***
— «Эта история о том, как благородный отряд под предводительством несравненного воина Лока-храброго победил…» Нет, не так. «Это история о том, как самый обыкновенный отряд с самыми обыкновенными людьми под командованием великолепного, могущественного воина Лока-храбрейшего…» — Лок, заткнись! — коротко рявкнул на него Так, обернувшись к хвосту их цепочки. — Эй, а что мне еще остается делать? — сразу возмутился тот. — Раз я здесь, то я намерен взять самое лучшее из этого проклятого похода. А именно — сложить о себе историю. Что, по вашему, я расскажу Вождю, когда мы вернемся? Так уже не слушал его, угрюмо смотря прямо перед собой. Все казалось неправильным, как будто они не должны были быть сейчас здесь, как будто они что-то забыли, что-то не сделали и нарушили какие-то правила. Судьба к ним точно не будет благосклонна. Они шли уже около часа, но все еще были близко от деревни. Дороги здесь хорошо протоптанные, удобные, а на некоторых деревьях и кустах висят ориентиры из тапы и перьев. По правую руку тянулись благородные деревья — в основном кокосовые пальмы, которые посадили здесь люди. Дальше начнется густой и дикий лес, куда никто старался не заходить. Там водились животные, можно было встретить злого духа, и проходить там тяжело. Поэтому их отряду предстояло обогнуть эту часть, сделав небольшое кольцо, и только потом можно было выйти к старой тропе, ведущей к Храму. Путешествие только началось, а уже казалось бесконечным. — Давайте сразу направимся к краю долины, — сухо предложил Так, не оборачиваясь к остальным. — Может, это поможет нам немного сократить путь. — А почему бы нам не срезать через джунгли? — вдруг подал голос Кико, и все посмотрели на него. — А то мы только к утру доберемся до Храма. Вообще-то они надеялись, что придут к святилищу на следующий день. У края верхней долины в одном месте была опасная тропа, и спешить там точно не стоило. — Я не думаю, что нам стоит рисковать, — осторожно ответил Так, решив не говорить о своем нехорошем предчувствии. — А мне нравится эта идея, — тут же заспорил Лок. — Я не намерен блуждать возле обрыва в потемках, а вы? Тобар молча кивнул, во всем соглашаясь со своим хозяином. Теперь все трое смотрели на Така, и он разозлился. — Но мы всегда ходим к Храму возле обрыва… — Я — нет, — перебил его Кико. — Я срезаю через джунгли. Это же удобнее. — Но это намного опаснее. Там лес в два раза гуще, чем за вулканом. — Не будь таким трусом, — начал терять терпение Лок. — Весь это поход — уже плохая идея, и я хочу, чтобы он закончился как можно скорее. Чем быстрее мы придем на место, тем быстрее ты убьешь этого-как-его-там, и мы вернемся домой. Так глубоко вздохнул. Он прекрасно понимал Лока и всех остальных — ему самому хотелось закончить со всем этим. Да и потом — что плохого может случиться в джунглях среди дня? Тем более они вооружены. Как никогда в жизни. — Хорошо, давайте попробуем, — негромко ответил он. — Никогда не будет поздно свернуть на уру-фанакенга и выйти обратно к обрыву. Пойдемте же. Путешествие только началось, а его мнение уже ни во что не ставят. Конечно, им не стоило идти через джунгли. Сильные воины, вооруженные до зубов, заходят в лес и исчезают без следа. Большие отряды пропадали в джунглях, а потом только находили их скелеты, оплетенные корнями монстеры. Лес — это чистое порождение Флоры и Фауны, а значит, создан для духов, а не людей. Кико, Так, Лок и Тобар едва не угодили в самую распространенную ловушку джунглей — ступили на ложную землю. Когда ты видишь перед собой ковер мха, из которого тянутся молодые деревья, аккуратно разворачивайся и далеко обходи это место. Тяжелый Лок чуть не наступил на этот тихий уголок, Тобар вовремя успел схватить его за плащ. Ложная земля разверстывается под каждым, кто не проявит достаточно осторожности и благоразумия, и путешественник улетает в пропасть, а над ним снова смыкается мох и протягиваются гибкие растения, укрывая опасное