Магия, звезды и кошмары

      Хорошо-хорошо, уговорили. Я расскажу, каково было в Мире Духов, когда я вытаскивал оттуда Лока, но не перебивайте меня. Ай! И щипаться тоже запрещено…       В общем, там мир похож на царство Джуджу, только еще безумнее. Повсюду стоят длиннющие столы, накрытые как на самый лучший пир, и еда на них никогда не заканчивается. Играет музыка, хотя самих музыкантов не видно. Повсюду благоухает манукой и апельсинами, а люди только и делают, что танцуют, болтают у костров и пируют. Лок, конечно, ничего не помнит, поэтому даже не спрашивайте его. Он был там же, среди всех: ел в два горла и пялился на танцующих девушек — ну, вы же его знаете.       Самая большая ловушка — не пробовать ничего со столов и не танцевать. Даже если начнешь свистеть в такт — все, ты пропал. Мир Духов затянет тебя, и ты навсегда останешься здесь. Но Локу крупно повезло, что я не люблю танцевать и был не голоден. Я схватил его за плащ и тащил так до самого выхода из Мира. Он умолял оставить его там, гнал меня прочь, но я его не слушал. Хотя если бы Джиболба не приказал, то я бы ни за что туда вообще не пошел, так что нашему Локу крупно повезло.       Ах да, нас еще пытались остановить прекрасные девушки, а позади зазывали все великие герои и вожди, какие только жили на свете, но я и на это не повелся. Пинком выставил душу Лока в мир живых и сказал, что это в первый и последний раз.       Ну вот, теперь вам известно, куда попадете после смерти. Уж поверьте мне на слово.

***

      — Зря ты конечно… еще с такими ранами… призраки учуют живую кровь, дороги тебе не дадут… зря ты так…       Голос Смерти звучал в ушах Така странным эхом, отдаваясь в костях, то тише, то громче. Он не видел самого Джуджу, он вообще ничего не видел, хотя его глаза были открыты. Он еще не перешел в Мир Духов, стоял на самой границе и ждал призрака Тлейлока.       Значит, колдун все же умер. Его убил Царад, но душа его осталась жива.       Как же Джиболба переживет это?       Сердце Така заныло при мысли о дяде, которого, казалось, он уже вечность не видел. Если он вернется домой… нет, когда он вернется домой, то больше никогда не будет обижаться на старика, никогда не будет спорить с ним.       — Вот он, пришел…       Так ничего не увидел, но вдруг услышал голос Тлейлока — он тоже звучал как эхо в пещере, мечась вокруг него.       — Это опять ты, мальчик… От тебя никогда не будет покоя, даже по ту сторону… — его голос со свистом стих, но затем послышался вновь, на этот раз ближе: — Ты беспокоишь мертвых и должен знать, что это не закончится хорошо…       — Тлейлок? — Так беспомощно вертел головой по сторонам. — Мне нужна твоя помощь.       Он не понял, сказал это на самом деле или лишь подумал. Он не почувствовал, как шевелится его рот, как напрягается горло, а воздух проходит через грудь. Но Тлейлок начал смеяться. Значит, все же услышал.       — Помощь? Когда мы встречались с тобой ранее, ты пытался убить меня. То есть, ранить, потому что только на это бы у тебя хватило бы сил. Ты ненавидишь меня, до сих пор. А теперь тебе понадобилась моя помощь. Ты не очень-то умен, я погляжу…       Голос постепенно стих, и вокруг снова налилась тишина.       — Джиболба пытался спасти тебя.       Если бы Так мог, он бы постарался сказать это как можно тише. Потому что «пытался» — всегда звучит плохо, что бы ты ни имел в виду. А особенно когда говоришь «пытался спасти твою жизнь». Это звучит хуже некуда.       — Старик уже ни на что не способен, — прозвучал ответ. — Его время прошло еще лет двадцать назад, но он до сих пор не может этого понять.       Так попытался придумать, что сказать в оправдание дяди, но чтобы не разозлить Тлейлока еще больше, а потом услышал, как Смерть шепчет ему на ухо:       — Твое племя справило по нему все нужные почести.       Как это похоже на Пупунуну. Страх перед разгневанными духами сильнее личной неприязни, а заработать себе злого духа в лице Тлейлока не хотелось никому.       — Пупунуну все равно устроили тебе пышные похороны, — начал он, обращаясь к Тлейлоку, хотя даже не имел понятия, где тот находится. — Они не закопали твое тело за деревней, не сожгли, как трупы овец. Они все равно похоронили тебя на общем кургане, как своего соплеменника. Скажи честно, ты был этого достоин?       Не видя лица шамана, Так мог поклясться, что тот нахмурился. Он ощущал его злость кожей, потому что злые призраки — как тонкие ветерки, что по ночам дуют с раки-фанакенга и пронизывают насквозь.       — Твое жалкое племя могло не тратить на это время, — наконец произнес он. — Мне не нужны их почести и их память. Они вообще мне давно не родня. Даже мои куклу-вуду были мне ближе, чем этот сброд, особенно каким он стал при новом вожде.       Так сдержался, чтобы не прикрикнуть на колдуна в ответ. Он не мог сказать, что Тлейлок — это его последняя надежда спасти Джеру.       — Но знаешь, — голос Тлейлока стал знакомым, вкрадчивым и опасным, как шипение змея, — мне нравится твоя идея отправиться в Мир Духов. В твоем состоянии. Во второй раз. Это чистое самоубийство, и мне интересно увидеть, к чему это тебя приведет. Вернее, как быстро. — Едва уловимый смешок, скорее не услышанный, а ощутимый, как дрожание в груди. — Хорошо, мальчик. Я буду твоим проводником.       У Така не нашлось слов, чтобы выразить свою благодарность колдуну, потому что он все равно бы не понял. Он промолчал, и почти сразу почувствовал холод, пробежавший по его ногам. Это было похоже на ветерок из обычного мира, если бы только на землях мертвых был ветер. Так узнал состояние перехода, спустя пять лет почувствовал то же самое, и его живот, как и тогда, резко скрутило.       Он отшатнулся, взмахнув руками. Земля словно ушла из-под ног. Призрачный холод налип на кожу, а потом проник в тело. Остыли легкие, заболело сердце и как будто перестало биться. Так попытался выдохнуть, но ничего не получалось. Его горло пересохло.       Затем он почувствовал, как его за руку взяли костяные пальцы.       — Мы прибыли, — пробормотал Смерть.       Так это знал. Чувствовал. Проморгав, он, наконец, увидел земли мертвых, раскинутые перед собой. Тускло-зеленое поле травы, которая не колыхалась от ветра, а вокруг — темно-синяя дымка, скрывающая все остальное.       Туман. Почему в последнее время он только и делает, что бродит в тумане?       Он попытался заговорить, но тело не сразу послушалось его. С трудом разомкнув пересохшие губы и отодрав язык от нёба, он прохрипел:       — Еще не совсем…       Это был не настоящий Мир Духов. Всего лишь его защитная оболочка, как твердая скорлупа у кокоса. Настоящий мир прятался под ним. Он был прямо здесь и сейчас, Так стоял на нем, но увидеть и услышать не мог. Он прятался. Как нежная мякоть и сладкое молоко.       Так больше не видел и не слышал Тлейлока, но дух шамана должен быть где-то поблизости, по ту сторону. Смерть Джуджу посмотрел на него в последний раз, и Так вдруг понял, что все бы отдал за то, чтобы добрый дух составил ему компанию.       — Удачи, сводный брат, тебе она точно понадобится. О, ну и раз ты здесь, то не забудь передать привет своим знакомым. Отсюда же никто не возвращается обратно.       Скелет слегка прихлопнул Така по плечу на прощание и исчез в серебряной вспышке расщелины.       Оставшись один, Так попытался успокоиться, потому что его живое тело просто вопило сейчас от ужаса и того, что это все ой как неправильно. Рано ему еще было сюда. Как и в прошлый раз.       Но он ведь выжил, вытерпел все это. Получится и второй раз — тем более ради Джеры, а не Лока. Она бы легко такое вынесла ради него.       Попытавшись вдохнуть и потерпев неудачу, Так просто крепко сжал пальцы в кулаки и направился вперед. …никогда бы не стала встречаться с… …что не так с твоей магией?.. …хватит уже красоваться… …загладить свою вину?..       Он успел сделать менее десяти шагов, когда к нему из тумана бросилось несколько темных, неуклюжих фигур. Похрюкивая и повизгивая, они скакали в его сторону, тяжело припадая на все четыре лапы и мотая толстыми хвостами в стороны.       — Нербилс, — прошептал Так.       И сейчас это было не ругательство. К нему спешило трое здоровых нербилсов. Кажется, они были голодны.       Джиболба называл нербилсов темными животными, а их имя уже давно стало ругательством, что в мире людей, что в царстве Джуджу. Кажется, нербилсов ненавидели все, и было за что.       Приставучие твари с вытянутыми мордами, лопоухие и когтистые. Они могли бегать на четвереньках, припав брюхом к земле, как ящеры, могли подниматься на задние лапы и размахивать передними. В конце концов, они могли высоко подпрыгивать и сбивать человека с ног. Нербилсы были ужасно живучие, но было мало просто убить их. Сразу после смерти их злые призраки появлялись в воздухе и все еще были очень опасны. Они набрасывались на любого, кто оказывался поблизости, человек мог даже не заметить их. Нербилсы не пожирали души, как Царад, но они рвали ее своими призрачными клыками, и человек чувствовал себя хуже, чем от обычных ран. Покусанная душа заживает куда дольше.       Так крепче перехватил жезл, не представляя, как магия будет вести себя в Мире Духов. Если вообще удастся ее вызвать. Но голыми руками он просто не справится с хищниками. Хотя, если магия не сработает, то можно будет просто ударить зверей набалдашником…       Когда первый нербилс почти доскакал до него, Так взмахнул жезлом, очерчивая перед собой дугу. Магия вспыхнула неестественно серебряным цветом, рассыпавшись в сверкающую пыль. Тварь с воем отскочила, прижав к башке здоровые уши и поджав обожженные лапы. К нему уже приспели двое остальных, и Так взмахнул жезлом снова, едва не выронив его из рук. Нет, неправильно. Если он сейчас растратит всю ману, все силы, то он не то, что не сможет вывести Джеру, но и сам застрянет здесь на веки вечные.       Он выпрямился, снова попытался вздохнуть и снова потерпел неудачу. Нербилсы кружили со всех сторон, но он постарался не удариться в панику — одно из хобби Пупунуну, что передалось ему с кровью отца. Спокойно, Так. Ему сказали все, кому не лень, что у него ничего не получится, поэтому самое время доказать обратное. Нужно найти Источник, а не тратить попусту время.       Еще одна вспышка, но нербилсы уже не отбегали далеко. Впрочем, и этого хватило, чтобы пробиться вперед.       Так бежал, понимал, что движется, но почти не ощущал этого, не чувствовал своих ног. Синяя дымка расступалась перед ним, обнажая все такие же безжизненные поля. Они тянулись вокруг, насколько хватало глаз. Тусклая трава и сумрачное небо. Вот каким была скорлупа Мира Духов.       Нербилсы визжали позади, но глупые животные сталкивались друг с другом, на ходу огрызались, рычали, не в силах работать в команде, и не понимали, что им можно разделиться.       Так напряженно вглядывался в неуловимую линию, где трава касалась неба, которая появлялась из дымки, и казалось, что даже становилась ближе. Источник должен быть где-то рядом, в прошлый раз он нашел его почти сразу, как только появился здесь. Но в прошлый раз ему вообще повезло, во многом.       Первый нербилс запыхтел совсем рядом, за спиной, но прежде чем Так обернулся, проклятая тварь вцепилась зубами ему в лодыжку. Так упал, но тут же развернулся и со всей силы ударил нербилса жезлом по башке. Зверюга отлетела от него, плаксиво взвизгнув. Так мельком глянул на ногу. Крови не было, но стопа точно онемела на время, и он почти сердцем ощутил, как частички его души вытягиваются через невидимую на теле рану.       Пока сюда не добрались его дружки, он рывком поднял себя с земли и оглянулся. И только это помогло ему заметить перо.       Оно торчало среди безжизненной травы. Яркое, оранжевое, точно здесь пролетела огненная птица. Так едва не вскрикнул от радости!       Он пробежал мимо пера, вперед, не отрывая взгляда от травы, чтобы не пропустить следующую метку.       