***
— Я же говорил, что не было смысла лезть туда. — Сэм прикрыл глаза, пряча их от яркого солнца, перебирая в ладони тонкие пальчики, лежащей рядом девушки. — Я волновался за тебя. — Стоило попытаться. — голова Агаты лежала на крепкой мужской груди. В этот момент, с ней, Сэм чувствовал невесомое спокойствие. В эту секунду, лежа на мягком покрывале, пока летний ветер щекочет их кожу, он не был полицейским, который прибыл в Элк Гроув, чтобы расследовать убийство, совсем нет. Сейчас он был по уши влюбленным парнем, который буквально держит в руках лучшую женщину на всём белом свете. Она вызывала у него чувство восхищения: её смелость, самоотверженность, желание докопаться до истины — и пускай не всегда законными путями — и мысли о том, что всё это не правильно, не место и не время для того, чтобы вот так вот лежать и наслаждаться тем, что она просто рядом с ним улетучивались с каждым вдохом всё дальше. Ему хотелось схватить её и увезти подальше отсюда, спрятать от всех опасностей, бросить всё и просто быть рядом. К черту полицию, к черту самодовольного Гудмана, к черту расследование. Ради неё он готов был отказаться от всего. Не задумавшись ни на секунду. Он поддался чарам её ослепительных голубых глаз именно здесь. Когда ошарашенная, напуганная девушка, сдерживая слёзы, рассказывала ему, как перед смертью тётушки её мучили кошмары, как она не может поверить в то, что её больше нет, и как больше всего на свете хочет, чтобы человек, сотворивший это, ответил за свой поступок. Тогда он переступил ту тонкую грань. Сэмюэль лишь хотел утешить убитую горем девушку, расположить её к себе, понять, что он может вычеркнуть её из списка главных подозреваемых. В его планах не было пункта о том, что их взгляды встретятся, когда Агата аккуратно достанет травинку, запутавшуюся в его волосах, и он не сможет противостоять резкому желанию коснуться её губ. Влюбляться в неё совсем не входило в его планы. Но планам свойственно меняться, и сейчас он совершенно ни о чем не жалел. — В завещании сказано, что ты вступишь в права наследования только после замужества. — Сэм неожиданно для себя озвучил то, о чем думал. — Если ты так хочешь сделать мне предложение, — Агата улыбнулась, водя пальчиками по его рубашке, — то это ни капельки не романтично. — Совсем-совсем? — он усмехнулся, прижимая её ближе к себе. — Мы же знаем, что у тётушки есть прямой наследник. — Она чуть приподнялась и посмотрела на Сэма. — И я говорила, что мне это не нужно. — А ты бы согласилась? — Он поймал её взгляд и будто бы ухватился за него. Девушка шумно вдохнула, собираясь что-то сказать, но, в итоге, лишь тихо засмеялась, сверкая смущенной улыбкой. Агата мягко высвободилась из его объятий, поднялась на ноги, отряхивая платье и стараясь не смотреть на мужчину, который лежал на клетчатом покрывале и, кажется, всё ещё ждал ответа. — Идём. — Она с улыбкой протянула ему руку. — Нас нет уже слишком долго. Ты же не хочешь, чтобы тебя заподозрили в связи с главной подозреваемой?***
Машина Сэма стояла на обочине дороги. Мотор заглушен, фары выключены. Если бы ни свет редких придорожных фонарей, его черный Subaru было бы не видно и вовсе. Мужчина вслушивался в тишину, стараясь улавливать малейшие колебания звука и привести мысли в порядок. Воспоминания яркими вспышками проносились в его голове, превращались во что-то совершенно несвязное и заставляли Сэма задавать самому себе единственный вопрос: какого черта он вообще сюда приехал? — Здравствуй, Сэм. — Мужчина громко захлопнул за собой переднюю дверь автомобиля. Хлопок отозвался глухим эхом в голове мужчины и заставил его в секунду вернуться к реальности. — Я же говорил, что больше не полезу в это дело, — в голосе Сэма слышалась горькая печаль. — Но ты приехал. — Он выдохнул, пытаясь найти правильные слова. — Мне не к кому было обратиться, кроме тебя. — Эдгар, просто продай этот проклятый особняк и уезжай. — Сэм ударил кулаком по рулю. — В чём проблема? — Я обещал Аннет, что не сделаю этого, — голос мужчины был поникшим, но уверенным. — Твой друг узнал что-то тогда, смог выйти на людей, которые причастны к её смерти… — И это стоило ему жизни. — К горлу мужчины подступил ком. — Они ведь угрожают не только мне, Сэм. — Ему, определённо, не хотелось этого говорить, но другого выхода не было. — Прошло достаточно времени, и по завещанию Дилан может отказаться от всего наследства, и тогда оно перейдёт к… — Знаю. — Сэм не дал ему договорить. — Документы и ключи у тебя? — Да. — Он держал на коленях увесистую папку с бумагами. — Меня не было там со вчерашнего дня. Ключи не нужны, тебя впустит домработница. — Она была в доме, когда это случилось? — Да, к счастью, до неё они не добрались и ограничились погромом. — Повезло так повезло. — на лице Сэма промелькнула ухмылка.***
