Уловка Локи

Они вышли в путь не сразу на рассвете, а позже, как будто не хотели расставаться со своим маленьким убежищем, где им было так хорошо ночью. Вначале Локи, казалось, забыл о своем страхе, охотно шел за братом по горной дороге и даже поддерживал разговор, когда Тору становилось скучно идти в тишине. Но чем ближе подступала ночь, и чем круче дорога шла вниз, тем мрачнее и молчаливее он становился. Когда они спускались по осыпающейся тропе, и во мгле можно было разобрать смутные очертания низины, Локи и вовсе перестал реагировать на слова Тора, его губы сжались в нитку, а лицо застыло. Тор резко остановился, тряхнул брата за рукав и повернул к себе. — В чем дело на этот раз? Локи не ответил и лишь бросил отчаянный взгляд туда, где в вечной мгле Хельхейма начинали проглядывать очертания долины. — Хватит отмалчиваться! Отвечай! Что происходит? — Мой ответ тебе не понравится, — хрипло произнес Локи. — Дело в том, что я знаю место, куда мы направляемся. — Ну и что это за место? — Тот самый портал над рекой забвения. — Ну и отлично! Нам же туда и надо, разве нет? — весело спросил Тор, удивляясь тому, что Локи это совсем не радует. — Отлично, говоришь? — взвился тот. — Мы почти неделю гуляли по Хельхейму по твоей дурацкой дороге со стихами на камнях! И для чего? Чтобы прийти туда, куда я мог довести тебя за полдня по короткому пути?! — Возможно, по этой дороге идти было безопаснее. — Ничего подобного. Нас просто водили за нос твои мертвецы, которым ты поверил вместо того, чтобы слушать меня! Сейчас мы спустимся с гор и окажемся в долине реки забвения. А там знаешь, кто наc встретит? — Кто? — сквозь зубы произнес Тор, которого порядком бесило поведение брата. — Костяные драконы, вот кто! — закричал Локи и в отчаянии всплеснул руками. — И никакие твои стишки на камнях не помогут нам пройти мимо них! — Возможно, нам поможет магия, которая спасла нас в храме. — Костяные драконы — это даже не те мертвые стражи, которые продырявили тебя меньше чем за минуту. Тебя! Лучшего воина всех девяти миров. А драконы… эти твари размером с дом, изрыгающие мертвый огонь… — Прекрати истерику! — зарычал Тор и схватил Локи за грудки. — Лучше просто расскажи, что знаешь о них, и мы придумаем, как с ними справиться. — Ничего мы не придумаем! Мы сдохнем! И Хель обратит нас в своих послушных зомби и будет… Локи не договорил, потому что Тор дал ему пощечину, а потом, не дав опомниться, крепко обнял. — Хватит вести себя как девчонка. Я же обещал, что не брошу тебя здесь, и я сдержу клятву. Мы выберемся отсюда, просто верь мне. — Прости меня, — тихо сказал Локи и закрыл лицо руками. — Уже темнеет, в долину спускаться будем завтра, а сейчас надо искать ночлег, — сухо скомандовал Тор, стараясь не смотреть на брата, чтобы не вызвать еще большую неловкость. — Я вижу что-то вроде пещеры вон там, — Локи указал на высокий утес, нависающий над долиной. — Отлично, тогда давай попытаемся туда забраться. Думаю, оттуда открывается неплохой вид, — сказал Тор, но и сам не спешил трогаться с места. Он положил руку на камень, где были видны следы древней вязи. За эти дни он настолько привык к однообразию древней мелодии, звучащей в его голове одним и тем же рефреном, что почти перестал его замечать. — И что пишут наши провожатые на этот раз? — со вздохом спросил Локи, обернувшись на брата. — То же, что и вчера. Советуют взяться за руки и идти по дороге к свету, с открытым сердцем и прочие тра-ля-ля… — Вот именно что «тра-ля-ля», — мрачно отозвался Локи. — Не начинай опять. Они потратили почти час, чтобы добраться до обнаруженной пещеры в утесе, на который, как сначала казалось, можно