Уловка Локи

Тор сделал шаг вперед и направил молот на великана. Тот попятился, словно бы понял, что ему достался противник не по силам. После резкого пробуждения Тор не сразу разглядел, что ётун выглядит не самым сильным бойцом. Его правая рука висела как плеть, в левой он сжимал ледяной кинжал из тех, что великаны создают с помощью своей особой магии. Когда Тор стал наступать, тот повернулся и побежал. Догнать его было несложно, ётун был совсем истощен и измотан странствиями. Настигнув его в нескольких шагах от пещеры, Тор прижал великана к земле Мьёльниром и заглянул в ярко-красные глаза. В них были страх, отчаяние и мольба. Было ясно, что это изгой, бродяга, пытающийся спастись в этой бесконечной ледяной пустыне. — Я не буду тебя убивать, — сказал воин, поднимая молот с груди великана, — если ты дашь мне спокойно уйти и не пустишь копье в спину. Если попытаешься сделать что-то подобное, умрешь. Тебе ясно? — Ясно, — прохрипел ётун и отполз в сторону. Тор бросил на него тяжелый предупреждающий взгляд и вернулся на дорогу. Рядом с ней его уже ждала рогатая тень, которая быстро скользнула вперед, уводя Тора все дальше от места, где он проник в Ётунхейм и откуда мог вернуться в Асгард. Видя, как чужак быстро и уверенно шагает по старой дороге, даже не бросая взгляда в его сторону, великан сжал рукоятку ледяного кинжала так, что она рассыпалась на мелкие кусочки. Тор быстро шел вперед, иногда отхлебывая из фляжки, чтобы согреться. Голод все чаще напоминал о себе, но Локи словно поторапливал, его тень скользила все быстрее, и к середине дня Тор едва ли не бежал за ней следом. Вначале пейзаж почти не менялся, пару раз попадались замерзшие озера, которые тропа тщательно обходила. Тор догадывался, почему. Дорога несколько раз раздваивалась, но тень уверенно выбирала пути, словно Локи ходил этими тропами не единожды. Унылое плоскогорье, которое примелькалось еще в первый день путешествия, постепенно сменилось скалистой местностью, где тропа виляла так часто, что начинала кружиться голова. Чем выше Тор поднимался в горы, тем опаснее становилась дорога. Несколько раз он едва не сорвался вниз, и когда тусклое светило уже стало клонится к закату, он почувствовал, что выбивается из сил. Тор бы, конечно, с радостью пролетел на Мьёльнире весь путь, но боялся потерять своего призрачного проводника и привлечь к себе внимание. Если ему попался всего лишь один калека, это не значит, что ётунов тут нет совсем. Тор присел на обледеневший валун, достал кусок копченой свинины, который взял из дома, и попытался его съесть. Но мясо за время путешествия заледенело, как все, что его сейчас окружало. Тор выругался и бросил еду обратно в сумку. — Нужно сделать привал, — сообщил он Локи. Но рогатая тень на скале замотала головой и указала на дорогу, уходящую все дальше в горы. — Тебе легко говорить, ты же не топаешь здесь по льдам! — с досадой сказал Тор. Тень дернулась, затряслась, словно от ярости, а потом стала таять. — Не злись, мне просто надо подкрепиться. Тор прошел вперед по дороге и отыскал небольшую закрытую площадку среди скал. Здесь он развел огонь с помощью нехитрого заклинания, которое знал с детства. Пока он ел, начало смеркаться, и, хотя он чувствовал небывалую усталость, все же поднялся и продолжил путь наверх. Тень Локи его больше не сопровождала, но Тор и не особенно нуждался в этом, поскольку свернуть с горной дороги было сейчас решительно некуда. Когда уже почти совсем стемнело, он поднялся на широкое плато, ведущее к входу в огромную ледяную пещеру. Тор не был уверен, что ему следует туда идти, но другого укрытия видно не было, а призрачный проводник так и не вернулся. Весь день Тор питал надежду, что покинет Ётунхейм до заката, и чувствовал досаду оттого, что придется провести во льдах еще одну ночь. Когда он достиг входа в пещеру, чутье подсказало ему, что надо быть наготове. Здесь было очень тихо, чрезмерно тихо даже по сравнению с той пустыней, что осталась за спиной. Ледяные своды пещеры уходили далеко вверх и были освещены странным магическим светом. Тор обнаружил продолжение дороги, оборвавшейся при подъеме