***
Драко резко проснулся, его дрожащие пальцы сжали смятые простыни. Воспоминания набатом ударили в его голову, а в горло — подступившая желчь, заставляя перекатиться набок и удалить из организма остатки ужина и ночного кошмара. Темнота ночи давила со всех сторон — перед его взором вновь закружились сотни ужасных образов. Драко схватился за матрац и вздрогнул. Он ждал, пока успокоится собственное дыхание. С колотящимся сердцем, Драко отодвинул плотную ткань балдахина. Все спали. Его никто не услышал. В комнате стояла густая тишина, которую разрушал лишь редкий храп Теодора Нотта — единственного, кто на время сна не закрывался от остальных. Вздохнув с облегчением, Драко вернулся к своей кровати. Ему просто жизненно необходима хотя бы ещё одна порция снотворного. Драко уже и позабыл думать о целях, которые преследовал таинственный незнакомец, поставляющий ему зелья, и осознал их значимость в своей жизни только тогда, когда избавился от последнего флакона. Всё это время слизеринец продолжал принимать эти зелья и до разговора с Панси даже не задумывался о личности посланца. Драко подозревал, что его паршивое самочувствие напрямую связано с резким отказом от ставшего привычным организму наркотика. Сонное зелье не предназначалось для ежедневного использования, но он редко вспоминал об этом, когда думал лишь о том, как сделать предстоящую ночь чуть лучше предыдущей. «Тебе всё равно не удастся спрятаться, — прошептал хитрый голос. — Посмотри правде в глаза. От этого не уйти. Ты выбрал свой путь. Ты умрешь, если отступишься от него.» Всё его тело превратилось в одну болевую точку. Особенно голова. С самой первой секунды пробуждения он только и делал, что концентрировался на острой нестерпимой боли. Он без раздумий променял бы всё своё состояние на ночное спокойствие, достижение которого уже давно стало невозможным без снотворного. Однако оставалось ещё кое-что. Бутылка водки из личного тайника Блейза, которая помогла ему несколькими часами ранее, сейчас, абсолютная пустая, покоилась в ближайшем мусорном ведре, а стакан чистой воды (откуда он вообще здесь взялся?) — на прикроватной тумбочке. Ему нужно освежить голову. Когда он выбирался ночью в последний раз? Слишком давно. Что ж, в этот раз он постарается быть более осторожным. Пустая бутылка водки раздражающе блеснула своим горлышком, будто лишний раз издевательски напоминая о своей бесполезности. Большая часть выпитого алкоголя покинула его желудок вместе с недавним ужином, не успев вызвать хмель и подействовать на нервную систему. Как никогда вовремя. Для сегодняшней ночной прогулки он придумал совершенно новый маршрут, не затрагивающий особо опасную часть замка — ту, в которой риск быть обнаруженным возрастал в несколько раз по сравнению с остальными. Дезиллюминационное заклинание, хотя и не с первой попытки, но сработало — Драко без проблем проскочил мимо Филча с миссис Норрис. Заметив в конце коридора смотрителя и его кошку, слизеринец развернулся вокруг своей оси и пошёл в противоположном направлении, стараясь придерживаться наименее освещённых участков пути. Прогулка не помогла. Всё это время Драко старался избавиться от навязчивых мыслей, то и дело проникающих в голову. Снейп научил его возведению ментальных щитов, но из-за сбитого режима сна они получались очень слабыми и часто давали трещины. Он чуть не убил Уизли. Драко впал в отчаяние, когда в очередной раз осознал, насколько часто его надежды на успех оборачивались полным крахом. Его список жертв пополнился новым именем. Он вспомнил расстроенное лицо Грейнджер и остальных гриффиндорцев на следующее утро после нападения. Огромное чувство вины за то, что именно он послужил тому причиной, затопило его мысли. Драко должен был найти способ предотвратить неизбежное, попытаться выкрасть медовуху и попробовать в следующий раз. Но вместо этого он струсил и убежал, оставив всё дело на волю случая — позволив