забраться довольно легко. Но выяснилось, что туда придется буквально карабкаться, и даже ледяные ступени, которые Локи наколдовывал, не сильно облегчали задачу. В конце концов, они оказались на месте и смогли увидеть всю округу с высоты. Зрелище их обоих заставило надолго замолчать. — А ты знаешь, в этом даже есть какое-то особое величие, — первым нарушил молчание Тор. — Не знал, что тебе близка подобная эстетика, — ответил Локи, не сводя глаз с долины реки забвения. Черная и густая вода колыхалась, и тысячи мертвецов переходили ее вброд. Но едва дойдя до берегов, они увязали в земле и вскоре пропадали совсем, чтобы освободить место все новым и новым ходячим скелетам. Через широкое русло был проложен тонкий, очень длинный мост, основания которого терялись во мраке. По нему тоже шли мертвецы, они появлялись прямо в середине моста, как бы из ниоткуда, и растекались в обе стороны нестройными рядами. — Если мы подойдем к тому месту, где они появляются, ты сможешь закинуть нас в какой-нибудь менее мрачный мирок? — спросил Тор и положил руку на плечо Локи, который сейчас подрагивал, словно от холода. — Да, в Мидгард, думаю, смогу. — Ну, а больше нам пока и не надо, — улыбнулся Тор и притянул к себе Локи, но тот словно застыл и не мог отвести взгляда от реки. — Пошли, отдохнем, хватит пялится на эту мерзость. — Драконы, — еле слышно прошептал Локи, и губы его побелели. Тор обернулся и увидел, что берега реки зашевелились и оттуда стали вылезать какие-то огромные костяные твари. — В укрытие! — закричал он и рванул за собой брата, который продолжал стоять как вкопанный. Они добежали до пещеры, и Локи довольно долго пришлось возиться с ледяным ларцом, чтобы замуровать вход —руки его дрожали и совсем не слушались. — Успокойся, они нас не увидят, — как ребенка, утешал его Тор, сжимая его плечо. — Уже увидели, — сказал Локи и сел прямо на каменный пол, цепляясь за ледяной ларец и не спуская глаз с толстого слоя льда, которым он оградил их от внешнего мира. — Перестань трястись. — Не могу. Я понимаю, что это трусость, но ты просто не видел их так близко, как я, — сбиваясь, ответил Локи. Тор сел рядом, обнял его, будто пытаясь отогреть. — Расскажи об этом, — попросил он, чтобы немного отвлечь брата. — Я упал в Хельхейм недалеко от моста, на берегу. Я был очень слаб, еле ходил, и не смог убраться вовремя в горы. Земля стала шевелиться под моими ногами, а потом появились они… — Локи нервно сглотнул. — Я никогда прежде не видел ничего мерзостнее. Они состоят из человеческих костей, ты знал? Тор поднял бровь, но ничего не ответил. Локи, не глядя на него, продолжал: — Думаю, это какая-то особая порода нежити, созданная из тех мертвецов, что проходят реку забвения вброд. Впрочем, это не важно… — Как ты ушел от них в прошлый раз? Локи повернул голову к Тору и посмотрел ему в глаза, потому зажмурился и закрыл лицо руками. — Локи? — Я… я от них не ушел. — Что это значит? — Тор почувствовал, что брат сейчас пытается сказать то, что мучает его в последнее время. Он положил руку ему на плечо и ощутил, что Локи сотрясает мелкая дрожь. — Я не ушел. Не успел ничего сделать, даже ларец не достал. Ко мне подлетела сразу стая этих тварей, и одна из них дыхнула на меня мертвым огнем. — И что произошло потом? — Я умер, — ответил Локи, его лицо сейчас ничего не выражало. — Что?! — Тор схватил брата за плечи и развернул к себе. — Я умер, — повторил тот. — Но потом она меня оживила. Ровно настолько, насколько ей это было надо. — Подожди, так тебя оживила Хель? — Да. Я очнулся в ее дворце в окружении ее мертвых слуг и некромантов, которые колдовали, чтобы вернуть меня в мое мертвое