Против моей воли!

      Дисклеймер.              Людям со слабой психикой я искренне рекомендую скипнуть эту часть. От всей души. Собственно, именно для этого и выпускаю её одним куском. И я вам клянусь, что не додумался бы до чего-то такого не будь затронута данная тема в каноне (18 серия оригинального сериала, если не верите. Серия чисто филерная, призванная вызвать очередные смехуёчки со страданий тупенького Луи). Так что далее вашему взору предстанет тоже каноничная часть, но с таким колличеством шизы, выданной под действием сильных обезболивающих, что врагу не пожелаешь. С другой стороны, кто-то найдёт эту главу смешной. В любом случае, приятного прочтения, если вы всё же решитесь. Лично для меня это был забавный, но странный опыт, который повторять я, наверное, не захочу. Гневные отзывы... Ожидаю.                     

***

                    Всё-таки есть в этом мире у меня некая константа. Некая гравитационная постоянная, которую не разрушит ни пожар ни потоп ни зима посередь лета. Суббота. Айла идёт по магазинам, а я у неё за грузчика.              И это, без дураков, одно из лучших моих времяпрепровождений!              А что? Я двужильный, на меня хоть сколько нагрузи — не устану. Проверено походами! Никто не пытается меня убить, никто не тычет в меня пальцем, обличая в очередном извращенстве. Джини, при всей моей симпатии к ней, не пытается забить меня деревянным мечом на тренировках. За мной даже не шпионит Миррель! Серьёзно! Она сегодня пьёт чай со своей неродной близняшкой! Той срочно понадобился урок по предупреждению несчастных случаев. Ну там, посмотреть, куда под дамское седло могут подложить колючку, чтобы клячу понесло, как пахнет отравленный чай, какие скорпионы и змеи в постели считаются ядовитыми… В общем, чую, скоро поступит официальный заказ на оберег. Не скажу, что у девочки проблемы, но… Миррель по любому заберёт свой процент посредника. Не известно только у меня или у храма Майли.              А ещё меня очень задолбала стройка. Ладно хоть бригада знакомая, к заскокам приученная. В особняке. Демонтаж «Кота и Колбасы» уже идёт полным ходом. Лабораторию спешно перевезли в особняк и свалили в одном из пока не переделанных подвальных помещений, после чего завалы были мною признаны безопасными и бригада гномов приступила к разбору мусора и извлечению металлов. Между прочим, сами вызвались. Чтобы подсмотреть что из моих проектных решений не сгорело и что можно приспособить. К их беде «драконья желчь» свою работу сделала на совесть, но коротышки не отчаиваются, так что дня через два там будет только котлован.              Что ещё нового?              Кирпичный бизнес приносит стабильный пассивный доход. Артельщиков уже даже не узнать: прокачались, отожрались, ходят довольные, при моём приближении улыбаются, благодарят. Аж приятно. Сейчас хотят расширяться, копят на ещё две печи сразу. Мечтают о дворянских заказах, с которыми отец Айлы потихонечку перестаёт справляться. Скоро тоже ещё пару новеньких печей закажет.              Да даже у девочек моих всё хорошо! Джини очень стесняется, когда её спрашивают и просят рассказать о том, как она дракону голову срубила (слухи такие слухи), но свой пояс носит гордо, расправив плечи! Из под плаща теперь взамен кожаного бронелифчика, всё так же туго сдерживающего натиск её природных талантов, просвечивает белая расшитая туника из шёлка. А как иначе? Невместно благородной даме по городу прессом светить, даже таким, как у неё…              Мелисса тоже преобразилась. Но тут изменения скорее внутренние. У неё вообще всё хорошо. Сова уже дважды налезла на глобус… В смысле, мой типаж сошёлся с нарисованным в её подсознании образом «героя», а наши межличностные противоречия были улажены почти полностью. Говорю «почти» чисто на случай всплытия ещё каких-нибудь сторонних форс-мажоров. А так всё действительно у нас хорошо. Благо, в одной кровати я ни с ней, ни с Айлой больше не оказывался. Ну тут ремонт, то-сё…              Катюха потихонечку обживает особняк. Про неё вообще мало что сказать можно. Миньон №1 у меня — сплошной кладезь позитива и отрада глаз отеческих моих. Зачаровал ей инвентарь для уборки, купил новые чепчик и фартук и девочка сама принялась наводить чистоту. И не важно, что скоро там всё будет перестроено, но то потом, а сейчас в грязи жить тоже не хорошо. Так её бабушка научила.                            