Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Итак, Лес Страны Чудес, место экзотическое и сюрреалистическое, на обычный лес он похож настолько же, насколько было схоже с обычным миром все предыдущее. Эмма предложила по нему прогуляться. – Что может быть лучше воскресной прогулки по лесу? – сказала она. – Птички поют, цветочки цветут… Эрика вздрогнула, вспомнив свою недавнюю встречу с одним из таких цветков, из-за чего сейчас была вынуждена слегка прихрамывать на левую ногу. После этой встречи девушка немного изменила свое отношение к розам. О том, какие здесь могут водиться птицы, ей не хотелось даже думать. Пройдя вдоль реки, они нашли неглубокую пещеру с шахматным квадратиком и квадратной колонной внутри. Из квадратика исходил фонтанчиком слабый свет, но он тоже оказался, по словам Эммы, выходной точкой. В пещере была парочка факелов, но они не горели, впрочем, Хамелеон с помощью своего «горючего» соуса это быстро исправил. Когда свет зажегся, появилась возможность рассмотреть пещеру получше. Кажется, здесь кто-то был до них, используя ее как укрытие: об этом свидетельствовали лежащие недалеко от входа оружие, патроны и… пасхальные яйца, чья скорлупа была раскрашена под мозаику. В глубине пещеры росло несколько растений с ярко-красной сочной ягодой, а прямо по центру стены напротив красовалась большая шляпка гриба, вросшего – непонятно как – в камень. Шляпка тоже была красной. В белый горошек. Путешественники сделали недолгий привал и перекусили – яйца, размером напоминавшие дыню, оказались на вкус очень даже ничего. Судя по тому, что они лежали вместе с оружием и патронами, их положил неведомый союзник, возможно, даже профессор. А вот ягоды выглядели подозрительно, и их ребята есть не стали, хотя Эмма и порывалась – уж очень аппетитно они смотрелись. Но Мариана ее вовремя остановила. Хорошо, когда в отряде есть такой человек, как Мариана, который не даст свершиться глупости. Оружия оказалось два: уже знакомый нам морковемет, который пока еще не был испытан в действии, и снайперка с вилкой. – Это, пожалуй, тебе, – сказала Мариана, передав снайперку Эрике. – Как руки? Сможешь пользоваться? – Да! – обрадовалась та. – У меня же раны с тыльной стороны, а ладони мои здоровы. Ух ты! Это определенно мое оружие! Даже написано на немецком! – Эрика восхищенно смотрела на надпись «HA&KA Steinfrucht» на корпусе. – А я тогда возьму морковку, – сказала Эмма, протянув руки ко второму оружию. Вид у нее был смущенный, а глаза хитрые-хитрые. – Такой и проткнуть можно! – воскликнул Хамелеон, глядя на остро наточенную длинную морковь, служившую в качестве снарядов. Он взял одну и откусил, пробуя на вкус. – Мм… неплохо! – Эй, хорош жрать мои патроны!!! – возмущенно крикнула Эмма, да так громко, что Хамелеон от неожиданности поперхнулся. – Жалко, что ли? – откашлявшись и скривившись, спросил он. – Вот нападут на нас монстры, – назидательно сказала Эмма, – всех я порубаю, а один останется и нас прикончит! А все почему, потому что мне не хватит как раз одного патрона! – С этими словами она отобрала надкусанную морковь, потерявшую свою остроту, у Хамелеона и вставила ее в темно-зеленый ствол морковемета. На выходе из пещеры кругом виднелись скалы, перемежающиеся с деревьями, чьи ветви почти полностью скрывали хмурое коричнево-зеленое небо. Еще одной отличительной особенностью этого леса были грибы: огромные, с двух-, трехэтажный дом, они росли как на земле, так и на склонах скал, наклоняя свои пятнистые шляпки под разными углами, вплоть до почти горизонтального положения. Цвета шляпок были преимущественно красного, зеленого и оранжевого цветов и все – в белый горошек. Прямо по курсу вертикально стоял гриб с зеленой шляпкой, под которой висело, приклеившись, какое-то существо с щупальцами. – Я видела его! – воскликнула Эрика. – В комнате той девочки, на одном из рисунков! – А еще кого-то ты там видела? – спросила Эмма, прищурившись. Эрика рассказала о жутком доме, старухе-людоедке и девочке, в комнате которой висели странные картинки: с толстяками, стариком в цилиндре, существом с горящим черепом и другими. – Надеюсь, все они нам не встретятся, – произнесла Эмма. С задумчивым видом она подняла морковемет и выпустила обкусанный Хамелеоном снаряд. Снаряд ударил существо, которое тут же распустило щупальца и хаотично зашевелило ими. – Ну и гадость! – скривилась Эмма. – Даже не хочется продукты на эту мерзость переводить! – Давай я, – Эрика подняла снайперку и выстрелила вилкой: