Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Когда Сатин вернулась на базу, она сразу поняла, что опоздала, и что шар побывал здесь раньше нее. Наемнице хватило лишь одного взгляда, чтобы понять это, едва только она увидела товарищей по команде. Ох, лучше бы она их не видела! Енки сидел прямо на полу и играл сам с собой в крестики-нолики, измазав руки по локоть в чем-то черном, Нейл лежал на куче какого-то хлама, закинув руки за голову, и равнодушно смотрел вокруг. Ромула Сатин обнаружила в раздевалке: он стучался в шкафчик и удивлялся, почему ему никто не открывает. Рема девушка нашла на кухне: тот собирался пообедать маринованными помидорами и, крепко держа банку обеими руками, пытался дотянуться до них губами и языком. Конечно же, у него ничего не получалось, причем блондин даже не догадывался хотя бы наклонить банку. – Какая сложная посудина! – воскликнул он, увидев Сатин. – И кто только ее придумал? Ну, ничего, я все равно не сдамся! – и высовывал язык еще сильнее. Девушка сжалилась над ним и достала несколько помидорок, чтобы он не умер с голоду. Рем внимательно проследил, как она это делает, и решил попробовать сам, но у него снова ничего не получилось. Все дело в том, что его подруга использовала ложку, а он полез рукой, причем, даже не догадавшись сложить пальцы. Сапфир была у себя в кабинете. Она прищемила волосы дверцей шкафа и отчаянно пыталась вырваться. В глазах у девушки стояли слезы, но она не сдавалась – еще чуть-чуть, и снимет себе скальп. Сатин подошла и осторожно открыла дверцу, отчего ее подруга, резко подавшись вперед, упала на пол. Сатин, протянув руку, помогла ей подняться. – Шар… он был здесь?.. Да?.. – спросила она, стараясь не разреветься, глядя на беспомощную лидершу. – Да! Мы должны его… это… поймать! – и с этими словами Сапфир бросилась к ближайшей двери. В шкаф. Дверца захлопнулась, внутри послышался грохот. – О, нет! – раздался голос Сапфир. – Они поймали меня! Кажется, я в ловушке! Джули, спасайся, я задержу их! Сатин открыла дверцу и помогла подруге выбраться и освободиться от упавшей на нее одежды. Затем она вздохнула и попыталась утихомирить воинственную Сапфир, все еще порывавшуюся к шкафу. Кончилось это тем, что она включила ей мультики, и девушка затихла, сев прямо на пол и с восхищением уставившись в «волшебный экран». Сатин еще раз грустно вздохнула и направилась в мастерскую. Там она спасла БлэкДжек, которая тоже считала, что попала в ловушку, потому что не могла открыть дверь, толкая ее снова и снова, хотя та открывалась внутрь. Сатин отвела ее, а затем и всех остальных наемников в комнату к Сапфир, чтобы те не натворили ничего, и они все присоединились к просмотру. Потом девушка попыталась дозвониться Броку. Когда лидер «Железной Стражи» наконец появился на экране, она поняла, что там тоже все плохо – Брок восторженно кричал, что его показывают по телеку, а чем занимались остальные, тоже было нетрудно догадаться. Тут Сатин стало страшно: а вдруг шар где-то рядом и нападет на нее? Она, конечно, не была гением, но ей так не хотелось терять свой разум, так не хотелось превращаться в то, чем стали ее друзья. Сатин выключила связь и, покинув базу, выбежала на улицу. Но куда дальше? В бессилии она опустилась на травку. И самое ужасное, что и помочь-то некому: Эрика с Эммой в своем мире, куда она без их помощи попасть не может, и когда вернутся – неизвестно. А Искра куда-то пропала, и связи с ней у нее тоже не было. Из глаз девушки покатились слезы. – Искорка, если я тебе еще не совсем безразлична… – всхлипывая, прошептала девушка, – услышь меня… мне так нужна твоя помощь… Но помощь пришла с другой стороны, откуда она не ожидала. Первым из «командировки» от скаарджей