Острый кулачок впивается мне в бок.              — Замечтался? — смеётся Айла.              А я от неожиданности спотыкаюсь на чём-то вроде бы вывалившемся из одной из навешенных на меня корзин и с весёлым «ойк» пытаюсь поймать равновесие, попутно разбрасывая купленные девушкой безделушки. Скоро мне удаётся победить гравитацию, но я всё-таки вынужден разгрузиться на улицу, чтобы собрать рассыпанное.              — Просто думаю о том, что у меня наконец-то всё наладилось. — поясняю я своё мечтательное состояние девушке. Та понятливо улыбается и присаживается, чтобы помочь собрать просыпанное.              Резкая боль и выступившая капля крови заставляют меня одёрнуть руку и повторно уронить на землю какое-то странное металлическое яйцо. Даже не сразу заметил, как в его «попке» скрылась толстенькая игла.              — Странно, не помню, чтобы покупала что-то подобное, — задумчиво крутит перед своими глазами древнюю поделку Айла. Яйцо, к слову, снова почти идеально гладкое, безо всяких острых выступов, просто с двумя подвижными ободками и никаких признаков агрессии не проявляет. Фаберже на минималках, мля. Страусиное.              Я, кстати, этого тоже не помнил. Но, честно говоря, это не удивительно, так как дорвавшаяся до диковин Айла с прилавков метёт всё, до чего дотянется. Ей-то что? Деньги не кончатся, штрафа за перегруз она не получает…              Напряжённо смотрю на «яйцо» в руках девушки и пытаюсь прощупать его сканирующими чарами. Ничего. Чистый механизм. Не ощущается никакой магии. Просто забавная диковинка. Если даже это какое-то орудие, то яд на его игле давно выветрился. Тем не менее девушка под моим пристальным взглядом откладывает артефакт в свою маленькую сумочку и обещает мне тщательно с ним разобраться. В моём присутствии. Вместе с тем сам я не выказывал никаких признаков отравления или слабости, а ранка уже затянулась. На том было принято решение закругляться и мы, поев мороженного в трактире, разошлись по своим делам. Айла должна была привести в порядок бухгалтерскую книгу в одной из лавок, а мне нужно было проконтролировать гномов и раздать ЦУ другим работникам, которых на моей шее в последнее время повисло неожиданно много. И я бы не сказал, что это меня прям сильно-сильно напрягало!                     

***

      Закончив разгребать завал за очередным недостаточно педантичным управляющим Айла откинулась на спинку стула и с наслаждением выдохнула. Мысли вновь вернулись в сторону Луи. Точнее, в сторону той ясности, которая сформировалась тогда, у неё в особняке у озера. С одной стороны её тихо злила мысль о том, что в её огород, который она годами окучивала под себя влезли две наглые кошки-воровки. С другой печалило то, что все её усилия в конечном итоге ни к чему не привели и разбились о воистину непробиваемый лоб парня которого, судя по всему, исправить могла только смерть. И в конечном итоге исправила. К добру то было или к худу.              То, что случилось дальше — сломало девушку. Такая резкая подмена личности разрушила её мир. Уничтожила то, что она считала незыблемым и… В конечном итоге заставило её сотворить то, за что она теперь будет расплачиваться всю оставшуюся жизнь.              В руках, как по волшебству появилось то самое странное металлическое яичко. Довольно крупное, гладкое и примечательное, пожалуй, только тем, что сверху и снизу, почти посередине его пересекали два подвижных ободка. И несмотря на очевидную старость безделушки, на них не было ни следа ржавчины. Наверное, это какая-то шкатулка, которая должна как-то открываться. С другой стороны, Луи поранился об иголку на «попке» яйца, а сейчас там не было даже точки, откуда она бы торчала. И если бы Айла собственными глазами не видела, как её друг с обиженным видом суёт окровавленный палец в рот, то сейчас бы уже вовсю сомневалась в существовании такого вот небезопасного секрета.              