***
Царад успел задеть его, при такой-то прыти. Коготь ударил Така промеж глаз, через нос. А затем ужасный зверь исчез, пропав в яркой вспышке. Только пепел, белоснежный, как его шерсть, просыпался в воздухе, но испарился до того, как опустился на землю. Так резко выдохнул, смотря на пустое место. Он ничего не почувствовал. Ни радости. Ни триумфа. Ни облегчения. Все, как и говорил Ясновидец, который никогда не ошибается. Он убил Царада, но не был рад этому. Последние дни зверь Темного был их приключением, их загадкой и целью. Они боялись его, охотились на него, говорили о нем, проклинали его. Но теперь его нет, и в душе Така что-то оборвалось. Что-то закончилось, навсегда. — Вот и все. — Слова тяжело шли из горла, словно застряв там. — А теперь я хочу вернуться домой. — Так посмотрел на Тлейлока перед собой, словно ожидая его подтверждения, и повторил: — Теперь я вернусь домой. Это слово стало заветным, даря призрачную надежду, что дома наконец-то все будет хорошо. Что там его встретят Джиболба и Джера, Вождь закатит небывалый пир, и все вернется на круги свои. — Ты думаешь, что убил его? — наконец заговорил Тлейлок, прежде чем Так ушел. — Ты убил его сначала в Проснувшемся Мире, затем здесь, в Царстве Кошмаров. Не понимаешь? Тебя не настораживает, что ты гоняешься за призраками, и покуда ты будешь это делать, они никуда не денутся. Будут навещать тебя каждый раз, едва закроешь глаза. Уж я-то тебе это обещаю. Так не знал, что ответить на это. Уже не знал, был ли призраком сам Тлейлок. Но спросить об этом все равно не успел. Правая рука начала быстро наливаться тяжестью, и жезл вывалился из ослабших пальцев. Так попробовал пошевелить рукой, чтобы избавиться от неприятного онемения, но его плоть словно окаменела. Тяжесть переползла на правое плечо, грудь, потом вверх по шее, и Так потерял сознание. …и как ты будешь это исправлять?.. …ты им не нравишься!.. …мне все равно, конечно… …слишком странный для меня… Тяжесть уходила постепенно, вытягиваясь из тела. Так почувствовал холодную землю под спиной. Постепенно распознавал привычные звуки джунглей. Он глубоко вдохнул свежий запах растений и медленно открыл глаза. Все эти ощущения были такими знакомыми и успокаивающими, что он не ожидал увидеть ничего другого, кроме деревни. Но он был среди джунглей. А в следующий миг над ним появилось широкое лицо Кико. — Брат! Очнулся! — обрадовался он и протянул руку, помогая Таку подняться. — Я думал, что убил тебя. Он улыбался и говорил явно не в серьез, но Так все равно нахмурился и отступил от него на шаг. Он был в их лагере, возле Забытого Храма. Словно и не уходил никуда. Так даже невольно посмотрел в сторону их палатки, ожидая увидеть там Джеру, но в последний миг отвел взгляд. Правая рука все еще неприятно болела, он начал ощупывать ее и сразу же нашел небольшую ранку, прямо на запястье. — Это я тебя разбудил, — пояснил Кико, проследив за его взглядом. — Ты ведь пришел — ну в точности как говорил. Глаза у тебя были открыты, но такие пустые, что даже мне жутко стало. И ты шел сам, хотя вряд ли что-то видел. — Он помолчал, и тяжелые брови опустились вниз. — Я попробовал остановить тебя, но ты просто оттолкнул меня с дороги. Тогда вот, — он кивнул на свернутую лозу с шипами, лежавшую на земле. — Я царапнул тебя своим тайным оружием, помнишь? Ты сразу вырубился. Я почти испугался, что уже навсегда. — Он снова улыбнулся Таку, чтобы тот не держал на него зла. Но Таку сейчас было не до него. Он задумался, потирая руку и смотря прямо перед собой. Жгло лицо, и когда он коснулся переносицы, то почувствовал теплую кровь. Царапина тянулась через лицо, между глаз, и болел нос. Значит, Царад все же сделал это, по-настоящему. В каком бы из миров ни произошла их последняя встреча. — Где Лок? Он не узнал свой голос — огрубевший и потяжелевший. Как будто в груди все окаменело, и теперь там гудело эхо. — Ушел проверять силки, — проворчал в ответ Кико, осторожно подбирая свое «оружие». — А где Джера? Так резко отдернул руку от лица, словно обжегся. Сердце забилось быстро-быстро, как у влюбленного, и он почувствовал головокружение. Неловко согнув тело, он опустился прямо на землю, радуясь твердой опоре. Кико повернулся и прищурился, наблюдая за ним. Зеленые, как у всех Пупунуну, глаза казались светлее обычного, куда проницательнее, чем у Ясновидца. Так был почти уверен, что друг обо всем знал. — Ты оставил ее где-то там, да? — отрывисто спросил