на плато, и ступил на нее. Тут же раздался странный скрип, а через мгновение в воина полетело ледяное копье, пущенное откуда-то сверху. Тор увернулся и поднял голову, но ничего не увидел. Он взмахнул Мьёльниром, и в него стремительно полетело уже несколько таких льдин. При этом никого не было видно, пещера по-прежнему казалась совершенно пустой. Тогда Тор осторожно сошел с дороги, но словно лишь для того, чтобы на место, которое он освободил, обрушился целый град огромных острых сосулек. — Проклятие, Локи, куда ты меня завел?! — воскликнул Тор, понимая, что попал в заколдованное место. Брат не ответил, и тогда он осторожно пошел вдоль дороги, внимательно глядя по сторонам. Здесь валялись груды льда, каждый шаг сопровождался хрустом, эхом отдающимся со всех сторон. Но ледяные копья пещера больше не посылала. Зато, как только он завернул за большой валун, ему навстречу вышло несколько десятков ётунов. Тор не слышал их приближения из-за хруста льда, сопровождающего его весь путь в пещере. Ётуны стояли молча, с ледяными палицами наготове. Чуть в стороне от них был тот калека, которого он встретил утром. На его исхудавшем лице застыло торжество. Без лишних слов Тор стал раскручивать Мьёльнир, ётуны тут же бросились на него, но первая их волна была отбита одним ударом. Но за ними поднялись следующие, а потом их стало так много, что Тору пришлось признать за собой ошибку в первоначальных расчетах количества окруживших его врагов. Он стоял на месте и только отшвыривал от себя ётунов, которые и не думали отступать, несмотря на потери. Пару раз Тора сильно задевали острые ледяные копья, но он почти не замечал этого. Бой захватил его, и он полностью погрузился в состояние битвы, не чувствуя боли, не замечая усталости. Это было гораздо привычнее и увлекательнее, чем одинокие странствия во льдах. «Улетай оттуда, портал скоро закроется. Ты не победишь их всех», — раздался в голове Тора голос Локи. — Это мы еще посмотрим! — выкрикнул в ответ воин. Сражение так увлекло его, что он не мог остановиться. Медленно пробираясь через толпу ётунов, Тор держался ледяной дороги, но ему не давали пройти вглубь пещеры. «Тор, уходи, я не могу держать портал вечно! Лети вдоль дороги», — крик Локи в голове прозвучал как приказ. В эту секунду на плечо обрушилась ледяная палица. Тор поднял Мьёльнир, взмыл вверх и увидел груду мертвых ётунов там, где он стоял, и еще целую толпу живых, которые целились в него ледяными копьями. Воин полетел вперед, не упуская из виду дорогу и маневрируя между ледяными сталактитами, свисающими с потолка пещеры. Скоро ему пришлось спуститься, поскольку высота сводов резко пошла на спад, а потом дорога оборвалась зияющей пропастью. В эту секунду Тора резко дернуло вперед и вниз. *** Локи вальяжно сидел на некоем подобии трона, образованном в углублении скалы и покрытом толстым слоем блестящего льда. Тор стоял у его подножия и смотрел на брата снизу вверх, как подданный на своего господина. На лице у Локи было раздражение и злость, зеленые глаза ярко светились в полумраке, бледные бескровные губы были сжаты в нитку. — Как ты мог быть таким идиотом?! — сквозь зубы спросил Локи, поднимаясь с места. Тор скрипнул зубами и молча смотрел на брата, чувствуя странную усталость и не желая разговаривать. — Тор, почему ты не полетел к порталу сразу, как я тебе об этом сказал? — Локи положил свои ледяные руки на плечи Тора, отчего тот словно вышел из оцепенения, но ощущение ужасной усталости никуда не делось. — Я вел бой с ётунами, — ответил он. — Что тебя удивляет? — Тор, ты понимаешь, что мог погибнуть?! Там были сотни ледяных великанов! — Ну, да, так это же Ётунхейм! — с усмешкой сказал воин. — Тор, ты что, правда, не понимаешь?! — Локи подошел вплотную, в его глазах плясали злые огоньки, и Тор почувствовал исходящий от него холод. — Я специально вел тебя через заброшенную область Ётунхейма, чтобы ты благополучно дошел до следующего портала. А ты сделал все, чтобы нарваться на засаду! Какого драного гоблина ты оставил в живых того ётуна?! — На тот момент он не сделал мне ничего плохого, к тому же, я не дерусь с калеками, — возразил