св. Валерия... В этот момент кто-то другой справа от Сильвии истово возносил мольбы. И этот голос казался знакомым. — Пожалуйста, благослови меня, чтобы я смогла забеременеть от господина Серебрянного рыцаря... — О чем это ты молишься?! — Ия-я!       Девушка оказалась настолько шокирована чужим голосом, что вскрикнула и шлёпнулась на пол. Сильвия повнимательнее пригляделась к ней. — Так и знала, что это будешь ты, Джессика Валентайн! Джессика встала прямо и посмотрела на Сильвию. — Ой-ой, какие люди… Уж не принцесса Сильвия ли тут? Я думала, что ты сегодня выражаешь соболезнования вместе с принцессой Вероникой. — Кха… Спешу тебя разочаровать, но я сегодня не с ней! — Эй, ты чего так сердишься? — Минутку! Не об этом речь… Зачем ты пришла сюда? Джессика, очевидно, не понимала причины, по которой Сильвия разозлилась. — Ну. Я просто хотела попросить святую деву, чтобы я могла легко родить... — Святая Валерия — защитница закона! Ты обратилась не к той святой! — Хм. В отличие от кое-кого, мелочи меня не волнуют. — По-твоему это мелочи? — Хм… Если продолжишь мелочиться, то никогда не станешь равной принцессе Веронике! Уязвленная Сильвия вышла из себя. — Что ты сказала? Посторонним людям вроде тебя не понять! — Да это сразу бросается в глаза. Вы мыслите в совершенно разных масштабах. — Угх! А ты не стесняешься копаться в чужом белье! — Упс. Тебя это задело? О… Как принцессе тебе далеко до госпожи Вероники, а как дракноньему всаднику — далеко до господина Серебряного рыцаря. Я посоветовала бы тебе узнать, что значит быть женщиной, и почему бы тебе не взять несколько уроков у настоящей аристократки, например, у меня? — Чего?.. В итоге терпение Сильвии лопнуло. Ей казалось, что Джессика намекала ей поскорее выйти замуж за Гленна. Хотя, если рассуждать логически, Джессика не могла знать о грядущем браке, но Сильвию это не волновало. — Ха! Служанка семьи Рэндалл смеет говорить, что я должна брать пример с нее?! Смешно! Лицо Джессики сначала побледнело, а потом вновь покраснело. — Неужели Ребекка рассказала тебе?.. — Не волнуйся, по её просьбе я никому об этом не скажу. Но мой тебе совет: стань сдержанее и прекрати обманывать всех своим статусом. Губы Джессики дрожали, пока она злобно сверлила взглядом Сильвию. — Тогда я спрошу у тебя… Можешь ли ты поклясться, что ты сама никого не обманываешь? — Я-я...       Сильвия также боялась, что кто-то узнает о ее слабости, поэтому она притворялась сильной. Как одна из принцесс страны рыцарей Лотреамон, она прилагала все силы, чтобы казаться “такой, какой должна быть принцесса”. Такое поведение разве не обман? — Ой, неужели я угадала? — Н-нет. Это не... И в тот момент, когда Сильвия хотела запротестовать... БУМ! Откуда-то сверху раздался звук взрыва. Пол затрясло от падавших с потолка пыли, песка и камней. Судя по всему… Взрыв произошел на верхнем ярусе. — Ия-я-я! Сильвия так испугалась, что машинально ухватилась за Джессику.       Возможно, Джессика также запаниковала, поскольку обхватила Сильвию руками и крепко ее обняла.       Крики девушек словно послужили спусковым крючком, поскольку вслед закричали и все остальные. Всего лишь один взрыв на фоне умиротворенной атмосферы церкви казался разверзшимися воротами в ад. В этот миг из ниоткуда, как будто всегда была там, появилась гигантская тень. — Кто это? Глаза Сильвии расширились. Незнакомка с черными как смоль волосами угрожающе оглядела всех. Откровенный национальный костюм практически не скрывал коричневого цвета кожу. И, как в драме, девушка произнесла: — Давным-давно святая Валерия сказала: “Вините грехи, а не грешников!” Ну и шутница! Слабый человеческий разум — вот источник всего зла. Всем грешникам — смерть! Ву-ух! Девушка резко взмахнула хлыстом. — Меня называют “Преступница Авдотья”, — высокопарным тоном провозгласила она. Сильвия остолбенела. Она помнила это имя. — Неужели она и есть преступница Авдотья?       