он, а затем отвернулся. — Ничего, найдет дорогу сама. Верно? А со зверем что? Это он тебя ранил? Так не мог заставить себя произнести ни слова. Не мог проговорить ответ даже у себя в мыслях. Ответа не было. Ни в одном из миров. — Я убил его, — выдавил он. — Дважды. Кико выпрямился и молча ожидал объяснений. Так не смел поднять на него взгляд. Уж лучше вообще держаться от него подальше, пока он опять не… — Но я не знаю, навсегда ли, — признался он и потер пересохшие глаза. Они зудели и побаливали, а веки опухли. Когда он по-настоящему спал в последний раз? — Это всяко лучше, чем ничего, — пробормотал Кико в ответ и тоже опустился на землю, сев напротив него. — Тогда мы можем возвращаться? Домой? Даже Кико, который вечно был чужаком в племени, соскучился по дому. Так опять почувствовал вину, что они все оказались в это втянуты, хотя были не виноваты. Царад появился из-за Темного, а Темный ненавидел людей из-за отца Така. Поэтому во всем всегда была лишь его вина. — Да, наверное, мы можем вернуться, — вздохнул он и медленно поднялся на ноги, разминая затекшие руки. Только сейчас он заметил, что время уже перевалило за полдень. Ему казалось, что он отлучился из лагеря всего пару минут назад. Что все произошедшее случилось во сне, в кошмаре, а потому не должно было занять много времени. Но, скорее всего, он как обычно ошибался. Он мог год отсутствовать и не заметить этого. — Тогда нужно дождаться Лока и Джеру, — бодро отозвался Кико, направляясь к их палатке. Так затаил дыхание и еще раз пощупал свои царапины. Если они настоящие, значит… и то, что случилось с Джерой тоже взаправду? На это только Смерть знает ответ. — Я отправляюсь в царство Джуджу, — объявил Так. — А вы с Локом можете возвращаться домой. Кико резко обернулся к нему. Из взгляда вновь пропала вечная беззаботность, тяжелые брови немного опустились к глазам. Он сглотнул и сделал шаг к нему навстречу. — Брат… — Лучше не подходи ко мне! — сразу предупредил его Так, сам отступая назад. — Не надо. Я вернусь в деревню с Джерой или не вернусь вовсе. Передай Джиболбе привет и извинись за меня перед Вождем. И, кажется, еще до того, как он призвал к себе жезл, мир вокруг него изломился и рассыпался на сотни-сотни разноцветных осколков, утягивая его в себя. Так упал лицом вниз, но именно боль и вернула ему сознание. Будто он лишился чувств, пока перекидывал себя из мира людей в царство Джуджу. И сам этот переброс произошел словно не по его воле. Это могло быть решением его магии и только. Его собственные мысли, желания и чувства были сейчас какими-то… другими. Словно оставшимися в прошлом, в прошлом дне или прошлом году. А здесь и сейчас был другой Так, вымотанный, раненый и одинокий. Очень одинокий. — Ого, кто это у нас тут, а? — Человеческий шаман из человеческого племени, не видишь, что ли? — Эй, здесь не место для отдыха, парень. Так глубоко вздохнул, чувствуя, как заложило нос. Не тот Джуджу, не тот, который ему нужен. Он медленно поднялся, потирая челюсть, нос, щеку, и почти удивляясь тому, что все еще жив, что после всего этого у него еще бьется сердце, и он дышит. Почему он? Почему она так не может?.. Яркий, ненормальный мир Джуджу сейчас не казался веселым и беспечным местом. Спирали и зигзаги на стенах и даже голой земле напоминали о жутких лабиринтах. Каменные строения — о мире Кошмаров. Ни один из всех возможных миров сейчас не выглядел безопасным, даже после того, как он дважды убил Царада. — Привет, Чудище, — пробормотал Так, поднимая взгляд. Монстр Джуджу высился перед ним, смотря сверху вниз и с двух стороны одновременно. Это было чудное существо с тремя головами — крупной ящерицы с рогами, которая изрыгала голубой огонь, головой еще одного рогатого существа с массивной шеей и толстым носом и с головой, похожей на рыбью. Этот странный питомец Судьи Джуджу то и дело наведывался в мир людей, проносясь на своих мощных кожаных крыльях над деревнями и пугая людей как кур. Он был огромным, как носорог, с сильными лапами и длиннющим хвостом, который оканчивался плавником. Под золотой шкурой зверя перекатывались мускулы, и никогда нельзя было сказать точно, какая из голов чем управляет. — Давно тебя не видели, Так, — вежливо произнесла средняя голова ящерицы на длинной шее. Ее звали Тарако, и она всегда старалась договориться с людьми мирно, вести себя с достоинством, если только… — Да, мы думали, людей давно сожрал Царад! — гаркнула толстоносая морда по имени