собственной могиле стать на один фут глубже. Повернув за очередной угол, он заметил какое-то движение и, обернувшись, в ужасе отступил назад: огромная змея с красными, подобно двум раскалённым углям, глазами проскользнула вдоль высокой колонны. Драко знал только одну змею такого размера. Как она проникла в замок? Его челюсти сжались от страха. «Ты это заслужил. Ты сделал свой выбор. Взгляни на своё предплечье и наконец осознай, что путей отступления не осталось. Если ты позволяешь себе сомневаться — значит такой же слабый, как и говорил твой отец.» Драко поморщился. Я не слабый. «Тогда докажи это, — прошипел голос. — Вместе с неуверенностью уйдёт и страх за последствия. Помни, что сомнение — это смерть.» Обвившись вокруг колонны, змея высунула свой язык и посмотрела на слизеринца. Драко схватился за голову. Это не правда. Её не может быть здесь. Он зажмурился и заставил себя сосчитать до двадцати. С каждым произнесенным числом ритм его сердца замедлялся, а голова становилась яснее. Он распахнул глаза, и существо исчезло. Драко потребовалось время, чтобы вспомнить, как дышать правильно. Резкая боль снова ударила по голове, заставляя его непроизвольно замереть и схватиться за волосы. Ему пришлось сдержаться, чтобы не рухнуть на колени посреди коридора. Эти мысли пожирают меня изнутри. От непонятного копошения пламя внутри его черепной коробки разгорелось ещё сильнее. Боль была настолько невыносимой, что Драко оставил всякое прикрытие, позволяя дезиллюминационным чарам разрушиться. Очередной звуковой удар заставил навернуться на его глаза слёзы. Шум повторился, и в паре футов от себя Драко почувствовал инерцию чужого движения. За что это происходит именно с ним? Почему из всех людей судьба избрала его? Это не должно было быть так сложно. С его посвящения не обошлось и дня без раздумий, перекраивания заготовленных планов и боязни потерпеть неудачу. Он не соглашался на постоянную борьбу. Он не соглашался на ежедневное самокопание в том, на что решился изначально. «Всё это — последствия одного неправильного выбора, — спокойно подсказал ему голос. — Тогда тебе казалось, что стоит только пойти по этому пути, и все твои проблемы решаться сами собой. Но ты лишь нахватал новых.» И вот он здесь: страдает от галлюцинаций и осознания того, что натворил. Если так продолжится и дальше, то он не доживёт до своей казни и умрет со стыда, а вслед за ним и родители — от его провала. Драко упал навзничь, когда его бок резко встретился с чем-то твёрдым. Зрение отказывалось фокусироваться, не позволяя слизеринцу распознать силуэт того, кто прямо сейчас возвышался над его распластанным телом. Первая мысль — Поттер. Это должен был быть он. Несколько дней назад Драко заметил, что тот снова начал следить за его передвижениями по замку. Грейнджер рассказала о его ночных прогулках? Откуда-то сверху раздался неуверенный, приглушённый голос. Драко без труда его узнал. — Ты в порядке? Его голова закружилась. Как ему снова удалось здесь оказаться? Как? Он специально пошёл в противоположную часть замка, чтобы избежать повторения той встречи. Неужели составленный накануне маршрут оказался очередным помутнением рассудка? Кроме того, откуда она вообще узнала о его нахождении снаружи? Даже не взирая на жуткую головную боль, он помнил, что старался идти тихо и почти незаметно. Она, должно быть, обладала каким-то невероятным чутьём, благодаря которому постоянно знала, когда он находился поблизости. В прошлом году, получив приказ Амбридж, он решил не отрицать умственные способности гриффиндорки и почти сразу же зачаровал её перо заклинанием отслеживания. Сейчас же он не имел и малейшей мотивации следовать за ней, но от чего тогда это произошло снова? Он увидел четкие очертания двери, тонкие полоски света, выплывающие из приоткрытой створки, и едва различимую часть её комнаты. Силуэт, обрамлённый ярким потоком света. Всё это показалось