место. В глубине джунглей не видно неба, и можно бродить кругами, потеряв всякое чувство направления. Растения и камни обманывают и не скажут, где находится раки-фанакенга, а с какой стороны встает солнце. Деревья могут только подсовывать под ноги острые шипы и опутывать все крепкими лианами, но не подсказывать нужное направление. Джунгли никогда не бывают на стороне людей, и нужно усвоить это как можно раньше. Кико расшиб колено, когда упал на камни, скатившись с бугра. Но благодаря ему, все остальные заметили этот скрытый пригорок и смогли осторожно спуститься. Так, задумавшись, чуть не наступил на гадюку и только чудом они миновали ее без прокусанных ног. А Тобар по грудь провалился в какую-то лужу, которая раньше была болотом. Его покусали пиявки и комары, и все сошлись во мнении, что он легко отделался. Они не преодолели и половины дикого участка, как резко потемнело, и без всяких предупреждений разразился страшный ливень. Отряд поспешно забился под развесистую крону мамарава, хотя здесь гнус так и кишел. Но Так раздал всем листья эвкалипта, они растерли их по рукам и шеям, и комары перестали им досаждать. Ожидая, когда ливень прекратится, они жевали твердые лепешки из кукурузной муки с фиолетовыми ягодами джамуна. Разговаривать не хотелось, а темное небо, сырость и ревущие джунгли навевали тоску по уютной деревне. Скорее всего, там сейчас было сухо и тепло — ливни обычно задерживались у гор или джунглях, обходя побережье и пустой край верхней долины, где они жили. Ливень закончился после обеда, и отряд поспешил дальше, чтобы наверстать упущенное время. К ночи нужно было найти хорошее место и хоть немного вырваться подальше от сердца джунглей. — Смотрите, вон там, под коа. Так говорил шепотом, на всякий случай. Лок, Тобар и Кико стояли возле него, всматриваясь в тень под цветущим деревом. Продрогнув до костей, устав и до колен перепачкавшись в грязи, они уже не надеялись найти удобное место для ночлега, как вдруг Тобар заметил пустую полянку, что пряталась в небольшой низине. Место казалось уж слишком мирным и тихим, и отряд какое-то время постоял на краю, осматриваясь, а когда уже начали спускаться, Так заметил черную фигуру, притаившуюся на другом краю прогалины. Стараясь не делать резких движений, Так достал из повязки жезл и слегка взмахнул им. Золотой светящий шарик плавно полетел вперед, освещая пустую землю. Парни внимательно следили, как он подплывает к тени под коа. В кругу света стала лучше видна неподвижная фигура растения. Крупная, мясистая «голова» на плотном стебле лежала на земле, открыв пасть. Два гибких, мощных стебля с острыми листьями скрючились точно лапки у мертвой птицы. Корни, буграми торчащие у ствола, казались черными и сухими, и уходили глубоко в мох вокруг растения. — Оно же мертвое, — повысил голос Лок. — Мы можем отдохнуть здесь. Так покачал головой, не смотря на него. Нубу — порождение одновременно и Флоры, и Фауны, разумное растение, которое пожирает животных и людей. Его излюбленной тактикой было притвориться мертвым, пока жертва не подойдет слишком близко. — Если бы оно в самом деле издохло, то это место давно бы уже заросло, — прошипел он в ответ. — Но мы можем убить его. Тобар, у тебя дротики? Он взял у оруженосца парочку острых побегов маранты, прицелился и метнул один на середину полянки. В полумраке показалось, что нубу дернулось и что-то пробежало по земле. Так бросил второй дротик и попал возле ствола нубу. Монстр рывком выпрямился, его длинные корни выскочили из-под слоя мха и отшвырнули дротик в сторону. Нубу начал медленно качать «головой» из стороны в сторону и угрожающе поднял свои листья-лапы. — Видишь, оно притворялось, — произнес Так и выпрямился. — Теперь пытается учуять нас. Сейчас я с ним разделаюсь. Пять лет назад, когда он впервые отправился в путешествие, чтобы спасти Лока и все племя, ему пришлось близко познакомиться с растениями-нубу. Если его убить, то из «головы» можно