Кровавый хаос

Не просто во дворце, а во всём Внешнем Мире случилась беда: наследный Принц Внешнего Мира и Эдении сбежал! Но на этот раз его целью было не получение власти и могущества, а чтобы наказать себя за тот вред, который он принёс своей семье, близким и родине. В Рейко вновь пробудились чувства благородства и чести, которые ему с юности прививала Синдел, стараясь воспитать человека доброго и милосердного... Но всё изменилось, когда Императрица умерла и Принц, закрывшийся в себе после смерти матери, ожесточил своё сердце, спрятав все свои эмоции. Новость о побеге Рейко уже успела разлететься во всём дворце, значит недалеко до столицы и всего Внешнего Мира! Кто-то радовался уходу этого монстра, а кто-то искренне переживал. Однако кто действительно тревожился, так это Синдел: она выпила слишком много экстракта мелиссы, стараясь подавить волнение и тревогу, а в то время Шао Кан собрал целый отряд для поисков, состоящий не только из представителей разных провинций Внешнего Мира, но и из членов императорской семьи, однако даже такое важное и безотлагательное дело не может обойтись без споров и раздачи указаний. Младшая Принцесса Милина и кровавая Леди Скарлет ну никак не хотели ехать на поиски брата и помогать отряду! Младшие императорские дочери всё ещё были злы на Рейко за его злодеяния и даже обрадовались, что он ушёл. А новость о том, что им нужно идти его искать взбесила их настолько, что они готовы были взяться за оружие. Шао Кан и Синдел были в шоке от такого отношения дочерей к брату. – Ни за что! – крикнула Милина. – Я не поеду его искать! – Ещё чего! – поддержала её Скарлет. – Ушёл и Шиннок с ним! Так даже лучше! – Как же вы можете так поступать?! – ужаснулась Синдел. – Он ваш брат! У вас одна кровь! – Этот «брат» мучил нас и вас! – не унималась младшая Принцесса. – Я ему не прощу всего, что он сделал! – Вот именно! – согласилась кровавая Леди. – Он из меня столько крови высосал, что хватит на кровавую реку. Пусть катится на все четыре стороны! – Я даже не могла представить, что вы настолько жестоки! – покачала головой Императрица. – А как с ним ещё быть?! – закричали обе дочери. – Просто простить?! По головке погладить?! Может ещё и во дворец пустить после всего?! Ну уж нет! Как он с нами, так и мы с ним! Всего не простишь! – Девочки, я же уже говорила вам, что это всё делал не он! – Канум не могла злиться на сына, всё же материнские чувства берут верх над разумом. – Чушь! – не поверила младшая императорская дочь. – Совратил меня он! В здравом уме и трезвой памяти! Шантажировал меня тоже он! – А меня изгнал из дворца и открыл охоту! – поддержала младшая императорская воспитанница. – Так что мы не пойдем его искать! – И не совестно вам? – спросил Шао Кан. – Вы же в детстве были дружны! – Отец! – закатила глаза полутаркатанка. – Ты что так и не понял? Детство кончилось! Он больше не маленький мальчик. Он здоровый воин и Принц, который натворил дел и должен за них ответить! – И раз его наказание изгнание, то и хорошо! – дополнила кровавая колдунья. – Меньше хлопот с казнью или заточением! – А вы готовы присутствовать на его казни? – спросил Император. – Да! – в один голос ответили Принцесса и Леди. – За то что он натворил не прощают! – Тогда мы найдём его и казним! – выдал Кан. – Ты что говоришь такое?! – возмутилась эденийка. – Он твой сын! – Очень хорошо! – обрадовались сёстры. – Значит вы с нами? – спросил внешнемирец. – Нет! – ответили сёстры. – Мы подождём пока вы его приведёте и посмотрим на казнь, – фыркнула Милина. – Ну или в крайнем случае будем приходить к нему в темницу и выговаривать всё что придёт в голову! – Скарлет же выбрала вариант морального наказания для брата. – Мы же знаем нашу маму: наверняка убедит тебя не казнить сыночка! – Хорошо, план провалился, – закатил глаза мужчина, надеясь, что такая угроза жизни брату хоть в какой-то степени повлияет на дочерей. – Так мы и думали! – недовольно выдохнула Принцесса. – Пойдём, Карли, больше тут не о чем разговаривать. Младшие императорские дочери сделали перед родителями реверанс, повернулись и ушли. Шао Кан мрачно смотрел им вслед, а у Синдел начинали наворачиваться слёзы. Не прошло и минуты, как Императрица закрыла лицо руками и стала лить горькие слёзы, потому её семья разваливается на глазах: старшие дочери поддерживают брата, младшие дочери его ненавидят, а единственный сын сбежал неизвестно куда. Теперь Канум поняла чувства своей бабушки Изольды, когда начала терять детей одного за другим: кого морально, а кого и физически. Император всё понимал, но сейчас у него не было слов для поддержки, поэтому он просто обнял свою любимую жену. – Знаешь, я очень хотела иметь большую семью, где муж и жена любят друг друга, а дети дружны, – плакала Канум. – Я очень не хотела повторять судьбу своей бабушки: смерть в полном одиночестве. – Мы вновь соберём нашу семью и будем счастливы! – ободряюще сказал Кан. – Я сделаю всё, чтобы сохранить нас! – Я тоже буду стараться, – сказала эденийка, обнимая мужа. По коридору послышался стук очередных каблуков, которые стремительно рассекают своими щелчками коридорную тишину. Это была Ли Мей. Ли смогла прийти в себя после того заклинания, которое на неё наложил бог крови. Мей не винила Рейко в этих злодеяниях, так как видела его добрым, как он извинялся перед ней, признался в любви... После победы над титаном ненависти, страха и крови, внешнемирка была найдена в саду Рептилией, который мигом отнёс девушку в лазарет, где о ней заботились лучшие дворцовые лекари. А теперь девушка не смыкает глаз, постоянно думая о том, чтобы увидеть Принца и поговорить с ним. А узнав, что императорский сын вышел из комы, то вообще была вне себя от радости, намереваясь навестить его... Но она не успела: сегодня утром стало известно, что возлюбленный ей внешнемирец сбежал. Однако, когда стало известно, что Император и Императрица собирают отряд для поисков беглеца, то Ли Мей тоже захотела присоединиться. Идя по коридору, чтобы встретить монархов, она услышала крики дочерей Шао Кана и Синдел Канум: они кричали, что ненавидят Принца и с удовольствием бы его казнили или навсегда заточили в темницу. Ли их понимала, но всё равно ей было ужасно от таких слов, ведь всё же они его сёстры! По пути к императорской паре, Мей встретила Милину и Скарлет, но она не остановилась для беседы, уж слишком ей хотелось помочь с поисками Рейко. Наконец она подошла к Шао Кану, который обнимал Синдел. – Ваше Императорское Величество, – поздоровалась с ними Ли Мей. Синдел очень старалась держаться, чтобы не казаться слабой или безумной, однако материнское сердце слишком сильно страдало, чтобы прятать эмоции и таить их в себе. Услышав голос Ли Мей, Императрица утёрла слёзы и развернулась к девушке. – Ли Мей, – улыбнулась Синдел. – Что случилось? Тебе стало хуже?! – Нет, всё в порядке, – с улыбкой ответила Ли Мей и сделала реверанс. – Дело в другом: я слышала о побеге Принца Рейко и о том, что вы собираете отряд для поисков. Так вот, я хочу присоединиться к этому отряду! – Ли Мей, ты ещё слишком слаба для этого, – тактично отказала Императрица. – Мне уже лучше! – настаивала Ли. – Я готова отправиться хоть сейчас! Ваши лекари быстро поставили меня на ноги! – Неужели ты тоже настолько переживаешь за Рейко? – удивился Шао Кан. – Я... – Мей запнулась и покраснела. – Что? – Император не понимал такого поведения внешнемирки. – Рейко... Эм... Признался мне в любви, – с трудом выговорила внешнемирка, краснея ещё сильнее, потому что ей было очень тяжело говорить это его родителям. – Что ж, я бы одобрил его выбор, – сказал Кан. – Вы серьёзно? – девушка не поверила своим ушам. – Ты девушка добрая, честная, бескорыстная, да и внешностью тебя природа не обделила... – ответил внешнемирец, приобняв жену за талию, чтобы она вдруг не приревновала. – Тем более ты готова дать ему шанс, ведь так? – Да, я готова дать ему шанс! – ответила Ли Мей. – Ведь пока он не превратился в чудовище, он успел вернуть себе своё сознание