***
Так и королева шли дальше тихо, почти не торопясь. За аркой больше не встречались люди, только безобидные души животных. Так не знал, было ли это своеобразным порталом или просто стечением обстоятельств, но пользовался выпавшей передышкой. Силы восстановить он не мог. Мир Духов продолжал вытягивать из него жизнь — такова была плата живого за нахождение здесь. Он должен как можно скорее найти Джеру, пока она не начала забывать свою жизнь, а он сам — пока еще мог идти. Он не заговаривал со своей неожиданной проводницей — не хотел тратить силы, и было немного страшно. Что он мог ей сказать? Что он убил одну ее дочь и что не очень-то любил вторую? Так думал, о чем спросил бы, если встретил своего отца, но на ум приходил лишь один вопрос: о чем ты тогда думал?! Так вообще раньше почти не задумывался об отце. Его образ был неясным и размытым, он не мог представить, как звучал бы его голос, как он смотрел бы на него, чему мог бы научить. Он имел представление об Авроре — видел ее облик в иллюзиях, которые ему показывали Темный и Шелли Джуджу, слышал ее голос оттуда же и мог вообразить, каким духом она была. Многим Джуджу не надоедало напоминать Таку, какая могущественная, прекрасная и умная была Аврора, и что за убожество получилось из ее сына. Поэтому Так мог сказать лишь одно: уродился он в отца, тем более даже Темный отмечал это. А Темный был последним из Джуджу, кто лично знал его. Но и мать Джеры должна была знать его. И тоже видеть эту роковую схожесть. Наконец Так решился. — А… прости, я могу задать тебе вопрос? Призрак женщины остановился и медленно развернулся к нему. Ее до сих пор можно было разглядеть, хоть облик и был слабым, мерцающим, и черты лица почти не различить. Но Так был уверен, что она очень походила на Зарию. Вернее, Зария — на нее. Сестры вообще были похожи, намного больше, чем им бы того хотелось, но в осанке, движениях их матери Так больше угадывал старшую дочь. Хотя, может, Зария просто переняла эти привычки от королевы, пока та была жива? — Конечно… Стараясь как можно сильнее не обращать внимания на слабость, Так остановился и осторожно спросил: — Ты знала моего отца? Он не знал, глупым был вопрос или все же нет. Насколько души мертвых интересуют жизни их соплеменников? Насколько они вовлечены в это? Мать Джеры и Зарии могла вообще забыть обо всем племени, кроме семьи. Но прежде чем Так убедился в бестолковости вопроса и уже собрался попросить прощения, привидение едва слышно повторило: — Конечно… Так замер, растерявшись от этого признания, а королева продолжила: — Он был хорошим человеком… И, словно подумав, добавила: — Моим другом… Она развернулась и поплыла вперед, чуть быстрее, чем до этого. Так, очнувшись, поспешил за ней, позабыв про слабость и боль в груди. Немного, совсем немного он услышал, но это всяко лучше, чем пятнадцать лет тишины. Так старался не отставать от духа, но понимал, что становится слабее и медленнее с каждой минутой. Перед глазами все вокруг то и дело начинало расползаться, подергиваясь пеленой. Сердце билось тяжело, но быстро, и, кажется, уже очень устало. Призрак приостановился, поджидая его, а затем тихо изрек: — Нужно спешить… пока ты жив… — Она здесь, — шепнула королева, остановившись возле холма. — Совсем как… живая. Так вытянул шею, высматривая Джеру, но вокруг было пусто, только пара белых антилоп, издалека похожих на Царада, по привычке щипали траву, хотя им это уже было не нужно. — Торопись, — добавила женщина, повернувшись к Таку. — Но где она? — пробормотал он, стараясь рассмотреть хоть намек на прозрачного духа, хоть самое крошечное белое облачко. — Прячется, как все расстроенные дочери, — тихо ответила королева, и это была самая длинная и сложная фраза, которую Так от нее услышал с начала знакомства. — Найди ее. Она тут. И именно в этот момент Так вдруг по-настоящему испугался. Это был не такой страх, как перед Царадом, и это был не