достать семя, в котором содержится мана. Если принести на алтарь достаточно семян нубу, то Джуджу может соизволить прийти, чтобы помочь. Сейчас ему не было нужды рисковать жизнью ради вызова духов, но навыки охоты на нубу у него еще остались. И самое главное правило: смотреть себе под ноги. Оставив ребят за спиной, Так осторожно подобрался ближе к поляне и направил на растение жезл. Рукоятка в ладони слегка нагрелась, и из магического кристалла вылетела ярко-желтая вспышка. Она ударила в нубу, но силы не хватило, чтобы убить его. Нубу задергалось, размахивая листьями, а его длинные корни выскочили из земли в каких-то паре пальцев от Така. Он отпрыгнул назад и, не теряя времени, выстрелил в монстра снова. Раньше, когда у него не было жезла, ему пришлось здорово попотеть, чтобы заколотить нубу до смерти палкой, подобравшись к нему так, чтобы тот не схватил его. Вторая вспышка оказалась роковой. Корни дернулись пару раз и медленно скрючились, один листок-лапа оторвался, «голова» упала на землю, и растение затихло. Так не спешил, наблюдая за ней, затем осторожно потыкал один из корней жезлом, но нубу больше не шевелилось. — Вот и все, — пробормотал он и смело зашел на прогалину, подавая пример остальным. — Благодаря нубу, у нас появилось удобное местечко для привала. — …и тогда я сказал: «А ты как думаешь, почему он маску носит?» Так и Кико покатились со смеху от шутки Тобара — одной из тех историй, которые не то чтобы стыдно, но как-то не принято рассказывать перед всем племенем, зато перед небольшой компанией — в самый раз. Особенно, если рядом нет девушек. Лок один не засмеялся. Он и слова не проронил с тех пор, как они устроились на привал. Молча сидел и ворошил в костре порубленные корни нубу. Чтобы не рисковать, Так предложил изрубить растение на куски, что Тобар и Кико с кровожадностью и проделали. В голове нубу Так нашел волшебное семя и положил его в свой мешок, решив, что отдаст его Джиболбе. Но Лок все не мог успокоиться. Он то и дело поворачивал голову, прислушиваясь к звукам джунглей или пытаясь высмотреть кого-нибудь. Так решил напомнить ему кое о чем: — Лок, Сарад сейчас в Мире Снов. Его здесь нет. — Я знаю! — вмиг рассердился он. — И я не боюсь твоего монстра. Но в этих джунглях могут охотиться Бабузонки. Ох, эти Бабузонки… Неудивительно, что Лок насторожился. Его последняя встреча с этими необычными женщинами была… странной. Странно неловкой, если точнее. На последнем состязании Джуджу Лок обманулся внешностью Бабузонок и попытался завязать знакомство с воительницей Камнеломкой. Пока девушка хлопала глазами и улыбалась, все было неплохо, но стоило ей открыть рот и брюзжащим голосом поинтересоваться, какого нербилса этому мальчишке от нее нужно, как день Лока был испорчен безвозвратно. С тех пор он всеми возможными способами избегал это племя. — Расслабься, их здесь нет, — подавил усмешку Так. — Я никогда не встречал их в этой части долины. Наверное, они не любят далеко забираться от своего дома, а то вдруг память покинет их, и они заблудятся. Лок все равно боязливо повел широкими плечами и покосился на разрубленную пополам «голову» нубу, которую они оставили лежать возле его тела. — Тут все не так, как нужно, — вполголоса заметил он. — Нубу растут только в нижней долине и возле погоста. Так что мешает Бабузонкам добраться сюда? В словах Лока был смысл, и Так не нашелся, что ответить на это. Но Тобар знал правильные слова. — Что сделают женщины против четверых мужчин? Э, Лок, лучше расскажи что-нибудь! — оруженосец протянул ему кокосовую скорлупу с водой. Лок редко отказывался что-нибудь рассказать. За это его очень любил Вождь, который обожал истории, мог слушать их весь день напролет и, в общем, они с Локом составляли неплохую парочку. — «Расскажи что-нибудь», — передразнил Тобара воин и сделал глоток из халавы. — Как насчет того, как я поймал перо огненной птицы, пока наш прославленный герой Так глотал пыль от