Уловка Локи

Катакомбы цвергов во всех верхних мирах считались гиблым местом, впрочем, как и весь Свартальфхейм. Не будь местные обитатели столь искусны в изготовлении оружия и доспехов, никому бы и в голову не пришло налаживать с ними отношения. Цверги были народом агрессивным, жадным и мстительным, причем не только по отношению к чужакам, но и к соплеменникам. В их странной общественной структуре выделялось несколько кланов, вечно ведущих борьбу за власть. И хотя у цвергов формально был король, по стране бродили банды старателей, не подчиняющиеся никому, кроме своего вожака. Они скитались в поисках золотоносных жил и грабили всех, кто был не в силах им противостоять. Тор был в Свартальфхейме лет пятнадцать назад, когда отец прибыл сюда, чтобы поддержать законного короля, попросившего его об этом. Все, что запомнилось с того визита — это огромный подземный дворец, набитый оружием, сокровищами и мрачными цвергами, которые смотрели на асов так, словно те собираются их обворовать. Словом, никаких иллюзий по поводу душевных качеств местных жителей у Тора не было. В пещере разливался слабый зеленый свет, исходящий от больших ярких кристаллов, растущих на стенах. Где-то капала вода, эхо гулко разносило и множило этот звук. «Будь осторожен, они могут напасть откуда угодно», — услышал Тор голос брата у себя в голове. Он вздрогнул и оглянулся по сторонам. «Молчи, не отвечай мне», — предупредил Локи. Его тень скользнула вдоль стены, уводя Тора от входа в пещеру. Воин последовал за ней и в следующие несколько часов спускался все ниже и ниже вглубь мрачного мира Свартальфхейма. По пути он никого живых не встретил, а вот могил и даже массовых захоронений ему попалось немало. Он также прошел мимо двух заброшенных поселков, древнего капища и пещеры, полной звериных и человеческих костей, которые хрустели и рассыпались под ногами. Путешествие было однообразным и утомительным, но все же не таким изматывающим, как в Ётунхейме. По крайней мере, здесь не было холодно, скорее душно, и чем ниже Тор спускался, тем тяжелее становилось дышать. «Стой», — скомандовал Локи, и тотчас Тор услышал приглушенные звуки битвы. Этот гул он бы ни с чем не перепутал: где-то совсем рядом лилась кровь и бились не на жизнь, а на смерть. Его первым порывом было тут же идти вперед, но брат остановил его раньше, чем он сделал первый шаг. «Едва ты появишься, цверги бросят драться друг с другом и нападут на тебя, — предупредил Локи. — Я могу сделать так, чтобы они тебя не заметили. Но это возможно, если ты пройдешь мимо, никого из них не коснувшись. Иначе морок исчезнет». Тор напряженно вздохнул, такой расклад был ему не по душе. «Послушай меня хоть раз, Тор, просто пройди мимо, и все. Это не твое дело, — возбужденно шептал голос Локи у него в голове, — если они перережут друг друга, во всех девяти мирах будет только спокойнее. Это не наша война, брат». Тор тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от навязчивых советов брата. Потом он быстро прошел до ближайшего поворота, и перед его взором предстала узкая пещера с высокими сводами, теряющимися где-то в вышине. Цвергов здесь было много, но по количеству павших Тор определил, что битва уже на исходе. Это было странное для него чувство — проходить мимо дерущихся воинов, но не участвовать в бою. Цверги были ниже его на три-четыре головы, но при этом чрезвычайно широки в плечах и сильны. Он шел сквозь битву, глядя на мертвых и тех, кто скоро к ним присоединится. Оставаясь в стороне от сражения, Тор вдруг неожиданно для себя понял, насколько война — бессмысленное занятие. Он бы не смог в этом бое