Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

– Может, попробуем сами поискать? – предложила блонди, когда они покинули ужасный грохочущий цех. – А карта у тебя есть? – спросила Гидра. – Вот и у меня нет, – развела руками она. – Зайдем еще куда не надо, нас завернут и выставят отсюда. Как тебя в прошлый раз. – Что же нам делать? – Знаете, я бы, ко всему прочему, не отказалась бы съесть чего-нибудь, – сказала Кассандра. – Надеюсь, здесь есть столовая, и надеюсь, что нам не придется ее долго искать. Столовая оказалась в самом конце многокилометровой аллеи, зато видна она была издалека. По огромной очереди. Очередь исходила из здания самой столовой, проходила через дверь на улицу и стелилась вдоль нескольких корпусов, перекрывая прилегающие дорожки и препятствуя прохождению рабочего транспорта. Однако люди в очереди стояли насмерть – пусть лучше задавит танк, чем они потеряют свое место и останутся голодными. – Ну что за невезение, – всплеснула руками Кассандра. – Как по мне – это самая худшая пытка из представленных здесь. А может… – она заговорщицки подмигнула, и в расставленных пальцах ее что-то заблестело. – Нет! – остановила девушку Гидра. – Ни в коем случае! Нас отсюда вышвырнут за это. – Или по голове настучат, – Алла опасливо покосилась на сурового здоровяка с огромным разводным ключом в руке. – Я есть хочу-у-у, – Кейси в изнеможении опустилась на снег под поддерживающий идею аккомпанемент желудка. – Такими темпами мы сами в зомби превратимся. У меня уже батарейка садится. – Кажется, по пути сюда я видела буфет, – подмигнула Алла. – Может, там нам повезет больше? В буфете, как ни странно, народу почти не было, зато там было множество булочек, пирожных и ватрушек, которые в сочетании с горячим чаем смогли прекрасно утолить голод девушек и погасить желание Кейси применить грозную карающую силу аки Зевс-Громовержец. Через дорожку от буфета располагалось инженерно-конструкторское бюро, и девушки решили попытать счастья там, понадеявшись, что их пустят. Пустить-то их туда пустили, да вот только помогать их поискам никто не собирался. – Вот телефон. Вот телефонный справочник. Сами ищите, – сухо сказал пожилой мужчина с усами в сером пиджаке. – Что ж, тоже неплохо, – Кассандра взяла в руки справочник. – Тэээкс, что тут у нас? Казалось бы, ничего не предвещало беды, однако простой прозвон неожиданно вылился в самое тяжелое и мозгодробительное испытание. Сеть и оргструктура тут, похоже, были придуманы самим дьяволом. На том конце трубки слышались попеременно как нормальные, вполне доброжелательные голоса, так и очень злобные, страшные и агрессивные, принадлежавшие наверняка самым жутким демонам. Но в одном они сходились: никто ничего не знал, в лучшем случае перенаправляя на другой номер, в худшем – окатывая с ног до головы редкими проклятьями. Оказалось, что информация в справочнике давно устарела, и многие люди, там записанные, уже совершили как минимум по несколько реинкарнаций. Номера цехов тоже не соответствовали действительности – за последние годы было совершено немало переездов, слияний, разделений, переименований, ну и так далее. Просидев несколько часов за адским аппаратом, Гидра встала, вытирая пот со лба. – Кошмар! Как там этот завод называется?.. «имени Святой Бюрократии»? В точку! Сам сатана заблудится и сгинет в этом хаосе! – Давай попробуем позвонить в бухгалтерию? – предложила Кейси. – Уж они-то наверняка что-то знают. – Дельное предложение, – согласилась Гидра и стала набирать номер. Тут им повезло: бухгалтерия ответила сразу, вот только голос из трубки был настолько громким, злобным и визгливым, что девушка, зажмурив один глаз, отодвинула ее подальше от уха – на расстояние вытянутой руки. Пытаясь вставить хоть слово в промежутки льющегося из трубки потока, она вскоре плюнула и повесила ее. – Предлагаю навестить их лично, – мрачно сказала она. – По крайней мере, я убедилась, что адрес верный. А мне срочно нужно на свежий воздух. Выйдя на улицу, по пути стащив из какого-то шкафчика старое, но теплое пальто для Аллы, чтобы та совсем не замерзла, девушки направились в сторону административного корпуса. Бухгалтерия располагалась на третьем этаже, в коридоре с протертым, местами порванным линолеумом и облупившимися зелеными стенами. Гидра решительно толкнула дверь и… Им предстала картина довольно жутковатая: небольшая комната была прямо-таки набита бумажным хламом, который теснился в шкафах, на полках, столах и стульях, подоконнике. Отдельные пожелтевшие листы валялись на полу. А за столами, ломившимися от бумаг, сидели четыре женщины, если их, конечно, можно было назвать женщинами – да, это были те самые шестирукие бухгалтерши, след которых девушки нашли в одном из корпусов. Вот только тогда они думали, что это лишь их собственная выдумка. Ан, нет. Берегитесь своих фантазий, дьявол может исполнить самые смелые из них. Сотрудницы бухгалтерии были очень толстыми, заплывшими и еле помещались за столами. Казалось, если хоть одна из них встанет – все вокруг тут же начнет рушиться. Бесчисленное число подбородков и складок на животах делало их похожими на больших жирных гусениц. Светло-зеленое же одеяние одной их них увеличивало это сходство до невероятности. Все они, держа в одной паре рук пончик и чашку кофе, в другой – какие-то бумаги, а в третьей – мышку и трубку телефона, строго смотрели на девушек двумя парами глаз (каждая