команды Черной Дымки? Было невероятно, как я вообще допрыгнул до этой птицы, но — оп! — и перо оказалось у меня в руке, горячее, пылающее как факел… Пока Лок вернулся к своему привычному времяпровождению — болтовне — Так попытался представить, как они проведут эту ночь. Ему нужно будет уснуть, чтобы попасть в Мир Кошмаров и оттуда вывести Царада в Проснувшийся Мир — так будет намного легче убить его. На словах. На деле он не знал, как сделает это и уж тем более, получится ли. А если он снова будет ходить во сне? Привязать себя к дереву на всякий случай? Он никому этого не говорил, в особенности Вождю и Джере, но он понятия не имел, как победить Царада. Как заманить его, как поймать и, самое главное, как убить. Он впервые сталкивался с существом такого типа, и как-то никто не рассказал ему, что нужно делать. Может, попробовать опять вызвать Луну и спросить совета у нее? Или лучше Фауну? — Эй, Так, — вдруг повернулся к нему Лок, — скажи же, что тот надутый, летающий болван обдурил тебя на состязании Джуджу. Он сказал, что прочитает наши мысли, но нетушки, Лок на это не повелся… Так поначалу не придал его словам никакого значения, а затем до него дошло. Ясновидец Джуджу! Этот дух был известен тем, что мог предсказывать будущее и читать мысли других людей. После того случая в последний сезон земляных ям, о котором-лучше-не-думать, Так старался избегать этого Джуджу, чтобы ненароком не услышать о своем будущем еще чего-нибудь… странного. Но если он сможет помочь в их деле? Если он знает, как выманить Царада из царства Кошмаров? Даже Луна не может знать столько, сколько известно Ясновидцу! — Ты молодец, Лок! — воскликнул Так, вскакивая на ноги. — Никуда не уходите, я скоро вернусь. Прежде чем кто-нибудь успел сказать хоть слово, Так схватил жезл, стукнул наконечником о землю и исчез. Царство Джуджу не похоже ни на какое другое место в мире, но, возможно, Так был в этом уверен, потому что никогда не покидал пределы Семиутесовой округи. Хотя представить, что где-то за островом существуют другие земли, было трудно. Почти невозможно. Царство Джуджу было ярким, непонятным на первый взгляд и пропитанный маной настолько, что она висела в воздухе, и Так вдыхал ее и чувствовал привкус на языке. Это свободный мир, здесь не существовало правил, как в Пупунуну и общих табу для всех племен. Каждый дух Джуджу жил по собственным законам, а когда они не сходились с устоями соседа, то что ж. Могла возникнуть обычная соседская ссора. Могла начаться война. Но чаще духи просто расходились и старались видеться как можно реже. Царством Джуджу была не природа. Это скопление островов, висящих в ничто и нигде. Землю покрывали яркие узоры и пятна, в яркие цвета были раскрашены дома и многие статуи, лестницы, заборы, башни. Дома Джуджу соответствовали облику духов — были пестрыми, необычными и разнообразными. Как сложно было встретить двух схожих между собой Джуджу, так и в их царстве все строения, все статуи были разными. В отличие от людей духи предпочитали каменные постройки, они обожали лестницы, даже если они вели в никуда или закручивались по спирали. Они создавали дома в несколько этажей, с пристройками, с башенками, мостами и балконами. Деревья, если здесь и были, росли не так, как подобает деревьям: висящие на крошечном островке в воздухе вверх корнями, торчащие прямо из стен домов или опутывающие дома подобно лианам. Казалось, Джуджу посмотрели, какой мир они оставляют людям, и создали для себя место, которое бы ни в чем не было похоже на их старый дом. Поначалу у Така чуть глаза не болели лишь при взгляде на это все. Затем его начало интересовать, и он часами изучал это место. А сейчас он считал царство Джуджу своим вторым домом. Может, он не до конца понимал, почему лестницы никуда не ведут, в дом нельзя зайти, а дерево не дает плодов и древесину, но он научился принимать этот мир таким, каким он был. Так же, как и царство принимало его без возражений и