Наизнанку

      Только подъезжая к Белому Замку, Ник заметил едва уловимый запах. Пахло жареным мясом, картошкой и чем-то ещё — в доме Василисы явно намечался обеденным перерыв. Даже часы, прихваченные с собой, уже показывали полвторого, что было отличным временем перекусить.       Он не ошибся: как только девочка обняла его и повела вверх по лестнице, к ним присоединилась служанка. — Обед, госпожа, — высказалась она и скрылась в ближайшем повороте.       Василиса поморщилась, словно ей напомнили о чём-то донельзя противном, и заявила: — Мы сейчас же должны приступить к практике, пища подождёт!       Однако когда рыжеволосая уже собиралась открыть дверь, сзади них появилась Белая Королева. — Добрый день, — поприветствовала она Ника. — Василиса, не стоит упрямиться. На голодный желудок учиться куда сложнее.       Женщина одарила Василису взором заботливой наседки, в котором, однако, читался и упрёк. Следующие мгновения мать с дочерью перекидывались многозначительными взглядами, а затем девочка сдалась — пессимистично вздохнула и повела друга в другую сторону.       Они свернули в широкий проём арок, прошли через пару зеркальных коридоров и, в конце концов, отворили дверь гостевой комнаты. Внешне помещение не отличалось от других в Белом Замке: стены цвета слоновой кости, покрытый цветным ковром пол и роскошная люстра с расписным плафоном. Вот только в центре него находился вовсе не широкий диван, а длинный деревянный стол, вырезанный из особо крупного дуба. На нём уже были выложены несколько блюд, приготовленных специально для ребят.       Они сели за стол друг напротив друга, и Ник, наконец, осмелился задать вопрос, тревожащий его всё это время: — Я не понял, Василиса. Зачем тебе я-то на Чарованиях?       Девочка приподняла одну бровь и запихнула себе в рот ложку пюре. — Ну, смотри. Что я умею?       Ник в задумчивости напрягся и тоже принялся за еду. Первым блюдом он назначил стоящий неподалёку овощной салат, так что придвинул его и взялся за вилку. — Скажу так, на Чарованиях ты бесполезна, — высказался тот и проглотил сонм огурцов. — Фот и я о фом фе. — Василиса набила себе полный рот еды, поэтому её речь стала трудно различимой. — Я федь ничефо не умею: ни феть, ни фанцефать. А участфофать в крылафом бою мфе ещё рано.       А затем пережевала и добавила: — Можно было бы, конечно, подделать возраст, но с этим у меня бы возникли проблемы.       Ник собрал все мелкие кусочки помидора у себя в тарелке и продолжил: — Но тогда я всё равно ничего не понимаю. Причём тут я?       Фея заулыбалась. — Раз мы оба ничего не умеем, нам нужно сплотиться! Мы будем участвовать в парных танцах!       В тот момент мальчишка хотел придвинуть к себе большую тарелку с фрикадельками, но замер, пытаясь переварить полученную информацию. — Нет, нет и нет, — он резко вскочил с места, тем самым отодвинув свой стул. Тот противно заскрипел и разнесся по всему помещению. — Я не буду танцевать. Я же не умею! — Так я тоже. — И что, ты предлагаешь позориться вместе?       Ник сложил брови домиком. Для Василисы, видимо, всё это выглядело чем-то смешным. — Ага, — заявила она и тоже встала. — Раз уж ты уже наелся, пойдём в мою комнату. А ещё лучше — в игровую, там танцевать будет удобнее.       Белоголовый положил руки на пояс и быстро замотал головой. — Прости, Василиса. Я думал, что ты попросишь меня что-нибудь сконструировать, но танцы… Почему ты не можешь выступить одной?       Василиса насупилась и присела на место. — Я бы никогда в жизни не осмелилась одной станцевать на глазах у такой огромной публики. — Но что я-то могу сделать?       Девочка тяжело вздохнула. — Вместе мне будет проще, ты сможешь меня поддержать. Прошу, Ник, давай попробуем, — она сложила руки в молебном жесте и взглянула мальчику прямо в глаза. — Движения простые, сам танец короткий… Ник, прошу.       Тот опустил плечи и пожевал губами. Ещё утром она закидала его письмами с просьбой приехать. В конце каждого стояло определённое количество восклицательных знаков, что постепенно нарастали с каждым новым сообщением. Ник был изумлен такому напору и отважился попросить отца прибыть в долину фей раньше срока. А сейчас, находясь в гостях у Василисы, он просто не мог отказать ей. Тем более что для неё это было настолько важно. — Ладно. Но мы только попробуем, — выдал мальчик.       Фея просияла. — Огромное спасибо, — обняла она его. — А теперь, — Василиса окинула взором еду, оставшуюся в тарелках, — давай покончим с этим, — и запихнула в себя очередную ложку пюре.

