Терра/Эксилитария (Альфа)

      Наступил самый ужасный день для всех детей и подростков школьно-студенческого возраста на Терре, ведь сегодня кончились каникулы, и надо идти в школы и университеты. Когда Василиса проснулась, она увидела, что её брат сидел за компьютером, а Кассандры уже не было. Видимо, та не только успела проснуться, но и уже приступила к утреннему туалету — по обычаю он занимал не более десяти-пятнадцати минут. Хоть «золотой век» династии Веросов прошёл, и приведением себя в надлежащий вид принцессам и принцу приходилось заниматься самостоятельно, отведённое на подобные сборы время не изменило своей длительности.       Василиса настолько расторопной не была и потому с тяжёлым вздохом перешла из лежачего состояния, ещё хранившего негу сна, в более способствующее бодрости сидячее положение. Будучи маленькой, быстро подняться с кровати принцессе было во много раз труднее. Хотелось потягиваться, ворочаться, поглубже нырнуть в одеяло, но никак не встречать с радостью новый день, когда так и жаждешь вернуться в объятия череды сновидений.       В начале школьной жизни давать себе подобные поблажки и оттягивать сроки окончательного пробуждения не только тела, но и разума, чревато опозданием на первый урок. Лирия, следуя родительскому праву контролировать детей, нашла бы такое поведение безалаберным. И, в лучшем случае, начала бы читать нотации о важности образования для детей, особенно тех, кому «повезло» родиться в королевской семье.       Осмотревшись и несколько раз тряхнув головой, чтобы привести в порядок мысли и лучше соображать, Василиса наткнулась взглядом на уже проснувшегося брата. Смотрела она на него долго, силясь понять, как так вышло, что тот встал раньше неё. Благодаря его ночным бдениям за какой-либо компьютерной игрушкой, ложился спать Влад весьма поздно. Уложить его в полночь уже было достижением. Он мог не выныривать из виртуального мира до двух-трёх часов ночи. Что с утра обуславливало крайне долгое и трудное пробуждение. — Ты когда проснулся? — поинтересовалась Василиса, смотря на брата с некой долей опасения и недоумевая, ради чего тот изменил своим привычкам. — Я ещё не ложился. Сейчас добью босса и лягу, — пробормотал Влад, не оборачиваясь к сестре.       Одолеть очередного игрового антагониста ему, как он не бился, не удавалось. Не помогали ни попытки воспользоваться ландшафтом локации как убежищем на время восстановления сил протагониста, ни смена оружия или же вида боевой магии, воздействующей на нового противника. В его голову совсем недавно забрела мысль, что у того могла наличествовать какая-то скрытая от поверхностного взгляда ахиллесова пята. Проработкой этого варианта он и занимался на данный момент. А ему ещё смели мешать, когда босс не добит, а глаза не просто слипались, а порой и пропускали очевидные детали, теряя способность к концентрации внимания на чём-то помимо мыслей о подушке. Но так просто он не сдастся и спать не ляжет, пока эта виртуальная гнида не будет уложена на обе лопатки!..       После недолгой паузы, Василиса поделилась очевидной для неё новостью о наступившем утреннем времени: — Вообще-то уже шесть утра.       Влад поставил игру на паузу и медленно повернулся лицом к сестре, белки его глаз покраснели, а сосуды выступали так, будто внутриглазное давление повышено настолько, что они хотели не только вздуться, но и лопнуть. — Как шесть? — не понял мальчик, ему в его шоковом состоянии от полученной информации даже потребовался дополнительный вопрос. — Как утра?!       Влад убежал в ванну со скоростью торпеды, хотя его сестре подумалось, что ради избегания материнского гнева он бы и её обогнал. Василиса же тихонько подошла к компьютеру и с улыбкой нажала «Выйти без сохранения». — Упс, — тихо проговорила она со сменившей улыбку довольно кривой ухмылкой на лице, являющейся ничем иным, как полным олицетворением фразеологизма-поговорки: «Сделал гадость — сердцу радость.»       Через час дети были уже готовы, а портфели собраны, и потому они тихонько спустились вниз, где нашли родителей. Их отец был одет в парадный мундир, который он надевал лишь на отличающиеся особой важностью встречи. Рядом с ним собралось несколько человек, буквально окружив его со всех сторон, и Влад с Василисой даже немного растерялись, не зная, как подступиться к отцу, когда их окружало такое количество человек. — Отец, ты уезжаешь? — настороженно спросил Влад.       