Сильвия знала о террористах. Давным-давно ей несколько раз попадался розыскной лист с этим именем. Награда за её голову составляет около миллиона экл. Однако у девушки перед ней было детское лицо, миниатюрное тело, и она больше напоминала ребенка, поэтому другие и не верили, что она закаленный в боях террорист. Она полностью отличалась от той, какой ее изображали на розыскных плакатах. Но девушка со спокойным выражением лица глядела на посетителей. Несмотря на невысокий рост, она смотрела на остальных свысока. И все потому, что она стояла на спине василиска! Под взглядом больших глаз навыкате, какие только и бывают у василисков... — И-и-и!.. И Сильвия, и Джессика задрожали. Из-за сильного страха они не отпускали рук друг друга. — Василиск!       Хоть они и весьма похожи на ящериц, но по размерам и близко не родня. Их считают близкими родственниками асиа, но при взгляде на них не создается ни малейшего ощущения, что они обладают драконьим интеллектом.       Поймать, а потом приручить такого монстра, да еще и объездить как лошадь обычному человеку ни за что не под силу. Итак, единственное объяснение… Женщина, стоявшая перед ними, была никто иная, как преступница Авдотья! — С этого момента вы все заложники! Просто не делайте резких движений и я оставлю вас в живых! Однако если кто-то посмеет ослушаться, я скормлю его этому малышу! По приказу Авдотьи василиск взревел, сотрясая землю. *Спустя немного времени*       Сильвия, неожиданно попавшая в заложники вместе с едва ли не сотней посетителей храма, непрестанно дрожала от страха, но при этом пыталась проанализировать обстановку. Вокруг них стояло девять бойцов, которыми руководила преступница Авдотья.       С виду типичные громилы из горной деревни. Они были одеты характерно для своего народа: племенные одежды, на лице — орлиные маски, привычные для них кнуты, кинжалы и мечи в виде полумесяца. Все они, несмотря на внушающий ужас варварский облик, подчинялись её приказам беспрекословно, словно солдаты регулярной армии. Цель Авдотьи — победить Веронику. Вероятно, ради этого она собирается использовать сотню заложников. — Можно ли тут что-то сделать? Как принцесса королевской семьи… Что я могу сделать? Первое, что пришло ей в голову, это заявить, что она принцесса. — Если я раскрою себя, то можно будет договориться об освобождении заложников… Она не переоценивала свою ценность. Её статус в самом деле позволял это. Я обменяю свою свободу на безопасность граждан... Так ведь будет лучше? — Я никогда не позволю тебе сделать что-то подобное! Как ни странно, Джессика попыталась остановить ее. Услышав бормотание Сильвии, она посоветовала ей выкинуть эту мысль. — Как только они узнают, что ты — сестра принцессы Вероники, никто не сможет гарантировать твоей безопасности. — Но ведь, пожертвовав собой, я спасу жителей. Не слишком задирай свой нос. Я бы не хотела обрести свободу ценой твоего самопожертвования. Джессика Валентайн я или кто?! В этот момент Авдотья перестала отдавать приказы и внезапно посмотрела на Сильвию и Джессику. — Так, так, так… Кто-то шепчется, несмотря на опасность. Какие смелые девчата. Натянув поводья, Авдотья развернула василиска. Его тяжелая поступь подавляла волю, Сильвия перепугалась до чертиков. Но Джессика не дрогнула. И даже твердо поднялась на ноги. — Я — Джессика Валентайн! — И? — Можешь не верить, но я всем известная дворянка! Из уважения к моему имени, можешь ли ты обещать, что не причинишь вреда другим заложникам? Героические действия Джессики поразили Сильвию. В такой ситуации у нее хватило храбрости утверждать, что она — дворянка!.. Всё так же восседая на спине василиска, Авдотья прищурила глаза. — Дворянка? Я никогда не слышала о семье Валентайн. В любом случае, мы ценим твое безрассудство, поэтому я поручу тебе важную задачу! Взять ее! Двое человек безмолвно подошли к Джессике и схватили ее с двух сторон. Не проронив и слова, они подвели ее к Авдотье. За миг до этого Джессика успела обернуться и послала бледную улыбку Сильвии. Словно говоря тем самым не беспокоиться о ней. Однако перед заложниками развернулась неожиданная сцена.       