***
В окно сквозь неплотно закрытые шторы медленно и робко начинают прорываться первые лучи нового дня, а мы всё так же сидим, и я боюсь пошевелиться лишний раз, потому что каждое моё движение приводит к новому потоку слёз, что проливаются на мою рубашку из бездонных глаз эльфийки. Так что мне и оставалось только сидеть, слушать и время от времени проводить ладонью по соломенным волосам. Кстати, только сейчас, когда она сидит у меня на коленях вся с ногами, свернувшись калачиком, я осознал, какая она всё-таки маленькая. И я не только про рост и объём, так-то она на полголовы выше Миррель. По-нашему ей лет-то пятнадцать максимум. Ну куда на неё такие поручения?.. Да… поручение… Вот если бы мне кто-то такое рассказал — в жизни бы не поверил, а одна знакомая плутовка бы, случись она рядом, подняла бы на смех. Если вкратце, то я, оказывается, эльфам мироздание шатал. Ни много ни мало. А всё почему? Потому что ушастая магия завязана на духах. Ну да, на тех самых паразитных проявлениях… И во-о-от… Когда я разнёс башню четырёх великих магий, то Цельсия испугалась того, как я умею, просто до изумления, только потому что на краткий миг в том месте, где прошёл луч моего биг факинг рейлгана, который и не рейлган вовсе, а хрен пойми что получилось… ну так вот, там где он шарахнул на мгновение не осталось ничего. В смысле вообще ничего. Ни в одном из физических и духовных планов мироздания. Аннигилировалось всё: бактерии, атомы, духи, привидения… Может, даже какому-то богу в задницу кольнуло. Не уверен. Цельсия тоже была не уверена и смущена, а посему о своих чаяниях рассказала своему учителю и по совместительству старейшине деревни. Тот, оказывается, это тоже почувствовал, а посему долго и вдумчиво расспрашивал о происшествии, о башне и обо мне. Эльфийка о подвохе на тот момент и не думала, поэтому рассказывала всё без утайки. Даже потом сама долго об этом размышляла и пришла к мысли, что не такой уж я и страшный. — Ну на этом, конечно, спасибо, милая Цельсия, — фыркнул я ей в волосы. — Прости, — всхлипнула эльфийка и продолжила свой рассказ. В общем-то старейший поохал-поохал да отпустил ученицу. Собственно, на этом бы всё и забылось, скорее всего, если бы спустя полтора месяца мир духов снова не содрогнулся. Не так сильно, и не так громко, но старейшина вновь позвал девушку к себе и стал расспрашивать её обо мне. Та, разумеется, стала меня выгораживать, но стопроцентной вероятности того, что это не моих рук дело дать не могла. А потому дед-пердед разразился речью на два часа главной мыслью которой было то, что паровозы нужно давить, пока они чайники. Потому что человек — он только сегодня улыбчивый добрый маг, полный света, сострадания и желания улучшить мир, а завтра уже строит зиккурат на гекатомбе, поднимает армию нежити и заволакивает небо тучами. Разве что цели не меняются. Человек по-прежнему хочет осчастливить мир, м-да… Ладно. В общем, отрядил он ей задачу, сварганил караван для прикрытия, ну и дал специальный режик-ножик. Артефакт, кстати, мне с первого взгляда не понравился. Архаичный, грубый, явно сделанный на скорую руку. Учитывая качество и изящество всего обыденного, чем ушастики себя окружают, ни за что бы не подумал, что такое вот уродство сделал эльф, однако поди ж ты. Беглый осмотр выявил, что ни в клинке, ни в рукоятке магии нет и не было, однако, по словам старпёра он должен был пройти любую личную защиту и гарантированно уконтропупить меня при проникновении в тело, даже не очень удачном. Возник резонный вопрос: а как он это, собственно, провернёт? За ответом мы оба (на тот момент Цельсия была относительно спокойная), отправились в подвал, где уже на специальном верстаке всё заклинание, начертанное на… артефакте, будем называть эту дрянь так, поближе и рассмотрели. Ну так вот, нож действительно сделали эльфы, даже светлые, больше скажу, с созданием вполне справится один условно разумный за не такой уж и большой промежуток времени, были бы