была в очках) и молчали, сжав губы. По их лицам явно угадывалось недовольствие тому, что их оторвали от работы. Алла, выпучив глаза, испуганно юркнула за спину Кассандры, а Гидра, ничуть не смутившись, озвучила цель их визита. Для начала девушка решила, что им нужно снова встретиться с Главным Инженером. – Господин Пронырский занят, – проговорила неожиданно спокойным голосом одна из теток, судя по всему, старшая – повыше других и одетая в черно-бордовое. – «Пронырский? Говорящая фамилия», – подумала брюнетка. – Мы по срочному вопросу… – произнесла она вслух. – Все по срочному. У него на десять лет вперед все расписано! – Неужели нельзя никак... – начала Кассандра. – Выкроить нам хотя бы минутку? – Можете поймать его снаружи, – усмехнулась другая «гусеница», в желтом. – В четверг с 12:00 до 12:05 он бежит из одного корпуса в другой. – В четверг?! – возмутилась Кассандра. – Это же через два дня! – Ошибаешься, милочка. В первый четверг следующего месяца, я хотела сказать. – Кошмар… – Кейси схватилась за голову. – Ну дык, а вы о чем думали, когда сюда устраивались? Да, такие у нас тут порядки. Хотя… можете еще парня молодого спросить, – ответила «желтая», глядя в окно. – Он часто тут под нашими окнами бегает. Авось и подскажет по вашему вопросу. Хотя вряд ли, все молодые бестолковые. – Да-а… молодежь нынче не та, – заголосили остальные, – вот 150 лет назад… – А теперь брысь, – сказала девушкам старшая. – У нас обед. И каждая из них поставила на стол огромную коробку с пончиками. – Знаете, я, решила сесть на диету, – сказала подругам Кассандра, когда они вышли из корпуса. – Вдруг стану такой, как они. Брр… – девушка зажмурила глаза, и в этот момент мимо них прошел парень с коричневой папкой, которого они сегодня уже видели. Гидра тут же встрепенулась. – Эй, молодой человек! – позвала она. – Андрей, кажется… – Все верно, – обернулся тот. – Андрей Скворцов, инженер-конструктор II разряда, а вы кто? – А мы тут недавно работаем, – повращала глазами Гидра, – и пока немного теряемся. Точнее много, ужасно-ужасно много! – она остановила взгляд на парне, так что тот даже смутился. – Хаос скоро поглотит нас, и только вы сможете помочь! – Попробую, – улыбнулся Андрей. – А какой у вас вопрос? – Мы ищем некоего Бена Маттерса, это имя вам о чем-то говорит? – Да, знаю такого. Ну как знаю, лично не общался… – Знаете, где он сидит? – с умоляющим взглядом спросила Кассандра. Андрей кивнул и согласился проводить. – Надеюсь, он не пропадет так же по дороге, – шепнула подругам Гидра. Андрей был не так популярен, как его старший коллега, точнее – совсем наоборот, за все время, что они шли, ему не позвонили ни разу. – На самом деле мне все тут давно надоело, – признался Андрей, – совершенно бесперспективное место. Я-то когда устраивался, думал, тут новые технологии, а у них даже компьютера всего два на весь офис. В пару десятков человек. Ну, старикам-то нормально, а мне скучно каждый день старые рваные чертежи вручную клеить и редактировать. – А неужели нельзя просто новый распечатать? – удивилась Кассандра. – У вас же база, наверно, есть? – В том-то и дело, что нет, – грустно улыбнулся Андрей. – Эти чертежи были созданы задолго до нас с вами. Я так предполагаю, в эпоху динозавров. Ну, или еще раньше. Технологии изменились, а вот привести в порядок документацию некому – не хватает рук. И инструмента подходящего нет. Вот и приходится делать это вручную, причем с большим опозданием. Приходит, скажем, извещение 50-летней давности поменять то-то и то-то. А я беру чертеж и смотрю, причем очень часто не понимаю, что от меня требуется. Не тому меня в университете учили. Это как пытаться разобрать древнееврейский, если до этого изучал только английский. Вот и хожу по цехам, ищу мастеров старых, кто еще в теме. Хотя… в последнее время просто так хожу, взял папку – типа в цех – и гуляю по территории. – И вам за это ничего не бывает? – строго спросила Кассандра, не любившая прогульщиков. – Не-а. Никогда. Я же как бы «в цех» иду, а он далеко, да и не факт, что я с первого раза в нужный попаду. – Удивительно, – улыбнулась Гидра. – А что ж вы эту работу не бросите, раз она вам не нравится? Ведь по сути просто время теряете. – Так везде одно и то же, – развел руками Андрей. – Условия не лучше, а зарплата и того меньше. – Нужно найти то, что нравится, – сказала Кассандра. – Тогда и так грустно не будет. – Согласен. Да вот только не нравится мне ничего в жизни. – Неужели совсем ничего? – удивились девушки. – Ничего, – подтвердил парень. – Все люди, которых я вижу в этом мире, занимаются какой-то ерундой. Не вдохновляет. – Мда… печально, – согласилась Гидра. – Ну, на самом деле не все так плохо, – улыбнулся Андрей. – Я уже тут до II разряда дожил, а это что-то, да значит. Могу новичкам подсказывать, вот вам, например. А еще тут много интересного можно найти. Вон там, – он показал пальцем, – робот старый лежит, громоздкий, похожий на трансформера, которого очень долго и жестоко пытали. А вон там сосульки почти два метра, я так думаю, там сама Снежная Королева работает или кто-то из ее друзей – все здание ледяное круглый год. Ну а там, – парень показал на несколько деревьев справа, – растет дикая яблоня. Яблоки кислые очень, но компот классный получается. Можем зайти в бюро потом, если не торопитесь, я вас угощу. А вот мы и почти пришли! – и Андрей толкнул тяжелую дверь одного из цехов.