***
Длинный дворцовый коридор западного крыла. Вокруг позолоченные арки с дверьми, ручки которых инкрустированы драгоценными камнями. Стены украшали фрески и шедевры картин, а освещали всё это золотые бра. И никого из людей… Александр шёл быстрым шагом по хорошо знакомому пути. Эхо от шагов негромко отражалось от стен. Эта обстановка шла Алексу — у него даже походка стала ещё увереннее. И если бы он хотел, то мог бы вернуться сюда. Он знает здесь каждый уголок и сможет пройти дворец с закрытыми глазами от начала до конца. Но сейчас путь лежит к южному крылу. Поворот налево. Снова высокий свод, расписанный фресками, украшенные хрустальным люстрами потолки и мраморные скульптуры, что отделены друг от друга огромными колоннами. А вот здесь уже люди есть… Двое из дворцовой охраны несколько нахмурились, завидев уверенно идущего по коридору мужчину. Но, стоило ему подойти ближе, они выстроились по стойке «смирно», а один из охранников открыл перед Александром двери. «Серьёзно?.. Меня здесь ещё узнают?» Он прошёл в южное крыло и направился в одну из комнат, точно зная, в какой его сейчас ждут. Стоило только открыть дверь и сделать шаг вперёд, как мужчину чуть не сбила с ног Ингрид, повиснув на его шее. — Алекс! — Привет, Ваше Высочество! Необязательно меня сшибать, —Александр обнял подлетевшую к нему девушку и дал чмокнуть себя в щеку. — Почему ты не сказал, что приехал? — А почему я должен говорить? Я вообще не планировал сюда приезжать — так вышло. Это всё чистая случайность. — Кхм-кхм, — сидевший на диване мужчина прокашлялся, обращая на себя внимание. — Привет, Оливер, — обратил на него внимание Александр. — Так… Она, значит, Её Высочество, а я просто Оливер? — Господи, вы задрали, родственники! — Александр закатил глаза и шутливо склонился в поклоне перед Оливером. — Доброго дня, Ваше Высочество. Ваш верный подданный прибыл. — Ты не меняешься, Алекс. — Ошибаешься. Оливер поднялся с места и подошёл к Нильсену, чтобы поздороваться. Обняв кузена, он похлопал того по плечу. — Ты приехал на Рождество. В Швецию. И пришёл во дворец. Даже не знаю, что спросить сначала. Удивляет абсолютно всё. Я думал, ты укатил куда-нибудь в Альпы. — Планы изменились. И вообще, я сейчас работаю в Англии. Нет времени разъезжать по курортам. — Да, я слышал, товарищ преподаватель. — От кого? — Фредерик рассказал. Он недавно был на приёме, и мы с ним разговорились о тебе. Он жаловался, что ты не хочешь уезжать из Англии. Нравится преподавать? Серьезно? — Не совсем. Я бы уехал из Англии, но… Есть причины остаться. — У тебя там появилась девушка? — просияла Ингрид. — Какая ты проницательная, Белка. — Я не Белка! Мне уже не восемь, а тебе не двенадцать! Хватит меня так называть! — возмутилась девушка. — Вот, когда ты так верещишь, ты точно похожа на взрослую! Извини, Белка. Никак не могу забыть твои молочные кривые зубы… Психологическая травма… Ай, хватит меня бить, Ингрид! — усмехнулся Александр. — Почему вы вообще здесь? Сегодня же Рождество. Разве вы не должны быть в Дроттнингхольме? — Нет, решили побыть здесь в эти дни. А в Дроттнингхольме Король и Софиа с детьми. Ты не заедешь туда? — Точно нет. Передавайте Его Величеству привет и поздравления. — Так, а… — Оливера прервал звук открывшейся двери. — Александр! Ты и правда приехал! — Ева прошла в комнату и крепко обняла Алекса. — А все монаршие особы пришли меня поприветствовать? Приятно-приятно. Но не стоило. Я же просто поздороваться забежал. — Ещё пока не все. Говоришь, не стоило? Уверен? Сейчас ты передумаешь, — Ева весело улыбнулась и снова скрылась за дверью на пару мгновений. А