Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Большой серебристый авиалайнер приземлился в международном аэропорту имени Индиры Ганди, расположенном на юго-западе Нью-Дели, столицы и второго по величине города Индии. Этот аэропорт, огромный и многолюдный чем-то напоминал Сатин родной лондонский Хитроу, хотя был совершенно другим, взять хотя бы скульптуры рук, торчащих из стены и склонившихся в загадочном жесте, будто приветствующем путешественников. Уже посетившая множество интересных мест, в том числе и в других галактиках, наемница поймала себя на том, что ни разу не была на востоке родной планеты. И чем дальше она продвигалась, тем все более и более он был не похож на привычный ей запад. Пока девушка медленно шла по направлению к выходу, осматривая все вокруг с любопытством Красной Шапочки, ее подруга уже выскользнула наружу и искала глазами брата. К сожалению, Хадриана не было, но их ждал красивый черный Ламборгини. – Wilkommen, Frau Kolman! [5] – поприветствовал ее на ломаном немецком улыбающийся темнокожий белозубый водитель. Эрика подошла ближе и не смогла отказать себе в удовольствии восхищенно провести рукой по гладкой сверкающей поверхности автомобиля. Она окликнула Сатин. Блондинка не сразу поняла, что за шикарная девушка обращается к ней из не менее шикарной машины. Наконец она села рядом и оглядела подругу: Эрика была в темных очках, с заплетенными в хвост черными волосами, в белой обтягивающей майке с блестящим рисунком и джинсовых шортах. Красотка! Сама Сатин была в кремовой блузке и коротких светло-голубых брюках, с распущенными волосами и без очков, щурившаяся от яркого солнца. Автомобиль бесшумно двинулся с места и не более чем через полчаса остановился возле несимметричного здания, с одной стороны которого был торговый центр с большими застекленными панелями, а у другой, выкрашенной в серый цвет, были круглые окна и большая труба с красной шляпкой на крыше. Слева от торгового центра находился небольшой классический восточный рынок. Не зря говорят, что Дели – город контрастов. Дорога дальше была на ремонте, и поэтому водитель, указав девушкам нужное направление, вежливо распрощался. Они пересекли проезжую часть по ярким желтым полосам, перешагнули через рельсы и оказались в жилом квартале. К отелю, до которого было несколько десятков метров, вдоль забора вело два пути – ровная широкая дорога внизу и узкая, находящаяся на ремонте, вся в ямах и со снятым покрытием – наверху. Сатин пошла по первой, а ее подруга решила поразвлечься: Эрика ловко перепрыгивала ямы, даже очень длинные – за счет своей скорости и инерции она некоторое время как бы шагала прямо по воздуху. В конце дорожки ее ждал Хадриан, будто знал, что Эрика выберет именно этот путь. Одет он был не так строго, как в первый раз – в светлой футболке, темно-зеленом жилете и темно-синих гавайских бриджах. – Ну ты трюкачка! – сказал он, когда Эрика миновала последнее препятствие. – И по стенам домов, наверно, можешь? – Могу, – улыбнулась девушка, – но недолго, всего пару секунд, не победила гравитацию еще. Зато одна моя подруга уже покорила ее полностью и может ходить по стенам хоть часами! И головой вниз висеть. – Как муха. – Ага. Как муха, стильная фиолетовая муха, ха-ха-ха! Сатин подошла ближе, на этот раз ребята общались по-английски, и она без труда могла понять их. – Хад, это моя подруга Джули, – представила их друг другу Эрика. – А это мой дорогой братец, который раньше работал на босса твоего босса, – добавила она, улыбнувшись. – Добро пожаловать, Джули! А… где же твой друг? Я думал, вы вместе приедете. – Эм… какой друг? – не поняла девушка. – Нуу… – Хадриан тоже, похоже, пришел в замешательство. – Известно, какой. Я имею в виду моего старого товарища, Брока. – Ой… – Сатин смущенно опустила