Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

В рамках подготовки к следующему матчу Сатин решила еще раз потренировать дуэли. Она выбрала из списка дуэлистов арену «Грубость», которая нравилась ей меньше всех, и на которой она чувствовала себя не очень уверенно. Самое время начать шлифовать ее. В соперники наемнице досталась экс-металлистка Таша, ныне игрок команды «Веном». Девушка была в фирменной «веномовской» красно-золотой броне со змеями, а лицо ее украшала золотая полумаска. Так как Таша давно не тренировалась, серьезным соперником она вряд ли будет, и арену эту они будут обкатывать вместе. «Грубость» представляла собой арену открытого типа с множеством этажей из балок, пандусов и балконов, нагроможденных по всему периметру. Помимо дуэлей здесь также практиковался супертяжелый мясной дефматч, который игроки на жаргоне называли «свалкой». В нем участвовало от 8 до 20 бойцов одновременно, и легионеры Рэвейдж и Бруталис были частыми гостями здесь. Так как арена была официальной, оружие, броня и прочие предметы были сбалансированы, но из-за размеров и нелинейности охватить и осмыслить ее сразу было тяжело. Сатин застала Ташу возле лифта с шоковой винтовкой, но прежде чем она успела выстрелить, ее соперница юркнула на подъемник, сделала лифт-джамп, а затем накрыла наемницу несколькими ракетами сверху. 1:0. Наверху она разжилась световой пушкой и через полминуты поставила ей красивый хедшот. 2:0. «А она хороша! – подумала Сатин. – Кажется, я встретила достойную соперницу!» Она спустилась за большим щитом, но Таша ее опередила и, легко уклонившись от ее снаряда, нанесла разящий выстрел из зенитки. 3:0. Когда ее противница заработала уже 9 фрагов, Сатин перестала ею восхищаться и поняла, что нужно срочно догонять. Она взяла шоковую винтовку и поразила Ташу, пробегавшую по одной из верхних балок. Та упала вниз и потеряла часть хп. Не давая ей сменить оружие, наемница не без труда, но добила ее. 9:1. Теперь надо не дать ей завладеть большим щитом, который располагается в Г-образном желобе. Добраться до него можно либо спустившись с одной стороны, либо спрыгнув сверху с другой, Сатин пользовалась первым путем, но когда ей удавалось опередить Ташу, та нападала на нее с тыла, и наемница чувствовала себя загнанной в тупик – психологический трюк – и ей было сложно уклониться от ее ракет или плазмы. Когда же они менялись местами, Таша быстро выбиралась оттуда, не давая застать себя врасплох; она двигалась по диагонали, отпрыгивала от стен и пыталась подобраться к наемнице как можно ближе. Ракеты ее летели в цель, словно намагниченные, а зенитка в ближнем бою била без промаха. Сатин отдала еще 3 фрага. Помог ей только миниган, огнем которого она сумела удержать соперницу, сильно снизив ее скорость и маневренность. Дуэльный мутатор выдавал щелчки от попадания каждой пули, и Сатин почти физически чувствовала, как превращается в решето ее соперница. 12:2. Когда Таша снова начала собирать броню, причем успешно, Сатин поняла, что она сейчас уйдет в отрыв. Наемница выманила ее вниз и, чувствуя, что не справляется, сделала так, как обычно поступают отчаянные новички – заряд ракет и выстрел в упор. Фрага никто не получил, зато Таша снова респаунилась без брони. Правда на этом везение Сатин оставило, Таша продолжала набирать фраги, а когда наемница совсем отчаялась, стала ловить ее буквально с любой позиции. Особенно обидно было получить два раза с интервалом в секунду ракету с усилителем. В итоге Таша увеличила отрыв более чем вдвое, а Сатин удалось заработать еще лишь один фраг. Итог: неутешительный разгром со счетом 25:3. «Или я такая неудачница, или девушки-воины и вправду сильнее стали», – подумала Сатин и запустила эту же арену еще раз. На