Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Отгремели трубы войны, и мир постепенно возвращался к жизни. Запуганные шаром жители выползали из своих домов и других мест, в которых застал их ужас. Те же, кого угораздило стать его жертвами, медленно приходили в себя и просыпались. Все жаждали чего-то зрелищного и динамичного. Например, турнира. Ксан Кригор, распорядившийся, чтобы участников турнира вернули в строй одними из первых, дал им совсем немного времени на восстановление, и теперь воины интенсивно тренировались, готовясь к возобновлению великого и ужасного. Для Сатин столь высокие нагрузки были благостным делом, потому что отвлекали от всяких не очень приятных мыслей. Ей так и не удалось толком пообщаться с Искрой, которой требовался отдых, а после восстановления та сразу ушла на задание. Сапфир же ее не понимала, не замечая знаков внимания, которые девушка ей оказывала, будто между ними ничего не было. Сатин связывала это с тем, что к ее подруге пока не вернулась полностью память, а возможно, эта трудолюбивая пчелка была просто с головой занята турниром. Сапфир всегда очень ответственна за свою команду и не могла допустить, чтобы «Сверхновая» выступила плохо. Даже несмотря на произошедшие ранее события. «Время покажет», – подумала Сатин. Она решила не беспокоиться раньше времени и тоже переключить свои мысли на турнир. Наконец-то грядут сражения невинные и относительно спокойные – никаких шаров, никаких захватчиков, желающих поработить мир. Поиграли и разошлись, сдав оружие и сняв намокшую одежду и броню. Как же это прекрасно! Ближайший матч «Сверхновой» предстоял с «Ударом Грома-2». Противостояние Брок – Малькольм после их распада стало принципиальным, а теперь волей судьбы наконец встретятся и вторые команды обеих баз. «Удар Грома-2», чьим лидером был Джейкоб, переживал не лучшие времена, особенно досадным получился их последний матч против «Хайде!» Румынская команда, разбавленная игроками из Латвии, Сербии, Италии и Латинской Америки, лидером которой была Лора – та самая, с которой Сатин играла тренировочный матч по Машинному Захвату Флага, – умудрилась, проигрывая по ходу бомбардировочного матча с разницей в три шара, вывернуться так, как еще никому не удавалось. На «Хайде!», чье название в переводе с румынского означает «Вперед!» стоит остановиться поподробнее. Лидером ее была Лора, но только на аренах, во все остальное время руководил командой Николае Дута, лысый плечистый парень, который сам по каким-то причинам не мог или не хотел участвовать в турнире как игрок. Началось все с того, что Лора, активная и инициативная, но одинокая, участвовала только в тренировочных матчах и там познакомилась со своей землячкой Сориной, черноволосой и черноглазой цыганочкой. Девушки решили выступать вдвоем, а потом возникла идея о создании команды, с воплощением которой им помог дядя Сорины, тот самый Николае. Затем были набраны игроки, и, наконец, случился дебют «Хайде!» в турнире. Турнир оказался совсем не похожим на те матчи сборных солянки, в которых они привыкли участвовать. Не хватало опыта, мастерства, иногда сыгранности, и «Хайде!» стала самой пропускающей командой, но вместе с тем и самой амбициозной среди новичков, неплохо разбираясь с командами своего уровня. О том, что будет, когда пойдут команды уровня повыше, думать пока не хотелось. А наиболее удачным режимом для румын стала бомбардировка, в котором они не только пропускали много, но и закидывали противнику. Поединок с «Ударом Грома-2» стал именно таким, хотя поначалу впечатление складывалось совсем иное. Младшие морпехи с первых минут казались слишком сильными для «Хайде!» – первые две их атаки оказались результативными, и лидер Джейкоб стал автором дубля на первых же минутах. 0:14. Малькольм, наблюдавший за поединком, махнул рукой, говоря, что дальше и смотреть нечего. А зря. Собравшись, румынская команда организовала натиск на портал соперника, и Каррера, латиноамериканка и лучший нападающий игрок, сократила отставание. 7:14. Но на большее «Хайде!» не хватило, и они снова посыпались, пропустив очень обидный гол – шар после выстрела Камалы пролетел прямо подмышкой у защитницы Сорины, а выскочивший из-за ее спины Тайе затолкнул его в портал. Счет стал 7:21. Затем команда с головой ушла в оборону, но в начале второй половины матча пропустила еще – отличилась уже сама Камала. 