в тело и признался, что не хочет этого зла и любит меня! Я верю ему! – Тогда мы точно это одобряем, – сказала Канум. – И может я смогу вам ещё чем-нибудь помочь? – спросила Ли. – Нам достаточно того, что ты готова отправиться с нами на поиски, – улыбнулась эденийка. – И всё же я хочу вам ещё помочь, – улыбнулась в ответ Мей. – С вашими дочками. – В каком смысле? – не поняла женщина. – Я случайно услышала, как они кричали, что не хотят участвовать в поисках и желают Рейко смерти, – ответила внешнемирка. – Может я смогу их переубедить? – Для них даже я не авторитет, – тяжело вздохнула Синдел. – Они не слушают вас, своих родителей, – сказал девушка. – Вдруг они послушают постороннего? – Попробуй, – пожала плечами Императрица. – Благодарю за доверие, Ваше Императорское Величество, – радостно сказала Ли Мей и, сделав реверанс, быстро пошла искать младших императорских дочек. – Думаешь у неё получится? – спросила у мужа Канум. – Надеюсь, что да, – ответил Шао Кан. – Как говорят жители Земного Царства: «Надежда умирает последней!». – Может ты и прав, — вздохнула эденийка. – Тогда пойдём к конюшне, подождём внизу. Ли Мей шла по широким дворцовым коридорам, гоняя мысли то к Рейко, то к разговору с младшими императорскими дочерьми, но все мысли шли обратно к возлюбленному. Ища младших Принцессу и Леди, Ли чуть не заблудилась в сотнях коридорах, дверях и ходах, однако она очень хотела найти Милину со Скарлет и убедить их, что Принц ни при чём и они должны его простить. Покои кровавой Леди Скарлет находятся через три комнаты от императорской опочивальни, поэтому Рейко не успел до них добраться, чтобы разгромить и разрушить. Ещё в июне орден «Императорские Ассасины» на пару с Шивой делали здесь отменный ремонт, только чтобы покрыть своё тяжкое преступление против дворца. Широко распахнутые окна впускали в покои свежий воздух, слегка задевая собой вишнёвый тюль и шторы, которые держали подхваты, цвета кармина с чёрным градиентом по краям и наверху ламбрекена. Стены отделаны алой декоративной штукатуркой с искусственными трещинами цвета оникса, походя на красный мрамор с чёрными прожилками. От солнца подвесная хрустальная люстра ярко-красного цвета отбрасывала цветные блики, а от ветерка слегка покачивались подвески. Пол устелен паркетом из дорогого красного дерева, по поводу которого над парой СкарРон шутил весь дворец. Поверх паркета был постелен карминовый длинноворсовый ковёр, по которому приятно ступать босиком или просто сидеть на нём. В круглой нише стояла прямоугольная кровать из красного дерева с полупрозрачным карминовым тюлем, который ближе к низу становится чёрным из-за градиента. По обе стороны кровати стоят две тумбочки из того же материала, что и паркет с кроватью, на которых стояли два подсвечника из красного золота. Большой камин, отдающий краснотой, мог отопить собой все покои, а перед ним стояла красивая тахта: шикарная жаккардовая обивка с чёрными витиеватыми узорами, спинка находится только с правой стороны, на которую уложены две подушки цвета чернил. Рядом с камином стояло трюмо из красного дерева, которое до сих пор пахло тонким ароматом свежей розы, по обеим сторонам было по два ящика для косметики и прочих мелочей, а посередине было прямое и не искажающее изображение зеркало. Напротив трюмо стоял велюровый пуфик с мягкой подушкой. Слева от балконной двери расположились два велюровых кресла карминового цвета, между ними столик из алого кресла, а позади стоял большой книжный шкаф, наполненный в основном книгами о магии крови, однако с недавнего времени там появились пару книг по ботанике. На стеклянном столике благоухали последние спасённые кровавой Леди алые розы, да и те начали увядать и сбрасывать свои лепестки. Сейчас и младшая Принцесса, и кровавая Леди были именно в этих красных покоях, стараясь успокоиться после такого эмоционального разговора с родителями. Милина крутила в руках саи, кончики которых оставляли после себя полосы цвета фуксии, а Скарлет штудировала всевозможные книги, ища способ оживить алые розы и краснолистный клён, что были загублены богом крови. Сёстры даже не разговаривали между собой, понимая, что лучше пока окончательно успокоиться, чтобы не наговорить друг другу гадостей. Вдруг, их идеальную тишину рассёк неожиданный стук в дверь. – Войдите, – сухо сказала кровавая дева, крутя в руках перо. Золотая ручка в форме дракона опустилась и красивая резная дверь из красного открылась, впуская в покои Ли Мей. Милина и Скарлет очень жалели Ли, ведь на их глазах Рейко превратил её в огромного кровавого паука. За это младшим Принцессе и Леди было стыдно перед Ли Мей. – Приветствую вас, – поздоровалась Ли. – Ли Мей, что-то случилось? – спросила Принцесса. – Ты пришла поговорить? – Да, о Рейко, – ответила Мей. – Просто я случайно услышала ваш разговор. – Тожа пришла мозги полоскать? – спросила Леди. – Нет, – ответила внешнемирка. – Просто поговорить. – Ну так говори, – пожала плечами младшая императорская дочь. – Может вам стоит простить его? – предложила Ли Мей. – И всё же ты пришла полоскать мозги, – закатила глаза младшая императорская воспитанница. – Скарлет, – говорила Ли. – Пойми, смертью брата ты ничего не изменишь. Ты разрушишь семью окончательно! – Его не было много лет, ничего, пережили, – спокойно сказала кровавая колдунья. – Но сейчас твоя мама знает, что он жив, – не сдавалась Мей. – И если его казнят или он погибнет, то она позже умрёт от горя! Ты ведь не хочешь её потерять? И ты тоже Милина! И тут Милина со Скарлет осеклись, им нечего было ответить на эти мудрые слова. Обе девушки очень привязались к матери: она такая добрая, чуткая, понимающая, добродушная, она им как настоящая подруга, которой можно рассказать любой секрет и она будет его хранить. Синдел для них ещё очень дорога потому что они не один раз теряли её и потерять вновь... равносильно лишения сердца и души. – Папа не допустит, чтобы мама умерла... – тихо сказала Принцесса. – Может и не допустит, – сказал Ли Мей. – Но Императрица может с собой что-то сделать в его отсутствие. И между нами: эти злодеяния делал не Принц! – Ещё одна! – закатила глаза Леди. – Тоже видела его добрым? – Видела! – бойко ответила внешнемирка. – И он перед самым превращением меня в монстра сказал, что любит меня! И просит прощения за всё! – Перед чужим человеком прощения попросил, а перед сёстрами нет, – пробурчала себе под нос младшая дочь ШаоДел. – Он искренне раскаивается! – настояла Ли Мей. – Он просил Шао Кана о смерти сразу, как очистился от скверны! Он просил вас о смерти! Он действительно изменился! Неужели вы готовы его убить?! Ли говорила громко и с чувством. Она так переживала за Рейко, что у неё выступили слёзы — так сильно она его полюбила! То его признание в любви в момент кратковременного освобождения от скверны. Милине и Скарлет было искренне жаль Мей, к которой у них возникло состарадание: она прибыла на турнир по приглашению Лю Канга, была специальным гостем на турнире... а потом стала заложницей и наложеницей бога крови, который из-за побега превратил внешнемирку в ужасного паука! Младшие Принцесса и Леди никак не могли понять почему все готовы простить императорского сына после всех его злодеяний. – Неужели за несколько недель ты настолько полюбила его? – более мягко спросила кровавая дева. – Да! – призналась Ли Мей. – Я очень люблю его! Настолько сильно, что готова идти искать! – Видимо от мамы это заразно, – Скарлет шумно выдохнула и захлопнула книгу. – Он мне клён с розами загубил, а теперь ещё его идти и искать. – Скарлет, клён можно посадить новый! – не унималась Ли. – А вот Рейко в случае гибели вы не вернёте! Рейко один и он ваш брат! – По крайней мере клён и розы не пили из меня кровь, – возразила Скарлет. – Я давно хотела такой краснолистный клён в саду, я такой только в Эдении видела! А розы тоже эденийские! – Поверь мне, Принц не перестаёт думать о содеянном. И ему очень больно! – всё также не сдавалась Мей, утерев слёзы. – Он был готов на