Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Итак, плэй-офф. Четыре раунда, последний из которых – финал. Режим, который командам предстоит играть – Машинный Захват Флага. Все 16 участников делятся на пары и играют два матча – один – на арене выбранной ими, и второй – на арене соперника. По сумме двух поединков определяется победитель. Игра идет на выбывание, и после каждого раунда команд остается вдвое меньше, пока, наконец, не определится победитель. Дополнительные правила: в матчах этого этапа может быть зафиксирована ничья, а если счет по суме двух матчей равный – дальше проходит та команда, которая захватила больше флагов на арене соперника. Если же и этот показатель равный – играется третий матч, на маленькой арене, где вероятность ничьи минимальна – тут уже до конца. Соперником «Сверхновой» в 1/8 финала стали «Саблезубые Ягуары» – команда Хадриана, брата Эрики. Узнав об этом, Эрика очень обрадовалась. – Как долго я ждала этого момента! – воскликнула она. – Не встретились по ходу турнира, так хоть сейчас! – Надеюсь, ты не станешь ему подыгрывать? – спросила Сатин, прищурившись. Эрика посмотрела на нее и улыбнулась. – Мы с Хадом с детства соперничаем. Неужели ты думаешь, что я сейчас дам себя так легко победить? Эти слова Сатин успокоили, и она с облегчением выдохнула. Наемники стали готовиться к матчу. Первой была арена «Ягуаров» – «Красные комнаты» – средних размеров с открытой и закрытой зонами. Открытая была скалистой и холмистой, возле каждой базы стояло по Хищнику и Скорпиону, а в центре – гараж с Паладином и турелью сверху. Закрытая часть располагалась на уровень ниже, она была технически оснащенной – с полом, высоким потолком, трубами и проходами над лавой в стенах, возле которых лежали ящики. Флаги находились на площадках, к которым из закрытой зоны можно было подняться на лифтах, а снаружи – просто зайдя на базу и немного поднявшись по узкому мостику. Также внизу, возле лифтов, было по Хеллбендеру и еще одному Скорпиону. Сатин решила играть в два патрулирующих, одним из которых стала она сама, и два атакующих, а точнее две – Рикки и Сейсори. В защиту встала БлэкДжек – игрок с наилучшей точностью в команде. В патруле кроме самой Сатин оказался Ромул. Точно такое же расположение сил было и у «Саблезубых Ягуаров»: лидер Хадриан и его напарник Шива – атаковали, Кухулин и Талисман – прикрывали их, а в защите встал игрок с ником Раджа. – Раджа, настоящий индийский Раджа! – восхищенно воскликнула Рикки. – Неужели он и вправду надел турнирную форму? Кухулин – герой ирландских мифов, Шива – индийский бог… Ну братец!.. – У меня еще в запасе есть Арес – древнегреческий бог войны, Калиф, Саладин, ирландский ассассин и самый настоящий японский самурай! – отозвался Хадриан. – Ну самурай у нас тоже есть, – Рикки посмотрела на Сейсори, и та сделала вид, что достает из ножен воображаемую катану. – Банзай, – совершенно спокойным тоном произнесла девушка. На этой воинственной ноте матч и начался. Сатин сразу залезла в Скорпион и двинулась по холмам в сторону вражеской базы, но не справилась с управлением, и ее взорвал из АВРиЛа Кухулин. БлэкДжек, решившую защищать базу с воздуха, с Хищника, тоже постигла та же участь – на этот раз ракету пустил Талисман, а за мгновение до того, как она достигла цели, воин пал под плазменным дождем Сейсори. – Хора, – произнесла девушка. – Ацуй [56]. Но не успела она, как следует, продвинуться вперед, как Кухулин разнес ее из ракетницы. – Ничего не понял, но в любом случае тебе того же, – произнес он. – Дайкирай [57], – произнесла, насупившись, возродившаяся Сейсори. Бой шел с переменным успехом – Рикки проиграла дуэль Шиве, зато уже через несколько секунд села в Хищник и точно пустила ракету воздух-воздух, разнеся воздушную машину соперника, в которую сел Кухулин. А Сатин свой первый фраг заработала на Хадриане. Противоречивые чувства завладели девушкой – кажется, совсем недавно этот симпатичный черноволосый парень, брат ее подруги, так гостеприимно принимал их в индийских краях, делился восточной мудростью, а теперь ей против него сражаться. Зазевалась – и тут