Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

– А вот и вы! – злорадно усмехнулся, потирая огромные ручищи, Пинбейкер. – А я все думал, кто это шарится в моих владениях. Знакомые все лица! Алла и Кейси одновременно повернулись к Гидре. – Это… ловушка? – Нет, я на вашей стороне, – Гидра потерла лоб рукой. – Не думала, что хозяином замка окажется мой бывший босс, – она подняла глаза на него. – Мы ищем доктора Маттерса! – Здесь его нет, – пожал плечами «Доктор-Осьминог». – Зато, – девушка не сводила глаз с бывшего начальника, – здесь есть тот, кто знает, где он. – С чего это вы решили, что я стану вам помогать? – Пинбейкер скрестил руки на груди. – Ну как же, неужели откажешь бывшей коллеге? – Гидра явно пыталась наладить дипломатический контакт. – После того, как ты меня кинула? – усмехнулся Док. – Я сменила область деятельности, решила попробовать себя в новом деле. Разве ты так не поступал? Разве не говорил, что вселенная интереснее, чем кажется? Грех не использовать свои возможности на полную катушку! Пинбейкер почти задумался над ее словами, но тут Алла все испортила: – Ничего он нам не скажет. Наверняка боится их до ужаса, так же, как и эти зеркальные твари! Даже под землю спрятался! – недовольно-разочарованно произнесла девушка. По ее лицу читалось «Столько шли сюда и…» Кажется, эти слова задели самолюбие Пинбейкера. Глаза его сузились, а губы произнесли: – Вот за это вы ответите! – Что, спустишь пару сотен своих миньонов на трех беззащитных девушек? – не унималась блонди. – Нет, – вдруг усмехнулся Док, – вызову вас на поединок. Трое моих ребят против троих вас. Три боя один на один. Так же честнее, верно? Вот и посмотрим, достойны ли вы увидеть «SIT LSD» и вообще выйти отсюда живыми. Завтра в полдень. И попробуйте только не прийти – бои эти я буду транслировать на несколько популярных каналов, – Док злорадно ухмыльнулся. – Откажетесь – и тогда мои, как вы говорите, миньоны вас растерзают. Или фанаты, которых вы обломаете. Не знаю даже, что хуже, – гнусно ухмыляясь, развел руками он. Затем губы его сжались, и он наградил девушек холодным стальным взглядом. – Ибо незачем таким жить. Даже здесь. Затем Пинбейкер развернулся и зашагал прочь. Плащ его развевался, а девушки недоуменно глядели вслед. – Вот мы попали, – сказала Кейси, когда они остались одни. – Это из-за меня все, – Алла закрыла руками лицо, – простите… И только Гидра не впала в отчаяние. – Ну же, девчонки, не падать духом! Это же наш шанс! Ведь мы все сейчас в хорошей форме, не так ли? – Да, но, – Кассандра замялась, – кто знает, каких монстров он вырастил в этом подземелье? Гидра положила руку ей на плечо. – Даже несмотря на это, и ты, и я с ним работали и знаем немного о его секретах, – подмигнула она. – Да и победить бывшего босса для нас дело чести. – Полдень… – задумчиво произнесла Алла. – Как раз то время, когда мои силы в минимальной фазе. Может, вы тогда начнете первыми и потянете немного время, чтобы я успела поднакопить их? – обернулась она к подругам.