отделить одну сторону от другой, все воины были закованы в серебристые доспехи, все были бородаты и свирепы, у всех на шее висел воинский амулет с изображением пещерного льва, и что они делили в этом мрачном мире подземелий, Тору было совершенно непонятно. Когда он прошел большую часть поля битвы, он увидел пожилого цверга, лежащего на полу с кровавой пеной у рта и пытающегося прикрыть руками зияющую рану у себя на груди. «Убей его, убей», — неожиданно зашептал в голове Тора голос Локи. Цверга действительно было жалко, его агония обещала быть долгой и мучительной. Тор оглянулся, увидел, что никто не обращает внимания на страдания старика. Он быстро нагнулся, поднял его острый как бритва, кинжал и одним движением перерезал несчастному горло. В эту секунду что-то произошло: по пещере прошла какая-то странная волна магии, и все воины оставили драку и обернулись в сторону Тора. Он рефлекторно сжал рукоять Мьельнира. «Хватай корону и беги!» — приказал Локи тоном, не предполагающим никаких возражений. Тор бросил взгляд на мертвого цверга и увидел, что тот прижимает к своей окровавленной груди золотой венец с крупными камнями, сверкающими в полумраке неестественным синим светом. Вероятно, сокровище было магически скрыто от глаз, но волшебство развеялось вместе со смертью цверга. Корона была необыкновенно прекрасна, она манила к себе, притягивала, как магнитом. Тор схватил ее инстинктивно, как ребенок хватает яркую игрушку. В этот же миг все цверги, присутствующие в пещере, бросились на него. Он поднял Мьельнир и взмыл вверх, вслед ему полетели тяжелые стальные болты, пущенные из арбалетов. — Куда бежать? — спохватился Тор, огибая бесконечные сталактиты, уворачиваясь от летящих в него стрел и совершенно не ориентируясь в пространстве. «Лети к обрыву, я открою для тебя портал», — взволнованно скомандовал Локи. — Опять обрыв, сколько можно?! — закричал тот, но его крик потонул в волне магии, которая захватила его и втянула в светящийся водоворот. Тора сильно тряхнуло и резко потянуло вниз, он приготовился к долгому тошнотворному полету, но вместо этого его мгновенно вынесло в какое-то сырое и темное место. Тор почувствовал резкую головную боль, здесь было почти нечем дышать, и воздух казался настолько густым, словно состоял из одного пара. Он пытался прийти в себя, но его мутило, то ли от полета через портал, то ли от разносящегося вокруг тошнотворного запаха разложения. — Локи, Локи, — позвал Тор брата, но ответа не последовало. Он встал на ноги, пытаясь оглядеться, но вокруг была кромешная тьма. Он хотел зажечь магический огонь, но его руки были заняты — он не мог никуда пристроить корону цвергов, боясь выронить и потерять ее во тьме. Но скоро эта проблема перестала его волновать, потому что вокруг него земля словно зашевелилась. Тор быстро нахлобучил корону себе на голову и стал раскручивать Мьельнир. Как только реликвия цвергов оказалась надета на Тора, он стал видеть в темноте, как днем. Но это не добавило радости, потому что ему открылось огромное поле, сплошь заполненное живыми мертвецами. Их глаза фосфорически светились в темноте, а руки тянулись к Тору. Он отбросил первую волну монстров, при этом ощущая, что магия Мьельнира словно ослабла, да и сам он не чувствовал себя здесь непобедимым воином. Его удары лишь ненадолго останавливали врагов, которым смерть была не страшна, ибо сами они были ее воплощением. В этой молчаливой битве Тор быстро стал терять силы, тогда как монстры теснили его и сжимали вокруг него кольцо, из которого он уже не видел выхода. Он попытался взлететь, но Мьельнир не слушался, казалось, превратившись