АДСКИЙ СПРЕССОВЫВАТЕЛЬ ЛЮДЕЙ 4000
Кассандра решительно направилась в сторону поезда. Гидра, подхватив впавшую в ступор Аллу, застывшую на месте и, приоткрыв рот, смотрящую пустыми глазами в пространство, двинулась следом. Очнулась блонди уже внутри. Первое, что она сделала: опасливо посмотрела по сторонам. – А они нас не съедят? – испуганно произнесла девушка. – Если что, спина к спине… – начала Кассандра. – Да бросьте вы! – прервала их Гидра. – Это люди! Обычные люди! Замученные просто. Работники завода. Девушки с облегчением вздохнули, но настороженный взгляд Алла держала до самого конца. Наконец поезд замедлил ход, и вдруг неожиданно стало светло – он выехал на поверхность. Унылые стены подземелья сменились заснеженным ландшафтом, сквозь свинцовые тучи выглянуло солнце. Выглянуло и через несколько минут снова спряталось, но, тем не менее, все равно стало светлее. Поезд все замедлял и замедлял ход, и, наконец, полностью остановился. «Станция «Индустриалистический Тупик», конечная» – провозгласил голос из мегафона. Люди вышли, вылезли, выползли из вагонов и направились в сторону турникетов в виде больших, выше человеческого роста, вращающихся трубчатых цилиндров, пройдя через которые, оказались на свободе и побрели так же толпой в определенном направлении. – Мда… унылый городок, – заключила Гидра, оглядывая серые пятиэтажные дома, высохшие деревья, разбитые кирпичные стены и дымящие здания вдалеке. – Холодно-то как, – поежилась Алла. Вокруг везде лежал снег. Небо было серым и хмурым, солнце совсем пропало за свинцовыми тучами. Девушки следовали за толпой, от которой периодически отделялись небольшие группы, уходя в ином направлении, и присоединялись новые, приехавшие на другом транспорте. Все вокруг были молчаливы, пассивны, безучастны, лишь изредка раздавались монотонные голоса. Впереди лежал рынок, периметр которого, как оказалось, оккупировали стаи бродячих собак, больше похожих на злобных волков-мутантов. Иногда они совершали налеты на рынок с целью поживиться чем-нибудь съедобным. Продавцы защищались вилами, электрическими барьерами и дробовиками. Убитых волков хватали, освежевывали и пускали на беляши, шаурму и прочие прелести. Впрочем, животные тоже не оставались в долгу – иногда от толпы отделялся кто-то один и, отойдя на достаточное расстояние, тут же оказывался растерзан и разорван в клочья. Купить же на рынке мясо и попытаться в одиночку донести его до дома было равносильно самоубийству. То тут, то там снег окрашивался красными пятнами, петляли кровавые следы, валялись лоскутья разодранной одежды… – Жуть какая, – вздрогнула Алла. – Нужно держаться вместе, – сказала Гидра, – толпу они не тронут. Они прошли рынок, остановившись у дороги, по которой мимо них проехала крупная машина на гусеничном ходу – смесь корабля и танка – на палубе которой находились три человека в военной форме с металлическими крюками на шеях вместо голов. Вскоре толпа подошла к зданию сине-белого цвета, крупные буквы на фасаде которого гласили:«Завод имени Святой Бюрократии»
Гидра достала артефакт, которым оказались всего лишь три магнитных карточки, и они зашли внутрь. – Ведите себя тихо и не привлекайте внимание, – шепнула брюнетка подругам. Они по очереди приложили карточки к считывающему устройству. Охранник поднял на них глаза, подозрительно посмотрев, но пропустил. – Что теперь? – спросила Кассандра, когда они оказались на территории завода. Территория была огромной – куча корпусов, бродящие туда-сюда люди-«зомби», много разной техники, преимущественно устаревшей, конца Эры Сепаратизма. Пройдя вдоль длинной аллеи, девушки дошли до первого здания, через окна которого были видны офисы – во всех предыдущих просматривались преимущественно машины, разные генераторы и рабочие в робах. Первый «офис» оказался небольшой комнаткой, в которой на старых облезлых лавках без спинок сидели измученные молодые ребята – студенты, слушая