сколотил скворечник для картошки ларь и пчелиный улей на семь тысяч харь © TA
Дождь так и шёл, раннее утро было сырым. Счастливо вдохнула эту сырость. Странно, Эрин Ласгален принято было называть светлым, хотя много ли в нём солнечных дней? В якобы сумрачном гористом Мордоре — куда как больше. А для меня всё-таки Ласгален светлей. Сонными шагами прошла по влажному дереву террасы, глянула вниз: потопа не наблюдалось. Королевский сад мок как будто с охотой — розово-жёлтые полянки примул, реки синих хохлаток, вездесущие ландыши за серой завесой дождя вид имели бодрый, разве что лютики, росшие прямо под моей террасой, сжали чашечки и поникли. Хорошо… Идти никуда не хотелось, даже и на завтрак: там смотреть будут, и консорты, возможно, перессорятся. Эрин Ласгален, конечно, большая деревня, а всё равно не привыкнуть к позорищу. Может, потом схожу. Он вошёл тихо, но я почувствовала, как чувствовала всегда. Отвернулась — было неловко за себя вчерашнюю, срывавшую с него одежду. Кровью плеснуло в лицо: вспомнила золотые тоненькие волоски, вставшие дыбом, сумрачную розовость в закатном свете, тень стона, горечь на нёбе. Мы ведь ужасно близки, никогда и ни с кем… И сейчас — встал рядом, опёрся на перила, и видно белую шею сзади, острое ухо, туго заплетённые косы, и мучительная нежность сжимает грудь. Предмет мучительной нежности повернулся, посмотрел ищуще: — Отец просит тебя в трапезную. Хочет видеть. И я. Мы оба, — и, с еле чувствующейся усмешкой: — Ещё владыка велел передать, что ты так никогда окорока не наешь, больше стараться надо. И руку подал.***
Место Глоренлина снова пустовало — где он там под дождём шляется, в дождь и пчёлы-то спят, наверное… Зато рыжик на месте, далеко от меня, но я вижу, как он с любезной светской улыбкой переговаривается тихо с соседями. Меня не замечает, как почти всегда во дворце. Всё-таки хитрый лис, владыку лишний раз не злит. Может, ещё и в ближние советники пролезет. Куда ему ещё лезть, раз честолюбив. С дипмиссиями-то посылать уж наверняка не будут. Ведь не будут же? Король склонился к уху, шепнул: — Я не трону твоего карманного феаноринга и не ушлю никуда. Умён, скромен, силён духом. Ох ты ж, «силён духом» — это про перформанс с кинжалом? Владыка отстранился, досадливо пожал плечами: — Да. Уважаю. А если бы и нет — он слишком полезен для твоего здоровья, — и, с сухостью: — Перестань дрожать за него, думай обо мне. Глоренлин появился ближе к концу завтрака. Поклонился молча, почтительно, а за стол сел уже с небрежностью в движениях. Задумчиво высосал настойки свои и сказал: — Владыка, всё готово. Владыка тут же повернулся ко мне и произнёс прочувствованную речь о том, что жизнь моя в последние годы была со всячинкой, и обряд Середины Лета конечно да, помог, но о здоровье всё равно надо позаботиться. Вот эру Глоренлин и проводит меня, и позаботится. Живо вспомнилось, как в последний раз эру Глоренлин меня цунами взбадривал. Впечатлилась, а повторять не желала, как и обряд Середины Лета. Поджалась тоскливо, но говорить ничего не стала. И король с шаманом смолчали.***
В обществе у меня хватило гордости не спрашивать ничего, а потом, наедине, неудобно было: когда лошадь мчится вскачь, а тебя в плащ кутают, прижимая к груди, как-то не до разговоров. Это было огромное дерево с чудовищным, идущим от земли, дуплом, стоящее немного на отшибе от Гудящей Рощи. Несмотря на дождь, оно тихо жужжало, как будто само по себе, и по коре ползали пчёлы. Вяло, лениво — но ствол весь был ими покрыт. Из дупла несло запахом пыльцы, мёда, душного жара. — Цветочная королева, не надо бояться. Это скорее приятно — и необыкновенно хорошо для твоего здоровья. Нужно быть спокойной, постараться