осуждений, хоть он и не был похож на духа внешне. В этом мире, казалось, даже его жезл выглядел иначе. Янтарный, круглый набалдашник с темными прожилками, светился почти так же ярко, как и сам кристалл. Рукоять из неизвестного дерева казалась такой удобной, что Так совсем не ощущал ее в руке. Ее венчала изогнутая часть жезла, сделанная из камня ярко-синего цвета, с магическими голубыми знаками. В ней находился сам кристалл, грубо ограненный, нежно-розового цвета. В мире Джуджу он иногда начинал светиться сам по себе, помимо воли Така. Так до сих пор помнил, как сильно его расстроило и разозлило, когда он узнал, что камень да непонятная карта — это все, что оставили ему родители. Ни записки, ни рисунка, ничего, что могло бы указать, кто он и откуда. Только какой-то камень, немного меньше ладони. До чего же это было унизительно. Откуда ему было тогда знать, что кристалл волшебный. Что этот кристалл принадлежал его матери, и работал в руках только двоих существ: ее и Така. Для всех остальных Джуджу и людей камень был бесполезен. Но Темный все равно не собирался с этим мириться... Так появился посреди базарной площади, хотя это место мало походило на оживленное место обмена и торговли, какие, бывало, устраивали соседские племена на собраниях. На базаре Джуджу можно было встретить духов, которые были готовы предложить тебе что-нибудь, а взамен взять ману. Сейчас здесь были только Убийца-Радости Джуджу и один из гремлинов, помощник Судьи. Но вскоре прямо из-под земли вытянулась палатка Торговца Джуджу — того самого духа, из-за которого этот базар и появился. — Ищешь шта-нибудь, а? — он перевесился через прилавок. — Может, я смогу помочь, м? Торговец был очень похож на большого, оранжевого осьминога. Только его круглая голова могла легко отделяться от тела, а пять косых глаз наводили на мысли о пауках. Четыре длинных щупальца изгибались, сверкая влажной кожей, рот с кривыми зубами растягивался в улыбке. Торговец не очень понятно говорил, даже для Джуджу, как будто был не из этого мира тоже. Так улыбнулся ему в ответ. — Ты знаешь, где мне найти Ясновидца? — О, — «осьминог» отпрянул назад, и попарно прижал кончики щупалец вместе. — Ясновийдец сама всегда находита тебя, как бы ты от него не пряталася. Но я могута помочь тебе находита его поскоререе. — Было бы неплохо. Так порадовался, что взял с собой семя нубу. Может, Торговца устроит такой обмен. Этот Джуджу был готов на все ради маны, и Так помнил, как болезненно он принимал свою плату. — Держи. Он перекинул ему семя, и Джуджу ловко поймал его одним щупальцем. Покрутил зеленое зернышко, приблизил то к одному, то к другому глазу и вздохнул. — Маль-маль... — Тогда я сам отыщу Ясновидца, — заявил Так. Он протянул руку за зерном, но Торговец крепко зажал его в щупальце и расплылся в улыбке. — Дойговорилися! А в следующий миг возле палатки Торговца ярко вспыхнуло фиолетовое облако. Оно неторопливо рассеялось по спирали, и показалась верхняя половина тела человека. Ясновидец был больше других Джуджу похож на человека. Правда, его раздутая, лысая голова была раза в два больше, чем у всех нормальных людей, с магическим знаком прямо на лбу. Еще у него торчала небольшая черная бородка, хотя он не выглядел старым — не выглядел, Джуджу бессмертны и живут на этом свете с самого его основания. Ног у Ясновидца не было. Голое тело с лиловым оттенком ниже пояса заканчивалось фиолетовым дымом с розовыми всполохами, похожим на тот, из которого он появлялся. — Зачем ты меня позвал, обманщик? — его голос всегда звенел так высоко, словно он долгое время прожил с глуховатыми людьми, а еще он славился своей привычкой обзывать всех вокруг. — Я и сам собирался прийти, как ты не мог этого понять?! Ты нарушаешь мой порядок, грабитель! — Я жеж говорил, — негромко заметил Торговец, не обращая внимания на вопли брата, и все его глаза сфокусировались на Таке. — Всегда находита. Удачи, мальчичка. Он исчез со своей будкой