в обычный кусок металла. Впервые в жизни Тор почувствовал приближение паники, как опытный воин он понимал, что его положение здесь выглядит абсолютно патовым. — Локи, куда ты меня затащил?! — в отчаянии закричал Тор, и в этот момент кто-то стал пробираться через толпу мертвецов в его направлении, как горячий нож проходит через масло. Вокруг незнакомца разливалось холодное голубоватое сияние. Тор не мог рассмотреть, кто это, но двинулся навстречу. Спустя какое-то время к нему вышло существо с синей кожей и ледяным ларцом короля ётунов в руках. Тор с удивлением и ужасом узнал в нем своего младшего брата. Локи очень быстро расправлялся с мертвыми монстрами, превращая их в куски льда, и вскоре вокруг них двоих стоял лес замороженных мертвецов, чьи застывшие тела не давали другим подойти ближе. Локи изящным движением рук спрятал ларец и обратил взор на брата. Тор стоял как громом пораженный, что довольно странно для бога-громовержца. — Добро пожаловать в Хельхейм, брат, — сказал Локи и приблизился к нему вплотную. Тор смотрел на него и не верил своим глазам. Лицо брата было совершенно синим и испещренным тонкими линиями, как у ётуна, глаза были огненно-красные, и Тор мог бы поклясться, что сейчас в них плескалось ничем не прикрытое торжество. Локи облизал тонкие губы, огляделся по сторонам и сказал: — Нам надо выбираться отсюда. Это удержит их совсем ненадолго. Он схватил Тора за руку и повел через толпу мертвецов в ту сторону, откуда он появился. Кожу саднило в том месте, где ее касалась ладонь Локи, даже через кольчугу. Но Тор не пытался вырваться, он шел за братом, пытаясь осознать случившееся. В его голове возникло множество вопросов, но он не был уверен, что Локи захочет на них отвечать. Они долго пробирались сквозь поле мертвецов, магия льда действительно быстро теряла над ними силу, так что к концу пути Локи вновь достал свой ларец и быстро расчистил дорогу до скал, которые стеной возвышались впереди. Потом он быстро провел брата одному ему ведомой тропой между черных валунов. Они вошли в пещеру, которую Тор видел в предыдущем сне. Здесь было все почти так же — тот же потухший очаг, ледяной трон, но обиталище смотрелось более обжитым и не таким мрачным, как во сне. Локи достал ледяной ларец еще раз и замуровал вход толстым слоем льда. Потом он медленно повернулся к брату и посмотрел ему в глаза. — Ты шокирован тем, как я выгляжу. Это странно, — он склонил голову набок. — Почему? — Ну, я думал, что в Асгарде уже каждая собака знает мою маленькую тайну, — Локи криво улыбнулся. — О чем ты говоришь? О том, что ты украл ледяной ларец, известно всем, но… — Ты правда не знаешь? — Локи выглядел действительно удивленным. — Я думал, Всеотец рассказал тебе, кто я на самом деле. Я не родной тебе брат, Тор. — Ты ётун? — Потрясающая наблюдательность, Тор, браво, — Локи засмеялся и направился к своему ледяному трону. — Кстати, тебе идет эта корона. Тор вспомнил о венце цвергов и быстро снял его с головы. Пещера сразу стала казаться темнее и мрачнее. То, что корона была заколдована, было ясно с самого начала. — Зачем ты заставил меня взять ее? — Да ты не особенно сопротивлялся, — Локи с усмешкой взмахнул рукой и уселся на трон. — Я чувствую себя каким-то мародером, — Тор сел у потухшего огня, отложил корону в сторону и обхватил голову руками. Он совсем не чувствовал радости от встречи с братом. И дело было даже не в том, что Локи оказался ётуном. Просто эти скитания во льдах и подземельях, битва во тьме с мертвецами, где он не погиб лишь благодаря тому же Локи, заставили его усомниться в своих силах. Совсем