— Это проникновение на частную собственность! — Хоуп наблюдала за тем, как Александр крутил что-то в замочной скважине. — Можешь подождать в машине, если тебя что-то не устраивает. — Он подергал дверную ручку в разные стороны, но она не поддавалась. Девушка раздраженно фыркнула и, поймав себя на не совсем гениальной мысли, двинулась к цветочным горшкам, которые украшали уличные подоконники возле входной двери. — Что ты делаешь? — Александр боковым зрением наблюдал за тем, как девушка копается в цветах. — Ты что, фильмы не смотрел? — Она радостно улыбнулась и достала из одного цветка блестящий ключ — Нашла! Кто теперь бесполезный? — Я знал, что Сэмми любит клише, но не на столько же. — Он выхватил ключ из её руки. — А теперь иди в машину. — Ещё чего! — Она попыталась вернуть свой трофей. Александр, кажется, уже понял, что спорить бесполезно, поэтому только неодобрительно покачал головой и открыл входную дверь. Двое медленно прошли внутрь. Прихожая была небольшой и почти сразу переходила в минималистичную гостиную. По раскиданным вещам и небольшому беспорядку было понятно, что их друг покидал дом в спешке. — Ну что, ты иди наверх, а я пока осмотрю первый этаж. — Александр оглянул помещение и потёр ладони. — Найдешь тела молодых красавиц в шкафу, кричи. Хоуп одарила мужчину недовольным взглядом и прошла в сторону лестницы, Александр в свою очередь направился на кухню. В нос ударил запах грязной посуды и алкоголя. Сэм не был принципиальным чистоплюем, но и неряшливостью не страдал, значит, отъезд был совсем не запланированным. Внимание мужчины привлёк холодильник, усыпанный цветастыми стикерами. Ничего необычного: список покупок, пара городских номеров, напоминание о летучке в участке недельной давности, расписание работы Хоуп — одним словом, ничего, за что можно было зацепиться. — Эй, Нэнси Дрю, — он крикнул, двигаясь в сторону второго этажа, — нашла что-нибудь интересное? — Бардак в спальне и кладовку, кажется, — Хоуп попыталась толкнуть дверь, — но она заперта. Александр быстрым шагом поднялся вверх по лестнице. — Отойди. — Он окинул дверь оценивающим взглядом. — Не думаю, что Сэм одобрит то, что ты хочешь сделать. — Она сделала пару шагов назад. — Это будет потом, а пока, — Александр с силой ударил ногой по деревянной двери, — не будем загадывать. Газетные вырезки, карты, расчерченные цветными пометками, выписки из нераскрытых дел, кровавые и жуткие фотографии с мест преступлений, исписанные неразборчивым почерком, потрёпанные тетради выжившего из ума полицейского, ведущего тайное расследование, и что ещё ожидают найти за закрытыми дверями кладовых в таких ситуациях? Только перед горе-детективами были лишь зимние вещи, упакованные в мешки от моли, пара старой обуви и прочий хлам, который Сэм тут складировал. — Зачем запирать комнату, если в ней нет ничего ценного? — Мужчина был явно разочарован увиденным. Они ещё раз обошли дом и, не найдя абсолютно ничего, что могло бы указать на загадочные проблемы Сэма и на то, куда он уехал, покинули его ни с чем. И какая-то часть Александра была этому даже рада. Александр прошел к машине, закуривая по пути, пока Хоуп возвращала на место цветочные горшки и запасной ключ, которым они воспользовались. Густой дым наполнял его лёгкие и помогал хоть немного снять напряжение. И правда, что он хотел там найти? Если его другу было что скрывать, он бы не стал оставлять это на золотом блюдечке, слишком глупо. Не так глупо, как прятать ключ от дома в цветочном горшке, но всё же. В любом случае, он вернется, и ему придется рассказать всё как есть. С пытками или без. Но по лицу дорогой друг отхватит однозначно. За испорченный ужин, за то, что вообще посмел что-то скрывать, и за любопытную мисс Нэнси, которую на него повесил. Не таким Александр представлял свой долгожданный отпуск. Совсем не таким. — Садись в машину, я отвезу тебя в общежитие. — Он выкинул окурок в урну. — Александр… — Энтузиазм Хоуп сменился совсем другим чувством. — Что ещё? — Мужчина одарил её вопросительным