так же быстро, как и появился, просто провалившись сквозь землю — в прямом смысле. Так обернулся к Ясновидцу и сглотнул. — Ты знаешь, что… — Молчать! — завопил дух, и он поспешно закрыл рот. — Знаю ли я? Ну-ка посмотрю на меня, человеческий шаман, что ты видишь? — он замолк на пару мгновений, давая Таку собраться с мыслями, а затем заголосил во все горло, едва не оглушив его: — Я — Ясновидец Джуджу! Конечно, я все знаю! В этом он был немного похож на Вождя, который тоже любил ни с того ни с сего заорать, после того, как доверительно начнет с тобой разговор. — Конечно же я знаю, что Царад вырвался из Царства Кошмаров, — спокойнее продолжил дух, скрестив тонкие ручки на голой груди. — И, конечно же, я знаю, что вы, маленькая, жалкая группка людей из Пупунуну, отправились к Храму, чтобы увести его от деревни. Об этом знает весь Джуджу мир, и, кстати говоря, духи уже разбились на команды, ставя на то, кто из вас умрет первым. Но ты же не это хотел услышать от меня. Его голос стал тихим и вкрадчивым, небольшие глаза смотрели едва ли не с сожалением, если бы духам было известно такое чувство. Так быстро облизнул губы, зная, что медлить и проверять терпение Ясновидца не стоит. — Нет, я бы… — Царад намного сильнее, чем тебе кажется, Так, — тут же перебил его дух. — Это не просто один из монстров Джуджу, это пожиратель. Он всегда голоден и ему никогда не будет достаточно. А чуя такую ману, как у тебя, он ни перед чем не остановится. Так едва сдержался, чтобы не огрызнуться. И Флора, и Фауна тоже твердили об этом в один голос — духи привыкли считать всех людей глупыми и слабыми, и не делали исключения даже для Така. — Спасибо за предупреждение, Ясновидец Джуджу, — с усилием воли процедил он. — Но я хотел узнать, как победить его. Ведь я его убью? Да? Ясновидец замялся и взмыл немного выше в воздух. Постучал кончиками пальцев друг о друга. Вздохнул. Вот вечно так: стоит перейти к самому главному, как он идет на попятную. — Ты действительно хочешь это знать? — Ну конечно! Как все люди, Так привык узнавать о том, что готовит будущее — от духов, по гаданию или иными способами. Предсказание можно было получить в самый неподходящий момент (как в последний сезон земляных ям, о котором-лучше-не-думать) или выпытывать его долго и тщательно. Своей судьбы не привыкли страшиться. Что должно произойти, то произойдет, как произошли сотни историй до нее, которые были предопределены много-много лет назад. — Тогда слушай, — наконец заговорил Ясновидец. — Да. Ты уничтожишь его. И крошки не оставишь от зверя. Весь мир содрогнется от этого взрыва… Слова, слаще леденцов... — Отлично! — Так уже не слышал ничего другого. Он победит монстра! Это самое главное. — Ты не хотел это признавать? Не хотел, чтобы я порадовался? — Ты не будешь радоваться, — тихо ответил дух. — Почему? Он убьет кого-то? Кого? Скажи, кого! Ясновидец сердито развел руками, прикрыл глаза, а затем взлетел еще выше, и Так запрокинул голову, чтобы разглядеть его. Дыхание застряло в горле, и в груди было тяжело. На мгновенье он почти пожалел, что пришел сюда. Но если Ясновидец захотел — он сам бы нашел его где угодно и все рассказал. — Умрут люди, и среди них будет особенно близкий тебе человек. Я не вижу имен, Так, но я вижу, что он связан с тобой. Как семья, которой ты лишен. И маны этого человека хватит накормить Царада. У Така перехватило дыхание. Он попытался ответить, но не смог. — Это все, — продолжил Ясновидец. — Больше ничего не скажу, да и ты не спрашиваешь. Яркая вспышка вновь ослепила глаза, но Так даже не прикрыл их рукой. Он продолжал стоять на одном месте и смотреть вверх, хотя дух уже исчез. Царад убьет Джиболбу. Царад убьет Джиболбу. Так не знал, почему, но переход из царства Джуджу в его мир проходил болезненнее, чем наоборот. Проскальзывать на землю духов было легко и быстро, словно мана при этом вовсе не тратилась, а переход был чем-то естественным, как перейти из комнаты в