Наизнанку

      Небо с каждой секундой становилось на тон темнее, тени расползались по стенам — это солнце касалось горизонта своими последними лучами. Василиса только сейчас заметила, как много времени они с Дианой провели в беседке. Разговор вышел чересчур длинным, всё-таки они давно не собирались вместе. Экзамен отнял слишком много сил на подготовку. Не у Василисы. У Дианы.       Каждый раз, когда девочка предлагала вновь собраться в беседке, подруга мотала головой и улетала, держа в руках толстенный учебник. У Василисы же был другой подход к изучению материала: она часами могла провисеть на одной из самых высоких веток Большого Дуба и листать первую попавшуюся книгу. Королевские покои находились весьма высоко, так что это не составляло особого труда. Девочка могла тихо и незаметно вылететь в окно, а затем точно так же вернуться, но уже прыгая с ветки на ветку.       Мать не поощряла её рвение. Как раз напротив, одной ночью она без спросу зашла к Василисе в спальню и не обнаружила ту в постели. Естественно, после этого последовали буйный скандал и тонна предупреждений, мол, если она ещё хоть раз вылетит в окно на такой высоте, пусть пеняет на себя.       Временами Лисса грозилась запереть её на домашний арест или чего хуже — лишить часолиста! Хотя, если говорить честно, первый вариант был не таким уж и плохим. Порой даже сама Василиса, жившая почти все свои тринадцать лет в особняке, забредала в самые дальние коридоры Белого замка. Стоит ли гадать, сколько воров, попытавшихся украсть оставшиеся Ключи, до сих пор блуждали среди его бесконечных стен?       Однако второе наказание отнюдь не забавляло Василису. Как раз именно его она и боялась. Лишиться связи с внешним миром — это был бы настоящий ужас! Что же она будет делать, если Диана вдруг отправит срочную просьбу прилететь? Или наставница из школы с сожалением сообщит, что произошла ошибка и все баллы девочки на самом деле были равны нулю? Она же этого не переживёт! — Ого, — неожиданно произнесла подруга. — Уже так поздно.       Василиса вздрогнула. Диана непроизвольно оторвала её от собственных мыслей. — Ну и засиделись мы с тобой, — продолжала та. — Уже улетаешь?       Василиса так скучала по ежедневным посиделкам с подругой, ведь та была постоянно в делах из-за экзамена. — Ага, — кивнула фея и пояснила: — Дома волнуются уже. И тебе бы пора к себе.       В ответ та нахмурила рыжие брови. Ей совершенно не хотелось домой. — Может, задержишься?       Диана покачала головой и коснулась часовой стрелкой лежащих на столе чашек. Те мигом взлетели и собрались друг в друга. Фея моментально подхватила их и отправила в хранилище часолиста. Оставшиеся сласти не спеша сползли в сумку, подставка медленно перекочевала туда же. Последним штрихом стала скатерть. Она аккуратно завернулась в своеобразный треугольник и спряталась меж прочих предметов. — До завтра, Василиса, — помахала рукой Диана и поднялась в воздух.       Девочка долго наблюдала за её удаляющимся силуэтом, а после вспорхнула и устремилась к Белому Замку.