страх за себя. Встретиться с призраком Тлейлока, войти в Мир Духов — ерунда. Но вот встретиться с душой подруги, которую он убил, и которая, может быть, уже начала забывать о нем, — это было еще как страшно. Он не знал, чего можно ожидать. — Спасибо, — он повернулся к королеве и повторил, склонив голову и прижав ладонь к груди: — Большое спасибо за помощь. Он бы и опустился перед ней на колени, но боялся, что тогда уже не сможет подняться. Но жена Вождя не была гордой. Она протянула руку к его лицу и, не коснувшись его кожи, провела пальцами возле щеки. — Береги ее. О, если только у него все получится, он будет заботиться о Джере как самый лучший брат, понравится ей это или нет! Пока душа ее матери осталась парить на одном месте, Так осторожно направился к холму, от волнения забыв про слабость и боль. Призраки животных уплывали, стоило ему подобраться к ним: тварям Фауны все равно, живой он или мертвый, они никогда не были так привязаны к своей жизни и сородичам, как люди. Завернув за холм, Так готовился встретить за ним Джеру. Но все равно его встряхнуло, когда он увидел ее. Младшая принцесса выглядела совсем как живая — никакого свечения или висения в воздухе, ее кожа не просвечивала. Она сидела спиной к нему, склонившись над чем-то в траве, и это выглядело так естественно, словно они были в родных джунглях, возле деревни. В Мире Живых. Так безрезультатно попробовал набрать воздух в грудь, но скоро сдался. — Джера? Голос прозвучал чересчур громко для этого мертвого места. Принцесса резко обернулась через плечо, и Так вздрогнул, увидев два пустых, белых глаза. Как у всех призраков здесь. Джера была мертва. Как и они. — Это я, Так. — Он продолжал стоять на одном месте, удерживая себя от того, чтобы не кинуться к подруге и обнять ее. Она тоже призрак и тоже высосет из него остатки жизни. — Ты… ты же помнишь меня, Джера? Она поднялась на ноги, не моргая смотря на него. Татуировка вокруг глаза светилась нежно-розовым цветом, но почему-то сейчас Таку виделась в этом что-то от рубца или ожога, что-то… нехорошее. — Я пришел за тобой, Джера, — продолжал Так, захлебываясь в словах, — я выведу тебя отсюда. Мы вернемся домой, в Мир Живых, и все будет хорошо. Я убил Царада. Нам больше ничего не грозит. Мы вернемся домой, мы… Он прикусил язык от неожиданности, когда Джера рывком метнулась к нему. Она зависла совсем рядом, едва не касаясь его, но Так не почувствовал от нее ни живого тепла, ни призрачного холода. — Ты… ты же помнишь меня? — тихо спросил он. Этого он боялся больше всего — не застрять здесь раньше своего срока, не умереть от рук призраков. Понять, что он опоздал. Что Джера умерла. По-настоящему умерла, раз и навсегда, на веки вечные… Джера медленно коснулась своей груди, где должно было биться ее сердце. — Ты, это ты со мной сделал… — едва слышно ответила она. Она знакомо нахмурилась, сжимая руки в кулаки, но Так не отошел от нее. Он решил увидеть в этом хороший знак — она помнит, что он с ней сделал, еще не забыла свои привычки — это радовало. — Да, — честно подтвердил он. — Это я сделал. Но я все исправлю. Я выведу тебя отсюда, обратно, к твоему отцу, к нашему дому… Пойдем со мной, Джера. Она неуверенно протянула к нему руку, и Так без промедления коснулся ее. Ладонь обожгло, как от огня, и боль резко отозвалась в сердце. Он затаил дыхание, стараясь не показать, как ему стало больно, а потом осторожно отвел руку. Но этого короткого прикосновения оказалось достаточно. Глаза Джеры вспыхнули изнутри теплым светом. — Ты пришел за мной, — прошептала она, не сводя с него взгляда. — И ты не мертв! Так сам улыбнулся, смотря на нее и забыв про боль и слабость. Такое чувство, будто он не видел Джеру много долгих лет. Вряд ли он в ближайшее время сможет вообще оставить ее одну. Когда они выберутся отсюда. — Пошли. Он обернулся, выискивая взглядом ее мать и заодно думая, что она почувствует, даже будучи