взглядом. Да, о том, что сейчас была уже глубокая ночь и теперь к своей любимой кровати её не пустят, как минимум, до утра, действительно стоило подумать заранее. Чтобы сейчас не хотелось провалиться сквозь землю, желательно поглубже, осознавая, что было очень опрометчиво, глупо и необдуманно лезть во всё это, и идти восвояси, когда был шанс. Момент упущен, поэтому придется краснеть, дорогуша. — Прием! — Александр пощелкал пальцами в воздухе. — Земля вызывает Хоуп! Девушка опустила глаза, прикрывая стремительно краснеющие щеки светлыми прядями волос, совершенно не зная, как сообщить эту замечательную новость Александру, который и без этого выглядел не очень довольным жизнью. — Погоди, — кажется, он понял всё сам, — ты же не хочешь сказать, что… Александр запрокинул голову назад и театрально прохныкал. — О боги, — он снова перевел взгляд на Хоуп, — детский, мать его, сад. — Я не подумала… — её голос звучал слишком тихо. — Пошли. Соседний дом. — Мужчина сел за руль и открыл окно. — Я отгоню машину в гараж. Жди у входа. Любопытство и поспешно принятые решения. Ни то, ни другое, как показывает практика, до добра не доводит, но всё равно случается, потому что люди слишком часто забывают одно из самых главных правил этой жизни. Сначала думай, потом делай. Остывший ужин и две невскрытые бутылки крепкого алкоголя были на своих местах, хотя, казалось, с того момента, как Александр в спешке покинул дом, прошла уже целая вечность. — Есть хочешь? — Александр прошёл вперёд, по пути расстегивая надоевшую за день рубашку, которую похоже придется выбросить. — Нет, спасибо… — Хоуп старалась лишний раз не смотреть на него. — А выпить? — Рубашка приземлилась на диван, и Александр последовал за ней, прихватив с собой одну из бутылок. — Нет, я не… — Хоуп выдохнула и, собрав волю в кулак, подняла глаза на мужчину, чтобы тут же её потерять. — Ты не… — он протянул. — Слушай, мне очень неловко, я не хотела, чтобы всё получилось вот так. — Лучше, чем ничего. — Расслабься, дорогуша. — Он улыбнулся. — Иди на верх, там только спальня, уверен, не заблудишься. — А ты? — не совсем уместный вопрос. — Я приду чуть позже. Надо же как-то взять с тебя плату за ночлег. — Он почувствовал, как её передернуло, даже не глядя, и поднял руки. — Шутка. На диване посплю. Усталость и правда достигла своего пика, и девушка, пытаясь не думать о том, о чем думать совсем не хотелось, ватными ногами поплелась в сторону лестницы на второй этаж, оставив мужчину наедине с бутылкой. Александр, кажется, в сотый раз за сегодня, печально вздохнул и, не глядя, открыл её, делая пару внушительных глотков. — Бурбон. — Алкоголь обжигал горло, и приятное тепло медленно разливалось по его телу. — Вот и решили.***
— Ты там скоро? — Александр заглядывал в темноту небольшого прохода в стене. Его прекрасная Агата слишком любила играть в детектива, и он бы нагло солгал, если сказал, что ему это не нравилось. Спустя, наверное, полчаса из темноты показалась копна светлых волос, а затем и вся девушка, облепленная клочками пыли и мелким мусором, которого в этих тайных ходах было более чем предостаточно. — Ну? — он подошёл к ней, помогая привести себя в порядок. — Нашла что-нибудь интересное? — Ничего. — Она расстроено надула губки, поднимая взгляд на мужчину. — Только испачкалась. — Это мы быстро исправим. — Александр заботливо освобождал пряди волос Агаты от пыли. — Ты же осматривала комнату, когда забирала оттуда свой телефон, что там могло измениться? — В прошлый раз я торопилась и могла что-то упустить. — Она с улыбкой следила за его движениями. — Мне нужно возвращаться в свою комнату, уже поздно. — Нужно. — Его ладонь легла на изгиб её талии. — Или нет. — Мистер Нильсен, что вы делаете? — Его рука спустилась чуть ниже, оставляя за собой след из мурашек. — Ничего. — Его губы легонько коснулись девичьей шеи. Агата медленно пятилась назад, пока её спина не соприкоснулась с холодной стеной, а горячие губы Александра исследовали её ключицы. — Алекс… — Её дыхание предательски учащалось. — Вдруг кто-нибудь зайдет… — Пусть. — Александр не спеша расстегивал пуговички на её платье, давая себе больше пространства.***
Бутылка гулким звоном соприкоснулась с деревянным паркетом. Александр сделал ещё глоток, приходя в себя, и отставил её в сторону. Завтра день принесет ему новые воспоминания, которые, увы, не хотели покидать голову, как бы он не пытался от них избавиться.