Потому что перья всегда приведут тебя к цели. …мы здесь, потому что ты нужен племени… … я не ведьма!.. …они не хотят жениться… …я твоя подруга!.. …а не потому, что ты нужен друзьям… ...такова воля Джуджу... …твоя подру…       Так миновал еще два пера, зеленое и фиолетовое, когда из синего тумана выплыла каменная арка. У ее основания зияла яма, а оттуда валил оранжево-желтый дым.       Вот те самые вмятины на орехе, в которые нужно ударить рубилом, чтобы расколоть скорлупу.       Так сделал последний рывок, прыгая прямо сквозь дым. Нербилсы зарычали за его спиной, а потом резко затихли.       Так приземлился с другой стороны арки и покачнулся. В первые мгновения изменившийся, открывшийся Мир Духов размывался и качался перед глазами. Все цвета были неправильные — темные вместо белых, золотое небо и пурпурная трава. Но несколько раз моргнув, Так избавился от этого наваждения, и земля вновь стала устойчивой.       А вокруг него бродили призраки.       Фигуры людей, животных и птиц. Одни — едва различимые, которых заметишь только краем глаза. Другие — почти настоящие, совсем как живые. Они не обращали ни на него, ни на друг друга внимания. Призраки медленно плыли, исчезали, иногда ненадолго зависали в воздухе. Духов было очень много, и Так поначалу оробел, совсем как в первый раз. Как же он отыщет среди них подругу?       В этом месте тоже хватало каменных арок и мостов, как в Мире Снов и в царстве Джуджу, потому что все они порождение одной сущности. Сны — это шепот смерти, а бессмертное царство духов — край вожделения для этого мира.       Небо было темно-серое, но сквозь него пробивались призрачные, серебряные лучи, как от Луны. Едва различимая белая дымка, стелющаяся по ногам, еще больше добавляла зыбкости и какой-то отчаянной грусти этому месту.       — Долго же ты добирался.       Так едва не вздрогнул, услышав голос Тлейлока. Колдун очутился совсем рядом с ним, точь-в-точь как настоящий человек. Только его глаза словно светились изнутри белым светом, и зрачок было уже плохо видно. Перья Феникса горели еще ярче, чем в настоящем мире, и слегка покачивались, как от ветерка.       — И нербилсы тебя не сожрали, — продолжал колдун, поглядывая на него со знакомой усмешкой, к которой Так привык. — Кажется, ты только что растратил свои последние крупицы везения. Еще не смирился, что не выберешься отсюда?       Так старался не обращать на призраков вокруг внимания, смотря только на Тлейлока, чтобы он не разозлился и не ушел. Почти улыбнулся в ответ, и только сейчас подумал о том, что больше никогда и ни у кого не увидит эту ухмылку. Не на кого больше будет сваливать половину бед Пупунуну. Никто больше не объявится на пороге их деревни ни с того, ни с сего, а просто желая погубить их.       Каково это, исчезать из мира?       — Это мы еще посмотрим, старикашка. Для меня это как прогулка, честное слово. Ну что, покажешь дорогу?       Он подавил приступ слабости, стараясь стоять ровно. С того момента, как он зашел на внутреннюю сторону мира, он начал чувствовать, как умирает. Мир Духов милостив к мертвецам, даже к таким, как Тлейлок. Но стоило сюда забрести живому, как это место начинало выкачивать из него дыхание. Сердцебиение. Тепло. Мир лакал кровь из его ран, слизывал капельки пота с его лба, и не собирался выпускать.       Смотря на белые фигуры людей и животных, сливавшихся в один сплошной сияющий силуэт, Так вдруг подумал, до чего Мир Духов похож на Царада. По многим причинам.       — Я не буду ничего тебе показывать, — проворчал колдун и медленно обошел его, встав прямо за его спиной.       Так не стал поворачиваться к нему, чтобы не тратить зря силы. Тлейлок просто тянет время, чтобы он больше ослаб.       — Ты сам все увидишь.       Прежде чем Так успел что-нибудь сделать, на его глаза легли холодные, легкие ладони Тлейлока. Мозолистыми подушечками больших пальцев он уперся ему в виски, до боли надавливая на завитки татуировки.       — Пупунуну, — едва слышно пробормотал колдун. — Знаки их на твоей коже, кровь их в твоей крови, имена их в твоих костях. Братья и сестры.       