всё, чтобы заслужить вашего прощения, а вы не дали ему шанс. – Мы не хотели чтобы он сбегал! – выдала полутаркатанка. – Мы хотели, чтобы он выздоровел, а потом мы бы стали решать все вопросы! Мне было достаточно его искреннего раскаяния, а Скарлет чтобы он ей новые розы с клёном посадил! Разве мы многого попросили?! Мы могли дать ему шанс, но он сбежал! – Похоже, что он не простил самого себя, – рассудила внешнемирка. – И ему нужна помощь! Вы поможете? – Да достали вы уже! – прорычала Леди, взяв в руки танто. – Не отстанете же! Пошли! – Ты... передумала? – с удивлением спросила Милина. – Нет! – рявкнула кровавая ведьма. – Поможем его найти, а потом пусть хоть на задних лапках перед нами прыгает! – Хорошо, пошли, – шумно выдохнула Принцесса, спрятав саи за пояс. – Родители ждут вас в конюшне, – Ли Мей улыбалась — немного, но у неё получилось убедить сестёр Принца. – Кто бы сомневался, – сухо сказала Скарлет. Радостная и гордая чувством выполненного долга Ли Мей и недовольные Милина со Скарлет вышли из покоев кровавой Леди и отправились в конюшни, где уже собрался весь отряд. Прежде чем уехать, Шао Кан помнил, что во дворце ещё не закончен ремонтные работы, за которыми нужен однозначный присмотр и контроль, поэтому нужно оставить кого-то за главного. Старшие Принцесса и Леди уедут с родителями, а младших трогать не хочется. Поэтому Император выбрал оптимальный и вполне хороший вариант — наместник провинции Ош-Текк Коталь. Бывший Император доказал, что действительно предан своему монарху и готов ему верно и преданно служить, тем более это будет хорошая благодарность за помощь в битве против титана ненависти, страха и крови, а также за спасение нефритовой Леди Джейд. Заприметив одного из стража-таркатана, Кан поманил его пальцем. – Позвать ко мне Коталя, – приказал ему внешнемирец. – Слушаюсь, Ваше Императорское Величество! – поклонился страж и побежал за наместником. Коталь в то время помогал с ремонтными работами в тронном зале в частности помогал укладывать новую коричневую мраморную плитку с бежевыми прожилками, благо когда начался ремонт в столовой, то Синдел заказала мрамор всех оттенков, что сейчас и пригодилось. Шао Кан тоже лично участвовал в этом процессе, но сейчас нужно было ехать и искать сбежавшего Рейко. Хотя сами ремонтные работы в тронном зале проходили хорошо: удалось убрать все камни, снять всю предыдущую мраморную плитку, в прежнее положение потихоньку стал проходить проём для двери. А вот остальные материалы пока только подвозились: каменные блоки, окна, резная дверь из красного дерева с золотыми ручками в форме дракона, мраморные колонны, держатели для факелов и прочая мелочь, без которой нельзя представить помпезный и величественный зал великого Императора Внешнего Мира и Эдении Шао Кана. Да и работал ош-текк в более простом виде: крепкое мускулистое тело не выкрашено в ош-теккскую краску цвета виридиан, а на голове нет шлема-короны, пестрящего зелёно-голубыми перьями внешнемирских птиц. На нём был маштлатль: набедренная повязка, похожая на шорты цвета электрик, спереди свисали конца с традиционными узорами ош-текков, по бокам латная юбка с золотыми пластинами и кожаный ремень с пряжкой-черепом из золота. Ноги обмотаны боевыми бинтами цвета шампань, а поверх них ботинки и кожаными поножами с золотыми пластинами. На запястьях надеты кожаные наручи цвета электрик, а по краям был целый ряд большим животных клыков, а у самим наручи прикреплены перчатки без пальцев. На шее же красовалось мужское ожерелье из кожи тремя золотыми платинами посередине (прим. автора: облик Коталя «Зелёный край» в Mortal Kombat 11). Ош-текк усердно укладывал мраморную плитку, желая помочь своему монарху в тронном зале, однако прибежал страж-таркатан, который привлёк внимание наместника. – Ваша Милость, вас ожидает Император Внешнего Мира и Эдении Шао Кан с Императрицей Синдел Канум в конюшне! – громко и чётко сообщил страж. – Что-то случилось? – спросил Коталь, отряхивая руки. – Император приказал мне передать, большего не знаю, – ответил страж. – Хорошо, – сказал ош-текк, поднимаясь и отряхиваясь. – Веди меня. Страж-таркатан и бывший Император живо пошли к конюшням, где уже давно отправления ожидает поисковый отряд. По пути Коталь и страж чуть не столкнулись с Ли Мей, за которой, как пленённые шли удручённые и недовольные Милина и Скарлет. – Индюк ош-теккский! – проворчала Принцесса. – Чуть не сшиб! – Прощу прощения, – извинился наместник. – Просто меня срочно вызвал Император Шао Кан. – Мы кстати идём к нему, – смягчилась младшая императорская дочь. – Нужно идти искать избалованного Принца! – Вы всё же согласились! – обрадовался бывший Император. – Это хорошо! – Да достали уже со своими уговорами! – закатила глаза младшая императорская воспитанница. – Если найдём, то придётся каждый день его видеть! Рейко — живое напоминание того кровавого кошмара! Как я теперь буду нормально на него смотреть и обнимать, зная, что этими руками он порвал на мне одежду?! – Со временем, ты простишь его, – ответил ош-текк. Так они и болтали, не заметив, как дошли до конюшни, где все уже в принципе были готовы к началу поисков Принца Рейко. А вот Синдел пока запрягала свою лошадь Рейну: это прекрасная кобыла вороной масти с вьющейся гривой очень напоминала фризскую породу. Лошадь была необычайно грациозной и элегантной, под стать своей хозяйке. Эту лошадь Шао Кан подарил жене в начале их первого брака, когда предыдущая лошадь Императрицы скончалась. Конечно тогда Канум ненавидела Кана, однако она оценила такой шикарный подарок и даже опоила новую питомицу зельем долголетия, чтобы такая красавица жила дольше. Рейна отличалась дружелюбным нравом, но несколько обидчива, особенно если хозяйке не уделяет ей внимание. Такой красавице и узда с седлом самые лучшие: дорогая затеррианская кожа цвета индиго немного усыпана аметистами и украшена золотыми пластинами. Однако Синдел пришлось ненадолго отвлечься от своего дела, когда она услышала тяжёлые шаги и частый стук каблуков, что явно свидетельствует об относительно большом количестве людей. Вскоре у входа в конюшню показались Коталь, Милина, Скарлет и Ли Мей. Императрица была рада, что Ли удалось уговорить её младших дочек, правда лица у них были не самым радостными и воодушевлёнными. – Какие люди! – удивилась и обрадовалась Китана. – Мили, Карли, вы тоже с нами? – Да! – с сожалением ответила кровавая Леди. – А то вы от нас не отстанете! – Карли, мы понимаем тебя, – сказала Джейд. – Но мы его простили и ты сможешь. – Вряд ли, – сухо сказала кровавый ассасин. – Вначале его нужно найти! – То есть ты всё же готова дать ему шанс? – улыбнулась старшая Принцесса. – Ты сказала «Вряд ли» и «Вначале». – Не цепляйся к словам! – огрызнулась кровавая дева. – Ёжик, – по-доброму усмехнулась нефритовая Леди. – Зелёнка, – парировала Скарлет. – Вот и поговорили, – перебил их обеих Шао Кан и обратил внимание на возлюбленного старшей воспитанницы. – Хотя, Коталь, я же звал тебя. – Я здесь и готов нести службу, мой Император! – сказал Коталь, приложив кулак правой руки на свою грудь, ближе к сердцу. – Коталь, в битве против титана ненависти, страха и крови ты показал себя храбрым и решительным человеком, – начал Император. – Сейчас мы отправимся на поиски Рейко и ещё неизвестно когда вернёмся, поэтому я хочу, чтобы ты до самого моего возвращения был здесь главным... Хотя бы проследи за ремонтными работами, проекты Синдел оставила в моём кабинете. Но все делать строго по проекту, от себя ничего не добавлять, ясно? – Ясно! – ответил наместник Ош-Текка, встав на колено. – Мой Император, это честь для меня! Я не подведу! – Джейд, хороший выбор, – шёпотом заметила Синдел глянув на старшую воспитанницу. – Я всегда это знала! – улыбнулась зелёный ассасин. – Ну раз вопросы решены, то можно ехать? – спросила Императрица, без всякой помощи сев на лошадь верхом. – Да! – ответил Кан. – Я сейчас, – сказала Джейд, направляясь к возлюбленному. Нефритовая Леди без всяких