вернулся Ксан. Он быстренько принял соответствующие меры: остановил турнир и связался с лидерами команд, с теми, кто еще оставался вменяем. Не сумев дозвониться до наемников, Ксан решил посетить их лично и, подъехав к базе «Сверхновой», обнаружил у входа заплаканную девушку, а внутри – уже «обработанных» остальных наемников. Тогда Ксан посадил Сатин в свой транспорт и увез в свою секретную рекреацию. – Здесь ты в безопасности, – сказал он. – Моя база накрыта непроницаемым сверхмощным защитным полем, так что никто сюда не проберется. – Спасибо, – ответила Сатин, к тому моменту уже немного успокоившаяся. – Что же нам делать? – спросила она. – Вам удалось что-то выяснить? – К сожалению, на планете скаарджей сейчас идет очередная война, и нашим друзьям пришлось уйти в подземелья. Я послал запрос командованию, они свяжутся с нами, как только смогут, – сказал Ксан. – Мне очень жаль, что я не успел к вам раньше, – тихо добавил он. Тут Сатин опять разревелась. – Простите, – сказала она, успокоившись. – Вам, наверно, меня не понять: вы все тут роботы, а я единственная – человек. И такое чувство, что осталась одна во всем мире, – она всхлипнула. – А так хотелось бы, чтобы рядом был кто-то… живой… теплый… – Джули, я могу тебе чем-то помочь? – обратился к ней Ксан по имени. – Не знаю, – ответила девушка, и тут ей в голову пришла мысль: – Можешь! – воскликнула она, не обратив внимания, что перешла на «ты». – Ксанчик, дорогой, помоги мне, пожалуйста, найти мою подругу! – попросила Сатин. – Она не из нашего мира, но у нее такие способности! Она обязательно нам поможет! – Сделаем, – кивнул Ксан. У него были данные обо всех участниках турнира, но, так как Искра участником не была и, более того, отчаянно шифровалась, сделать это оказалось совсем непросто. Тут Сатин поняла, что может здорово помочь ему: Искра же залезала в главный терминал и оставила там свой идентификатор. Но нет, во-первых, это будет предательство, а во-вторых, если Ксан узнает об их махинациях, то может запросто дисквалифицировать не только ее саму, но и всю команду. Тогда она стала думать, как же они с Ксаном могут отыскать ее подругу, не причинив вреда никому. – Может, она контактирует с тем, кого я смогу быстро найти? – предположил Ксан. «Ну, конечно! – догадалась наемница. – Дариус же!» И она сообщила об этом Ксану. – Отлично! – робот сверкнул очками. – Тогда мы отправимся прямо на базу «Металлической Гвардии»! Собирайся! Через несколько минут робот, критическим взглядом осмотрев девушку, покачал головой: – Нет, так дело не пойдет, он же тебя легко достанет. Нужна защита. – А какая? – спросила Сатин. – Неужели есть что-то, что сможет защитить от этого монстра? – Конечно, – ответил Ксан. – Нас, роботов, он, к примеру, не трогает. Не скажу, что у нас совсем нет разума, скорее, в этой форме он ему не по зубам. Пока. – Но я ведь не робот! – удивилась девушка. – Значит, мы можем тебя им сделать. Ну, хотя бы визуально. Смотри, – Ксан нажал на кнопку, и в одной из стен открылась ниша, – есть два варианта: полная защита, – он кивнул на громоздкий металлический костюм, – но тебе, пожалуй, сложно в нем поначалу будет. К нему надо привыкать. Но есть также и частичная защита, – с этими словами Ксан достал с полки шлем. – Надевай. Сатин примерила: шлем оказался тяжелым и неудобным. – Ничего. Зато так он до тебя не доберется. Другого пути у нас все равно пока нет. Сатин согласилась. Затем они вышли на улицу и, сев в транспорт Ксана, покатили к базе «Металлической Гвардии». Дверь им открыл Беркут. Невооруженным взглядом было заметно, что он пьян, а бутылка виски в руке лишь подтвердила это. – Ксан! – воскликнул он. – Лично приехал! Чем обязаны? – и, глотнув из бутылки, металлист