***
Когда Так проснулся, было еще светло. Лок и Кико оставили ему записку, нацарапанную на банановом листе, что они ушли на охоту, а заодно проверят ловушки. Так чувствовал себя еще хуже, чем до сна. Тело ломило, а голова была тяжелой, мысли в ней протекали медленно. Если сюда вдруг явится Царад, то Так будет только полчаса соображать, что происходит. Не надо было вовсе ложиться спать. Он добрался до бассейна и, убедившись, что чудовища нет, как следует умылся, не рискуя заходить в воду полностью. Затем он нашел гибискус, про который говорила Флора, и наспех сделал из листьев и одного цветка лечебную мазь. Она немного щипала раны, но хуже не станет. После Так решил немного освежиться и отправился в джунгли рядом с их стоянкой. Стоило вызвать Луну, а не ее дочь и с нее потребовать ответа, что творится в мире. Луна обещала, что будет защищать людей, но, кажется, сейчас ее больше заботила безопасность остальных Джуджу, и про племя она случайно забыла. Ничего удивительного. Бессмертные духи впадают в панику при мысли, что их существованию может прийти конец, а жизни людей ничего не стоят по сравнению с этим. Так понимал, что это несправедливо, но ему хотелось верить, что его мать была другой. Он остановился и насторожился еще до того, как сообразил, что он здесь не один. Кто-то находился в десятках шагов от него и даже не утруждал себя скрыванием: человек шел ровно, задевая листья кустов и спокойно отводя рукой лианы. Кико и Лок? Вряд ли, он услышал бы их топот и голоса на расстоянии в сотни шагов. Царад? Джуджу? Охотники из другого племени? Так взял жезл и притаился за деревом. Он не хотел сразу нападать на того, кто бы это ни был, но был готов постоять за себя в любом случае. Только бы магия не подвела его как давеча ночью. Шаги приближались — неторопливые и негромкие, но вряд ли оттого, что их обладатель крался или охотился. Скорее, просто прогуливался. Так крепче сжал жезл, но сейчас рукоятка под ладонями не принесла чувства защищенности и уверенности. Сила подвела его сегодня, и он едва не погиб из-за этого. А все потому, что решил повеселиться в Мире Снов. Темная фигура неожиданно вышла из-за бананового ствола, и Так едва не шарахнул магическим шаром вперед. Это была Джера. Легкая и гибкая, точно дочь из племени Бабузонок, она спокойно появилась в этой части джунглей, как будто это был какой пустяк, как будто она всегда была поблизости. Так вздохнул, за пару мгновений успев разозлиться на подругу и обрадоваться ее приходу, и вышел из-за своего ненадежного укрытия. Принцесса резко остановилась, и их глаза встретились. Сердце пропустило пару ударов, прежде чем он заговорил. — Что ты здесь делаешь? Наверное, Так никогда всерьез не верил в то, что подруга честно просидит в деревне всю эту бесконечную неделю. Наверное, поэтому он даже не смог рассердиться по-настоящему. Джера не изменилась, только выглядела усталой и напряженной. Но Так пытливо рассматривал ее лицо, стараясь найти отличия от той Джеры, которую он оставил в деревне. Может, она не настоящая, а это все наваждение Флоры или Фауны? — Я... — Мы договорились на пять дней, помнишь? Ты мне обещала. Зачем ты пришла, это же очень опасно! А твой отец? Вряд ли он в курсе, но потом спросит с меня все… — Тау убили! Джера тяжело дышала — не то от долгой дороги, не то от волнения. На ней была легкая накидка из тапы, часть которой она свернула в узелок для своих вещей. На поясе висел старый нож. Вокруг глаз темнели круги, но взгляд был пронзительным и внимательным. Так заметил, как он остановился на его царапинах, но сейчас было не до этого. Совсем не до этого. Тау мертв. Он в бессильной злобе сжал руки в кулаки, затем попытался расслабиться. Как только эта тварь успевает прыгать туда-сюда? Неужели от их похода не было никакого толка? Стоило ли им вовсе уходить, если погиб человек? — Когда? — Этой ночью. Так, ты ранен? Царад? Сейчас он не обратил внимания и на то, что она правильно произнесла это проклятое имя. Он попытался немного расслабить мышцы, но пальцы до боли стиснулись в кулаки, и ладони жгло от жара. Словно