призраком, когда увидит ее. Но королевы нигде не было видно. Зато на соседнем холме бродили души людей. И их становилось все больше. — Нам нужно спешить, — Так старался скрыть страх, но сердце, живое и еще чувствующее, просто зашлось от волнения. — Я не могу тут долго находиться. Пошли же. Как это бывало сотни и сотни раз прежде, Джера верно последовала за ним. Так спешил прочь от холма, припоминания, где находилась арка, через которую его провела королева. А люди все прибывали и прибывали, но пока еще не поняли, в какую сторону им нужно идти. Джера, казалось, забыла о том, что с ней случилось. Она легко бежала рядом с ним, хотя могла лететь по воздуху. Лицо сосредоточено, движения были уверены и спокойны. Как будто они сейчас не на земле мертвых, а… Одновременно Так заметил две вещи. Что к ним начали быстро стекаться души, привлеченные небывалой для мертвых активностью. И ворота портала перед собой. Загороженные высоким, очень ярко светящимся призраком. Он обернулся к Джере, чтобы показать ей арку, но тут первый дух настиг его и запустил руки в его грудь. Ноги подкосились, и Так упал в ледяную траву. Горло сжало так сильно, что он думал, уже больше никогда не сможет вдохнуть, что бы тут ни было вместо воздуха. Сквозь бешеный стук крови в висках и шум в ушах он едва расслышал, как Джера обругала незадачливого призрака, а затем начала отгонять других, не стесняясь в выражениях, благо ее отца здесь не было. Воспользовавшись паузой, Так рывком поднял себя с земли, но тут же упал снова. Ноги словно превратились в камни, и мертвый холод расползался по телу дальше. Через невидимый укус нербилса его жизнь вытекала так же свободно, как вода сквозь прохудившийся горшок. Удары сердца он уже не слышал, только ощущал, как оно дергается, а кровь, кажется, стала намного холоднее. — Их слишком много! — крикнула Джера. — Нам нужно уходить! Так, вставай же! До чего глупо было бы умереть прямо здесь и сейчас, пройдя почти через весь Мир Духов, найдя Джеру и познакомившись с ее матерью! От злости на самого себя Так попытался подняться, но смог лишь встать на колени. Руки не слушались, перед глазами все заволакивал темный туман. Он больше не видел духов и саму Джеру, да и звуки вокруг стали глуше. Голова кружилась, а горло заложило, чтобы он не мог дышать, даже если здесь не было воздуха. Так сделал еще одну попытку. Оперся руками о землю, а потом оттолкнулся от нее, но лишь упал на грудь, лицом в землю. Холод и тьма стали такими сильными, что на миг он лишился чувств. — Поднимайся! — он снова услышал голос Джеры и сразу понял, что она уже больше напугана, чем зла. — Давай, я прикрою тебя! — Иди одна… Он толком не понимал, говорит вслух или лишь мысленно, но сейчас не было времени это выяснять. — Тлейлок… выведет тебя обратно… Так не был уверен, что это сработает, но, может, Смерть Джуджу поможет ей? Кажется, он когда-то слышал о том, что живой человек может остаться в Мире Духов вместо мертвого, но, возможно, ему просто хотелось в это верить сейчас. — Что? — воскликнула Джера со знакомыми, злыми нотками в голосе. — А тебя бросить здесь? С ума сошел? Вставай, Так! Ну, давай! Подвести ее? Опять оставить одну? Сдаться? Так заскреб пальцами по земле, пытаясь хоть немного приподняться, но прекрасно понимал, что не сможет даже встать на колени. Он перестал чувствовал толчки сердца, и в висках уже больше не стучало. Злость сменилась страхом. Так открыл глаза и с трудом сфокусировал взгляд на темно-розовой копне волос подруги, которая даже здесь, на землях мертвых была такой же яркой, как в Мире Живых. Весь остальной мир вокруг нее продолжал тускнеть и вращаться. — Я не могу, — беспомощно прошептал он, едва ли слыша собственный голос. — Я слишком долго был здесь… К его руке прикоснулась Джера, и пальцы Така вмиг онемели. Она заметила это и отдернула руку. — Прости, прости… — она пыталась сдержать свой голос от дрожи. — Попробуй