этот раз против нее выступила Клеопатра, лидер команды «Солнечный Клинок». Клео – самый слабый дуэлист из лидеров команд прошлого сезона, хотя у нее за плечами все же большой опыт в отличие от начинающих вроде нее. Клео была послабее и Таши и позволяла наемнице зарабатывать фраги, но бой с ней получился тоже тяжелым. Египтянка некоторое время даже лидировала, но Сатин все же удалось победить ее с минимальной разницей в счете – 12:11. «Точно, девушки сильнее стали!» – воскликнула про себя наемница. И во всех следующих дуэлях ей в этот день попадались одни девушки. Ну, почти во всех. Сатин переключилась с разочаровавшей ее «Грубости» на «Подземелья», где ее некоторое время назад вздул Железный Страж. Время брать реванш! Первой ей в соперники досталась Офелия, самая молодая из геллионов, в прошлом сезоне не дождавшаяся выхода в основной состав, зато став своеобразным секс-символом в панковской среде. «И что в ней привлекательного? – подумала Сатин. – Волосы растрепанные, взгляд жесткий, движения грубые. Ах, да «Boys like boobs», все понятно». Любимым оружием у Офелии оказался линк. Вспомнив, как этим же оружием ее нещадно поливал Страж, наемница пришла в тихий ужас. Она стала использовать скрытный, выжидающий стиль, следя за соперницей и стараясь не попадаться той на глаза. Интересно, что и Офелия действовала абсолютно так же, поэтому фрагов в этом матче было заработано немного. И снова Сатин победила с разницей в 1 очко – 9:8. Следующей на арене появилась Ажур, игрок «Удара Грома». Старше ее почти в два раза, но хорошо натренированная, усиленная и подтянутая в лучших пластических клиниках, Ажур тоже оказалась достойной соперницей, но Сатин снова победила, на этот раз с разницей в 2 фрага – 15:13. Воодушевленная несколькими, пусть и маленькими победами, она решила еще раз сыграть на «Грубости». На этот раз против нее выступила Аскер, легионерша и подопечная Рэвейджа. Вот это интересно! Неплохо бы проверить в деле, как играют девушки-тараты, так ли они жестоки, как их мужчины? Матч снова закончился с минимальным счетом, но на этот раз Сатин проиграла – 12:13. «Не дается мне этот орешек, – нахмурилась Сатин. – Ладно, сыграю последнюю и домой». В качестве закрепления она выбрала свой любимый, хорошо изученный и обкатанный «Ранг». Вот где осечки быть не должно! А соперником оказался… – Майк?! – Решил проверить, так ли хороша дуэльная принцесса, как про нее говорят, – ухмыльнулся Рем. – Тебя уже ставят в один ряд с Лаурен и Сапфир, – сверкнул из-под темных очков он. – Не мог упустить случая лицезреть это воочию. «Он что, издевается?! – подумала Сатин. – Как раз, когда я в плохой форме. Но отступать некуда, облажаюсь – и плакала моя репутация начинающей принцессы. Принцессы? Мм… а неплохо звучит». К счастью, она знала стиль товарища по команде и то, что обычно он предпочитает световую пушку. Наконец-то дальний бой, никаких ракет и плазмы! Мальчики и девочки! Блондины и блондинки! Умники и умницы! Световая или шоковая? Кто кого? Однако, к ее неприятному удивлению, Рем стал использовать вместо молнии сначала био, а затем стал пытаться подлезть к ней поближе с зенитной пушкой. Сатин отпрыгивала от него, изворачивалась, кружилась вокруг. В ближнем бою она была не очень сильна, и поэтому тот шел с переменным успехом, к счастью, постоянно будучи в ее пользу. И все это с таким напряженным видом, в то время как ее соперник ухмылялся все шире и шире. Внешне это не было заметно – пол-лица закрыто респиратором, остальная половина – темными очками, но она прямо чувствовала, как ехидная лыба расползается по его самодовольному лицу. Когда она в очередной раз отправила его на респ, чудом не подорвавшись на собственном шрапнельном шарике, блондин не выдержал и