***
Одной из черт, которые не нравились Поттер в Драко Малфое, была показательность многих действий. У девчонки вообще создавалось впечатление, что каждым своим действием он хочет уколоть окружающих побольнее и показать свою возвышенность над другими. А ещё Вишери откровенно не понимала, в чём смысл дразнить гриффиндорцев, с которыми в дальнейшем хорошие отношения могут очень пригодиться, по её мнению, это было верхом не дальновидности. Во вторник утром Вишня сидела лицом к гриффиндорскому столу и видела, как сова-сипуха Невилла принесла ему маленький сверток, посланный бабушкой. Мальчишка ужасно обрадовался и, вскрыв сверток, показал всем небольшое стеклянный шар, который, казалось, был заполнен белым дымом. — Это напоминалка! — пояснил он, сидящим рядом Гермионе Грейнджер и Рону Уизли. — Бабушка знает, что я постоянно обо всем забываю, а этот шар подсказывает, что ты что-то забыл сделать. Вот смотрите — надо взять его в руку, крепко сжать и, если он покраснеет… Лицо Невилла вытянулось — шар в его руке внезапно окрасился в ярко-красный цвет. — Ну вот… — растерянно произнес мальчишка. Он попытался вспомнить, о чем именно забыл, когда Драко Малфой, проходивший мимо, выхватил шар у него из рук. Рон вскочил на ноги. И непременно бы завязалась драка, но тут между ними встала профессор Макгонагалл, у которой нюх на всякого рода неприятности был острее, чем у любого преподавателя Хогвартса. — Что происходит? — строго спросила она. — Малфой отнял у меня напоминалку, профессор, — объяснил Невилл. Малфой помрачнел и уронил напоминалку на стол перед Невиллом. — Я просто хотел посмотреть, профессор, — невинным голосом произнес он и пошел прочь, прямиком к тут же спрятавшей свой внимательный взгляд Вишери. Девчонка одним движением завела выбившуюся прядь за ухо, незаметно дезактивируя маленький артефакт-серёжку, позволивший услышать разговор сквозь шум гудящих учеников.***
Тем же днём, после обеда был назначен первый урок полётов, которого Поттер единственная не ждала. Полёты на мётлах и квиддич как-то с самого начала не прельщали девчонку, и теперь она с ужасом таращилась на приготовленные для урока мётлы, даже не заметив появления гриффиндорцев, а затем и преподавательницы полётов, мадам Трюк. У неё были короткие седые волосы и жёлтые ястребиные глаза. — Ну и чего вы ждете?! — рявкнула она. — Каждый встает напротив метлы — давайте, пошевеливайтесь. Вишня посмотрела на метлу, напротив которой оказалась, как на врага народа. Она была довольно старой, и несколько её прутьев торчали в разные стороны. — Вытяните правую руку над метлой! — скомандовала мадам Трюк, встав перед строем. — И скажите: «Вверх!» — ВВЕРХ! — крикнуло двадцать голосов. Метла Поттер прыгнула ей в руку, от чего девчонка едва заметно дёрнулась, но большинству других учеников повезло куда меньше. У Невилла метла вообще не сдвинулась с места, у Гермионы Грейнджер метла почему-то покатилась по земле, а к Малфою она поднялась с явной неохотой. Затем мадам Трюк показала ученикам, как нужно садиться на метлу, чтобы не соскользнуть с нее в воздухе и пошла вдоль шеренги проверяя, насколько правильно они держат свои метлы. Вишери про себя усмехнулась, когда мадам Трюк резко сообщила Драко, что он неправильно держит метлу, который до этого прожужжал девчонке все уши, какой он хороший летун. — Но я летаю не первый год! — горячо возразил мальчишка, в голосе которого проскользнула обида. Тогда мадам Трюк громко и четко объяснила ему, что это всего лишь означает, что он неправильно летал все эти годы. Малфой выслушал ее молча, наверное, поняв, что если продолжить дискуссию, то может выясниться, что он вовсе не такой специалист, каким хотел казаться. — А теперь, когда я дуну в свой свисток, вы с силой оттолкнетесь от земли, — произнесла женщина. — Крепко держите метлу, старайтесь, чтобы она была в ровном положении, поднимитесь на метр-полтора, а затем опускайтесь — для этого надо слегка наклониться вперед. Итак, по моему свистку— три, два… Но Невилл, нервный, дерганый и явно