Во-первых, с Джессики сорвали одежду. Затем Авдотья лично взяла губную помаду и на ее животе написала: “Голова валькирии!”. Джессика с начала и до конца ни разу не застонала, и даже слезы не потекли из ее глаз. Она просто стиснула зубы и вытерпела все это, но нетрудно представить, чего ей это стоило. Наконец Джессику отвели к алтарю и привязали к кресту. — Джессика… Я плохо о тебе думала. На самом деле ты более благородная, нежели истинная дворянка. “По сравнению с ней я и впрямь слаба и ни на что не способна”. Она могла заявить о себе как драгонар и сразиться… Не то чтобы Сильвия не думала об этом, но из-за заложников она не может призвать Ланселота. В церкви слишком тесно для того, чтобы Ланселот мог развернуться во всю мощь. Черт… Почему я так… бесполезна?! Сильвия робко сидела вместе с другими заложниками и проклинала собственное бессилие. *конец первой и начало второй интерлюдии* — Преступница Авдотья? Как это возможно?.. — пробормотала Аня. Замаскированная под цветочницу Аня оказалась среди сотни заложников внутри церкви. Чтобы предотвратить необдуманные действия со стороны ополчившихся на Веронику соплеменников, Аня проникла в Ансаливан одна. Она зашла в церковь, чтобы собрать информацию, и, к несчастью, оказалась в заложниках у Авдотьи.       Преступница Авдотья слыла легендой в горах. Она пропала во время военной операции, и о ней ничего не было слышно. Так что многие думали, что она мертва... Аня с детства слышала это имя и хотела с ней встретиться, поскольку легенд об Авдотье в покинутой ею деревне не счесть. Разумеется, Аня впервые лицезрела её воочию. Прежде она видела разве что её портрет на розыскных листках. Дьявольски обольстительной женщине на тех портретах очень подходило прозвище “Преступница Авдотья”. Награда в миллион экл также поражала. Однако настоящий облик совсем не совпадал с изображением. Я на самом деле не ожидала, что у нее такое миниатюрное тело… Но по моим прикидкам ей должно быть лет двадцать, — подумала Аня.       Этот агрессивный василиск, которого она приручила, — и есть наилучшее доказательство, что она настоящая Авдотья, так как в рассказах о ней он играл немаловажную роль. Однако, Ане казалось, что было много несоответствий. Этот террористический акт… сплошное безрассудство.       В этом мире множество мятежников, безрассудно жертвующих собственными жизнями. С давних времен племя Танталос было известно смертниками. Однако, если судить по слухам, гуляющим в разных уголках гор, Авдотья, по крайней мере, к этому большинству не относилась.       Она не только одерживала победы в бесчисленных сражениях, но в итоге всегда выживала… Из-за этого она и стала легендой.       Даже после слухов о её гибели люди всё еще думали, что она всё-таки выжила. Именно этот трепет и страх чувствовался во всех историях о ней. В свете легендарных подвигов нынешние ее действия выглядели полным безрассудством... Аня подумала, что вместо подобных размышлений стоило бы подумать о собственной безопасности. Да… Нужно решить, что делать дальше. Поскольку Авдотья уже объявила об ограничении времени, то все умрут, если продолжат сидеть сложа руки «Каждый раз, когда зазвонит колокол…. я буду убивать заложника». А если заявить, что она тоже из племени Танталос?.. Уже в следующую секунду она отбросила эту идею. Авдотья — прожженный террорист.       