раздумий, задней мысли и стеснения, кинулась бывшему Императору на шею, чтобы попрощаться, потому что она была уверена, что поиски беглого Рейко могут затянуться даже на несколько дней. Милина и Скарлет поморщились, глядя на эту сладкую парочку, а Китана вместе с родителями и Ли Мей улыбалась, глядя на счастье сестры-подруги-телохранительницы. Остальные же воины раскрыли рты, будто никогда не видели милости Коталя и Джейд, в числе таких удивлённых были Горо, Шива, Кинтаро, Барака и Рептилия. Кровавая Леди мысленно поняла, что всё же зря согласилась на всё это и лучше бы осталась во дворце укладывать мраморную плитку в тронном зале. – Я буду скучать! – сказала Джейд, вися на шее возлюбленного. – Я тоже! – сказал Коталь. – Но чтобы не случилось, знай, что я люблю тебя! Нефритовая Леди без капли стеснения додумалась поцеловать бывшего Кана, этот поцелуй был мягким, но в то же время страстным, то что надо на прощание. Шао Кан и Синдел даже не стали нарушать идиллию этой солнечной пары, однако это абсолютно бесцеремонно сделала Милина, желая уже поскорее начать эту спасательную операцию, и не потому что ей хочется найти брата, а чтобы побыстрее вернуться во дворец. – Может вы уже там закончите? – с раздражением спросила младшая Принцесса. – Нам ехать пора! – Милина, откуда такая колкость? – удивилась Китана. – От Скарлет заразилась? – Молчи! – осекла её младшая Принцесса. – Ничего не говори! – Я же хочу тебя развеселить, – чуть расстроилась старшая Принцесса. – Ведь мы сёстры, ты очень дорога мне. – Мне сейчас не до веселья, – сказала полутаркатанка. – Прости, но у тебя не вышло. Джейд нехотя оторвалась от Коталя, помахала ему и, взобравшись на коня, сказала, что готова. Теперь нефритовая Леди вновь вынуждена разрываться между любовью и семьёй, но возлюбленный ош-текк во дворце и точно в безопасности, а вот Рейко может бродить по лесам и наткнуться на разбойников, которые могут и убить его! Шао Кан посмотрел на весь поисковый отряд и понял, что всё готово, поэтому сел верхом на своего коня, дёрнул поводья и помчал вперёд, что сделали и остальные. Наместник Ош-Текка лишь помахал им вслед рукой и с радостью направился выполнять поручение великого Императора. По широкой вытоптанной тропе, поднимая пыль и разнося на несколько ближайших километров топот копыт, скакал поисковый отряд, во главе которого был сам великий Император Внешнего Мира и Эдении Шао Кан. Толпа воинов, в которую входили шоканы, таркатаны, внешнемирцы, эденийцы, Горо, Шива, Кинтаро, Барака, Рептилия и члены семьи Кана. Никто и представить не мог где искать сбежавшего Принца и жив ли он вообще. Поскольку в столице поиски ведут императорская гвардия, то сам поисковый отряд решил начать обыск с близлежащих провинций, одной из которых является родина затеррианцев. – Затерра... – произнёс Рептилия, видя край тропических джунглей. Вдруг, цветущие леса внешнемирской столицы стали сменяться редкими тропическими деревьями, а тепло становилось палящей жарой, давящей влажностью. Когда-то эта была Затерра: процветающее государство, жители которого сбежали из Земного Царства, когда начала война между Старшими Богами, но в итоге этот новый мир завоевал кровавый тиран Шао Кан. Император безжалостно истреблял затеррианцев, оставив только Рептилию, который стал верой и правдой служить своему монарху, и Камелеону, что теперь странствует по мирам, ища способ убить Кана, видимо ей ещё не известно, настолько изменился этот тиран. После завоевания флора Затерры слилась с Внешним Миром, становясь одной из провинций. Однако когда Шао Кан и Синдел связали себя узами брака, основанном на искренней люблю и неподдельных чувствах, все провинции стали более индивидуальны, потихоньку начала восстанавливать и Затерра: начали вновь расти дикие деревья, летать мошки, а внешнемирцы рыли канал даже в эту провинцию, пусть тут даже никто не живёт. На сердце Рептилии стало тяжело, но когда подошли остальные, то он унял боль. – Рептилия, – мягкий голос Синдел полностью избавил ящера от дурных мыслей. – Мне очень жаль. – Я нашёл следы Принца Рейко! – радостно воскликнул затеррианец, указывая на еле заметные на сухой земле следы. – Наш Принц был здесь совсем недавно! – Тогда вперёд, нельзя терять ни минуты! – браво произнесла Императрица и заставила Рейну ускориться. – Может, стоит вернуть её во дворец? – предложила монарху Шива. – Чтобы она там всё разбила и впала в депрессию? – усмехнулся Шао Кан. – Нет, здесь она хотя бы под моим присмотром. Пройдя ещё вглубь, точно стало понятно, что это Затерра: давящая и тяжёлая влажность, непроходимые тропические джунгли, пестрящие всеми оттенками зелёного цвета, поросшие топи и ярко-зелёные кислотные озёра, на поверхности которых шипят и лопаются пузырьки, а пролетающая мимо мошка сразу погибает. За всей этой зеленью невозможно было разглядеть главный дворец Затерры, хотя от него наверняка уже и руин не осталось, только редкие камешки. Весь отряд безжалостно рубил перед собой лианы и ветви деревьев, в то время как Синдел осторожно отодвигала преграды лезвием гуань дао. – Хорошо, что я гуань дао взяла! – сказала Императрица. – И путь себе расчистить, и защититься в случае чего. – Не переживайте, Императрица, затеррианцев тут давно уже нет, – тяжело вздохнул Рептилия. – Рептилия, я решаю эту проблему, – как между прочим сказал ему Шао Кан, он давно намеревался возродить родную расу Затерры. – А сейчас нужно держаться вместе, а то вдруг что-то случится. – В таких джунглях только погибель и найдёт, а не Принца Рейко, – рассуждала Шива, щитом отодвигая то ветки, то змей, похожих на лианы. – Но нужно прошерстить как можно больше, чтобы удостовериться либо в нахождении Принца Рейко здесь, либо в том, что он пошёл дальше. – Джунгли здесь огромны, – сказал затеррианец. – Можно целую неделю бродить. – Значит будем бродить! – сказала Канум. Внезапно где-то в глубине джунглей, но не так далеко стал слышен хруст веток и слишком сильное колыхание растительности. И тут прямо перед отрядом из топи выскочила огромная тварь, которая напоминала крокодила, покрытого огромными шипами и у неё было шесть глаз. – Защищайте Императрицу! – приказал Шао Кан, потому что она была здесь самой главной ценностью. – Это моя обязанность! – сказала Шива, обойдя тварь со спины. Императорская телохранительница закрылась щитом, однако тварь из топи махнула мощным хвостом, отбрасывая шокана от себя. Затем чудище встало на задние лапы: в нём было не меньше 5 метров в высоту и 9 метров в длину. Она раскрыла длинную и широкую крокодилоподобную пасть, обнажая три ряда острых огромных зубов, становясь даже страшнее настоящего крокодила или акулы. – Рептилия, это один из ваших? – спросил у затеррианца Шао Кан. – Нет, – ответил Рептилия и вовремя уклонился от мощной передней лапы монстра. – Это создание — обитатель джунглей. С ним не договоришься! Тут Синдел наконец собралась с силами, устав бояться и прятаться от страха, и применила свой дар: она глубоко вздохнула и мощным криком банши отбросила чудище на несколько метров, заставив его пропахать собой землю. Однако это только разозлило хозяина этой территории: он прыгнул в топь, подняв кучу брызг и исчез. И через считанные секунды, пока Императрица не опомнилась, он вынырнул уже рядом с ней, раскрывая свою зубастую пасть. Канум не успел даже подумать, как Кан мигом её оттащил от места, где она стояла. Клац! Монстр укусил воздух. – Зря ты начал эту игру, крокодильчик, – Синдел сейчас была не на шутку разгневана и уж слишком сильно хотела найти сына. Императрица схватила чудище своими волосами за горло и сильно ударила головой о землю, оставив целую лунку, в которою на корточках поместится весь орден «Императорские Ассасины». Но даже после такой мести Канум продолжала держать монстра волосами. Это была ошибка. Монстр может и казался примитивным, однако прожил он долго и знал, как добывать себе еду. Тем более он был намного больше царственной эденийки. Чудовище встало на задние лапы, мотнуло