ему до боли знакомым. Он должен был предвидеть, что всё повторится снова. Драко почувствовал себя полнейшим идиотом. Ему нужно было усвоить урок с первого раза. Ему следовало просто оставаться в постели. Драко не позволял себе ни отвечать на этот голос, ни даже двигаться. Фигура начала медленно приближаться. Он взглянул на её лицо, каждая черта которого исказилась в неподдельном беспокойстве. Его зрение затуманилось, когда новая порция боли раздирающей волной врезалась в полости его черепа. Драко согнулся пополам, схватившись за голову. С его лба градом скатывался холодный пот. — Мерлин, — до него донеслось её едва разборчивое бормотание. Никакое чувство неловкости больше не имело значения. Она уже всё увидела. Боль заняла собой всё пространство, не позволяя ему заметить хотя бы что-то, помимо себя. Её рука встретилась с его — совсем рядом с темной меткой. Прикосновение на мгновение притупило колющую вспышку боли. Из ниоткуда в его голове воскресло воспоминание о маггловском радио из Выручай-комнаты. Тяжело дыша, Драко обратил на неё сбитый с толку взгляд. — Малфой, что случилось? Драко проигнорировал её вопрос. Пульс в голове бил так сильно, что почти лишал возможности слышать. В её глазах читалась борьба. Он знал, что она предпочла бы что угодно, лишь бы не оставаться здесь вместе с ним снова — в темноте и совсем одной. — Что мне сделать? — Уйди, — прохрипел он, сглатывая ком в пересохшем горле. Она заколебалась, а затем присела рядом с ним, нервно скрестив руки. — Не могу. Головная боль переросла в бурлящее кипение. Драко поморщился и потёр виски. Не поднимая взгляд, он попытался встать на ноги, однако координация вновь подвела его, заставив упасть обратно. — Блять, — выдохнул он, перекатываясь на спину. Всё тело болело. Очередная попытка лёгких вобрать в себя больше воздуха оказалась провальной. Она медленно приблизилась, а затем, обвив свою руку вокруг его, попыталась помочь подняться. Потрясённый, Драко отстранился с такой силой, что случайно утянул её за собой. Издав сдавленный писк, Гермиона упала рядом с ним, а затем быстро встала и попятилась назад. В её ладони показалось древко палочки. — Да что с тобой такое? Драко неуверенно сел на полу, его мысли представляли хаотичный беспорядок, не позволяя сформулировать ответ. У него болело лицо. Голова, ноги, грудь — болело абсолютно всё. Он так устал. — Возвращайся в постель, — единственное, что ему удалось из себя выдавить. Всё, что он мог перед собой видеть — это её силуэт, замеревший в оборонительной позиции. — Ты думаешь, я смогу уснуть, зная, что ты сидишь под моей дверью в таком состоянии? — спросила она. — Зачем ты вообще сюда пришёл? — Я не знаю. На некоторое время она замолчала, словно обдумывая его слова, а потом, слегка покачав головой, вновь опустилась на колени. Драко не успел отпрянуть от её рук, которые уже в следующую секунду опустились по бокам от его головы и начали убирать с лица волосы. Она наклонилась и заглянула в его глаза. Слишком ошеломлённый, чтобы повторить попытку уйти ещё раз, Драко покраснел и постарался избежать её прямого взгляда. — Посмотри на меня, — пробормотала она. Он глубоко вздохнул и встретился с ней взглядом. Свет позади неё вновь ослепил его; он прищурился, искажая черты лица. — Что ты делаешь? — Пытаюсь убедиться, что тебе не нужна помощь мадам Помфри, — она наклонилась ближе и снова посмотрела в его глаза. — Ты принимал наркотики? Ответь честно. — Со мной всё нормально. И я никуда с тобой не пойду. Прищурившись, она повела носом по воздуху и резко отпрянула. — Ты снова пьян. — Был. Обрадовавшись отсутствию её пытливого взгляда, Драко осторожно поправил рукава рубашки. — Но от тебя и сейчас пахнет алкоголем. — Оставь меня в покое, — он развернулся, чтобы уйти. — Нет, — ответила она и схватила его за руку, заставляя остановиться. — Я хочу узнать, почему уже второй раз нахожу тебя возле своей комнаты пьяным