Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

– Наконец-то вырвалась, – сказала Кейси. Вместе с отрядом БИП девушка летела в воздушном такси по направлению к научному центру, где Искра собиралась встретиться с одним из своих знакомых, работавшим раньше с отцом Кассандры. – Я не ослышалась? – удивилась Эмма. – Речь об Аллочке? О той, с кем ты всегда стремилась быть рядом и не отходить не на шаг? – Понимаете, – замялась Кейси. – Я, конечно, очень рада тому, что ее силы вернулись к ней, и безмерно благодарна вам за помощь, но… Если при наличии блокировки она еще как-то сдерживалась, то сейчас… В общем, теперь она меня просто беззастенчиво клеит! Девушки, переглянувшись, улыбнулись, а Кейси продолжала: – Я, конечно, нормально отношусь к таким, как вы и она, но сама-то я не такая! Я натуралка! Н-а-т-у-р-а-л-к-а, – произнесла она по буквам. – Для меня Аллочка – лучшая подруга, сестра и муза, но я для нее нечто гораздо большее, что она совершенно не скрывает… – Разве она не понимает твоих чувств? – спросила Сатин. – Разумом понимает, конечно, – вздохнула Кейси, – но он у нее не на первом месте в этом случае и даже не на втором. Вот что мне с ней делать?.. – Ну попробуй объяснить сестричке, что инцест – это плохо, – предложила Эмма. Кейси погрузилась в раздумья. Эмма хотела добавить еще что-то, но ее отвлек телефонный звонок. – О, меня Чарли вызывает! Алло… да, Чарли… хорошо, сейчас буду… – Завершив разговор, Эмма оглядела подруг. – Мне понадобится помощница. Джули, пойдем со мной? Наемница кивнула, и Эмма, взяв ее за руку, коснулась артефакта-сферы. – Время делать подвиги, – с коварной улыбкой произнесла она, и прежде чем Искра успела открыть рот, обе девушки исчезли. Когда такси остановилось, водитель обратил внимание на уменьшение числа пассажиров: – Садились вроде четверо, выходят двое – а где остальные? Остановок я, кажется, не делал! Неужели выпрыгнули на ходу?! – Не совсем… мм… не волнуйтесь, с ними все в порядке, – поспешила успокоить его Искра. – Не нравятся мне ваши штучки, – мужчина нахмурился и погрозил пальцем девушке. Судя по всему, он уже не первый раз имел с ней дело. Громадное белое здание с кучей надстроек и перекрытий утопало в зелени, находясь в парковой зоне. Вокруг расстилались зеленые поля с клумбами и фонтанами, монументами и озерами, изрезанными многочисленными дорожками. Несмотря на то, что снаружи ярко светило солнце, внутри оказалось темно – естественный свет хорошо освещал помещения, но не достигал коридоров – широких, с высоком потолком и множеством дверей. Здесь запросто можно было заблудиться, если бы не навигатор Искры. Когда они почти дошли до нужной двери, та приоткрылась, и из нее выскочил молодой рыжий парень в белом халате и с чуть взъерошенными волосами. – Вам туда нельзя! – выпалил он. – Ты мне все настройки собьешь этим… – добавил ученый, глядя на браслет Искры. Та нахмурилась и собралась было что-то ответить, но парень перевел свое внимание на Кассандру. – Кейси! – воскликнул он. – Неужели это ты? Кассандра смущенно опустила глаза. – Так вы знакомы? – удивилась Искра. – А то, – улыбнулся парень. – Я был тогда еще только аспирантом у ее отца, а Кейси частенько заходила к нам в лабораторию. Сколько лет тебе тогда было? – подмигнул он девушке. – Четырнадцать… кажется, – ответила та, слегка порозовев. Тут Искра решила перейти к главному. – Дим, у нас к тебе дело… – Я так и понял. Ты никогда не приходишь просто так, – ответил Дим, продолжая улыбаться, глядя на Кассандру. – Что ж, тогда прошу. Он провел девушек в одну из аудиторий, где они разместились на черных кожаных диванах, между которыми стоял стеклянный столик, а на нем ваза с цветами. Кассандра села рядом с Искрой, а Дим – напротив них. – Это как раз касается отца Кейси, – начала Искра. – Ох, Бена… – озадаченно вздохнул ученый. – От него давно нет вестей… – Дим снял очки и задумчиво покрутил их, заложив одну дужку в рот. – Вот именно, – сказала девушка. – И нам