Дом (не)случайных совпадений. Мы согласны жить.

Я сижу на широком подоконнике безлюдного коридора, рассматривая выпирающую батарею и узорчатый ковёр под ногами. Мы только что поговорили с Августом и Сэмом, и их слова о том, что они тоже стали жертвами временного скачка, вынудили меня пристроиться в тихом укромном угольке и пришвартоваться к причалу бесконечных мыслей. В последнее время я никак не могу привести их в порядок. Я вспоминаю незнакомцев, наши теории, кричащую кровь. И так до тех пор, пока не обращаю внимание на длинный раздвоенный язык перед глазами, выползший из клыкастой пасти полосатой змеи. От неожиданности я вскрикиваю, отскакиваю назад и неприятно прикладываюсь затылком о прочное чистое стекло. - Василиск, - певуче протягивает мужской голос, и змея обволакивает шею парня в два оборота, - хороший мальчик. - Вильям, сколько можно повторять?! Держи своего Василиска при себе, - стону я, кривя лицо от противного выброса адреналина в кровь. - Где Оскар? - спрашиваю я и поднимаю глаза на стоящего передо мной человека. Вильям от природы наделён болезненно бледной кожей, с которой контрастируют иссиня-чёрные волосы, отращённые до маллета, и иногда сложно понять, живой перед тобой человек или новая марионетка Кристофера. - Я здесь, - говорит Оскар, выйдя к нам из недр широкого коридора восточного крыла. Он пристраивается около Вильяма, и теперь только Василиск, змея породы зелёная мамба, помогает понять кто где. Близнецы. - Ты должна пойти с нами. - Я? Зачем? - Кристофер попросил привести тебя. - Он никогда ничего не объясняет, - напоминает Вильям и закатывает глаза, скрестив руки на груди и играясь пальцем с хвостиком заснувшего на шее Василиска. - Но сказал, что это важно. - Как Дженни только с ним уживается? - спрашиваю я у пустоты, спрыгивая на пол. - Я, кстати, вас давно не видела. Где вы пропадали? - Целыми днями зависали в Лондоне. - Оскар закидывает руки за голову, идя около меня. - Вы уже спали, наверное, когда мы возвращались. - Ну что, без нас ничего интересного не произошло? - интересуется Вильям, а я краем глаза наблюдаю за подозрительно спокойным Василиском. Не хочется оказаться под его клыками. Говорят, яд у него неслабый. - Вы многое пропустили, - растягиваю я и улыбаюсь, ловя на себе удивлённые взгляды зелёных глазёнок по обе стороны. - Тут такое случалось! Как-нибудь расскажу. - Я всё ещё уверен, что не хочу заводить отношения, - делится с нами Оскар. - С этими вашими женскими секретами и интригами никакого покоя нет. - То есть ты по парням? - немного гаденько спрашивает Вильям Пакер. - Завались. - От вас шума ещё больше, чем от Сэма, - говорю я, разводя взбунтовавшихся близнецов по разные стороны. Не позволю, чтобы все эти распри проходили через меня. - Давайте вы займётесь этим потом. Оскар метает взглядом молнии, Вильям довольно ухмыляется, засовывая ладони в карманы кремовых брюк, из-за чего мягкая ткань затопорщилась. Мы преодолеваем лестничные пролёты, спуская до минусового этажа, и дружно ощущаем, как понижается температура за бортом наших тел. В глухой тишине острыми звуками раздаются разбивающиеся о каменные поверхности капли, проносятся крики и зловещие завывания, растворяясь в сквозняке. - Отвратительно, - говорит Вильям, поморщившись, когда мы наступили в какую-то ледяную лужицу после последней ступени, заплесневевшей от времени и сырости. - Следи за языком. Это место для кого-то дом, - настоятельно рекомендует Саша, стоящий, облокотившись о косяк, около стены. - Идите за мной. Заблудитесь, умрёте, а вас потом пустят на эксперименты. Я не хочу за это отвечать. - Подземелье на всех так действует? Саша доводит нас до двери, находящейся в крайне плачевном состоянии; всё дерево покорёжено