***
Заполучив журнал, Искра стала внимательно его изучать: куча уникальных изобретений и прототипов, фото необычных и секретных мест из разных галактик… Однако, к ее разочарованию, было совершенно непонятно как вся эта информация может помочь им в поисках. Даже с ее компьютером паззл никак не складывался. Девушка расстроилась, неужели зря она заплатила за это такую высокую цену? Она принесла журнал Эмме и положила его перед ней. Эмма мельком пролистала его и подняла глаза, иронично улыбнувшись: – Сразу видно, что у тебя мало опыта в таких делах. Все, что здесь есть, – она подняла журнал, махнув им, – нам очень даже пригодится. Правда, это и для меня не совсем очевидно, но зато я знаю, в каких местах копать. – И в каких же? – Во всех, – Эмма широко улыбнулась, – ну, то есть, почти во всех. Кто ищет, тот обязательно найдет. Но нам нужно посетить их все! – Ээ… – Искра недоуменно уставилась на напарницу. – В некоторые галактики у меня нет доступа, а в некоторые вообще крайне сложно попасть даже с нашими способностями, кроме того, это займет очень много времени. Разве у нас есть лишняя пара миллионов лет? – Я об этом подумала. Да, ты права, своими силами это будет очень долго. Поэтому нам нужен тот, у кого есть хороший маршрутизатор и обширная портальная сеть. Искра нахмурилась. – Думаешь, если есть такой «кто-то», он согласится с нами сотрудничать? Так просто устроит нам экскурсию по «золотому кольцу» вселенной??? – И снова ты права! Конечно же, нет! Но! – Эмма щелкнула пальцами. – Я и об этом подумала. О боже, я такая умная, что сама от себя без ума! – она прижала руки к щекам и даже слегка порозовела. – Ну и что ты там придумала, умница-разумница? – Здесь нам поможет как нельзя кстати грядущий турнир! Мы воспользуемся помощью «Лиандри»! – «Лиандри»? – переспросила Сатин. – Именно! Но также нам понадобится ваше, мои друзья, мастерство, а именно: компьютерный гений Джесси и твой опыт турнирного воина. Я отберу нужные локации, а ты, Джесс, порекомендуешь их «Лиандри» в качестве арен. Конечно, они не со всем могут согласиться. Но ведь зайти в их компьютер и незаметно поменять их предпочтения на те, что нам нужны, не проблема для такой высококлассной хакерши, верно? Правда, тебе придется еще и разместить на них оружие, технику, флажки и так далее, чтоб выглядело подобающе. Задача не из легких, согласна, но разве не прелесть почувствовать себя богиней-устроительницей турниров? Ну а Джули остается побегать по ним, отмечая все интересное и подозрительное. Искра сидела, скривившись. – И опять мне самая тяжелая и грязная работа! – сердито сказала она. А немного помолчав, добавила: – Эй! Только сейчас в голову пришло: а зачем нам вся эта бодяга вообще? У тебя же есть артефакты! Ты можешь просто крутануть часики пару раз, вернуться куда надо и проследить за Беном. Выяснить, что он натворил и когда собирается пропасть, а затем просто переместить его сюда! И как ты раньше до этого не додумалась? Теперь настала очередь Эммы сердиться: – И как у тебя только язык повернулся предложить мне такое? Мда, кажется, я тебя сильно переоценила. И очень, – она возмущенно посмотрела ей в глаза, – очень-очень разочарована в твоей компетентности! Нет, я, конечно, понимаю, блондинка и все такое… но не до такой же степени!!! – А почему нельзя, Эмма? – осторожно поинтересовалась Сатин. – Да потому что то, что у меня есть это, – та коснулась висящей на шее сферы, – не значит, что я богиня вселенной и могу перестраивать ее по своему вкусу! Мы не имеем права вмешиваться и менять прошлое! Только в редких, чрезвычайных случаях. – Да ладно? – Искра скрестила руки на груди. – Совсем недавно вы запросто смотались туда за Гидрой. Очень чрезвычайный случай, ага. Эмма положила ладони на стол, закрыла глаза и медленно выдохнула, а затем ответила более мягким голосом: – Ладно, сейчас я вам объясню. Кажется, вы совсем ничего не понимаете. Она взяла листок бумаги и нарисовала что-то похожее на деревце, затем повернула его девушкам. – Смотрите: этот ствол – вселенная, отходящие от него ветки – миры. Вот наш, вот мир Джули. Иногда ветки соприкасаются, и оп! – мы тут. Но сейчас речь не об этом. От этих веток отходят другие, более мелкие, это – пути развития. Каждый наш выбор, каждое наше действие создают еще одну веточку, в которой будущее раздвоилось. Пошли мы налево или направо, сделали поступок или не сделали, развиваясь далее, каждое событие дает новый росток. Таким образом, наша реальность постоянно и регулярно размножается и реплицируется в различных вариантах. Вот эта ветка, – она обвела одну из них, – сухая и мертвая. Видите: от нее ничего не отходит. Слепой отросток. Это – наша война с Ангелами. Эта ветка ведет к разрушению мира, а исходная точка ее есть начало действий Алмаза. Но это неочевидно. Поэтому мы появляемся не сразу, а как только понимаем, что ситуация критична и мир однозначно начинает катиться ко всем чертям. Тогда мы вмешиваемся. Возвращаемся к исходному моменту, – она провела стрелку, – и начинаем