«Они что-то искали?»
Единственная из множества пометок в небольшом блокноте Сэма, которая осталась не зачеркнутой. — Спасибо… — он вопросительно посмотрел на девушку. — Эмма, сэр. — Она улыбнулась и поставила поднос на журнальный столик. — Могу я задать тебе несколько вопросов, Эмма? — Конечно. — Девушка присела на кресло и сложила ладони на колени. Первые тридцать секунд. На тот самый первый взгляд можно подумать, что она совершенно спокойна. Согласилась на разговор без промедления и решила быть на достаточно близком расстоянии, смотрела прямо на него и пока ни разу не отвела взгляд, дыхание ровное. — Чем ты занималась, когда те люди проникли в дом? — голос Сэма был спокойным и непринуждённым. — Я была в своей комнате и готовилась ко сну, — Эмма задумалась на секунду, — потом услышала шум, с первого этажа. — Какое время было, когда это случилось? — За пол часа до полуночи, сэр. — Хорошо. — Сэм слегка улыбнулся — Ты сказала, что услышала шум. Какой? — Шаги и грохот. Я подумала, что приехал сэр Эдгар, и решила спуститься вниз, чтобы встретить его, — она смяла в ладонях ткань платья, — но услышала незнакомые голоса. — Ты видела, кто это был? — Нет. Как только я поняла, что это кто-то чужой, я сразу же вернулась в комнату и спряталась в шкафу, сэр. — Их было несколько, так? — Он наклонился чуть ближе. — Кто-то из них видел тебя? — Нет, не думаю. Шум доносился только с первого этажа. — Сколько по времени ты пряталась? — Чуть больше часа. — Её взгляд на секунду юркнул в сторону. — Потом стало тихо, и я позвонила сэру Эдгару. — Почему не сделала этого сразу? — Ещё ближе. — Всё произошло очень быстро, я спряталась в шкафу, а телефон остался в комнате. Ещё тридцать секунд. Вопросы Сэма не были последовательными, но девушка отвечала четко и сразу. Нужно перевести дыхание. Полминуты. Ткань под её ладонями помялась, но они не двинулись с места, даже когда прядь тёмных волос небрежно упала на лицо. Он помнил её, и это, вероятнее всего, было взаимно. Два года назад именно она вручила ему ту злосчастную записку. — Ты давно работаешь здесь, так? — Он поймал её взгляд. — Как тебе не жутко находиться в таком огромном доме одной? — Да, около двух лет, сэр, — она улыбнулась, — и за это время этот дом стал мне родным. Может, за неимением своего. — Она с грустью вздохнула. — Первое время Эдгар с сыном жили здесь, и я не была совсем одна. Потом начали приходить письма с угрозами, и они переехали в свой старый дом, а я сама попросила разрешения остаться здесь. Большому дому нужен уход. — Ты прибиралась после погрома. Что-то попало? — Нет. — Ему не удавалось сбить её с толку. — Только беспорядок оставили. — Извини за нескромный вопрос. — Сэм снова откинулся на спинку кресла. — В каких вы с Эдгаром отношениях? — Простите? — Глаза Эммы удивлённо распахнулись. — Ничего такого, вы что. Я просто слежу за порядком в доме и помогаю ухаживать за садом. — Её щеки залились румянцем. — Хорошо. — Сэм улыбнулся. — Я хочу осмотреть дом, все комнаты открыты? — Все, кроме спальни леди Аннет, ключа от неё у меня нет. — Она привстала. — Если у вас больше нет ко мне вопросов, я могу пойти и приготовить вам завтрак, вы наверняка голодны. — Было бы замечательно. Наседать на девушку кучей вопросов дальше было бы нецелесообразно, и мысли о еде заставили пустой желудок Сэма сойтись от голодного спазма. В общем и целом, в ней не было ничего подозрительного, Эдгар наверняка доверял ей, и у них были тёплые отношения, раз девушка, на секунду забыв об этикете речи, назвала его просто по имени. Единственное, что его смущало, — четкость её ответов. Если всё действительно произошло очень быстро, когда дорогая Эмма успевала смотреть на часы, находясь в состоянии паники, если таковая присутствовала? Страх и адреналин, как правило, заставляют терять счет времени. Или же у Сэмюэля паранойя. В любом случае, если бы девушка знала людей, которые проникли в дом, какой смысл был тогда сообщать об этом? Хозяин особняка в последнее время появлялся тут очень редко, Сэм не увидел ни одной камеры слежения, хотя после того, что тут случилось, стоило распихать их во все углы. Она, может быть, просто в состоянии шока, а он тут раскидывается неудобными вопросами направо и налево. Стоит извиниться. Стоит за ней