Котята?!

В лагере царили прохлада и уютный полумрак. Освободившиеся от повседневных обязанностей коты уютно разлеглись на поляне, дружелюбно беседуя и время от времени вылизывая друг другу шёрстку. На самом деле время мурчания давно прошло, но грех не воспользоваться свободной минуткой. - Эй, Пепелюшка! - папоротники у входа в лагерь зашевелились, и из них выбежал молодой золотисто-коричневый кот в тёмную полоску. – Ты где? - Здесь я, - откликнулась небольшая серая ученица, до этого весело смеющаяся с хорошенькой пёстрой подругой. – Чего тебе, Папоротник? - Ах, какие мы грубые, - добродушно усмехнулся оруженосец. – Разве так принято здороваться с братьями? - Вовсе нет, - покорно склонила головку Пепелюшка. Папоротник гордо взмахнул хвостом и уже открыл пасть, чтобы что-то сказать, но серая вдруг резко вскочила и с визгом «Веснянка, помогай!» бросилась на брата. Её собеседница улыбнулась и, подбежав к придавленному Пепелюшкой к земле котику, несильно дёрнула его зубами за хвост. - Вообще-то, этот приём используется, если противник стоит. Кошечки мигом прекратили свои забавы и, слезши с недовольно бурчащего Папоротника, обернулись. К ним неторопливо приближался красивый высокий кот с огненно-рыжей шерстью и улыбающимися зелёными глазами. Однако, голос его был спокоен и прохладен, словно ветерок на летней пустоши. Веснянка смущённо пошевелила ушами и поклонилась, приветствуя его. Пепелюшка последовала её примеру, однако в её опущенном взгляде читалось острое недовольство. И тоска. Прошло две луны с тех пор, как Коготь подстроил Синей Звезде ловушку на Гремящей тропе. И с тех пор многое изменилось. Огнегрив стал глашатаем. И это никак не способствовало улучшению их с ученицей отношений, градус которых так и не повышался с того момента. Серая невольно вспомнила удивление наставника, когда он, две луны назад позвав ученицу, наткнулся на два холодных, как льдинки, голубых глаза. Он тогда выглядел обеспокоенным. Звал её с участием по имени, спрашивал, что случилось. А она неизменно бросала безразличное "ничего" и отворачивалась. Может быть, Огнегрив догадывался о её обиде, а может и нет. В любом случае, он лишь вздыхал тяжело и вел её на тренировку. После которой хвалил с той же неподкупной искренностью, или недовольно поводил усами, а потом ободряюще трепал её хвостом между ушами, повторяя: "Всё получится". И все Пепелюшкины попытки отстраниться оставались словно бы незамеченными. Вообще-то ей ужасно хотелось помириться. Чтобы все было как раньше - он её любимый наставник и друг, она - его смешливая озорная ученица, на которую он не может нарадоваться. Но сделать первый шаг? Нет. Что-то внутри упорно цеплялось за ту глупую детскую обиду. Не хотело её отпускать. Так они и ходили, в глубине души остро недовольные друг другом. Она считала его твердолобым бараном, а он просто не знал, как к ней подступиться. И каждый был от этого немножечко несчастен. - Я знаю, что он был здесь не к месту, - между тем пояснила задумчиво рассматривающему её глашатаю Веснянка. – Но это же просто игра. Пепелюшка уже победила брата, а я просто поддразнивала. - Да уж, Пепелюшка молодец, - усмехнулся Огнегрив, поднимая на ученицу ясный взгляд. Последняя скептически скривилась. Снова хвалишь меня перед всеми? Может, это извинения? Впрочем, следующие слова наставника вернули все на свои места. – Если с такой силой плюхаться на соперника, ты из самого Когтя дух вышибешь. Просто смеёшься. Ясно. Она лизнула себя в грудку, пытаясь скрыть разочарование. Глупо было надеяться, что её наставника вдруг озарило. Но так хотелось... - Вот именно, - обиженно заметил Папоротник, отряхивая пыльную от земли шёрстку. – Можно было и полегче. - Ну извини, - она пожала плечами и, развернувшись, побрела к выходу из лагеря. - Не знала, что ты такой нежный. Оставшиеся на поляне коты недоуменно переглянулись, но ей было все равно. Просто хотелось проветриться. Избавиться наконец от глупых мыслей. - Эй, Пепелюшка, куда собралась то? Он догнал её, не дав отойти от лагеря и на несколько шагов. Серая замерла