встать еще раз. Духи уже не подходят к тебе. «Потому что считают меня своим». — Я не уйду без тебя, — упрямо повторила она и опустилась на колени рядом с ним. Так видел, как ее белые, без зрачков глаза расширились. Еще он видел, как сильно ей хотелось дотронуться до него — не только за тем, чтобы почувствовать живое тепло, но потому что она так привыкла. Привыкла легонько касаться его плеча или спины, или локтя, они могли даже не заметить этого, но обоим становилось спокойнее. А сейчас у нее остались лишь слова. Они не могли причинить ему боль. — Мы начали это вместе, и вместе мы закончим, — заговорила она. — Если я уйду одна, то что я буду без тебя делать? Как я буду жить с этим чувством, что ты остался здесь? Так, посмотри на себя, ты же не смог, и со мной будет то же самое, ты знаешь это! Мы никогда друг друга не бросаем! Так изо всех сил смотрел на ее яркие волосы, чтобы они тоже не пропали во тьме, как все остальное вокруг. И про себя он умолял, чтобы она продолжала говорить, не замолкая, чтобы он не провалился в тишину. Только это могло еще удержать его здесь, какое-то время. — Кроме того дня, когда я предал тебя и оставил одну… — пробормотал он. — Да, кроме того дня. Она пододвинулась настолько близко к нему, насколько могла, и положила голову на землю, чтобы посмотреть в глаза. Таку почти показалось, что он чувствует ее дыхание. Веснушки, царапина на щеке — все осталось в ней от живой Джеры, еще не успели стереться и забыться от времени. — Но ты же вернулся, — тихо добавила она, продолжая повторять тот их далекий разговор. — Ты никогда не бросишь меня по-настоящему. Так уже не разбирал ее слов. Перестал чувствовать свое тело. И не слышал, как бьется сердце. Может, и не так плохо будет умереть? Он больше не допустит ни одну нелепую ошибку, и никто не отчитает его. Больше никогда не почувствует боли или слабости, волнения или страха. Он будет здесь вместе с Джерой, на веки вечные, и они навсегда останутся подростками. Может, и не плохо... — ТАК! — не своим голосом закричала Джера, и он слабо вздрогнул. Было неприятно, что она боится за него и сердится на него из-за слабости. Что он подвел ее, настолько сильно. Но он уже ничего не мог сделать. Так умер. ...нравишься тем, что не похож на Така... ...люблю тебя, но встречаться мы не… ...виноват ты, глупый, безродный… ...не племя служит шаману, а… ...вечно все портишь… ...пошел прочь с... ...прощай, Так... — Останешься прямо здесь? Перед самыми вратами? Так с удивлением понял, что снова может слышать. Попробовал открыть глаза, и это оказалось удивительно легко, как в Мире Живых. Но он тут же зажмурился снова. Рядом стояла Джуджу, и ее свет был таким ярким, после блеклого Мира Духов, что смотреть больно. Проморгав, Так открыл глаза и приподнялся на руках, рассматривая духа. — Луна Джуджу? Что ты здесь делаешь? Тело по-прежнему плохо слушалось его, но присутствие заступницы Пупунуну словно придало сил и уж точно дало какую-то надежду выбраться отсюда. Джера опустилась рядом и, забывшись, положила руку на его плечо. До самого сердца прошел заряд холода, и Так невольно дернулся. Джера поспешно убрала руку и отодвинулась от него. — Кое-кто сильно просил прощения и рвался загладить вину, — негромко ответила Луна и наклонилась к Таку. Ее нежное лицо светилось теплом и заботой, как это всегда было, а фиолетовые глаза смотрели с лаской. — А потом другая кое-кто… уже из Пупунуну позвала меня к себе и приказала привести свою сестру в целости и сохранности. Но я здесь не только из-за этого. Я переживала за вас. Так молчал, смотря на нее, а Луна протянула ему руку. Джера вскочила на ноги следом за ним и сердито выкрикнула духу прямо в лицо: — Где ты пропадала все это время? Почему допустила, чтобы убили Тау? Почему ты допустила, чтобы Так пошел сюда?! Некоторые вещи даже Смерть Джуджу не в силах изменить. В ответ Луна Джуджу протянула ей вторую руку и мягко