головой, от чего Синдел подбросило вверх. Монстр поймал Императрицу лапой и придавил к земле, угрожающе нависнув над ней. Канум уже давно не боялась умереть, уже дважды она прощалась с жизнью из-за чужой прихоти, а теперь она сгинет в этой заброшенной Затерре. И от чего? Её съест какая-то болотная тварь. Да, эденийка храбра, но она уже давно не считает себя отличным и смелым бойцом. К счастью так считает Шао Кан, который всегда восхищался боевыми навыками и храбростью любимой. Император прыгнул ввысь с молотом, обрушивая каменное навершие на голову твари. Толстая кожа с пластинами защитила монстра, но его сильно оглушило и он отступил на несколько шагов, тем самым убирая лапу с Синдел. – Как ты моя Дели? – заботливо спросил Кан, помогая супруге подняться с земли. – Спасибо тебе, мой внешнемирский рыцарь, – улыбнулась Канум. И только эденийка потянулась к внешнемирцу, чтобы отблагодарить за спасение страстным поцелуем, как вдруг их прервала та самая тварь, которая наконец пришла в себя и громко зарычала, вновь показывая свою страшную зубастую пасть. Чудище стояло и выжидало что предпримут чужаки. – Что будет делать, мой герой? – криво улыбнулась Синдел, вновь раскрыв гуань дао. Крокодилоподобное чудовище оскалилось и, подняв голову к небу, пронзительно завыло погромче и пострашнее, чем волк. Тут же послышались шелест, грохот, рык и дикие крики. Со всех сторон начали появляться подобные твари, разве что немного меньше своего собрата. Значит этот был вожаком. Монстры клацали зубами и сверкали всеми шестью дикими алыми глазами, так и намереваясь разорвать чужаков на части. – Это нехорошо! – сразу сказал Рептилия. – Не сметь отступать! – громогласно приказала Синдел. – Биться до последнего! – О, да, это моя смелая Синдел! – Шао Кан будто заново влюбился. – Вместе, дорогой? – спросила Императрица, покрутив в руках гуань дао. – А как иначе, дорогая? – усмехнулся Император, подмигнув жене. – Ваше Императорское Величество, я бы лучше бежал! – с тревогой сказал затеррианец. – Это ещё почему? – возмущённо спросила Канум. – Посмотрите... – ответил ящер, указав пальцем на чудищ. Тварей в огромной округе собралось не меньше полторы сотни, к тому же подходили ещё. Все они были большими, правда меньше вожака, но достаточно солидных размеров, чтобы убить шокана. – Значит против земного оружия ты бился, а таких чудищ испугался? – пафосно усмехнулась Синдел. – Он прав, Синдел, нужно уносить ноги, – согласилась Шива. – Я смогу защитить тебя, но боюсь, что мы лишимся половины отряда. – Может и больше, – сказал Барака. – Смотрите, там ещё... Возле орды прибывших тварей показалось еще шесть «вожаков», а уже за ними выползла просто огромнейшая тварь, самая крупная из всех, что была тут: её кожа была цвета малахита, пасть была ещё больше и казалось у неё был четвёртый ряд зубов. Это малахитовое чудовище жутко зарычало, от чего ввысь взлетели все птицы. – Королева... – догадался Рептилия. – Нужно уходить и побыстрее. – Даже шанса мне не даёте! – топнула ногой Синдел, но побежала к своей лошади. – Нужно немедленно покинуть это место! «Пусть немного покомандует, лишь бы не плакала», – подумал Шао и поспешил за женой. Поисковый отряд, сев на коней, заметил, что тропинка, которая вела дальше уже на твёрдую землю, была не занята монстрами и они поскакали туда что есть сил, всеми способами подгоняя лошадей. Твари словно обезумели и кинулись за ними всей толпой. Уворачиваясь от тварей, отряд сумел ускакать на берег и отойти от этого места подальше. Вот так гостеприимно Затерра приняла гостей. Когда удалось оторваться от чудищ, они остановились перевести дух. – Доложите мне о потерях, – приказал Шао Кан. – Из тридцати воинов, мы потеряли восемь, – сообщила Шива. – Трёх шоканов, четырёх таркатан и двух внешнемирцев. – Больше никогда не сунусь в эти джунгли, – в один голос сказали Китана и Джейд. – Кстати, я заметила у Королевы этих монстров свежий шрам на голове, – сказала Скарлет. – Он у неё дня 3-5 не больше. – А ты иди и посмотри получше, – усмехнулась Милина и получила от Карли подзатыльник. – Да за что? – За дело, – показала ей язык кровавая Леди. – Погоди, что за шрам? – опомнился Император. – Может они там друг с другом подрались или чем эти твари занимаются обычно? – На королеву никто не нападает, – сказал Рептилия, который знал их повадки. – Только рабочие и вожаки могут драться между собой. – Значит это был Рейко и он тоже с ними столкнулся, – подытожила кровавая Леди. – А если они его...? – ужаснулась Синдел, закрыв рот руками. – Ну же, Дели, – ласково произнёс Кан, обнимая жену. – Он выбрался, он сильный! – Ваше Императорское Величество! – радостно улыбался затеррианец. – Я снова обнаружил след! Он ведёт дальше в джунгли. – Вы и там меня как фарфоровую куклу со всех сторон со своей охраной облепите! – пискнула Императрица. – Я так давно не билась, а вы со мной носитесь, как курица с яйцом! Хочу сама! Я всё умею! – Мама! – уже крикнули на неё вчетвером дочери. – Ну что мама?! – Канум не хуже умеет повышать децибелы. – Я сейчас вообще вернусь в столицу! – Ну и хорошо! – опять хором сказали дочки. – Мы тебя любит, но хватит так рисковать, – старшая Принцесса на лошади подъехала к матери и обняла родительницу. – Нас чуть не сожрали! – более строго сказала младшая Принцесса. – С кем ты собралась биться? С этими монстрами?! Мы на их территории, нас бы там потом никогда не нашли! – Что на тебя вообще нашло? – удивился Шао Кан. – То плачешь, то в бой лезешь... – Потому что я тоже хочу помочь в общем деле! – насупилась Синдел. – Я не барышня в беде, тоже многое умею! Я однажды Цетрион одолела! – Ещё иди и бабушке пожалуйся, – Император поцеловал жену в висок, и она растаяла. – Ты уж прости свою Делочку, – невинно захлопала глазами Императрица. – Просто я так переживаю за нашего сына. – Я тоже переживаю за него, – ласково произнёс Кан. – Но мы все слишком за тебя переживаем, боимся окончательно потерять. Я обещаю, что мы найдём Рейко, я из кожи вон вылезу, но найду! – Я тебя обожаю! – обрадовалась Канум и, забыв о смысле «похода», поцеловала мужа. Однако этот страстный поцелуй долго не продолжался и не имел каких-то эротических последствий, потому что нужно было немедленно двигаться дальше. За Затеррой начинается бескрайняя пустыня, которая простирается чуть ли не до самого океанского берега. Возможно здесь когда-то было великолепное и могущественное государство, жители которого жили радостно и припеваючи... Но вторгся Шао Кан и жестоко завоевал этот мир... А может это мнение ошибочно, однако Пустыня Джейд на самом юге Эдении может быть живым доказательством былой жестокости великого Императора. Но пустыня была чарующей и пугающей: жаркое палящее солнце, от кого всё в радиусе 5 метров расплывалось, будто над раскалённым огнём, от редких, но резких порывов ветра на песке появлялись слоистые узоры. Ноги коней утопали в песках, а на них были ещё и наездники, что делало путь ещё более трудным и тяжёлым. Поисковый отряд шёл уже 2 часа, изнывая от жары и песка. Однако их неприятности в этом безжизненном месте только начинались! – Если Рейко здесь спрячется, то только под песком, – сказала Китана. – А откуда здесь пустыня? – спросила Джейд. – Это такой климат или раньше тут было государство? – Никто уже не знает, – ответил Шао Кан. – Или здесь было государство, которое погибло, или же так здесь было всегда. – Даже ты не помнишь? – спросила нефритовая Леди. Император хотел было ответить на вопрос дочери, но их внимание привлекли гигантские облака из песка, которые двигались на них с неимоверной скоростью. Эти облака были похожи на огромные океанские волны, где-то в их глубине громыхали молнии и жутко гудел ветер. Золотистый песок буквально засасывало в этот свистящий поток, угрожая погубить весь поисковый отряд. – Мираж? – предположила Скарлет, крепче сжав поводья. – Хуже! – ответил Шао. – Это песчаная буря. Причём очень сильная! – Чёрт! – выразилась Милина. – Я так и знала, что не стоило начинать