Пови, раздув широкие ноздри. Нрав у него был ужасно вспыльчивый, и Так был уверен, что почти все разрушения, которые монстр приносил людям, были на совести именно этой головы. — Надеялись, что больше никогда вас не увидим! — Никогда так еще не везло, — буркнула правая, самая ворчливая голова из всех, которую звали Капа. Она очень походила на рыбью, с чешуей цвета глины, с морщинистым лбом и магическим знаком Джуджу на щеках. Капа посмотрел Таку прямо в глаза, благо находился с ним на одном уровне. — Луна сказала, что многие погибнут, но чтоб вымерли все — она этого не допустит, и человеку понятно. Чудище немного повернулся на своих мощных когтистых лапах, так, чтобы Капа отвернулся от Така, и Тарако нагнулась к нему поближе. — Милый, ты неважно выглядишь, — тактично заметила она, оглядывая Така почти с сочувствием. — Ты только что после драки? И что стало с Царадом? У Така не было никакого желания отвечать и все рассказывать любопытному духу, но если он просто нагрубит ему или уйдет, то Чудище это не оставит. Пови уж точно. — Я его убил. Уродец резко качнулось вправо, чтобы левая голова, Пови, оказалась лицом к лицу к Таку. Капа что-то буркнул на этот счет, но его никто не услышал. — Это правда? — прорычал Пови, и его глаза налились кровью еще пуще обычного, точно Царад был его близким другом. — Ты убил его? Ты? Это правда? Он не блистал большим словарным запасом, и за недостатком слов и выражений скреб толстыми когтями землю. Какая бы из голов ни управляла хвостом, но и он сейчас нервно раскачивался из стороны в сторону. На всякий случай Так отступил от зверя на шаг. — Да. И что? Ясновидец предсказал это. — Сразу после этого он, конечно же, вспомнил другое предсказание этого духа, и его руки сжались в кулаки. — И прежде чем я найду Смерть Джуджу, я бы хотел увидеться с ним! Тарако озадаченно нахмурилась, а Пови уже распахнул пасть, и теперь его было не остановить. — Да то, что никто не верил, что ты убьешь его! Это просто невозможно, я лично в это не верю! Люди всегда говорят больше лжи, чем правды. Ты же, верно, удрал от него, чтобы спрятаться здесь, под платьем Луны! И зачем тебе Смерть? Зачем тебе Ясновидец? Так уже собирался сбежать от трехголового подальше — это было бы куда проще, чем втолковать Пови хоть что-нибудь, но тут, не то услышал свое имя, не то зная, что он понадобится, в воздухе появился сам Ясновидец. К счастью, Пови тут же замолк и сердито набычился. Ясновидец обернулся к нему, и Так заметил, как его худые плечи брезгливо передернулись. — Пошел отсюда! — прикрикнул он на зверя, указав рукой направление. — У меня голова болит от ваших воплей! Если ты не веришь мне, то можешь сказать прямо в лицо, а, хочешь, да? Как обычно, когда дело касалось Джуджу, Так приготовился запастись терпением. Один дух, даже с тремя головами, это еще полбеды. Но добавьте к этому вспыльчивого Ясновидца, и эта парочка будет спорить столетия, пока до тебя дойдет очередь. Но сегодня ничего не получалось. Так не мог кротко подождать, когда Ясновидец соизволит обратить на него внимание. Внутри было все разбито настолько, что терпеть у него не осталось сил. — Ты! — он повысил голос, забыв, как Ясновидец не любит крики. — Все было, как ты и сказал! Я уничтожил Сарада, ни крошки от него не оставил! И я не был рад, ну совсем не был! Ясновидец взмыл повыше в небо, словно опасаясь, что Так сейчас набросится на него с кулаками. Он недовольно сморщился и сложил тонкие ручки на груди. В темном облаке, которое поддерживало его тело и скрывало ноги, сверкали маленькие фиолетовые молнии. — Ну, конечно же уничтожил! Я когда-нибудь лгал? Я — Яснови… — А еще ты сказал! — Таку не хватало воздуха, и он начал дышать через рот. Все три головы Чудища наблюдали за ним, молча, с животным любопытством. — Ты сказал, что я… стану вождем, ты помнишь? Это тоже было правдой? — он часто-часто заглатывал воздух, чтобы хватило сил закончить. — Ты, ты тогда сказал... что это будет после того, как я... как я возьму в жены Джеру! Наконец-то высказав это вслух, он словно окончательно вырвал у себя из груди сердце. Крупные, горячие слезы скользнули по щекам и потянулись вниз, обжигая кожу. Вокруг было невероятно тихо. — Но я убил ее! — выкрикнул он, окончательно добивая себя и начиная задыхаться. — Я убил ее! А значит… все, что ты говоришь… все это ложь! Ты постоянно нам лгал! Тарако тихо зарычала, крылья монстра пригнулись, а хвост нервно замел по земле. Ясновидец