же была сражена соперником. Хадриан же, возродившись, легко справился с Сейсори. – Ну как так-то? – возмутилась та, удивленная тому, как быстро ее уложили на лопатки. Сейсори фыркнула, и Сатин поняла, что она не в лучше форме сегодня. А Хадриан лишь спокойно улыбнулся – он знал, как вести себя на турнире. Без лишних нервов и торопливости, будучи умиротворенным и всегда находясь в душевном равновесии, он следовал кодексу благостного воина и таким образом прошел свой путь до плэй-оффа, при этом нигде особенно не засветившись. Как говорится, тише едешь – дальше будешь, или как там у них на востоке?.. Тем временем Хадриан справился с БлэкДжек, а затем состоялась, наконец, их первая дуэль с Рикки, которую он тоже одолел. – Будь осторожна, сестренка, – улыбнулся лидер «Ягуаров». – Вижу, тебе еще многому надо учиться. – Ррр… – таков был ответ Рикки, которая намеревалась в самом ближайшем будущем доказать, что и она тоже кое-чего умеет. Первой до вражеского флага добралась Сейсори, по пути разбив защиту и подстрелив, помимо всего прочего, и Хадриана, причем дважды. Но флаг вынести за пределы базы ей не дали – «многорукий» Шива дотянулся до нее и сразил шок-лучом. Ответная атака «Ягуаров» получилась более продуктивной – Хадриан дотащил флаг почти до середины, но был сражен БлэкДжек, проявившей несвойственную ей быстроту. Следующая атака – за «Сверхновой». Рикки, заполучив флаг и здорово уходя в стейфах от защиты, справилась с доблестными воинами «Ягуаров», но выбежавший со стороны центра Хадриан спутал ей все карты, сразив шоковой винтовкой и ее, и страховавшего ее Ромула. Сатин и забыла, как хорош он был с шок-винтовкой, когда они в первый раз увидели его на экране, какие комбо пускал. Хадриан вернул флаг и, подбитый соперниками, побежал на базу исцеляться. Вот тут-то возродившаяся Рикки и сразила его точным шоковым выстрелом со своей базы. – Прости, братец! – произнесла она. – Но я так хотела тот флажок… – У тебя сильная привязанность к материальному, – ответил ей Хадриан. – Бери пример с нас: мы вот играем только ради удовольствия. – Ага, ну конечно! – воскликнула Сейсори. – Зубы нам не заговаривай! Будь ты настолько развит духовно – не бегал бы сейчас с оружием, а сидел себе где-нибудь и медитировал. – Сей, перестань, пожалуйста, – сказала ей по приватному каналу Сатин. – Держи себя в руках. «А то мне придется тебя заменить», – вертелось на языке, но девушка не смогла этого произнести. – А я что?.. Ничего. Хм… – Сейсори замолкла, но все дальнейшее время в ней постоянно чувствовалось какое-то напряжение. Матч проходил с небольшим преимуществом «Ягуаров», и скоро они это преимущество реализовали – Хадриан, долго примеряясь, наконец, совершил вылазку с чужой базы с флагом и, прикрываемый товарищами, доставил его на базу. 1:0. Сейсори проводила, пожалуй, свой худший матч – умирала больше всех, проигрывая дуэли сперва Хадриану, а затем и другим игрокам, и Сатин еле сдерживалась, чтобы не заменить ее. Ей казалось, что если она это сделает, Сейсори очень обидится. А вдруг вообще уйдет из команды? Как же ей не хватает сейчас твердости и решительной воли Сапфир… Девушка тяжело вздохнула. У нее и самой матч не клеился – всего 3 фрага, меньше, чем у всех. А Рикки и Хадриан вели между собой азартную перестрелку – вот девушка ловит своего брата комбо, а при следующей встрече он прыгает в Хищник и улетает, уклоняясь от ее снарядов. Рикки, довольная бегством соперника, идет дальше, и у самой базы попадает прямо на комбо Раджи, который, получив за несколько секунд до этого незаметный знак от лидера, удачно спрятался и вовремя занял нужную позицию. Еще одна атака «Ягуаров» – до флага добирается Шива, но он не так силен, как лидер, и Блэкджек останавливает его. Интересный эпизод происходит с участием Кухулина, заехавшего понизу на базу соперника на Скорпионе. Не справившись с управлением, он въезжает в дальнюю стену, при этом, раскрывая лезвия, режет Сатин и, отбив ракету Сейсори, заставляет сделать ту суицид, или лучше сказать, харакири. При этом сам Кухулин, лихорадочно нажимая на кнопку огня, окутывает свой транспорт