***

Арена представляла собой широкую коричневую площадку с нанесенной на ней белой разметкой, подвешенную на толстых цепях прямо над лавой. По периметру расположены экраны, у входа – пара рыцарей в доспехах, а прямо напротив входа – довольный Пинбейкер. – Все-таки явились, – произнес он. – Да, сэр, решили проверить, чему научились за последнее время, – ответила Гидра. – Ну что, начнем? Я буду первой. – Мне нравится ее уверенность, – шепнула Кейси Алле. – Правильное решение, Джейн, – отозвался Док. – А я уже выбрал тебе соперника. Им будет Пирра. На арене появилась девушка в желтой блузке, штанах, расширяющихся на концах, и шарфике. Глаза ее горели огнем, а волосы, состоящие из чистого колышущегося пламени, спадали на плечи. Их цвет постепенно перетекал от золотого к оранжевому, а ближе к кончикам – к красному. – Демоница, – шепнула блонди подруге. Гидра с помощью щупалец переместилась на арену и встала напротив соперницы, подняв их в воинственном жесте. Первой атаку провела Пирра. Она создала вокруг себя несколько парящих в воздухе огоньков и махнула рукой в сторону соперницы. В полете огоньки слились в одно большое кольцо, но Гидра легко разбила его одним из щупалец. «Ха!» Увидев, что противница будто бы в замешательстве, она уже приготовилась схватить ее щупальцем и сдавить как следует, думая, как бы лучше это сделать, не сломав девочке ничего – все-таки это не смертный бой. Пирра, однако же, и не думала впадать в замешательство – она незаметно занималась чем-то вроде огненного плетения, силой мысли заставив огоньки вновь соединиться в кольцо и пополняя его новыми. – Вот бы мне так, – восхищенно произнесла Алла, впечатленная пирокинетическими способностями девушки. В это время кольцо, став чуть толще, неожиданно свалилось на Гидру сверху. Окруженная им, та почувствовала, что не может сдвинуться с места, и чем дольше она находилась внутри, тем больше ее травмировал жар атаки. Пирра тем временем усилила свою ловушку, а затем подняла руки вверх, создавая внутри нее огненный вихрь. Гидра почувствовала, как плавится металл и закипает ее кровь. Девушки увидели, как она осела на пол и стала таять. Пирра продолжала держать поток, а когда пламя исчезло, они увидели, что на месте Гидры осталось лишь небольшая темная лужица. Девушки ахнули, но вскоре увидели свою подругу в другом конце арены, за ограничительной линией. Выглядела Гидра изможденной. – Локальная копия? – Пинбейкер прикинулся, что удивлен. – Умно, но все равно ты проиграла. Один-ноль в мою пользу! Молодец, Пирра, – девушка слегка улыбнулась уголком рта и удалилась. – Ну, кто следующий? – Кажется, теперь моя очередь, – произнесла Кассандра и спустилась на поле боя. – Аа… Кейси, – ухмыльнулся Доктор. – Интересно посмотреть, что из тебя вышло. Не думаю, что что-то грандиозное. Посмотрим, справишься ли ты с Гриндером! На арене появился мускулистый здоровяк, похожий на носорога. Его серый цвет кожи намекал на родство этого воина с камнем. «Ну вот, – подумала Кассандра, – мое электричество на таких не действует. Умеет же он выбирать соперников!» Для верности она все же пустила в него несильный разряд, но тот лишь почесался, для виду, конечно. «Сейчас я превращусь в лепешку, – подумала девушка, – а копию локальную я не создала, потому что даже не знаю, что это. Надо будет поинтересоваться у Гидры. Если выживу». Гриндер развернулся и нанес удар пяткой, вложив в него все свои силы, причем, совершенно не целясь, из-за чего естественно промахнулся – Кассандра успела отскочить. И хорошо: потому что если бы он попал, девушке оставалось только отлететь на десяток метров, удариться об стену – если вообще не улететь в лаву – и упасть без сознания. Гриндер выполнил еще несколько ударов, на этот раз – руками. К счастью, он был медлителен, и Кейси удавалось уворачиваться, но сама она противопоставить противнику ничего не могла. «Еще немного, и ему повезет, – подумала девушка, отскакивая от гиганта в очередной раз, – тогда я буду всмятку, и папу мы точно не найдем. Кстати! Папа! Что бы он посоветовал, будь он здесь? Никогда не сдавайся, говорил он, даже если думаешь, что дела твои совсем плохи». Кассандра сжала кулаки, пытаясь отыскать у противника