Королева и Ботаник

      Ночной шторм, который, как обычно, не смогли вовремя предсказать метеослужбы, прошёлся по их городу ураганом. Улицы были завалены ветками разных размеров, некоторые заборы покосились, машины, припаркованные на улице, сияли выбитыми стёклами, а на некоторые даже обрушились стволы деревьев. Пока Армитаж ехал к школе, думал, что очень вовремя переставил машину отца и свою в гараж, а на ночь окна дома закрыл специальными защитными жалюзи.       В школе же выяснилось неприятное — во время шторма пострадала библиотека. Ночью одно из деревьев обрушилось и проломило окно, вырвав раму из проёма, а вода залила несколько стеллажей. Разумеется, помещение закрыли. Армитаж стоял перед его дверями, разглядывая объявление, и почему-то думал не о пострадавших книгах и решебниках, а о том, что сегодня посиделок с Роуз Тико ему не видать. Ни её пучка с карандашом, ни простой футболки с олимпиады, ни её лица без макияжа. Что-то внутри него расстроенно загудело, гоняя гадкое чувство по организму. Армитаж скривился и отвернулся, вышагивая по коридору. Не стоит думать об этом.       Проходя мимо шкафчиков, он услышал знакомый голос, и тело обернулось само, а глаза сразу же нашли среди толпы одноклассников тёмную макушку. Роуз стояла в окружении подружек, откидывая на плечо прядь волос, закатывая глаза и недовольно надувая губки.       — … вернут из ремонта только через неделю, — закончила она и сразу же загудели голоса поддержки.       — Но ведь Финн может забирать тебя из дома и обратно? — звонко спросила одна из подружек, когда вся свита во главе с королевой двинулась к кабинету. Армитаж усиленно делал вид, что ковыряется в учебнике пристроившись у стены коридора, а сам напряг слух и то и дело отводил глаза от лица Роуз. Сегодня её макияж был не такой яркий, как обычно, зато губы… Ну, он знал, что ей идёт тёмная помада.       — Ох, нет, это целый крюк от его дома, я сказала ему, чтобы он не волновался, — отмахнулась Тико.       — Но он ведь твой парень!       — Уж нет, — Роуз поравнялась с Армитажем, даже не глядя в его сторону. Но ему на секунду показалось, что её слова были сказаны слишком громко. Чтобы он точно… Свита трагично задохнулась, исторгая охи и вздохи, и кто-то додумался задать волнующий всех (включая Армитажа) вопрос:       — Серьёзно? Когда вы расстались? Почему?       — Серьёзней некуда. Сегодня утром. Потому что он сказал, что это проблематично, забирать меня каждый день, — Роуз слегка притормозила перед кабинетом, оглядываясь на подружек. — Ну и зачем мне парень, для которого ухаживать за мной — проблематично? Он явно меня не достоин!       Она подмигнула подружкам, и те радостно залюлюкали, мол, наша королева такая королева, сильная и независимая, и принимает такие прекрасные решения. А потом скрылись вместе с Тико в кабинете.       Армитаж так и стоял посреди коридора, с учебником в руках, тупо глядя девушкам вслед. На его памяти Роуз не долго бывала свободной, между её парнями всегда была разница в пару дней. Но обычно он узнавал об этом постфактум, когда она уже меняла одного на другого. А сейчас было ощущение, будто она специально сообщила эту информацию именно ему, и это явно… Стоп. Нет. Ничего это не значило. Его никогда не волновало, свободна Роуз как девушка или нет, и он никак не реагировал, когда видел, как она целуется с другими парнями в коридорах. Поэтому Армитаж точно знает, что не влюблён и она точно не нравится ему как девушка. Более того, библиотека не будет работать ещё какое-то время, так что они не увидятся.       Он глубоко вздохнул, захлопнул учебник и шагнул вслед за толпой в класс.