Воспоминания вновь перекинулись на диван, куда после тёмного ритуала её принёс Луи. Тогда… осознав то, что натворила, она была готова наложить на себя руки от сжигающего её стыда. И даже «серьёзный разговор», которому подвергли её настоятельница Дженни и глава академии не могли пробить её больше, чем собственное самобичевание. И тогда он снова её спас! Он не врал, что всё это было сном, не скрывал, что она сделала ему больно. Он просто сказал, что понял, почему она это сделала. Действительно понял! И даже просил никого её не наказывать и даже не дал дальнейший ход тому, что иные люди назвали бы справедливым воздаянием за страшное преступление! Он обиделся, он сам её покарал, но… Он её понял. И даже не отказался от их дружбы…              Но маленькая пропасть между ними всё равно стала шире. И плевать что теперь на её дне не лёд непонимания, а пламя обиды. И видит Майли, она заслужила то, чтобы в нём сгореть.              Ну а дальше случился случай с Бонарлом. Летом выпал снег. И до наступления метелей, которых этот край никогда не знал, это было даже забавно. Если бы не то письмо, которое Айла сочла нормальным, а Луи, новый Луи назвал откровенным шантажом и повёл её к своему отцу. Дальше было суровое путешествие в снегах, метелях и сражениях. Неимоверно наглая эльфийка (И чего мужики в них вообще находят?!), чудовищный в своих омерзении и мощи некроконструкт учителя и разрушение одного из самых выдающихся чудес Магии, что осталось от древнего магического королевства. Чудовищный взрыв и стопроцентная гарантия того, что подобного шантажа больше никогда не случится. По крайней мере в этой башне. И первый знак доверия со стороны Луи, оказанный ей и к тому времени не таким уж и дружелюбным тогда ещё не конкуренткам. Обещание того, что они не расскажут никому что он способен создавать столь мощное оружие столь малыми силами.              Много чего произошло, вспоминала Айла, теребя в руках артефакт. Тонкие пальчики с аккуратно подточенными ноготками будто сами собой подцепили одно из колец на безделушке. Сухой приятный щелчок отразился от стен кабинета. Айла вздрогнула, но ничего больше не произошло.              Ну и славно. Навредить Луи пусть даже так, опосредованно она хотела меньше всего. Никогда не хотела. Тогда, беря в руки книгу с тёмным ритуалом единственным желанием её было вернуть всё на свои места. Когда всё было просто.              Но с тех пор парень сильно вырос. Никто этого сразу не понял, особенно она. Так непривычно было видеть, как неисправимый раздолбай взялся за ум. Отказался от денег отчима, стал обеспечивать себя сам. Придумывать новые идеи и продавать их. Купил собственный дом! На мгновение взгляд Айлы потемнел от воспоминаний о том, как он это сделал. И о том, что она несмотря на то, что знала как, просто не успела помочь. Грязная дуэль решилась по воле Майли. Иначе и не скажешь.              Благо, на этом её тёмная полоса закончилась и всё что случилось в дальнейшем было только к лучшему. Даже сгоревший дом, к которому и она сама приложила немало сил. Да даже дракон, будь он не ладен!              Спина девушки покрылась холодным потом от воспоминаний о том озёрном сражении, но вместе с тем грудь наполнило теплом от прикосновений Луи к её спине. Как она млела, когда он растирал её маслом. Такой сильный и такой нежный…              Щёки Айлы заалели.              Вспомнились и их совместные ни к чему не приведшие ночи. Вспомнилось его признание Мелиссе, на которую уже не получалось злиться. Слишком много служительница Майли сделала для Луи хорошего. Гадостей, правда, тоже в своё время подбросила, но… тут не Айле кидаться обвинениями… Сама хороша.              А уж то, как однажды они с ней проснулись с руками, сомкнутыми в замок на груди парня… Как одновременно одёрнулись, как пылали смущением их щёки… Нет! Даже если она согласится на условия Луи… (Айла продолжила краснеть, хотя куда уж больше. Сердце почти вырывалось из груди от постыдных помыслов) Нет! Совершенно точно, должна быть некая очерёдность.              Пальцы непроизвольно сжались, прокрутив одновременно оба кольца. Кабинет озарил калейдоскоп светящихся лучей, из неожиданно засиявшего артефакта. А внеземной женский голос что-то произнёс на незнакомом наречье.              — Ой! — только и смогла выдавить из себя Айла, уронив ставший вновь прежним неприметным куском стали артефакт и прижимая ладони к рукам. — Что же я опять натворила!                     