сжал пальцы в маленькие кулачки, и из них вылетело несколько сиреневых искр. Его глаза полыхнули огнем, и Так мельком подумал, что он сейчас испепелит его, и тогда все его предсказания точно рассыплются в прах. Как было глупо верить всему, что несет этот самодовольный олух. — А ты разве не слышал, как я говорил тебе об этом? — заверещал он. Он гнева он побагровел как переспелое таро. — Я говорил тебе, но ты, как обычно, ничего не понял! Люди вообще никогда ничего не понимают, даже если говорить с ними на одном языке! Простыми! Словами! — Ты сказал, что Сарад убьет Джиболбу! — заорал в ответ Так, потеряв всё чувство самосохранения. — Я предупредил его, и из-за этого будущее поменялось? Ясновидец спустился пониже, вытягивая шею, чтобы заглянуть Таку в глаза. Нездоровый пурпурный цвет сходил с его лица. — Я не говорил, что Царад убьет Джиболбу, — медленно и на удивление спокойно ответил он. — Поспоришь со мной? Люди вечно всё понимают неправильно, придумывают у себя что-то в своих пустых головах, не слышат меня, а потом приходят и начинают обвинять. — Он резко повернулся к Чудищу, который все еще стоял позади него. — Я говорил, что Царад убьет старого шамана? Монстр вряд ли имел об этом хоть какое-то понятие, но дружно замотал всеми тремя головами в унисон. Так попытался вспомнить, что именно говорил ему Ясновидец, но в голове все смешалось в один запутанный ком. — Я сказал, — услужливо заговорил Джуджу, — что умрет человек, который тебе дорог. Тот, кто заменил тебе семью. Тот, у которого много маны. Вы все одинаковые на лица, а ваши имена в жизни не запомнить. Но я не говорил, что это Джиболба, потому что это точно был не он. — Но это не Сарад убил ее, — пробормотал Так, устав спорить. — Это сделал я. Ясновидец вздохнул, совсем как настоящий человек. — Потому что ты меня не слушал, Так. Я не говорил, что ведьму убьет Царад. Глаза Така быстро высохли. Он попытался в точности вспомнить тот разговор. Но не смог. Опять. — «Я не вижу имен, Так, но я вижу, что человек связан с тобой. Как семья, которой ты лишен. И маны этого человека хватит накормить Царада», — произнес Ясновидец. — Вот, что я тебе сказал. И только. Ты же надумал, будто Царад убьет Джиболбу, а после этого еще принялся меня обвинять. Тебе от матери, смотрю, ума совсем не… — Тогда почему ты не сказал, что я убью ее? — воскликнул он, только сейчас поняв, какую большую ошибку совершал все это время. — Как будто это какой-то пустяк, о котором я сам должен был догадаться?! Если бы он только знал! Если бы только Ясновидец соизволил хотя бы намекнуть ему поточнее! Он бы отправил Джеру домой, как только она пришла бы к нему, без всяких разговоров. И тогда сейчас она была бы в безопасности, в деревне, рядом со своим отцом. — Ты хоть раз слышал, чтобы кто-нибудь получал такие полные и подробные предсказания? — упрямо огрызнулся Ясновидец. — Да и потом, я знаю, что ты бы мне не поверил. Ты бы подумал о том, о чем ты и подумал, потому что это тебе принять куда проще, чем то, что ты станешь убийцей. — Я не убийца. Ясновидец в ответ развел руками. Ему было все равно. Какое-то время было очень тихо, затем подал голос Пови: — Зачем тебе Смерть Джуджу? Так уже успел забыть про Чудище. Но прежде чем он ответил, Ясновидец обернулся к монстру, радуясь возможности блеснуть своими познаниями. — Потому что он собирается в Мир Духов. Душу ведьмы Царад не поглотил, и она отправилась туда, куда все они уходят. — После он снова повернулся к Таку. — Ты был там однажды, но, знаешь ли, Смерти не понравится, если ты будешь наведываться туда при каждом удобном случае. — Где он? Просто скажи, где он! Ясновидец недовольно скривился, но все же нехотя ответил: — Ты найдешь Смерть Джуджу возле дома Судьи. Он присутствует на сегодняшнем совете. И благодари небеса и Луну, что я сегодня в хорошем настроении, а ты выглядишь слишком омерзительно и жалко, чтобы тебя добивать. И не успел Так сказать хоть слово, как Ясновидец исчез. Тарако поцокала языком. — Тяжелый у тебя день, дружок. Даже не знаю, что еще сказать. Где ты возьмешь призраков для перехода в их Мир? — Я не знаю, — тихо ответил Так. В прошлый раз ему помогли древние вожди Пупунуну, но после этого они снова упокоились в своих могилах. Да и не было времени возвращаться на кладбище — он не мог сейчас встретиться ни с кем из соплеменников. Пока он не вернет Джеру путь домой ему заказан. — Ну, решай свои проблемы сам, — ухнул Пови, и Чудище