и вонзила когти в землю, сдерживая досадливое шипение. Почему ты не даешь мне выбросить тебя из головы? – Я же не просто так пришёл. У нас сегодня дополнительная тренировка. Так, ладно. Если я разговаривать с ним не буду, он вообще решит, что я глупенькая какая-нибудь. - Великолепно. Не потрудишься объяснить, зачем? - У тебя всё ещё не получается прыжок с переворотом, - покачал головой Огнегрив, старательно не обращая внимания на её ядовитый тон. – А он необходим для изучения следующих приёмов. - Как скажешь. Только пойдем мы к реке. Зеленые глаза удивленно блеснули. - С чего это вдруг? Пепелюшка пожала плечами, стараясь не смотреть на него. - Не все же тебе решать. И замерла, поняв, что сморозила глупость. Конечно, ему решать. Он же наставник! Вот дура. Огнегрив оторопел на мгновение, и ученица почувствовала на себе его внимательный взгляд. Однако, в следующий момент он вздохнул едва слышно и...кивнул. - Ладно, будь сегодня по-твоему. Ты сегодня неплохо поохотилась, так что считай это подарком. - Благодарю, - буркнула кошечка, срываясь с месте и бросаясь к реке. Снова он провернул все по-своему. *** - Всё, я устала, - заявила Пепелюшка, без сил падая на мягкую влажную землю. Немного посмотрев на ползущего по травинке синего жука, кошечка перевернулась на спину, подставляя разгорячённое тело прохладному ветру. Все-таки физический труд творит чудеса. Все обиды словно приглушились, уступая место приятной усталости. Хотелось лежать вот так вечно, глядя на мягко темнеющее небо. Несколько секунд спустя рядом опустился Огнегрив. - Разве должна ученица Грозового племени лежать в такой позе? – поинтересовался он, насмешливо глядя на кошечку. – А что, если здесь пройдёт соседский патруль? Пепелюшка неохотно перевернулась обратно и показала глашатаю язык. Снова он все испортил. Не кот, а ходячее разочарование. - Великое Звездное племя! – кот закатил глаза, заметив её кривляния. – Что за неуважение? За это еще раз покажи мне прыжок с переворотом. Мысленно обозвав наставника как только можно, кошечка оттолкнулась передними лапами, взлетела вверх и, перевернувшись в воздухе, камнем рухнула наставнику на плечи. - Ох, - простонал Огнегрив, поднимаясь и скидывая с себя довольную Пепелюшку. – До сих пор не могу понять, как у тебя получается сшибать котов с такой силой. - Не знаю, - фыркнула она, мстительно вспоминая момент выбивания из кота воздуха. – Наверное, это талант. - За направлением следи, талантливая ты моя, - охладил её пыл Огнегрив. – На бок заваливаешься. - Как мне за ним следить, когда я лечу? Очень хотелось поставить глашатая в тупик. Но у него на все был ответ. - Тогда будешь следить, пока бежишь. - Что значит пока бегу? - Без разговоров! - Огнегрив улыбнулся, и Пепелюшке захотелось его ударить. - Чем быстрее я тебя поймаю, тем раньше ты завтра встанешь. Давай, марш! Он бросился на неё, а она...она осталась на месте. И, выбравшись из-под тяжелого тела наставника, отошла и уставилась на поблескивающую неподалеку гладь реки. Она очень хотела играть с ним в такие глупые игры, как раньше. Но не могла. Огнегрив сзади молчал. И Пепелюшка почувствовала себя виноватой. Он же хотел развеселить меня. Как лучше хотел...Но великое Звездное племя, я не могу делать вид, будто ничего не случилось! - Я полагаю, мне не стоит сегодня ложиться? - она неловко усмехнулась, пытаясь прервать затянувшееся молчание. Ответ последовал не сразу. - Ложись когда хочешь, - Пепелюшка зажмурилась, услышав звук удаляющихся шагов. - Я не узнаю в тебе свою ученицу. А чужой я не указ. Несколько мгновений Пепелюшка сидела, хватая ртом воздух. А потом обернулась в порыве позвать его...но огненно-рыжего кота и след простыл. Неужели это значило, что он откажется от меня? Но я совсем не этого хотела! - Огнегрив! - крикнула она, не в силах сдержать своего ужаса. Несколько минут вокруг стояла звенящая тишина. А затем в кустах мелькнуло что-то рыжее. Ученица подалась вперед, едва сдерживая желание броситься к наставнику. В следующее мгновение между ветвей вспыхнули голодные желтые глаза.