***

                    Слегка сбившись с шага, я вдруг ощутил некую неправильность. Что-то неуловимо изменилось вокруг, что — понять так и не смог. Машинально подтянул ставший немного свободным пояс и заправил в штаны рубаху. С делами на сегодня было покончено и у меня оставался ещё целый день на разгребание опять накопившейся домашки. В общем, было чем занять голову, да и солнышко припекало. Идти решил через рынок. Захотелось взять арбуз посочнее и вместе с мелкой Катюхой дать ему бой за обедом. Ну а вечером снова смотаться на уже разобранные руины трактира, чтобы согласовать дальнейший план и встретить подвезённые кирпичи.              На дальнем конце улицы увидел Мелиссу. Жрица по своему обыкновению верховодила своим выводком «утят», которые бегали по лавкам. Между нами был свободный коридор. На мгновение наши глаза встретились и я приветливо, широко улыбнувшись помахал ей рукой. В голове снова возникла некая несостыковка. Которая ещё больше усилилась, когда жрица со странным выражением лица отвесила мне полупоклон. Она меня совершенно точно заметила, но такое чувство, что даже не узнала. Не хочет нервировать утят? Или опять я натворил что-то ненароком и теперь она снова будет меня шарахаться? Так мы же вроде бы это с ней уже прошли…              Тем временем Мелисса бросила на меня ещё один взгляд, чего-то явно испугалась и поспешила скрыться в толпе. Ничего не понимаю.              — Миледи. Я чувствую, вам нужна моя помощь!              От возникшего над ухом бархатистого мужского голоса меня пробрала крупная дрожь. Голос я этот определённо уже слышал и связаны у меня с ним были не совсем приятные воспоминания. Резко оборачиваюсь и в недоумении делаю шаг назад, чуть не упав на пятую точку из-за резко изменившегося центра тяжести.              — Чё? — моему недоумению не было никакого предела. Этот мир сошёл сума? Что тут вообще происходит?              Почему этот рамлиэфийский дрищ смотрит на меня такими томными глазами? Он же даже на приёмах в честь нас старался держаться от меня на самом далёком расстоянии! Ему что, мало перепало на Арене Майли?              Между тем Конрад, а это был именно несостоявшийся женишок Меллисы нависал надо мной, состроив свой лучший пикап-образ и вдохновенно декламировал:              — Миледи! Я вижу, вы попали в беду! Позвольте же мне стать тем рыцарем, что протянет вам свою руку помощи! — и тянет мне свою закованную в свои невесомые латы руку.              Так, какого чёрта? Почему этот самоубийца обращается ко мне как к любой случайной девушке, непременно попавшей в беду и ждущей рыцарского спасения? Ему тоже в голову напекло?              — С чего ты взял, что я в беде?.. — произношу я и спешно затыкаю рот обеими руками. Тень догадки уже проявляется в моём мозгу, но иная мысль возмущённо занимает всю мою несчастную голову: «Чей, мать его сейчас прозвучал голос?!»              — Не отрицайте, леди. — продолжал разливаться соловьём дрищавый недорыцарь, без стеснения обходя шокированного меня и покровительственно приобнимая. — Возможно, только я сейчас на этой улице вижу, как вы, несчастная бредёте по этой пустой улице в одежде с чужого плеча… Позвольте я для начала помогу вам уладить это недоразумение. Поверьте, достойное платье окрасит преследующие вас взгляды в совсем другой окрас и хоть немного улучшит ваше самочувствие. Пойдёмте, это меньшее, что я смогу для вас сделать!              Я его как бы слышал, да. Но больше моё внимание занимали наконец попавшие на глаза руки. Женские тонкие руки. Женские тонкие руки, которые росли из МОИХ плеч! Скосил глаза на грудь и остатки воли покинули моё тело, позволив Конраду буквально отбуксировать меня в ближайшую лавку.              О чём он разговаривал с продавщицей я не слышал. Вроде бы это был магазин готового платья. Довольно дорогой магазин, учитывая наличие ростового зеркала, в котором отражал… ась…              — Я… мнэ… надо бежать! — выдохнул я своим новым, но уже охрипшим от переживаний голосом.              — Но миледи, постойте, мне право, не будет это ничего стоить! — воскликнул Конрад, когда я уже открывал дверь на выход. А когда я уже набрал скорость, абсолютно не боясь никого сшибить на своём пути, мне в спину донеслось обиженное: — Хоть имя своё скажите! Я найду вас, любовь моя!              Рыночная площадь. Квартал знати, особняк, дверь, закрыть, лестница, спальня, закрыть дверь. Самый дальний угол! Забиться, сесть, облокотиться спиной на холодный камень и хотя бы попытаться успокоиться. Шторы задёрнуты. Темнота. И я ощупываю себя не веря в произошедшее. Всё что нужно пропало, что не нужно — наросло. Сознание судорожно перебирает самые дикие варианты, а мозги упорно отказываются верить в произошедшее со мной. С носа падает тяжёлая капля слезы. Ага, я в женском теле ещё и рёва. Ну пи*ц!                            Сколько времени я так провёл — не знаю, но в конечном итоге решился всё же не резать хвост по кусочку, а броситься в омут с головой. Благо, Катюхи сейчас нет, она у своей учительницы постигает азы математики.              Делаю тяжёлый вздох, подхожу к окну и распахиваю тяжёлые портьеры. На ростовое зеркало в углу пока не смотрю, снимаю через голову рубаху, скидываю сапоги и штаны, оставаясь полностью неглиже. И только потом иду подтверждать то, что уже мельком видел в зеркале лавки готового платья.              С другой стороны стекла на меня смотрит моя же собственная фем-версия. Разве что глаза испуганные и выражение лица потерянное. Тем не менее, от сложившейся реальности бегать смысла больше нет. Во взгляде девушки появляется злой вызов и я, наконец, смог посмотреть на себя трезвым взглядом. Затем убрал левую руку за голову, встал полубоком, задрал голову немного вверх, изображая моделей с разворотов взрослых журналов.              — Чёрт, а я хороша! — даже языком цокнул, прикинув, что будет, если добавить хоть немного макияжа.              Синие волосы стали длиннее, но хвост так же перетянут у основания черепа, тонкие хищные черты лица, гладкая без единого изъяна смуглая кожа, не перекачанное, но подтянутое тело, крутые бёдра, довольно крупная налитая и ни разу не висячая грудь. Не Джини, конечно, но уже явно не Миррель. Слегка очерчены кубики пресса, талия — ну вот что та осинка из присказки. Криво улыбнулся отражению, внимательно следящему за моими кривляниями, затем подошёл к кровати и упал на неё спиной. Предстояло хорошенько подумать.                            Первое, что всплыло в памяти — это то самое зло*бучее яйцо, о которое я укололся утром. Магии в нём я не ощутил. Точнее, вообще ничего не ощутил, даже органики, хотя уж моя-то кровь на нём точно была. Вот только сразу я на это внимания не обратил. В любом случае, надо найти Айлу первым делом и если яйцо будет при ней — конфисковать и изолировать. Дальше, медицинское сопровождение. Никаких опытов без Мелиссы. Всё ещё есть вероятность, что яйцо не при чём и всему виной всё те же воры, до которых я не добрался. Кто ещё? Гномы? С ними вроде бы даже мирно разошлись, а Дарий не выглядит настолько мстительным. Дворяне… Могли. Но с тем же успехом мог кто угодно. Даже наставник Фольтесс. Но гадать можно долго. Сейчас надо всё-таки поднять попку с кровати, что-нибудь надеть и идти искать Айлу. И да, не попадаться на глаза Конраду. Недорыцаря в пору уже жалеть. Вообще не везёт ему на женщин…              Одевался уже более-менее успокоившись и освоившись. Всё-таки мужское тело у Луи было развито очень гармонично, и это качество передалось женской ипостаси, в том числе по части противовесов. Думать о том, что навсегда оказался заперт в женском теле не хотелось, особенно с учётом того, что наметился серьёзный прогресс по части личной жизни. Всего-то осталось создать себе уютное гнёздышко и услышать решение потенциальных пташек… Эх…              Из дома выходил в вещах, магически подогнанных под свои текущие габариты, а для надёжности прикрыл плечи таким же, как и у Джини плащом. На пояс пришлось помимо жезла повесить и «Кавалера» — пару к тому мечу, которым меня на арене Майли нарезал Конрад. Можно было взять Миледи, но тот клинок уже примелькался среди моих знакомых, как и «Выбор Наёмницы», и я не хотел, чтобы случайно встреченный недорыцарь начал заявлять свои права на магическое оружие на всю улицу. Улицу, которая вдруг показалась мне довольно враждебным местом. Постоянно начал ощущать на себе изучающие, а иной раз откровенно раздевающие взгляды. Б-р-р. Это что? Женские инстинкты пробуждаются? Нафиг-нафиг!              