глаза. – Кажется, вы меня путаете с Лаурен. Но я не она. – Ох… Прошу прощения… – Хадриан выглядел слегка озадаченным. – Я уже забыл, как они все выглядят, да и имена тоже позабывал… Лаурен, точно!.. Не слежу за турниром, если честно, сам вступил ради интереса. – Ну вы все равно близко, – решила подбодрить его девушка. – Я тоже второй номер, только в другой команде. Я Сатин. – Хмм… Вот как? Кажется, на этом месте я должен сказать, что Рикки много о вас рассказывала, да вот незадача, – он развел руками, – она не рассказала ничего. Сама Рикки в это время тихо потешалась, глядя на них. – Так забавно, – произнесла она. – Вы так смешно общаетесь. Официально. – Не вижу ничего смешного, – пожал плечами ее брат, хотя и сам уже еле сдерживался, уж очень заразительный смех у Эрики. Они прошли на территорию отеля. Узкие маленькие пятиэтажные здания, утопающие в серо-зеленых насаждениях, шли рядами. С передней стороны возле них располагались очень уютные небольшие дворики, на которых было много всего. Входы же оказались сзади, к ним вели каменистые дорожки среди той же самой серо-зеленой растительности, отдельные экземпляры которой достигали высоты самих зданий. Ребята поднялись на пятый этаж, где Хадриан уже зарезервировал для них номер «250». Номер на первый взгляд, показался Сатин маленьким и невзрачным, но Эрика не дала ей его осмотреть – она только кинула сумки и повлекла их обратно вниз, на улицу. Вновь оказавшись снаружи, Сатин еще раз отметила, что на показавшихся ей очень маленькими двориках размещалось поразительно много всего – куча лавочек с сидящими на них людьми, лесенки-качели и другие аттракционы, по которым лазали дети и, в то же время, куча растений и даже место для нескольких транспортных средств. Пока они шли вдоль забора до ближайшего рынка, Эрика расспрашивала брата: – …и все-таки, почему Индия? Почему восток? – Хм… почему бы и нет? За то время, что я путешествовал, эта часть света показалась мне наиболее благоприятной для жизни. Здесь спокойно, умиротворенно, никто не спешит и никуда не торопится, как на западе. – А как так получилось, что ты оказался в этом мире? – Когда я поступил на службу к Нинну, его люди, оказалось, умеют открывать порталы к другим мирам. У нас набирали рекрутов. Но тогда я не сильно обратил на это внимание. Да и потом тоже. Занимался, в основном, механической работой, исполнял приказы. Однажды мы оказались здесь, в его родном мире, где его через некоторое время убили. Портал к нам оказался закрыт, а я – заперт здесь. Большая часть телохранителей пошла в турнир, я же решил на накопленные деньги заняться изучением этого мира и стал путешествовать. Где я только не был, но Индия понравилась мне больше всего. Здесь, в отличие от остальных восточных стран своя особая философия. Правда к Дели это относится в меньшей степени, особенно к центру, но я редко там бываю. – Вы, наверно, много языков знаете? – спросила Сатин. – Есть такое дело: хинди, японский, китайский, арабский, немного корейский и совсем чуть-чуть панджаби и урду. Ну и английский с немецким, разумеется. – А французский? – с надеждой спросила блондинка. – По-французски могу сказать только «Bonjour ! [6]» и «Cherchez la femme [7]», – рассмеялся Хадриан. – Шучу. На самом деле в английском довольно много французских слов, поэтому, зная его, я наполовину понимаю любой французский текст, не со слуха, конечно. – И как же так получилось, что такой миролюбивый парень, путешественник и востоковед все-таки подался в турнир? – поинтересовалась Эрика. – Хе-хе. Тот же самый вопрос я могу задать и тебе, сестренка! – Так я за тобой пришла! – О, вот это я понимаю, сквозь время и пространство! Хотя, что-то мне подсказывает, что изначально вовсе не это было твоей целью, я прав? – Хитрый жук! – А что касается моего