потребуется твоя помощь в его поисках. Вы же с ним тесно общались, верно? – Ну, не сказать, чтобы совсем уж тесно, но… В общем, помогу, чем смогу, – заключил Дим. Кассандра беспокойно ерзала на диване и искоса поглядывала на ученого, отводя глаза, когда их взгляды встречались. По ее телу еле заметно пробегали маленькие искорки. – Не волнуйся, найдем мы твоего старика! – подбодрил девушку Дим. Искра кинула взгляд на подругу. Почему-то она была уверена, что если Кейси и волнуется, то не из-за своего родителя, а по совершенно другой причине. Тут Дим заметил рябь, идущую от девушки, а когда Кассандра хотела что-то ответить и махнула рукой, с ее пальцев соскользнула белая вспышка. – Ого! Да ты электричеством владеешь! – удивленно воскликнул Дим. – Так вот, почему мои приборы с ума сходить стали, когда вы приблизились! А вовсе не из-за… – он бросил беглый взгляд на браслет Искры. Та открыла рот, собираясь сказать, что ее компьютер – уникальное изобретение, которое никогда не создает помех, иначе ее враги могли бы без проблем ее вычислить, но Дим продолжил: – Хм… Бен никогда не упоминал о твоих способностях. – Они недавно открылись, – ответила за подругу Искра. – А можно я тебя немного поизучаю? – обратился к Кассандре ученый. – Просто у меня особый интерес к тем, кто владеет электричеством. Не скажу, что это редкость, но все же… Обычно Кассандра на такое категорически не соглашалась. «Вот еще! Налепят на меня всякой ерунды, иголками будут тыкать! Ни за что!» – так реагировала она на подобные предложения. Но не сейчас. Сейчас она опустила глаза и робко произнесла: «Можно…» – Очень интересно! – пробормотал Дим. Девушка немного успокоилась и лежала на кушетке. Ученый пообещал не обклеивать ее всю, ограничившись парочкой датчиков, подсоединил несколько электродов и взял пробу крови. – Как я уже говорил, меня всегда интересовали герои, мечущие молнии, но у них есть одна особенность. Один минус. При испускании разряда, они в какой-то степени повреждают себя, то есть аккумулируют часть энергии, которая наносит некоторый урон по ним самим, в зависимости от силы напряжения. Знаю, например, одну особу, у которой после электрической атаки кожа в нескольких местах сгорает до кости, в том числе и на лице. Конечно, через пару секунд она восстанавливается, но зрелище, прямо скажу, не из приятных. – Ну, я не супергерой, – ответила Кассандра, – сильные электроатаки проводить не могу, а напряжение во мне всегда постоянное и небольшое. – Да, я заметил. А еще высокое сопротивление, причем не только своим внутренним силам, но и хм… воде, например. А сила тока невысока и падает в критических ситуациях. «Верно, устойчивость у меня высокая», – согласилась про себя Кассандра, вспомнив свою невосприимчивость к чужим силам, будь то «магия» Аллы или гипноз Алмаза. – В общем, ты воин защиты, а не нападения! – улыбнувшись, заключил Дим. – Хорошая батарейка! – Это точно, – улыбнулась в ответ Кейси. – А еще я вот так умею. Девушка сложила ладони лодочкой и несильно дунула – с ее рук сорвался светящийся белым шар. Шар пролетел через всю комнату и исчез, нырнув в розетку. – Ого! Шаровая молния! Мне ни разу пока не удалось получить ее в лаборатории. Поделись, как ты это делаешь? – Нуу… Однажды я увлеклась физикой низкотемпературной плазмы и шаровыми молниями и много экспериментировала с ними. С помощью папиных расчетов я научилась довольно легко получать их из электрической дуги… Сперва с помощью подручных средств, а потом так… В общем, если тебе захочется создать такую штуку, нужно аккуратно запустить ротор по поверхности, чтобы возникла магнитная удерживающая сила. Шаровая молния – это же набор солитонов – устойчивых уединенных волн, которые бегают по замкнутым плазменным каналам… Красивая самоподдерживающаяся система, почти сверхпроводящая… И химия в молнии очень интересная. Обожаю их! – Вот оно как! – наморщил лоб Дим. – Что ж, обязательно буду пробовать еще. Но только мне понадобится ассистентка!