испуганный перспективой остаться на земле в одиночестве, рванулся вверх прежде, чем мадам Трюк поднесла свисток к губам. — Вернись, мальчик! — крикнула преподавательница, но Невилл стремительно поднимался вверх, явно не зная, как управлять этой метлой. Два метра, четыре, шесть — и Вишери, с замиранием сердца, увидела бледное лицо Невилла, испуганно смотрящего вниз. Увидела, как мальчишка широко раскрыл от ужаса рот, как он соскользнул с метлы, и… Тело Невилла с неприятным звуком рухнуло на землю, а сердце Вишни бухнулось куда-то вниз. Его метла все еще продолжала подниматься, а потом лениво заскользила по направлению к Запретному лесу и исчезла из виду. Мадам Трюк склонилась над пострадавшим. Лицо её было даже белее, чем у него. — Сломано запястье, — услышала Поттер её бормотание. Когда мадам Трюк распрямилась, её лицо выражало явное облегчение. — Вставай, мальчик! — скомандовала она. — Вставай. С тобой все в порядке. — Она повернулась к остальным ученикам. — Сейчас я отведу мистера Лонгботтома в больничное крыло, а вы ждите меня и ничего не делайте. Метлы оставьте на земле. Тот, кто в мое отсутствие дотронется до метлы, вылетит из Хогвартса быстрее, чем успеет сказать слово «квиддич». Пошли, мой дорогой. Мадам Трюк приобняла Невилла и повела его в сторону замка. Мальчишка сильно хромал. Как только они отошли достаточно далеко, чтобы преподавательница могла что-либо услышать, Малфой расхохотался. — Вы видели его физиономию? Вот неуклюжий — настоящий мешок! Остальные первокурсники из Слизерина присоединились к нему. Только Вишери медленно опустила взгляд и крепко сжала кулаки, пряча их в рукавах мантии. — Заткнись, Малфой, — оборвала его Парвати Патил. — О-о-о, ты заступаешься за этого придурка Лонгботтома? — спросила Пэнси Паркинсон — ещё одна кандидатка в очереди на полёт с одной из многочисленных лестниц Хогвартса. — Никогда не думала, что тебе нравятся такие толстые плаксивые мальчики. — Смотрите! — крикнул Малфой, метнувшись вперед и поднимая что-то с земли. — Это та самая дурацкая штука, которую прислала ему его бабка. — Отдай ее мне, Малфой, — сказал Рон. Все замерли и повернулись к нему. Малфой нагло усмехнулся. — Я думаю, я положу ее куда-нибудь, чтобы Лонгботтом потом достал ее оттуда, — например, на дерево. — Дай сюда! — заорал рыжий, но Драко вскочил на метлу и взмыл в воздух. Похоже, он не врал насчет того, что действительно умеет летать, и сейчас он легко парил над верхушкой росшего около площадки раскидистого дуба. — А ты отбери ее у меня, Уизел! — громко предложил он сверху. Рон покраснел от возмущения и схватил метлу. — Нет! — вскрикнула Гермиона Грейнджер и мальчишка застыл. — Мадам Трюк запретила нам это делать! Из-за тебя у Гриффиндора будут неприятности. Обстановка на поляне накалилась до предела. Нужен был какой-то шаг, чтобы эти двое мальчишек не сцепились и не порасшибались, свалившись с этих мётел. Решение к Вишери пришло как всегда внезапно, девчонка ещё больше вытаращила глаза и побледнела, что заметил стоящий рядом Блейз Забини. — Эй, Поттер, с тобой всё хорошо? — спросил он, но ответа не дождался. Все перевели внимание на девчонку, даже Малфой слегка снизился, подлетая ближе, а Вишня всё продолжала бледнеть. И вдруг она неожиданно сделала очень испуганные глаза, закатила их и обмякла, опускаясь на ещё не успевшую пожелтеть траву. — Гарри? — Малфой, кажется не на шутку перепугался, как, в прочем, и всё остальные первокурсники, и опустился на землю, отбрасывая в сторону уже не нужный ему стеклянный шар и подбегая к девчонке, около которой уже столпились остальные слизеринцы. — Что здесь происходит? — как раз вовремя появилась мадам Трюк. — Гарри Поттер упала в обморок, профессор, — ответила Гермиона Грейнджер, а преподавательница тут же кинулась к бессознательной Вишери.***