металл оказался посильнее овоща – разорванный монстр разлетелся на кусочки, оставив кровавые следы на земле и ножке гриба. За грибом на поваленной части скалы, образовавшей арку, висел еще один такой же монстр. – Хочу поэкспериментировать, – сказал Хамелеон. – Марти, дай-ка мне сковородку. – Что это ты задумал? – нахмурилась Эмма. – Она у нас всего одна, если что. Мариана тем не менее раскрыла рюкзак и протянула ему «оружие ближнего боя», ей было интересно, что он собирается делать. – Аа… приготовить хочешь? – улыбнулась Эмма. – Ну и вкусы у тебя! – Ага, зажарю с соусом, – ответил Хамелеон и подошел к чудовищу совсем близко, подняв голову. Этот монстр был похож на мешок со свисающим вниз длинным щупальцем-языком. Язык был настолько тонким, что напоминал трос, а поверхность, куда прикреплялось чудовище, была измазана какой-то субстанцией, похожей на слизь. «Паразит, – подумал Хамелеон, – сосет соки из гриба». Внезапно язык-щупальце монстра дернулся и обвил его за шею, потащив вверх. Девушки внизу закричали. Из раскрывшейся пасти высунулось несколько длинных черных изогнутых зубов, которые сразу защелкали. Монстр поднимал парня все выше, но Хамелеон не растерялся. Когда голова чудовища оказалась совсем близко, он со всего маху ударил по ней сковородкой. Голова треснула, рот монстра искривился и раскрылся, из него посыпались непереваренные части тел предыдущих жертв, в основном, кости. Желудок вывернулся наружу, и стали видны зубы, которых у чудовища оказалось немало. Хватка ослабла, язык дернулся и разжался, и Хамелеон полетел вниз. Поднявшись на ноги, весь измазанный в крови монстра и с окровавленной сковородой, он выглядел жутко. Еще и улыбнулся, произнеся зловещим голосом: – Всегда хотел узнать, что у них внутри. Девушки, увидев такое, обычно до смерти пугаются, кого-то тошнит, кто-то падает в обморок… Но только не наши: Мариана лишь поджала губы, на войне она кровищи и мяса насмотрелась. Эрика тоже выдержала, хотя ее лицо стало немного зеленым, но самой неожиданной была реакция Эммы: – Я все засняла, – удовлетворенно улыбнулась она, опустив телефон. – Назову это видео «безумный повар». И отправлю его в какое-нибудь кулинарное шоу, как думаете, оценят? – О, боже… – Мариана закрыла лицо рукой. – Опять эти ваши шуточки! Что, если бы оно его съело? – Меня? – удивился Хамелеон. – Да никогда! Я невкусный. Кожа да кости одни. – Эх… – Эмма с сожалением посмотрела на окровавленную и слегка погнутую зубами монстра сковородку. – Яичницу в ней теперь не сделаешь. – Спокэ, – возразил Хамелеон. – Я ее сейчас помою. И он направился к небольшому озеру впереди. Вода в озере была чистая и прохладная, от нее веяло свежестью, над поверхностью реяли светлячки… Нагнувшись, Хамелеон умылся, опустил сковородку и начал ее споласкивать, как вдруг… – Игорь, сбоку!!! – крикнула Эрика. С разных берегов водоема к нему направлялись два больших зеленых нага, еще один всплыл со дна. Хедшот! Хедшот! Два монстра, обезглавленные Эрикой, рухнули к ногам парня, третий разлетелся на куски от гранаты-перца Марианы. А Хамелеон так и застыл со сковородкой, с которой стекала вода. – Это самое… не бойся ножа, бойся вилки, один удар – четыре дырки… или две головы с плеч, так? – прокомментировала Эмма, удивленная реакцией подруг, особенно Эрики. – Типа того, – смутилась Эрика, опустив глаза. – Кажется, ты становишься кровожадной, – подмигнула Эмма. – Где твой пацифизм? Эрика пожала плечами и вдруг, резко развернувшись, всадила еще одну вилку в паучка, спрыгнувшего с дерева и метившего ей на голову. Пораженный паук слабо пискнул и затих. – Мдаа… герр мафтер… – Хамелеон задумчиво почесал голову. Справа от озера был ход, куда они и направились дальше. Узкими проходами между скал, мимо упавших деревьев, ставших мостами между ними, роскошных папоротников и грибов, от которых части скал, где они росли, мерцали таинственным мистическим светом. По пути встретился еще один водоемчик с нагами, несколько пауков, сидевших на деревьях в засаде и еда, еда! То есть патроны, принадлежавшие тем, кто проходил этими тропами до них. Оружия почти не было, лишь у изогнутого, сдавленного двумя скалами дерева, так что получилась арка, обнаружилась еще одна перцовая пушка, но она не понадобилась, Мариана только пополнила запас снарядов-перцев. Эмма по пути все вокруг фотографировала и снимала на телефон. – Кому сказать, не поверят ведь! – усмехнулась она. – Скажут, сумасшедшая ты! Крейзи фиш! А я им: «вот, пожалуйста, иллюстрации