недавно он считал, что может одолеть любого врага и с честью выйти из любой битвы. Когда отец изгнал его в Мидгард, Тор все-таки надеялся, что его могучая сила вернется к нему. Так оно и произошло. А теперь, в этом мрачном мире мертвых, даже его вновь возвращенная мощь не стоила ничего. Он пришел сюда спасать своего слабого и глупого младшего брата. А вместо этого Локи сам несколько раз спасал его с помощью хитрости, уловок и магии — всего того, что Тор всю жизнь презирал. — Перестань, брат, — сказал Локи, нарушив тишину и выведя Тора из задумчивости. — Асы всегда воровали у цвергов их сокровища, и в этот раз нам просто несказанно повезло. За эту реликвию мерзкие карлики отдадут все, что у них есть. Это символ царской власти Свартальфхейма. Без него цверги перегрызутся между собой, развязав такую войну, какой их проклятые земли еще не видели. Тор посмотрел на Локи с удивлением. Тот не скрывал своего ликования. — Как ты узнал, что у того старика будет царский венец? — Я не знал, — Локи издал короткий смешок и выглядел донельзя довольным, что делало его синее лицо еще более неприятным на вид. Тор подошел к брату, хотя чувствовал сейчас отвращение к нему. Он понял, что тот велел ему убить цверга вовсе не из сострадания к его мукам. — Тогда зачем… ты же говорил никого не касаться в этой битве. - Я не смог сдержаться, мне хотелось видеть, как ты его убиваешь, видеть его лицо в этот момент, — у Локи был совершенно безумный взгляд. Тор схватил его и притянул к себе. Тот не ожидал этого, и стал вырываться. Тор чувствовал ужасный, пробирающий до костей холод, исходящий от тела Локи, но не отпускал. Он молча смотрел в его глаза, которые постепенно стали терять красную окраску, возвращаясь к привычной серо-зеленой. Лицо Локи тоже приобрело человеческий оттенок, и эта диковатая веселость, которая так раздражала Тора, сошла с него. Теперь оно было просто бледным и изможденным, со следами пыток и выражением боли и усталости. В этот момент Тор наконец ощутил, что нашел брата. — Локи, как же я рад, что ты жив, — он крепко его обнял. В лице Локи в этот момент произошла какая-то еле уловимая перемена, он позволил брату себя обнять и перестал вырываться. Тор чувствовал дрожь в его теле. — А я рад, что ты здесь, Тор. Хотя это место вряд ли способно доставить радость. — Вместе мы выберемся отсюда, — сказал Тор, не ощущая особенной уверенности в своих словах. — Я надеялся на это, но сейчас… — Локи отстранился от брата и посмотрел ему в глаза, словно почувствовал его сомнение. — Почему магия Мьельнира здесь почти не работает? — Наверное, потому что это Хельхейм. Твой молот выкован из ядра звезды, а здесь звезд попросту нет. Моя магия здесь тоже почти не работает. — А как же твой ларец? — Это не мой ларец! Это ларец ётунов, — неожиданно взвился Локи, уставив немигающий взгляд на брата. — Я говорил о своей магии, той, что я обладал в Асгарде. Тор внимательно посмотрел на Локи, не понимая причины его выпада. — Но ты же создал проход между мирами. — О да, — Локи горько улыбнулся. — Именно так я сюда и попал. Но я не знал, что в Хельхейм можно прийти живым, но выйти нельзя ни живым, ни мертвым. Он бросил быстрый взгляд на Тора и отвернулся. — Ты вполне вправе ненавидеть меня за это. — Я не злюсь на тебя, Локи. Я был готов к тому, что ты окажешься в Хельхейме. — Правда? — Конечно. Я же говорил тебе, что намерен идти до конца! — Тор коснулся плеча Локи, и тот обернулся к нему лицом. — Тор, я знаю тебя всю свою жизнь, но иногда ты меня все-таки удивляешь, — тихо произнес Локи, и, словно смутившись своих слов, повернулся к очагу и стал разводить