после комендантского часа. Если ты продолжишь молчать и увиливать от ответа, то я не посмотрю на твоё состояние и тотчас же потащу тебя к Дамблдору. Драко замолчал. — Нет никаких причин, Грейнджер, — сердито сказал он. — Когда мне не удаётся уснуть, я выхожу гулять из подземелий и, по какой Мерлин только знает причине, постоянно оказываюсь здесь. Поверь, это не намеренно. — Да, я так и подумала. Но третий раз? — В каком смысле третий? Ты говорила только о двух. — Три раза. Именно столько раз я находила тебя. Месяц или около того назад — это снова был ты. Здесь, в коридоре. Я слышала какой-то звук — падение камня или что-то подобное, а затем шаги. Драко вспомнил. — Почему ты не можешь хотя бы раз остаться в своей комнате? — по его тону было ясно, что на этот вопрос он не ждал ответа. Она закатила глаза. — Напомню, что в последний раз я как раз-таки осталась внутри. Ты не ответил на мой вопрос. — Этот коридор ведёт в гостиную Слизерина, ясно? Я не виноват, что ты спишь настолько чутко, что просыпаешься от малейшего шороха. Я не стучался в твою дверь и не просил выйти. А теперь иди спать, пока нас не поймали. Она не ответила. Драко всё ещё чувствовал её изучающий взгляд на своём лице. Её рука до сих пор лежала на его — он осознал, насколько ему было холодно, только когда через одежду почувствовал жар от её ладони. — У тебя кровь. Ощутив странное тепло над своей верхней губой, Драко поднял руку и прикоснулся к чему-то мокрому. Отняв кончики пальцев от носа, он заметил небольшие капли крови, часть из которых уже успела высохнуть и покрыться чёрной неплотной коркой. Его зрение помутилось. Нет, не здесь. — Отпусти меня, — сказал он, и Гермиона убрала руку. — Ты как? — Я в порядке. Он поспешил убрать кровавые разводы тыльной стороной ладони. Своим любопытным взглядом Грейнджер напомнила ему сову Панси. Драко стало не по себе. Её голос пронёсся сквозь тьму. — Нет, ты совсем не в порядке, — сказала она и исчезла в дверном проёме. Драко недоуменно уставился на то место, где секунду назад стояла Грейнджер, когда коридор озарила новая порция света, заставляя слизеринца прищуриться. Из комнаты послышался её негромкий голос, но ему не удалось его расслышать. — Что? — Подойди сюда. Драко медленно повиновался, ни на секунду не задумываясь, зачем она его об этом попросила. Что она могла сейчас сделать? Ударить его дверью? Позвать Филча? Проклясть? Что бы она ни задумала, ему уже хотелось поскорее покончить с этим. С каждой минутой держать тело в вертикальном положении становилось всё труднее, поэтому он решил больше не испытывать свои силы и сделать так, как она сказала. Грейнджер подошла к двери своей комнаты и, пробежавшись глазами из одного конца коридора в другой, приказала: — Жди здесь. Дверь захлопнулась. Драко этого почти не услышал. Его глаза были такими сухими и уставшими, что не произвольно закрылись. Он стал дожидаться следующих действий Грейнджер. Она ушла, чтобы показать ему письма, которые собиралась отправить его родителям? Или закрылась в своей комнате, специально оставив его одного? После её ухода коридор мгновенно погрузился в абсолютную тишину — немое молчание, ничуть не характерное для замка, от подземелий до Астрономической башни обжитого десятками волшебных существ. Темнота в совокупности с глухой статикой помещения тяготила его тело, из-за чего уже через пару минут его сознание начало терять связь с реальностью, проваливаясь в сон. Чтобы не позволить себе развалиться посреди школьного коридора, Драко придумал игру, единственным условием которой была полная неподвижность. Для него не станет сюрпризом, если дверь в комнату Грейнджер так и не откроется, и ему придётся растянуть свою глупую игру до самого рассвета. Его голова казалась такой лёгкой, а мысли — погруженными в мягкую перину облаков, что, казалось, ещё немного, и он улетит из этой реальности. Ему захотелось потереть виски, и он почти