расправило здоровые крылья. — Даже удачи тебе желать не будем, все равно не поможет. Зверь уже оттолкнулся от земли, взмахнув крыльями, но вдруг как-то неуклюже сложил их, дернул правой лапой и тяжело опустился обратно. Пови взревел от злости. — Нербилс бы тебя… Тарако! Ты чего удумала? Нам пора домой! Хочешь, чтобы нас заперли в клетку за опоздание? Он раздраженно мотнул головой, стараясь царапнуть шею Тарако рогом. Но та уже не обращала на него внимания, разглядывая Така. — Мы можем подбросить тебя, — наконец предложила она. — Нам все равно нужно к Судье, а у тебя и без того проблем хватает. Нам не сложно. — Ага, говори за себя! — рявкнул Пови, и тело дернулось назад. — Я не носилки, чтобы таскать его! — Помолчи, хоть раз в жизни, мой дорогой! — прошипела Тарако, и из-за ее сомкнутых зубов скользнули тонкие языки голубого пламени. — Мы можем подбросить тебя, — повторила она, повернувшись к Таку. Он сначала хотел отказаться, но затем понял, что время сейчас не на его стороне. Чем скорее он найдет Смерть Джуджу, а затем призраков, тем скорее увидится с Джерой. У него все внутри болело при мысли о ней, как никогда еще ни от чего не болело. — Хорошо, — согласился он и зажмурился, когда Чудище ринулось на него. Тарако подхватила его своей правой лапой, осторожно сжав пальцы, чтобы не оцарапать когтями. Зверь скорее отгрызет себе хвост, чем позволит кому-либо, а человеку в особенности, усесться на него верхом. Высокий дом Судьи Джуджу, казалось, хотел достать верхушкой до небес. Вход в него был сделан в виде огромной головы, похожей на человеческую, как на Забытом Храме. Фиолетовые стены были какого-то неземного оттенка, словно для строительства использовали свет звезд и Луны. Рядом с домом, прямо в воздухе висел плоский круглый камень — площадка для Чудища Джуджу, монстра-любимца Судьи. На него трехголовый и приземлился, швырнув Така вниз. — Это все, что мы можем сделать, — на прощание произнесла Тарако. — И это очень даже немало, — проворчал Пови. Капа ничего не сказал на прощание, лишь в последний раз тяжело глянул на Така. Чудище взмахнуло длинным хвостом, расправило крылья и скрылось в башне, словно его проглотила каменная голова. Так огляделся, потирая отбитые локти. Смерть Джуджу обычно было сложно не заметить, он был одним из самых шумных духов и был только рад приветствовать гостей в этом мире. Но вокруг башни была тишина, даже гремлинов, подручных Судьи не было. Ожидая Смерть, Так привалился спиной к колонне. Царство походило на Мир Снов: Джуджу любили каменные арки, лестницы и колонны, а земля Снов словно пыталась стать похожим на это место. Чтобы люди, у которых не было ни единого шанса посетить царство Джуджу, могли увидеть хотя бы его отражение в своих сновидениях. И все же, что есть Проснувшийся Мир: с племенем Пупунуну, густыми джунглями, древними храмами и дикими животными, а где начинается Мир Снов — земли, где ничему нельзя верить, где все оборачивается против тебя, где происходят странные вещи и где достаточно лишь одного толчка, чтобы это место стало Миром Кошмаров? Где находится та сфера, в которой они пересекаются, смешиваются? И как их отделить друг от друга? Сдавшись, Так с болью подумал о Джере, хотя всячески старался выбросить ее образ из головы, хотя бы на время. Она ведь была жива? Ясновидец и Тлейлок сказали, что он убил ее, но ведь этого не могло быть, верно? Джера никогда не умирала, хотя их зашвыривало в такие передряги, что страшно вспомнить. Но та страшная тишина… Те страшные слова Тлейлока — это не могло быть сном, только если очень-очень правдивым, почти дотягивающимся до тебя. И все же в смерть Джеры было так же сложно поверить, как в смерть Моаны или Лога-Отшельника, или… — Так! Он вздрогнул от неожиданности, схватившись за жезл до боли в костяшках. Сначала ему показалось, что это пришла Флора, но рядом с ним появилась Фауна, вынырнув из оранжевой вспышки. Так почти удивился, увидев ее, но Фауна не дала ему времени. Она схватила его за руку и нагнулась, заглядывая в глаза. Она продолжала парить в воздухе, и ее кожа светилась янтарным светом. Так едва не инстинктивно не отдернул от нее руку, точно от огня. — Я должна с тобой поговорить, — зашептала Джуджу, и ее хищные глаза сейчас были непривычно расширены, а зрачки дрожали. — Наедине, где нас никто не подслушает. Это было сложно. В Джуджу мире даже у стен и деревьев были уши. Фауна широко развела руки, и Так зажмурился от ярко-рыжей