и расцарапано, от ручки осталось одно название и небольшое кольцо из поржавевшего в некоторых местах железа. За ним прячется лестница, конца которой невидно в густой темноте. К тому же, она не цивильная, ничем не ограждена, а сколько там придётся падать, если споткнёшься, один только бог знает. Да и то - не факт. - Вы до Ада дорогу прокопали? - спрашивает Вильям, решаясь пойти первым. Саша становится замыкающим, пропустив меня вперёд и плотно закрыв за нами дверь. Я думала, что теперь здесь станет окончательно темно, потому что единственными источниками света были только небольшие фонари в коридоре, но стоило входу захлопнуться, как наш путь осветили три больших факела, развешанные по стене рядом. - Я их привёл, - говорит Саша. Когда мои глаза привыкают к ослепительному освещению, я осматриваюсь и вижу два длинных стола с каким-то то ли металлическими, то ли отлитыми сплавами металлов поверхностями, большие навесные лампы, от которых источается такой яркий белесый свет, и химические установки с разными пробирками, клапанами и всем остальным. Вдоль белоснежных стен стоят вереницы стеллажей с банками, склянками и книгами. В конце комнаты, спрятанной за лестницей, стоят Кристофер и Дженни в белых медицинских халатах, смешивая что-то странное и дымящееся в деревянной большой чаше - ведьмины фокусы. - Да-да, мы видим, - говорит Кристофер, отвернувшись от взорвавшегося облачка дыма. - Зачем мы вам? - спрашивает Оскар, с подозрением осматривая помещение, больше напоминающее полноценную небольшую химическую лабораторию. Я тоже это делаю, но мой интерес быстро пропадает, когда я вижу всплывший в одной из банок человеческий глаз со всеми нервами, мышцами и сгустками крови. Я морщусь и отворачиваюсь к оставившей своё дело Дженни. - Нам нужно проверить наличие модифицированных волшебных клеток в этой крови, - отвечает Дженни Крофтон и показывает нам двухлитровую банку с кровью, запачкавшую крышку с наружной стороны. - Вчера эта штуковина сильно оглушила нас, и нам нужно узнать про неё побольше. Оскар отлично разбирается в химии, а нам нужны лишние умы. - Это всё хорошо, но я-то вам зачем? - напоминает о себе Вильям. - Все Оскары Оскару. Странное у тебя, конечно, имя. - А сам-то? - Парни, не время, - вмешивается Кристофер, постукивая ладонью по столешнице. - Нам понадобится твоя змея. Точнее, если хочешь, её яд. - Только через мой труп, - вполне быстро, но спокойно сказал Вильям, погладив Василиска по чешуйчатой слизкой коже. - Никогда не говори о трупах некромантам. И нам нужно несколько капель. Это немного. - Какая мне разница? - Пакер знаменует своё наигранное удивление лёгким изгибом брови. Василиск нарушает весь человеческий разговор резким шипением и импульсивными движениями тела, выгнувшись и переползя хозяину на ключицы, спрятанные под однотонным чёрным пуловером. Вильям шустро оборачивается и хватается за воротник рубашки подошедшего Саши. - О, может, Василиск укусит тебя? - предлагает Вильям, и его губы изгибаются в пугающем оскале. - Держи свою ящерицу-недоростка под куполом, если на всех плевать, - говорит Саша и впивается пальцами в предплечья Пакера так, что на этих местах точно останутся синяки. - Прекратите, обоих умертвим! Кристофер оттягивает Сашу к лестнице, Оскар занимается близнецом, огромным чудом или сноровкой не задевая встревоженного Василиска. А мы с Дженни стоим в стороне от этого конфликтного урагана сильного пола. - Я могу использовать свой талант на Василиске, если так тебе будет спокойнее, - говорит Оскар, отойдя от близнеца. - Зачем вообще нужен его яд? - Змеиный яд служит своеобразным усилителем тех наших клеток, благодаря которым мы имеем магию. Если мы добавим несколько капель в кровь, сможем