липкой зеленой субстанцией и тоже гибнет. Однако через мгновение после этого выпущенная им зеленая лента летит в сторону Рикки, липнет к ней и, убивая девушку, возвращает «ягуару» потерянный фраг. В игре обеих команд было достаточно брака: вот Хадриан, неудачно спикировав, разбивается на Хищнике, а вот Сатин, добравшись до вражеской базы, никак не может попасть на лифт. Главную роль в матче, пожалуй, играли Хищники, поливая плазмой игроков то одной, то другой команды. В один момент создалось впечатление, что преимущество перешло к «Сверхновой», но это была лишь видимость – они набирали больше фрагов, но атаковали, пусть и не так часто, преимущественно «Ягуары». До поры до времени наемники эти атаки пресекали – на месте была БлэкДжек. Тем большим потрясением – как громом среди ясного неба – стало сообщение о том, что Хадриан донес второй флаг – видимо, использовал комбо-скорость. Упущенный флаг сломил наемников, их игра стала совсем рваной и неуверенной. Чуть позже Сатин все-таки решилась заменить Сейсори – на арене появился Енки, но даже он не выровнял игру, которая к концу матча начала совсем разваливаться. О том, чтобы отыграться, не шло и речи, напротив – ближе к успеху были «Ягуары», но Хадриан, видя, в каком состоянии находится соперник, простил их, не став доводить матч до разгрома. В итоге – 2:0. Первый матч 1/8 финала остается за «Саблезубыми Ягуарами». После матча Сатин была мрачная. Вернувшись на базу, она сразу наткнулась на Сейсори. Зеленые глаза смотрели на нее остро, пронзительно. – Я… – начала Сатин. – Нет, ты все правильно сделала, – остановила ее Сейсори. – Что-то я сегодня совсем не в форме. Сейсори опустила глаза. Мимо прошла Рикки и, слегка улыбнувшись, хлопнула ее по плечу. Реакция Сейсори была мгновенной: – Стой! – резко произнесла она. Рикки остановилась. Подошла ближе. – Это самое… – замялась Сейсори. – Передай мои извинения брату, я не хотела его оскорблять. Хотя… – она мотнула головой. – Забудь, извинюсь сама. – Хад не в обиде, – улыбнулась Рикки. – Он сторонник концепции, что если кто-то относится к тебе плохо – значит, ты сам виноват – не так себя повел, спровоцировал, произвел неправильные действия. – Вот как? – Сейсори посмотрела на нее внимательно. – Ладно. Она села. Хотела опустить руки, но Рикки схватила ее за локоть, подняла и, улыбнувшись, потащила ее за собой. Сатин поняла, что она попытается выбить из Сейсори плохое настроение, вывести ее из депрессии, или что у нее там. Славная девушка, эта Рикки, даже не обиделась ни капельки. Сатин села на место Сейсори и опустила голову. В душе она чувствовала тоску. Кажется, она плохой лидер. Девушка подняла глаза. Как же ей не хватает Сапфир, ее твердости характера, надежности, решительности. Спокойствия и ласковой улыбки. Сапфир – сильная девушка. Так получилось, что рядом с ней всегда был кто-то сильный, готовый подсказать, помочь, вытащить из депрессии, вовремя подставить плечо. Раньше это была Искра. Потом Сапфир… Конечно, экс-лидер по-прежнему готова ей помочь в любой момент, но Сатин не хотела лишний раз ее тревожить. Сапфир сейчас нужен покой, ей надо восстанавливаться, выздоравливать… И потом, сейчас у нее Факел. Сильный, уверенный в себе парень, достойный ее. Не то что она. И у Искры… Ее парень тоже идеально подходит ей – вместе сражались, вместе диверсировали, знают друг друга как облупленные. Есть о чем поговорить, даже спустя годы. С одной стороны Сатин была рада за подруг. Но с другой, самой ей было не легче, далеко не легче. Тяжело оставаться друзьями с человеком после того, что между вами было нечто большее. Очень тяжело. Практически невозможно. Эрика? Вот кто единственная остается на позитиве даже когда у остальных все плохо. Но сейчас она занимается Сейсори. И все же… сколько можно ей вытирать всем сопли? Зачем? Пора уже стать самодостаточной личностью. Когда же это уже, наконец, произойдет? Почему у нее не получается? Тихо, чтобы не попасться никому на глаза, Сатин поднялась на верхний этаж базы. Остановилась на балконе, глядя на ночной город, на звезды. Сейчас она чувствовала себя как никогда одинокой.