— Какая ты бледненькая! Держи, выпей укрепляющей настойки и полежи часик, а потом можешь идти на занятия, — мадам Помфри вручила Вишери какой-то пузырёк, который девчонке пришлось безропотно выпить, хлопая зелеными глазищами и показательно изображая слабость. — Вот так, отдыхай. Поттер проводила не читаемым взглядом удаляющуюся фигуру женщины и задумчиво посмотрела, на собственные руки. Потом она резко тряхнула головой, скидывая оцепенение и повернулась к сидевшему на соседней койке Невиллу. — Привет, Невилл. — слегка улыбнулась девчонка. — Как твоя рука? — Привет, Гарри, — мальчишка неловко улыбнулся в ответ. — Мадам Помфри сказала, что к ужину заживет. — Зови меня лучше Вишней, — Поттер позволила себе быть искренней с Лонгботтомом. — Если честно, я ненавижу своё имя, особенно его сокращённую форму. — Как скажешь, Вишня, — в этот раз улыбка у мальчишки получилась слегка виноватой. Он и сам не понимал, почему его губы разъезжаются в присутствии этой девчонки в улыбке, а потом вообще, сам того не ожидая, своеобразно поддержал тему разговора: — А я ненавижу овсяную кашу. — Овсянку? — Вишери вскинула брови и тут же озвучила собственное мнение: — Сущая гадость! За разговорами ни о чём прошёл час, отведённый Поттер на отдых. Опомнившись, она тут же засобиралась, радуясь тому, что кроме полётов сегодня не было никаких послеобеденных занятий. Но тут же расстроилась, вспомнив про ожидавшие её эссе по зельям и чарам. — Выздоравливай, Невилл, — пожелала Вишня на прощание и направилась к двери, но не прошла и трёх метров, резко остановившись и повернувшись к мальчишке. — А ты не против, если наша дружба останется в секрете от остальных? — она замерла, ожидая реакции гриффиндорца. — Конечно, Вишня, — Лонгботтом и не подумал отказываться, почему-то сразу решив, что в противном случае у Поттер будут проблемы с Малфоем, который постоянно крутился вокруг девчонки. А где Малфой — там и весь Слизерин. — Тогда до встречи, — Вишери послала улыбку мальчишке и, наконец направилась к выходу. — До встречи, — донеслось в ответ, и девчонке почему-то подумалось, что Невилл тоже улыбается.***
То, что Малфой устроил очередную пакость первокурсникам Гриффиндора, было понятно с первого взгляда. Уж очень сильно мальчишка лучился самодовольством, которое, впрочем, быстро померкло, когда в Большой зал вошли хоть и явно не выспавшиеся, но вполне целые и здоровые Рон, Гермиона и Невилл. Но узнать, в чём суть дела Вишери смогла далеко не сразу. Не на прямую же у Малфоя спрашивать. Застать Невилла одного девчонке удалось только через полторы недели на выходе из теплиц профессора Стебель. Разговорить его удалось почти сразу, потому уже через полчаса девчонка стрелой летела в свою комнату, даже и не задавшись вопросом: а что вообще Лонгботтом делал в теплицах в воскресенье? — Инга! Мне срочно нужна Бафи! — Привет, Вишери. Сегодня я, вместо Инги. — Привет, Индиго, — кивнула Поттер, наконец заметив, что в зеркальной глади отражается другая сестра. — Ну так что там насчёт Бафи? — Твоё счастье, Вишня, что мы все сегодня зависаем у Пепел, — прозвучал новый голос. Зеркало оказалось поставленным на какую-то поверхность, а Орлова отсела подальше, благодаря чему стало видно убранство комнаты и находящихся там людей. Банафрит была обладательницей одной из самых ярких внешностей в компании Вишери. Чего только стоила россыпь молочно-белых пятен на коже мулатки, называемая магллами «витилиго». Глаза её были совсем кошачьими, меняющими свой цвет в зависимости освещения от светло-орехового до ярко-желтого. Завершали образ девчонки россыпь мелких косичек с вплетенными цветными лентами и откровенно хулиганский прищур. — Ну так что ты там от меня хотела, Вишенка? — улыбнулась Бафи. — Мне нужна вся информация по церберам, — выдала Поттер, ошарашила своих подруг. — Э, Вишери, а тебе это зачем? — осторожно спросила Индиго. — Ты конечно у нас очень умная и предусмотрительная, но не рановато ли связаться с такими монстрами? — Где ты вообще этого цербера взяла?! — очнулась Банафрит. — В самой лучшей и безопасной школе магии, — ядовито сказала Вишери. — К счастью, нашла цербера не я, но его наличие в Хогвартсе меня нервирует. Не хочется, знаете ли, однажды утром встретить его в каком-нибудь