участия – не все ребята здесь, как вы думаете, мирные пастухи или фермеры, кое-кто любит и пострелять. Несколько моих приятелей – частые гости виртомира. Так и подумалось, а почему бы не создать команду? Меня, разумеется, выбрали лидером. Я у них вроде бога, не только по мастерству, но и из-за цвета кожи. Индусы относятся к таким, как мы, с большим почтением и уважением, для них белый цвет кожи – признак хорошей кармы в прошлой жизни. – А сами они сильные игроки? – Не очень, в боях чаще всего прикрывают меня, но есть у них одна способность – оказываться в нужном месте в нужное время. Плюс исполнительность, разгильдяи, конечно, еще те, но сделают все, что скажешь. Правда, бывает, не с первого раза. Но если хорошо проработать с такой командой тактику, очень сильная боевая единица получается. – Да, видели мы, как ты играешь. – Эрика даже с дивана свалилась! – А любимое оружие… – Шоковая винтовка! – А как ты назвал свою команду? – спросила Эрика. – Название у нее совсем не восточное… «Саблезубые Ягуары». – О! Узнаю своего брата! Наконец они добрались до рынка – настоящего рая для туристов: красивая национальная одежда, украшения, восточные сладости и непременные фигурки слонов во всех вариациях. Девушек очень привлекла секция, где на лотках лежали красивые драгоценные камни, кольца, цепочки, ленточки, кусочки ткани, орнамент. Здесь можно было самим собрать себе украшение на любой вкус. Девушкам так понравилось это занятие, что они решили сделать это и для других туристов. Эрика помогала хозяевам, а Сатин – их партнерам-немцам. Популярность секции быстро возросла, подтянулись и местные – каждый был рад получить подарок из рук симпатичной белой девушки. За помощь хозяева угостили их порцией вкусного риса с овощами и горячим сладким напитком, похожим на жидкий мед. – Danke schön! [8] – Сатин решила поблагодарить продавцов на их родном. – Bitte! [9] Эрика, услышав, улыбнулась и посмотрела на нее с восхищением, а Хадриан – с уважением. После обеда девушки решили еще побродить по рынку. – Это вы зря, – сказал Хадриан. – Сейчас полдень, самый солнцепек начинается. Он оказался прав, и вскоре Сатин почувствовала себя так, будто она в гостях у египтян в их Храме Солнца. Хорошо еще, что на ней не боевая форма, а в руках нет тяжелого оружия. Прячась от жары, девушки забежали в одно здание. Внутри была приятная прохлада и белые мраморные стены. Помещение оказалось магазином китайских товаров, преимущественно трав и специй. Вокруг было просторно, а сами травы находились в ящиках в стенах и стеллажах, открываемых специальной кнопкой рядом с табличкой с названием. Сатин, как и Эрике, эти иероглифы были совершенно непонятными, и они несколько раз нажали наугад. Лежавшие внутри растения тоже не говорили ни о чем и внешне почти не отличались друг от друга. Немного охладившись, девушки поспешили обратно на улицу, и уже на выходе Сатин заметила, что под иероглифами на табличках был и английский текст. Утомленные жарой, они сначала не обратили на это внимания. Едва оказавшись снаружи, девушки снова оказались атакованы беспощадным солнцем и поспешили к отелю. Хорошо, что в номере на балконе оказался бассейн, и они сразу плюхнулись в него. Вода, прохладная и приятная, сразу сняла усталость и утомление. Эрика вылезла и направилась в душ, а Сатин осталась отмокать. Когда она вышла, то заметила, что номер, изначально показавшийся маленьким и невзрачным, на самом деле большой и просторный. Да, она была наслышана о восточных шаманах, но как такое может быть? Ведь трехмерное пространство едино во всех его точках. Неужели индусы XXIV века нашли способ обойти эту концепцию и раздвинули пространство внутри номера и двориков, увеличив таким образом полезную площадь и объем? Хотя… может, это просто солнышко пригрело лишнего.