редактировать. Если редакция проходит успешно – а она почти всегда успешна – в этой точке рождается новая веточка. Вот эта. Наше настоящее. Глядите, какая она живая и зеленая! Цветет и пахнет! Наша работа. Ну а что касается этой, – она вновь указала на «сухую», – сюда мы можем возвращаться при необходимости и вносить мелкие коррективы. Как Чарли тогда посоветовал насчет Джейн. Ее появление и деятельность Пинбейкера дальше этой точки, так что все ок. Исчезновение Бена же гораздо раньше. То есть, эту сухую я могу вообще оттяпать садовыми ножницами, и деревцу ничего не будет, оно только спасибо скажет! А теперь представьте, что я полезу сюда, – она ткнула пальцем левее, – и буду копаться в живом – а вы знаете, что хирург из меня, что из мамонта балетная фея – как думаете, насколько светлое будущее нас ждет?***
В журнале, помимо всего прочего, содержалась информация и об изобретениях Бена. Когда девушки показали ее Кассандре, та возгордилась и решила пойти по его стопам. Она выбрала направление «боевой транспорт», которым отец занимался незадолго до того, как пропал. – Кейси хочет экспериментировать! – рассказал девушкам Дим. – Она крайне творческая личность! К сожалению, у нас очень мало экземпляров. А запросить неоткуда – руководство вряд ли одобрит эту затею без гарантированной выгоды. – Джесси, ты ведь поможешь? – обратилась к Искре Кассандра. – Я знаю, у тебя есть машинки, – подмигнула она. – Ну… э-э... – Искра вспомнила про свою любимую коллекцию «скорпионов», которую ей очень не хотелось отдавать на растерзание юной изобретательнице. – На турнире в этом году будет техника, – пришла на помощь Сатин. – И? – Ну, брошенное оружие у нас через некоторое время исчезает, с техникой то же самое. Особенно если машина убитая, в нее вряд ли кто сядет. «Лиандри» телепортирует ее, а на респ ставит новую. Ты же можешь стащить ее незаметно до того, как она отправится под пресс? – Думаю, да, – Искра с облегчением выдохнула, внутренне радуясь, что ее автопарк останется нетронутым. – Ура-ура! – обрадовалась Кассандра. – С нетерпением буду ждать поступлений!***
Все больше и больше времени проводя в лаборатории с Димом, Кассандра стала поздно приходить домой, а иногда вообще не приходила. Это очень печалило Аллу. Ведь раньше девушки редко расставались, а теперь она большую часть времени находилась в одиночестве. Алла осталась присматривать за домом и всегда была рада встретить подругу устроенным уютом: то живыми цветами все украсит, то вкусный ужин приготовит, то свечи ароматические зажжет, чтобы снять усталость с подруги. Но Кейси, похоже, этого не замечала – придет, перекусит и на боковую, мотивируя тем, что ей завтра рано вставать. И ни капли внимания. Алла, конечно, понимала, что ей много работать приходится, но все равно день ото дня все грустнее и грустнее становилась от этого. В очередной день блудная дочь заявилась далеко за полночь. Алла, сидящая за письменным столиком, кинула на нее взгляд: волосы слегка взъерошены, потертая куртка, мешковатые джинсы и черные боты – чем дальше, тем меньшей в ней женственности, иногда кажется, что это не ее подруга, а парень какой-то. Впрочем, она ее и такой любила. Кассандра скинула боты, куртку и, не снимая остальной одежды, завалилась на кровать. Алла присела рядом и погладила ее по руке, привлекая внимание, на что та пробормотала: – Ой, Алл, не надо… я так устала сегодня… весь день под движком просидела. Ох, моя спина!.. – Давай, я тебе хотя бы массаж сделаю? – предложила та. – Легче станет. – Давай… Кассандра сняла майку, и Алла прикоснулась ладонями. Кейси вздрогнула от неожиданности. Ее ладони были горячими, от них шло сильное тепло. Это казалось необычным: ее руки были в огне, но не обжигали. Кейси знала об этом, но до сих пор не могла привыкнуть к этому феномену. От ладоней девушки шел сильный поток живительной биоэнергии. Она на миг провалилась в бездну неведомых ощущений, и этот миг показался для нее вечностью. Поток тепла постепенно разлился по всему телу. Внутри все заискрилось. Вслед за первым мощным импульсом тепло полилось нескончаемым потоком. Что-то ослепительно яркое, сильное и очень приятное стремительно входило в душу, выметая из нее всю усталость, утомление и потрепанность. Между тем, Алла молча продолжала свою работу. От общего прогревания она плавно перешла к жесткому массажу мышц. Массаж делать она умела: ее движения были четкими и отлаженными. Ладони виртуозно бегали по спине, разминая жизненно важные энергетические центры. Алла прощупывала ладонями не только кожу спины, но и все тело насквозь своим теплом, и Кассандра это чувствовала. Она закрыла глаза и полностью расслабилась, получая наслаждение. – И правда полегчало, – улыбнулась Кейси, не открывая глаз, когда Алла накрыла ее мягким махровым полотенцем. – Ты у меня просто волшебница, – добавила она, засыпая. Алла ничего не ответила, лишь тихо вздохнула. Погасила свет и легла рядом. Кинула взгляд на подругу, еще раз грустно вздохнула и, укрывшись одеялом, повернулась в другую сторону.