Тлейлок так сильно надавил ему на череп, что Так едва не вырвался. Кровь очень громко забилась в висках, а призрачная плоть колдуна впитывала в себя каждый ее удар.       — Да. Теперь смотри на них.       Он наконец-то убрал руки, и Так несколько раз моргнул, пытаясь понять, что изменилось. Потом заметил.       У некоторых духов — и те, которые уже казались просто облачком белого пара, и те, кто еще выглядел вполне живым, — вдруг стали видны их татуировки. Рисунки со знакомой с младенчества спиралью яркими цветами светились вокруг, как редкие цветы на поляне. На ногах, руках, лицах, спинах, животах, шеях. Призраки бродили и исчезали, и рисунки пропадали вместе с ними.       Так растеряно огляделся.       — Все равно будет сложно…       — А ты чего ожидал, мальчик? — резко спросил его Тлейлок. Когда Так обернулся к нему, то увидел, что и татуировка шамана стала ярче, проступив на бледной коже и вокруг жемчужно-сияющих глаз. — Думал, я скажу пару волшебных слов, и ведьма появится пред тобой из воздуха, да?       Возможно. Когда Так пришел за Локом, ему, конечно, тоже пришлось поплутать, но воин, не то знал, что за ним придут, не то по собственной тупости, околачивался почти возле самого портала. Так почему-то был уверен, что найдет здесь и Джеру. Неужели она смогла смириться со своей смертью? Такое возможно вообще?       — Ладно, — пробормотал он, делая первые шаги вперед. — Я все равно найду ее.       — Посмотрим, — равнодушно отозвался голос за его спиной.       Каждый шаг был тяжелым и медленным, словно Так пробирался по болоту. Он старался не проходить сквозь призраков и вообще держаться от них на расстоянии, а вскоре понял, что и сами духи предпочитают рассеиваться, не сбиваясь в одну кучу. Он видел вокруг себя пустые, сияюще-белоснежные глаза, которые провожали его, но никто не подошел к нему, не заговорил. Возможно, они принимали его за новенького, еще не услышали, как бьется его сердце и не заметили, как блестит кровь. Возможно, им было просто все равно.       Так быстро скользил взглядом по татуировкам, стараясь не смотреть на самих людей. Все они были его родственниками, возможно, кого-то из них он успел застать в живых, но он не мог тратить на это сейчас времени. Ему бы только увидеть родной рисунок кораллового цвета вокруг левого глаза. Он тысячи, тысячи и тысячи раз смотрел на него, знал так же хорошо, как собственный, и смог бы узнать его, даже если бы увидел мимолетно.       Один из духов приостановился возле него, когда Так проходил мимо. Конечно, он быстро глянул на него, но сразу же отвернулся в другую сторону. Пупунуну, но не Джера.       — Я знаю…       Так опять посмотрел на призрака. Ему показалось, или дух заговорил?       — …кого ты… ищешь…       Голос был едва слышим, такой тихий, что мог сойти за наваждение, легкий, как лепесток гибискуса. Так остановился, повернулся к духу. Ее кожа, платье и волосы были уже бледными, но еще угадывалась фигура женщины с высоко собранным хвостом на голове. Нежно-сиреневая спираль обвивала ее правую руку выше локтя. Так не знал ее при жизни.       — Знаешь?       Так старался говорить негромко, но по сравнению с голосом призрака впечатление было такое, словно он проорал во все горло.       Дух качнулся в его сторону, потянулся было рукой к его ране, но Так быстро отстранился назад. Призрак издал едва слышимый звук — не то смешок, не то ругань, и приветливо махнул рукой.       — За мной…       Но Так остался на одном месте.       — А откуда мне знать, что ты знаешь, что именно я ищу?       Он умом понимал, что не стоит тратить время и силы на духа, который уже и на человека толком не похож, но так у него появилась хотя бы призрачная надежда на помощь.       Призрак немного помедлил, а затем тихо выдохнул:       — Принцесса.       Дух легко летел перед ним, не касаясь ногами земли. Так изо всех сил спешил следом, но его ноги вязли в траве, сердце сбивалось с ритма, а потом он вовсе не смог свернуть с дороги и пролетел прямо сквозь какого-то духа, не из Пупунуну.       