предложила: — Я выведу вас отсюда. Идемте со мной. Мертвые не рисковали приблизиться к Джуджу, хотя терять им уже было нечего. Так шел рядом с ней, недоумевая, откуда у него взялись на это силы. Это было похоже на то, как он бродил во сне, и у него мелькнула даже глупая, слабая надежда, что все это и есть сон. Плохой, затянувшийся кошмар. Вспомнив кое-что, он оглянулся, но среди безликих душ не заметил ту, которая помогла ему найти Джеру. Может быть, однажды он расскажет ей об этом. Расскажет, какой была ее мать. — И вот еще что, — снова заговорила Луна, когда они уже дошли до врат, — Тлейлок и сейчас смог воспользоваться суматохой. Он сбежал в Мир Живых. Боюсь, вам еще долго придется маяться с этим колдуном. Таку сейчас было не до этого. Он чувствовал жизнь по ту сторону расщелины, и сердце забилось болезненно быстрее от желания скорее там оказаться. Но уже перед самым порталом Луна остановилась и повернула голову к Джере. — Переход будет сложным, — предупредила она, — и тебе придется держать Така за руку. Он поделится с тобой частью своей жизненной энергии. Я надеюсь, — поколебавшись, продолжила она, — что вы оба перенесете этот переход. Но мана Фауны и офинда Зарии помогут вам. Никогда не забывайте об этом. Невесомые, холодные пальцы Джеры осторожно обвились вокруг запястья Така, и он изо всех сил постарался не показать, как это было больно. Как охладило грудь, и закружилась голова. Все нормально, он даст ей столько энергии, сколько ей потребуется, даже если сам не сможет это перенести. Луна Джуджу неожиданно улыбнулась, смотря на них, и крепче сжала руку Така. В ее лице сейчас одновременно угадывались черты и нежной Флоры и отчаянной Фауны, и Так понятия не имел, чего стоит от нее ожидать. — Это была одна из самых безумных и самых красивых человеческих вещей, которую я когда-либо видела, — прошептала она. — Больше никогда так не делайте. Даже слез моей дочери и принцессы не хватит, чтобы перетаскивать вас туда-сюда. И она шагнула в расщелину, увлекая их за собой. …не могу поверить, мы были в царстве… …если это не Зария, то… …не волнуйся за меня… …ты не можешь проиграть… …никогда бы не променял тебя на… …я всегда любила его… Так и Джера упали в траву и в первые мгновения никак не могли вспомнить, как дышать. Холодно было так сильно, что тело покрыла тонкая прозрачная корочка, которая, впрочем, быстро превратилась в воду. Все вокруг казалось чересчур твердым и настоящим, болезненным, но осязаемым. Живым. Над ними весело мерцали звезды, названия которых они не помнили. Теплый ветерок с тонга-фанакенга нежно касался кожи и путал волосы. Ночь была такая же тихая и спокойная, как в Мире Духов, но здесь она дышала жизнью. — Ты как? — просипел Так, пытаясь приподняться на руках — на худой конец хотя бы перевернуть свое слабое тело набок. Только это у него и получилось. — Ты… ты жива? Его пальцы столкнулись в воздухе с рукой Джеры — холодной и влажной, но без сомнения из плоти и крови. Так едва не умер от облегчения и крепко сжал ее запястье, почти не веря, что чувствует пульс. Подруга лежала рядом, утопая в траве, и ее прекрасные, густые волосы распустились и переплелись с растениями. — Это был словно странный, дурной сон, — едва слышно прошептала она, бессмысленно смотря сквозь него. Она медленно сжала пальцами его руку в ответ и тихо вздохнула. — Как бы я хотела больше никогда туда не возвращаться. Так ближе пододвинулся к ней, едва не коснувшись носом ее волос. Глаза Джеры больше не были слепо-белыми, и привычный зеленый цвет радужки казался еще милее. Кожа была загорелой, и веснушки никуда не делись. Но у нее больше не было ран, ни единой царапинки. Как будто того яркого, ужасного взрыва не было. Как будто Царада никогда не существовало вовсе. Вот только раны от когтей зверя на его теле никуда не делись. — Тлейлок тоже так подумал, — заметил Так. Джера слегка улыбнулась — только уголки губ дернулись