к моим подвигам: это гриб-мухомор, вышиною в дом, это слизень зубастый, а это паучок ушастый, а вот это мой друг, Безумный Повар, который готовит самые изумительные в мире щупальца под острым соусом. Хотите попробовать?» Пройдя в арку и завернув налево, отряд встретился лицом к лицу с карточными стражами. На этот раз это были червы, полностью невидимые за исключением сердец-черв, красных глаз и посохов, стреляющих самонаводящимися зарядами. Червы были самые сильные из стражей, так что пришлось нелегко. Пока Эрика и Мариана отстреливались из-за укрытия, Эмма подмигнула Хамелеону и стала стрелять из своего морковемета прямо в скалу. Хамелеон не сразу понял, что она делает. Морковки входили в грунт и застывали одна над другой, а затем Эмма забралась по ним на утес, как по ступенькам. Обернувшись, она поманила парня за собой. – Эй, неудачники! – раздался голос сверху. Стражи задрали головы, и тут же одному из них ее снесла морковка, а на второго вылился острый соус, отчего страж загорелся и, отбросив посох, принялся бегать вокруг и голосить, пытаясь сбить пламя, пока не поймал в руки большой красный перец. Страж удивленно посмотрел на него, склонив голову, и тут же его разнесло на кусочки. Еще один страж прятался наверху, не решаясь спуститься, видя, что случилось с его товарищами, и просто отстреливался из посоха. – Лови морковку, трусишка-зайка… невидимый! – крикнула Эмма, метнув снаряд ему прямо в лоб. Пройдя еще немного, они вышли на поляну, где в небольшой лужице лавы стоял полупрозрачный сгорбившийся здоровяк. У него была большая, сильно выдающаяся вперед морда с толстыми губами, ноги короткие, а руки свисали до земли. – Ну и урод! – заключила Эмма. Здоровяку это заключение не понравилось, он заревел, начал молотить себя в грудь, потом ударил в скалу, так что от той полетели осколки, и двинулся навстречу гостям. – Кажется, он нам не рад! – испуганно вытаращила глаза Эрика и спряталась, прижавшись к скале. – Да ну, конечно же, рад, это же Страна Чудес! – возразила ей Эмма. – Это же ни кто иной, как сам Санта Клаус! Глядите, какие у него руки, это, наверно, чтобы обнять нас всех… Мариана схватила Эмму за шкирку и втащила за собой в укрытие, потому что «Санта Клаус» в это время отломал от скалы здоровенный кусок и метнул его в пришедших в гости «детишек». Наверно, это был его подарок им. Сладить с этим гигантом удалось не сразу. Его шкуру не брали ни вилки Эрики, ни перцы Марианы, ни даже морковка и острый соус. Но, в конце концов, бегая по всему лесу и истошно крича, им посчастливилось заманить его в очень узкий проход, так что гигант застрял и, жутко рыча и ломая скалы, никак не мог выбраться. Скалам очень не понравилось, как с ними сегодня обращаются, и в результате откуда-то сверху отделился огромный валун и скатился возмутителю спокойствия прямо на голову. – Фух! – Эмма вытерла лоб. – Ну и где мы? – спросила Мариана, оглядываясь. – Кажется, заблудились, – извиняюще улыбаясь, развела руками Эмма. – Да без тебя вижу, что заблудились! Что делать будем? – А знаете, – вдруг сказала Эмма, – я уверена, что профессора мы здесь не найдем. Ну, сами посудите, – объяснила она удивленным друзьям, – где ему тут быть? Не сидит же он где-нибудь на ветке дерева, как сова? А может, в грязном коридоре приручает паучков и кормит их морковкой? Какой бред! Нечего ему делать в этом королевстве уродцев! И нам нечего! Потому что все это, весь этот мир – не более чем безумная фантазия чьего-то воспаленного разума! Причем настолько безумная, что даже мне до нее далеко! – Хм, а как же мы его найдем тогда? – спросила Эрика. – Очень просто! Пойдем к Элис, припрем ее к стенке и допытаемся, куда она дела профессора! И пусть только попробует выкинуть еще какую-нибудь из своих штучек! Со мной шутки плохи! – Эмма нахмурилась, пытаясь сделать серьезное лицо. – Ну ладно, давай перемещай нас, – сказала Мариана. – Ван момент… – Эмма достала куб и легонько сжала его тремя пальцами. – Готовы? – Готовы, – отозвались остальные. Эмма огляделась вокруг, сделав жалостливое лицо. – Прощай, лес! – сказала она трагическим голосом. – Мне будет так не хватать тебя! – и Эмма прижала руку тыльной стороной ко лбу, закатив глаза. – Давай уже! – прикрикнула на нее Мариана. – Даю уже, даю! – Эмма сжала кубик сильнее и добавила, обращаясь к Хамелеону: – Как там говорил ваш космонавт? – Поехали… – Ну да, типа того, – кивнула Эмма, и они исчезли, позволив лесу и его жителям, наконец, вздохнуть спокойно.