Такие люди не примут Аню в свою компанию только из-за того, что у них одного цвета кожа. Если действовать опрометчиво, то, вероятно, все закончится тем же тяжелым уроком, что получила Джессика Валентайн.       Хотя благодаря помощи Милгаусса конфликты у горного народа и прекратились, но многие из племени Танталос оставили дома и решили покинуть горы. В результате у многих людей, не являвшихся выходцами с гор, был такой загорелый оттенок кожи, как у Ани. Более того, гуляли вот какие слухи.       Принцесса Вероника сформировала отряд, состоящий из иностранцев. Она также намеревалась использовать для них другую армейскую систему, нежели у рыцарей. И цель перед ними стояла другая. К тому же, многие из горного народа попали в эту группу. Я не должна действовать безрассудно, иначе меня станут подозревать в том, что я связана с иностранным легионом... Хоть Аня и замаскировалась под цветочницу, но вдруг Авдотья сможет с одного взгляда разглядеть её армейскую подготовку. Если так… Тогда умным ходом станет временно смешаться с остальными заложниками и посмотреть, что произойдет дальше. Подведя итоги, Аня обняла руками колени и спрятала в них голову. Таким образом она не встретится взглядом с Авдотьей. Если она не будет действовать опрометчиво, то сколько бы колокол ни звенел, смерть может обойти её стороной. Все-таки заложников около сотни... Но судьба словно решила сыграть с ней злую шутку. Позади Ани дрожала от страха мать, держа на руках ребенка. Возможно, он чувствовал тревогу матери, поскольку, судя по его лицу, он был готов разреветься в любой момент. Пожалуйста, будь паинькой!.. Аня разу растянула свои щеки и начала успокаивать ребенка. — Ути-пути… ♪ Пусть со стороны её действия смотрелись глупо, но, к счастью, ребенок счастливо улыбнулся. Она в душе ощутила облегчение, но в тоже время ненавидела себя. “Что я творю?..” *конец интерлюдии 2*       В навигационной комнате Сильвануса царила напряженная атмосфера. Экипаж вместе с рулевым находились на своих постах и были готовы взлететь в любой момент. — Хух… даже мне трудно это выдержать, Гленн, - сказала Вероника, сидя на капитанском кресле и улыбаясь. — Да, госпожа Вероника, - Гленн серьезно кивнул, соглашаясь. По приказу Вероники члены учсовета — Ребекка, Макс, Эш и Эко — собрались в навигационной комнате. — Госпожа Вероника! - вдруг вскрикнул офицер связи посмотрел на Веронику, — У нас сигнал из церкви святой Валерии! Около руки офицера связи и рядом с магическим коммуникатором засиял драконий кристалл. — Установи связь. — Слушаюсь!       Магический коммуникатор продолжил мигать какое-то время, а затем в воздухе появилась проекция. Я от удивления открыл рот. Однажды я слышал об этом виде фафнирита, но никогда ранее в живую его не видел.       Вот вам ещё одно доказательство, что в этом мире технологии более развиты, чем в Тамриэле…       Хотя помехи и мешали, но на экране был виден зал церкви Валерии… И икона самой святой на алтаре доказывала это.       Единственное, чего не было на экране, так это заложников. В этот момент… На экране показалось женское лицо. — Меня называют преступница Авдотья. Хотя, раз уж мы знакомы, мне нет необходимости представляться… Правильно, Вероника? — Ты права. Так может побыстрее скажешь свои требования? - Вероника оставалась по-королевски невозмутимой. — Минуточку… Так это - Преступница Авдотья? - мои глаза расширились, а сам потерял дар речи.       Увидев лицо ребенка, Ребекка, Макс и Эко пребывали в том же состоянии, что и я сам. На их лицах отражалось недоумение вперемешку с недоверием.       Потому что, если сравнить то, как она выглядела, и изображение на полученном розыскном листе… Это были два совершенно разных человека.       