комнату. Его душа и тело были неразлучны, и он ничего не чувствовал, когда оказывался у Джуджу. А вот наоборот… Возникало не самое болезненное в мире, но определенно одно из самых неприятных ощущений, когда ты понимаешь, что твое тело отправляется вперед, а вот душа немного отстала и все еще висит где-то в царстве духов. При этом всегда-всегда возникал страх, что душа не поспеет за телом. Вот это будет картина: его бездушное тело вываливается в мире людей, а он сам призраком остается в другом. Брр! И даже хорошо, если переход был таким, а то бывало, что он почему-то появлялся в воздухе, высоко над землей. Такое появление, конечно, выглядело эффектно и быстро приводило в себя, но как же больно это было… Но и без этого возвращение выходило тошнотворным. Така словно оглушали, и ему требовалось немного времени, чтобы понять, где он находится и, как бы, привыкнуть к этому месту. И мана вытягивалась при этом ощутимо, как при глубокой ране, когда теряешь много крови. Поэтому Так обычно не спешил возвращаться домой из царства Джуджу. Но сегодня не тот случай. Едва поняв, что он чувствует, как его ноги стоят на земле, уши слышат затихающий треск магии, а глаза видят, как исчезают последние сверкающие огоньки, похожие на йорблс, Так сорвался с места, наугад двинувшись к месту стоянки. — Ребята!.. — Мы здесь, брат! — из-за спины окликнул его Кико. Развернувшись и подбежав к отряду, Так поспешно выпалил, едва не прикусывая себе язык от волнения: — Джиболбе грозит опасность! Ясновидец Джуджу сказал, что Тса… что этот самый может убить его! — Не дав никому и слова сказать, Так быстро продолжил, повернувшись к Тобару: — Ты должен вернуться в деревню и предупредить его! — Это мой оруженосец, — заметил Лок. — Отправь своего. — Кико не… Он показывает нам дорогу, Лок, не будь таким идиотом! — Все нормально, — отозвался Тобар, уже поднимаясь на ноги и деловито подбирая свое копье. — Я понял. Предупредить Джиболбу. Ясно. Невысокий, но выносливый и покладистый Тобар не мог стать великим воином, но довольствовался своей ролью помощника — в первую очередь для Лока. Он привык выполнять поручения разного рода, не жаловаться и задавать как можно меньше вопросов. — Скажи ему, чтобы он никуда не уходил из деревни, ни днем, ни ночью, — попросил Так, переплетя пальцы вместе и прижав ладони друг к другу. — Пусть с ним остается кто-нибудь, пока он будет спать. Кто-нибудь, кто точно не заснет. Пусть Вождь отправит одного из стражей, чтобы… — Так, — Лок подошел к нему и положил свою тяжелую ладонь на его плечо, заставляя замолчать, — Джиболба не вчера родился, он знает, как защитить себя. Так выпрямился, не поднимая глаз и чувствуя, как у него горят щеки — не то от злости, не то от смущения. Конечно, дяде не привыкать к тому, что кто-то собирается убить его, и каждый раз ему удавалось справиться с этим. Но он уже старый, и часто по рассеянности о чем-нибудь забывал. Он мог задремать чуть ли не стоя, и уже не был таким ловким и сильным, как когда-то. Иногда Таку казалось, что это он становится опекуном для старика, а не он над ним. У него настолько больно сжимало сердце при мысли, что Царад доберется до него, что хотелось плакать. — Пожалуйста, Тобар, — тихо продолжил он, — передай ему это. Оруженосец твердо кивнул, посмотрев ему прямо в глаза, и повернулся за своими вещами. Лок прищурился, глянув на солнечные лучи между листьев, чтобы понять, сколько сейчас времени. — Поход только начался, мы еще не дошли до Храма, а я уже лишился своего помощника, — пробормотал он. — Что дальше? К ночи у меня отберут плащ?Глава 7
16 октября 2020 г. в 10:55
Нелегко пришлось людям в первое время после ухода духов. Монстры и голодные демоны, кишащие в джунглях как черви под камнем, с удовольствием пожирали людей. Они были сильнее и хитрее обычных животных, и простым факелом или забором от них было не защититься. Люди стали лишь очередной закуской для чудищ, и их это немного огорчало.