наверх. И Так внезапно подумал о том, что они оба едва не остались в Мире Духов... так ни разу и не поцеловавшись. — И он опять будет строить нам козни… — …и мы опять остановим его… — …а он опять нас проклянет. — Джера вздохнула и пододвинулась к Таку, прижавшись левым плечом к его груди. — И это будет продолжаться веки вечные. Ее голос затих, словно она закончила рассказывать длинную, страшную легенду, которая, тем не менее, останется всего лишь легендой. Так поднял от нее глаза, наверх, снова посмотрев на звезды. Как скоро рассвет? Где они вообще сейчас были? Он подумал о Кико и Локе, которые, наверное, отправились в деревню, а может, продолжали ждать их на стоянке возле Забытого Храма. Он подумал о Вожде, который рвал и метал, обнаружив пропажу дочери. И он подумал о Зарии, которая усмирила гордость и свою злобу на Джуджу и обратилась к Луне. Откуда ей только стало известно, что случилось? «Джиболба!» — догадался Так, и тоска по дяде вновь затопила сердце. Узнал ли старик, что его бывший ученик опять был жив? Рано или поздно их дороги вновь пересекутся, потому что сколько бы колдун ни бегал от своего родного племени, судьба всегда возвращала его домой. Так постарался не думать, не волноваться сейчас о Пупунуну. Совсем скоро они вернутся туда, к своим родным. Уже совсем скоро. А пока… — Не знаю, как ты, — пробормотал Так, осторожно ворочаясь, чтобы устроиться удобнее и при этом не потревожить подругу, — но я ужасно устал. Если я закрою глаза, то… не знаю… проснусь только через луну. — А я составлю тебе компанию, — сонно пробормотала Джера, не открывая глаз. — Давай мы потом вернемся к Кико и Локу. Потом придем домой. Давай сейчас просто выспимся, пока мы тут, а Царада нет. — Как ты… выговорила его имя? — Да это же легко. Так еще раз глянул на яркие звезды, которые смотрели прямо на них, попытался вспомнить их имена, но не смог. Зато вспомнил кое-что другое. Из последних сил борясь с сонливостью, он поднял одну руку и дунул на пальцы. Два крошечных йорболса, не в пример Джуджу тусклые и крошечные, слетели с кончиков его пальцев и полетели вперед, спеша к Джиболбе, чтобы передать ему послание не волноваться за него, что они с Джерой живы-здоровы и скоро вернуться домой. А затем он опустил голову, прижавшись лбом ко лбу принцессы, и сразу заснул. И никакие кошмары их больше не беспокоили.Глава 19
21 февраля 2021 г. в 12:38
Помолчите вы, двое олухов, и хватит гоготать! Я расскажу вам самую настоящую историю, которая была на самом деле и в этом мире. А не случилась нербилс знает где и когда!
В общем, об этом мне рассказала Зария. Незадолго после того, как мы с вами появились на свет, в джунглях началась ужасная засуха — еще похлещи прошлогодней. Скот умирал, весь урожай засох, и люди болели. Алисия потеряла своего ребенка, у Иту и Тау умер отец. Джиболба не мог помочь, потому что опасно было идти в поход за маслами и нубу, а без тики Джуджу не желали приходить. Ну, ничего удивительного.
И тогда одна из женщин решила попросить помощи у Луны сама, без шамана. И эта великая Пупунуну-заступница явилась. Но назвала свою цену за то, чтобы пошел дождь. Они же за все всегда что-нибудь просят, вечно им что-то нужно от людей... И не смотри на меня, Так, ты знаешь, что это правда.
Этой женщине пришлось принести себя в жертву Тиокаи. Она привязала к ногам и рукам камни, чтобы ее не унесло течением, и зашла на самую середину реки. К счастью или нет, но река настолько обмелела от засухи, что почти превратилось в болото. Женщина не утонула, она задохнулась, когда ее засосало в ил и песок. И сразу после того, как она умерла, пошел сильный дождь. И племя выжило, и мы вместе с ними, просто не помним об этом.
Может, я, конечно, не права, но мне кажется, что все наши беды только от Джуджу. Они сами насылают их на нас, а потом требуют что-нибудь дорогое за то, чтобы сделать все как было раньше.
Прости, Так, ничего личного.