На портрете ее изображение напоминало крепко сбитую львицу под тридцать, и потому легко верилось, что она была ветераном партизанской войны. — Что за Лоля?! Что за не справедливость!!! – схватившись за волосы, помотал головой я, беззвучно крича. — Погляди-ка сначала на это!       Внезапно на экране показалось тело другого человека. На алтаре Розы Марии стоял богато украшенный символ веры — распятие. Однако, к этому кресту привязали человека. Все присутствующие потеряли дар речи и не только из-за садистких наклонностей Авдотьи. — Джессика?.. — тупо пробормотала Ребекка, узнав подругу детства. Она не ошиблась, той, кого привязали к кресту, была президент ФКСР — Джессика Валентайн. Очевидно, она по случайности стала заложником.       На Джессике было надето только нижнее белье. С нее беспощадно сняли всю одежду, кроме нижнего белья и чулок. Униженная Джессика отчаянно старалась сдержать подступающие слезы. Мало того, на ее голом животе была надпись: Голова Валькирии! — Чем оно написано? На кровь не похоже... — Я тоже сомневаюсь в этом, скорее, напоминает губную помаду, - сказала Ребекка, стараясь выглядеть спокойной. Но я не могу её критиковать, если бы там был привязан мой друг детства, я бы тоже нервничал. — Хм… Чтобы заставить меня сдаться, она использует заложников. Она и впрямь не знает границ, — спокойно заметила Вероника.       Даже будучи свидетельницей бесчеловечного обращения с Джессикой, Вероника все равно держала себя в руках. В этот момент камера медленно опустилась и показался алтарь. — Что это? — нахмурился я.       Вокруг лежали какие-то черные объекты, похоже, какие-то “устройства”. Мало того, что выглядели они странно и диковинно, так и аура от них исходила неподобающая церковной утвари.       Из-за экрана вновь раздался голос Авдотьи: — Как видишь, мы установили в церкви сделанную в Империи бомбу. Как только она взорвется, церковь разлетится на кусочки. К тому же я довольно-таки нетерпелива. Каждый раз, когда зазвонит колокол…. я буду убивать заложника. — Эй-эй-эй! Не слишком ли жесткие требования?! – крикнул я, ведь эта лоля сказала, что каждый час будет убивать по человеку. До того, как колокол пробьет следующий час, осталось пятьдесят минут. — Хе-хе… Жду-не дождусь, когда твоя голова скатится с плеч, Вероника, - как только речь закончилась, связь оборвалась. Кажется, Авдотья сама оборвала ее. — Ваше Высочество, что будем делать? — спросила Ребекка, но на губах Вероники блуждала усмешка. Мне стало интересно, что скажет Валькирия и я повернулся к принцессе. — Я никогда не пойду на уступки террористам. Если возникнет критическая ситуация, мы расстреляем церковь из основного орудия Сильвануса. … — Ваш план одновременно пугает и шокирует, принцесса… - я единственный кто решил высказаться, но, думаю остальные, согласны со мной. Ребекка внезапно обратилась к Веронике: — Как ты смотришь на то, чтобы отправить человека на переговоры, пока не прозвенел колокол? — О, предлагаешь отправить переговорщика? - Веронику, казалось, заинтересовало предложение, и она посмотрела на Ребекку. — Мы не должны использовать основное орудие Сильвануса до самого конца. Я думаю, что стоит его сделать нашим козырем и использовать, если не останется иного выбора. — Хорошо, мы воспользуемся твоим предложением. — Благодарю, Ваше Высочество. — Вопрос в том, кто пойдет на переговоры. Ребекка, уверенно улыбаясь, ответила Веронике: — Общественный порядок с древних времен поддерживается учсоветом, так что, я думаю, стоит отправить кого-то из совета. Если это будет обычный ученик, велик шанс, что они ослабят защиту.       Услышав слова Ребекки, я согласно закивал головой. Студсовет имеет немало власти над городом, но кроме этого на нем весят определенный обязательства: и защита гражданских - тоже входит в этот пункт.       