вспышки. Такой же яркой, как костер. — Здесь нас никто не услышит. Так огляделся, смотря на менгиры вокруг себя и наконец останавливаясь взглядом на лице каменного вождя. Тот всегда смотрел на него с осуждением, а сейчас, видно, вовсе презирал всей своей холодной душой. — Алтарь Джуджу? — Так нахмурился. — Что бы у тебя ни было, давай только быстрее. Мне нужно найти Смерть. В обычное время Фауна вспыхнула бы от ярости, что ее подгоняют и указывают, что ей делать. Но не сегодня. Она нервно грызла ноготь на большом пальце, как обыкновенная девчонка, которая волнуется. А у Така уже не осталось терпения выслушивать, о чем ему сегодня собрались рассказать все духи Джуджу. Они все и всегда несут бессмыслицу, занимают его ненужными разговорами, чтобы он прослушал самые важные слова в своей жизни. — Фауна... — Луна сказала, чтобы мы помогли тебе с Царадом, — на одном дыхании выпалила она. — Она сказала, что тебе не обойтись без нас, а ты во что бы то ни стало должен выжить и победить зверя. Поэтому мы с Флорой пришли к тебе. Так стоял молча, не понимая, зачем она говорит ему все это. Он знал, что сестры помогли ему, и что из этого? Он теперь должен перед ней лоб разбить, чтобы выразить свою благодарность? Худшего времени для такого и придумать было нельзя. — Так, мы правда думали, что делаем как лучше. — Фауна обошла алтарь по кругу, заламывая руки и смотря то на менгиры, то на небо. — В общем… мы знали, что у принцессы было много маны. Так насторожился, но вскоре это чувство обернулось болью. — Она же принцесса, — пробормотал он. — Нет, не поэтому. — Фауна наконец обернулась к нему. — У нее было много маны, потому что она часто бывала в нашем царстве, потому что она часто бывала с тобой, — даже сейчас она удержалась от того, чтобы не отпустить какую-нибудь шутку или замечание по этому поводу. — У самой верховной семьи маны не так уж и много. Девчонка просто нахваталась ее, от тебя. Это было сказано так, словно Джера чем-то заразилась от него. — И поэтому, — со вздохом продолжила Джуджу, — мы подумали, что Царад может заинтересоваться ею. Настолько, что оставит в покое тебя — вооруженного и опасного. И что ты сможешь этим воспользоваться. Так оно и вышло. Так застыл, смотря на нее. Все произошедшее становилось яснее, но едва он открыл рот, как Фауна взвизгнула: — Мы не думали, что она умрет! Мы собирались просто подержать ее на одном месте, чтобы отвлечь от тебя Царада. Кто ж знал, что ты так шарахнешь по нему магией! Она быстро облизнула губы, не спуская с него глаз. Зрачок стал совсем тонким, как у крокодила. Ярко-рыжие волосы иглами топорщились в стороны и, кажется, даже слегка шевелились сами по себе. Вот как выглядела настоящая убийца Джеры. — Это вы!.. — Я клянусь тебе, мы не собирались ее убивать! Фауна сделала то, чего дух еще никогда не делал на памяти Така. Она опустила голову и прижала ладони друг к другу, подняв руки над собой. — Это был несчастный случай. Я клянусь. Она шумно выдохнула и выпрямилась, виновато смотря на него. Что-то в ее лице неуловимо делало ее похожей на Джеру, может, то, как у нее поднимались брови или слегка размыкались губы. Так глубоко вздохнул, надеясь хотя бы со стороны выглядеть спокойно и собрано. Хотя разве возможно обмануть Джуджу, тем более в таких вещах. — Она все-таки умерла? — глухо спросил он. — Это правда? Даже если она кивнет, он все равно в это не поверит. В это невозможно было поверить, никогда. — Случайно, — повторила Фауна. — И ей повезло, что душу не поглотил Царад… Она сказала что-то еще, желая перевести тему, но Так уже не слушал. Он смотрел себе под ноги, на стертые камни алтаря, по которым когда-то ходила Джера. Проще было поверить в то, что рухнул весь алтарь, что Джуджу навсегда покинули людей, а половина острова ушла под Моану… Но не в то, что он больше никогда не услышит голос своей подруги. — Так? — осторожно окликнула его Фауна и подошла к нему. Подняла руку, чтобы положить ему на плечо, но передумала. — Все закончилось. Ты убил зверя и спас свое племя. Ты можешь вернуться домой. Она старалась говорить с ним мягко и участливо — на манер Флоры. Только слова все равно помимо ее воли звучали резко, точно свист стрел. В этом не было ее вины, просто ее натура — дикие животные, а не цветочки и травка. — Я должен найти Смерть, — упрямо ответил Так, не смотря на нее. — Я не вернусь в деревню без Джеры. Фауна открыла рот, затем снова закрыла и нахмурилась. Ее кожа больше