Брошенный всеми.

После подъема по множеству каменных ступенек, ведущих к Алому Дворцу, По страшно устал, хоть изо всех сил старался не подавать виду. Хорошая погода не изменила его мрачного настроения. Панда уже представлял, как его лишат титула. Тогда он снова вернется в лапшичную отца, будет готовить… Если, конечно, его простит отец. А он наверняка не будет доволен сыном-неудачником. Хоть и совет мастеров не решил, лишат ли По титула Воина Дракона, но у самого панды было такое предчувствие, что именно это они сделают. Самому ему было стыдно. Набезобразничал, словно маленький ребенок. Да может быть, тот и поступил бы разумнее. Алый Дворец был нисколько не ниже (если не выше!) того дворца лорда Шеня в Гунь-Мене. Он был окрашен в красный цвет, здесь было много больших и широких окон. Над дверью с позолоченной ручкой висели маленькие колокольчики, звеневшие при малейшем дуновении ветра. Безусловно, Пятерка, По и Шифу здесь тоже раньше были. Именно мастера Бейпина звали их на праздники, фестивали или на турниры. Они даже лично познакомились с мастерами Бейпина. И вот, после приветствия мастеров Алого Дворца, все (включая По) прошли в круглый просторный зал, оформленный в изумрудно-зеленых тонах – потолок и стены, на которых висели картины, написанные знаменитыми художниками Китая, были покрашены именно в этот цвет. Конечно, Алый Дворец был обставлен богаче, чем Нефритовый. Здесь стояли многочисленные артефакты, веера, каждая комната была роскошной. Но перейдем же к делу… Мастера расположились за круглым деревянным столом, накрытым белой шелковой скатертью. Воин Дракона внимательно оглядел мастеров Алого Дворца… Напротив него – крепкий леопард с золотистой шкурой и черными, идеально круглыми пятнами, одетый в фиолетовое кимоно, такого же фасона, как и у мастера Шифу. Прямой взгляд его миндалевидных синих глаз устремлен прямо на По, заставляя последнего испуганно съёжиться. Ну, еще бы – под таким взглядом не каждый выдержит. На вид ему лет тридцать, не больше, но взгляд… Ох, этот взгляд… Таким взглядом можно и ложку, что лежит неподалеку, погнуть. За все встречи с Ченом (это и есть имя леопарда) панда не мог нормально взглянуть ему в глаза – казалось, что этот взгляд сейчас его пронзит насквозь. Рядом с ним черно-бурая лисица Данданг. Вот ее возрасту По всегда удивлялся – не рано ли восемнадцатилетней Данданг становиться мастером кунг-фу? Да еще и одним из самых главных… Разглаживая складки на шелковом темно-зеленом кимоно, с вышитыми розовыми нитками лилиями, она еще и одновременно что-то шепчет ее соседу – аисту Ченглею. Худой, даже больше, чем нужно, Ченглей отмахивается от Данданг, белым, словно чистый снег в поле, крылом с идеально приглаженными гладкими перьями. Волнуется он не меньше, чем По, это сразу видно. Он даже немного дрожит, а серые глаза беспокойно бегают, осматривая каждого сидящего за столом. Полная противоположность – его подруга, пятнистая рысь Бао с «кисточками» на острых ушах, улавливающих малейший шорох. Лениво развалившись на стуле, она отряхивает от несуществующих пылинок край розового, словно лепестки сакуры, наряда – кимоно, подчеркивающего ее изящную фигуру. На шее у нее болтается амулет в виде алого цветка. Неподалеку от нее – пантера с иссиня-черной короткой шерстью – Дэйю. Гордо выпрямив спину, она строго косит взгляд карих глаз в сторону По. «О, Будда, да они с Ченом когда-нибудь перестанут так смотреть на меня?!» - промелькнуло в голове панды. Играя со стаканом, стоящим рядом, волк с темно-серой торчащей во все стороны шерстью – Кианг – легонько постукивал по столу одним из острых когтей, напевая себе под нос какую-то веселую мелодию. Прищурив два зеленых глаза, одна из сильнейших мастериц – кошка с темно-рыжей шерстью с черными пятнами – Ксиу – довольно рассматривала свое отражение в зеркале, которое как раз висело напротив нее. Рядом с ней – ее брат-близнец, кот Бингвен. В целом, он ничем не отличается от своей сестры, разве что Бингвен старше ее на десять минут. По всегда они нравились – такие дружелюбные, открытые. Слова и мысли Ксиу и Бингвена частенько совпадали. Самый старейший мастер Алого Дворца – белоснежный горностай Хуан – был давним другом мастера Шифу. Именно он и является самым главным мастером кунг-фу Бейпина. Хотя… существу, которое в первый раз его видит, может так и не подумать. Вот как По. Помнится, тогда Хуан страшно разозлился, когда панда принял его за одного из учеников, что приходят на недолгие и легкие занятия по кунг-фу из города. Мастер Шифу этому крику позавидовал бы, да. Панда тяжело вздохнул. Он сильно волновался. Лапы дрожали, покрывались мурашками. По спине прошел холодок. Если раньше По хотел, чтобы время шло немного медленнее, теперь же он желал: пусть это собрание быстрее закончится. Сейчас, конечно, его будут долго отчитывать за легкомысленность. «Будто бы в школе…» - пронеслось в голове у панды. Его там неоднократно ругали за излишнюю неосторожность. Начинается… По зажмурил глаза…