7:28. После этого Малькольм, который был не в силах больше смотреть на это, как он выразился, убожество, встал и покинул стадион, а вместе с ним и еще некоторые зрители. Он предвкушал трехзначный счет у своей команды, но, когда потом взглянул на результат, был немало удивлен. Прошло уже примерно 60% игры, а «Хайде!», кажется, не собирались атаковать, забившись на своей базе. В то, что они смогут отыграть три гола, верилось с трудом, а «Удару Грома-2» для полной уверенности и закрепления результата надо было забить еще один, что они и пытались сделать. Вот только пока безуспешно. Неожиданно защитники завладели шаром, тот оказался выброшен с базы, и подобравшая его Каррера чуть ли не с центра арены отправила снаряд в портал – 10:28. «Хайде!» поймали кураж и пошли в атаку. Хотя атакой это было назвать сложно, скорее они играли в увлекательную игру «Кидай, беги, окружай портал!» Николае Дута для освежения сил своих подопечных произвел несколько замен: сперва он убрал с арены робота из Латвии, выступающего под ником Металл, который ничем не проявил себя в течение матча, и выпустил вместо него итальянца Тотти. Именно Тотти и оказался в нужный момент в нужном месте, завершив атаку Лоры и сделав счет 17:28. «Удар Грома-2» попытался восстановить преимущество, но, когда это почти удалось, и победа, казалось, была в кармане, Лора блеснула своей способностью долго прятаться по арене с шаром и отпасовала Каррере, которая оказалась в ударной позиции. Однако латиноамериканка не стала стрелять – она ловко выиграла дуэль у защитника и заработала семь очков вместо трех. 24:28. Напоследок Дута заменил инертную Невену из Сербии, и на арене появился еще один румынский игрок – Кулак, который на тренировках выступал под ником Поцелуй-Мой-Кулак. И снова Николае угадал с заменой: «Удар Грома-2» как раз отбил атаку, и теперь собирался потянуть время, которого оставалось около минуты. Забравший снаряд Тайе, еле выживший после ракетниц противника, только начал потихоньку набирать здоровье, как рядом оказался тот самый Кулак, который даже оружия собрать не успел. Увидев шароносца, румын мгновение соображал, чем ему воспользоваться – штурмовиком или щитом – и в конечном итоге ткнул его последним, при этом даже не зарядив как следует. Не будь Тайе ранен, он бы стерпел, но ведь всего 10 единиц здоровья успело набраться… Морпех со слабым криком отлетел прочь, а Кулак подобрал шар. Подобрал и застыл, не зная, что с ним делать дальше – куда бежать. Услышав крик Лоры впереди, он метнул шар туда, но промахнулся, попав в гущу игроков, где несколько защитников напали на одинокого Тотти. Тотти, развернувшись, мог бы воспользоваться удачным моментом и метнуть шар в портал, так как тот был недалеко, но тогда они заработают только три очка и проиграют. Итальянец отбивался от защиты, пока Лора забралась на вышку, поближе к порталу, и отпасовал ей. Мгновение – и гол! 31:28. А до конца матча меньше 20 секунд… Такая суперволевая победа оказалась не единственной в активе «Хайде!» – в одном из следующих матчей они обыграли «Холодный Металл» 28:21, проигрывая по ходу матча 7:21, а еще через некоторое время с таким же счетом – команду «Мясники», правда в том матче они сначала вели 14:0, затем, полностью провалив середину, пропустили 3 гола, сравняли счет в концовке, а в добавленное время забили победный. Николае Дута как-то высказался на этот счет, что команда, похоже, не может играть без адреналина. Только будучи припертыми к стенке и понимая, что их вряд ли что-то спасет, они начинают играть. Но этот фокус не всегда прокатывает – не каждый соперник дает себе накидать под конец. А потом пошли другие режимы, и выигрывать так успешно уже не получалось, точнее, совсем не получалось. Сатин было бы интересно сыграть с командой Лоры в бомбардировку. Ее команда напоминала наемнице «Сверхновую», только без Сапфир. Вот если бы с Сапфир что-то случилось, и ей, Сатин, пришлось стать на какое-то время лидером, получилось бы, пожалуй, нечто похожее. Но лучше не рисковать. Подумала Сатин и забыла, а вот вселенная это запомнила… Вселенная вообще странно исполняет желания: подумала Сатин, что неплохо было бы с «Хайде!» в бомбардировку сыграть, а достался им «Удар Грома-2» и не бомбардировка, а захват флага. «Удар Грома-2» в свете последнего поражения пребывал не в лучшем настроении, а накануне матча лишился еще и лидера – и все из-за Малькольма. Малькольм вообще очень странно вел себя в этом сезоне – не уделял турниру достаточно времени, куда-то все время пропадал, из-за чего обязанности лидера основной