***

— Здравствуйте, госпожа, — поприветствовала её служанка, когда та очутилась на пороге дома.       Василиса по привычке проигнорировала обращение, повесила верхнюю одежду в гардероб и опустилась на пол. Всё же ей было куда удобней ходить, чем ежесекундно махать крыльями. Со временем она всё же уставала.       Путь к дверям своей комнаты она знала отлично. Всего-то несколько поворотов налево, затем подъём по лестнице и вот уже перед ней возвышался разукрашенный часодейными красками проём с отменной надписью: «Вход воспрещён». Девочка улыбнулась. А ведь когда-то она повесила её специально для непослушных горничных. Одно время они каждый день назойливо предлагали ей убраться в спальне, но она отважно давала отпор.       Нет уж! Не дождётесь! Её комната — её и мусор. Если вам так хочется где-нибудь убраться — убирайтесь у себя, но не у неё.       Василиса согласно покивала своим мыслям, а затем отворила дверь. Ночное небо за окном приветливо ответило ей свечением звёзд, а из открытой дверцы балкона подул прохладный ветерок. Девочка зажмурилась и ступила внутрь.       Кровать в центре комнаты так и тянула к себе, так и укутывала Василису своим уютом. Но та отчего-то не поддалась и прошла к открытому окну. Вид из него получался впечатляющим. Тихая и мирная долина из нескольких деревьев, чьи ветви, по своему обыкновению, были окутаны гирляндами и фонарями.       Однако для Василисы это было не впервой. Не стоит забывать, что она прожила в этой комнате с десяток лет и уже успела привыкнуть к такому замечательному виду. Девочка не могла испытать полную гамму чувств, ведь видела подобный пейзаж не раз в своей жизни. Оттого смотрела она на него недолго, а как закончила — забралась на подоконник, расправила пламенные крылья и взмыла вверх.       Ветер встретил фею холодным, но нежным объятием. Рыжеволосая даже несколько раз поёжилась, прежде чем достигла любимой ветки. Та располагалась чуть выше королевских спален и при этом могла спрятать от глаз. Здесь-то Василиса и любила повисеть. Причём не просто, а вниз головой. Не было ничего лучше, чем смотреть на огромный городок фей вверх тормашками и мечтать о несбывшемся.       Временами девочка приносила сюда книги и читала их в тишине. Вдали от шума и суеты. Правда, читать у неё не получалось. Глаза водили по словам, но не улавливали смысла. Голова тогда думала вовсе не о книжке, а о будущем, часовщиках, а главное — отце. Вот и сейчас разум отказывался воспринимать что-то другое и вновь предлагал очередной вариант внешности родителя.       Василиса представила себе белоголового мужчину с весёлой улыбкой и высоким лбом. Нет-нет. Это уже какой-то Константин Лазарев получается. Правда, девочка была бы не против стать его, хоть и приёмной, но дочерью. Всё же она не раз ловила странные взгляды мужчины, обращённые на мать, и догадывалась, что тот явно испытывал тёплые чувства к повелительнице фей.       Как жаль, что мать и не думала искать себе нового партнёра. Она отчего-то была убеждена, что ни один из мужчин больше не посмотрит в её сторону. А ведь могла бы получиться отличная семья: Лисса, Константин, его сын Ник и она сама. Тогда бы матери не пришлось так сильно опекать Василису, и она даже завела бы ещё одного ребёнка. — Опять замечталась, — упрекнула сама себя юная фея и привстала на ветке.       В Хрустальной долине окна гасли один за другим — все ложились спать. Одна только Василиса бодрствовала. Она не последовала за остальными в кровать, а взвилась вверх и присела на очередную ветвь. Но только оглядевшись, поняла, что очутилась под окнами матери. Лисса с серьёзным видом сидела за рабочим столом и копошилась в часолисте. Девочка хотела повернуть обратно, но невольно услышала вырвавшеюся фразу: «Точно не Василиса». А подлетев ближе, узнала в часолисте матери знакомую часограмму.       Это был Железный ключ. Его легко можно было узнать по характерным узорам и металлу, от которого он и брал название. Вот только почему Белая Королева упомянула имя дочери, глядя на него?       Василиса удивлённо расширила глаза от собственных догадок. Как же так?       А между тем Лисса продолжила листать часолист и открыла изображение Дианы. Чуть ниже, под её портретом, были выведены имя и фамилия. Далее шли символы поменьше, которые Василиса со своего расстояния не могла разобрать. Но одно она поняла точно: Белая Королева рассматривала на роль ключника её подругу! Но не саму Василису!       