из коридоров третьего этажа! — Кто-то разрешил держать цербера в школе? — раздался голос от стены. Там на низкой софе в окружении цветных подушек полулежала ещё одна девушка. О её внешности можно было сказать лишь то, что в чёрных глазах девушки можно было затеряться, не найдя дороги в реальный мир, овал лица был будто выточен из мрамора — такой же прекрасный и холодный одновременно. Всё остальное было закрыто хиджабой, что явственно указывало на происхождение. — Ну не мог же ваш директор разрешить такое? — вторила ей Бафи и повернулась к черноглазой девушке: — Ведь правда, Прах? — А вот и мог! — голос Вишни всё ещё сочился ядом. — Директор сам заявил, что не стоит ходить в один из коридоров третьего этажа, если мы не хотим умереть страшной смертью! — Очешуеть! — вставила комментарий Индиго, которая была на год младше сидящей на софе Ирады, которую остальные подруги с периодичностью именовали Прах или Пепел. — Только я так и не поняла, причём тут я, — сказала Банафрит. — Бестиалогия не мой профиль. — Просто ты балда, — спокойно сказала Пепел. — Ты ведь уже читала учебники за пятый курс по демонологии. — А что сразу обзываться! — обиженно сказала девчонка и только потом услышала вторую реплику. — А причём тут учебник? — Балда, — в унисон констатировали Индиго и Пепел. — Вишня, ну хоть ты им скажи! Чего они опять меня балдой называют? — Бафи воззвала к сдерживающей смех Поттер. — Может быть потому, что цербер входит в список существ призыва, которых изучают на демонологии? — ласково предположила Ирада. Банафрит на время зависла, вспоминая что-то, а потом резко хлопнула себя по лбу. — Точно! Семиконечная звезда, вписанная в пентограмму, тринадцать алых свечей и одна черная строго с северной стороны… — начала взахлёб цитировать девчонка, но Вишери её притормозила: — Бафи, мне не нужно его вызывать, мне нужно от него избавиться. — А, ну ладно, — девчонка с неохотой слезла с любимого конька. — Только раньше чем через пару недель информацию не обещаю. Препод по зельям — просто зверь! Он мне каждое занятие по три штуки эссе задаёт! А его занятия у нас между прочим три раза в неделю. — Просто кто-то каждый раз зелье от фурункулов умудряется превратить в зелье призыва какой-нибудь твари из кабинета демонологии, что находится напротив, — посветила в подробности остальных Прах, улыбнувшись. Вишери и Индиго расхохотались, а Банафрит стала похожа на обиженного хомячка. — Подруги называются, — буркнула она, потом подумала, махнула рукой и тоже рассмеялась. — Тогда до связи, — проговорила Вишери. — До связи, — отозвались её собеседницы с той стороны зеркальной глади и Вишня захлопнула зеркальце. У неё ведь тоже как раз домашнее задание по зельям было не дописано.***
Поттер всем сердцем ненавидела Хэллоуин в целом и тыкву в частности, потому праздничный ужин проигнорировала, используя все свои актёрские таланты — с самого утра ходила бледнее и печальнее обычного, показывая скорбь, коей для девчонки была омрачена эта дата. Потому весь факультет был уверен, что все мысли Вишни занимали погибшие десять лет назад родители. И от части, это даже было правдой. Девчонка действительно в этот день всегда вспоминала о своих родителях, но не зацикливалась на их смерти, предпочитая оставлять прошлое за своей спиной и идти дальше, к намеченной цели. Хотя, если бы Тёмный Лорд был жив, месть в её планах на будущее стояла бы первым пунктом. В общем на ужине девчонка не появилась, предпочтя побродить по коридорам замка в поисках интересных мест. Совершенно случайно Вишери нашла вход на кухню, по наитию поковыряв один натюрморт, но заходить не стала, пока не решаясь морочить голову домовикам. Есть ей совершенно не хотелось — утром Инга прислала кулёк сушёной вишни и коротенькую записку, что нужной информации пока нет, потому как кто-то безвылазно сидит на отработках за срывы уроков зельеварения: Банафрит показала во всей красе свой бунтарский характер. Неожиданно, посреди празднества из соседнего коридора, где проходила Вишня, раздался вопль ужаса. Все