***

      Им с отцом выделили отдельный закуток Белого Замка как близким друзьям королевы. Всё это устроила Лисса по просьбе дочери, ведь им так было проще тренироваться.       Раньше, когда Нику приходилось приезжать в долину фей вместе с Лазаревым-старшим, они всегда останавливались в гостинице неподалёку. Должно быть, отцу было некомфортно просить повелительницу фей о том, чтобы та разрешила им занять спальню, предназначенную для гостей. А теперь, когда Василиса сама предложила, тот был не против, а потому с радостью перебрался во дворец.       Нику же было непривычно жить в доме самой Белой Королевы, хоть он и знал её лично. Огромнейшее пространство как-то давило на него и не давало расслабиться в полной мере. Маленькие домики, башенки и павильоны, соединённые между собой тонкими и длинными ажурными лестницами, свисающие с веток качели и крохотные пёстрые светильники — всё это казалось мальчику уж слишком цветастым и обильным. Ведь он привык жить в небольшой комнатушке рядом с отцовской мастерской, где всегда было тихо и мирно. А тут: постоянное веселье, пляски и шум — просто полная её противоположность.       Но если смотреть с другой стороны, это продлится недолго, поскольку рано или поздно Чарования закончатся, и Ник отправиться обратно в Астроград. Да и им стало куда проще встречаться, ведь жили они с Василисой фактически в одном здании.       Каждый день в два по полудню ребята собирались в игровой комнате, открывали учебник по парным танцам и принимались за работу. —Ай! Ты наступил мне на ногу, — воскликнула Василиса на одном из уроков.       Феи-служанки тотчас прекратили играть на лирах. — Прости, — Ник в очередной раз виновато приподнял кончики губ. — Я не специально. — Ага, а ещё ты «не специально» не можешь выучить движения! Я тысячу раз тебе говорила, здесь нужно делать поворот налево. Мы же это обговаривали, забыл?       Мальчик вновь виновато улыбнулся и взял девочку за талию. — Начинаем заново. И раз, и два, и три…       Феи утомлённо заиграли мелодию сначала, а юная танцевальная пара продолжила терроризировать им мозги.       И вот теперь, когда этот злосчастный момент им, наконец, удалось осилить, а до выступления осталось всего-то три часа, ребята в очередной раз решили всё прогнать. Вышло неплохо, по крайней мере так показалось Нику. А Василиса же восприняла это настолько серьёзно, что схватилась за голову и нервно замотала головой. — Мы не справимся. Мы не справимся, — забормотала она и прикусила губу.       Ник помнил, что подруга ещё с самого детства привыкла доводить всё до совершенства, будь то экзамен или простой полёт на крыльях. Ну, а если у неё не получалось сделать это на сто процентов, она впадала в депрессию на долгие дни, а иногда и недели.       Вот и теперь она оказалась на грани. По мнению девочки, они сделали как минимум двенадцать ошибок! Их всех фея расписала настолько подробно, что мальчик удивился, когда это она успела их заприметить. Ник в то время лишь успевал следить за направлением своих ног, а Василиса, видимо, превратилась в клокера, иначе бы не смогла справиться со стольким количеством дел одновременно: следить за тактом, шагами, линией движения, да ещё и подмечать ошибки. Ей не хватало только измазаться в золотой краске, и клокер был бы готов. — Почему мы не можем ещё попрактиковаться? — выдал Ник, отвлёкшись от собственных мыслей. — Попрактиковаться? И мы успеем исправить эти двенадцать ошибок за какие-то три часа? — девочка закатила глаза к потолку. — Тем более что нам не удалось их убрать за всю прошлую неделю. Ничего не выйдет.       