не светилась, и духа вполне можно было принять за обычного человека. Почему у нее был такой облик, такой близкий к людям? Злилась ли она из-за этого? Или то был ее собственный выбор? — Ты пойдешь в Мир Духов? Стоит ли рисковать? Вспомни, ты в прошлый раз едва выбрался оттуда, а сейчас? Ты слаб, ранен, подавлен. Духи с тобой расправятся в один миг, они тебя в клочья порвут! Так посмотрел в огненные глаза Фауны и сразу понял, что поддержки не дождется. Он повыше поднял жезл. — Мне все равно. Если я не пойду туда прямо сейчас, Джера уже никогда не сможет покинуть те земли. — Но ты сам погибнешь, идиот, не понимаешь? — прошипела Фауна сквозь стиснутые зубы. Впервые на памяти Така, в ее глазах была тревога. — И какой тогда во всем этом смысл? Ты можешь вернуться домой, прямо сейчас, и ты должен это сделать. Ты же… ты же почти человек. Ты не справишься. Она положила руку на кристалл, не давая Таку воспользоваться им. — Ты уже в своем мире, — с нажимом продолжила она, не желая уступать. — Ты сделал все, что должен был сделать. Люди умирают, так всегда было и будет. Ты не сможешь их всех спасти. Так сердито вырвал жезл, царапнув им Фауну по ладони. — Ты не понимаешь, — начал он, и дух закатила глаза. — Да все я прекрасно понимаю! Ваши человеческие чувства видны лучше, чем ваши татуировки. — Она поджала губы, а затем пробормотала сквозь зубы, смотря Таку в глаза: — Тебе понадобится пыльца белянок для перехода. Еще не придумал, где достанешь ее? Так не успел ответить, да Джуджу это было и не нужно. Она коснулась кончиками пальцев своих губ, а затем быстро сдунула с них что-то. Так невольно поднял руку, защищаясь, не понимая, что ей от него нужно. Но посмотрев на руку, увидел, что его кожу покрыл тонкий слой белоснежной, сияющей пыльцы. — О, Фауна... — Беги к ней, а то опоздаешь! — рявкнула она и резко хлопнула в ладоши. Така словно оглушили, а глаза заволокла темнота. Так нашел Смерть Джуджу там, где и сказал Ясновидец — возле дома Судьи. Казалось, Джуджу подошел к башне в тот же миг, когда Так появился там снова, вернувшись с алтаря. Заметив Така, Смерть радостно заклацал костями. — Старик! Как давно тебя не видел! Что нового у людей, помирать никто не собирается? — Он быстро умолк, увидев лицо Така и его потрепанный вид в целом. Плечи скелета тоже поникли. — Впрочем, жалко, если кто соберется. Что-то случилось, сводный брат? Смерть Джуджу только выглядел жутко, да имя его пугало. Человеческий скелет, закутанный в длинный, широкий балдахин насыщенного фиолетового цвета был одним из самых дружелюбных и веселых Джуджу. Ума у него недоставало, но если бы у Смерти было сердце — оно было бы самым большим в царстве Джуджу. Так знал, что он искренне любил свою жену, Убийцу-Радости Джуджу, настолько, насколько духу это было доступно. Так собрал силы, чтобы набрать в грудь воздуха и произнести следующие слова: — Мне нужна твоя помощь. Джера мертва. Ему показалось, что он услышал эти слова со стороны, что это не он их произнес. Он глубоко вздохнул еще раз, потому что тело вдруг перестало само по себе дышать, и в голову ударила слабость. Проще было поверить, что… Смерть Джуджу закусил костлявый кончик пальца и пожевал его. Несколько секунд раздавалось противное клацанье и скрежет кости о кость, и наконец дух произнес: — Это мне известно. Ужасно жаль. Я так расстроился, правда. Но, смотри сам, Царад ее не сожрал, поэтому принцесса будет спокойно отдыхать в Мире Мертвых, ни о чем не заботясь. Устройте ей пышные похороны, чтобы… — Замолчи! — вскрикнул Так. Слушать это было невыносимо — Джуджу он или еще кто. — Ты думаешь, я собираюсь с этим мириться? Смерть, я искал тебя, чтобы ты проводил меня в Мир Духов. Я верну Джеру. У скелета отпала нижняя челюсть, ударив по шейных позвонкам. Но он быстро взял себя в руки. — Сводный братец, это очень плохая идея, — зашипел он, понизив голос и почти согнувшись. Костлявые пальцы вцепились в балахон, сжав плотную ткань. — В прошлый раз тебя спасло только чудо, но вспомни, как ты настрадался. Сунешься сейчас — тебе точно не миновать беды. — Да? — разозлился Так. — Именно это я и слышу все последние дни! «Тебе не победить Сарада!», «Ты не сможешь его убить!» А теперь еще это. Мне, конечно, очень приятно, что все Джуджу верят в меня и все такое, но, может, я сам буду решать, что собираюсь делать? Мне нужно в Мир Мертвых и как можно скорее! — Хорошо-хорошо, не кричи, — Смерть миролюбиво вытянул руки ладонями вперед. — Я тебя понял. Но ты ведь знаешь, что… — ...