приглядывать. Паранойя или нет, в этом проклятом особняке, кроме них, никого, и, если милая Эмма что-то знает, не стоит показывать ей свои подозрения. Сэмюэль покинул свою комнату через пару минут после девушки и двинулся прямо по коридору, оглядывая знакомые стены. Те же картины в резных и громоздких рамах, толстые деревянные двери, скрывающие за собой тайны тех, кто там жил, массивные люстры наполняли пространство тёплым, оранжевым светом. Ничего не изменилось, и казалось, всё, что происходило здесь два года назад, будто бы было вчера, и из-за угла сейчас выпорхнет знакомая фигура с взъерошенными светлыми волосами, он заглянет в её небесно-голубые глаза и поймет, что всё это был страшный сон. Дверь в одну из комнат была приоткрыта, и Сэм невольно остановился. Под тяжестью его ладони, она медленно, с тихим скрипом открылась. Небольшая спальня с аккуратно заправленной кроватью посредине. Александр тоже предпочитал минимализм в интерьере. И, как оказалось в итоге, это не единственные схожие предпочтения у этих двоих.***
Мужчина с силой ударил кулаком по двери. — Александр, открой чертову дверь. — Сэм был на взводе. — Это срочно. Он был в полусне и до конца сам не понимал, что происходит. Внезапный звонок. Фредерик заявился в участок, сдался полиции и написал явку с повинной, ликующие возгласы Гудмана смешивались в кашу, и это единственные фразы, которые он запомнил, и их хватило, чтобы вскочить с кровати и почти на ощупь добраться до комнаты Нильсена. Он будет вне себя, и будет лучше, если эту великую новость Сэм расскажет ему сам. Если ему, конечно, откроют дверь. Сэмюэль хотел было ударить ещё пару раз и вообще снять с петель мешавшее ему препятствие, как вдруг перед его глазами появилось то, что он увидеть совсем не ожидал. Широко распахнутые глаза в паре сантиметров от него заставили проснуться окончательно. В эту секунду мужчина и вовсе забыл, зачем так усердно хотел войти в эту комнату. Какого черта она забыла посреди ночи в комнате этого говнюка? Кажется, Агата что-то говорила, но он видел лишь насмешливую ухмылку парня, стоявшего позади неё. Его руки были сложены на груди, а довольный взгляд устремлён на ночного посетителя. — Сэмми, малыш, тебе приснился кошмар? — его голос буквально сочился кислой издевкой. — Я же уже говорил, монстров под кроватью не существует. — Он пару раз махнул ладонью в сторону выхода. — Можешь идти спать. — Помолчи. — Агата со злостью развернулась к Александру. — Сэм, что-то случилось? — Ты в порядке? — Сэм посмотрел в её глаза. — Да, всё хорошо. — Она улыбнулась. — Мы просто разговаривали. — Ага, — Александр усмехнулся, — о том, что полиция всегда приходит не вовремя. Агата закатила глаза и, взяв Сэма за запястье, буквально затащила его в комнату, закрыв за собой дверь. — Круглого стола у меня нет. — Алекс вальяжно присел на кровать. — Так что, вещай Сэмми, что же такого случилось, раз ты решил завиться ко мне среди ночи? Если по пути сюда Сэм думал, с какого бока можно подойти, чтобы сообщить новость как можно аккуратнее, то сейчас хотелось подать её на золотом блюдечке, прямо в руки этого самодовольного засранца. — Фредерик в участке, — его голос был ровным и спокойным, — он признался в убийстве. Тридцать секунд. Мгновение тишины. Сэм наблюдал, как ухмылка Александра будто бы в замедленной съемке сползает вниз, как его кулаки крепко сжимаются, а ресницы начинают предательски дрожать. Как его маска уверенного в себе и непоколебимого мужчины, которому плевать на всё, кроме самого себя, падает и разбивается на миллион осколков. Как бы он не отшучивался, каждый раз, когда заходила речь о том, что Фредерик мог оказаться тем самым мистером икс, которого они ищут, Александр боялся такого итога. Был к нему не готов. Отрицание сыграло с ним злую шутку. — Фредерик сделал что? — Ошарашенный Александр привстал и уставился на Сэма. — То, что ты слышал. — В глубине души Сэм злился на себя, за то что искренне наслаждался этим моментом. — Я еду туда, могу подбросить, если хочешь. Комната стремительно наполнялась голосами и эмоциями. Александр метался из стороны в сторону, натягивая на себя одежду и периодически запуская руки в волосы, видимо, надеясь на то, что это поможет уместить в голове информацию, к которой он был совершенно