инстинкты закричали Поттер развернуться и рвануть подальше от того места, но ноги почему-то понесли не в том направлении. Потом появился ужасный запах смеси грязных носков и общественного туалета, в котором много лет никто не убирался. А затем сама того и не понимая, Вишня оказалась в туалете для девочек за спиной горного тролля с палочкой в руке. С палочкой из вишневого дерева в левой руке. Одного взгляда Вишери хватило, чтобы оценить обстановку и понять, что дела у гриффиндорской троицы как никогда плохи. Посреди осколков и луж воды в ужасе замерла Гермиона Грейнджер, которую тщетно пытался сдвинуть с места Невилл Лонгботтом, а Рон Уизли пытался отвлечь от них тролля, который то и дело размахивал своей дубиной, громя помещение и явно желая прикончить незадачливых первокурсников. Рон попытался вырвать у тролля дубину недавно выученным заклинанием, но, как и на уроке, не добился особого успеха, с ужасом смотря на то, как дубина несётся в его сторону, Гермиона начала оседать на пол, а перепуганный Невилл неожиданно встретился с холодным взглядом цвета Авады. Резкий росчерк палочкой, поворот кисти, слова на латыни и точно на голову тролля летят обломки потолка, оглушая его, если не убивая — Поттер не была уверена, что после такого удара можно выжить. Бросив взгляд на дело рук своих, сквозь оседающую пыль Вишня вновь поймала взгляд ошарашенного Лонгботтома, приложила палец к губам и резко развернулась, намереваясь скрыться до появления преподавателей. В противном случае может возникнуть слишком много вопросов, что в последствии перерастут в не хилые проблемы.***
— Поттер! Где тебя носило?! — возмутился Малфой, стоило Вишери появится в слизеринской гостиной. — Там между прочим преподаватели ловят тролля! Мальчишка похоже знатно перепугался за Вишню, которая старательно изображала крайнюю степень изумления. Про себя же девчонка подумала с долей: «Угу. Я уже видела. И тролля, и его ловцов, и преподавателей.» От спешащих на место происшествия преподавателей Вишери еле успела спрятаться за одной из статуй. — Я была на Астрономической башне… — почти прошептала девчонка, испуганно сжавшись и потупив взгляд. Драко стало неожиданно совестно, что он накинулся на Поттер, потому мальчишка покровительственно хлопнул её по плечу и сказал: — Больше не пропадай и будь осторожнее. А лучше вообще ходи со мной, — выполнив свою миссию Малфой отправился к остальным ученикам, что уже принялись за принесённый домовиками ужин, что был прерван появлением тролля. — Хорошо, — не поднимая взгляда тихо ответила Вишня и из-под чёлки сверкнули холодные зелёные глаза, чего никто не заметил. — «Мечтать не вредно.» Девчонка развернулась и направилась в собственную спальню. От одного запаха тыквы её уже воротило, а в гостиной был явный переизбыток блюд с этой начинкой.***
Ноябрь ознаменовался окончательно испортившиеся погодой. Становилось всё холоднее, солнца почти не было видно за свинцовыми тучами, а ничего примечательного, кроме матча по квиддичу между Слизерином и Гриффиндором, где факультет Вишери умудрился продуть, не происходило. Гриффиндорской троице влетело от их декана за халатность. Макгонагалл так и заявила, что им помогло лишь чудо, чтобы не погибнуть тем вечером от рук тролля. К счастью, о том, что этим чудом была Поттер, никто не узнал. Кроме Невилла девчонку никто не видел, а тот то ли внял её немой мольбе никому ничего не рассказывать, то ли вообще подумал, что Вишня ему только померещилась и тролль сам обрушил на себя потолок. Малфой взял в привычку таскать Вишери всюду за собой, потому кто-то из старшекурсников в шутку начал называть девчонку кукольной принцессой Слизерина — уж очень Вишня походила на несчастную куклу в руках мальчишки, который старательно выбивался в принцы факультета. Однажды Поттер даже случайно подслушала разговор Лаванды Браун с Парвати Патил, темой которого как раз являлась сама девчонка. — Ох! Гарри Поттер такая несчастная девочка! Мало того, что её отправили к этим слизеринцам, так ещё и Малфой вечно таскает её за собой! — сочувственно сказала Лаванда. — А взгляд у неё всегда такой напуганный, наверняка её там все обижают! И в особенности Малфой! — согласилась Парвати. — Я в этом уверена! Бедная Гарри! — ответила другая. — Ой, мы же на обед опаздываем. Браун прихватила свою подружку и обе девчонки скрылись из виду, продолжая шушукаться на ходу, а в след им была обращена довольная ухмылка Вишери, что вышла из тени какой-то статуи. Всё складывалось точно так, как рассчитывала девчонка. Невинная овечка в стане волков не спешила показывать свой собственный оскал и запугивать окружающих.***