понять, был человек одарённым или нет. Немного информации, но, видимо, она нужна. Лаборатория окунается в звонкую тишину, рушимую только слабым кипением чего-то странного в небольшом деревянном котелке. Вильям касается подушечками пальцев Василиска, переползшего обратно на шею, что-то шепчет, и змея скатывается по вытянутой руке на столешницу. Кристофер воспринимает это как знак, что можно начинать, и стаскивает с нижней полки пластмассовое маленькое блюдце, пока Оскар щелчком активирует свой талант к аглиокинезу, способности управлять чужой болью, и окружает себя и Василиска полупрозрачным золотым светом. - И имейте в виду, Василиск вам помогает в первый и в последний раз, - говорит Вильям, опустив плечи, когда питомец возвратился на шею вместе с приятным чувством лёгкого удушья. Он рассказывал, что ему это нравится. - Наденьте халаты и перчатки. Алиса, твои подойдут, можешь не менять, - просит Дженни, и Кристофер кидает в руки остальных медицинскую одежду из небольшого шкафчика около стола с химической установкой. - Мы можем сами этим заняться, - говорит Оскар, проверяя все клапаны и рычаги на дееспособность. Вильям щёлкает латексными перчатками, поправляет воротник халата младшего брата и начинает создавать научное волшебство. Оскар собирает кровь в пипетку, оставляя несколько капель на специальном стекле, которое сразу укладывает на предметный столик микроскопа. Покручивает винт, то и дело всматриваясь в окуляр, тянется пипеткой к собранному змеиному яду, вытягивая каплю и оставляя одну на поверхности крови, вновь меняя объектив микроскопа. - Это не наложенная магия, хозяин этой крови сам по себе одарённый, - говорит Оскар после недолгой тишины. - Вы можете придумать что-нибудь, чтобы мы смогли спастись от этого в следующий раз? - спрашивает Дженни, млея в сильных руках обнимающего её Кристофера. - Шансы есть. Можно попробовать отделить мутировавшие клетки от остальных и заняться исключительно ими, - предлагает Вильям, опираясь спиной о стеллаж с книгами. - Тогда удастся придумать, как их подавлять. - Он прав, - соглашается Оскар. - Но это может занять много времени. - Делайте, сколько надо. В конце концов, других идей у нас всё равно нет. Близнецы синхронно кивают и, дождавшись, пока мы освободим им пространство для работы, принимаются за дело, обращаясь за помощью уже не к микроскопу, а к той самой большой химической штуковине, которой я даже касаться боюсь; мало ли, рванет ещё что-нибудь, стекло треснет, и всё выльется и начнёт прожигать стол. Я отвлекаюсь от этой рутины, разговаривая с Дженни на темы, совершенно далёкие от тех, из-за которых мы здесь собрались. Спрашиваю у неё про книги и артефакты, стоящие на полках, выслушиваю зловещие истории о её зельях. Дженни даже предложила попробовать одно из её творений, после которого у меня на несколько секунд выросли кошачьи уши и соответствующий длинный хвост. - Хоть сейчас на маскарад, - смеётся Кристофер, наблюдая за нами с лестницы. - Зачётный вид. - Спасибо, мяу, я старалась, - смеюсь я в ответ и завороженно наблюдаю за испарившимися последствиями зелья. - И часто ты этим промышляешь? Ну, такими вот зельями? - Достаточно. Их легко делать, и для них нужно совсем немного простых ингредиентов. Могу научить тебя одному такому, хочешь? - Да, - восторженно отвечаю я, провожая взглядом севшую на корточки и перебирающую какие-то коробочки в ящике внизу Дженни. - Давай я помогу. - Вот, держи. - Я загребаю себе несколько небольших коробочек и баночек. - Идём туда, не будем им мешать. Мы скрываемся за дверью, ведущей во вторую комнату подземной лаборатории, и складываем все вещи на небольшую полку около стола. Здесь всё сильно отличается от того помещения; это место больше