еще немного, и из них вырвется огненный шар, без всякого жезла. — Этой ночью он был и здесь. Как только?.. И Флора ничего мне не сказала! — Так взмахнул рукой, едва сдерживаясь от того, чтобы не поджечь что-нибудь. — Почему они молчат? Почему духи молчат?! — Так! Джера смотрела на него так, что больно становилось. А он терпеть не мог, когда она вызывала в нем такие чувства. — Что? Скажешь, что это моя вина? Что Джуджу всегда на моей стороне? Да они только ручками всплескивают и говорят, как им нас жаль! — он захлебывался в словах, и теперь всерьез боялся, что может что-нибудь загореться или взорваться от его голоса. — Я пытался выманить его этой ночью, но он вообще не появился в Крае Снов, зато пришел под утро в этот мир! Он над нами просто издевается, видишь! А я… — Ты делаешь все возможное! — Джера подошла ближе, но он не стал отступать. — Никто бы не сделал больше. И я знаю, ты убьешь его. Он коротко кивнул, выравнивая дыхание. Наверное, глупо, но ему показалось, что это были те самые слова, которые ему нужно было услышать. Возможно, еще более глупо то, что ему было нужно услышать их именно от Джеры. — Зачем ты пришла? — тихо спросил он. Он был рад видеть ее — очень-очень рад. Но не собирался говорить об этом. Джера прекрасно его знает, она и сама догадывалась об этом. А он не хотел дать ей понять, что ее поступок был верным решением. — Вернуть тебя, — она уже взяла себя в руки и больше не смотрела на него, словно на игрушку, которую потерял много лет назад. Взгляд снова стал непроницаемым, а голос — более спокойным. — Ты видишь? Монстру все равно, ушел ты из деревни или нет. В прошлую ночь он задрал всех овец, а теперь принялся за людей. Ты должен вернуться, потому что только так ты сможешь защитить племя. Так поневоле скрестил на груди руки, стараясь не задеть раны. Слова Джеры были полны здравого смысла, и поэтому ему больно было признавать, что вся его затея с этим походом с самого начала была ошибкой. — Подожди, — он вспомнил свой последний разговор с Флорой, — но что я смогу сделать в деревне? Мне нужен Сарад здесь. Когда Флора и Фауна помогут выманить его из Мира Кошмаров, я создам барьер, чтобы он не смог вернуться обратно. И мы убьем его, в этом мире. Как, по-твоему, я создам такую защиту дома? Вокруг деревни? Чтобы Сарад почувствовал себя змеей в курятнике? Он не хотел повышать на подругу голос, не хотел, чтобы Джера чувствовала себя виноватой даже после того, что она сделала. Но его слова прозвучали сердито и почти обвиняюще. Он заметил, что в глазах Джеру что-то треснуло, но она быстро смогла скрыть это за холодом. И тогда ее зеленые глаза темнели, словно джунгли в ливень. — Но ты нужен Пупунуну! Джиболба все время проводит с Тлейлоком, и он сам сказал, что не сможет остановить Царада. Разве ты не можешь вернуться и убить монстра из дома? Это же не займет много времени, если выманить его в этот мир. Если твои подружки все-таки согласятся это сделать. Просто замечательно. Они не виделись два дня, но решили поругаться, когда наконец-то встретились. Так молчал, думая, как бы вернуть разговор в мирное русло, если учесть то, что и он, и Джера были уверены в своей правоте. Но принцесса больше не желала его слушать. Она крепче запахнулась в свой названный плащ и вздернула подбородок. Глаза прикрыли веки, окрашенные в розовый, и она стала как никогда похожа на Зарию. — Просто желаю тебе вспомнить: ты шаман людей, а не брат духов. И она прошагала мимо него, едва не толкнув плечом. Так крепко зажмурился на пару мгновений, успев обвинить себя во всем на свете, как позади раздался сердитый голос: — Где вы разбили лагерь? Я жутко устала. Так дал и себе, и Джере немного времени остыть и успокоиться после этого разговора. Пока он кружил по окрестностям Забытого Храма, раздумывая над тем, что стоило ответить подруге, а не над тем, как победить монстра, то успел набрать фруктов — сколько смог удержать в руках. И только после этого повернул обратно. Еще неизвестно, как Кико и Лок отреагируют на появление принцессы, если они еще не видели ее. Этих двоих не было. Скорее