Тор, внимательно глядя на брата. Тот неуловимо изменился: он больше не выглядел несчастным, как в прежних снах, скорее, деятельным и даже властным. Словом, он был бы похож на самого себя, прежнего, если бы не его мертвенно-бледная кожа в многочисленных мелких шрамах, чрезвычайная худоба и опаленные рыжиной волосы. — Ничего плохого?! — Локи нервно передернулся, отвернулся и сжал кулаки в порыве еле сдерживаемой ярости. — Да этот мерзкий ётун устроил тебе засаду! — И поплатился за это жизнью. Да ладно тебе, брат, я же их почти всех там раскидал! — довольно возразил Тор и попытался взять Локи за руку, чтобы увидеть его лицо. — Раскидал?! Да это они тебя раскидали! Почему ты никогда меня не слушаешь? Если бы ты убил того калеку и не остановился на привал в горах, ты бы уже добрался до места! Ты был бы в безопасности! Но тебе надо было устроить драку! — Знаешь, для человека, который хотел меня убить, ты слишком сильно переживаешь за мою жизнь, — заметил Тор. От этих слов Локи едва не подпрыгнул на месте и уставился на брата, на его лице промелькнуло выражение плохо скрываемой обиды. — Я не хотел тебя убивать, Тор, — сквозь зубы процедил он. — А было очень на это похоже. Локи отвернулся и закрыл лицо руками. — Я всего лишь хотел задержать тебя, — медленно сказал он. — И я предупреждал, что тебе не стоит возвращаться. Но ты же меня никогда не слушаешь. И вот сейчас ты за это поплатился. — Да чем же я сейчас поплатился? — Тор упрямо вскинул взгляд на брата. — А ты помнишь, как заснул? — Локи зловеще улыбнулся и облизал тонкие губы. Тор молчал, потому что не помнил. Он копался в своей памяти и видел себя, подлетающего к пропасти в ледяной пещере. Дальше был провал и темнота. Он судорожно сглотнул и уставился на брата. В глазах Локи застыло торжество. — Где я нахожусь? — медленно спросил Тор. — Тебя интересует твое физическое тело или та часть души, которая сейчас делает вид, что разговаривает со мной? — ехидно спросил Локи, вернувшись на свой ледяной трон и глядя на Тора свысока. — И то, и другое, — ровно ответил тот, стараясь не поддаваться на провокацию. — Ты упал в Свартальфхейм. Прямо скажем, свалился как мешок, — сказал Локи, вцепившись своими тонкими пальцами в подлокотники трона и весь подавшись вперед. — В твою голову попало ледяное копье, отправив тебя прямо в пропасть. И будь я чуть менее силен в магии, тебя бы просто вынесло в первозданный хаос. Но сейчас ты лежишь там, на поверхности земли цвергов, и все, что я могу для тебя сделать, это отвести им глаза от твоего тела. Последние слова Локи сказал с явной примесью горечи. Тор увидел, как его руки заметно подрагивают. — Ты можешь меня вылечить или хотя бы пробудить? — Меня, конечно, называли Повелителем Магии, но я никогда не думал, что придется кого-то лечить, тем более на таком расстоянии. Я же не мог помыслить, что лишусь Асгарда и его искусных лекарей. Правда, учитывая способности моего брата везде находить неприятности на свою голову, мне надо было… — Что ты можешь сейчас сделать? — перебил Тор и подошел к Локи ближе. Тот перестал ехидничать, снова встал с места и посмотрел брату в глаза. — Немногое, — глухо ответил он. — Укрыть тебя от врагов и палящего солнца этой проклятой страны, поддержать в тебе жизнь, пока твоя могучая сила не вернется и не излечит тебя от последствий твоих же глупостей. — Этого вполне достаточно, — сказал воин. Локи словно не ждал такого ответа и с удивлением посмотрел на брата. Тор огляделся и увидел, что стоит посередине маленькой пещеры, выход из которой терялся во тьме. От серых каменных стен исходило магическое сияние, служившее единственным источником света. Углубление в центре, напоминавшее очаг, было засыпано золой и камнями, но огня не было. Помимо ледяного трона в углублении скалы было что-то вроде алькова, где лежало какое-то тряпье, в котором Тор узнал зеленый плащ Локи. — Ты давно здесь скрываешься? — спросил он. — Здесь… — задумчиво повторил Локи, внимательно глядя на брата. — Я не совсем уверен, что мы видим с тобой одну и ту же картину. Проникая в чужие сны, всегда надо быть готовым к тому, что тебя