тело. Но… ты ведь знаешь, что некромантия неспособна мертвого сделать живым? Она лишь способна заставить тело двигаться и выполнять приказы… — Хочешь сказать, что ты мертв? Но ведь это бред! — воскликнул Тор. — Твое сердце бьется, ты совсем не похож на зомби! — Потому что Хель не нужен был очередной зомби. Ей нужен был тот, кто поведет ее армию мертвецов на завоевание других миров. Она решила, что повелитель магии из Асгарда вполне подходит на эту роль, и моего желания на это никто не спрашивал. — И ты решил ей предложить взамен меня? — сухо спросил Тор. — А ты бы предпочел, чтобы я стоял во главе армии мертвецов и дошел с ними до Мидгарда, а может, еще и выше? — возразил Локи и внимательно посмотрел на брата. — Думаешь, у меня бы не получилось? — Да нет, почему же? Я-то лучше всех знаю, что мой брат способен на многое. Локи встал и повернулся лицом к ледяной преграде, отделявшей их от долины реки забвения. — Да, я предложил Хель тебя, это правда. Но я надеялся, что ты сможешь с ней справиться. Пойми, я не могу противостоять ее воле, потому что у нее есть безграничная власть надо мной. Она ведь владеет всеми мертвыми душами в своем мире. — Ты не мертв. Не можешь быть мертв! — убежденно возразил Тор и подошел к брату. — Ходячий мертвец не смог бы исцелить меня любовью! Вспомни все, что мы с тобой здесь пережили! Локи, это не могло бы произойти, будь ты мертв! — Иногда я тоже пытаюсь убедить себя в этом, — ответил тот. — Но чем ближе мы подходим к порталу, тем яснее становится, что я не смогу через него пройти. Хель владеет моей душой, и потому я могу жить только в Хельхейме. — Я не верю в это. Мы должны попробовать пройти через портал. — Я и не отказываюсь идти с тобой. Глупо бояться смерти тому, кто уже умер. Мы дойдем до портала, и я попытаюсь закинуть тебя наверх. — Перестань! — закричал Тор и схватил брата за руку. — Я поклялся, что не оставлю тебя здесь. И я сдержу клятву. Локи открыл рот, чтобы что-то сказать, но Тор положил ему палец на губы и сказал: — Все, без возражений. Мы устали и нам надо отдохнуть перед завтрашним переходом. Ложись спать, я покараулю. — Лучше я первый. Я совсем не хочу спать. — Как хочешь. Тор отбросил в сторону несколько мелких камней и расстелил свой плащ на неровном полу пещеры. Потом он долго не мог уснуть, глядя на брата, сидящего к нему спиной перед ледяной преградой, сидящего очень прямо и неподвижно, как статуя. «Словно и правда неживой», — мелькнуло у него в голове, но Тор отбросил эту мысль. «Просто Локи по жизни параноик», — убедил он сам себя и наконец заснул. — Тор, вставай, Тор, они пришли! — Кто пришли? Куда пришли? — Тор вскочил, ничего не понимая спросонья. — Драконы, — сипло прошептал Локи и указал на ледяную преграду. Тор поднял молот и подошел поближе. Сквозь толщу льда была видна лишь бесконечная ночь Хельхейма. — Тебе показалось. — Нет, смотри внимательнее, — Локи указал куда-то вверх. Тор проследил за ним взглядом и увидел слабое зеленоватое сияние во тьме. Свет приближался, и через мгновение послышался пронзительный скрежет и потусторонний визг, от которого сразу заболела голова. Ледяной преграды кто-то коснулся снаружи, отчего она пошла мелкими трещинами. — Нам конец, — упавшим голосом сказал Локи. — Спокойно, — скомандовал Тор. — Возьми свою ледяную штуку и заткни пробоины. — Это не поможет. — Делай, что я тебе говорю! — заорал Тор и толкнул брата вперед. Тот подчинился, достал ледяной ларец и наколдовал новый слой льда. Чудовище с той стороны подлетело совсем близко, село на край утеса и попыталось снова разрушить преграду. Сквозь лед его было сложно разглядеть, видны были лишь