после женщина зашла, держа на руках маленькую дочку. — Смотри-ка, кто здесь! Настроение резко подскочило вверх. Взяв на руки крестницу, Александр чмокнул малышку в лоб. — Пиривет! — Элин обняла маленькими ручками Александра и широко улыбнулась. — Привет, принцесса! Зачем ты так быстро растёшь? Или это я старею? Не отвечай, — он грозно взглянул на брата, который уже хотел что-то саркастично добавить. — Ты присёл меня поздравить с Рождеством? — маленькая Элин положила голову на плечо дяди. — Конечно! Но подарок будет завтра. — Кляссный подарок? — Разумеется! Я просто не знал, что ты будешь здесь, поэтому не взял сегодня с собой. — Александр, ты её разбалуешь. Заведи себе своих детей и балуй. — Это не прикольно, — Алекс помотал головой. — Своих надо воспитывать. И потом, каким образом я её разбалую? Я вижу Элин два раза в год. Как у тебя дела, малыш? — Харасо! Я уже научилась читать! И мы завтра идём кататься на коньках! Поставь на ногу! Элин задёргала маленькими ножками, прося опустить её с рук. Александр прислушался и опустил малышку, ставя к себе на ноги. Это их любимая игра: Элин у него на носках, Алекс крепко держит её за руки, и они так гуляют по комнате. Собственно, к этому они и приступили. Пока племянница довольно улыбалась, Алекс посмотрел на Оливера. — Вы идёте на каток? На центральный? — Да. Нужно поздравить с Рождеством. Там будет небольшой концерт, придёшь? — Не уверен. — Поедешь в дом родителей? — Пока не думал. Скорее всего. Обычно я там только в марте появляюсь, но раз уж всё равно пока здесь — заеду. — Алекс, так ты расскажешь про свою девушку? — поинтересовалась Ингрид. — У тебя есть девушка? — удивилась Ева. — Да. Только я вот её не увидела, когда выходила ко всем. — Интересно, как ты могла её увидеть, — хмыкнул Алекс, поднимая Элин и усаживая себе на шею. Девочка весело рассмеялась и ухватилась за него обеими ручками. — Папа, смотри! Я выше тебя! — Александр! Аккуратнее, — Ева вздрогнула. — Не доверяешь? Это моя крёстная дочь. Я никого так крепко не держу. — Так что, познакомишь нас? — не унималась Ингрид. — Белка, в чём твоя проблема? Успокойся, я не планирую никаких знакомств. Тем более сейчас она как раз про вас слушает — гид расскажет лучше, чем я. — Она англичанка? — Алекс кивнул. — Так может мы инкогнито к тебе придём? Вряд ли она знает нас в лицо. — Ева, во-первых, она видела Ингрид, а во-вторых, я не собираюсь вас знакомить. Чего вы пристали, дамы? Александр снял с шеи Элин и перевернул её верх ногами, отчего та завизжала. Затем аккуратно покачал её в таком положении и, взяв на руки уже нормально, уселся с ней на диван. Элин принялась болтать, рассказывая обо всём на свете и хлопая маленькими ладошками по рукам Алекса, что внимательно её слушал, поддерживая эту своеобразную игру в ладушки. — Алекс! Ты слышишь вообще? — рассмеялся Оливер. — Что? Я занят важным разговором, между прочим. — Стесняешься своей голубой крови? — усмехнулся Оливер, возвращая кузена в предыдущую тему разговора. — Голубой крови во мне одна кружка. И как ты себе это представляешь? «Знакомься, Агата, это мои двоюродные брат и сестра. Кстати, четвёртый и шестая в очереди на престол» — так? Прекрасно! — Александр легонько пощекотал племянницу, отчего та залилась смехом, пытаясь ухватить дядю за пальцы. — Мне нужно идти. Меня ждут. — Ты придёс завтра? Я приготовлю тебе подарок. — Конечно, приду, малыш. Тем более за подарком, — Александр поцеловал Элин в макушку и протянул её Еве. — Всё, заберите у меня эту девочку, а то я её украду. Он поднялся с места и, снова обняв всех по очереди, направился на выход. — Ты обещал завтра прийти, — напомнил Оливер. — Буду-буду. Рад был увидеться, — добавил он тише.***