Из-за недавней осады города подобные действия казались ему несколько поспешными. Флот Империи Тени мог уйти не настолько далеко, чтобы безопасно делать вылазки за стену Лортея. — Да, ребята, — кивнув им в знак приветствия, подтвердил лёгкие опасения Влада Айван. — Но не волнуйтесь, я ненадолго. Просто встречусь с вашим троюродным дядей. — Ты полетишь в Северное Королевство? Это восхитительно! Сама хотела бы как-нибудь там побывать, — воскликнула Василиса.       Брат радостно поддержал сестру, его опасения как рукой сняло, ведь папа собрался не куда-нибудь, а к кузену — какие опасности могли поджидать его у родни? — Говорят, летом максимальная температура там доходит только до нуля!       К ним подошла королева, которая мягко улыбнулась. — Дети, не отвлекайте отца, его и так ждёт пятичасовой полет. Подождите, а где Касси? — Я здесь.       Из-за угла вышла принцесса в своей обычной одежде, с рюкзаком на спине и в тёмных очках, также трудно было не заметить, что свои длинные чёрные волосы она подстригла, теперь её волосы были взъерошенными и короткими, как бы сказали специалисты: в прическу был внесен художественный беспорядок. Также новой стрижкой был слегка закрыть правый глаз. Близнецы удивились. — Ты… Здорово выглядишь. Новая причёска? — спросил Влад.       Кассандра тихонько кивнула и быстро отвернулась.       Девушка, не попрощавшись, прошла мимо всех в сторону выхода. Айван вздохнул. — Бедняжка. — Дети, пожалуйста, последите за ней, — прошептала Лирия. — Ей сейчас, и правда, тяжело. — Конечно. Пока! — крикнули они на прощание и побежали за Кассандрой, которая уже направлялась к автобусной остановке.       К королеве подошёл стражник и поклонился: — Моя королева, Сенат желает видеть вас. — Спасибо, Саймон, передай, что я скоро подойду.       Стражник отдал честь, положив кулак на сердце, и ушёл. Король проводил его взглядом и повернулся к жене. — Ладно, мы в аэропорт. Не скучай. — Береги себя, — улыбнулась она. — И не оплошай перед конунгом. — Не бойся, дорогая, мы же с ним всё-таки родственники. Тем более, со мной летит Джозеф Морт, лучший дипломат в Союзе.       Мужчина, стоявший рядом с Айваном, вежливо поклонился. — Спасибо, мой король, за такую оценку моей работы.       Лирия взглянула в глаза мужа, немного приподняв свою голову, и легонько поцеловала его. Все присутствующие отвернулись, иногда подглядывая. Через пару секунд они закончили, продолжая стоять очень близко друг к другу. — Я люблю тебя, — наконец тихо произнесла королева. — А почему шёпотом? — Просто так.       Айван усмехнулся. — Ну тогда… Я тебя тоже. Пока. — Пока.       Тем временем автобус уже вёз, подбирая других детей, Веросов младших в их школу — Элитную Гимназию «Пять Созвездий». В ней могли учиться только дети госслужащих или богачей. Что было забавно — Веросов остальные дети недолюбливали, а некоторые даже презирали. — Вы посмотрите, кто тут у нас, — фыркнула какая-то блондинка. — Кассандра Верос! А почему в очках? Неужели тебя ослепила моя красота? — Отвали от неё, Рейз. — Василиса подалась вперед, загораживая свою сестру. — Ой, смотрите, малявки вякнули. — Вероника, если тебе заняться нечем, иди дальше соси всем подряд, — раздражённо пробормотала Кассандра, отворачиваясь к окну. Блондинка подскочила. — Как ты смеешь, стерва стриженая?! — А ну-ка, тихо там! — внезапно прикрикнул на них водитель. Девушка смерила Кассандру презрительным взглядом и окинула взором автобус, пытаясь найти себе место. — В школе ещё поговорим…       Рейз села на свободное место, и поездка продолжилась без происшествий. Когда они приехали, встречающие попросили пройти всех в актовый зал огромных размеров и занять свои места. Все сели на ряд, соответствующий своему классу. Ещё пятнадцать минут дети просто ждали, пока выйдет директор. — Здравствуйте, дети, — обратился он наконец к ним. — Поздравляю вас с началом нового учебного года, по этому поводу у меня для вас сюрприз. Сегодня к нам пришёл верховный епископ Патер.       На сцену вышел пожилой мужчина в белом халате, золотых наплечниках и поясе. — Приветствую вас, ученики. Да благословят вас боги. Сегодня я пришёл, чтобы поговорить с вами о религии.       Дети начали перешёптываться, но он не обратил на это внимания. — Статистика показывает, что уровень веры падает с каждым новым поколением. И это меня расстраивает, ибо наша вера всегда спасала нас. Прошу, поднимите руки, кто знает историю нашей веры.       Кассандра, Влад и Василиса подняли руки, остальные же просто переглянулись. — Как я и говорил… Но моё сердце радует, что дети королевской семьи чтут веру своих предков. Что ж, тогда позвольте, я расскажу.       