заржал в голос. – Интересный у тебя стиль! Прыг-скок! Джули-кролик! – съязвил он. – Ты всегда так дуэли играешь?.. Сатин покраснела и надулась, и не успел Рем закончить тираду, как его разнесло на кусочки мощным шок-комбо. «Сейчас я тебе такого кролика покажу!» Сатин перехватила винтовку поудобнее и спряталась за колонной. Когда Рем появился в проходе, она выскочила и – тык, тык, БУМ! – очередное комбо достигло цели. Теперь блондин респаунился сзади и попытался подкрасться, не вышло – разворот и еще фраг! А теперь он сверху – взял-таки световую пушку. Еще пара выстрелов – и винтовка падает вниз. Сатин подобрала ее. О, как ей хотелось полностью стереть ухмылку с его ехидной рожи! Блондин появился в проходе, выстрел и… HEADSHOT! Ухмылка слетела с лица вместе с самим лицом. Сатин так обрадовалась, что не заметила, как Рем подкрался к ней сзади и отыграл один фраг на последних секундах. Победа – 17:12. Наемница включила голосовую связь. – Ты мне поддавался?! – гневно спросила она. – Особенно в конце? Отвечай! – Нет, что вы, принцесса! Просто… вы так сильны! Да, да, признаюсь, я полностью уверовал в ваше мастерство! – ответил тот и, усмехнувшись, добавил: – Прыг-скок. Сатин, до этого мило улыбавшаяся, аж задохнулась: – Придушу!..

***

Диму нравилось работать с Кассандрой. Она вносила в их коллектив некую изюминку, часто улыбалась и оказывала ему знаки внимания. Девушка довольно быстро освоилась, перестала смущаться и чувствовала себя свободно. А вот сам он теперь былого спокойствия не ощущал, да и сосредоточенность в работе упала. Бывало, после встреч с ней, он еще долго по инерции улыбался, глядя в монитор или чертежи, и не видел ничего. Однажды Дим все-таки решился пригласить Кейси на свидание. Та, к его радости, почти сразу согласилась. Договорились о времени, по пришествию которого ученый сидел перед монитором и барабанил пальцами по столу. Мысли расползались. Из раздумий выдернуло сообщение от Кейси, которая работала в соседнем офисе: «Ну так что?» «Идем!» – ответил он, встал, выключил компьютер и, сделав пару шагов по коридору, с уверенностью взялся за ручку ее двери. Кассандра завершала работу, складывая бумаги. Пока девушка собиралась, он долго стоял перед зеркалом у шкафчика и приглаживал растрепанные волосы, которые почему-то никак не хотели ложиться аккуратно. Наконец, Кассандра вышла, красивая и улыбающаяся, вся собранность ученого мигом куда-то испарилась. Они спустились к лифту, но Дим, не привыкший ждать его и предпочитающий лестницу, дернулся по привычке к ней. – Я обычно так… – ответил он на вопросительный взгляд девушки. – Э-э… Давай все-таки на лифте, – предложила та. Створки раскрылись, она зашла, а его слегка прищемило дверями – лифт, очевидно, решил отомстить за пренебрежение его услугами. Ученый расправил пальто, улыбнувшись своей неуклюжести. «Эй, что за чертовщина со мной творится? – спросил он себя. – Соберись, старина, сразу видно: совсем отвык от присутствия рядом симпатичной девушки». Когда они вышли и направились в сторону кафе, Кассандра первой завязала разговор. На удивление поддержать его удалось легко, настолько легко, что он увлекся, и они прошли мимо. – Эх... Неувязочка вышла, – признался ученый, когда они оказались слишком далеко. – А давай лучше в кино? – предложил он, глядя на ТРЦ неподалеку. – Давай! – согласилась она. – Я в этом кинотеатре всего пару раз была. Обычно в другом, что недалеко от меня. – А я в том редко, а тут наоборот часто. А тот, который рядом с тобой, красивый: шикарный интерьер, необычное оформление, словно другая галактика, я там каждый раз как первый! Они зашли внутрь с того хода, которым Дим обычно не пользовался, и его злоключения продолжились: сперва он долго не мог найти эскалатор, обойдя