не готов. Фредерик был подозреваемым, но мужчина был абсолютно, на миллион процентов уверен в том, что это не он. Сэмюэль обдумывал такой вариант развития событий, но тоже не был уверен в том, что Аннет убил именно Фредерик, но, кажется, сейчас, именно в эту секунду, исход событий его удовлетворял. И только в тот момент, когда оба были собраны и готовы выезжать прямиком в участок, они вспомнили о девушке, которая за всё это время не проронила ни слова. Она выглядела шокированной не меньше, чем Александр, хотя для неё Фредерик был убийцей номер один, с самого начала. — Поедешь с нами? — Сэм проводил взглядом уходящего в сторону машины Александра и повернулся к девушке. — Нет, я останусь. — Она опустила взгляд. — Проследи, чтобы он не натворил бед. Сэм молча кивнул и закрыл за собой входную дверь.***
Воспоминания, в которых каким-то образом фигурировала его некогда возлюбленная, всегда отзывались у мужчины контрастом разных эмоций. Злость и ревность крепко держались за руки, окутанные дымкой печали, в которой ещё виднелись крупицы чувств, что он к ней испытывал. Дикий танец. Он был уверен, что именно эти чувства тогда затуманили его разум, из-за них он потерял контроль над ситуацией. Потерял контроль над собой. Сэмюэль прошёл вдоль комнаты, ведя ладонью по холодной стене, остановился, сжав пальцы в тугой кулак, и, что было силы, впечатал его в ту же стену. Тупая боль эхом отозвалась где-то в районе запястья, и он на секунду замер. Что-то ещё привлекло его внимание. Звук. Мужчина встрепенулся, приложился ухом к холодной поверхности и начал простукивать стену, словно спелый арбуз. — Интересно. — Сэм на слух пытался определить, большое ли там пространство, либо же этот дом просто сделали из картона. Исследовав почти всю стену, всё больше убеждаясь в том, что его паранойя когда-нибудь просто сведет с ума, он, наконец, нашёл тот самый «рычажок». Идеально ровный квадрат стены слегка отошёл со своего места, и Сэм услышал ароматы пыли и сырости, доносящиеся из небольшой щели. — Да вы издеваетесь… — Он открыл импровизированную дверь и сморщившись заглянул в темноту.***
Телефон до ужаса противно жужжал и заставлял девушку морщиться сквозь сон. У тех, кто звонит с утра пораньше, нет ни души, ни совести, зато наверняка забронирован самый элитный котёл сами знаете где. Хоуп медленно потянулась, разминая затёкшие за ночь мышцы. Одежда была изрядно помята и доставляла немало дискомфорта, как и сон в позе эмбриона на краю кровати. Девушка мысленно поблагодарила себя за то, что не забыла снять линзы перед тем, как отправиться в царство Морфея, и потянулась к ненавистному аппарату связи, окончательно просыпаясь. — Да, алло… — её голос был чуть хриплый. Оглушающий крик девушки из динамика заставил её моментально раскрыть заспанные глаза и тут же зажмуриться от яркого дневного света. — Мать твою, Хоуп. — Джессика не жалела ни свои голосовые связки, ни уши подруги. — Ты хочешь моей смерти? — Джесс, прошу тебя, не так громко… — Хоуп присела на кровать, поправляя взъерошенные волосы. — Серьёзно? Где ты, черт возьми? — её голос перебивался шумом машин. — Ночевать не пришла, могла бы хотя бы предупредить! — Я всё объясню, потом… — Она протяжно зевнула. — Захвати, пожалуйста, мои конспекты. Я приеду сразу на занятия. — Я надеюсь, ты где-то очень близко, потому что пара начинается через сорок минут. — она усмехнулась. — Конспекты у меня. — Что? — Положение стрелок на часах заставило Хоуп проснуться окончательно. — Вот же… — Где бы ты не была, поторопись. — Джесс положила трубку. Хоуп вскочила с кровати, потирая заспанное лицо. Без свежей пары линз она чувствовала себя котенком, который только что открыл глаза и искренне не понимает, что происходит. Видимо, стоило точнее формировать свой посыл во вселенную. Желание проспать до обеда в кровати сбылось, но с парочкой нюансов, о которых ей думать совсем не хотелось, особенно сейчас, когда Хоуп снова почувствовала, что было бы совсем не плохо провалиться сквозь землю. Она уже видела перед собой хищную и широкую улыбку Джессики, которая должна была как минимум выпасть в осадок, после того, как Хоуп поведает ей о том, как, где и с кем она провела свой вечер и ночь. Врать она совершенно не умела, а не рассказывать ничего было просто