***

Когда девушки покинули научный центр, Искра толкнула локтем Кассандру. – Он ведь тебе понравился, правда? – улыбаясь, подмигнула она. Кейси не успела ответить. Впереди что-то вспыхнуло, и появились Сатин и Эмма. Они были не одни. Подойдя ближе, девушки с удивлением узнали помощницу Пинбейкера. И хотя невысокая и худая темноволосая девушка была без костюма и не похожа на ту самую роковую воительницу – в глазах ее сквозило удивление, а технических приспособлений не было видно, да и сами Кассандра с Искрой лично с ней они не встречались – обе вышли из игры гораздо раньше – знали лишь, что именно она в финале битвы спасла Сатин – сомнений быть не могло. – Знакомьтесь, это Джейн, – сказала Эмма. – Подвиг… то есть, операция прошла успешно. Я назвала ее Укрощением Лангенбергской Гидры, – удовлетворенно улыбнулась она. А дело было так… Вместе с Сатин они сидели за столом у Чарли. – Итак, начну издалека, – сказал босс. – Эмма, что ты можешь сказать о своей последней миссии? Я имею в виду Операцию «Ангел». – Нуу… в целом она прошла успешно, да, конечно, не все было гладко, то есть, наш отряд нес потери, а меня чуть не рассекретили раньше времени, – она кинула взгляд на наемницу, – но, тем не менее, нужный результат достигнут: поворот аккуратно в нужной точке – ни раньше, ни позже. Итого: все живы, оба мира спасены, активисты деструктивной программы устранены, построен новый канал между мирами, налажены коммуникации, найден и завербован новый агент, – Эмма еще раз с любовью взглянула на Сатин. – В общем, считаю миссию категорически удачной! – Ну надо же… я вот так почему-то не считаю. – Это почему? – Эмму недовольно скосила глаза на Чарли. – А потому, что миссия может считаться, как ты говоришь, «категорически удачной» только тогда, когда из нее извлечены все полезные факторы, а все отрицательные устранены. Все, что сколь угодно значимо и может сыграть нам на руку в будущем. Или сыграть против нас. Лимонный сок любишь? – Ага. Лимонный сок тем лучше, чем его больше, то есть, когда он выжат до последней капельки. Но даже при этом условии, он все равно будет невкусный при недостатке сахара, – произнесла Эмма, будто заученную мантру. – Верно. А теперь подумай, все ли ты выжала, ничего ли не упустила? – Мм… – Эмма скривилась, словно и вправду выпив целый стакан лимонного сока без сахара. – Не мычи, это дурной тон, а ты еще не настолько взрослая. – Что мы могли упустить? – сама с собой рассуждала вслух девушка. – Все наши враги… (пауза) скормлены Кракену. Да, конечно, в битвах с ними нам сильно везло… – Понятия «везение» не существует, – снова одернул ее Чарли. – Есть только адекватная или неадекватная подготовка к существованию в окружающих мирах, существующих по статистическим закономерностям. Ты станешь играть по таким правилам? – Разумеется. И, наверно, ты прав… – задумчиво произнесла Эмма. – Я хочу сказать, в самом деле, так оно и есть. – Я не верю утверждениям, начинающимся со слов «наверное», «и в самом деле…». Это означает, что ты сама не знаешь, чего хочешь. Продолжай… Эмма кивнула. – Итак, – подвела итог она. – Враги нас больше не потревожат, я… – она сделала небольшую паузу, – …уверена в этом. Абсолютно. – А союзники? – Союзники? – Да, я имею в виду не ресурректоры, а тех, кто в какой-то мере помог вам на протяжении миссии. – Галаксия… с ней все ок… – задумчиво перечисляла Эмма. – Мефистофель… ну, это демон вообще… Стоп! Гидра! Блин, она же нормальная девчонка, а прислуживает какому-то упырю! И ее я как-то не спасла… То есть спасла, но она сейчас… занимается тем же самым, а именно, всякой сомнительной алхимией и будет ей заниматься до тех пор, пока не прозреет. – Умница, Эмма. А нельзя ли как-то ускорить этот процесс? Я имею в виду прозревания. – Поняла, – Эмма хлопнула себя ладонью по лбу и тихо добавила: Очешуеть! Я уж надеялась, мы с этим членистоногим навсегда покончили. – Ну и дальше… дальше мы с Джули нашли этого Ктулху, надавали ему по его лысому черепу, после чего отвели в сторону его помощницу и ласково объяснили, что этот дядя ей вовсе не товарищ и девочку ничему хорошему не научит. Пообещали ей жареных сосисок и абрикосового штруделя, если присоединится к нам и – вуаля! Кстати, Джесси, давая обещание, я рассчитывала на твою помощь, ты ведь поможешь? – похлопала глазками она. – Дженни любит именно абрикосовый, а я бы тоже не отказалась от кусочка. Искра, с широко раскрытыми глазами слушая ее, скользнула глазами по Гидре и спросила только одно: – А щупальца… щупальца где?.. – Здесь, – Гидра кивнула в сторону висевшего у нее на спине рюкзачка, – они складные. – Я сначала хотела ее забрать в тот момент, когда она была еще обычной, но подумала, что ее способности нам пригодятся. Дженни, не мешают ведь? – спросила она и, получив отрицательный ответ, добавила: Ой, девчонки, я так рада, что у нас пополнение! Предлагаю считать ее 12-м воином! Что скажете? – Ну уж нет! – запротестовала Искра. – Ничего против нее не имею, как говорится, вэлкам, но вставать между мной и Джули не позволю! Сатин посмотрела на подругу. И хотя Гидра не имела никаких планов ни на нее, ни на Искру, наемница почувствовала, что в этот момент, в эту самую секунду в мире появилось что-то, вставшее между ней и Джесси, что-то тонкое, незримое и почти не ощущаемое. Лишь чутье Охотника Империи позволило ей почувствовать это.