потянулся, чтобы это сделать, как вспомнил об условии своей негласной игры. Интересно, как долго его телу удастся продержаться. Кто-то прочистил горло, и Драко открыл глаза. Когда его веки успели закрыться? Слегка покачнувшись на ногах, он с неохотой повернул голову. Игра проиграна. Дверь комнаты была открыта немного шире, чем раньше; в проёме стояла Грейнджер, в её руках лежала горстка склянок из коричневого стекла. Теперь Драко мог разглядеть её полностью. Пижама девушки не была из одного комплекта: верх украшал объёмный принт розы, ноги оказались спрятаны под широкими полосатыми штанами. Больше всего его заинтересовали ее ступни, обутые в нелепые громоздкие ботинки, совсем не похожие на обувь, предназначенную для помещения. Раньше ему не доводилось видеть ничего подобного, из-за чего он продолжал неотрывно пялиться на её странные ботинки, пока Грейнджер не решила привлечь к себе внимание, повторно прочистив горло. Его лицо загорелось. Он отвёл взгляд. — Прости. Не будь он таким уставшим, то несомненно бы заметил, насколько легко это слово слетело с его губ. — Забудь. Внезапно опомнившись, Гермиона резко упёрла ему в грудь одну из склянок. Его пальцы были такими ослабшими, что с трудом перехватили небольшой флакон, чуть не выронив тот на пол. — Они тебе понадобятся, — Грейнджер начала передавать ему одну бутылку за другой. — Это успокаивающая настойка. И ещё несколько сонных зелий. Небольшой порции каждого из них будет достаточно, — сухо посоветовала она. — Заметь, небольшой. Они вызовут неприятные побочные эффекты, если нарушить дозировку. Грейнджер могла солгать ему, подложив вместо названных зелий мышьяк или любой другой яд, а он даже не посмотрел их маркировку, настолько оставался уверенным, что всё равно поступит так, как она сказала. Рождество. Если бы Панси имела возможность посмотреть на него со стороны, то точно не сдержала бы смеха. Отказаться принять помощь подруги, но сходу забрать флаконы с сомнительным содержимым от своего условного врага. Он перевёл взгляд на бутылки. Неужели я настолько плохо выгляжу? Драко хотел задать этот вопрос Грейнджер, но не стал. — Тебе нужно выспаться, — продолжила она, не ведая о его мыслях, — и выпить что-нибудь. Лучше воды. Некоторые из них имеют ужасный привкус, — Грейнджер встретилась с ним взглядом и серьёзно посмотрела на него. — И прежде чем примешь зелья, пожалуйста, съешь что-нибудь. Отчётливо ощущая тепло легкого румянца на своей шее, Драко стойко выдержал её пытливый взгляд. Она наклонила голову в сторону, пытаясь понять ход его мыслей, но он лишь отвёл глаза и кивнул. «Зачем тебе всё это?» — хотел спросить он, но не стал, опасаясь одним своим вопросом разрушить то хрупкое равновесие, что выстроилось между ними. Из-за нескончаемых галлюцинаций он даже не был уверен, что все происходящее здесь — правда. Очередной приступ головной боли мог как-то повредить кору головного мозга и воссоздать в его голове иллюзию её образа, их разговора, их перемирия. Странно, но затянувшееся молчание между ними не показалось ему неловким. Драко переступил с ноги на ногу. Он не знал, что сказать, и понятия не имел, что делать дальше. Грейнджер никогда ещё не была так добра к нему, а он, ну... Драко никогда не делал ничего для того, чтобы заслужить её доброту. И он был слишком глуп и безмозгл, чтобы ответить ей тем же. «Начни сейчас, — снисходительно прошептал ему голос. — Пока ещё остался шанс. Драко затаил дыхание. — Спасибо. На этот раз ей хорошо удалось скрыть своё удивление. — Иди, пока тебя не поймали, — сказала она низким голосом. Драко заставил себя побороть желание прикоснуться к ней, чтобы убедиться в реальности происходящего. Дверь за ней закрылась, и Драко, убедившись, что груз в его руках держится достаточно крепко, развернулся и ушёл.***