поиски! Уже вторая беда! – Надо срочно искать укрытие, – сказала Шива. – В такой буре легко погибнуть! – Так где ж его в пустыне найдёшь? – спросила Синдел, чувствуя первый резкий порыв ветра и мелкие кружащиеся песчинки. – Вот там! – крикнул Барака. Таркатан указал куда-то вдаль, где в паре километров виднелось старое здание, слегка утонувшее в песке, будто песчинки падали на него сверху как снег. Поскольку других вариантов не было, то нужно спешить к этому здания, ведь буря уже близко и грозится снести всё на своём пути. Никто не осмелился идти на бушующую песчаную амбразуру, поэтому все немедленно дёрнули поводья и помчались к зданию. Они мчались как можно быстрее, до спасительного крова оставалось полкилометра, как песчаная буря накрыла их. Ничего не было видно, хотя люди стояли друг от друга буквально в 2-3 метрах друг от друга, а кони задыхались от песка, еле стоя на ногах. Однако это были цветочки: в буре стали видны сами молнии и появляться большие песчаные смерчи, своей высотой уходя высоко в небо. Один из таких смерчей уже унес двоих членов отряда, а ветер начинал усиливаться и видимость становилась всё хуже с каждой секундой, тем более песок стал попадать в глаза. Они с трудом шли к тому зданию, с каждой минутой теряя весь отряд. Вход был совсем рядом, как вдруг возле них ударила молния: тряхнув землю, она поджарила сразу шестерых воинов, а налетевший огромный смерч смёл остальных, кто остался. Шао Кан, Синдел, Китана, Милина, Джейд, Скарлет, Ли Мей, Горо, Кинтаро, Шива, Барака и Рептилия едва успели вскочить в здание и завести лошадей, благо размеры позволяли спасти и животных. Дамам особенно не повезло: их и без того не самые изящные и элегантные причёски спутались и из них можно было буквально вытряхивать песок, как из пляжной обуви. Император заметил на полу бетонную плиту и, подняв её, закрыл ей проход, чтобы песок не летел внутрь, однако возникла новая проблема: стало темно. Синдел придумала неплохой способ немного осветлить помещение: слегка дёрнув кистью руки, она стала сиять пурпурным светом и это свечение замерло в воздухе, будто большая подвесная лампа. – Придётся побыть здесь пока буря не стихнет, – сказал Шао Кан. – Что у нас с отрядом? – Это все кто остался, – печально ответил Барака. – Буря забрала всех остальных. – Они погибли, будучи с нами, – тяжело вздохнула Синдел. – Да упокоят их души Старшие Боги. – Я уже тысячу раз пожалела, что согласилась на это! – злилась Скарлет. – Пусть бы Рейко сгинул в пустыне! Лучше бы он, а не эти ни в чём неповинные воины! – Восемнадцать ни в чём неповинных людей погибли из-за одного избалованного Принца! – поддержала Милина. – Восемнадцать из-за одного! – И возможно мы погибнем здесь из-за жары и песка, и всё будет напрасно! – продолжала причитать кровавая Леди. – Меня никто никогда не слушает! – В итоге вся императорская семья погибнет из-за того, что мама слишком сильно любит Рейко! – добавила младшая Принцесса. Синдел слышала все эти слова и ей хотелось разрыдаться хотя бы от безысходности. Императрица уже утратила всякую веру в себя: по её материнской прихоти погибло восемнадцать человек, двенадцать оказались заперты в каком-то хлипком здании, которое может сдуть одним порывом ветра, а Милина и Скарлет ещё больше возненавидели Рейко... Канум считала, что теперь она стала такой, какой никогда не хотела: слабой, истеричной и плаксивой женщиной. Эденийка села в углу, прижала колени к груди и беззвучно плакала. Однако Шао Кан, Китана и Джейд это заметили, поэтому он молча подошёл к любимой, сел рядом и обнял, также сделали и старшие дочери, стараясь придать матери сил и уверенности. – Нет, не нужно, – всхлипнула Синдел, не переставая лить слёзы, однако ни муж, ни дочери не пускали её из объятий. – Всё из-за меня! 18 человек погибли только потому что я поддалась материнским чувствам! И все вы теперь в ловушке! Что же я наделала? Во имя всей Эдении, лучше бы я осталась в Преисподней! – Не ты причина всех бед! – убеждал её Шао Кан. – Причина всех бед Шиннок! Даже после поражения и пленения он продолжает строить козни. Дели, милая моя, прошу только не надо самобичевания! Мы найдем Рейко! И я не брошу тебя! – Ты терпеть не можешь слёз, – Императрица не могла даже взять себя в руки. – Ну разве я могу нравиться тебе такой? Я подвергла всех вас опасности! – Я люблю тебя! – сказал Император, вложив все свои чувства. – Чтобы ни случилось! – Эта любовь... – в рыданиях Канум даже не понимала что говорит. – Она ослабила тебя: ты отдал Рейко амулет Шиннока, пошёл на поводу у моих материнских прихотей, не смог дать отпор тем крокодилам... Прости, что сделала тебя слабым... – Ты не делала меня слабым! – сказал Кан, двумя пальцами нежно повернув её лицом к себе. – Ты побудила нас к решительным действиям! И благодаря этому мы победили! Ты сокровище моё! Моя жена, ради которой я готов горы свернуть! – Я готова ради тебя хоть вновь спустить в Преисподнюю и в мелкие кусочки разрубить голову Шиннока! – жена робко взяла мужа за руку, боясь оттолкнуть его своими слезами. – Прости меня. И все вы, простите меня, что теперь мы в такой тяжёлой ситуации. Простите, если сможете. – Мы на тебя не злились и не обижались, мамочка! – сказал Китана, обнимая родительницу. – Ты ни в чём не виновата! – уверяла Джейд, держа руку матери. – Ты не отталкиваешь меня! – сказал внешнемирец. – Я никогда не отпущу тебя! Я очень тебя люблю! – Я очень не хотела плакать, просто ситуация такая... – Синдел хотела оправдать такую свою слабость. – Я хотела показать, что я сильная, а в итоге рыдаю. Шао просто поцеловал свою прекрасную Дели, заставляя замолчать и начать таять от такой нежности. Император знал, что Императрицу это всегда успокаивает и придаёт сил идти дальше. Кан не может отпустить эту прекрасную Канум, ставшую для него всем на свете, самым главным человеком, который дороже власти, территорий, сокровищ и даже бессмертных войск. Внешнемирец старался как можно нежнее целовать эденийку, чтобы ей вновь стало лучше и она перестала загонять себя под плинтус. Ведь он хорошо знает её: храбрая воительница, которая однажды в одиночку убила семерых воинов Земного Царства и победила Старшую Богиню Цетрион. Как можно не любит эту женщину, которая наплевала на все традиции и пересуды народа, и просто поехала во Внешний Мир к своему счастью? Синдел начала успокаиваться, а затем обняла Шао Кана, отвечая на поцелуй, она не сомневалась: Шао любит её всем сердцем! В душе Императрица ликовала, понимая насколько ошибалась её мать Фрейя, когда мешала этим прекрасным отношениям и на зло Императору выдала дочь замуж за Джеррода, прекрасно зная, что она его не любит. Канум нежно коснулась лица Кана, делая поцелуй более страстным и глубоким, зная, что он оценит это. Китана и Джейд мысленно порадовались, что отец сумел успокоить мать и вернуть ей веру в свои силы. Также появилась ещё одна радость: буря начала утихать. – Спасибо, – поблагодарила мужа Синдел, нежно поглаживая его большим пальцем по щеке. – Ты просто не представляешь настолько я благодарна тебе. Я люблю тебя! – Я готов помочь своей любимой женщине, что спасла меня от омута тьмы, в котором я погряз, – Шао провел пальцем по жене щеке, вытирая слезы, а второй гладил её по макушке. – Я никогда бы не подумала, что ты будешь на стороне добра, – шептала Императрица. – Ты спас меня от бога крови, от крокодила и от уныния. Я уже не могу представить своей жизни без тебя. А особенно мне радостно то, что ты готов дать нашим детям шанс искупить свои грехи. Ты принял меня, зная, что у меня уже был мужчина до тебя и что я разведена, любой другой бы побрезговал. Ты просто невероятный мужчина! – А ты невероятная женщина, – сказал Император. – Во мне нет ничего особенного, – скромничала Канум. – Я просто хочу делать то, чего не смогли мои предки: быть любящей женой и хорошей матерью. Пока я более или менее справляюсь с ролью жены. – Ты отлично справляешься! – уверил супругу Кан, целуя её в лоб. – Тебе виднее, – улыбнулась