Спокойно жить запретишь!

Алиса поражённо глядела на ма-аленького, в пядь высотой, Шляпника. Сильнее всего её, пожалуй, удивлял не маленький размер Тарранта, а то, что одежда уменьшалась вместе с её обладателем! — Шляпник, а меня научишь? — наблюдая за взобравшимся на стол миниатюрным шляпных дел мастером, спросила Алиса. На голове она почувствовала небольшую тяжесть; приподняв же глаза, поняла, что Чешир водрузил ей на голову лишь совсем чуть-чуть уменьшенную, чтобы ей по размеру подходила, шляпу-цилиндр Тарранта. — Чему научу? — несколько удивлённо спросил Шляпник, пока ещё не до конца понявший, кто именно подлил ему в чай уменьшин. — Уменьшаться с одеждой вместе. — О-о, Алиса, это др-ревняя способность некоторых родов, живущих в Стр-ране Ска-азок, — мурлыкнул появившийся из дыма Чешир. — Цилиндров, напр-ример – они почти никогда не расстаются со своими шляпами, так что у них иммунитет-т-т. — Чешир, пахлорыбный муркозябр чешуйчатошёрстный! — возопил Шляпник, которого осенило. — Недокот клыковонный! Подлохвост скотолапый! Алиса, заметившая оранжевый блеск глаз Шляпника, быстро спустила на стол цилиндр. Под ним обнаружился её собственный, который ей подарил Шляпник, чёрный с голубой лентой и тремя голубыми перьями, торчащими из неё, – и даже Чешир понятия не имел, как такое произошло. — Нынче все ездят на лошадях, железных дорогах и в каретах, — улыбнулась она, спуская свою собственную шляпу на стол перед Шляпником. — Однако я до сих пор уверена в том, что шляпные перевозки куда надёжней, интересней и приятней! Тарранта это успокоило мгновенно – он, кажется, даже забыл о существовании Чешира: то ли его так приятно удивило присутствие шляпы, сделанной им самим, на голове Бравного Воина, то ли предложение перевозки его так заинтриговало, но результат был на лицо – вернее, на шляпе. — Поехали? — весело спросила Алиса, хватая шляпу-цилиндр с Таррантом в одну руку и шляпу самого Шляпника в другую. — А чай уже осты-ыл! — снова заорал Мартовский Заяц, швыряя в девушку печенье. Алиса, улыбаясь, пригнулась и снова пошла вперёд, как ни в чём не бывало надев шляпу с Таррантом. — ...Стихов я тебе, уж прости, не расскажу... Хотя, — вдруг осенило девушку, — не так давно я слышала какой-то странный стих... Думаю, ты удивишься тому, что придумал человек, никогда не бывавший здесь! — Я долго размышлял о словах на литеру "с". Как стихи вообще могут не нравиться? — возразил Шляпник, спрыгивая на плечо Алисы и задумчиво глядя ей в глаза сверху вниз. — И если я сейчас маленький, но смотрю сверху, то любуюсь снизу вверх или сверху вниз?... — А если в стихах нет стихов? — азартно повернулась к нему девушка. — Тогда это уже не стихи, — резонно возразил Шляпник. — Логично, — была вынуждена согласиться Алиса. Откашлявшись, она, не прекращая идти, начала декламировать стих. — Кроваво скалится дракон, Чей зёв зубов остры́х поло́н, Не удержать бести́ю в це́пях, Шагает царь с ней стремя в стремя. Уж близится последний ворох Тех дел, что мы не завершили, Давным-давно уже забыли И думать даже не посмели, Что нам о них напомнит смерть. Глаза полны чистейшей крови, Налитый блеском когтя скрип; Острейший меч в руке у воина Дракона заставил на время застыть. Уж без лапы монстр, но смерть всё ж близка; Не виден ведь отблеск стального меча! Герой тот погиб, оплатив жизнью фору, И вновь надо биться, но кто ж согласится? Однако победу одержит не воин, Но меч победит, яро блеснет вновь сталь – Пришёл новый воин, и меч держит крепко, И щит в руке держит, и блеснет броня! К концу наш стишок подходит обычному – Сталь снова блестит, Руки теплом согретая. Дракон был силён, но век его краток! Отвага и смелость одолели врага, Чтоб он не очнулся уже никогда – И властвуют нынче бок о бок цари, Храня эту повесть от зари до зари. — Как ты всё это запомнила? — удивлённо глянул на рассказавшую чуть ли не на одном дыхании повесть девушку Шляпник, чуть не свалившись с её плеча. — Этот стих сочинила моя сестра, Маргарет, — грустно вздохнула девушка. — Целый день перед моим отъездом на корабле рассказывала – как тут было не запомнить? — А я думал, ты сразу в плаванье, как только исчезла, — присаживаясь, сообщил Таррант. — Так и было. За пару дней всё уладила и поплыла. Так что отсутствовала я даже меньше недели, — весело улыбаясь, закончила девушка и повернулась к Шляпнику, чтобы... а, собственно говоря, зачем? Не