самоубийством. Попытки расправить смятое платье и привести в порядок взрыв на голове не увенчались успехом, и девушка, отчаянно вздохнув, быстрыми шагами направилась на первый этаж. — Доброе утро, спящая… — Александр отпил горячий кофе и оглядел спускающуюся с лестницы девушку оценивающим взглядом, — ну такое. Кухня-гостиная буквально блестела чистотой, и от несостоявшегося ужина ни осталось ни следа. Аромат свежей мяты смешивался с терпкими нотками кофе. Мужчина выглядел очень даже бодрым, учитывая то, что пустая бутылка, в которой вчера был золотистый бурбон и выбрасывать которую он почему-то не стал, красовалась на кухонной тумбе. — Я и сама знаю, что всё очень плохо. — Хоуп спустилась, стараясь лишний раз не смотреть на него. — Не переживай, дорогуша, — Александр обворожительно улыбнулся, — я отвезу тебя, не опоздаешь. — Ты подслушивал? — она фыркнула. — Не специально, клянусь. — Одним глотком допив кофе, Александр встал со стула и потянулся к рубахе. Белая футболка сидела на нём просто идеально, слегка прилегала к рельефному телу, но при этом оставалась свободной. Черные джинсы и серая рубашка идеально дополняли образ. Просто и со вкусом. Хоуп, поймав себя на мысли, что пару минут назад пыталась смотреть на что угодно, кроме него, а сейчас слишком откровенно пялится, отвела взгляд. — Идёшь? — он усмехнулся и махнул головой в сторону двери. Солнце сегодня щедро одаривало теплом, а прохладный ветер делал погоду идеальной на все сто. Конец тёплой весны, которая скоро сменится жарким летом. Самое время наслаждаться балансом температуры и не думать о том, что скоро придётся умирать от желания переехать на пмж в холодильник. Кто-то готовится к летнему отпуску, кто-то — к экзаменам или долгожданным каникулам. И вторых наверняка больше. В это время обычных людей от умотанных учебой студентов можно было отличить по размеру синяков под глазами. Хоуп вполне могла бы взять лидерство в этом состязании. — Что будешь делать с Сэмом? — Девушка уселась на переднее сидение автомобиля и пристегнулась. — Честно? Ещё вчера я хотел убить его за то, что он испортил мне отпуск, — Алекс закрыл за собой дверь автомобиля и нажатием кнопки открыл боковые окна, — но потом понял, что это будет слишком просто. — И что ты задумал? — Хоуп повернулась к нему. — Так как ты, дорогуша, теперь моя заноза в… — Он повернул ключ зажигания. — Буду отдыхать и по возможности приглядывать за тобой. А когда наш обожаемый Сэмми, который, видимо, пересмотрел фильмов с Джулией Робертс, включит свой телефон, я узнаю где он. — Не нужно за мной приглядывать. Можешь не утруждаться. — Вот только не говори, что тебе так неприятна моя компания. — Он засмеялся и надел на переносицу черные авиаторы. — Дорогуша, я не слепой. — Машина тронулась с места, и Александр включил проигрыватель. — Наслаждайся.Me Too — Meghan Trainor
Хоуп молча отвернулась. Автомобиль наполнился гуляющим ветром и музыкой. Согласиться не поворачивался язык, а о том, что она не умеет врать, мы тоже уже говорили. Самодовольный мистер сарказм был одновременно раздражающим просто до дрожи, а в следующую секунду обаятельным настолько, что не заглядеться на него было и правда невозможно. Это и вызывало неподдельный интерес. Мужчина излучал уверенность в себе, драйв и адреналин, а через мгновение мог стать спокойным, серьёзным и рассудительным. Он мог быть разным, и это притягивало. Тембр голоса, манера речи, мимика, жесты — всем этим Александр пользовался очень искусно. Говорит, что думает. Знает, чего хочет. Тот самый загадочный и даже опасный, знает, как понравиться твоей маме, которая всё время говорила о том, что влюбляться в таких, как он, себе дороже. Александр, одной рукой крепко держа руль, другой ловил быстрые потоки воздуха в открытом окне, пока девушка на соседнем отчаянно боролась с желанием повернуться в его сторону. От внутренней борьбы отвлёк телефонный звонок. — Да, Джесс. — Хоуп взяла трубку. Через пару секунд после этого серебристый Bentley остановился напротив университета, привлекая к себе взгляды студентов. — Приехали. — Александр поднял очки и посмотрел в соседнее окно. — Кажется тебя уже ждут. Хоуп развернулась, замечая в паре метров от них знакомую фигуру, и, если бы не медные локоны, блестевшие на весеннем