для перехода мне нужен призрак, да. Я думал, может, попросить ту Бабузонку, которую убил зверь? Ей ведь было лет сто, не меньше. Но она не из Пупунуну. Смерть молча смотрел на него, и его живые глаза в черепе тускло сияли. — Я уже очень давно не встречал никого из Бабузонок. Говоришь, ее убил Царад? Только после этого Так понял свою ошибку. Призрака Ветрище не было, потому что монстр ее сожрал. Он насупился. Это была самая непродуманная часть плана, и ему хотелось плакать от бессилия, что его отделяет от Джеры какой-то призрак, которого сложно найти. — Можно пойти на курган, — неуверенно предложил он. — В прошлый раз древние вожди проводили меня. Сейчас они, конечно, спят, но, может, там остался кто-то еще? Смерть задумался на минутку. — У тебя есть умершие родственники? Так резко выдохнул и покачал головой. Его отец, конечно, был мертв, но кто знает, где он был. Вернее, даже так: скорее всего от отца даже призрака не осталось, потому что его уничтожил Темный. Может, он даже скормил его душу Цараду после всего, почему бы нет. Так впервые подумал над этим и едва не вздрогнул от отвращения. — Тогда все будет куда сложнее, — огорчился Смерть. — Призрак должен быть достаточно могущественным и при этом из твоего племени и лучше всего кто-то из твоих знакомых. Так в бессилии прошелся по кругу. У него не было никого на примете, кто подходил бы на роль проводника! Хоть иди на погост Пупунуну и начинай перебирать все могилы по порядку. Из башни Судьи доносились неясные крики. Наверное, очередной совет над каким-нибудь бедолагой проходил не очень гладко. Почти все Джуджу не отличались терпением. Прожив так долго и повидав столько всего, каждый из них считал себя умнее другого. Вот отчего были почти все их споры. — Эй-эй, подожди-ка, подожди! — вдруг замахал руками Смерть. — Да ведь недалече чем сегодня ночью, как раз со временем твоей подруги, умер колдун из Пупунуну. Тлайлок. Так резко повернулся к нему. Ком встал у него в горле. — Тлейлок? — Да, Трейлок. Шанс маленький, но вдруг он согласится проводить тебя? У Така не было времени выяснять, что случилось с Тлейлоком. Он мертв, наконец-то, но отчего-то все равно не верилось, что навсегда. Так быстро облизнул пересохшие губы, и почувствовал на языке соль. — Хорошо, давай попробуем с ним. Очень хорошо, Тлейлок подходит. — Он глубоко вздохнул, стараясь не вспоминать, как расстался с шаманом. — Он сильный, и он из Пупунуну, как бы то ни было. Он сможет проводить меня, да. Смерть терпеливо подождал, когда он закончит бормотать и после этого произнес: — Тогда приготовься умереть. Здесь и сейчас, мой сводный брат.Глава 17
19 января 2021 г. в 11:33
Ну что, я первый? Вам понравится эта история, ребята, вот увидите.
На самом деле, она еще не случилась. Пройдет много месяцев до того, как отряд наших людей уйдет к забытой долине Вог за маслом кокоса…
Эй, я расска… Что значит, «история не может быть историей, если она еще не случилась»? Она будет, как я и расскажу! Просто помолчи, сестра, и дай мне закончить.
Девять людей отправится в долину Вог, и я не буду называть имен. Кто-то рвался в дорогу, кого-то просто заставили, но никто из них не думал, что это будет опасно. Они просто отправились к долине Вог, и все.
Первый человек вернулся домой, потому что забыл попрощаться со своей семьей.
Второй человек сорвался с обрыва, когда они проходили по границе верхней долины. Чтобы этого не повторилось, люди свернули в джунгли.
И тут третьего человека укусила змея.
На ночь они остановились уже недалеко от долины, но когда заснули, то произошла третья трагедия. Одному из людей духи наслали дурной сон, и он зарубил четвертого человека, который лежал рядом с ним, и ранил пятого. Люди решили оставить его одного, потому что он не мог ходить сам и стал бы им обузой.
В долину спустилось четверо. Уж лучше, чем ничего!
Но тут шестой человек пропал без вести.
Осталось трое, которые, тем не менее, набрали кокосового масла, как им и было приказано.
Но домой они не вернулись. До сих пор где-то бродят по долине, ищут шестого человека и целебные травы для пятого.
Нет, я не выдумал эту историю — мы же рассказываем только правдивые, так? Это будет правдой, вы сами увидите.
Но вы не поймете. Вы забудете об этом. И когда через много месяцев нас отправят за кокосовым маслом, то… впрочем, смейтесь сколько угодно. Вы, двое, всё равно никогда ничего не понимаете.