Александр сразу заметил Агату, стоявшую у главного входа. Он незаметно подошёл к ней и обнял. — Напугал! — Харрис вздрогнула, но потом расслабилась в сильных руках. — Я так и хотел, — Алекс усмехнулся и поцеловал девушку за ухом. Она почувствовала какой-то незнакомый аромат, исходящий от мужчины. Это не его парфюм. Этот больше похож на женский. Девушка нахмурилась на мгновение, но решила не обращать внимания. — Где ты был? — Разговаривал с Фредериком. — Что-то серьёзное случилось? — Не особо. Не бери в голову. Как тебе экскурсия? Понравилась? Глаза девушки загорелись, и она воодушевлённо принялась пересказывать почти всю полученную информацию Александру, совершенно позабыв о том, что он в курсе истории родной страны. — И вот я так удивилась! — едва ли не захлёбываясь от эмоций, тараторила Харрис. — Ведь у нас Елизавета Вторая правит уже многие года, а в Швеции, оказывается, относительно недавно приняли закон о том, что на трон может вступать и девушка! Интересно было бы, конечно, посмотреть на кронпринцессу Софию. Вживую, в смысле. Как она тебе? Как будущая королева? — Она… прекрасна. «Особенно, когда не лупила меня и не кидалась столовыми приборами.» — Каттен, ты обещала бар! Культурная программа закончена, давай немного повеселимся. — Хорошо, — закивала Агата. — А что за бар-то? — Увидишь. Александр поймал такси, и через пятнадцать минут они остановились у нужного заведения. На входе милая девушка протянула им накидки с меховой оторочкой. — Что это? Зачем? — Надень. Пригодится. Стоило зайти внутрь, и Агата поняла, в чём суть и зачем нужны были тёплые аксессуары: вокруг был лёд. Буквально один лёд! Вся мебель, барная стойка и полки для алкоголя — изо льда. Даже вместо бокалов и стопок — лёд. — Боже! Вам что, на улице недостаточно холодно? — Что будешь? — Александр подвёл Агату к бару и кивнул бармену. — Точно не текилу, — пробормотала девушка. — Почему же нет? — усмехнулся Нильсен и что-то сказал бармену на шведском. — Почему этот язык такой сексуальный?.. — Милая, ты даже ещё не выпила, а уже соблазняешь? — Нет, правда! Я никогда до тебя не слышала ни слова на шведском. А он… так заводит. — Дело во мне, детка, — подмигнул Александр. Бармен поставил перед парой коктейли и протянул перчатки. До Харрис не сразу дошло, зачем они нужны, но поняв, что пить придётся из ледышек, она поскорее натянула перчатки на руки. — С посудой мы здесь не церемонимся и просто разбиваем, — рассмеялся бармен.***
Когда бар и коктейли остались позади, Агата поинтересовалась: — Куда теперь? Какие планы? — Как ты смотришь на то, чтобы съездить за город? — Вполне себе неплохо. А для чего? Что там? — Дом, в котором я вырос. Обычно я приезжаю туда только один раз в год. Но раз уж я в Швеции, то почему бы не съездить? Агата не стала спрашивать, почему он так редко посещает родной дом — и так было понятно, в какую дату он туда приезжает, — поэтому и согласилась съездить, нисколько не сомневаясь. Они заехали в квартиру, чтобы взять необходимые вещи, но перед выходом Алекс вдруг заговорил, будто смутившись: — Прежде чем ехать в дом, нам нужно заехать в какой-нибудь торговый центр, наверное. — Зачем? Что ты хочешь купить? — Так, ладно, — Александр вздохнул и посмотрел на Агату. — Завтра мне нужно будет заехать к племяннице. Я должен выбрать ей какой-нибудь подарок. — У тебя есть племянница? Эм… У тебя же нет братьев и сестёр. — Родных нет. Двоюродные есть. — А сколько ей? — Пять. И я понятия не имею, что ей дарить. У неё есть