огонь. — Ты, знаешь ли, тоже сумел меня удивить, — сказал Тор и сел у костра. Он чувствовал наваливающуюся на него усталость. — У тебя есть что-нибудь съестное? Здесь вообще водится что-то съедобное? — А ты не меняешься. Куда бы тебя ни занесло, прежде всего думаешь о еде. — Это инстинкт воина, — усмехнулся Тор. — На самом деле, мне нечем тебя порадовать, — сказал Локи и достал из какого-то темного угла пещеры сверток. — Все, что могу предложить. Он протянул брату кусок копченного мяса, прежде разогрев его с помощью магии. — Что это? — Тебе лучше не знать, — криво усмехнулся Локи. — Но у тебя же инстинкт воина, тебе должно быть все равно. Тор бросил на него долгий взгляд и начал есть. Мясо было на вкус странным, но вполне съедобным. Запив его горьковатой водой из ледяного кувшина, он посмотрел на брата и зевнул. — Думаю, здесь можно снять кольчугу? Хочу наконец-то нормально выспаться. Локи странно на него посмотрел и ничего не ответил. — Ты хочешь мне что-то сказать? — устало спросил Тор. — Ну, так скажи без всяких кривляний. — Что ж, я вполне могу ответить, но мой ответ тебе не понравится, — холодно сказал Локи. — Снимешь ли ты кольчугу, выспишься ли, на конечный результат это не повлияет. Мы с тобой оба покойники, это лишь вопрос времени. — Вот как? — Тор поглядел на брата очень внимательно, пытаясь понять, что в действительности тот хочет сказать. В том, что у Локи в запасе были хоть какие-то варианты, он почему-то не сомневался. Они оба были не из того сорта людей, что опускают руки в ситуациях любой степени паршивости. Вероятно, это было одним из немногих качеств, которое их объединяло. — Ты мне не веришь, — отозвался Локи, садясь рядом и направляя руку к погасающему огню, отчего он снова ярко заполыхал. — Но я действительно не вижу никаких перспектив. Мы можем просидеть тут достаточно долго, но какой в этом прок? Все тайные тропы работают только в одну сторону, а та, которой я мог бы воспользоваться, чтобы попасть в Мидгард, находится вне досягаемости. Я надеялся, что с помощью своего молота ты сможешь доставить нас обоих туда. Но я ошибался. — Расскажи об этом, — попросил Тор. Он вновь ощутил то сильное душевное напряжение, которое испытывает Локи. Глядя на его исхудавшее бледное лицо со следами пыток, он понял, что должен хотя бы попытаться проявить к нему терпение, пусть оно никогда и не входило в круг его достоинств. На самом деле Тор испытывал острое желание встряхнуть Локи обеими руками и достать из него правду за пару минут, вместо того, чтобы разводить тут церемонии и светские беседы. В конце концов, Тор пришел сюда его спасать, так почему бы сразу все не выложить? Потому что Локи так не умеет, подсказывал весь опыт общения с младшим братом. Локи молчал и смотрел на огонь. Тор шумно вздохнул, собирая остатки воли и терпения в кулак. Брат словно понял это, бросив на него быстрый проницательный взгляд. — Ты, вероятно, помнишь устройство Хельхейма. — Никогда им не интересовался, — признался Тор. Локи выразительно на него посмотрел, а потом продолжил, словно читал лекцию десятилетнему ребенку. — Умершие души попадают сюда со всех остальных миров. Главный вход в этот мир находится в нескольких часах пути отсюда. Там течет река забвения, через которую проложен тонкий мост без перил. На другой стороне моста стоит страж, кому-то он позволяет пройти по мосту, а кто-то должен идти вброд. Там, где стоит страж, есть место, откуда я могу открыть портал в Мидгард. Это единственный путь обратно для нас обоих. — И что нам мешает пойти туда с этой твоей ледяной штукой? — недоуменно спросил Тор. — По дороге туда