нудную лекцию, которую им рассказывал парень, похожий на Агента Смита. В речи его многие фразы повторялись по два, три, иной раз даже четыре раза, что, по лицам студентов, просто сводило их с ума. – Здесь плохие студенты отрабатывают свою карму, – пояснила Гидра. – Они не смогут встать, пока не прослушают все лекции, которые прогуляли. Спустившись вниз и пройдя по залитому водой из протекающих труб коридору, девушки обнаружили еще одну аудиторию. Оттуда слышался глупый смех, студенты играли в судоку и морской бой, кто-то спал, кто-то пускал пузыри, сидя закинув ноги на столик. Ребята на задних партах пытались читать старые книги, рассыпающиеся у них в руках. Преподавателя видно не было. – А эти что отрабатывают? – поинтересовалась Алла. – Это «хорошие» студенты, которые при этом всегда зазнавались и важничали. Они бы и рады сейчас выучить что-то, да только учить их никто не собирается, и им приходится вариться в собственном соку – сидеть с постепенно деградирующими собратьями. А уйти из этой комнаты они тоже не могут. Пройдя еще несколько коридоров, девушки нашли много интересных, порой диких вещей, например, старый компьютер, к которому было подключено сразу три мышки, причем все с правой стороны. – Здесь должно быть сидит шестирукая бухгалтерша, – предположила Алла. – Ага, пасьянсы, наверно, очень удобно разбирать, – кивнула Кейси. Людей в этом корпусе они больше не встретили, за исключением нескольких чернорабочих, куривших какую-то вонючую гадость и разбиравших старый хлам. – Поверить не могу, что мой папа, талантливый ученый, может работать в такой дыре, – сказала Кассандра. – Кстати, а как мы его найдем? – Нужно найти Главного Инженера, – решила Гидра. Отправившись назад, к административному корпусу, девушки принялись спрашивать прохожих, но пользы от этого было мало: никто не знал и никогда не видел Главного Инженера. Одни говорили, что это мифическая фигура, которая появляется раз в несколько сотен лет, другие – что главный инженер давно умер, и его роль исполняет робот, суперкомпьютер или даже искусственный мозг, выращенный на грядке в результате мутации кактусов, третьи же вообще не понимали, о чем речь, тупо уставившись на девушек. – Зомби, блин, – выругалась Гидра. – Мозг искусственный с грядки, ага. Хотела бы я посмотреть. – М-может, не надо? – побледнела Алла. К счастью, вскоре девушки неожиданно наткнулись на невысокого лысоватого человека лет тридцати с коричневой папкой подмышкой. Он остановился поговорить с высоким парнем лет двадцати в темной куртке. – Как дела, Андрей? Что-то выглядишь ты не очень. – Все нормально, Сергей Павлович, – ответил парень, стараясь держаться как можно бодрее, хотя на лице его было написано «как же меня все задолбало тут». – Извините, а вы не знаете, где нам найти Главного Инженера? – встряла в разговор Гидра. – «Эти, надеюсь, про мозг чушь пороть не будут», – подумала она. – Это я, – ответил коротышка. – А вы что хотели? Только быстро, а то я очень занят. – Мы ищем доктора Маттерса, – произнесла Гидра. – Не подскажете, где он обитает? – Отчего ж не подсказать? Подскажу. Даже провожу, – ответил Сергей Павлович, и на лицах девушек, особенно Кассандры, появилась ликующая радость. Но, как оказалось, ненадолго. Главный Инженер оказался фигурой очень важной: пока они шли до ближайшего корпуса, он ответил на два десятка звонков и столько же сделал сам. А затем ему позвонил кто-то еще более важный, и он был вынужден сойти с курса, оставив девушек посередине огромного пустого цеха, заполненного работающими станками. – Ну и куда он свинтил? – спросила в пустоту Кассандра, когда мужчина не появился ни через десять, ни через двадцать, ни через сорок минут. – Похоже, он бросил нас, – заключила Гидра. – Что же нам теперь делать? – спросила, дрожа от холода, Алла. Она сильно замерзла и чувствовала себя крайне некомфортно от адского шума, производимого всеми этими механизмами.