всё. Буквально. Агата внимательно посмотрела на мужчину. В нём что-то изменилось. Приехав в родную страну, он как будто выдохнул и расслабился. И это радовало, но с другой стороны появились некоторые вопросы и недосказанности. Куда он уходил, когда они были во дворце? Он не разговаривал с Фредериком, это точно, и от него пахло женскими духами, а сейчас он говорит, что нужно купить подарок ребёнку… «Может быть, Рэйчел была права, и у него действительно здесь есть семья? А я так… для развлечения в Англии? Но это странно — он же рассказал о своих родителях, и сейчас мы едем в тот самый дом. Что происходит, Господи?» Видимо, мыслительный процесс в голове Агаты отобразился на её лице, потому что Александр внимательно рассматривал девушку. — О чём ты думаешь? — Эм… О том, что можно подарить ребёнку пяти лет. — Агата, это правда моя племянница, — Александр усмехнулся, наблюдая за её реакцией. — Что бы ты там себе не надумала. И у меня, кажется, уже есть идея для подарка. Но купим мы его завтра. Сейчас будет неудобно с ним тащиться в дороге. Поэтому поехали сразу в дом.***
Дорога до дома родителей заняла почти три часа. Подъехав к поместью, Агата ахнула. — Это… Это твой дом? — Типа того. Сейчас он практически пустует. Тут живёт несколько человек обслуги и то непостоянно. Идём. Александр взял Агату за руку и повёл в дом. Почти сразу к ним на встречу вышла женщина и что-то быстро заговорила, как будто с испугом глядя на Нильсена. Пока тот что-то спокойно отвечал, Харрис огляделась вокруг. Всё равно она ни слова по-шведски не понимала, поэтому пытаться вслушиваться — бессмысленно. Дом казался таким пустым. Здесь практически не было мебели и чувствовалось, что тут никто не живёт. Белые стены казались не просто пустыми, а холодными и одинокими. Агата немного отошла от Александра и прошла в одну из комнат. Судя по всему, это была своего рода галерея, либо комната для приёмов. Огромное, длинное помещение с панорамными белыми окнами сейчас казалось ещё белоснежнее, поскольку за окном были укутанные снегом деревья. Харрис прошла глубже в комнату и замерла на месте. С одной из стен на неё смотрел портрет красивой улыбающейся женщины. Одного взгляда её глаз хватило, чтобы понять — мама Александра. Такого же невероятно голубого цвета глаза. Только они казались еще ярче, поскольку на её голове была диадема с драгоценными камнями цвета её глаз. — Это аквамарины. Агата резко обернулась, совсем не заметив, как Александр прошёл в комнату и теперь стоял за её спиной. — Она очень красивая. — Алекс на это горько усмехнулся. — А почему… почему у неё диадема? И этот орден. Это же орден? У наших герцогинь похожие… Алекс? Нильсен кашлянул и запустил руку в волосы, взъерошив их нервным движением. Сев на диван, он посмотрел Агате в глаза и вздохнул. — Алекс, только не говори мне, что ты какой-нибудь принц? — Хорошо, не буду, — усмехнулся Нильсен. — Алекс! — Я не принц! Вообще ни разу, — он поднял руки в сдающемся жесте. — Просто… Моя мама была младшей сестрой Короля. — Что-о? — Она отказалась от того, чтобы быть официальным представителем королевской семьи. Поэтому технически она уволилась с должности принцессы. Соответственно, никаких титулов у нас не было. — Но, получается, ты — племянник Короля?! Боже! Выходит, кронпринцесса Софиа, про которую я сегодня тебя спрашивала, твоя кузина?! — Алекс просто кивнул в ответ. — С ума сойти! И ты мне не сказал? — Как? Да и зачем тебе было говорить это во дворце? — Вот куда ты уходил… А я ещё думала, чьи это были духи. — Какие ещё духи? — От тебя пахло женскими духами, милый. — Ого. И ты не закатила мне концерт? — На каком основании? Я подумала, что это глупо. Не изменил же ты мне где-то в коридоре дворца, — Агата вздохнула. — Значит, твоя племянница тоже принцесса. Дочка Софии? — Нет. Это дочка Оливера. Дети Софии мне тоже племянники, разумеется. Но Элин — моя крестница. — И что ты придумал ей подарить? — Завтра узнаешь. Давай пойдем отдыхать. Сегодня был трудный день. Ещё и дорога вымотала.***