похоже на хижину древних колдуний. Дженни раскладывает все составляющие, как я поняла, будущего зелья по группам, перебирая листья, травы, ягоды и что-то менее приятное, например, маленькое сердце индейки и крысиный хвост. - Откуда у тебя всё это? - Что-то сама нахожу, что-то мне привозит папа Смит, - отвечает на ходу Дженни, вытаскивая с нижней полки шкафа чугунный небольшой котёл и ставя его на основной круглый стол, больше похожий на древесный пень. - У тебя есть ещё комнаты для обрядов? - Да, конечно. Это, скажем так, экономный вариант, если мне не хочется подниматься наверх. А так, такая комната есть недалеко от нашей спальни. - Дженни заливает в посуду воду из большой деревянной бочки в углу комнаты с помощью железного ржавого ковшика. Она проводит ладонью над котлом, и его дно озаряет огонь. - Это же дерево. Оно не загорится? - Нет, всё под контролем. В общем, воды нужно налить на половину посуды. Всё равно она начнёт бурлить, подниматься, так что лучше избежать потопа и налить немного, - рассказывает Дженни Крофтон. - Раз мы готовим оборотное зелье, нам нужно что-нибудь от того, в кого хотим превратиться. На первый раз предлагаю на себе не испытывать, а попробовать на, - она осматривает комнату и указывает в угол потолка, - нём. - Бедный паук. - Ему ничего не будет, просто станет каким-нибудь котом на какое-то время и дальше продолжит себе висеть. - А зачем сердце индюшки-то? Если мы собираемся превращать его в кота? - Сердце нужно, чтобы показать зелью, что мы говорим о животном, а не о человеке. Подойдёт, на самом деле, любой орган любого животного или птицы, но домашних куриц и индюшек просто часто готовят, поэтому госпожа Татьяна иногда отдаёт мне оставшееся от разделки. - Ты так спокойно об этом говоришь. - Я ведьма, ну а во-вторых, это нормально, что сильные едят слабых. - Всё равно звучит жутко. - Это только начало. Главное - следовать плану. Первым делом забрасываешь специальные травы, именно такое их сочетание используется только в оборотных зельях. Следом, ты должна уточнить, в какую сторону идти. Поэтому забрасывай сердце и хвост. - А хвост-то зачем? - Ты забрасываешь птичье сердце, так что с помощью мышиного хвоста показываешь, что собираешься обращаться в какое-то животное, а не птицу. Я, воспользовавшись одолженным Дженни пинцетом, забрасываю маленькие кусочки когда-то живых существ, отойдя в сторону после полетевших капель. Из котелка поднимается стена красного дыма, насыщенного тошнотворными запахами падали, от едкости которых у меня навернулись слёзы. - Хорошо, теперь дождись, пока сердце выделит кровь. Это будет показателем, что можно забрасывать остальное. Кстати, об остальном. Дженни отходит в сторону, выдвигая небольшой ящик, вытаскивает из маленькой коробочки длинный белый ус и возвращается ко мне, пока я борюсь с приступом кашля от всех запахов и духоты. - Используй его. - Как ты это выносишь? - Мой талант не только в готовке зелий, но ещё и в том, что я невосприимчива ко всему этому. - А парни в той комнате не слышат этого запаха? - Нет, здесь, считай, всё заточено, - смеётся Дженни, помешивая содержимое котла деревянным подобием половника. - Можно бросать. - Я так подумала... Это зелье отвратительно на запах, я бы ни за что не согласилась его пить. Но то, что ты мне дала, было достаточно приятным на вкус. Как? - Я обычно добавляю каплю этого. - Она трясёт взятым со стола достаточно большим бутыльком с мятным раствором. - Запах может и сам выветриться, но для этого требуется месяц, так что я использую его после готовки. Он-то и влияет на вкус. - С чем он? - Бывают разные вкусы, но мой с мятой. Они очень редкие и дорогие, а самой сделать их сложно, потому что нужные ингредиенты или продаются