добавил: – За каким же хреном ты отменил турнир? Мы только выигрывать начали! – В мире введено чрезвычайное положение. Ты что, разве не слышал? – строго спросил Ксан. Беркут пожал плечами. – И ты лично приехал об этом предупредить? – спросил он. – Нет. Нам нужен твой воин Дариус. Мы хотим с ним поговорить. – А, это один из трех этих салаг, – махнул рукой Беркут, – моя головная боль. Даже не знаю, кто больше, они или Дэнни. Но тот хотя бы играть умеет. Чтоб их! Не было б кадровых проблем, не взял бы. Что он опять натворил? – Ничего. Нам нужна от него кое-какая информация. К вашей базе и команде это отношения не имеет. Так что пусть выйдет. Или нам зайти? – Заходите, если хотите, – Беркут распахнул пошире дверь. – Всегда рады. Но его тут все равно нет. – А где он? – А мне откуда знать? Я за ними не слежу! Главное, чтоб на тренировки и на матчи без опозданий являлись, что они, собственно, исправно делают. Тут Сатин подала голос, сквозь стенки шлема он звучал гулко: – Поймите, господин Беркут, он нам очень нужен! От этого зависит, сможем ли мы остановить безумие, которое началось! И как скоро возобновится турнир, – добавила она. – Ну, если все так серьезно, я могу позвонить ему, – сказал Беркут, доставая рацию. – Он тут ходит на какие-то курсы по восстановлению памяти, – добавил лидер металлистов, – не знаю, что это ему даст. Как по мне, так лучше вообще забыть некоторые моменты… Эй, Дариус! – прокричал Беркут в трубку. – К тебе тут сам Ксан Кригор приехал! А ну двигай сюда! Пулей! Скоро Дариус показался из-за деревьев, и не успел он даже подойти, как Сатин с Ксаном кинулись к нему. – А зачем вам мой нейрохирург? – удивился Дариус, выслушав их. – Вроде все, что мы делаем – легально. Ну ладно, ладно, я сейчас ее вызову. Он набрал номер. – Джессика? – когда металлист назвал ее подругу по имени, у Сатин все внутри сжалось. – Тебя здесь хотят видеть… говорят, что срочно… да, около моей базы. Через минуту Искра материализовалась перед ними. У Сатин даже дыхание перехватило – как же давно она ее не видела! – Ну, кто звал меня? – спросила Искра, глядя на массивного робота и худенькую фигурку в форме наемников и шлеме. – Искра, ты должна нам помочь! – взволнованным голосом произнесла Сатин. – Что? Кто ты? Тогда наемница сняла шлем. – Джули?! – Помоги мне… умоляю… И в это время в небе над ними появился шар. Сатин вытаращила глаза и замерла от ужаса. – Эй, что здесь происходит?! – к ним подходил Беркут, все еще сжимая бутылку виски в руке. Он поднял голову: – Что это за хрень?! Лидер металлистов и стал первой жертвой – шарик метнулся к нему и выпустил свой карающий луч. Пока шар обрабатывал Беркута, Ксан пытался докричаться до Сатин: – Джули, шлем! Джули!!! Шлем!!! Но оцепеневшая от страха девушка не могла пошевелиться. Тогда Искра, первой опомнившись, подскочила к ней и, вырвав из ее рук шлем, водрузила его наемнице на голову. А тем временем шар, закончив с Беркутом, двинулся к ней. Алый луч коснулся головы девушки. Искра зажмурилась. И тут произошло неожиданное – шар, вместо того, чтобы высосать разум девушки, сам втянулся в нее. Искра опустила голову и задрожала. Сатин видела, как она сопротивляется. Вот дрожь прекратилась, Искра медленно подняла голову и открыла глаза. Глаза горели ярким огнем. Она дьявольски усмехнулась и произнесла не своим голосом: – Какая сила! Какая мощь! – Искра, а точнее то, что в нее вселилось, осматривало свое новое тело. Затем она подняла руку с браслетом, не отводя от него взгляда. Наконец, оторвавшись, она устремила свой взор на окружающих и жутко ухмыльнулась: – Теперь у меня почти безграничное могущество! С этими словами она нажала кнопку и исчезла, телепортировавшись в неизвестном направлении.