команды приходилось исполнять Отелло – как в старые добрые времена [48]. Перед очередным отчетным матчем Малькольм опять куда-то свалил, и у «Удара Грома» оказалось недостаточно игроков – пришлось задействовать Джейкоба в целях приоритета результатов основной команды. Лидером «Удара Грома-2» стал Тайе, брат-близнец Отелло, а также на матч против «Сверхновой» вместе с ним вышли их сестра Отелла и самая модная из девушек-морпехов – Камала. У «Сверхновой» – Сапфир, Сатин и Нейл, которому Сапфир решила дать второй шанс. Ареной стала «Цитадель» – мрачная, расположенная на нескольких холмах система из мостов, башен, серых загнутых дуг с шипами, похожих на гигантские рога, и шипастых шаров, зависших в воздухе и похожих на морские мины. Небо было темно-серым, а вокруг стояла почти беспроглядная тьма, в которой видно было только длинные и узкие шипастые сооружения, похожие на кресты, отчего место походило на кладбище. «Цитадель» была стандартной ареной в отличие от большинства в этом году. На ней играли с позапрошлого сезона, но в основном новички, так как на лестнице захвата флага она шла одной из первых. «Рэвейджу бы понравилось», – подумала Сатин, глядя на мрачную атмосферу и все эти колючие элементы вокруг, и поймала себя на том, что и ей самой «Цитадель» нравится. Очень подходит под настроение, и почему-то Сатин была уверена, что здесь они точно не проиграют. От каждой базы до другой шло три пути: один деревянный мост напрямую и по паре сбоку, расположенных друг за другом под углом и разделенных небольшим куском скалы, на который нужно было забраться, чтобы попасть на следующий мост. Там лежала шоковая винтовка, которая еще больше увеличила уверенность Сатин в сегодняшней победе. Из оружия еще были био и миниган – на каждой базе и пара ракетниц – по обоим концам от центрального моста. Еще было снайперское гнездо со световой пушкой, в которое можно было попасть прямо из комнаты с флагом. Сатин решила встать в защиту, но находиться в комнате с флагом было скучно – ничего не видно, а в снайперском гнезде, взирая на всю арену, словно поднимающуюся из бездны, сверху – жутко. Тем более что противник легко мог телепортироваться к ней с ее же базы и столкнуть вниз. Посчитав эту стратегию неэффективной, девушка переключилась на полузащиту. К счастью, игроки «Удара Грома-2» проигрывали ей в скорости, и Сатин удавалось догнать их. Вскоре на боевом посту ее сменил Нейл. Именно он донес первый флаг, двигаясь по центральному мосту, но, прыгая на базу через люк сверху, повредил ногу. Сапфир предложила заменить его, но Нейл сказал, что сможет защищать флаг, спрятавшись рядом с порталом в снайперское гнездо. Позже он засел наверху со световой пушкой, а девушки пошли в атаку. Сапфир улыбнулась Сатин, и у той сразу стало тепло на душе. Сатин сжала шоковую винтовку, и они, разделившись, пошли по боковым мостам. Сатин вспомнила игру, в которую играли румыны – у них намечалось нечто похожее, только называлось по-другому – «Бей, беги, окружай базу!» Ее шоковая винтовка работала на ура, разве что подводили иногда не вовремя заканчивающиеся патроны. Био и миниган соперника не шли ни в какое сравнение, тем более что ей на помощь приходила Сапфир, закидывая транслокатор и появляясь у него за спиной. Лидер первой добиралась до флага и сумела донести два, сделав счет 3:0. Ход матча складывался как нельзя благоприятно. Кажется, хорошее предчувствие не обмануло, но Сатин все равно не расслаблялась, помня, что может провернуть даже слабый соперник, если его недооценить. Но «Удар Грома-2» был крайне беззуб в атаке – им не хватало скорости ни чтобы дотащить свой флаг, ни чтобы догнать врага, уносящего их. Транслокатор же неминуемо летел в пропасть, а пока вернешь модуль и забросишь новый, соперник уже успевал проделать половину пути до базы. Дальше флаги начала захватывать Сатин, а Сапфир прикрывала ее. Делала она это отлично – Сатин донесла еще два флага, доведя счет до 5:0. Все, чем смог ответить на это «Удар Грома-2» – организовать одну удачную атаку, в результате которой Тайе и Камала вдвоем дотащили-таки один флаг. Это была, пожалуй, единственная ошибка Нейла, в основном же он справлялся на удивление хорошо, засвечивая флагоносца сверху, а потом Сатин или Сапфир успевали вернуть лежащий на земле или мосту флаг. Напоследок Сатин под надежной защитой своего любимого лидера донесла еще один флаг, сделав хет-трик, и установила окончательный счет – 6:1 в пользу «Сверхновой».