***

Довольно посмеиваясь, Дэй раздвинул зеленые ветки деревьев. Он шел уже три часа по густому лесу. После того случая с книгой он все же оставил ее себе. Лис долго плутал по запутанным тропинкам, но, в конце концов, он вышел из леса и очутился на высоком холме, покрытом изумрудно-зеленой короткой молодой травой. Отсюда был видна, как на ладони, одна из маленьких деревушек Тайаня. Здесь было полным-полно маленьких домиков, что светились, издали, словно игрушечные. Сейчас был вечер, дул прохладный ветерок и, наверное, поэтому жители не появлялись на улицах. На темно-синем небе блестели звезды. Скоро наступит ночь, и Дэй решил все-таки прогуляться по деревне. Прошло сорок лет после того, как его посадили в тюрьму, а значит, его могут не узнать. Для убедительности еще можно что-нибудь придумать… Насвистывая веселую мелодию, лис спустился с холма и зашагал вперед. Он искал какой-нибудь дом, чтобы переночевать. Он проходил по узким улочкам, порой заглядывая в окна тех домов, где горел свет. Наконец, он постучался в один из таких домов. Дверь ему открыла…

***

Разлив по изящно сделанным фарфоровым пиалам ароматный горячий чай, пахнущий мятой, один из слуг Алого Дворца поспешил удалиться из зала. Подняв с шелковой красной салфеткой с вышитым золотистым иероглифом пиалу, чуть обжигаясь вкусно пахнущим напитком, горностай предложил, словно прочитав мысли панды: - Может, начнем? - Согласен, – кивнул головой мастер Шифу. Сделав легкую паузу (По показалось, что эта пауза длилась несколько часов), Хуан продолжил: - Уважаемые мастера Нефритового Дворца! Мы рады вас видеть здесь! Но собрались мы здесь, чтобы обсудить одну проблему. Начнем мы с далекого прошлого.... По прикрыл глаза и принялся слушать тихий, но отчетливый и ясный голос горностая… - Примерно сорок лет назад в Китае царил сплошной хаос. Разбойники, черные маги и колдуны, воры – их можно было найти даже в самых маленьких городках. Но самым главным был темный чародей – лис Дэй, ученик одного из добрых магов. После смерти своего наставника, Дэй решил завоевать весь Китай и стать верховным императором. И, надо сказать, у него это почти получилось. Одно его имя заставляло жителей прятаться и дрожать от ужаса. Уничтожая всех императоров одного за другим, он продвигался вперед, к Бейпину. Однако из Долины Мира пришел воин, который остановил лиса, вызвав его на честный бой. Выйдя из боя победителем, он спас весь Китай. А магическую силу Дэя в итоге заключили в изумрудного цвета стеклянный сосуд, что был передан в Нефритовый Дворец, а самого чародея заточили в тюрьму на окраине Китая. Но после смерти Угвея нынешний Воин Дракона – панда По по вине своей же неосторожности и легкомысленности разбил сосуд. Дэй может напасть в любой момент, а со своей магической силой он практически непобедим. Но виновного в этом происшествии нужно наказать. Итак, я решил устроить голосование, - верещал Хуан, - и я придумал соответствующее наказание… Кто за то, чтобы лишить По титула Воина Дракона и изгнать его из Нефритового Дворца? Панда оглянулся. Чен, Данданг, Кианг, Хуан, Бао, Ченглей, Дэйю, Ксиу, Бингвен, Гадюка, Журавль, Обезьяна и Богомол согласились с предложением Хуана. По откинулся на спинку крепкого стула. Глаза у него заволокла пелена прозрачных слез. Ему хотелось рыдать, он едва себя сдерживал. Он думал, что если сейчас заплачет, то это будет лишь хуже. Уже ничего не изменить. Тринадцать голосов против По! Тринадцать! Ему стало еще хуже… Его друзья, можно сказать, предали его. Одна сторона панды возмущенно кричала: «Почему они не проголосовали против тебя? Ты же их друг! Как можно было так сделать? Предали тебя и теперь сидят, как ни в чем не бывало!». Другая же сторона тщетно пыталась утихомирить первую и заявляла: «Пусть они и не отдали голос за тебя, но они проголосовали честно!». По разрывался между этими двумя сторонами и в итоге окончательно путался. Он разглядел тех, кто предпочел оставить его Воином Дракона. Это был мастер Шифу и… Тигрица. Да, Тигрица! Удивлению панды не было предела – как могла Тигрица, которая всегда относилась к нему довольно прохладно, поддержать его! По округлил глаза. С Шифу все понятно, хоть наставник часто кричал на него из-за малейших провинностей, но он все равно по-своему любил По. Но Тигрица… Сердце панды бешено колотилось, казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Сейчас его лишат титула Воина Дракона. Сейчас его выгонят из Нефритового Дворца. Сейчас он вернется к отцу, готовить лапшу. «Ну вот. Все кончено» - подумал По и закрыл глаза…