всего, разбили стоянку прямо среди леса, чтобы перекусить свежей добычей. Что ж, тем лучше. Джера сидела возле вновь разбуженного костра и подогревала на камне лепешки из рыбы с ягодами. Накидку из тапы она бросила возле палатки. Услышав шаги, она быстро подняла голову, но увидев, что это Так, тут же опустила обратно и с видимым усердием поковыряла одну лепешку палочкой. Так присел рядом и выложил фрукты прямо на землю: было лень искать листья для них. Он снова подобрал мелкий апельсин, еще с зеленоватым боком, и принялся ногтем подцеплять его шкуру. Сама близость Джеры подействовала на него успокаивающе — он уже почти забыл, каково это. Джера была одной из немногих, кто никогда не боялся его волшебной силы, а сама магия не причиняла ей вреда. Даже если Так был взбешен, она без опаски подходила к нему и либо давала пару едких, но верных замечаний, либо просто была рядом. И это работало, всегда. Злость уходила, и он начинал мыслить трезво. Было это что-то из хваленой женской магии офинда или подруга знала его лучше, чем кто-либо, — он не мог сказать. Но сейчас он очень нуждался в этом. — Я рад, что ты пришла, — все-таки признался он, не поднимая глаз. — Даже если после этого твой отец убьет меня. Джера фыркнула. Не то сердито, не то насмешливо. — Не убьет, если я попрошу. — Да он никогда тебя не слушает. — Ну, тогда тебе точно конец. Так все же поднял глаза, чтобы посмотреть на нее. Он был уверен, что она изменилась за эти дни, хотя понимал, что это глупая мысль. Но попытался вспомнить, оставлял ли ее хоть раз так надолго раньше, и не смог. Она всегда была с ним. Наверное, с самого первого дня его появления в деревне. И поэтому она не могла не прийти. Он всегда это знал. — Значит, сегодня вечером похороны. Джера тоже подняла голову, и ее брови сошлись вместе от горького воспоминания. Она вздохнула и подцепила одну из лепешек. — Я подумала, что в таком случае меня не скоро хватятся. — Ты хотя бы оставила записку? — Можно и так сказать. Папа всё поймет. Она потянулась почесать царапину на спине, и Так только сейчас обратил внимание на свежие порезы на ее ногах и запутавшиеся колючки в волосах. Она в одиночку прошла через ночные джунгли, в то время как Царад мог ошиваться где-то совсем рядом. У Така даже защемило сердце при этой мысли. Но если он попробует как-то указать на это и уж тем более пожалеть, то Джера озвереет и спросит, с каких это пор она стала принцессой-неженкой, которой разрешено гулять только на полянке возле своего дома. Да. Именно так все и будет. Он выдохнул и ничего не стал говорить. — Где Кико и Лок? — вдруг вспомнила Джера. — Отправились на охоту. Наверное, скоро вернутся. Она кивнула, задумчиво жуя лепешку. — Тебе нужно поспать, — как можно мягче заметил Так. — А я побуду с тобой, на случай если это чудовище все еще во снах. Джера ничего не ответила и даже не глянула на него, жуя и рассматривая их палатку. — Отец отправил Була и Дикобраза к Джиболбе, когда вернулся Тобар, — негромко произнесла она, как будто Так задал ей вопрос. — А Блита вчера весь день провалялась в постели. Подхватила какую-то заразу. Так только сейчас понял, что два дня не только не видел Джеру, но и все племя, а потому понятия не имел, что творилось в деревне. Он не просил подругу рассказывать это все — она сама решила. И оказалось, что ему было нужно это услышать. Магия. Определенно. — Зария наконец-то поняла, что все куда серьезнее, чем сломанный ноготь. — Джера неторопливо потянулась, задрав руки за голову. — А еще мне пришлось оставить там Нэвиса. Но мне хотелось взять его с собой, ты же знаешь. — С ним все будет хорошо, — невольно отозвался Так, уже привыкнув говорить эти слова по любому поводу. Джера перебралась на расстеленную палатку, свернулась клубком и укрылась своей накидкой. Ее глаза устало закрылись, но прежде чем заснуть, она пробормотала: — Не могу поверить, что опять могу спокойно поспать. И рядом со мной не будет Зарии. Так улыбнулся, но Джера этого уже не увидела. Она засопела через пару мгновений. Кико и Лок заявили о своем приходе еще до того, как показались