материалы. И да, этот ножик вполне себе убьёт любого мага под любой защитой. Правда, использует в качестве топлива жертву жизни и души ударяющего. Ага, всего-то. Такое вот ультимативное средство за нищие деньги. Вот там-то и без того раскаявшуюся во всех прегрешениях своего народа эльфийку окончательно и пробрало. Ибо семидесятилетняя девочка была вполне себе компетентна в магии, которой этот клинок творился, так что разобралась в принципах его работы едва ли не раньше меня. Почему же она не ударила? Почему сразу пришла и бросилась просить прощения, если не знала о всех свойствах ножа, а подозревать учителя в чём-то столь отвратном у неё и мысли не было. Ну… ответ был получен из дальнейших всхлипов, когда я уже вынес её, рухнувшую на пол и совершенно сломленную девушку в холл и сел с ней в кресло дожидаться, когда она хоть немного успокоится. Шутка ли, жить толком начать не успела, кроме деревьев и мира-то не видела, а уже такой прыжок мимо могилы… И так, почему же не ударила? Да, собственно, потому что усомнилась в словах учителя. Тоже, кстати, впервые. Так сложилось, что наставник меня не знает, не общался со мной, не видел меня, в отличие от неё, которая со мной несколько полноценных дней провела, из одного котелка ела и видела моё отношение к людям и эльфам. В общем, я хороший, она в это верит и мне до щемящего сердца приятно это слышать. Особенно приятно, что сердце, которое сейчас щемит не имеет в себе посторонних заострённых предметов. А ещё, у меня во сне глупое выражение лица. Милое очень. Ну никак оно не свойственно будущему тирану и палачу цивилизаций. В общем, не смогла она по неопытности высмотреть во мне будущего тёмного властелина. Так что Цельсия даже для удара руку занести не смогла. И вот я сижу и думаю над сложившейся ситуацией. Цельсию жаль, но эльфы всё ещё п*доры. Не все, но вполне себе конкретные, а один самый главный так и вообще... Но то ладно. Настоящая беда в том, что решение старика было очень даже предсказуемым и знал я о подобном ещё тогда, когда предупреждал своих девчонок не свистеть о моих разрушительных талантах, но ждал я его не от эльфов, которые тихо сидят у себя в лесу и не рыпаются, а откуда-нибудь из Рамлиэфии, от тамошнего короля или какого-нибудь магического магистра! Но нет. Оказывается, в эльфийском племени где-то в заднице Офанской географии тоже есть преисполнившийся опыта старый козёл, который решит на старости лет за чужой счёт сыграть в спасителя мира… Из чисто альтруистических побуждений, мля! И спасло меня лишь то, что за какие-то жалкие три-четыре дня нашего совместного путешествия я умудрился стать для той самой девочки, которой и решили пожертвовать, самым ярким событием в жизни. Грустный какой-то анекдот, если вдуматься. В конце концов Цельсия задремала, и я отнёс её наверх в комнату, благо, помимо моей там поместилось ещё четыре. Тихим хмыком поздравил себя с тем, что распечатал последнюю (комнату), а сам отправился на кухню, готовить завтрак, раз уж проснулся раньше Катюхи, а заодно думать, что со мной не так и почему все мои труды вот уже во второй раз летят псу под хвост. Это я про свою магическую защиту. Которая в этот раз оказалась не тронута вообще. В смысле, она работает. Вчера я её включил. И проверил. Только вот на Цельсию она никак не реагирует. Ножик я, кстати, как только изучил, размолол в прах, в муку и сжёг всю пыль, что от него осталось прямо под опешившим взглядом девчонки. И чертежей я не копировал. Не нужна мне такая дрянь в доме. Даже память об этой мерзкой поделке не нужна. И Цельсии эту хреновину отдавать не стал, потому как у неё-то в таком состоянии хватит мотивации всё-таки применить его, скажем, на предавшем её наставнике, а потом хоть трава не расти. Планы мести вынашивал уже рухнув на свою койку, но так ничего умного и не родил. Уснул на мысли, что неплохо бы всё-таки навестить одного старого лопоухого козла и хорошенько провентилировать ему черепушку на тему убийства незнакомых людей своими ученицами. Желательно насквозь.***