Декабрь пролетел как-то совсем быстро, что Поттер осознала лишь садясь на Хогвартс-экспресс за сутки до Рождества опять-таки в компании Драко, который прилип как банный лист, из-за чего за последние два месяца Вишери несколько раз очень хотелось огреть мальчишку чем-то тяжёлым, например, полным справочником древних рун с их полным толкованием — был в закромах у девчонки такой томик весом в пять килограмм. Дорога до Лондона была на удивление быстрой и почти спокойной. Креб и Гоилл как обычно изображали из себя предметы мебели всю поездку, Драко что-то в захлёб бухтел о планах на каникулы, а Вишня добросовестно пропускала весь этот словесный поток, читая какую-то книгу. Так и доехали. А на вокзале девчонку уже ждали тётя Петунья и Дэ, который радостно стиснул хрупкую фигурку кузины в медвежьих объятиях. Рождество прошло в тихом семейном кругу. От Дурслей девчонка получила коробку конфет с вишней, от подруг — кое-какие книги и материалы для артефактов, но ещё один свёрток оказался неопознанным. В целом было не понятно, откуда он взялся. Свёрток был почти невесомым, Вишери с опаской его развернула. Нечто воздушное, серебристо-серое выпало из него и, шурша, мягко опустилось на пол, поблескивая складками. Поттер поражённо рассматривала подарок и не спешила верить своим глазам. Неожиданно взгляд девчонки зацепился за листок бумаги, выпавший вместе с мантией-невидимкой — Вишня была уверена, что это именно она, потому как этот артефакт было сложно с чем-то спутать. Надпись на листке была сделана очень мелким, незнакомым почерком с завитушками. Незадолго до своей смерти твой отец оставил эту вещь мне. Пришло время вернуть её его дочери. Используй её с умом. Желаю тебе очень счастливого Рождества. Подпись отсутствовала. Поттер перепроверила несколько раз, перечитала написанное и даже обнюхала бумажку, но какой-либо информации об отправителе не получила, потому отложила её, аккуратно беря мантию в руки. Ткань была невесомой и шелковистой, она будто струилась сквозь пальцы, издавая тихий, едва слышный шелест. Вишери решительно накинула её себе на плечи и повернулась к висевшему на стене зеркалу. Как и ожидала девчонка, кроме собственной головы, висящей в воздухе, увидеть что-либо нельзя было. Мантия-невидимка была высшего качества, Вишня даже немного расстроилась, что не знает того великого мастера, который создал этот артефакт. И именно этот момент выбрал Дадли, чтобы в очередной раз после короткого стука ввалиться в комнату девчонки. — Вишня, айда гул… — мальчишка страшно вытаращился и начал оседать на пол, не сводя взгляда с кузины. — Мама… Вишери тяжело вздохнула, скинула мантию на кровать, достала из тумбочки какой-то пузырёк и сунула его под нос всё ещё не вернувшегося в реальность Дадли. Мальчишка дёрнулся от резкого аммиачного запаха, уже более осмысленно посмотрел на Поттер и восхищённо сказал: — Вот это да! А что это такое? — любопытный взгляд вперился в девчонку и той пришлось, вновь издав тяжёлый вдох, рассказать.***