Призрак вмиг проявил к нему интерес, протянул бестелесные руки к его груди. Так поначалу выставил вперед ладони, чтобы дать понять, что к нему не стоит приближаться, но быстро сообразил, что эдак точно коснется его. Он отшатнулся в сторону, и тут же что-то холодное резануло его по сердцу.       Он ахнул, схватившись рукой за грудь, и призрак женщины обернулся к нему. За Таком стоял другой дух и прямо на глазах он становился ярче, словно обретая плоть. Рукой он касался спины Така, с той стороны, где у него билось сердце.       — Отойди от меня! — испуганно вскрикнул он, отходя от призрака. — Не трогай!       Все равно, что приказывать Джуджу или пытаться управлять Вождем. Призраки уже проявили к нему интерес и начали сползаться со всех сторон. Они тянули к нему руки, открывали рты, а их мертвые, сияющие глаза смотрели с жадностью и жестокостью.       Так попытался призвать жезл, но быстро вспомнил, что магия в этом месте не работала. Совсем.       — Сюда!       Его проводница прорвалась к нему и схватила его за руку, как будто это могло помочь. Пульс Така отдался в неясном силуэте духа, и ее кожа, платье, волосы стали ярче, словно смыв пыль. Она сразу отдернула от него руку, но теперь Так хорошо различал ее среди остальных духов, даже тех, которые еще были хорошо видны. Не тратя времени, женщина развернулась и бросилась бежать, а призраки по старой привычке расступились перед ней.       И Так бросился за ней вдогонку.       Кто-то успевал коснуться его рукой и забрать частичку жизни. Кто-то пытался ринуться наперерез. Так никуда не сворачивал, не тратил времени и сил на то, чтобы отмахнуться от них. Это должно было случиться, рано или поздно, и теперь он не смеет оставаться на одном месте. Не смеет тратить время и свою собственную жизнь.       — Сюда!       Незнакомка летела перед ним, но ее волосы и платье не трепетали при движении, ей не приходилось помогать себе руками. Ей вообще не нужно было прилагать никаких усилий для этого полета.       Как и другим духам.       — Они повсюду! — воскликнул Так, пытаясь вдохнуть воздуха или что тут подразумевалось под воздухом.       Грудь жгло, а сердце болело, и в голове только и были мысли о том, что все вокруг были правы, и ему никогда не выбраться отсюда, с Джерой или без нее.       — Сюда! — упрямо повторила женщина, не оглянувшись на него. — За мной!       Она пролетела через арку, и Так проскочил следом за ней. С той стороны призраков людей видно не было, только животных, и Так позволил себе на пару секунд привалиться спиной к каменному столбу, задыхаясь от слабости. Еще никто из призраков не последовал за ними сюда. Возможно, они просто забыли про него, потеряв из виду.       Старые призраки, о которых не помнил никто из живых, уже не имели памяти, только смутные, слабые отголоски из прошлого. Они уже ни на что были не способны. Но те, кто еще помнил, кем был при жизни, которых вспоминали по праздникам, те были опаснее. Они могли выследить его, потому что знали, что значит жизнь, и теперь хотели вернуться или просто почувствовать, каково это, когда у тебя что-то колотится внутри.       — Нужно спешить, — прошептала женщина, и Таку показалось, что он даже слышал ее теперь отчетливее, чем до этого. — Они придут.       Она трепетала перед ним, смотря своими огромными белоснежными глазами. Короткое голубое платье было перехвачено на поясе лентой из цветов, вокруг шеи покачивались яркие зеленые перья. Теперь это все было хорошо видно — кроме ее лица.       Но прежде чем снова последовать за ней, Так решился спросить.       — Кто ты? — он не мог задать вопрос, который крутился у него даже не в мыслях, а где-то возле сердца. — Ты… ты знаешь Джеру?       Призрак весь встрепенулся от упоминания ее имени. Обернулся к нему, и Таку показалось, что он разглядел улыбку. Женщина прижала руки к груди.       — Моя дочь! — всхлипнула она.