увидят другим. — Что ты имеешь в виду? — Тор повернулся к Локи и обнаружил его прямо возле себя. Едва не отшатнувшись, он ощутил, что по его спине пробежали мурашки. Локи стоял рядом со странной улыбкой и выглядел так, как когда-то в Асгарде. Черные волосы аккуратно зачесаны назад, бледное холеное лицо, тонкие губы безо всяких шрамов и пронзительные серо-зеленые глаза. — Так как ты сейчас выглядишь на самом деле? — спросил Тор. Локи лукаво улыбнулся и пожал плечами. — Увидишь, когда меня найдешь. Я очень надеялся, что мы встретимся уже сегодня. Но я всегда ошибаюсь, когда дело касается тебя, — он бросил на Тора выразительный и довольно двусмысленный взгляд, от которого тому стало не по себе. — Теперь самое главное — чтобы ты пришел в сознание. Портал, который я держал для тебя открытым, теперь работает ненадежно. Поэтому тебе придется пройти через подземные тоннели страны цвергов до другого места. — Я готов, — ответил Тор, находясь словно в каком-то гипнозе и не в силах оторвать взгляда от глаз брата. — Но ты должен быть готов к тому, что цверги будут тебе не рады. После того, как Асы выступили против повстанцев в их бесконечной войне за власть в Свартальфхейме, нас там не любят. — Думаю, с ними будет не сложнее, чем с ётунами, — возразил Тор. — Не обольщайся, — предупредил Локи, в его голосе звучало отвращение. — Цверги коварнее ётунов, они всегда нападают исподтишка и жестоки, как звери. При этих словах Тор увидел, что на лице брата опять появились следы пыток — шрамы на губах и плохо зажившие раны. Он протянул руку к Локи, но тот отвернулся. — Это они с тобой сделали? — Да, — глухо ответил Локи, а потом быстро развернулся и торопливо сказал. — Но ты не должен мстить за меня. — Почему? — Потому что это безумие, — возбужденно ответил Локи, заглядывая в глаза брату и словно читая его мысли. — Ты просто увязнешь в этих катакомбах… а они знают их как свои пять пальцев. — Я отомщу за тебя. — Ты не сможешь. — Это мы еще посмотрим! — Тор упрямо тряхнул головой. — Надо только очнуться и найти этих тварей. Что ты можешь сделать, чтобы я пришел в себя? Локи не смог сдержать улыбки при этих словах. Он бросил на брата еще один пронзительный взгляд и подошел к нему вплотную. — Из такого глубокого обморока быстро вывести может только шок. Поэтому прости за то, что я сейчас сделаю. Локи молниеносно достал один из своих боевых кинжалов и вонзил его брату в грудь. Тот бросил на него взгляд, полный удивления, и упал на колени. Он не чувствовал боли, скорее, слабость и холод в груди. По лицу Локи пробежала тень, на секунду он задумался, а потом обхватил лицо брата руками и поцеловал его в губы. Поцелуй был ледяным и удушающим, Тора била дрожь, он стал задыхаться, в глазах помутнело, а потом все исчезло совсем. *** Тор открыл глаза и сразу же почувствовал ноющую боль во всем теле. Она растекалась по всему его существу как яд. В голове стоял гул. Он попытался подняться, но удалось это не сразу. Привстав, он попытался оглядеться и выяснить свое местоположение. Но кругом была тьма, которую рассеивал лишь слабый свет звезд. Расположение созвездий позволило удостовериться, что он в Свартальфхейме. Тор поискал Мьёльнир и свою заплечную сумку, и с удовлетворением обнаружил, что они на месте. Пропал только шлем. От нескольких глотков воды и можжевеловой настойки в голове слегка прояснилось. Дотронувшись до своего затылка, Тор обнаружил большую пульсирующую шишку и понял, что пропавший шлем спас ему жизнь. Значит, Локи не обманул насчет ледяного копья. Тор вспомнил только что виденный сон, и ему стало не по себе. Он прижал руку к груди, словно проверяя, не торчит ли оттуда один из острых кинжалов, которыми так умело орудовал его брат. Из солнечного сплетения по телу разливался холод, словно под кольчугой у него был большой кусок льда. Тору вспомнился и ледяной удушающий поцелуй Локи, от этого воспоминания он покраснел. Он почувствовал невольный стыд, но одновременно и какое-то странное волнение, которого он никогда раньше не испытывал. До своего падения в первозданный хаос Локи практически не интересовал Тора. Он всегда был чем-то само