не думать. Раздевайся. Медлила, и он ждал, не торопя. И отвернувшись. Неохотно стащила платье. Оглянулась, места сухого не нашла и положила одежду на спину лошади, меланхолично подъедавшей травку рядом со мной. Посмотрела вниз, на себя, на тут же покрывшееся гусиной кожей тело, на вставшие от холода соски — нет, я не эльф, мне тяжело бывает раздеться и светить наготой. Подумала и сняла обувь. Переступила по мокрой траве, и тут же ноги облепило прошлогодними семенами и мелкими кусками коры и травинок. — Не бойся, ты сейчас согреешься. Это не казнь, это подарок, — не заметила, как он тоже оказался голым. Говорил торопливо, отводя глаза: — Не смотри на меня, сейчас не надо, и я не буду смотреть. Нельзя… быть возбуждёнными. Пожалуйста, сосредоточься и не бойся, это важно. Рядом с пчёлами лучше не бояться. Они чувствуют. Постаралась расслабиться и удостоилась похвалы: — Хорошо, ты молодец. Ну да, ну да — у Серёжи всё получается, Серёжа молодец… — Правда молодец. Входи в дерево. Осторожно, чтобы не раздавить пчелу. До того старалась в дупло не смотреть, не видеть колыхание внутри. Сейчас посмотрела, и возникло ощущение, что дерево приветливо распахивает пасть. В жаркой полутьме, пахнущей душной сладостью, видно было, что стены живые и шевелятся. — Самый большой рой в роще, около трёхсот тысяч пчёл, их специально поселили сюда и не трогали, давали разрастись. Они поделятся с тобой силой. Пройди немного и остановись. Сделала несколько шагов, боязливо нащупывая ногой, чувствуя, как пчёлы расползаются из-под ступней, остановилась. Триста тысяч. Ей-ей, мне хватило бы и поменьше. — Теперь стой, просто стой и ничего не бойся. Почувствовала касание лёгких лапок — на спине, на ногах, вот поползли по виску… и их становилось всё больше. Я наконец смогла отрешиться от себя и отстранённо наблюдала, подняв руку, как она становится живым шевелящимся коконом. Их гудение и шелест успокаивали, и это правда было скорее приятным. Но и чужеродным. — Никакого сопротивления, никакой агрессии, просто дыши, — голос Глоренлина, ставший монотонным, отдалялся, и рой окутывал до невозможности странной вибрирующей шубой. Стояла, впитывая ощущения. Меня стало мало и много одновременно; тело как будто отразилось в рое, мысли стали медленными. Пчёл на лице становилось всё больше, они путались в волосах, скатывались по ним. Закрыла глаза, и на веки тут же наступили пчелиные лапки. Мягкая шевелящаяся повязка. С миром связывал только голос Глоренлина: — Живи дыханием роя. Они греют тебя, как грели бы матку в зимний холод. Очень хотелось попросить пощады, но боялась открыть рот. В ноздри они не лезли, но вдруг бы в рот поползли? Рисковать не хотелось, и я терпела эльфийское народное лечение. Каким счастьем было, когда он наконец разрешил выйти! Пчёлы усиделись и разлетаться не спешили, я ещё и перед деревом постояла ходячим ульем. Дождик их всё-таки разогнал, но не сразу, твари ползали по телу, вились вокруг, а я боялась их стряхивать. Кое-как дождалась, пока они оставили меня, подошла на дрожащих ногах к лошадке, да так и стояла, прижавшись лбом к её шее. Одеваться сил не было, а проклятый отморозок, даром, что мысли читал, под локоток поддержать не догадывался. Последовательно отвергла предложения попробовать медку, попить водички и прогуляться по роще. Он постоял рядом и неохотно сказал: — Что ж, богиня, ничего иного тем более не предлагаю, — так, как будто надеялся, что иным-то я живо заинтересуюсь. Кажется, Глоренлин по-прежнему полагал, что сильные ощущения должны будить во мне чувственность. Тут я только слабо похехекала и, отлипнув от лошади, накинула на голову платье. Шаман хмыкнул и отвернулся. И мы