За окном уже наступила ночь. Поскольку находились они не в городе, лишнего света за окном не было: поблизости не было домов и уличных фонарей. Агата всматривалась в темноту какое-то время, а потом взбила подушки и хотела уже удобно устроиться на кровати, но потом подошла к сумке и принялась что-то искать. Алекс в это время сидел с ноутбуком на кровати, что-то быстро печатая. — Что там у тебя? — Уже почти ничего. Сейчас… — несколько отстранённо произнёс мужчина. Харрис кивнула и продолжила поиски. Через пару минут она достала небольшую свечку. Найдя зажигалку, аккуратно подожгла её и поставила на прикроватную тумбочку. — Это что? Ароматическая свеча? С феромонами? — улыбнулся Алекс, убирая ноутбук с колен. — Опять меня соблазняешь? — Нет. Не ароматическая. Ты устал? Хочешь массаж? — Нильсен кивнул вместо ответа. — Ложись. Стянув с себя футболку, Александр лёг на живот и подложил под голову маленькую подушку. Агата же, скинув пеньюар, удобно устроилась у него на пояснице и принялась растирать руки, чтобы те не были холодными. — Я чувствую какой-то подвох, мисс Харрис. — Никаких подвохов. Просто массаж. Агата провела руками сверху вниз, а потом в обратном направлении, слегка надавливая. Затем принялась массировать спину растирающими движениями подушечками пальцев, уделяя особое внимание шее и плечам. Сложив пальцы, переместилась на лопатки и произвела несколько поколачивающих движений рёбрами ладоней. Почувствовав через несколько минут, что Алекс достаточно расслабился, а мышцы теперь совсем не напряжены, аккуратно потянулась к тумбочке, забирая свечу. — Я же чувствовал подвох, — усмехнулся Алекс, но продолжил смирно лежать. — Это не подвох. Это массажная свечка. Агата задула свечу и аккуратно приподняла её над Алексом. Он вздрогнул, когда первая обжигающая капля попала на спину, но никак не отреагировал на последующие. Отставив свечу, Агата принялась растирать масло по спине, наслаждаясь теплом и мягкостью кожи. Не удержавшись, девушка наклонилась и принялась покрывать шею Алекса поцелуями, иногда прикусывая кожу. — Каттен… Мне уже неудобно лежать на животе, знаешь ли. Хихикнув, Агата привстала, позволяя Алексу перевернуться. Он тут же резко притянул её к себе, а в следующее мгновение уже оказался сверху. Сняв быстрым движением нижнее бельё, Александр принялся покрывать поцелуями каждый сантиметр кожи своей женщины. Подтянувшись вдруг к ней, Алекс принялся нашёптывать что-то совершенно пошлое и горячее, отчего у Агаты закружилась голова, а тело уже плохо слушалось. Казалось, его руки и губы были везде, а голос звучал то справа, то слева, а то будто внутри неё самой. Агата извивалась словно змея от возбуждения и этой сладкой агонии. — О, Алекс… Ты… Мой Бог! — Так уверуй. Он резко подался вперёд, заполняя собой девушку. Агата только и смогла протяжно застонать от невероятного удовольствия. Каждый раз с ним как в первый. Или в последний. Какая к чёрту разница, когда так хорошо?! Стены Вавилона могут рухнуть и рассыпаться, но они с Алексом нерушимы. — Это было божественно… — пыталась привести дыхание в порядок Агата. — Мы попадём в ад, — рассмеялся Александр. — Рождество же. — Плевать. Если с тобой — я согласна.