на глаза. Их громкие голоса, верно, распугали всех возможных животных, птиц и насекомых за сотни и сотни шагов вокруг. Так недовольно оглянулся в ту сторону, из которой они должны были показаться. Бедняжке-Джере не удастся выспаться даже вдали от шумной деревни. Он предостерегающе махнул рукой, едва башки Кико и Лока показались из-за зарослей. Они остановились, но от шума это не спасло. — Ты чего? — Здесь что, монстр? — Лок сделал пару шагов назад, вылупив глаза. — Где? Так сделал выразительный жест, указав на Джеру. Теперь глаза округлил и Кико. — Что она тут делает? — громким шепотом спросил он. — Она одна? — вторил ему Лок. Хотелось уйти подальше, чтобы спокойно все обсудить, но Так не рисковал оставлять подругу. Все-таки, Джера была вторым человеком, на которого напал Царад. Кто знает, может, он имеет привычку возвращаться к своим жертвам. Да и вообще, он обещал, что присмотрит за ней. Поэтому объясняться пришлось здесь. Шепотом. — Она пришла, потому что собиралась вернуть нас в деревню. Туда вернулся Сарад. Кико нахмурился. Лок боязливо сглотнул. — И что? Так с большим трудом заставил себя заговорить снова: — В прошлую ночь он задрал всех овец. А в эту… убил Тау. Грудь снова обожгло болью, и он на время зажмурился. Лок ахнул, словно его в живот ударили, Кико нахмурился еще сильнее, как будто это могло ему как-то помочь. — Не может быть, — сквозь зубы прошипел Лок и покачал головой, посмотрев в сторону. — Нербилс… На самом деле он сказал куда более грубое слово. — Я объяснил ей, что мы не вернемся, пока не убьем зверя. Флора и Фауна помогут нам в этом. — Руки Така невольно сжались в кулаки. — Луна не посмеет допустить еще одну смерть. Кико присел на бревно возле костра, рассматривая Джеру. Думал ли он о том же, о чем и Так, когда только увидел ее? Скучал ли он по подруге? По Кико всегда было сложно сказать, какие чувства он испытывал, особенно к другим людям. Так знал, что он любил Джеру как родную сестру, но в то же время не сомневался, что Кико сможет прожить и без нее. — Мы не будем отправлять ее обратно? Так не сразу смог понять, о чем он говорит. Все мысли опять занял Тау и вопросы, кто может стать следующим. — А ты хочешь попробовать? Вождь, конечно, шкуру с меня сдерет, но я не отправлю ее одну. А мы сами пока вернуться не можем. Он сказал это еще тише, вдруг испугавшись, что Джера может все подслушивать. Она же такая хитрющая. Она подслушала разговор вождей племен Звериана и Речных Воинов — Тины-Тины и Зогсноба, когда они прибыли в их деревню. Она подслушала его с Кико план о побеге и мнимой смерти, и благодаря этому им преподали жестокий, но хороший урок. Ей ничего не стоило лежать сейчас и слушать, что они говорили о ней. Но тут Лок сам перевел разговор. — Как он мог убить Тау? Люди же следили друг за другом. — Его руки слегка дрожали, собранные в здоровые кулаки. Голос свистел от ненависти. — Почему он вообще вернулся, мы же должны были отвлечь его на себя — ты так говорил. Здесь что-то не сходится. — Здесь очень многое не сходится, — проворчал в ответ Так, — потому что это злой дух! Они действуют не по плану и непредсказуемо. Я думал, мы все уже к этому должны были привыкнуть. Он чуть не прикусил себе язык от досады. Ведь это все же он сказал всем, что уведет чудовище из деревни! Он был уверен в этом, и Луна с дочками, конечно же, подтвердила, что так все и будет, и он молодец, и все получится… Они сами себя только дальше загоняют в клетку. Может, в этот раз Пупунуну действительно обречены, и никакие Джуджу уже не спасут их? Он не ведет их на смерть. Смерть сама идет за ними по пятам.Глава 13
15 декабря 2020 г. в 10:36
Луна Джуджу не всегда была самым почитаемым и любимым духом людей. В древности ей не доверяли, как любой другой женщине, и куда больше славили Солнце Джуджу. Именно Солнце рассылал по Семиутесовой округе тепло и свет, заставляя солнечный шар подниматься высоко над джунглями. Люди радовались, смотря на всходы кукурузы и урожай ямса, радовались, когда лучи приятно согревали голые плечи и спину. Но добряку-Солнце этого оказалось мало.