Рыжеволосая твёрдо сжала кулачки и приблизилась к стеклу, дабы рассмотреть что-нибудь ещё, но в этот момент Белая Королева скрыла часолист в туманной дымке и обернулась к окну. Василиса собиралась отлететь, однако не успела: брови женщины уже поднялись, и та в изумлении раскрыла рот.       Удивление сменилось гневом — вокруг Лиссы кучками западали сапфиры. Сама же она поднялась с места и, подлетев к окну, открыла его нараспашку. — Василиса, ты опять здесь? — Кажется, она упорно игнорировала тот факт, что собственная дочь шпионила за ней. — Я же тебе тысячу раз говорила!.. А ну, залетай, пока тебя не унёс ветер!       Девочка приплюснула губы, но всё же послушалась. Белая Королева тяжело вздохнула и приложила руку к переносице. Лоб женщины приобрёл явные складки. — Что ты там делала? — произнесла она, когда Василиса скрыла свои огненные крылья. — Ради Эфларуса, объясни мне! — Летала, — буркнула дочь и сложила руки на груди. — Почему ты так беспокоишься? Со мной ведь ничего не случится.       Белая Королева — было видно — хотела что-то заявить, но неожиданно смолкла. Сапфиры перестали рассеиваться, что показалось Василисе необычайно странным. — Почему ты не пожелала назначить меня ключником?       Лисса вновь подняла брови, но на этот раз не стала ничего говорить. Она уже поняла, что дочь всё слышала. — Я не могу этого сказать, Василиса.       Кругом вереницей начали возникать рубины — признак грусти. — Это как-то связано с отцом?       Мать вздрогнула, а на месте рубинов появились осколки чёрного стекла. — Да. Это связано с ним, — чуть помедлив, изрекла она. — С ним и с тобой. Я поклялась ему, что не дам тебе ни один из ключей. — Но почему же? Разве я так безответственна? — Дело не в этом. Ты можешь подвергнуться опасности.       Лисса помолчала, а затем вытянула свою часовую стрелу. Проведя ею по воздуху, она открыла свой часолист и вынула часограммы всех трёх Ключей. — Ты наверняка знаешь, что на Чарованиях будут выбирать следующих ключников. Но это далеко не так. Мы можем просмотреть участников ещё задолго до начала соревнований и назначить им определённую роль. С двумя ключами я уже определилась, но вот третий… — Ты хочешь передать его мне? Но как же клятва? — Вот именно. Рассматривая нити будущего, я каждый раз натыкалась на одно и то же событие: Чёрная Королева собирается передать тебе Стальной Зубок. Таким образом моя клятва не будет иметь ни малейшей ценности. Ты всё равно можешь попасть под удар. И даже больший. Потому я собираюсь нарушить обещание.       По комнате продолжали рассеиваться алые камни. Василиса застыла в ступоре. Она никогда не разговаривала с матерью о подобном. — Но причём тут третий ключ? — решилась задать вопрос девочка. — Нить судьбы не связана с ним, — выдала Лисса, — поэтому и опасности он не представляет. Думаю, ты идеальный кандидат на роль его хозяина. Тебе осталось лишь попасть на Чарования и только.       Реальность казалась ненастоящей, выдуманной. Фея не верила. Её собственная мать предлагает ей овладеть Часовым Ключом. Девочка несколько раз моргнула, пытаясь понять, сон ли это. Такого просто не могло быть! — Хорошо. Раз тебе это так нужно, — подала голос та. — Я приму участие.       Белая Королева облегчённо выдохнула, словно с её плеч свалилась тяжкая ноша. — Тогда на сегодня для тебя достаточно. Ступай в комнату, тебе давно пора спать.       Василиса неуверенно кивнула и уже хотела было вновь вызвать крылья, как мать добавила: — Но не через окно!       Девочка обиженно поджала губы и последовала на выход. Но перед тем как выйти, произнесла: — И всё же, почему вы с отцом перестали общаться, раз вместе так опекали меня?       Лисса улыбнулась. Но в уголках её губ пряталась горькая печаль. — Зачастую мы становимся заложниками обстоятельств. Они и заставляют нас отдалиться от близких людей, — загадочно ответила она. — Спокойной ночи.       Девочка прикрыла дверь и двинулась к себе. По дороге юная фея несколько раз обдумала слова мамы. Неужели она станет ключником и попадёт в Часовой Круг? А если верить подслушанной информации, то и Диана тоже. Осталось только дождаться Чарований и придумать выступление, с которым она будет участвовать. С этими же мыслями она разделась, приняла душ и улеглась в кровать. Удалось уснуть ей только под утро, и то, когда она, наконец, нашла решение этой непростой задачки.