хоть одно уязвимое место. Безрезультатно – везде один панцирь. – Эй, парень! – крикнул своему бойцу Пинбейкер. – Чего ты возишься с ней? Запускай бур! Гриндер, которому и вправду уже надоело возиться, кивнул, и из ямочки на его носу выдвинулся длинный рог и закрутился, как сверло. – Ма-амочки! – выпучила глаза Кассандра. – Единорог, блин, – фыркнула Гидра, скрестив руки на груди. Алла, стоявшая рядом и переживавшая за подругу, сжала кулаки. Тут ей в голову пришла идея. – Кейси! Попробуй выстрелить ему в рог! – крикнула она. Кассандра ее не услышала, но, кажется, подумала о том же самом. «Целься в рог», – подсказывал ей внутренний голос голосом папы. Она сосредоточилась, выбирая наиболее удачное направление для атаки. Теперь главное рассчитать направление удара и вероятность перемещения противника, второе будет почти несложно засчет того, что тот такой грузный. Вот только если она промахнется – второго шанса не будет! Отступая шаг за шагом к краю, Кейси прищурилась – молния уже была у нее в руках, точнее даже не молния, а тоненький лучик, мерцающий между ладонями. Девушка остановилась, задержала дыхание и выпустила его. На подготовку к атаке она потратила много сил, зато ее результат был безупречен – луч с абсолютной точностью попал в цель! Рог Гриндера сработал как громоотвод и вызвал короткое замыкание – гигант замер на месте, а затем с грохотом повалился на землю, так что все вокруг затряслось. – Похоже, на сегодня ему хватит! – хохотнула Гидра. Кассандра облегченно выдохнула. Победа за ней. Пинбейкер, однако же, совершенно не расстроился. Лишь коварно ухмыльнулся. – Решающий бой! – произнес он. – Я, да?.. – Алла вышла на арену. Если Кассандра, спускаясь сюда, немного нервничала, то блонди била крупная дрожь, а зрачки ее были чуть расширены. Интуиция подсказывала, что сейчас случится что-то ужасное, а она ее редко обманывала – ну не может злодей так гнусно ухмыляться просто так! – Ну что ж, пришло время представить вам моего лучшего воина! Харо! Лава внизу забурлила и поднялась над ареной, плеснув на нее. Когда она стекла, а то, что было внутри – перестало слепить глаза – девушки смогли разглядеть последнего воина. Его тело состояло из магмы, оно было утыкано шипами, и от него шел пар. – Харо превращает в пепел все, к чему прикоснется, – пояснил Пинбейкер. Аллу обдало волной жара. Чужой, тяжелый и враждебный ей тип огня. Он выжигал весь кислород вокруг нее, отчего дышать становилось все труднее и труднее. Харо пустил в ход массивные лапы – он не целился, стараясь лишь измотать, ослабить ее. Вот его огненный кулак прошел совсем рядом, чиркнув по щеке девушки. Алла зажмурилась от боли – место ожога потемнело, тут же сделавшись багровым. Самое печальное, что у нее не было никаких шансов против этого монстра. Ее более мягкий огонь он просто поглотит, даже не поморщившись. Девушке оставалось лишь ставить щиты, которые противник с легкостью разбивал. А кислорода вокруг становилось все меньше, а значит и шансов для атаки тоже. В отличие от него, черпавшего силы из самых недр вулкана. Зажав рот и нос ладошкой, Алла отошла к самому краю арены. Харо стоял метрах в двадцати и взирал на нее с некоторым величественным снисхождением, с каким очень сильный воин обычно смотрит на очень слабого. – Кончай ее! – донесся голос Пинбейкера. – Давай огненный танат! Это самая сильная огненная атака, которую Алла только знала, но она была известна ей лишь в теории. Девушка никогда не видела, как ее применяют. В ее мире она была просто невозможна – невозможно в земных условиях обладать такой энергией, чтобы материализовать огонь в один из священных символов разрушения. Харо выпустил пламенный поток, который принял форму человека с поднятыми и раскинутыми в стороны руками и полетел к ней. Глаза девушки расширились от ужаса – никакой щит не защитит ее от этого. Кассандра изо всех сил вцепилась в руку Гидры, процарапав ее ногтями до крови. – Он же ее убьет! Вытащи… Вытащи ее оттуда! Гидра махнула щупальцем. – Она слишком далеко, мне не дотянуться! Но если бы я даже могла… эта фигура… – …от нее не спрячешься… – одними губами произнесла Алла. Девушка застыла на месте, глядя в глаза приближающейся смерти.