почти весь первый этаж по периметру, затем промахнулся этажом в поисках, собственно, самого кинотеатра. Кассандру все это крайне забавляло. Наконец они сели, и начался фильм. Тут Дим подумал, что снова немного не рассчитал – все-таки исторический боевик для их случая не совсем тот жанр… Но, кажется, Кейси фильм нравился, по ходу она даже вставляла свои комментарии и задавала интересные вопросы, отчего смотреть было вдвойне приятнее. По окончании фильма, обсудив его, они решили спуститься в кофейню. Заказали себе напиток, и… наступила тишина. О чем говорить с девушкой на первом свидании? У себя «дома» ученый обычно за словом в карман не лез, но сейчас он на чужой территории, а на ней играть, оказывается, непросто… Снова выручила Кассандра, предложив тему, интересную им обоим: – Тот Паладин, который Искра телепортировала в последний раз… ну, красного цвета… он выглядит так, что кажется, будто его легко поднять можно! – Легкий, да? – оживился ученый. – Это сплав вольфрама и алюминия, он легче калия и к тому же инертен. – Кажется, он должен быть в таком случае пористым, – предположила Кейси. – Он и есть пористый, но внутри зеркальная поверхность толщиной в две молекулы, – объяснил Дим. – Кстати, эта модель называется Иджис. – Похоже на название одного интересного летательного аппарата, который я однажды видела, – вспомнила девушка. – Его внешний вид описать не так-то просто. Представь себе огромный коробчатый воздушный змей, примерно двенадцать метров длину, полтора – в ширину и с расстоянием между плоскостями около метра. Теперь представь, что эта коробка закреплена под прямым углом на лодке, немного напоминающей эскимосский каяк, только больше, намного больше – примерно такой же величины, как и сама коробка змея. Еще ниже находятся два меньших каяка, параллельных главной лодке. В одном конце каждого из них – мотор, и там же укреплен пропеллер, похожий на пароходный винт. Когда я первый раз увидела это невероятное сооружение, винт крутился с такой скоростью, что его нельзя было рассмотреть! Зато слышать – сколько угодно! Это приспособление непрерывно издавало просто оглушительный шум! Потом, когда воздушные винты замедлились и стали крутиться очень медленно, я, наконец, смогла их рассмотреть... и просто поразилась выдумке инженера, который их сотворил! Возможно, они не так эффективны, как капиллярные воздушные винты, которые используются на дирижаблях, но все равно это очень интересное решение проблемы для той планеты, в условиях которой принцип капиллярности применить затруднительно, а может, и просто невозможно. Но эти адски воющие моторы!.. – Хм… – задумался ученый. – Я ничего не знаю о том мире, про который ты рассказываешь, но все же… как хоть мало-мальски опытный инженер мог с этим смириться – просто ума не приложу. Ведь шум есть побочный результат низкой эффективности изобретения. Правильно сконструированная машина безмолвна как могила. Когда они покинули ТРЦ, на улице было уже темно, многочисленные звезды усеяли ясное ночное небо. – Тебе куда? – спросил девушку Дим. – Домой на побережье, конечно же. Моя подружка, наверно, уже волнуется, – ответила Кейси и позвонила, вызвав воздушное такси. Они стояли друг напротив друга. Дим смотрел прямо в ее глаза, а они смотрели в ответ с интересом и улыбались. Наконец ученый решился сделать один маленький шаг ей навстречу… …но в это время в нескольких метрах впереди прозвучал сигнал – опустилось такси, зависнув невысоко над землей. – Ну ладно, я побежала, – улыбнулась Кассандра. – Спасибо за вечер! – Тебе спасибо, – улыбнувшись в ответ, сказал он. Девушка села в машину и помахала ручкой. Дверца закрылась, и такси тут же взмыло высоко в воздух. А он еще долго стоял, провожая его взглядом.