Покинув коридор, ведущий к комнате Грейнджер, Драко принялся находу прятать флаконы с зельями по своим карманам, и не зря — стоило ему спуститься в подземелья, как словно из воздуха перед ним появился Снейп. Раздражение едкими парами затопило его уставшее сознание. — Опять проблемы со сном, Драко? Даже в такой поздний час Снейп оставался одетым в строгую чёрную мантию. Драко задумался, знал ли профессор о существовании каких-либо ещё цветов, кроме чёрного. Он попытался воскресить воспоминания о внешности Снейпа из своего детства и не удивился, когда не нашёл в его прошлом образе ни единого различия с нынешним. Слизеринец никогда не видел на зельеваре ничего, кроме чёрного. — Сейчас уже лучше, — осторожно ответил Драко. — Полагаю, с этим как-то связано то, что ты прячешь от меня в своих карманах. Драко сузил глаза. — Это не ваше дело. — Станет, если я узнаю, что ты добыл это... сомнительным образом. — Я ничего не крал. Снейп подошёл ближе. — Нет, тебе это одолжили, я прав? Драко замер. О, ну конечно... Снейп использовал легилименцию. Мерлин, он даже не заметил этого! Только сейчас, почувствовав чужое присутствие в своём разуме, Драко остановил бесчисленный поток мыслей и отбросил в сторону все воспоминания о сегодняшнем дне, однако было уже поздно — Снейп завладел той информацией, что ему была нужна. — Интересно... — его лицо оставалось непроницаемым, и только блеск в глазах выдавал любопытство. — Прочь из моей головы, — сердито огрызнулся Драко. — Ты снова был с ней. Почему, Драко? Мне стоит о чём-то знать? — Это была случайность. Как и в первый раз. Что ещё он мог ему ответить? — Просто случайность? — Мне всё равно, верите вы или нет. Я бы не оказался там добровольно. — Тем не менее, это произошло уже во второй раз, — Снейп медленно двинулся к Драко, его голос стал холоднее. — Ты слишком часто подкидываешь другим сомнения на свой счёт. Такими темпами тебя быстро поймают. Любой проступок может негативно отразиться на благополучии твоей семьи. — Этого не произойдёт. — Скоро узнаем. К тебе приходил Фенрир. — Да. Я попросил его о встрече. Это ничего не значит. Тень Снейпа переместилась вперёд. — Ты в очередной раз позабыл об осторожности. Думаешь, защитные чары Хогвартса не почувствовали его присутствия? Ты не подумал, что он мог потребовать от тебя провести его в замок? Вас могли увидеть, и ни мне, ни твоему отцу не удалось бы спасти тебя от обвинения в пособничестве опасному преступнику. Драко усмехнулся. — Если вы думаете, что я пропустил бы этого оборотня внутрь... — Нет, но ты пообещал ему это в будущем, не так ли? — голос крёстного приобрёл насмешливый, едкий подтон. Драко хотел возразить, но не смог. — Ты думал, что он никому не расскажет о своих планах? Ты повёл себя легкомысленно. Интересно, какую цену придётся заплатить другим за твою ошибку... — Никто не пострадает, — сухо отрезал Драко. — Может быть. Но несчастные случаи никогда не стучат перед своим приходом. Впредь тебе стоит думать о том, кого просить об одолжении, — Драко впился в него взглядом. — И сделай так, чтобы я больше не слышал о том, что ты с ней разговаривал. Драко показалось, что вес бутылок в его карманах увеличился вдвое. — Вы не услышите. — Надеюсь на твою честность. Ты в опасности, Драко, и, независимо от конечного исхода, связь с ней никоим образом не поспособствует твоей миссии. «Это не ваше дело», — хотел повторить Драко, но, подумав, что прозвучит неправильно, просто молча кивнул и ушёл. Комната встретила его унылым полумраком. У остальных слизеринцев, даже у Теодора Нотта, балдахины оказались закрытыми, поэтому Драко не пришлось беспокоиться о том, что его кто-то увидит. Паранойя о продолжении сегодняшнего ночного кошмара заставила его потянуться к зельям, которые отдала Грейнджер. Как долго она наблюдала за ним на расстоянии? Благодаря наскоро подошедшей сонливости, ему не пришлось долго размышлять об этом, и только накалившаяся под кожей метка еще на несколько минут удержала его в сознании, прежде чем позволить провалиться в сон.