эденийка. – Ради такого мужа стоит стараться! – Простите, что отвлекаю, Ваше Императорское Величество, но буря закончилась, – к счастливой паре ШаоДел подошла Шива. – Мы продолжим путь? – спросила у мужа Синдел. – Да! – приободрённо ответил внешнемирец. – Рептилия, ты сможешь что-то найти? – Трудно сказать, Ваше Императорское Величество, – ответил Рептилия. – После бури все следы были заметены песком. – Что же нам делать? – спросила Императрица. – Как же нам теперь искать Рейко? – Вначале давайте выйдем и посмотрим, – ответил Барака. – Может и повезёт, найдём что-нибудь. Все посчитали идею разумной, поэтому Шао Кан вернул каменную плиту на место, выпуская остатки поискового отряда обратно в пустынную среду. Всё вновь было по-старому: спокойный золотой песок, палящая жара без намёка хотя бы на облачко или тень, вновь расплывающаяся, будто над полыхающим огнём, даль. Будучи хорошими следопытами, Барака и Рептилия начали искать следы. А вот Синдел заботилась о своей любимице Рейне: от сносящего ветра у бедолаги спуталась грива и в глаза попали мелкие песчинки, да так, что кобыла не могла раскрыть очи. – Рейна, прости, я не знала, что так выйдет, – Императрица стала длинными ногтями буквально выковыривать песчинки из глаз любимицы, но когда поняла, что ей больно, то пришлось взять платок. А вот Шао Кан помогал своему верному скакуну Кайзеру. Конь Императора был достоин своей великого хозяина: высокий, крепкий, сильный и смелый, настоящий рыцарский скакун. Кан долго не мог подобрать себе коня, который может выдержать такого великана. Кайзер был рысаком прекрасной вороной масти с белыми щётками на ногах, имея сходство с породой шайр. Своего коня Шао, ровно, как и Синдел, опоил зельем долголетия, уж слишком хорош и уникален был этот вороной красавец. Скакун внешнемирца имеет спокойный и уравновешенный темперамент. Узда и седло были у Кайзера более практичными, чем у Рейны: крепкая дорогая кожа, потому что Император слишком резко дёргает поводья. Сейчас же Кан старался помочь своему верному скакуну Кайзеру: бедолага чуть не свалился из-за рыхлого песка, у него также спуталась короткая грива, да и песок попал в глаза. Внешнемирец проявлял к любимцу заботу, которой он был приятно удивлён, хотя обычно привык быть просто транспортным средством. – И всё же лучше коня мне не найти! – похвалил Кайзера Шао Кан, от чего конь одобрительно заржал. – Ваше Императорское Величество, я напал на след! – радостно сообщил Рептилия, чуть ли не зарываясь носом в песок. – Нам придётся идти на юг. – Да хоть в Преисподнюю! – радовалась Синдел, закончив чистить глаза Рейне. – Выступаем немедленно! У Шао Кана даже забурлила кровь, когда он видел радость этой невероятной женщины, которая даже после беды может встать, отряхнуться и двинуться дальше. Весь отряд, сев по коням, почти одновременно дёрнул поводья и помчал на юг, столбом поднимая пыль и всё же имея значительно препятствие в виде песка. Пройдя в безымянной внешнемирской пустыне ещё 3 дня, они вышли к странному оврагу, а дальше был обрыв. На овраге, словно шипы, торчали огромные камни, похожие на ужасные драконьи когти. Здесь свободно гулял ветер, пробирая своим свистом до костей. Здесь весь отряд остановился, чтобы немного передохнуть и дать коням отдых, они слишком долго везли на себе хозяев. А Рептилия вновь принялся за работу: он около часа ходил взад-вперёд и вернулся к своим монархам, которые так мило кормили и поили своих Кайзера с Рейной. Затеррианец с опушенной головой подошёл к императорской паре. – Ваше Императорское Величество, – обратился к правителям ящер. – У меня плохие новости: след оборвался прямо возле этих каменных шипов... От этих слов у Синдел оборвалось сердце... Неужели всё? Неужели так погибнет храбрый Принц Рейко? Императрица ринулась к краю выступа, встала на колени и свесилась с обрыва, глядя вниз. Высота была слишком большой, поэтому было невозможно разглядеть дно пропасти. И тут от резкого порыва ветра и небольшого головокружения Канум вот-вот бы упала вниз... – Куда! – послышался голос Шивы и она успела охватить подругу за руку. – Совсем ополоумела?! – Простите, – Рептилия извинился так, будто во всём этом его вина. – Я всё обыскал, но он словно исчез. Здесь ничего нет. Телохранительница отвела Императрицу подальше от обрыва хотя бы к отряду. Подавленная Канум села на чуть пыльную землю и вновь залилась слезами: её храбрый и милый Принц, который каждое утро приносил ей магнолии, без устали целовал руки и защищал даже от ветра, погиб, нельзя найти даже его тело. У каждого сжалось сердце, глядя на подавленную эденийку, которая вновь потеряла единственного сына, даже Милина и Скарлет поняли насколько ей важен Рейко, хотя так бы она поступила, если бы пропала и погибла любая из её очаровательных дочерей. Но пока никто не смел подойти к безутешной матери, в гневе и горе она способна на всё. – Надежды нет... – словно в подтверждение этих слов вдруг раздался голос. Синдел чуть поморщилась и огляделась, ища источник голоса, полагая, что это ляпнул кто-то из отряда. Однако из толщ песка поднялся гуманоид: очень высокий, выше шокана в отряде, шесть рук, алые светящиеся и сверкающие глаза, щупальца в районе лица, огромные карминовые крылья за спиной, а на теле доспехи эпохи Средневековья. Это был страж Ватернуса, но отряд об этом не знал. Этот страж охранял проход в мир вампиров, который можно было открыть только с помощью очень сильной магии, либо он сам открывался каждые 100 лет. Существо поглядело на отряд, шевеля своими щупальцами и расправив крылья. – Не жить нам спокойно на этом свете! – причитала Китана, но раскрыла веер. – Прочь отсюда! – проговорил страж. – Вам здесь не место! – Поговори мне ещё! – Скарлет вышла вперёд, чувствуя подобную себе силу. – Мы пришли по своим делам, а не по вашим, страж. – Ворота мира Ватернус не доступны для вас! – спокойно продолжал страж, достав шесть мечей, по клинку на каждую руку. – Уходите или умрите! – Я пока не найду тело Рейко, то никуда не уйду! – Синдел с такой силой ударила кулаком по краю выступа, что он немного треснул. – Хоть убей, но не уйду! – Подожди, – сказала Джейд и подойдя к стражу, поклонилась ему. – О, страж! Мы всего лишь хотим найти Рейко, нашего сына и брата. Может вы сможете нам помочь? Он высокий, мускулистый, смоляные волосы выбриты на висках, чёрные тату на глазах, а сами глаза небесно-голубые без зрачков. – Тот, кого вы ищите, был здесь, – сказал страж, спрятав клинки и сложив крылья. – Был? – переспросила Императрица. – Когда? В каком состоянии? Куда он пошёл? – Он попал сюда 4 дня назад, – ответил страж. – Благодаря магии крови он сумел со мной договорится, а затем он прошёл сквозь открытый портал в мир Ватернус и исчез. Следующий портал откроется через 100 лет. – Теперь нам ждать 100 лет?! – ужаснулась старшая Принцесса. – Даже Лю столько прожить не сможет... – Упустили! – от отчаяния визжала Канум. – Мы его упустили! Опять! Я второй раз упустила сына! – Мама, мама, я прошу тебя, успокойся! – нефритовая Леди крепко обняла мать, чтобы та не могла даже двигаться. – Не надо! – внезапно мать коснулась предплечий дочери, и они покрылись морозной коркой. – Ай! – взвизгнула зелёный ассасин. – Опять, – в ужасе прошептала Синдел, глядя на свои чуть бледные от морозного колдовства руки. – Что это было? – спросил Шао Кан, подойдя к жене. – Во мне малая часть крови криомансера, – объясняла Императрица. – Когда я в жутком отчаянии или неконтролируемом гневе, то проявляется такая способность... Это всего второй раз за всю мою долгую жизни, но такой способности я себе не хочу. Джейд, доченька, я не хотела! Прости, я обещала, что больше не причиню тебе вред, но у меня такая истерика, что я себя не контролирую. Пожалуйста, не бойся, больше такого не повторится! – Ничего, мамочка, я всё понимаю, – сказала Джейд, ласково улыбнувшись матери. – Мы сейчас решим вопрос с этим стражем. – Сожалею! – сказал страж, но я вас не смогу пропустить. – Может