Завтрак получился поздним. Катюха пыталась меня растолкать и выгнать учиться в академию, но у неё ничего не получилось. В комнату эльфийки зайти даже не подумала, потому как даже и не подозревала, о её существовании, так что сделала завтрак и умотала к репетитору. Малявка любила учиться, а женщина, к которой я её за этим определил на неё не давила. Так что встал я примерно в десять. Эльфийка в это самое время уже нервно считала шагами главную комнату и как только увидела меня сразу бросилась наперерез. — Луи, пожалуйста прости меня ещё раз, — глаза опять начали наливаться слезами, а ушки умилительно поникли и прижались к голове. — Ай да забудь, давай лучше посмотрим, чем нас моя миньошка сегодня на завтрак побаловать решила, — как можно более беззаботно отмахнулся я от девушки и отправился на кухню, где в специальном ящике хранилась ещё тёплая еда. Откинув крышку, взял поднос в руки и пошёл к столу. И всю дорогу нос щекотали запахи горячей яичницы с зеленью, чесночных гренок и ещё шкворчащих в собственном жиру полосок бекона. — Грандиозно! — поделился я своей мыслью с эльфой. — Знаешь, ей всего десять, а она уже творит на кухне такое! Что будет лет через пять? Цельсия принюхалась и блаженно выдохнула, но тут же тряхнула головой, разметав свои волосы и прогоняя кулинарное наваждение. — Какие пять лет, Луи?! Я убить тебя хотела! — от возмущения и без того высокий голос эльфийки совсем дал петуха. — Ну, во-первых, хотела бы убить — убила бы, — фыркнул я, расставляя тарелки со снедью. — Ну а во-вторых… скажем так… ситуация для меня настолько привычная, что я уже даже и не злюсь. Серьёзно, за всё то время, что я осознаю себя в этом мире, каждая из знакомых мне девушек по разу да попыталась меня прикончить! Миррель и Джини скинули с храма Майли, Мелисса с размаху метнула в своего женишка с магическим мечом, Айла вообще спеленала и провела древний темноэльфийский ритуал… И заметь, всё без постороннего наущения, так что ты на их фоне всё ещё выделяешься в лучшую сторону. От такого монолога девушка откровенно подвисла. Спустя половину минуты у неё пару раз дёрнулось нижнее веко на левом глазу, что определённо добавило ей ещё несколько балов милоты в моём восприятии. — И вы после всего этого всё ещё в одном отряде? — Ну, знаешь, я тоже не подарок и терпеть меня дольше нескольких минут в неделю — тоже своего рода подвиг. К тому же, если знать предысторию событий, то всё выглядит уже не так однозначно. Так что… да, мы всё ещё в одном отряде. Даже в каком-то смысле стали лучше понимать друг друга. Девушка задумалась, почесала фалангой указательного пальца подбородок, а затем всё же заняла предлагаемое место за столом. — Луи, а мы… сможем так же… продолжить общаться теперь? — и снова у неё на глаза начинают наворачиваться слёзы. — Ну о чём ты говоришь? Сможем, конечно, — улыбнулся я девушке и поднял стакан с морсом. Наблюдать, как в больших глазах эльфиечки зарождается надежда было действительно приятно. Так что я поднял свой бокал с морсом и провозгласил: — Ну, с днём рождения нас. Да ё-моё! Язык мой — враг мой! Только повеселевшая Цельсия с готовностью потянулась к собственной кружке, но вдруг вздрогнула, как от удара тока. — Что ты будешь делать с моим учителем? — севшим голосом осведомилась девушка предже чем всё-таки смочить горло. — А у него есть ещё ученицы, которых он может вот так взять и потратить? Эльфийка в очередной раз вздрагивает и открывает от удивления рот. — Я… честно, не знаю, что тебе на это ответить, Цельсия. С одной стороны, мне нет дела до старого маразматика, который сидит себе там, где-то на задворках мироздания и вынашивает великие планы по низведению ужасного меня, — я честно попытался ответить в шутливой манере, но… получилось как-то уж совсем не смешно и, в какой-то даже степени, излишне жёстко. — Но то, что он не пожалел на это твоей жизни — непростительно. Сколько он тебя учил? Да