С другой стороны… О!              Ноги быстрым шагом сами принесли меня к увиденной издали Джини. Руки сами схватили её ладонь. И только после этого ощущение опасности, подстерегающей со всех сторон стихло. Фух! Виновато смотрю в удивлённые глаза наёмницы.              — Э… извини… те? — вырывается тихий писк из моего горла.              Девушка-рыцарь, уже готовая отмахнуться от меня тыльной стороной ладони, как от прочего докучающего ей отребья останавливает удар и оглядывает моё новое тело с некоторым пониманием.              — Если ты решила стать наёмницей, то лучше брось это дело. Оно не принесёт тебе счастья, —говорит она с интонациями бывалого пса войны.              — Э… спасибо, я знаю. Я кое кого ищу и хотел… ла бы, чтобы вы меня к ней проводили. — боги, что я несу?! — Ведь рыцарь не откажет девушке в беде?              Джини посмотрела, куда тычет мой пальчик, тот упирался в широкий рыцарский пояс, тяжело вздохнула, понимая, что ей предстоит бесплатная работа и осведомилась.              — Ну и к кому тебе так сильно надо, заячья душа?              Сколько покровительства в голосе. А ведь даже не обидно! Как за каменной стеной, да?              — А я вас узнал..ла, вы та самая наёмница, убившая озёрного дракона, так? Вы мне поможете? У меня есть деньги! — Затараторил я, сам не понимая, гормоны меня так шибают, или натура Луи ощутила дух нового приключения, и я сейчас просто проказничаю в своём исконном ещё до возвращенческом стиле. В любом случае, тараторил я бойко и часто. У меня-мужика, так не получалось. — Мне очень надо увидеться с Айлой. Она рыжая, постоянно носит большие круглые очки и фиолетовые платья Она дочь очень богатого купца. Но ещё очень хотелось бы, чтобы в момент нашей встречи присутствовал кто-то из жрецов Майли. Очень может понадобиться чудо исцеления! Вы поможете, вы их знаете?              — Так, стой, подруга, не части! Объясни, зачем тебе Айла?              — У неё моя вещь. Она об этом знает и, я думаю, будет не против её вернуть. Ну или я её выкуплю. — Опять же, рассказывать посреди улицы наёмнице про артефакт меняющий пол, в то время, как на нас уже все и так пялятся, было явно плохой идеей. Так что лучше говорить с ней пока на понятном языке денег. — Так вы поможете?              — А мы с тобой уже не встречались? — подозрительно прищурилась наёмница, оглядывая меня с головы до ног. — Ты мне кажешься знакомой, но я не помню, чтобы видела тебя раньше. Как тебя зовут?              — Я Луи..за… — Почувствовал, как щёки наливаются краской.              — Луиза… — попробовала моё «новое» имя на вкус воительница. — Нет, не вспомню. Но к Айле отведу, так уж и быть. Только не вздумай чудить. Может, ты и умеешь носить этот меч, даже знаешь пару пируэтов, но против меня это не поможет. И если кинешься на девчонку первой, то…              — Я понял-ла! — честно заверил я, попытавшись положить руку на сердце, в результате схватив… быстро одёрнул руку и виновато потупил взор. — Я знаю, где она может быть, мне просто будет спокойнее, если ты будешь рядом пока я хожу по городу.              Джини закатила глаза.              — Так зачем тогда одеваться так? Сейчас любой наёмник, увидев тебя, захочет повыпендриваться. Каждый стражник заинтересуется, зачем тебе меч, а ворьё будет не только пытаться спереть твой кошель…              Ну вот зачем она ещё добавляет мне фобий?!              — Э… — вспомнился дневной инцидент с Конрадом. — У меня нет платьев?              — Ага, дорогущий меч есть, а платьев нет, — хмыкнула мечница.              — Они… не были мне нужны до сегодняшнего дня. — потупил..лась я. О боги, все что есть! Дайте мне сил пережить этот сюр и не начать обращаться к себе в женском роде в мужском теле.              — Ладно уж. Веди. Быстрее тебя провожу — быстрее вернусь к своим делам, — махнула рукой новоявленная леди-рыцарь.                            