Он стал задерживать небесное светило и с каждым днем все позднее и позднее опускал его обратно, топя в Моане. Луна Джуджу не обиделась, что ее время становилось короче, но все же пришла к Солнцу.
— Брат мой, — заговорила она, — ты помнишь, как все духи условились исполнять свои роли? Каждый делает только свою работу, не мешая остальным и не выделяясь среди других. Помни об этом.
— Не волнуйся, — беспечно отозвался он. — Я лишь хочу порадовать бедных людей. Им и так тяжело живется.
Но великому духу было невдомек, что чем длиннее становился день, тем меньше стали спать люди. Только опустится тьма и прохлада на округу, только люди доберутся до своих кроватей и гамаков, как, поди ж ты, опять встает солнце, опять светло и жарко, опять приходится вставать и приниматься за работу. Но это было только началом бед.
Совсем скоро стали пропадать побеги кукурузы и таро. Молоко в кокосовом орехе отдавало горечью, апельсины казались кислее обычного, не уродились плоды хлебного дерева. Затем заболели овцы. Рыба ушла на глубину. Прошло совсем немного времени, и люди стали страдать пуще прежнего.
Тела их покрывались ужасными ожогами, а глаза высыхали и съеживались. Они не успевали спать и не могли работать, и еда быстро засыхала и пропадала.
Людское племя погибло бы до единого, если бы не великая Луна. Увидев, что происходит в Семиутесовой округе, она снова пришла к Солнцу, но поговорила с ним по-другому.
— Верни день таким, каким он был раньше, и все снова будет в порядке.
— Ты мне просто завидуешь, сестра! — зло ответил Джуджу. — Люди любят меня, люди любят тепло и свет. Это все, что им нужно. И я сделаю так, чтобы все дни напролет лик мой сиял на небе и дарил несчастным смертным радость.
Склонила Луна голову. Поняла, что не сможет убедить Солнце. И тогда пришлось ей пойти на хитрость — ведь она же женщина.
— Ты прав, великий брат. Людям нужно время, чтобы привыкнуть к твоим щедрым дарам. Но знаешь ли ты, брат, какое место ты пропустил на земле? Где по-прежнему сыро, и холодно, и темно как в начале времен. Вот почему люди не могут признать тебя своим главным духом. Потому что ты забыл про это место.
— Какое-такое место? — изумился Солнце Джуджу. — Мои лучи касаются каждого корешка джунглей, каждой крупинки на дне Моаны и каждого камушка на горах мату-фанакенга. Какое место я мог пропустить, мудрая сестра?
— Кратер Небесного Камня, — ответила Луна.
Глубок был этот кратер, до самого сердца земли. В нем было темно как самой глухой ночью, потому что не было там ни звезд, ни луны, а от холода на его глубине отнимался язык, и волосы белели. К этому месту и подвела Луна Джуджу Солнце.
Обрадовался Солнце Джуджу, что сейчас осветит и обогреет он последнее холодное и темное место в Семиутесовой округе. Не раздумывая прыгнул он в кратер Небесного Камня. А мудрая Луна тут же закрыла вход большим камнем, чтобы самовлюбленный дух уже никогда не смог выбраться.
После этого день снова стал коротким, как раньше. Посевы вновь приносили плоды, животные росли упитанными, а люди смогли выспаться ночью и работать днем, не боясь сгореть заживо.
Но тебе известно, что в глубине вулкана, коим стал Небесный Камень, до сих пор сидит Солнце Джуджу. И с каждым днем, с каждым мигом становится он все злее и злее. От ярости он сжигает самого себя и возрождается вновь, только и мечтает о том, как отомстит всем Джуджу и людям заодно.
И когда он сумеет выбраться — вот тогда-то, мой дорогой, и наступит конец всех времен.