За спиной епископа опустился плакат, на котором были изображены по кругу морды разных животных. — Сверху вы видите льва, он символизирует магию света, также он изображён на гербе королевской семьи. Теперь сверху слева вы видите орла, он символизирует магию ветра, напротив можно увидеть медведя, который символизирует землю. Сверху справа можно увидеть мурену, символизирующую воду, напротив изображён тигр, символ огня.       Детям стало интересно настолько, что шёпот потихоньку стих. Они не ожидали, что в религии задействованы животные, и теперь внимательно рассматривали картинки, изображённые на плакате. — Продолжим. Справа изображён волк, символ смерти, напротив же мы видим лиса, символизирующего время. И, конечно внизу, напротив льва, изображён… Змей… Символ тьмы.       Кассандра подняла глаза, посмотрев на рисунок змея. В её голове появился неразборчивый громкий шёпот. И чем дольше она смотрела на рисунок, тем громче становился шёпот и сильнее болела голова. Кассандра вскочила и выбежала из зала, близнецы последовали за ней. Епископ удивлённо проследил за ними. — Пожалуй, на этом я закончу, но если хотите узнать больше — приходите в Храм Пантеона, я буду вас ждать.       Близнецы выбежали в коридор, но Кассандры там уже не было. — Куда она делась? — огляделся по сторонам Влад. — Может, она в туалете?       Детей за плечи схватили старшеклассники. Перед ними показалась Вероника Рейз с ужасной ухмылкой на лице. — Спасибо вам за подсказку. Держите их, пока я говорю с этой стервой, — приказала она своим друзьям.       Блондинка в клетчатых жилетке и юбке медленно зашла в туалет, который шикарно выглядел и не вонял. — Касси, ты где? Выходи…       Рейз услышала что-то похожее на стоны или всхлипы. Она заглянула за кабинку и увидела принцессу, которая сидела на полу, пряча лицо, уткнувшись в коленки, очки валялись рядом. Блондинка схватила её за волосы. Притянув лицо поближе к себе, она увидела её глаза и вскрикнула. — Ты… ты… Ты раптор, как интересно. А знаешь, что ещё интереснее? Увидеть реакцию остальных на это! — Стой, не надо, я тебя умоляю, — всхлипнула Кассандра, пытаясь вырваться из её хватки. — Принцесса умоляет? Да неужто? — Я сделаю что угодно.       Вероника насмешливо покачала головой. — Что угодно… Ну, тогда подчиняйся мне! — Стоп, чт…       Не успела она договорить, как Рейз резко схватила её за волосы. Принцесса, не ожидая этого, упала на пол, а блондинка наступила ей каблуком прямо на позвоночник. Кассандра пыталась брыкаться, но не получалось. Её руки начинали потихоньку искриться. На глаза опять наворачивались слёзы, и Кассандра начала думать, что из такой ситуации она уже не сможет выбраться, но неожиданно блондинка повернула её на спину и начала душить принцессу. — Как долго я мечтала об этом!       Эти слова Рейз вызвали у Кассандра неконтролируемую ярость, из её пальцев стрельнули теневые молнии, которые откинули Веронику в стену. Девушка испугалась, подбежав к блондинке, но ей повезло — та начала кряхтеть. Значит, всё не так плохо, и она была жива. Кассандра выбежала из туалета, где нашла близнецов и старшаков, запертых в шкафчиках. Влад обрадовался. — Касси, ты где была? — Неважно, — она вздрогнула. — Никогда, повторяю, никогда меня не спрашивайте о сегодняшнем дне. — Поняли, — кивнули близнецы. Кассандра перевела взгляд на шкафчики, из которых доносились возмущённые голоса. — Как вы их?.. — Неважно, — улыбнулась Василиса. — Ну ладно, нам пора. Слава богам, сегодня только один входной урок.       Дети вернулись домой к вечеру, где встретили Лирию в окружении стражи. — Мама, что-то случилось? — взволнованно произнёс Влад. — Да, вашего отца отравили, — она прикусила губу. — Я еду в аэропорт забрать его. Ложитесь без меня. Поговорим завтра. — Как это случилось? — Василиса подняла взгляд на маму. Кассандра неуверенно переминалась с ноги на ногу. — Он в порядке? — Всё завтра, дети, мне надо спешить. А сейчас идите во дворец.       Королева уехала вместе с сопровождающими, оставив детей наедине. Они проводили её долгим взглядом и переглянулись. Влад внимательно посмотрел на Кассандру. — Касси… Твоя шея.       Девушка взглянула в ручное зеркало и обнаружила, что часть кожи превратилась в чешую, как ранее на ключице. — Не говорите никому, пожалуйста. Я сама с этим разберусь. — Хорошо, — сказала Василиса. — Но помни, у тебя всегда есть мы.       Дети спокойно вернулись домой и через пару часов уснули. Ну, почти все… — ГДЕ МОЁ СОХРАНЕНИЕ?! — закричал Влад посреди ночи, обречённо склоняя голову над компьютером.