Айлы не было дома. Так же её не было в той лавке, в которую я её отвёл. В академии её тоже не видели. Помимо прочего на месте не оказалось ни Карвиса, ни настоятельницы Дженни ни тем более Мелиссы с Миррель. Но если старое супергеройское пати укатило за бугор с очередной дипломатической миссией, то куда подевались мои девчонки — есть тайна покрытая мраком.              С горя зашли в трактир пропустить по кружечке сидра, дабы утолить жажду. И что вы думаете? На пару отмудохали отряд бравых приключенцев, решивших докопаться до… меня! Костяшки сбил. Неожиданно больно. Но внутри приятным теплом разошлось чувство ностальгии. Попутно Джини в очередной раз попыталась отговорить меня от наёмничьей доли. Мол удар да, поставлен, но от таких вот дебилов придётся отбиваться на постоянной основе, притом не только в городах, где может помочь стража. Я клятвенно заверял, что будь моя воля, ноги б моей за городом не казалось. А сам попытался выведать у наёмницы, как она видит свой подвиг. Впрочем, та и не прочь была выговориться. Рассказала про то, как ей повезло с подругами. Неожиданно хвалила одного несносного «новичка». Посмеялась о том, как было с ним тяжело в начале, но потом он неожиданно стал приносить не только проблемы, но и немалые прибыли, а потом уже и славу. Признавалась, что титул свой получила больше за компанию. А я сидел, млел и боялся признаться, что тот самый «новичок» сейчас сидит и слушает её. Под вечер разошлись. С трудом убедил её, что до дома доберусь сам, а завтра либо вновь найду её с подругами в полдень на рынке, либо справлюсь сам.              Катюха меня тоже не узнала, а как услышала мой рассказ очень долго смеялась. Святая простота и детская непосредственность! Ей-то что? До одиннадцати лет девочки от мальчиков вообще мало чем отличаются. Да и ещё заявила, что из меня получилась красивая тётя. Спасибо, блин, сам знаю. А ещё я видел хентай, который начинался примерно так же! Вот зачем я это вспомнил на ночь глядя?!              Тревожный сон снизошел на меня только под утро, а всю ночь в мозги лезла всякая извращённая хрень. И страх остаться таким на вечно. Дошло до того, что начал молить богов вернуть мне мой уровень сложности. А утренний поход уборную навсегда разделил мой мир на «до» и «после». Благо Катюха помогла привести в порядок волосы, а ещё до завтрака меня всё-таки нашла Айла.              Растрёпанная не меньше моего девушка вбежала в столовую и остановилась будто громом поражённая, наблюдая как я мажу масло на кусок хлеба.              Надо сказать, морально я уже был выжат, а сон желанного отдыха не принёс, да и спал я часа два от силы.              — А ты ещё кто? — неверяще воскликнула девушка, давая понять, что таким видеть меня она совершенно точно не ожидала.              — Ну… со вчерашнего обеда, получается, что Луиза. — хмуро отсалютовал я ей бутербродом. — Ты с яйцом что-нибудь делала?              — Луи?! — дошло, наконец, до девушки. — Но как?! — казалось, моего вопроса она не услышала, но спустя минуту зависания на её лице появилось некое понимание. — Яйцо? Да! Э… Я нечаянно! Просто вертела в руках, а оно провернулось, засветилось, что-то сказало и…              — Это было примерно через три часа после того, как я ушёл? — на всякий случай уточнил я.              — Да! Примерно так. Я засиделась с расчётами, а потом решила посмотреть на артефакт поближе!              Ага, ну, сходится. Уже хорошо.              — Больше ничего не было?              — Э… нет! Я его сразу в котомку убрала и побежала к Мелиссе и Миррель. Потом мы бегали искали тебя по всем местам, где ты мог быть!              — Ага, а мы с Джини тем временем искали вас там, где могла быть ты, Мелисса, и Миррель.              Минуту смотрели друг на друга не моргая. Затем я не выдержал и прыснул в кулак. Получилось… по девичьи              — Только не говори мне, что ты его потеряла. — побледнел я на всякий случай.              — Нет! Что ты! Вот! — девушка торопливо полезла в свою котомку, начала там шебуршиться, потом по комнате раздался оглушительный щелчок. Вспыхнула яркая вспышка и…              Не скажу, что осознал себя. Нет. Это было не так. Зрение пропало, меня спеленало что-то тяжёлое, я больно-больно откуда-то упал и от несправедливости жизни немедленно заревел. Что творилось с моими органами чувств — словами не передать! Всё вдруг стало очень громким, в нос начали пробиваться тысячи различных и не очень приятных запахов, голова заболела ещё и изнутри, а понять что случилось просто не получалось!              Неожиданно меня что-то подхватило и оторвало от земли. Яркий свет ослепил, а внезапный порыв ветра прогнал по всему телу табун мурашек. Затем что-то обняло меня а перед лицом возникла огромная голова Катюхи! Девочка держала меня на руках, как какого-то годовалого ребёнка и заливисто, даже оглушительно смеялась.              — Какой он теперь миленький! Лусик! Тётя Айла, а как это у вас получилось?              Мне бы тоже хотелось это знать, но замолкнуть физически не получалось. Потом меня начали тетёшкать и раскачивать из стороны в стороны, вызывая в детском мозгу мощный приток эндорфинов. Я немедленно замолк и даже рассмеялся.              -Тя! — выдали мои лёгкие в атмосферу вместо отчаянного крика о помощи.                                                 

***

                    Когда пришла обеспокоенная Мелисса, мы уже закончили. Яйцо было осмотрено, его режимы тщательно описаны и каталогизированы, а само оно было изъято у Айлы и запечатано самыми моими мощными чарами в сундуке до момента, когда я удостоверюсь в том, что смогу безопасно для себя его уничтожить. До тех пор побуду кощеем бессмертным. Только животных мучить не буду. Не хватало мне после всего пережитого вымещать свой гнев на утках и зайцах.              Как оказалось, женское обличие — это самое безобидное из всего, что со мной могло случиться благодаря этому долбаному артефакту. Из очевидного, вторым моим превращением был младенец. Когда Айла пришла в себя и приняла соломоново решение идти до конца, меня без перехода обратили в древнего старца. Вот, где была настоящая пытка. Хондрозы, ревматизм, и прочие неизбежности возраста накинулись на меня, как стая волков, разрывая нервные окончания и напрочь прибивая к земле. Слова вымолвить не мог от постоянных спазмов! Потом была собака. Слава всем высшим силам, просто молодое и здоровое животное. Посмотрел на мир дальтоником, ощутил феерию запахов. И даже каким-то чудом сохранил свою память. Потом был кот. Черепаха. Улитка. Потом… много было всякого. Добил кальмар из японского порномультика. Я не буду рассказывать о пережитых в его шкуре ощущениях. Скажу лишь, что кому-то придётся отстирывать своё платье от чернил. Уж больно долго она переключала положение артефакта.              И вот, наконец, я — это снова я. Морально обесчещенный, валяюсь посреди раздолбанной столовой в слизи, чернилах и остатках одежды. Надо мной о чём-то разговаривают Айла, Катюха и Мелисса. Не слышу их какое-то время. Вообще выпадаю из жизни, пока меня не накрывают простынью. Только потом я нахожу в себе силы подняться, кое-как обтереться, забрать яйцо, исписанные листы и молча скрыться на втором этаже. Бесценный опыт. Врагу не пожелаешь.              И да, записывать это всё попросил я, при первом же превращении, в котором я мог внятно говорить. А ещё я принёс жертву ради науки, ибо добровольно пошёл на второй круг трансформации. Потом, споря о природе столь опасной вещи пришли к выводу, что это такая магическая «шутка». Об этом свидетельствовали такие факты, как малое количество условно-боевых преобразований и отсутствие последствия оных для объекта приложения. Психические не в счёт.              А ещё Айла вспомнила лавку, где купила этот хтонический трындец. Какой-то совершенно случайный искатель приключений, забравшийся в самую обычную уже разграбленную гробницу в трёх дня пути от Офана нашёл забавную безделушку и продал её местному старьёвщику за бесценок! И всё!              То есть… ни за что. В смысле… совершенно обыкновенный несчастный случай, от которого мог пострадать вообще кто угодно!              Ха-ха. Нет лимита моему везенью…