есть такие места, по сравнению с которыми поле с мертвецами может показаться тихой усыпальницей, — ответил Локи. — Там есть такие твари, которым даже я не знаю названия. Поверь, в детстве я провел достаточно много времени над изучением нижних миров. — Зачем тебе это было надо? — Вероятно, интуиция подсказала, что пригодится, — язвительно ответил Локи. — Почему у тебя не получается открыть портал в другом месте? — спросил Тор, нарочно уходя от скользкой темы. — Потому что Хель никого не хочет выпускать из-под своей власти. Единственным, кто смог от нее уйти, был наш отец, — отозвался Локи, и его взгляд на секунду преобразился, а в голосе зазвучала гордость и скрытая надежда. Вероятно, воспоминания об Одине были для него чем-то очень важным и даже интимным. — Да? Почему он нам никогда не рассказывал? — спросил Тор, не сводя глаз с брата. — Наверное, воспоминания были не слишком приятными. — Значит, мы заперты здесь лишь потому, что эта старая карга Хель не хочет нас выпускать? — Именно так, — подтвердил Локи, который странно дернулся при звуке нелестного эпитета в адрес местной властительницы. — Может, мы сумеем с ней договориться? — С кем? С Хель?! Ты?! Договориться?! — саркастично переспросил Локи и захлопал глазами, подчеркивая тем самым всю абсурдность предложения брата. — Раз нет других вариантов, почему не попытаться? Все лучше, чем сидеть здесь и ждать смерти, — резонно заметил Тор, вставая с места и снимая кольчугу. — Я наследник трона Асгарда и будущий хранитель девяти миров, так что она обязана меня послушать. Ты же знаешь, как добраться до ее чертога? Локи закрыл лицо руками и ничего не ответил. Тор с наслаждением снял с себя доспехи, размял усталые мышцы и расстелил рядом с костром свой походный плащ. — Локи? — тронул он брата за плечо. — Ты же проведешь меня в чертог Хель? — Тор, — Локи повернулся к нему, и его лицо в этот момент было очень взволнованным. — Я знаю, как туда добраться, но… — Вот и славно, — улыбнулся тот и лег, чувствуя все большую потребность в отдыхе. — Выспимся и пойдем, потолкуем с этой стервой. Кстати, она правда так страшна, как ее изображают? — Тор, ты хоть понимаешь, что это безумие? — Локи встал над ним и развел руки, казалось, находясь в полном замешательстве. — Безумие — сидеть и ждать смерти в этой дыре. Если уж мне и суждено здесь умереть, то лучше перед этим попытаться уничтожить эту нежить и как следует подраться. — Тор, ты полный… — Локи не закончил, потому что брат схватил его за руку и потянул к себе. — Давай спать, Локи, и хватит называть меня идиотом, — Тор сгреб брата в охапку и закрыл глаза, всерьез собираясь так уснуть. Локи, словно уж, мягко выполз из братских объятий и направился в другой конец пещеры. — Ты куда? — сонно спросил Тор. — Не хочу спать у огня, — небрежно бросил Локи, не оборачиваясь. — Боишься растаять? — осклабился Тор. — Да пошел ты! — взвился Локи и устроился в своем ледяном алькове, до поры до времени спрятанном от глаз с помощью магии. — А помнишь, как в детстве ты часто приходил ко мне в кровать? — улыбаясь, спросил Тор и придвинулся поближе к огню. — Помню. — Ты говорил, что ты мерзнешь в своей кровати. — Я лгал. — Тогда почему у тебя всегда были холодные руки и ноги? — Да потому что я чертов ётун, идиот! — закричал Локи, почти с ненавистью глядя на Тора. — Ааа, — протянул тот и сладко потянулся. — А я уж и забыл. Спокойной ночи, братишка. И через минуту пещеру огласил его богатырский храп. Локи долго смотрел на него в потрясении, а потом тихо встал и вышел из пещеры, пройдя сквозь толстую ледяную корку, так, словно это была текущая вода.