договоримся? – предложила кровавая Леди. – За бутылочку драконьей крови? – Дело не в драконьей крови, – сказал страж. – Я не смогу открыть портал, я не знаю заклинания. Его знают только вампиры. И кстати, если вы там появитесь, то они убьют вас. Они ненавидят Шао Кана сильнее, чем весь Внешний Мир! – То есть всё? – поникла нефритовая Леди, потирая предплечья. – Мы больше никогда не увидим Рейко? – Это мне неведомом, – ответил страж. – Он мог погибнуть, а мог и выжить. Из мира ведут ещё сотни порталов, но только из него. В мир вампиров, они не пропускают. Так что останется он там или выйдет в другом месте: мне это неведомо. – Во Внешнем Мире много провинций, он мог даже в Арнык попасть! – рассуждала Милина. – А может и в Этерию... – Нет, если бы он был там, то нам тут же бы сообщили предки мамы, – сказала синий ассасин. – Хотя он мог оказаться и в Земном Царстве, и в Сейдо, и в Царстве Хаоса, и в Преисподней, и даже в Эдении! – Но он мог изменить облик, – рассуждала кровавая дева. – Вряд ли он захочет, чтобы его нашли. – Так много нюансов, – вздохнула зелёный ассасин, без всяких опасений вновь обняв мать. – Портал раз в 100 лет, другая провинция или мир, облик... Нам никогда его не найти... Неужели мы навсегда лишились нашего Рейко? – Мне не хочется это признавать, но да! – без капли злорадства ответила Скарлет. – Упрямый осёл! – топнула ногой младшая Принцесса. – Когда папа умер, то он творил непотребные вещи, злился, что власть перешла мне! Наверняка власти и могущества захотел, вот и клюнул на уловку Хавика! Я готова простить Рейко то что он... изнасиловал меня, лишь бы он только вернулся! По всему обрыву разносились рыдания Синдел, споры ордена «Императорские Ассасины» со стражем, но ничего не возвращало Рейко. По каменистой долине гулким свистом разносился ветер и где-то осыпались мелкие камешки. Однако Принц не возвращался, он исчез и возможно навсегда. – Возвращаемся, уже давно без сна ездим по Затерре, пустыне и Ватернус, – скомандовал Шао Кан, глянув на посеревшее от туч небо. – Ты готов так просто вернуться домой? – тяжело дышала Синдел. – Не готов, – ответил Император, тяжело вздыхая. – Но выбора нет, мы в тупике. – Надежды — сны бодрствующих, – страшным голосом изрёк страж и рассыпался в песок. – Мы уже неделю нормально не ели, нужно вернуться во дворец, – сказала Шива. – Заодно отдохнём, а потом может быть продолжим поиски! Ведь есть ещё Куатан, Тарката, Арнык, Эдения! – Эдения огромна, как и Внешний Мир, – сказала Канум. – Но я в лепёшку расшибусь, но найду Рейко! Потрёпанный поисковый отряд возвратился во внешнемирскую столицу, а именно в главный дворец, с помощью портала. Коталь встретил их в тронном зале. Заметив пришедших, он подошёл и поклонился великому Императору и его семье. По одному количество вернувшихся и лицам членов императорской семьи было всё ясно: яркие рубины Шао Кана были потухшими, Синдел вся поблекла, Китана старалась скрыть опасения по поводу матери, Милина всё думала о том портале, открывающемся раз в 100 лет, Джейд гадала о ледяном колдовстве матери, а Скарлет из последних сил скрывала страх за брата. – Ваше Императорское Величество, – Коталь поклонился своему монарху. – За время вашего отсутствия ничего дурного не случилось. Народу оказывается помощь, мраморная плитка в тронном зале постелена, закончен дверной проём и потолок почти заделан, остальные дворцовые поломки практически устранены. В народе все спокойно: бунтов не предвидится. – Молодец, – мрачно произнёс Император, одобрительно похлопав будущего зятя по плечу. – Вижу поиски не увенчались успехом, – догадался наместник. – Лучик, мы уже не сможем отыскать Рейко! – нефритовая Леди кинулась в объятия возлюбленного и зарыдала от безнадёги. – Почему? – удивился ош-текк. – Мы шли за ним до самой пустыни, а там он попал в мир Ватернус, родину вампиров, – со слезами на глазах объясняла зелёный ассасин. – Портал откроется только через 100 лет, а заклинания не знает никто, только вампиры. – Шанс найти его примерно... – от горя вредина Скарлет не могла даже применить своих математических способностей. – Впрочем, они невероятно малы... – Мы его найдёт, обязательно найдём! – уверял всех Шао Кан, хотя и сам был не особо уверен. – Уже август, – вдруг вспомнила Милина. – Ах, точно, – опомнилась Синдел. – Горо, Шива у вас же скоро свадьба... – Сейчас о свадьбе и речи идти не может! – Шива очень благородно готова была пожертвовать личным счастьем ради подруги. – Как можно играть свадьбу, если гости будут опечалены? – Так как и жених с невестой, – согласился Горо, взяв будущую жену за руку. – Мы не можем в момент такого горя играть свадьбу. – Я обещаю, что как только мы найдём Рейко, то обязательно сыграем свадьбу, – уверяла шоканскую пару Императрица. – Ну не могу же я допустить, чтобы подружка невесты была грустной на свадьбе, – сказала телохранительница. – Горо, Шива, спасибо вам большое за понимание! – Канум старалась обнять обоих шоканов. Так все и разошлись по своим покоям с печалями на лице. Да, кровавый бог и титан ненависти в одном лице был повержен навсегда. Однако их пленник, чувствовавший вину, ушёл в изгнание, хоть и все считают, что он не причём. Каждый, кто был обижен и зол на Рейко за его злодеяния, теперь простил его, понимая, что потеряв его, стало только хуже. Даже Милина и Скарлет проявили сочувствие к сбежавшему брату, но старались этого не показывать, что было слишком тяжело и трудно. Войдя в императорские покои, Синдел обессиленно рухнула на свою постель, где ещё две недели назад она была на грани жизни и смерти, однако она ни на миг не забывала о единственном сыне, а теперь он исчез, возможно навсегда. Шао Кан был уверен, что жена может обвинить его во всех бедах, вновь будет требовать развод или чего-то более ужасного. Император снял шлем, отложил его на тахту, стоявшую перед камином, и встал позади своей несчастной Императрицы, капающей слезами на атласные простыни. – Почему он так с нами? – задалась вопросом Канум. – Неужели он настолько благороден, что сам изгнал себя? – Сами его таким воспитали, – мрачно сказал Кан. – Он полностью осознаёт свою вину. Хотя разве он в чём-то виноват? Я так не считаю, ты так не считаешь, никто так не считает! Ну кроме Милины и Скарлет, конечно, но я видел, что они тоже переживают. А Рейко ушёл в изгнание. Похоже он действительно повзрослел. – Лучше бы он остался, порадовал меня на старости лет, – вздохнула эденийка. – Мы же всех детей любили одинаково, холили, лелеяли, а теперь узнать, что из-за желания править наш мальчик стал таким... – Ты не старая! Не говори так! – сказал внешнемирец и обнял её. – Мы найдем его чего бы это на не стоило! – Как я рада, что ты у меня есть, – женщина, как раненая голубка, прижалась к мужу, ища утешение. – Терпеливый, заботливый, любящий... Шао, мне так повезло с тобой! – А мне с тобой, – сказал мужчина, не отпуская жену. – Ты самая лучшая и всегда такой будешь! – Я стала такой только благодаря твоей любви, – прошептала она. – Ты заставил весну вновь цвести в моей душе! Правда теперь весна резко сменилась осенью, но это не твоя вина, Дракончик! Сам знаешь причину моей скорби и грусти. – Я всё равно буду любить тебя и поддерживать! Несмотря ни на что! – сказал он и поцеловал жену. – Я знаю, – Синдел активно отвечала на поцелуй. – За тобой я как за каменной стеной! Ты будто стал другим человеком после нашего воссоединения! Ты правда очень изменился, дорогой. Ещё бы вся наша большая семья собралась вместе, то всё было бы просто идеально! Пожалуй, теперь всей императорской семье было ещё больнее, чем когда Рейко погиб в первый раз: он сбежал из дворца, оставив семью и не примирившись со всеми. Никто не знал где искать Принца и жив ли он вообще? Вдруг этот чёртов портал выкинул его в отрытое море, в лапы свирепых чудовищ или в другую реальность? Никому не ведомо было местонахождение сбежавшего императорского сына, не было даже шанса и догадки по этому поводу, видимо наследник пропал навсегда.