***

      На парковку Армитаж вышел одним из последних. Вся школа гудела от новости об очередном расставании королевы со своим парнем, это обсуждали на каждому углу, и его это бесило. По разным причинам. Он вообще не хотел знать подробностей отношений Роуз, но теперь все вокруг резко вспомнили, что видели парочку накануне в кафе и они явно были не в лучших отношениях, что поругались перед кинотеатром, что Финн уже нашёл ей замену и настоящей причиной расставания вообще была его измена, что Роуз всё это сильно задело и она просто делает вид, что нет, а ещё она явно плакала в туалете. Армитаж был уверен, что нет. Он точно знал, всегда знал, что Тико не относится серьёзно к своим парням. Боже, да это было видно даже слепому! Она же целовалась всегда показушно, будто репетировала перед зеркалом! Красиво, как в фильме, но эмоций — ноль!       И Армитаж всегда думал, что с парнями она видится только в школе. Вечерами точно нет, их она проводила с ним в библиотеке. В выходные, может быть, но ему думалось, что она больше проводит времени за учебниками. Нельзя знать столько и при этом заниматься только вечерами после школы.       А тут выясняется, что она успела засветиться по всему городу, гуляла с этим Финном везде, познакомила со своей свитой и вообще они были главными претендентами на звание Короля и Королевы старшей школы на выпускной! Армитажу казалось, что он либо проспал все эти события, либо, что вероятней, отключился от внешней информации, чтобы не засорять мозги. Но сегодня его слух цеплялся за слова «Роуз», «Тико», «Королева», «расстались», и оказалось, что люди вокруг только и судачат о парочке. Так что он долго сидел после последнего урока в кабинете, потом ещё дольше торчал у своего шкафчика, и вышел спустя почти час после окончания занятий, чтобы его чувствительные уши больше не натыкались на сплетни. Ну и странное чувство в груди немного улеглось, наконец-то.       Он не думал об этом, вообще не лез в данный аспект жизни Роуз. Для него важным было время после семи вечера в библиотеке, её мозги и вид вне школьной обстановки. Сейчас всё как-то рушилось.       И чёрт, Армитаж весь день думал о ней. Больше, чем обычно. Дёргался от её голоса, стараясь угадать по нему, плакала ли она на самом деле. Была ли расстроена. И снова и снова повторял себе, что его волнует только одно: не расклеилась ли она настолько, чтобы пострадали её потрясающие мозги. С кем он тогда будет решать задания после школы? Кто поймёт его мысли, кто будет спорить с ним над очередной задачей? Кому ещё идёт дурацкая футболка с олимпиады по математике, пучок и карандаш в нём? И Роуз закусывает свою мягкую губу каждый раз, когда серьёзно над чем-то раздумывает и постукивает краешком кеда о стул, что очень раздражает Армитажа, но он никогда ей не говорит об этом. У неё прекрасный вкус на решебники, она следит за всеми обновлениями, и, когда рассказывает об очередном, у неё горят глаза. Кстати, без макияжа она выглядит на свой возраст, и у неё красивый природный румянец, зачем она скрывает его под слоем штукатурки?..       — … таж! Армитаж!       Он обернулся и увидел Роуз, быстро шагающую к нему по пустой парковке. Все машины уехали, его была последней. Девушка откинула в очередной раз прядь своих волос, огляделась и чуть не подвернула ногу, притормаживая рядом с Армитажем. Он еле успел поймать её под локоть, но почти сразу отпустил. Жар прикосновения вызвал новую волну дрожи, более сильную, выбивающую румянец, и он отвернулся, закидывая рюкзак в открытую дверцу машины. Внутри него что-то начинало подниматься, то чувство, которое он испытывал сегодня весь день, пока слушал дурацкие сплетни.       — О… Спасибо, — тихо сказала Роуз, и Армитаж встал вполоборота, краем глаза наблюдая за ней.       — Ты же вроде не подходишь ко мне в школе?       — Ну, не на глазах окружающих. А здесь, — она обвела рукой парковку, — никого нет, как видишь.       — И это вызывает у меня второй вопрос: почему ты ещё здесь?       Тико перенесла вес на одну ногу, прижала покрепче к груди учебники и вскинула голову, чуть ли не с вызовом глядя на Армитажа.       — Тебя ждала, — её губы, покрытые тёмной помадой, быстро изогнулись в лёгкой улыбке, и Хакса будто что-то в живот ударило. Он не… — Подвези до дома. Пожалуйста. Как раз обсудим…       — Нет, — резко перебил он, чувствуя, как пересохло горло.       — Что… Почему? — Тико нахмурилась.       — У тебя есть своя машина, на ней и катайся.       — Вообще-то нет, мне пришлось отправить её сегодня в ремонт, шторм разбил два окна, — ему кажется, или она придвинулась к нему ближе? И да, можно было догадаться, что её машина сломана, она же утром говорила именно об этом, вроде… Боже, он совсем не мог думать и составлять логические цепочки рядом с этой девушкой.       — Тогда езжай на такси, — ещё суше ответил Армитаж. Роуз нахмурилась, сильнее склонив голову на бок.       — Не хочу. И вообще, мне казалось, мы приятели, мог бы по-дружески меня подвезти до дома…       Её слова задели что-то внутри. Всё напряжение дня будто резко обострилось и поднялось на поверхность сознания. Армитаж повернулся к ней всем телом, выпрямился и глянул сверху вниз.       — Я не твой приятель, а просто партнёр по обучению. Ты не разговариваешь со мной в школе и даже запрещаешь смотреть на тебя. И я не твой парень, чтобы возить тебя до дома. Стоило поставить машину в гараж на ночь, ты же видела, что грядёт шторм, — Роуз сделала шаг назад, сильнее сжимая пальцы на краях учебника и хмурясь. — И я не твоя собачка, которая, радостно виляя хвостиком, побежит исполнять твои приказы. Библиотека закрыта, так что нам больше негде собираться, и…       — Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, поэтому ждала тебя, — резко прервала его Роуз. Её голос, более жёсткий, чем обычно, и более чувственный, чем когда она вступала в конфронтации с учителями, звонко разлетелся по парковке, и на Армитажа будто вылили ушат холодной воды. Что он несёт… У него вообще не может быть к ней каких-то претензий! И она правда ждала его?.. — И да, ты прав, ты не моя собачка, но я думала, что наши встречи сделали наши отношения более… дружественными. И уж извини, что не говорю с тобой в школе, но мне казалось, что ты и сам не особо хочешь быть в моей компании. Тебе же со мной не интересно, когда я говорю не о математике.       — Ты запретила мне смотреть на тебя, — обиженно вырвалось у Армитажа, и он сразу же мысленно стукнулся головой, кляня себя за странные обиды на королеву школы.       — Потому что это меня отвлекает, — тихо ответила Роуз. Она опустила голову, глядя вниз, и он больше не мог видеть её лица.       — Я не знаю, о чём с тобой говорить, кроме математики, — ещё тише добавил Армитаж.       — Ты же даже не пытаешься, — Тико быстро глянула на него, вскинув бровь.       Они замолчали, каждый глядя в свою сторону, и Армитаж задумался. Попытался. Честно, он понятия не имел, что сегодня с его мозгами, почему его так корёжит с самого утра и почему не даётся анализ, а только вырываются дурацкие фразочки из рта. Будто он обиженный какой-то, будто… Нет, он не начал внезапно ревновать. Точно нет. Быстро глянув на Тико, он тихо сказал:       — Садись в машину. Подвезу и обсудим занятия.       Роуз удивлённо подняла на него глаза, но послушалась. Когда она села рядом и дверь за ней захлопнулась, воздух в салоне наполнился сладковатым и свежим ароматом её духов. В библиотеку она не душилась… Приходила всегда чистая, наверняка как и он, после душа. И эта внезапная мысль, что она готовилась так же к их встречам, была абсолютно свежая под дурацкой футболкой, почему-то странным образом обожгла низ живота.       