Поскольку Сильвия заложница, а вице президента и секретаря, как обычно, днем с огнем не сыщешь, то кандидатами остаются Ребекка, Макс и Эш.       Разумеется, все знали, что Ребекка больше всех подходит для этой задачи, но её каждая собака в рыцарстве знает. — Я рекомендую отправить на переговоры Эша, - предложила меня на роль переговорщика Ребекка. — Как скажешь, Ребекка-сан, я готов, - соглашаясь кивнул я, после чего подошел к Эко. — Но… Принцесса Вероника, будет ли разумно отправлять простого студента в столь опасное место, - поднял вопрос Гленн.

А я же, уже хотел дать тому по башке…

      Ребекка, напротив, сохраняла спокойствие — Не беспокойся, Эш – способный парень. Да и я не настолько глупая, чтобы отправлять его в логово террористов в одиночку. Внезапно Ребекка мило улыбнулась, вытянула руки и мягко опустила их мне на плечи. — Э? - “Она же стояла возле Вероники…” — Я буду ждать возможности атаковать церковь. Просто я поступлю иначе. Легче легкого с Арком прорваться в церковь через катакомбы. — Катакомбы? – второй раз слышу об подземелье, но так и не могу понять, что оно из себя представляет. Надо будет узнать об этом – пускай в Скайриме я налазился в катакомбах, за шестнадцать лет я уже подостыл… — Да. Именно так!       Однако затем Эш все-таки понял намерение Ребекки.       Сначала надо выиграть время, и для этого Эша отправляли в церковь на переговоры.       Ребекка в этот момент через туннели под землей попадет в церковь.       Затем с помощью оракула прострелит пол и застанет Авдотью врасплох. — Президент! Пожалуйста, разрешите мне принять участие! — крикнул Макс.       Когда Некромансия атаковала город, Макс оказался бесполезен. Вероятно, он сейчас хотел постараться смыть позор. Но Ребекка сразу ответила отказом. — Извини, Макс, но сейчас от тебя не будет никакой пользы. — Что?!..       Макс обмер и погас, как свеча на ветру.       Даже Эш понимал, что Ребекка отнюдь не хотела его задеть.       Макс, все еще остававшийся драгонаром, мог показать себя во всем блеске, только когда восседал на драконе. Однако огромное тело дракона в небольшом помещении будет только мешать.       Архидрагнир со способностью использовать Арк больше всего подходил для этого противостояния. Ребекка была права и, несмотря на ограничение по времени, Эш подходил под это условие. Благодаря силе Эко он имел возможность постоять за себя. Раз уж он обладает этой способностью, то должен нести ответственность... — Я иду, ведь мы должны спасти принцессу. — Угу. Меньшего от тебя и не ожидала, — сказала Ребекка, благодарно улыбаясь, а затем повернулась к Веронике: — Такой план подойдет, Ваше Высочество? Вероника неспешно поменяла местами перекрещенные ноги и удовлетворенно улыбнулась. — Очень хорошо, Ребекка. Мы воспользуемся твоим планом, но я не позволю талантливым людям вроде тебя идти в одиночку. Я отправлю с тобой Гленна. — Сила Гленна это то, что нужно, — тут же согласилась Ребекка, но Гленн сразу же возразил: — Но госпожа Вероника! Мне видится неразумным отсылать капитана личной гвардии... — О чем ты говоришь, Гленн? Затем Вероника приблизилась к Гленну и что-то прошептала ему на ухо. После чего парень, на мгновение поморщился, словно проглотил лимон. В любом случае, Гленн оставался верным слугой. — Слушаю и повинуюсь. — Слушай, Эко, - пока остальные решали свои дела, я подошел к девочке и сел на корточки, — Видать, новый доспехи мне понадобятся раньше времени… — Не волнуйся, - Эко положила мне на голову руку и улыбнулась. (По правде сказать, как-то не привычно, когда маленькая девочка успокаивает так…), — Главное ты будь осторожен. — Хах, как будто, люди что-то могут мне сделать… - усмехнулся я, не обращая внимание на взгляды, что бросали солдаты на меня.