Когда кукла тики была вырезана, обмаслена и принесена на алтарь, шаман смог встретиться с Джуджу и попросить у них совета. Как уберечься от кровожадных духов?
— Без нас вам не справиться, но и мы не можем постоянно быть с вами теперь, — вздохнула Любовь Джуджу.
— Вам бы хоть немного магии, чтобы защититься, — посетовал Смерть Джуджу.
— Вы обречены, — хихикнул Темный Джуджу.
— Я знаю, что вам поможет, — неожиданно ответил Ясновидец Джуджу.
Ясновидец Джуджу один из немногих духов, кто внешностью похож на человека, хотя бы отчасти. Но не смей думать, что это в нашу пользу: характер у него взрывоопасный как проснувшийся вулкан. Никогда не перечь Ясновидцу и низко-низко склоняйся перед ним, касаясь лбом земли.
— Мы не можем быть рядом с вами, не можем поделиться с вами нашей магией, но вас могут спасти наши магические знаки, — продолжал этот мудрейший дух. — Возьмите краску и нанесите знаки на свои дома, и демоны будут обходить стороной вашу деревню. Попросите женщин расписать ими свои горшки, и ваша еда никогда не обернется ядом. Возьмите самые острые шипы растений или отточенные рыбьи кости, краску и выбейте эти знаки на своих телах. И злые духи больше никогда не причинят вам вреда.
У самого Ясновидца магический знак нарисован на его лбе, и поэтому он так мудр.
Люди сделали все, как им сказал Джуджу. Они покрыли свои скромные дома ярким узором, и снаружи, и внутри. Женщины стали расписывать глиняные горшки и тарелки. Даже перед самим верховным Домом выложили каменные плиты по спирали, чтобы еще больше защитить вождя и его семью. Теперь это место называется поляной, и люди любят собираться там, сами не осознавая, как защищает их этот круг.
Самым сложным было нанести узор на свое тело. Первые татуировки получались кривыми, косыми и не могли защитить человека. Злые духи попадали в его тело через раны, заражая кровь. Много времени понадобилось, чтобы рисунки стали четкими, яркими и быстро заживали. Посмотри на мое лицо. Красивая спираль, да? Прошло свыше четырех десятков лет, а она все такая же яркая и ровная. А какой четкий контур вокруг твоей руки! И не помнишь ведь уже, как было больно, и как долго заживал рисунок, правда? Это потому что теперь наши мастера, тахуны, достигли совершенства в этом искусстве. По может одной рукой выбивать тебе татуировку, а другой общипывать курицу, да и еще играть при этом на нгуру.
Теперь ты знаешь, что означает этот рисунок и почему его можно увидеть повсюду. Люди бы давно пропали без магической защиты и до сих пор сохраняют осторожность. Знаешь, кем бы ни были родители таких, как Так и Кико, но они поступили мудро, что успели сделать своим детям татуировки, прежде чем оставить их. Как видишь, и духи их не тронули, и Пупунуну смогли подобрать.
Запомни, мы никогда не возьмем то, на чем нет магического знака Джуджу, будь то горшок с едой или брошенный младенец.