фосфоресцирующие глаза, впрочем, Тор и не жаждал им любоваться. Он пытался сообразить, что ему предпринять. Первой мыслью было сломать преграду и принять бой, но его сразу остановила мысль о том, что он никогда не воевал с такой нежитью, и исход сражения с мертвыми стражами в замке Хель не вселял надежду на то, что он сможет выстоять в этот раз. Тем временем чудовище снова издало пронзительный вой, на который слетелась целая стая таких же тварей. Они стали кружить вокруг утеса, клевали и царапали ледяную преграду, которую Локи уже не успевал латать. Слои льда трещали под напором драконов и росли вновь, а братья все пятились назад вглубь маленькой низкой пещеры, и вскоре оказались у стены. Дальше отступать было некуда. — Локи, оставь это! — крикнул Тор и дернул брата за рукав, потому что тот не сразу среагировал. — Это конец, — прошептал Локи, его губы тряслись, лицо отдавало в синеву. Тор взял его за руку, чтобы успокоить, но тут что-то щелкнуло у него в голове, и он скомандовал: — Убери ларец совсем, а я положу молот. Он бросил Мьельнир на землю. — Держи меня за руку. Локи машинально подчинился, ему было слишком страшно сейчас, чтобы возражать. — Они почуяли меня и пришли, — прошептал он, но его голоса почти не было слышно из-за скрежета костяных лап по льду. — Успокойся. Постарайся сосредоточиться на чем-то хорошем, — велел Тор и дернул брата за руку. Сам он стоял прямо и смотрел на все уменьшающуюся ледяную преграду. — Ты издеваешься?! — Нет, я спасаю нас. Думай об Асгарде, об отце, о доме, думай о нас с тобой, в конце концов… — Ну, раз ничего больше не остается… — Сосредоточься и молчи. Локи глянул на брата, как на сумасшедшего, но видя уверенность в его лице, закрыл глаза и попытался сделать то, о чем тот его просил. Тор же сильнее сжал его ледяную руку и улыбался. Через несколько мгновений с той стороны ледяной преграды что-то изменилось. Чудовища перестали ломать лед и стали издавать истошные вопли и кружить над утесом, словно бы потеряли добычу из вида. Они носились в непосредственной близости от укрытия, и были неплохо видны через заметно истончившийся слой льда. Тускло светящиеся глаза шарили по скалам, не замечая стоявших у стены Тора и Локи, и так продолжалось довольно долго, а потом драконы как по команде улетели куда-то вглубь долины и до братьев доносился теперь только их далекий разочарованный вой. — Почему они нас не убили? — еле слышно произнес Локи и рухнул на пол, не в силах больше стоять от пережитого ужаса. Тор опустился рядом с ним. — Нас спасла магия древних. Я вспомнил стихи на камнях и сделал то, что они велели делать. И теперь мы знаем, как нам преодолеть долину. — Стой-стой, какая магия? Мы же просто стояли, и все. — «Храни в своей душе покой, наполни сердце радостью, держи в руках любовь, оставь оружие, идя сквозь смерть навстречу свету». — Это написано на камнях? — Локи поднял бровь. — Возможно, это так коряво звучит в моем переводе, — улыбнулся Тор и прислонился спиной к стене. До конца ночи осталось еще часа два, и он хотел отдохнуть перед дорогой. — Нет, этого не может быть, — прошептал Локи и заметался по оставшейся у них в доступе части пещеры, пытаясь понять произошедшее. — Вероятно, Хель отозвала драконов… не наигралась еще и готовит нам теплый прием у моста. — Перестань все усложнять, — отмахнулся Тор и потянул брата к себе. — Лучше сядь и расслабься, нам скоро выдвигаться в путь. Локи повиновался, но его лицо по-прежнему было сосредоточенным, и Тор заставил его улечься рядом с собой и обнял. — Мы выберемся отсюда, брат. Это все, что тебе нужно сейчас знать. А теперь просто спи, и пусть тебе приснится Асгард.