поехали обратно. Точнее, к Глоренлину, он сказал, что надо за моим состоянием проследить. Тут я не отнекивалась, состояние было то ещё: я до сих пор себя ульем ощущала. Фантомные прикосновения насекомых лапок, гудение в голове и в теле, вялость… и спать хотелось — может, от дождя. — Поверь, прекрасная, это очень полезно, ты почувствуешь. Я иногда в дуплах ночую, это стабилизирует. Алиен. Спит там, а они по нему ползают, мёд сочится и капает сверху… — Не капает, соты плотно запечатываются, — со смешком и с досадой, — надо будет ещё попробовать, потом. — Я и так себя хорошо чувствую, — жалестно, с надеждой посмотрела на шамана, сидящего за письменным столом. У него в дереве оказался кабинет, и из человеческого там были стол и стул. Стоящие на каком-то подобии капитанского мостика из криво торчащих туда и сюда сучьев. Всё это освещалось уютными такими светильничками — и тем неуютнее был чёрный провал библиотеки, в которую можно было спуститься по лесенке. Но спускаться не хотелось, от стеллажей внизу потягивало жутью. Сидела на верхних ступенях, и первый час, наверное, и говорить-то не могла — отходила от лечения от эльфийского — и хорошо рассмотрела, что на них места не было свободного от нарисованных и вырезанных знаков. Знаки мерцали, двигались и менялись местами. Когда я пыталась сфокусироваться на одном знаке, он расплывался и перетекал в другой. И я на них смотрела, как наркоман на ковёр. Глоренлин тихо скрипел стилосом, перелистывал страницы, озабоченно взглядывал на меня, но не трогал. Сидит богиня на лестнице — ну, стало быть, удобно ей. Потом я всё-таки пооткисла, и Глоренлин предложил напечь в камине картошечки. Когда я собралась на делянку, чтобы её нарыть, хладнокровно спросил: — Зачем? Сама приползёт. И здоровенный куст сам приполз. На длинных белых корешках следом за ботвой волоклись грязные картофелины, и каждая была размером с молочного поросёнка. Чернокнижник лениво двинул пальцами — куст сам и в камин залез. Картошка пеклась, а я смотрела уже в пламя и думала, что знаменитый в сталинские времена селекционер Лысенко всё бы отдал за эльфийские техники селекции. И батька из одной братской страны тоже мимо бы не прошёл. Как там: картошка в земле не просто растёт — она ещё немножко ползёт в белорусскую сторону.) В аскетизме Глоренлина я успела убедиться, поэтому дотошно сообщила, что к картошке нужно масло сливочное, белый солёный сыр, хлеб и молоко. Шаман и правда, судя по озадаченному лицу, не догадался бы, но после просьбы мне тут же поднос принесли. По совести, саламандра картошку гораздо лучше костра запекла, та была хрустящая и золотистая снаружи и рассыпчатая и ароматная внутри. От увеличения размера вкус не пострадал, только что не очень удобно было чавкать в присутствии Глоренлина — тот с улыбочкой смотрел, как я ем, сам не прикоснулся. День так и оставался дождливым, спать по-прежнему хотелось, и я возблагодарила небо, когда шаман тяжело вздохнул и сказал, что мне постелено в библиотеке. На изумлённо поднятые брови сообщил, что мне лучше быть рядом с ним в его доме, а он собирался поработать… если я не хочу ничего иного. Я в это время как раз давила зевоту и, уловив намёк, виновато отвернулась, чтобы он не видел, как меня плющит. Матрасик с одеялом манной небесной показались, и я уж не раздумывала, что в странном месте. Переоделась в предложенную рубашку длинную, укуталась в одеяло и какое-то время слушала скрип стилоса и смотрела на Глоренлинов левый сапог — из чёрного сафьяна, между прочим, на каблуке и расшитый драгоценными камнями! — да на верхушки кривовастых книжных стеллажей, китовьими спинами выступающие из тьмы внизу, и отключилась с большим облегчением.