за большие деньги, или растут очень далеко отсюда. - А откуда твой? - Папа Смит привёз из Австрии. Я берегу его, как зеницу ока. Кстати, пока мы тут с тобой болтали, уже почти всё готово, - замечает Дженни, помешивая бурлящее зелье. - Отойди немного. Дженни немного отклоняется назад, уводя голову подальше от котла, и два раза проводит рукой над жидкостью. Наше зелье практически сразу выстреливает шаром горячего пара, который через несколько мгновений расстилается по потолку и оседает на землю лёгким туманом. - Что это было? - Контрастный душ, - смеётся она, поправляя прилипшие от влаги и духоты волосы. - Сначала охладила, потом сильно нагрела. - А зачем это? - Зелье схватывается и пропитывается всеми ингредиентами, а от этого эффект становится гораздо лучше и дольше держится. Ещё и остывает после этого гораздо быстрее. Проверим? - Не зря же мы его готовили, - пожимаю я плечами и морщу лоб, наблюдая, как Дженни голой ладонью перетаскивает паука с его красивой и пыльной паутины на стол. - Просто капни на него. Я киваю, беря замеченную на полке пипетку, и, набрав немного приготовленного кошмара, плескаю небольшую капельку на тельце чёрного небольшого паука. Он вмиг источает красный дым, и через несколько секунд перед нами, на столе, показывается чёрная бродячая кошка с надорванным ухом. - Неплохо, правда? - спрашивает Дженни, поглаживая явно удивлённое происходящим животное. - Как-то так. - Думаю, это стоило всех тех мучений, - усмехаюсь я, провожая взглядом шустро уносящегося к своему дому паука. - Мо... За стенкой что-то вдребезги разбилось. Я прислушалась, но больше ничего не услышала. Мы переглянулись с Дженни, на крик которой никто не отозвался. Мы решаемся проверить соседнюю комнату и выглядываем из-за маленькой щели приоткрытой двери. Я замечаю ребят... лежащих на полу без признаков сознания, если не брать в расчёт короткое и тихое шипение одного из них. Дженни падает на колени перед Кристофером. Я подбегаю к Саше, проверяю близнецов; их сердца бьются неравномерно и очень слабо, дыхание отрывистое и почти не ощущается пальцами. - Что произошло? - Я даже не сразу замечаю разбитую колбу, осколки которой опасно лежат около головы Оскара. Вильям лежит на груди Оскара, Василиск в панике мечется рядом, оправившись после шока, а я сижу и чувствую собственную беспомощность, потому что не знаю, что делать. Дурно становится от того, что я вижу капельки крови в тёмных волосах Вильяма. - Что тут случилось? - практически вскрикивает Дженни, и я, обернувшись к ней, замираю в ужасе, замечая на её пальцах неподдельную кровь. Она тоненькой струёй стекает с плеча Кристофера по всей руке, вплоть до ногтевых пластин. - Дженни... - Таланты близнецов не предназначены для прямого боя, а у Кристофера и Саши не было под рукой ничего, чтобы призвать мертвецов, - негромко говорит Дженни, утирая тыльной стороной ладони показавшиеся слёзы. - Если на них напали, они не смогли бы долго обороняться. Я краем глаза замечаю серое расплывчатое пятно, мелькнувшее позади Дженни, и внутри меня вмиг завязывается узел, обрывая дыхание. На моих глазах подруга оседает с колен на землю, повалившись лицом на живот Кристофера и неестественно сложив руки. Я ощущаю странный холод, подобравшийся ко мне со спины, и уже через несколько мгновений получаю глухой удар. На глаза накатывает сон, и у меня не остаётся сил с ним бороться, поэтому моё тело, ставшее мне неподвластным, оказывается на мёрзлом керамическом полу лаборатории. - Отдохните, ребята. - Находясь на последнем волоске сознания, я слышу мужской тихий голос, а следом - приглушённый женский смех. Тени растворяются, оставляя после себя только короткое эхо, а дальше... я ничего не помню.

To be continued…