собой разумеющимся, вроде большого пальца на ноге. Странно же интересоваться своими большими пальцами, когда есть военные турниры, путешествия в другие миры, битвы с драконами, веселые приятели и красивые девушки. Локи всегда был самым младшим и самым слабым в компании его боевых друзей, куда он попал исключительно потому, что Тор стал брать его с собой, едва тот овладел оружием. Локи был постоянным участником их походов, но почти никогда не вступал в рукопашную битву, предпочитая вести дальний бой. Он прицельно метал свои волшебные кинжалы и использовал магию для обмана врага. Тор считал такую тактику не совсем честным способом ведения боя, и часто подтрунивал над братом. Тот всегда злился и доказывал, что без его прикрытия ни Тор, ни остальные не смогли бы долго продержаться при численном перевесе на стороне неприятеля. Но к его словам никто особенно не прислушивался, ведь всем было очевидно, что Локи просто не обладает достаточной силой, чтобы сражаться в ближнем бою. Но сейчас Тор не был уже так в этом уверен. Он вспомнил поход в Ётунхейм, где Локи очень умело прореживал толпу ётунов, не давая им подойти слишком близко к друзьям, чтобы те не дрались с несколькими противниками одновременно. А когда Тор бился на Радужном мосту уже против самого Локи, он на себе ощутил, что его брат далеко не слабак. Конечно, он был ему не ровня в плане силы, но значительно опережал в скорости и ловкости. Тор подумал, что, будь в той ледяной пещере с ним рядом один только Локи, они бы вдвоем смогли победить всех ётунов. В одиночку он продержался там только благодаря тому, что враги его встретили на узком перешейке и не могли подойти к нему сзади. Встреться он с этой толпой великанов в чистом поле, его бы даже Мьёльнир не спас. Тор тяжело вздохнул и отпил из фляжки. Силы постепенно возвращались к нему. Подкрепившись из своих запасов, он ждал рассвета, чтобы найти дорогу в катакомбы цвергов, и продолжал думать о брате. Что он вообще о нем знал? С детства болезненный и нервный, Локи вечно путался под ногами, умничал и давал советы, которые Тору никогда не были нужны. Он тогда часто шептался о чем-то с матерью и подолгу сидел у нее на коленях так смирно и неподвижно, что казался большой фарфоровой куклой. Тор же просто не в состоянии был одну минуту посидеть на месте, носился как угорелый, по всему чертогу, размахивая игрушечным мечом и сшибая с ног охрану. В юности Тору стало уже совсем не до брата, он почти не слезал с коня, проводил целые дни вместе с дружинниками, постигая искусство боя. Чем в это время занимался Локи, он бы сейчас под угрозой смерти не вспомнил. Среди дворцовой стражи и дружины Одина брата точно не было, Тор бы заметил. Где Локи обучился своему странному искусству метания кинжалов, было совершенно непонятно. Может быть, там же, где и магии — в стране эльфов, куда они с друзьями часто выбирались в юности. Но Тор был достаточно хорошо знаком с эльфийским волшебством, чтобы понять: Локи любому местному колдуну даст сто очков форы. Сейчас Тор прекрасно осознавал, что поплатился за свою нелюбознательность. И брат, такой слабый и незаметный, смог его не просто удивить, а перевернуть все привычные представления о нем. В мыслях о Локи Тор задремал, а когда проснулся, уже начинался рассвет. Воин поднялся и огляделся по сторонам, вокруг него была безжизненная каменистая пустыня. Ярко-голубое солнце Свартальфхейма поднималось над ним огромным, полыхающим длинными огненными всполохами шаром. Под его светом не выжило бы ни одно растение, поэтому все твари, разумные и не очень, населявшие этот странный мир, жили под землей. Цверги не могли долго находиться под этим светом, они буквально обугливались за пару минут, чем и породили легенды о превращении в камень. Тор сейчас и сам чувствовал, что пора убираться с поверхности, становилось нестерпимо жарко, безжалостное светило слепило глаза и обжигало кожу. Как только мысль о необходимости спуститься в катакомбы пришла ему в голову, прямо перед Тором возникла длинная рогатая тень и, как стрелкой, указала на неприметную на первый взгляд пещеру, скрытую между серыми скалами.