Мальчик поник и вновь призадумался. Если он сейчас же не сможет отвлечь Василису, она заразит отчаянием и его. Тогда-то они не то что какое-то движение, даже танец не сумеют исполнить. — Чарования уже начались, — начал Ник. — Может, ну их, эти ошибки? Пойдем, отвлечёмся, заодно и отдохнём. Всё равно нам промахи уже не устранить…. Только нервы себе портим и сами страдаем.       Его речь была не столь впечатляющей, да и сам мальчик произнёс её только потому, что не нашёл другого варианта, однако на Василису она отчего-то подействовала, и та приподняла голову. — Ты прав, — заявила она и убрала руки с лица. — Мы уже ничего не исправим.       Василиса приподнялась и сжала кулачки. — Полагаю, можно ненадолго прерваться, — будто убеждая сама себя, вымолвила она. — Нам нужно расслабиться и… — Посмотреть Крылатые бои, — вставил Ник.       Ещё до того, как фея попросила его о помощи, он собирался на Чарования только из-за них. Но после произошедших событий он совершенно выпустил из памяти давнюю мечту, а потому вспомнил лишь сейчас. — Точно. Крылатые бои — отличный способ отвлечься, — Василиса улыбчиво закивала. — Вот только когда они начнутся?       Мальчишка вынул из кармана часы и проследил за направлением часовой стрелки. Он отлично знал, когда должны были начаться соревнования. — Сейчас. Они идут прямо сейчас.       Фея ухмыльнулась. — Тогда нам нужно оказаться в зале как можно скорее!       Тотчас она расправила свои огненные крылья, опустилась на подоконник и широко распахнула окно. — Хватайся, — решительно скомандовала она Нику, и тот послушно вцепился в её ладони.       Как только они оказались снаружи Белого Замка, прохладный ветер подхватил их и понёс вниз — к залу Чарований. Даже сверху, через прозрачный потолок, уже можно было заметить, как в его центре друг напротив друга собрались двое. В руках участники держали времмы. Каждое остриё было до жути заточено, а сами шесты чем-то напоминали копья, изготовленные из чистого льда. По краям зала возбуждённо зашевелилась публика, предвещая отличный бой.       Василиса затормозила у самых стен, аккуратно поставила Ника на выступающую ветвь, а после и сама опустилась. Они поспешили внутрь. Свободные места найти оказалось нелегко — похоже, многие любили этот вид состязаний. Когда же ребята уселись, Василиса обратилась к сидящему спереди фиру: — Кто бьется, не знаешь?       Тот взвинчено приподнял голову и отчеканил: — Идёт финальный бой. Два самых успешных участника, и оба часовщики. Имя первой я не запомнил, но оно походит на слово «гроза».       Парень направил руку в сторону черноволосой девочки со смешной короткой косой позади. Несмотря на её диковинную причёску, лицо оказалось неожиданно серьёзным. Она время от времени сводила густые брови, и на лбу девчонки возникала тонкая складка. Ещё бы, финал ведь шёл. — А второй мне больше запомнился, — продолжал парнишка. — Это Маркус Ляхтич. Он уже второй раунд подряд умудряется покончить с противником за минуту!       Фир ткнул в участника справа, белоголового юношу с небольшим хвостиком сзади. Он, как и первая, был чрезвычайно напряжён. Даже его чёрные с фиолетово-красным отливом крылья складывались чаще, чем нужно. — Спасибо, — ответила ему Василиса, заинтересованно приподнялась и сощурила глаза.       Бой вот-вот должен был начаться.