ты, наверное, его всю свою жизнь знаешь. И он вот так вот просто всё это растоптал из-за сомнительных перспектив получить злого тёмного Властелина? Цельсия вновь уронила взгляд в пол. — Извини, не хотел быть грубым, но у меня это просто в голове не помещается. И вообще, при наличии таких вот мудрых светлых старцев, зло какое-то не такое уж и злое вырисовывается. Тебе так не кажется? Ты не подумай, я не агитирую. На последнем замечании с губ эльфийки всё-таки сорвался нервный смешок. — Ты… так легко принял то, что тебя чуть не убили… — выдохнула Цельсия. — Увы, — пожимаю плечами и закидываю в рот очередную порцию болтуньи, офигенно. — Просто уже понял что, если меня кто-то действительно сильно захочет убить — я ничего с этим не смогу поделать, как бы ни изгалялся. Всегда найдётся кто-то круче, сильнее, подлее, изобретательнее. Не, я, конечно, пробую разные варианты как банально не помереть во сне, но… наш сегодняшний разговор сам по себе просто великолепный пример того, как хорошо пока у меня это получается. Отчим, вот, советует какого-нибудь жуткого привратника завести, но почитал я о них — это почти что всегда сделка с потусторонними тварями, в которой не знаешь, кто откликнется на твой зов с той стороны и что потребует в уплату за беспокойство. С тварями-охранниками всё действительно дело обстоит именно так, как я и сказал выше. Вопрос надо изучать очень и очень плотно, а ритуал совершать в строгом соответствии с инструкцией, положением небесных сфер, тел, потоков, линий… в общем, нужна аккуратность уровня целеустремлённой Айлы, а к такому я просто физически не предрасположен. Есть метод и попроще, называется: «Батя помоги», когда ритуал совершит Карвис. Безусловно отличная идея. Но и служить такой страж в конечном итоге будет не мне, а ему, пусть и опосредовано. И не то, чтобы я не доверял старику, вовсе нет. Просто, оглядываясь на всё то, что сам изложил выше не хочу, чтобы старикан рисковал лишний раз своей душой ради меня. Кто его знает: кто откликнется с той стороны? Да, есть ещё вариант с големами. Наподобие той некротвари, что охраняла ныне обмороженного, покойного, разбитого вдребезги и низведённого до атомарного состояния Банарла. Но железяку нужно сначала изготовить, а моё отношение к подобным некротварям я, пожалуй, озвучивать не буду. Больно много мата будет сказано зазря. Тем временем моя тарелка опустела и я с сожалением закинул в рот последнюю гренку, эльфийке требовалось больше времени, чтобы заесть грустные слова и мысли, но и она с задачей уничтожения блюд справлялась. — Так… что дальше? — утерев губы солфеткой подняла на меня взгляд Цельсия, при этом её ушки настороженно прижались к голове. — С моим учителем… — Ничего. Я не буду пытаться мстить ни ему, ни кому-либо из вашего племени. Просто, потому что в этом случае в конечном итоге прав окажется именно он, что послал тебя, а не ты, что не ударила. — Я скомкал салфетку, которой протёр руки и резко бросил её на поднос. — Кроме того, у меня сейчас просто нет времени на то, чтобы переться к вам в лес и лично объяснять, кому надо, всю степень их неправоты, так что воспитание старого козла я всецело доверяю тебе. Просто… постарайся донести до него ту мысль, что если он действительно хочет сделать из меня то, чего боится, то он на правильном пути и до финиша ему ровно ещё одна попытка. И не дай Майли он начнёт подзуживать на подвиги ещё какую-нибудь невинную душу. Эльфа облегчённо выдохнула и прикрыла глаза. — Спасибо, Луи, ты не представляешь, как много это для меня значит. Я обязательно поговорю со своим учителем и прослежу, чтобы он больше не натворил дел. Уходила девушка через парадный вход, на прощание порывисто бросившись мне на шею прямо у всех на виду. Я же после того, как она ушла, привёл себя в порядок и отправился в академию. Начинался мой новый самый обычный день в этом мире. И да, надо снова найти Карвиса, чтобы спросить у него, как он защищается ещё и от эльфийской магии.