важно. Главное, что увидела она крайне удивлённый блеск светло-зелёных глаз. — Прошло чуть больше месяца! Кажется. Но не меньше точно! — уверенно заявил Таррант. — Нет, этот Время явно что-то замышляет! Любопытно, что?... Кстати, Алиса... Девушка слегка вздрогнула от интонации слов Шляпника. Они были одновременно ласковыми, угрожающими и спокойными – и как только уместилось всё это в два слова? — В следующий раз скажи, что мы больше никогда не увидимся тоже. Тебя пришлось ждать всего лишь месяц. Я даже смириться не успел... Алиса задумчиво склонила голову набок. Какой именно бок? Бок с Шляпником на плече. — Всё-таки снизу вверх... — бодро цепляясь за рукав у плеча Алисы, заявил Таррант и легко вскарабкался обратно на своё место. Девушка остановилась. Они вышли на поляну чаепитий. И... — Шляпник, это что? — осторожно указывая на сотню фигурок и огромную доску, спросила Алиса. — Шахматные карты в шашковом порядке, — невозмутимо ответил тот. — Охотно верю, — согласилась девушка, оглядывая доску. Один ряд был чёрным, второй – белым, третий – серым. Доска была треугольником. Фигур было вдвое больше, чем в обычных шахматах, и ещё столько же, и расставлены они были, как шашки. Некоторые были плоскими, как карты. — Шляпник, а как вы в это играли? — поинтересовалась Алиса, приближаясь к столу и подбирая чёрную фигуру, похожую на... дракона? — И кто за чёрных? — Я, — торжественно ответил Таррант, спрыгивая на стол. — Перед тем, как играть в шашковые шахматы, мы играли в карточные шахматы. Кто побеждал – играл за чёрных. А поскольку я ещё ни разу не проигрывал в карты... Алиса понятливо кивнула, проворачивая в руке дракона. — Бармаглот... — тихо пробормотала она, поставив фигуру обратно на место, и повернулась к Шляпнику, который усердно что-то искал по карманам – а их у Тарранта была уйма. — Что ищешь? — Булку, — ответил тот, после чего, торжественно завопив что-то не слишком понятное, достал на свет маленькую булку. — Главное – откусить нужное количество. Она уменьшается, а сила в кусочке увеличивается... Алиса вздохнула. Она даже не думала признаваться, но маленький Шляпничек был очень милым. Хотя... он всегда милый. Даже тогда, умирающий, он был очень милым – хоть от такой милоты и хотелось плакать. Таррант тем временем осторожно откусил кусочек от расти-булки. Алиса быстро и осторожно взяла его двумя пальцами и поставила на землю. Шляпник начал быстро расти, глядя сначала вверх, а потом вниз. Девушка, как только рост почти прекратился и Шляпник стал с неё высотой, подошла к Тарранту поближе и надела на него шляпу, чтобы та увеличилась вместе с хозяином. — Выпрямься-ка, — попросила она пожавшего плечами Шляпника. Тот послушался. Алиса встала к нему спиной к спине, и, положив ладонь себе на голову да так её и зафиксировав, обернулась и глянула на это сбоку. — Поздравляю! Твой рост к тебе вернулся! — торжественно заявила девушка и поправила цилиндр на своей голове. Шляпник улыбнулся и схватил со стола наиболее целую чашку и чайник, налив светло-зелёного отвара в фарфоровую посуду и протянув её Алисе. — Чаю? Надеюсь, хоть сюда этот которыбый хвостобрюх ничего не подмешал, — последнее он проворчал уже скорее недовольно, чем зло и яростно, так что девушка могла быть спокойна. — Как любезно, — согласилась Алиса и осторожно взяла чашку с горячим напитком. Отпив немного, она удивлённо приподняла брови. — Шляпник, откуда ты знаешь, какой чай я люблю? — Оттуда же, откуда знаю, что общего у Хроносферы и корабля, — туманно пояснил он, и, видя, что чашка девушки опустела, а особого желания продолжать чаепитие не наблюдалось, забрал белую, с чёрным узором в виде побегов вьюнка, посуду, и поставил на стол. — Прогуляемся ещё? — Почему бы и нет? — согласилась девушка и на пару мгновений задержала взгляд на руке, протянутой ей. Однако, едва завидев то, что Шляпник осторожно убирает руку, с улыбкой подхватила его под локоток и направилась к двери, откуда вошла сюда в позапрошлый раз.

***

Шляпник остановился, услышав отдалённый отзвук непрекращающегося крика. — Тебе не кажется, что кто-то тут есть? — осторожно спросил он, оглядываясь по сторонам. Крик всё приближался. — Голос почему-то кажется мне смутно знакомым... Не веря в посетившую её догадку, Алиса задрала голову. Сверху на землю хлопнулось тело в светлом платье и с несколько поседевшими блондинистыми волосами...