Протокол «Птичка в клетке»

      Питер уже давно удалился, когда остальные собрались в гостиной на общем этаже, чтобы продолжить обсуждение бомбы, которую парень сбросил на них всего несколько часов назад.       Клинт дико размахивал телефоном.       — Австралия — самый ядовитый континент в мире! Там есть лягушки, которые могут запросто убить тебя! Лягушки!       Между бровями Брюса залегла складка.       — Климат кардинально отличается от нашего. Ни его тело, ни его иммунная система не смогут легко приспособиться к тем условиям. Из-за этого у Питти может развиться множество болезней.       Сэм точно так же покачал головой.       — У тыковки не хватит сил пережить такое длительное путешествие по джунглям. Хоть он и хорош в паркуре, это все равно не сравнится с местностью, которая будет ждать его в тех дебрях.       Стив издал звук, похожий на тот, которое издает раненое животное.       — Не напоминай мне об этом его хобби, пожалуйста. Мне все еще снятся кошмары после просмотра того видео, которое он нам показал.       Тони с грохотом поставил стакан виски на стол.       — Шесть месяцев. Может дольше. Малыш не должен быть вдалеке от нас так долго. Не должен быть вдалеке.       Баки расхаживал по гостиной, в то время как Зимний Солдат бушевал внутри, соглашаясь со всеми вышеупомянутыми словами.       — Не хватает информации. Мы не знаем людей, которые являются частью его группы. Не знаем местности. Не можем предсказать условия. Не можем доверить куколку незнакомцам. Не безопасно.       Наташа стоически молчала, хотя на ее лице можно было увидеть все, что она думает.       Тор выглядел задумчиво.       — … Тогда, может быть, мы не должны отпускать его.       Остальные замерли, глядя на асгардца.       — Не хочу тебя расстраивать, Л’Ореаль, но я уже пытался подкупить совет университета, чтобы заставить их отказаться от небольшой экспедиции Стоддарда. Не вышло. Питер поступил в единственный университет в этом дурацком городе, который оценивает академические достижения выше, чем финансирование.       Миллиардер с отвращением фыркнул и встал, снова наполняя стакан алкоголем.       Тор покачал головой.       — Я не говорю, что мы должны как-то отменить это путешествие. Я говорю, что мы можем не отпускать Питера.       Стив сжал руки в кулаки.       — Мы определенно не можем помешать ему уйти…       Тор вызывающе приподнял бровь.       — Почему? Он прекрасное существо, но он не наделен силой и боевым мастерством, как все мы. Мне кажется, нам не составит труда удержать его здесь.       Остальные неловко переглянулись.       — Дело не в том, что мы не сможем удержать его здесь, Тор, скорее наоборот, мы… не должны… делать что-то подобное, — Сэм неловко потер затылок.       — … А почему, собственно, не можем? — на этот раз вопрос задал не Тор, а Баки.       Нервно вытерев руки о штаны, Брюс попытался объяснить, почему это не очень хорошая идея, пытаясь игнорировать Халка, который был согласен с Зимним Солдатом.       — Это… Мы не можем… Питер не ребенок. Или домашнее животное… Мы не имеем права просто… удерживать его.       Впервые с начала разговора Наташа подала голос.       — Почему не можем? Разве мы не приняли его? Разве мы не заботились о нем в течение последнего года? Разве мы не ответственные за его безопасность и благополучие? Вы только что перечислили все опасности, ожидающие lastochku, если он присоединится к этой экспедиции. Это небезопасно. Поэтому мы обязаны его защитить.       Тони медленно поставил свой стакан, задумчиво бегая глазами по комнате.       — Не то, чтобы мы делали что-то плохое… Он нуждается в нас. Он даже не может запомнить, когда ему нужно поесть.       Клинт насмешливо посмотрел на него.       — Хорошо, я не буду комментировать, насколько с твоей стороны лицемерно говорить подобное. Но ты прав. На прошлой неделе он чуть не потерял сознание, потому что хотел закончить диссертацию и не спал два дня подряд.       Тони вскинул голову, когда услышал это.       — Что? Почему я не знал об этом? Пятница? Я думал, что дал четкое указание следить за графиком сна моего малыша.       — Питер попросил не сообщать вам об этом, когда я напомнила ему о необходимости сна. Он сказал, что это единичный случай, и что после того, как он закончит свою работу, он не будет пренебрегать отдыхом. Поскольку вы сами часто игнорируете сон, я согласилась с суждениями Питера.       Проклятье!       Клинт указал на него пальцем.       — Видишь? Лицемер. Но это только подтверждает тот факт, что Пит не в состоянии самостоятельно позаботиться о себе. И да, мы не можем просто так отпускать его с толпой странных ботаников. Нат права. Мы обязаны его защитить.       Баки одобряюще кивнул, а Сэм поджал губы.       — Нет никакой гарантии, что растение, которое ищет этот профессор, излечит болезнь, верно? Тыковке не стоит рисковать своим здоровьем, возможно, даже своей жизнью, ради этой бессмысленной затеи.       Брюс не мог больше игнорировать слова своих друзей и желания самого себя и Халка.       — Я участвовал в подобных бесплодных экспедициях во время учебы в университете. Я помню то многообещающее предвкушение в начале. И сокрушительное опустошение, когда мы вернулись с пустыми руками. Я хотел бы уберечь Питти от такого опыта.       Стив поднял руки.       — Воу, воу, ребята. Вы серьезно хотите, — что? Похитить Питера? Держать его взаперти с нами?       Баки заговорил раньше остальных.       — Здесь он будет в безопасности. Мы сможем защитить его. Позаботиться о нем. Любить его.       Наташа кивнула.       — Мы не причиним ему боль. Сначала он не поймет наших мотивов и будет сопротивляться. Но в конце концов он смирится.       Тони тоже решил вмешаться.       — Потребуется некоторое время. Терпение. Ласка. Но… поскольку все будут думать, что он пробудет в глубине австралийских лесов как минимум полгода…       Клинт опередил его.       — Башня указана как официальное место жительства Питера, а Тони и Брюс — руководители его стажировки. Ни у кого не вызовет подозрений, если один из них позвонит в университет в день отъезда группы, чтобы сообщить, что Питер не может присоединиться к ним из-за внезапной травмы или болезни.       Сэм подскочил.       — Они будут стремиться сесть на самый ранний рейс, верно? Все-таки это путешествие на другой континент. Мы могли бы устроить маленькую «прощальную» вечеринку для Пита. Пригласить его друзей и тетю. Сказать всем, что один из нас отвезет его в аэропорт на следующее утро…       Между бровями Брюса появилась задумчивая складка.       — Профессора обычно говорят студентам и волонтерам в своей группе оставлять дома такие вещи, как их мобильные телефоны. В таких условиях редко появляется возможность зарядить батарею, и если они будут находиться глубоко в джунглях, там все равно не будет связи. Так что никто не будет ждать от него никаких сообщений или звонков, прежде чем команда экспедиции вернется. К тому времени… наверняка Пит больше не захочет оставлять нас.       Стив сделал шаг вперед.       — Ладно, хватит. Вы понимаете, о чем говорите? Мы не можем этого сделать.       — Разве ты не любишь его? — обычно громкий голос Тора был тихим, почти превратившись в шепот.       Стив кивнул.       — Конечно, люблю. Но…       — Разве ты не хочешь защитить его? Удостовериться, что он в безопасности? — добавил Сэм.       — Хочу. Но это не значит…       — Разве не было бы намного лучше, если бы он остался жить с нами? Мы все были бы более осторожны во время миссий, не рисковали бы так сильно, пытались бы избежать ранений, потому что знали, что Питер здесь, ждет, когда мы вернемся, — добавил Клинт в придачу.       — Я…       — Ты знал, что у Питера был недовес, когда он начал жить здесь? Он пролил немного кислоты на рубашку, и ему пришлось переодеться. Тогда мне удалось сосчитать все его ребра. Его одежда больше не выглядит так, как будто он донашивает старую одежду брата, который на две головы выше него, потому что мы позаботились о том, чтобы он регулярно ел. Как ты думаешь, кто-нибудь еще проследит за этим в Австралии? — спросил Брюс.       — Они… нет, они, скорее всего, этого не сделают…       — Ты начал больше рисовать, когда Питер нашел несколько твоих старых эскизов. Это помогло тебе расслабиться. Он помог тебе найти способ справиться с вещами, через которые ты прошел. Я знаю, что половина твоего скетчбука полна его рисунков. Ты действительно думаешь, что сможешь отказаться от этого? Запечатлеть кого-то другого на бумаге? Жить без музы целых шесть месяцев, а может и дольше? — добавил Баки.       — Я не думал об этом… я… я не могу…       — Когда я была ребенком, мне не разрешали чего-либо хотеть. Мы были оружием, а у орудий нет собственных желаний. С тех пор я познала дружбу и доверие, и, возможно, эгоистично просить большего. Но я хочу большего, Стив. Я хочу Питера. Я хочу, чтобы он был здесь, с нами, а не где-нибудь в джунглях, которые могут отнять его у нас. Мои тренеры не давали мне желать чего-либо раньше, будут ли моральные принципы мешать мне делать это сейчас? — она смотрела на него глазами, полными эмоций. Он никогда не видел ее такой.       — Наташа, я… ​​нет, конечно, ты можешь желать…       — Мне все равно, если я веду себя эгоистично. Мы герои, Стив. Могущественные защитники Земли, разве не так они нас называют? Мы выходим туда и сражаемся с врагами. Люди целы благодаря нам. Но я скажу тебе кое-что прямо сейчас — единственная причина, по которой я недавно смог проспать всю ночь, это Питер. Я видел столько дерьма в своей жизни, Стив. До того, как сформировались Мстители, и намного больше после того, как мы объединились в эту маленькую группу супергероев. Раньше я работал в своей мастерской целыми днями, потому что знал, что в один прекрасный момент мое тело не выдержит и отключится, и я смогу наконец заснуть. И даже тогда я не смогу полностью игнорировать минимальный поток ночных кошмаров, который ПТСР навевает мне. Но с тех пор, как Питер появился здесь, стало лучше. Я ложусь спать, думая о том, как загораются его глаза всякий раз, когда я показываю ему новое обновление текущего проекта, вместо широко раскрытых глаз мертвого ребенка, которого мы не успели спасти. Я могу спать, и мне будут снится звуки, которые он издаст, если я укушу его шею, а не воспоминания о том, как ядерная бомба влетает через портал и как я почти умер. И не смей говорить мне, что у тебя не было с ним подобного опыта. Не смей лгать об этом. Мы заслуживаем того, чтобы быть эгоистичными, когда дело касается человека, которого мы любим.       — Я… я знаю, Тони. Я не говорю, что не понимаю… — протест был слабым, вялым. Они почти переубедили Стива.       — В Асгарде Питера бы называли «Melmir». Сокровище. Тот, кого нужно прятать и оберегать, — Тор встал и подошел ближе к своему другу.       — Питер не вещь.       — Я не хотел подразумевать нечто подобное. Сокровище не обязательно должно быть предметом, просто то, что можно назвать прелестным. Питер прелестен, не так ли?       Стив более уверенно посмотрел в глаза своему другу.       — Конечно.       Затем суперсолдат посмотрел на своих товарищей по команде, стоявших возле него полукругом. На своих друзей. Он увидел, как его собственные чувства отражались в их глазах.       — И он наш.