солнце, она бы вряд ли узнала её без своих линз. Джессика с нескрываемым удивлением смотрела на представшую перед ней картину, прижимая к уху смартфон. — Серьёзно? Голос из телефонной трубки вывел Хоуп из ступора, она отключила телефон и дернулась, совсем забыв о ремне безопасности. Мужчина усмехнулся и нажал на кнопку, освобождая её от оков. — Оставь мне номер. — Он с улыбкой протянул ей свой мобильный. Задумавшись на пару секунд, девушка набрала комбинацию цифр и, пару раз проверив правильность, вернула гаджет хозяину. — Спасибо, что подвёз. — Мимолётно улыбнувшись, Хоуп покинула автомобиль, и тот почти сразу скрылся из поля зрения. Она торопливыми шагами приближалась к подруге, ловя на себе заинтересованные и удивлённые взгляды студентов. Для большинства, кто каким-то образом знал о её существовании, Хоуп была тихоней, в жизни которой нет места ничему, кроме учебы и какой-то там работы. Та единственная, пропустившая студенческое посвящение, которое лучше было бы назвать алкогольной вакханалией, и если бы не знаменитая на весь поток Джессика, которая пыталась вытаскивать её на всяческие мероприятия, то и сейчас всё внимание было бы уделено машине представительского класса, а не той, что покинула её салон. — Неужели ты в своём захудалом баре смогла найти миллионера? — Джессика улыбнулась и сложила руки на груди. — Видок у тебя конечно… — Джесс, прошу тебя, давай не сейчас. — Она вздохнула — Идём, пара через пять минут. — Ну идём, подруга. — Она покачала головой и приобняла Хоуп за плечо. — Но после ты расскажешь мне всё и в мельчайших подробностях.***
Вернувшись домой, Александр сделал ещё пару звонков нужным людям, которые должны были помочь найти его друга, ждать пока тот включит телефон можно было до бесконечности, а это мужчина ненавидел даже больше, чем галстуки. Машина Сэма должна была засветиться хоть на одной чертовой камере, а это значило, что ненавистное ожидание не будет долгим. Стук в дверь и входящий звонок одновременно заставили Александра подскочить с дивана. Он ждал звонка, но не так скоро. Гостей не ждал вовсе. — Слушаю. — Он взял трубку и не спеша двинулся к двери. — Заотдыхался и совсем про меня забыл? Голос Рейчел заставил его улыбнуться, а отсутствие кого-либо за дверью немного удивиться. Либо галлюцинации, либо по соседству живёт ещё один очень плохой шутник. — Уже жалею, что поехал без тебя, дорогая. — Он огляделся вокруг и заметил белую коробку, аккуратно подвязанную черной атласной лентой, лежащую на пороге. — Ого. — Она засмеялась. — А чего так? — Сэм меня кинул. — Александр поднял коробку и потряс её, держа телефон плечом. — А из ближайших развлечений только гольф клуб. — Согласна, гольф — это отстой. — Она пару секунд помолчала. — Ты уже получил приглашения? Как раз в это время Александр уже распаковывал загадочную коробку, в которой на мягком шелке лежали две узорчатые маски и пара открыток, на которых аккуратно, скорее всего пером, было выведено:«Мисс Линд»
«Мистер Нильсен»
Во всей этой суматохе он совсем забыл про приём у толстосумов, на который его приглашали после подписания договора. Он, конечно, думал о том, что всё будет слишком помпезно, но не ожидал что настолько. — Какие приглашения? — Мужчина покрутил в руке одну из открыток. — Хоть это и будет маскарад, но мы живём в двадцать первом веке, Алекс, они продублировали приглашения на электронную почту. — А ты тут причем? — Александр был явно не очень рад. — Если ты забыл, у меня такая же половина активов, как и у тебя, — её голос стал серьёзнее. — Ты обязан пойти. Учитывая их возможности, приём будет более, чем шикарный, да ты и сам сказал, что тебе нечем заняться. — Я лучше стану новым Тайгером Вудсом, чем смотреть на их самодовольные рожи. — Он закрыл коробку. — Алекс… — Рейчел прохныкала, — не пойти — дурной тон. Сам виноват, что не взял меня с собой. Я бы вот с радостью пошла с тобой. Мысль, неожиданно залетевшая в его голову, была настолько безумной, что он не смог не улыбнуться. — Хорошо, Min kärlek. — Александр плюхнулся на диван, продолжая расплываться в улыбке. — Мы там будем. — Ну вот и… — Рейчел запнулась, — погоди. Мы? — Всё потом, всё потом, дорогая. Нужно готовиться к важному приему. — Он отправил девушке звучный поцелуй и отключил телефон.