Армитаж глянул на неё краем глаза, выруливая с парковки. Короткая юбка задралась, обнажив гладкую кожу бедра, сама Роуз смотрела в сторону окна, и он видел мягкий изгиб её щеки. Засмотрелся и чуть не врезался в ограждение. Чертыхнулся под смешок Тико, и выехал с парковки уже нормально, не заглядываясь на внезапно привлекательное зрелище. Столько лет на неё смотрел, даже признал, что она сексуальна, а сейчас…       — Итак, что будем делать с нашими занятиями? — она повернула к нему голову, наблюдая за его руками на руле. Отчего-то это взволновало. Обычно Роуз на него особо не смотрела, что в школе, что в библиотеке, всегда быстро и с насмешкой, иногда зло, в порыве спора. Но чтобы просто за ним наблюдать?       — Отменим до окончания ремонта библиотеки? — хрипло выдавил он.       — Ну, он может затянуться, а я думала подготовиться с тобой к экзаменам.       — Да, не плохая идея, — Армитаж свернул на основную дорогу, стараясь не заглядываться на Тико, когда смотрел в боковое зеркало. Получалось как-то… Так себе.       — Мы можем встретиться у кого-то из нас дома, — она пожала плечами, а потом подняла руку, поправляя волосы, и локтем задела бок Армитажа. Машину на секунду дёрнуло. Он прям чувствовал, как Роуз вопросительно смотрит на него, но выдержал.       — В моём не получится, — ответил он.       — Могу предложить свой дом, но тогда тебе придётся пообщаться с моей семьёй, — Армитажа передёрнуло. Он вспомнил шумную сестру Роуз, её маму, которая вечно кудахтала вокруг песочницы, где они играли в детстве, и его передёрнуло ещё раз.       — Не горю желанием, — Роуз хмыкнула.       — Я так и подумала. Есть вариант с кафе.       — Чтобы нас увидели вместе твои подружки? Или кто-то из школы? — на секунду Армитаж представил, какой ажиотаж начнётся, если их увидят вместе где-нибудь в городе. О, будет хуже, чем сегодня. Но на краткое мгновение, совсем быстрое, он подумал, что хотел бы, чтобы их увидели. Чтобы их обсуждали, чтобы о нём и Роуз говорили, и никаких тебе качков Финнов. Он отмахнулся от этой идеи, признавая её тупость и нерациональность.       — Есть закусочная на окраине, там никого почти нет, — она немного помолчала. — Или городская библиотека.       — В городской точно кого-нибудь встретим, сейчас только там все и тусуются, в канун экзаменов.       — Значит, закусочная. И тебе придётся меня забирать из дома, — Армитаж резко повернулся к ней. — Ну, машину не скоро починят.       — Ладно, — буркнул он. Значит, это не последний раз, когда она будет ехать так рядом с ним…       — Тогда, начнём завтра. Сверни вот здесь! — Роуз указала на поворот и Армитаж послушно свернул, раздумывая, говорить Тико, что он знает, где она живёт (точнее, помнит ещё со времён детского сада), или пусть она ему указывает дорогу.       Следующие минут десять они ехали в молчании, которое прерывали только команды Роуз. Остановившись около её дома, Армитаж смотрел перед собой в лобовое стекло. Он успешно сумел отвлечься от разглядываний ног и лица Тико, и успех стоило закрепить.       — Спасибо, что подвёз. Тогда, до завтра? — она отстегнула ремень безопасности, открыла дверь машины и махнула ему. Хакс быстро кинул взгляд в её сторону, собираясь ответить на прощание, но в этот момент Роуз как раз вставала с кресла и ветер на улице лихо всколыхнул край юбки, поднимая его. Армитаж резко отвернулся, вцепившись в руль, моргая и чувствуя капельки пота на спине.       Красные. Чёрт.       И кружевные. Под короткой юбкой.       Какая вообще нормальная школьница будет носить подобное, собираясь на занятия?       Дверь за Роуз захлопнулась, Армитаж так ей и не ответил, быстро стартуя с места и устремляясь домой. До прихода отца оставалось ещё часа полтора, он должен успеть.       И нет, он не будет дрочить на красные кружевные трусики Роуз Тико и на неё саму тоже не будет. Он просто… Ему просто надо снять напряжение за сегодняшний день.