Каникулы пролетели незаметно, началось второе полугодие. Программа всё усложнялась, преподаватели требовали более ответственного отношения к своим предметам и почти всё свободное время уходило на выполнение домашних заданий, но изредка урвать немного времени на другие дела у Вишери получалось. И как раз в один из таких перерывов между заданиям девчонка вновь встретилась с Невиллом. Мальчишку она нашла в совятне, где кроме них никого не оказалось, и тут же поинтересовалась о том, как он провёл каникулы. Лонгботтом с радостью поведал. А после её собственного рассказа, разговор как-то неожиданно перескочил на цербера, точнее на то, что он охраняет. — Гермиона с Роном уверены, что Пушок охраняет что-то, принадлежащее Николасу Фламелю, — сказал Невилл, почёсывая свою сову. — Пушок? — зацепилась за слово Вишня. — Да, так зовут щенка цербера, что сидит на люке. Он принадлежит Хагриду, он сам нам сказал, — ответил гриффиндорец. — Вот только мы никак не можем узнать, что пёс охраняет. Ты случайно не знаешь, кто такой Фламель? Мы уже месяц не можем найти информацию о нём. — Вы не знаете, кто такой Николас Фламель? — искренне изумилась Вишери, чем смутила Логботтома. — Это же великий алхимик и артефактор, создатель философского камня. — Создатель философского камня… — потрясённо повторил Невилл, глядя в глаза девчонке. — Спасибо, Вишня! Мальчишка резко рванул к выходу, запутался в своих ногах, чуть не упал и, махнув на прощание рукой, скрылся из виду. Судя по раздавшемуся следом шуму, Невилл таки навернулся, запутавшись в собственных конечностях, а Поттер заторможено махнула вслед, провожая гриффиндорца недоуменный взглядом.***
В один из вечеров у Вишери было прескверное настроение, стены буквально давили на девчонку и она, долго не думая, выскочила на улицу, устремляясь к лесу. Его обитатели нисколько не пугали Поттер, скорее наоборот, как любила говорить Инга, это им стоило боятся встречи с девчонкой в плохом настроении. Но далеко зайти она не успела, мимо неё промчался собственный декан, чудом не заметивший из-за густой ели хрупкой фигурки. Это очень заинтересовало Вишню, потому она тихой поступью направилась следом, искренне надеясь не попасть на глаза профессору Снейпу, который даже и не заметил преследования. Девчонка шла на достаточном расстоянии от мужчины, потому вполне ожидаемо потеряла его из виду, но тут же услышала голоса и поспешила к ним. Она засела в каких-то густых кустах с почему-то недоконца облетевшей пожухлой листвой и аккуратно отвела ветвь, разглядывая темную поляну. Снейп был не один — напротив него находился профессор Квиррелл, выражение лица которого было не разглядеть. Зато можно было расслышать, что мужчина заикается в разы больше обычного, что указывало на крайнюю степень нервозности. —…Н-н-не знаю, п-почему вы ре-ре-решили в-встретиться именно здесь, С-С-Северус? — О, я просто подумал, что это очень личный разговор, — произнес Снейп ледяным тоном. — Ведь никто, кроме нас, не должен знать о философском камне — уж по крайней мере школьникам слышать наш разговор совсем ни к чему. Квиррелл что-то пролепетал в ответ, но Вишери не расслышала, раздосадованно поджав губы — именно сегодня она забыла надеть сережки, благодаря которым могла подслушивать чужие разговоры. В этот момент Снейп снова оборвал собеседника. — Вы уже узнали, как пройти мимо этого трехголового зверя, выращенного Хагридом? — Н-н-но, С-С-Северус… — Вам не нужен такой враг, как я, Квиррелл, — угрожающе произнес зельевар, делая шаг к заикающемуся профессору. — Я… Я н-не п-понимаю, о ч-чем в-вы… — старательно отпирался преподаватель Защиты от Тёмных Искусств. — Вы прекрасно знаете, о чем я говорю, — в голосе Снейпа звучала холодная ирония. Внезапно поблизости громко заухала сова, сбивая концентрацию девчонки и заставляя её сердце бешено колоться. Пока Вишери вновь сосредотачивалась и унемала собственное сердце, декан уже заканчивал свой, судя по всему, продолжительный монолог. —…насчет ваших фокусов. Я жду. — Н-но я н-не… — запротестовал Квиррелл. — Очень хорошо, — оборвал его Снейп. — В ближайшее время мы снова встретимся — когда вы все обдумаете и наконец решите, на чьей вы стороне. Мужчина закутался в мантию, накинул на голову капюшон, повернулся и ушел. Было уже почти совсем темно, но Поттер отчетливо различила ужас в глазах прошедшего через какое-то время мимо неё Квиррелла. Профессор, похоже, был ужасно напуган. У Снейпа определенно был талант.